第二天早上的贯客来访可算是整个事件中最令人意想不到的。
我正在房中，波洛两眼发亮地走了进来。
我的朋友，我们有客人来了。
是谁？默顿老公爵的遗孀。
真想不到。
她要干什么？如果你和我一起下楼，我的朋友，你会知道的。
我连忙照办。
我们一起进了客厅。
公爵夫人身材矮小，高高的鼻梁，长着一双小眼睛。
尽管她长得矮小，但还不能叫她矮腿鸡。
她虽然穿着毫不时髦的黑衣服，但她浑身上下无不带着贵族气派。
她给我的另一个印象就是，她具有那种近乎残酷的个性。
她的儿子是消极的，而她却是积极的。
她的意志坚强无比。
我可以清晰地感觉到她身上散发出的意志的波浪。
毫无疑问，不论与谁打交道，她都会处于统治地位。
您是赫尔克里·波洛先生吗？我的朋友鞠躬致意。
公爵夫人，愿为您效劳。
她看了看我。
这是我的朋友，黑斯廷斯上尉。
他帮我办案。
她眼睛里流露出片刻怀疑，然后低下头，表示默许了。
她坐在波洛让给她的椅子上。
波洛先生，我是来向您咨询一件很微妙的事的。
我必须要求您，对我今天讲给您的事，绝对保密。
夫人，那不必担心。
是亚德利夫人与我讲起您的。
从她讲您时的态度，以及对您的尊重，我觉得您是可能帮助我的人。
请放心，夫人，我会尽力的。
她还是犹豫不决。
最后，她才好不容易说明来意。
她说起来意的那种单刀直入、简洁明了的方式，使我联想起那个值得纪念的晚上，在萨伏依饭店简·威尔金森的令人吃惊的态度。
波洛先生，我想请您确保我儿子不要娶简·威尔金森，那个女演员。
波洛就是惊讶，也会尽力不表露出来。
他若有所思地望着她，并不急于回答。
夫人，您能否更具体一些，您想让我做什么？那很简单。
我觉得这场婚姻会是个悲剧。
它会毁了我儿子的一生。
夫人，您这样认为吗？我十分确信。
我儿子有很高尚的理想。
他对世上人情世故懂得很少。
对于身份相当的小姐，他并不在意。
他认为她们头脑简单，举止轻浮。
但是，这个女人，我承认，她很漂亮。
她有令男人倾倒的魅力。
我的儿子已经被她迷住了。
我曾经想让他们这种关系自然发展，随着时间长了，自然就冷落下来了。
好在她是有夫之妇，不能自由再婚。
但是现在，她的丈夫死了——她突然停下不说了。
他们要几个月以后结婚。
我儿子的终身幸福危在旦夕。
她更断然地说，波洛先生，必须阻止他们。
波洛耸耸肩。
我不能说您不对，夫人。
我同意，这场婚姻不会合适。
但我能做什么？您该做些事。
波洛慢慢地摇着头。
是的，是的，您得帮助我。
夫人，我恐怕没有什么办法可行。
我得说，您儿子不会听任何反对那位女士的话。
另外，我不认为能有多少反对她的话可说。
我想要从她的过去发掘出什么不名誉的资料，恐怕不好办，因为她一直——我们得说——很小心的。
我知道。
公爵夫人沉重地说。
啊！您在这方面一定已经调查过了。
在他热切的目光下，她有一点脸红了。
波洛先生，为了不让我儿子娶她，没有什么我不能做的。
她又着重重复了一遍，没有什么。
她停了停，又接着说。
钱没问题。
您要多少报酬，尽管说吧。
但是，您必须阻止这桩婚事。
您正是担任此项工作的合适人选。
波洛慢慢地摇摇头。
不是钱的问题。
我实在爱莫能助——我就会向您解释一下原因的。
而且，我也可以对您说，我看不出能有什么办法。
我没办法帮助您爵夫人。
如果我给您一些建议，不会认为我无礼吧？什么建议。
别与您儿子作对。
他已经达到了自主决定婚姻的年龄。
不要因为他的选择不合您的意，就说明您的一定正确。
如果有不幸，您就要准备接受不幸。
在他需要帮助的时候，随时帮助他。
