杰米的话语一出，立即把讨论提升到比较实际的范围。
一切考虑过，他说，我们没多少可继续下去的。
事实上，只有‘七钟面’几个字，老实说我甚至不知道‘七钟面’是什么地方。
不过，无论如何，我们总不能到那整个地区，挨家挨户地问吧。
我们能。
疾如风说。
哦，或许我们是能——虽然我并不像你那么确信，我想那是个人口密集的区域。
但是，这不太微妙。
微妙两个字令他想起了那个叫袜子的女孩，他微微一笑。
再说，当然，龙尼被射杀的地方，我们可以到那一带查查看。
但是我们能做的警方或许都正在做，而且做得比我们好多了。
我喜欢你的，疾如风讽刺地说，是你愉快、乐观的性情。
不要理她，杰米，罗琳柔声说，继续下去。
不要这么没耐心，杰米对疾如风说，所有最好的侦探办案子都是这样的。
剔除不必要、没有好处的调查。
我现在来说第三个选择——杰瑞之死。
我们现在都知道那是谋杀——对了，你们俩都相信是谋杀吧？是的。
罗琳说。
是的。
疾如风说。
好。
我也是，呃，依我看，我们这还有点机会。
终究，如果杰瑞自己并没有服下三氯乙二醇，那么一定是有人进他房里——把它溶化在杯子的水里，因此当他醒过来时，把它喝下去了。
而且当然把空下来的药盒或药瓶留在那里。
这你们同意吧？是——的，疾如风缓缓地说道，可是——等等。
而且那个人当时一定是在那屋子里。
不可能是外头去的人。
是的，疾如风同意，这次说得比较干脆。
很好。
现在，范围相当缩小了。
首先，我想仆人大概大都是长住下来的吧——我的意思是说他们是你家请的吧。
是的，疾如风说，实际上我们把房子租出去时，所有的仆人都留下来。
主要的仆人现在都还在——当然不重要的仆人已经有些变动。
正是——这正是我在想的。
你，——他向疾如风说——必须详细查一下。
查出新仆人是什么时候雇用的——比如说，仆役？有一个仆役是新来的，他的名字叫约翰。
哦，调查这个叫约翰的。
同时调查其他新近才来的。
我想，疾如风缓缓说道，大概一定是仆人。
不可能是客人之一吧？我看不出有这种可能性。
当时到底有谁在那里？哦。
有三个女孩——南西、海伦和袜子——袜子，德文瑞？我认识她。
可能老是喜欢说‘微妙’的女孩。
那是袜子没错。
‘微妙’是她的口头禅。
再就是杰瑞·卫德、我、比尔·艾维斯里和龙尼。
当然，还有欧斯华爵士和库特夫人。
噢！还有黑猩猩。
黑猩猩是谁？叫贝特门的家伙——老库特的秘书。
严肃的家伙，不过非常诚实。
我跟他上过同一所学校。
看来好像没有什么非常可疑的。
罗琳说。
不错，看来好像是没有，疾如风说，如同你所说的，我们得从仆人中去找。
对了，你大概不认为那个被抛出窗外的闹钟有任何关联吧。
一个被抛出窗外的闹钟？杰米睁大眼睛说。
这是他首次听说到。
我看不出能有什么关联，疾如风说，不过这多少有点古怪。
似乎没有道理。
我看不出来了。
杰米缓缓地说道，我进去——去看可怜的老杰瑞，那些闹钟都排在壁炉架上。
我记得只有七个——不是八个。
他突然打了个寒噤，同时抱歉地说：抱歉。
不过不知道为什么，那些闹钟总是令我不寒而栗。
我有时候梦见它们。
我讨厌在黑暗中走进那个房间，看见它们在那里排成一排。
如果房间里暗暗的，你应该是看不见它们，疾如风合乎实际地说，除非它们有夜间发亮的钟面刻度——噢！她突然倒抽了一口气，双颊泛红：难道你不明白？七钟面！其他两人怀疑地看着她，但是她激烈地坚持说：一定是。
