阿内特是一个只有4条街道、脏乱不堪的小镇，离休斯顿大约110英里。
哈泼的德士古加油站就在小镇北边的93号。
今晚，老主顾们都在，坐在吧台边上，喝着啤酒，漫无边际地聊着，看蛾子在招牌的大灯里飞进飞出。
阿内特的日子很艰难，1981年的时候还有两个工厂，一个生产纸制品（主要供野餐和烤肉用），一个是计算器厂。
造纸厂现在已经关门了，计算器厂的日子也不好过；台湾产计算器，成本要低得多，质量又好，像那些便携电视和半导体收音机一样。
诺曼·布吕特和汤米都在造纸厂干过，已经有一段时间没有工作了，一直领救济金。
亨利·卡迈克尔和斯图尔特·雷德曼在计算器厂工作，但一周的工作时间很少超过30个小时，维克·帕尔弗里已经退休了，抽着自个儿卷的臭烘烘的烟，他也只能抽得起这个了。
我现在要说的是，哈泼两手支着膝盖，身子前倾，冲大家说，他们已经决定稳住通货膨胀，还有国债。
我们要新闻，我们要纸张，我们马上要印上5000万的千元大钞。
帕尔弗里1984年之前一直是机械师，在座的人中只有他对自己还有信心，敢指出哈泼那些最明显不过的傻话。
他一边卷着臭烘烘的烟，一边说：那对我们也没什么用。
他们要那么做，就会和内战后两年里的里士满没二样。
那时候，你想要一块姜饼，给面包师一个联邦元，他把这一元钱放在姜饼上，就给你切这么大一块。
钱是纸吗。
可不是人人都这么想，哈泼有些不快。
他从柜台上拎出一个沾满油渍的红色塑料文件夹，我欠着这些人的钱，他们早就开始心急火燎地不耐烦了。
斯图尔特·雷德曼可能是阿内特最寡言少语的了，他正坐在一个满是裂纹的塑料凳子上，手里拿着饮料，看着93号加油站大玻璃窗外面。
斯图知道穷是什么滋味。
他就是在这个小镇里长大，也是一路穷过来的。
斯图7岁那年，当牙医的父亲就死了，丢下老婆、斯图和另外两个孩子。
斯图的母亲在阿内特边上红珠货车站找到一份工作——如果货车站不是在1979年毁于那场大火的话，从斯图现在坐的地方就能看到它，挣来的刚够一家4人糊口。
斯图9岁就出去干活了，先是为鲁格·图克卖力气，红珠货车站也是他的。
斯图放了学就去那儿帮着干活，一小时35美分。
后来又去了附近布伦特里镇的货场，虚报了年龄，一周干20小时，拼死拼活，拿的是最低工资。
听哈泼和维克说起钱，说这东西总是莫名其妙就花完了，他想起了用手推车拉那些没完没了的内脏和毛皮时，双手第一次血流不止的情景。
他尽力瞒着母亲，实际干了不到一星期，母亲就知道了。
母亲不是个轻易就掉泪的女人，捧着他的手啜泣了一会，也没叫他别再干了。
她知道家里的状况，她很现实。
他之所以沉默寡言，部分是因为他从来没有过朋友，或者说是没时间有朋友。
要上学，要工作。
他最小的弟弟德夫在他开始进货场工作那年死于肺炎。
对德夫的死，斯图一直不能释怀，他觉得自己有罪。
他最喜欢的就是德夫……但德夫的死也意味着少一张嘴吃饭。
上高中的时候他迷上了橄榄球，尽管占用了不少学习时间，母亲却一直鼓励他打下去，她说：斯图，想要从这里出去，橄榄球就是你的门票了。
想想艾迪·沃菲尔德。
艾迪是当地的英雄，出生在一个比斯图家还要贫困的家庭，却成为了地区高中队的四分卫手，很是风光，靠着运动奖学金去了德州，为绿港贝克队打了10年球，大部分时间是替补，也有过那么几次难忘的发球手经历。
现在，从西边到西南都有艾迪的连锁餐馆。
在阿内特，这是一个受尽磨难终成正果的传奇形象。
你在阿内特说到成功，指的就是艾迪。
斯图不是四分卫，他也不是艾迪·沃菲尔德。
但他刚进高中的时候，的确像是有那么一个搏一把的机会，赢一小笔奖学金。
那时还有一种勤工俭学计划，学监跟他说了国防教育法的贷款方案。