但是千万别逼他反对您。
您一点也不明白。
她站了起来，嘴唇直发抖。
不是的，公爵夫人，我很理解您。
我知道做母亲的心。
世上没有一个人比我更明白这个。
可是根据我以往的经验对您说，要有耐性，要坚忍、镇定，并且掩饰住您的感情。
现在还有一丝希望，这件事或许可能自动地终止。
只是反对只能令您的儿子更固执。
再见，波洛先生。
她冷冷地说道，我很失望。
夫人，我感到无限地抱歉，我无法帮您忙。
我的位置很难做。
您知道，埃奇韦尔夫人已经向我请教过了。
唤，我明白了。
她的声音如同一把利刃，您是在对方的阵营里。
毫无疑问，这说明了为什么埃奇韦尔夫人还没有因杀夫而被捕。
怎么说呢？公爵夫人。
我认为您已经听清楚我说什么了。
她为什么还没被捕？她那天晚上在那里的。
有人看见她进了那房子——走进他的书房。
没有别人接近过他，而他死了。
她却还没被捕！我们的警方真是彻头彻尾地腐化了。
她用颤抖的手将围巾围住脖子，然后，只是微微一点头，便大模大样地走出房门。
噢！我说，真是一位悍妇。
不过我敬佩她。
你呢？就因为她想将字宙按她的意志调整吗？可是，她只是一心惦念着儿子的幸福。
波洛点了点头。
是的，不过，黑斯廷斯，你认为默顿公爵要娶简·威尔金森真是件坏事吗？怎么，你认为她真的爱他？很可能不是。
十有八九不是。
但她很爱他的地位。
她会小心地扮演她的角色。
她是一位相当漂亮的女士，也很有野心。
这也不是什么坏事。
公爵要想娶一位门当户对的小姐也是一件相当容易的事。
他可能找到的小姐也会因为同样的原因嫁给她，但有谁会理会呢？是这样的。
但是——假设他娶了一位极爱他的女孩，那么这婚姻就大有好处吗？我却常常这样想：如果一个人娶了一位极爱他的女人是一种不幸。
她会爱吃醋，让他显得滑稽可笑，因为她会迫使丈夫将整个的时间与精力放在她身上。
啊！这可不是满坛的攻瑰啊。
波洛，我说道，你是一个不可救药的愤世嫉俗者。
不是的，不是的，我只是想想罢了。
你知道，其实我是站在好母亲那一边的。
我听到他将那位跋扈的公爵夫人形容成这样，忍不住哈哈大笑。
波洛却依然很正经的样子。
你不该笑的。
这一切都是很重要的一所有这一切。
我得好好想想。
我不明白在这件事上，你能做什么。
我说道。
波洛没理我。
黑斯廷斯，你注意到了吗？公爵夫人消息很灵通的。
她的报复心有多大？所有不利于简的证据，她都知道。
这对原告有利，对被告是不利的。
我笑着说。
她是怎么知道的呢？简告诉公爵，公爵再告诉她。
我提出这样的假设。
是的，那是有可能的。
但是，我——电话铃声大作，我赶紧去接。
我听着只有说是的份儿。
最后，我放下听筒，兴高采烈地与波洛说：是贾普。
首先，你还是照例。
很了不起第二，他收到了由美国打来的电报；第三，他已经找到了那位出租车司机了；第四，你想不想过去，听听出租车司机怎么说？第五，又是说你真了不起。
他说他一直相信，当你说起有幕后指使，是很正确的。
我却没对他说，我们刚刚有位客人说警方已经腐化了。
贾普最终还是相信了。
波洛小声地说，真是奇怪，我正打算假定另一种情形，偏偏那个幕后指使又被证实了。
什么假定？假定杀人动机也许和埃奇韦尔男爵本人毫无关系。
现在你可以想象有另一个恨简·威尔金森的人，这个人恨她恨得非叫她上绞刑架不可。
这可是一个可能的假设呢。
他叹了口气一然后站起来说，来吧，黑斯廷斯，让我们听听贾普要说什么。
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