不可能是巧合。
一阵停顿。
你可能说对了，杰米·狄西加终于说，是——是古怪透了。
疾如风开始热切地对他发问：那些闹钟是谁买的？我们所有的人。
谁想到要买的？我们所有的人。
胡说，一定是有某个人先想到的。
不是那样。
我们当时正在讨论怎么样让杰瑞起床。
黑猩猩说用个闹钟，有人说一个不够，另外有人——我想是比尔·艾维斯里——说为什么不买上一打。
我们全都说是个好主意，然后立刻出发去买。
我们每人各买一个，另外多买一个给黑猩猩，同时也帮库特夫人买一个一一只是出自我们的慷慨之心。
事先什么都没想到——就只是这样发生了。
疾如风沉默下来，但却未信服。
杰米继续条理分明地扼要说下去：我想我们可以说有一些事实我们可以确定。
是有个像黑手党一样的秘密组织存在，杰瑞·卫德知道了。
起先他把它当玩笑看——看成是荒谬的，我们姑且这么说。
他无法相信它真的具有危险性。
可是后来发生了什么事，让他相信了。
然后他紧张了起来。
我有几分认为他一定对龙尼·狄佛鲁克斯说了些什么关于它的事。
不管怎么样，当他被解决掉时，龙尼起了疑心，而龙尼自己一定也因知道得够多了才会走上相同的命运。
不幸的是，我们得从外头，几乎毫无线索地着手调查。
我们没有他们两个人所知道的资料。
或许这反而有利，罗琳冷静地说，他们不会怀疑我们，因此他们不会企图把我们解决掉。
我真希望我能跟你一样感到确定，杰米语气担忧地说，你知道，老杰瑞就要你置身事外，难道你不认为你可能——不，不可能，罗琳说，我们不要再讨论这个了。
这只是徒然白费时间。
一提到时间，杰米的头就抬起来，望向时钟，他惊愕地叫了一声。
他站起来，打开房门。
史蒂文斯。
什么事，先生？来点午餐怎么样，史蒂文斯？能不能办到？我预料到会有需要，先生。
史蒂文斯太太已经遵照准备了。
那是个了不起的人，杰米回来，松了一大口气说，有头脑，你们知道。
全然的有头脑。
他在上语文课程。
我有时候怀疑那对我管不管用。
别傻了。
罗琳说。
史蒂文斯打开房门，端进来烹调极为细腻的午餐。
一个煎蛋卷，再来是鹌鹑和一些非常酥脆的东西。
为什么男人单身的时候都这么快乐？罗琳感伤地说，为什么他们由别人照顾都比由我们女人来照顾好多了？噢！没有这种事，你知道，杰米说，我的意思是，并非如此。
怎么可能？我经常想——他支支吾吾，停了下来。
罗琳再度脸红了起来。
突然，疾如风咳了一声，其他两个都吓了一跳。
白痴，疾如风说，笨蛋。
我是说，我，我就知道我忘了什么。
什么？你认识老鳕鱼吧——我是指，乔治·罗马克斯？我常听说过他，杰米说，听比尔和龙尼说，你知道。
呃，老鳕鱼下星期将举行某种不备酒的宴会——而他收到一封来自七钟面的警告信。
什么？杰米激动得叫了起来，身子前倾地说，你不可能是说真的吧？我是说真的。
他告诉过爸爸。
你认为这有什么意义？杰米靠回椅背上。
他快速、仔细地想着，终于，他开口了。
他说得简明而且切合要点。
那个宴会上将会出事。
他说。
我正是这样想的。
疾如风说。
一切符合。
杰米几乎如同作梦一般地说。
他转身面向罗琳。
战争发生的时候你多大岁数？他出人意料地问道。
九岁——不，八岁。
而杰瑞，我想大概二十岁左右。
大部分二十岁的少男都上了战场。
杰瑞并没有。
是的，罗琳想了一两分钟之后说，没有，杰瑞没去当兵。