接着母亲就生病了，丧失了工作能力。
得的是癌症。
斯图还差两个月高中毕业，她就死了，留下斯图和弟弟布赖斯。
斯图没再理会运动奖学金，径直去计算器厂找了份活。
最终迈出阿内特的是小斯图3岁的弟弟布赖斯，他现在在明尼苏达州，是ibm的系统分析员。
他不常写信，斯图最后一次见到他是在妻子的葬礼上——得的正是致斯图母亲于死地的同一种癌。
他觉得布赖斯可能也有罪恶感要承担……布赖斯也许会有那么一点愧疚，哥哥已经成了死气沉沉的德州小镇上循规蹈矩的老小子，白日里在计算器厂虚度时光，晚上就是在哈泼或印第安首领酒馆和啤酒作伴。
结婚是最美好的一段日子，但只持续了8个月，那是4年前的事了。
斯图也曾想过离开阿纳特，去外面闯荡一番，但小镇的惰性留住了他——熟悉的地点和熟悉的面孔就像一曲低缓悠长的歌。
他在阿内特很招人喜欢。
维克·帕尔弗里一度给了他一个最高形式的荣誉，称呼他旧式硬汉。
维克和哈泼正在唠叨个没完，大地渐渐融入一片黑暗之中，天空中还有些许的薄暮。
汽车现在大都不从93号公路走了，这也是哈泼存下那么多账单的原因之一。
但斯图看见，有辆车正驶过来。
还有差不多1/4英里，白日最后一抹光线在车子上折射出一层灰蒙蒙的光。
斯图眼尖，看出来是一辆1975年的雪佛莱，没开灯，时速不超过15英里，一路摇晃着开过来。
斯图是唯一看见这辆车的人。
比方说你用分期付款买这个加油站，维克嚷嚷着，比方说是50美元一个月。
这也太少了。
只是打个比方，就算50元吧，如果联邦政府抢在前面，先给你印了一卡车钞票，银行那帮人转脸就会要150元，你还是一贫如洗。
不错，汉克·卡迈克尔表示同意。
哈泼瞧了他一眼，很是恼火。
汉克从饮料机里取可乐从来就没付过钱，偏偏哈泼知道他这个习惯，而且，汉克知道他知道。
汉克要是想站到哪一边，也该是他这边埃不一定会是这样，哈泼毕竟受过9年教育，不会轻易地理屈词穷。
他继续解释原因。
斯图觉得他们这场唇枪舌战实在是无聊透顶。
哈泼的声音在他耳朵里渐渐低下来，成了毫无意义的嗡嗡声。
他转过来去看那辆左摇右摆冲过来的雪佛莱车。
照这样开车，斯图觉得，它是走不远了。
车子越过白线，左胎在路上扬起一大团灰尘。
又摇摇晃晃地倒回去，刚刚回到车道，又险些冲进沟里。
驾驶员仿佛是把德士古加油站的霓虹灯当成灯塔，汽车像一颗速度快要耗尽的子弹，沿着沥青路笔直地射过来。
斯图现在能听见马达疲于奔命的低鸣，像垂死的螃蟹或是一套松松垮垮的阀门，一个劲地呼哧呼哧，车子从入口旁驶过，撞在路边的护栏上。
酒吧招牌上的灯光反射到雪佛莱满是灰尘的挡风玻璃上，车里的东西看得不是很清楚，但斯图还是瞧见司机模糊的身影在撞击时蜷缩起来。
仍然是15英里的时速，没显出丝毫减速的迹象。
所以我说，流通的钱越多，你……最好关掉你的泵，哈泼。
斯图说。
泵？你说什么？诺曼·布吕特转身向窗外看去。
基督骑着一匹小马。
他说。
斯图从椅子里坐起来，侧向汤米·沃纳梅克和汉克·卡迈克尔，每只手4个，一把拉下所有8个开关，只有他没看见雪佛莱车撞上高地上的油泵，并把它们一一折断的情景。
汤米·沃纳梅克第二天在印第安首领酒吧里发誓说，这车的头灯根本没亮过，雪佛莱以15英里的恒速，像玫瑰节游行的花车一样开过来。
车前底擦刮着高出来的地面，轮子撞上去的一刹那，除了斯图大家都看到司机的头猛地向前一冲，重重击在挡风玻璃上，玻璃顿时呈辐射状四下里裂开。
雪莱佛像被人踢了一脚的老狗，往上一蹿，径直朝油泵冲过来。
精炼油油泵的喷管咔嚓一声折断，滚到了一边，空气中弥漫开一股汽油味，脱落的喷嘴在灯光下闪着黄光。
他们看见了雪佛莱排气管在水泥地上擦出的火花。
哈泼在墨西哥见过汽油站爆炸，本能地用手捂住眼睛，等待着想象中他见过的火球出现。
雪佛莱车尾部摇晃了那么几下，又滑向另一侧。
车子前端钻进低铅汽油泵里，砰地一声闷响，又撞倒一只。
雪佛莱不慌不忙地转了一个360度的大圆，又撞到油泵上，这次是用车身。
尾部转过来，把一只普通汽油油泵撞得四分五裂。
老雪佛莱这才停住，后面拖着锈迹斑斑的排气管。
它把最靠近公路的泵岛上三只油泵全部摧毁了。
马达又突突地空转了几秒种才安静下来。
天哪，汤米上气不接下气地说，它会爆炸吗？哈泼？要炸早炸了。
哈泼站起来说。
他感到一种说不出来的喜悦之情。
他的泵都上了保险，保险费已经付清了。
要上保险，每样东西都保，这些事玛丽总唠叨个没完。
这家伙一定是喝醉了。
诺曼说。
我看着他的头灯呢，汤米说，嗓门因为激动而格外高亢，根本就没亮过。
老天爷，他要是开到60英里，我们早就玩完了。
他们急忙从屋子里冲出来，哈泼在前，斯图紧随其后。
哈泼、汤米和诺曼一起跑到汽车边上。
他们闻见汽油味儿，听见雪佛莱渐渐冷却下来的发动机发出缓慢的、像闹钟一样的嘀嗒声。
哈泼拉开车门，方向盘后面的那人像只布袋般地滚了出来。
上帝啊１诺曼尖叫了一声。
他转过身，捧住肥硕的肚子，一阵恶心，倒不是滚出来的人（没等他摔到地上，哈泼就一把拉住了他），而是冲出的气味，血、粪便、呕吐物和腐烂人体混在一起的那种恶臭。
哈泼转过身来，从腋窝下拖着司机，汤米抓住拖在地上的双脚，和哈泼一道把他运回办公室。
在头顶霓虹灯昏暗的光线里，他们脸色青紫，显出厌恶的神色，哈泼已经忘掉了他的保险金。
其他人探头往车里看，汉克立即转过身，一只手紧紧捂住嘴，快步走向加油站南边的草地，晚上吃下去的又尽数吐了出来。
维克和斯图朝车里看了一会儿，互相交换了一下目光，又往里看去。
乘员座是一个年轻女人，睡衣扯到了大腿根。
一个二三岁的小孩靠在她身上。
全都断气了。
脖子肿成小桶，肉色发紫。
眼睛下面的肉鼓胀着。
他们看着，维克后来说，那就像棒球手为了震慑对方把烟灰抹到眼睛下面一样，女人拉着孩子的手。
鼻子里流出的粘液凝结成块。
乱哄哄的一堆苍蝇，有的在那吮吸粘液，有的从她张着的嘴巴里爬进爬出。
斯图经历过战争，但从未见过这么悲惨的情况，他直勾勾地盯着两只牵在一块的手。
他和维克一起往回走，黯然无神地看着对方。
哈泼在付费电话间里发疯似地嚷着什么。
诺曼走在他身后，不时地转过头，看几眼破汽车。
雪佛莱驾驶座的门敞开着，从后视镜里可以看到垂着的一双童鞋。
汉克站在门边，用一条脏兮兮的手帕抹着嘴巴。
老天，斯图，他显得很难过，斯图点了点头。
哈泼放下电话，雪佛莱的司机躺在地板上。
救护车10分钟后到，你觉得他们……？他朝雪佛莱车晃了一下拇指。
他们已经死了，维克说。
他脸色蜡黄，卷烟的时候把烟丝撒了一地。
这是我见过的死得最惨的两个人。
他看了斯图一眼，斯图点点头，把手插进衣兜，胃里一阵翻腾。
地板上的人喉咙里发出一声深深的呻吟，把他们的视线都引了过去。
过了一会儿，当那人开始说话或者非常艰难地试着开始说话时，哈泼跪到了他身边，毕竟这儿是他的加油站。
车上女人和孩子的症状无一例外地表现在这个人身上。
鼻涕流个不停，呼吸时有一种奇怪的水声，从胸腔某个地方发出剧烈搅动的声音。
眼睛下面也肿了起来，还没有发黑，但已是深紫色，脖子看起来也很粗，肉向上涌，给他挤出两个下巴。
他发着高烧。
靠他近一点就像是蹲在烤肉架边上，炭火烧得正旺。
狗，他嗫嚅着，你放它出来了吗？先生，哈泼轻轻地摇着他，我叫了救护车，你很快就没事了。