我不知道是为什么。
我可以告诉你为什么，杰米说，或者至少我可以做个非常精明的猜测。
他在一九一五年至一九一八年间离开英格兰。
我没事找事做查出来了。
而似乎没有人知道他那段时间到底是在什么地方。
我想他是在德国。
罗琳双颊泛红。
她钦佩地看着杰米。
你真聪明。
他德文讲得很好，不是吗？噢！是的，就像土生土长的德国人一样。
我确信我想得对。
你们两位听着。
杰瑞·卫德在外交部服务。
他表面上看起来是个和善的白痴——抱歉我这么说，但是你知道我的意思——就像比尔·艾维斯里和龙尼·狄佛鲁克斯一样，纯粹是点缀点缀，可有可无的角色，但是实际上却是相当不同的角色。
我想杰瑞·卫德是货真价实的人物。
我们的秘密情报组织据说是世界上一流的。
我想杰瑞·卫德在组织中的地位相当高。
这说明了一切！我想起了在‘烟囱屋’最后的那个晚上我还一无所知地说过，杰瑞不可能像他表现出来的那样笨。
假如你说对了呢？疾如风如同往常一般切合实际地说。
那么这件事比我们所想的还大。
这‘七钟面’事并不只是犯罪——是国际性的，有一点可以确定的，那就是有人非得混进罗马克斯的宴会不可。
疾如风有点愁眉苦脸。
我跟乔治很熟——可是他不喜欢我。
他从没想过要我参加严肃的聚会。
但是，我可以——她有一阵子陷入了沉思。
你想我可以从比尔那里着手吗？杰米问道。
他势必会在场，他是老鳕鱼的的左右手。
他可以设法带我一起去。
我看不出有何不可，疾如风说，你得预先帮比尔想个好借口，他自己想不出来。
你有什么建议？杰米谦虚地问道。
噢！这相当容易。
比尔可以把你描述成是个有钱的年轻大少爷——对政治感兴趣，迫不及待地想脱颖而出，进入国会。
乔治一听马上就会就范。
你知道这些政党是什么样子的。
一直在寻求新进的有钱年轻人。
比尔把你说得越有钱，事情就越容易办到。
除了把我说成是汽车大老板罗斯的孩子，其他的我一概不介意。
杰米说。
那么，我想就这么说定了，我明天晚上将和比尔一起吃晚饭，我会弄到一份客人名单。
那会用得上。
遗憾你无法到场，杰米说，不过大致上来说，我想这倒是最好的了。
我可不这么确定我不会到场，疾如风说，老鳕鱼视我如毒蛇猛兽一般——不过还有其他的方法。
她开始陷入沉思。
那我呢？罗琳温驯、小声地问道。
你不在这次动行之内，杰米立即说，明白吧？毕竟，我们得有个人在外头——呃——在外头干什么？罗琳问道。
杰米决定不再继续这个话题。
他转向疾如风：听我说，罗琳必须置身这件事外，不是吗？我当然认为她最好是这样。
下一次好了。
杰米仁慈地说。
假如没有下一次了呢？罗琳说：噢！也许会有。
无可置疑的。
我明白。
我只好回家去——等着。
就是嘛，杰米松了一口气说，我就知道你明白。
你知道，疾如风说，我们三个人一起想办法混进去可能会显得有几分可疑。
而你又特别困难。
你确实明白吧？噢，是的。
罗琳说。
那么就这么决定了——你什么都不用做。
杰米说。
我什么都不用做。
罗琳顺从地说。
疾如风突然怀疑地看着她。
罗琳这么温顺地接受似乎很不自然。
罗琳看着她。
她的两眼湛蓝、诚实，一动也不动地直直地跟疾如风对视。
疾如风只有部分满意而已。
她发现罗琳·卫德的温顺非常可疑。
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