钟变红了，地板上的人又咕哝了一声，然后开始咳嗽，一连串撕心裂肺的爆发，稠稠的粘液从嘴里溅射出来，后而拖着长长的细丝。
哈泼赶紧向后闪，作了一个无望的鬼脸。
最好翻个身，维克说，不然他会憋死的。
他们正要这么做，咳嗽又变成了低嗥，呼吸又恢复了。
他缓缓地睁开眼，一一扫视着从上面盯着他的人。
这是……哪里？阿内特。
你撞掉了我的油泵，然后，又赶紧加上一句：不过没关系，都上了保险。
地板上那人试图坐起来，没能成功。
他伸出一只手，扶住哈泼的肩膀，才稳住身体。
我妻子和我的小女儿……她们没事，哈泼说，像狗一样咧开嘴傻笑。
我像是病得不轻，那人说。
咳嗽时缓时急，呼吸也跟着时有时无。
她们也病了，我们是两天前动身的，从盐湖城……他又慢慢合上眼睛。
病了，走得还是不够及时……他们听得见阿内特救护车的笛声，还远但越来越近。
病人浮肿的眼睛又睁开了。
他们现在感到一种强烈的关切之情。
他又挣扎着要坐起来，汗珠从脸上滚落。
他猛地一把抓住哈泼。
萨莉和拉冯都没事吗？他问。
唾沫星飞溅出来，哈泼能感觉到这个人向外辐射出的热量。
他病了，神经错乱，散发着恶臭。
令哈泼想起盖狗的旧毡子有时发出的气味。
她们没事，哈泼说，显得有些激动，你就躺下吧，放松点，好吗？那人重又躺下，呼吸更急促了。
哈泼和汉克帮他侧过身，气喘得匀了一些。
直到昨天晚上我还感觉很好，他说，除了咳嗽就没什么。
夜里又咳醒了。
走得还不够快，孩子没事吗？声音渐渐弱下来，大家都没听清楚他最后说的是什么。
救护车和笛声越来越近。
斯图走到窗边，探头张望，其他人继续围在地板上那人旁边。
他怎么了，维克，你知道吗？哈泼问道。
维克摇了摇头不知道。
可能是吃了什么东西，诺曼·布吕特说，车子挂着加利福尼亚牌照。
他们可能在路边餐馆里吃了不少顿。
也许是个有毒的汉堡。
很可能。
救护车开了进来，绕过撞成一团的雪佛莱，停在加油站门前。
顶上的红灯疯狂地旋转着。
天已经完全黑了。
把手给我，我拉你出来１地板上那人猛然叫喊起来，然后了无声息。
食物中毒，维克说，是了，我希望是这样，因为……因为什么？汉克问道。
因为除此之外，只能是传染病了。
维克瞧着他们，神色有些慌乱。
1958年我见过霍乱，在诺加利斯附近传染开来，看起来跟这差不多。
进来3个人，推着担架车。
哈泼，其中一个说，你真走运，没把你这加油站给崩上天。
是这家伙吗？众人闪在一边，让他们进来，比利、蒙蒂、卡洛斯，都是认识的人。
车子里还有两个，哈泼说，他把蒙蒂拉到一边，女人和小姑娘都死了。
作孽啊，真的吗？没错，这人还不知道。
你们要把他送到布伦特里吗？大概是吧。
蒙蒂看着他，有点手足无措，车里那两个怎么办？哈泼，我不知道怎么处理。
斯图会叫巡警的。
我跟你们的车一起走，行吗？当然可以。
他们把那人搬到担架车上，往外推的时候，哈泼走到斯图身边。
我跟这家伙去布伦特里，你能叫一下巡警吗？行。
还有玛丽，告诉她这儿发生的事。
好的。
哈泼一溜小跑，钻进救护车。
比利关上身后的门，叫另外两人上车。
他们正满怀好奇地看着那辆雪佛莱车。
一会儿，救护车开了出去，汽笛尖叫着，红灯发出血一样的晕光，闪个不停。
斯图走到电话旁，投进15美分。
雪佛莱车里那人在离医院2公里的时候死了。
他深深吸进最后一口气，吐出来，接着又吐了一小口，便断了气息。
哈泼从上衣口袋摸出他的钱包，看了一下。
里面有187美元现金。
一张叫查理·b·坎皮恩的加利福尼亚驾驶证。
一张军官证，还有他妻子和女儿塑封的照片。
哈泼不愿去看那些照片。
他把钱包塞回死人的口袋里，叫卡洛斯关掉汽笛。
已经是9点10分了。