梅合罗老太处的久了，也晓得些她的脾气是越扶越醉了一家之主的人，到老投奔儿子还赌气搬出来住，是个伤心人，看她待自己娘好的份上，凡事顺着她罢了，笑了一笑丢开手不再管。
那柳青青只道小梅开店的本钱是罗家的，所以小梅事罗老太甚恭，委委屈屈道：婶婶，不干小梅姐的事，原是我笨手笨脚，打坏她一只碗。
一只碗值得几何？罗老太就觉得小梅有些小家子气，道：那你只在铺门口耍呀，休进去。
小梅冷眼看她粘在罗老太身上，就跟涮了蜜糖一样，却不好就说破。
那吕大舅忙着生意，久不来店里，小梅娘却是承了罗老太大情的，更不会说她。
过得几日，柳青青就顺顺当当认了罗老太做干娘，常与干娘坐一处，与她梳头，与她穿针，陪她说闲话耍子，极是亲热贴心。
罗老太叫她哄得觉得那两个嫡亲的外甥女还要*后，只这个干闺女是她的心尖尖。
银姝常看着一老一少在巷子口亲热，跟小梅两个相视而笑，只有金姝，因为姚滴珠骂她的那些话，很是不快活，只在后院不肯出来。
一连落了两天雨，好容易天气放睛。
吃过中饭罗老太搬着板凳，板凳上架着只针线箩到巷道里晒太阳。
老太太不知怎么的越晒越冷，再看人家都换了新棉衣，才省的她还穿着夹的。
老人家想到儿子住着高宅大门，合娘子亲亲热热过好日子。
心里哪明她这个老娘。
儿媳妇连件新衣都不会替她做，伤心地眼角渗出泪来，正使袖子揩。
柳青青捧着个大包袱来，递到干娘跟前，笑道：干娘，女儿与你做了两件衣裳解开包袱与她看，却是一件青绸祅子，一条绢棉裤，一条青绸裙子。
手工甚好。
罗老太捧在手里，暖在心里。
柳青青又拉她就去换。
小梅的铺子里正是热闹的时候，银姝也在帮忙，看见柳青青拉着她大姨的手穿后门去了。
对小梅道：你瞧，又粘上来了。
小梅把客人都打发了去，才道：这个姑娘现住在王家姐夫家，就是咱们表嫂前夫家。
我略劝了劝，姑母就不乐意，也不想想人家能安什么好心，偏说我是想多了。
所以我也不说她。
你合你姐姐说。
有事无事离她远些。
因她合大姨这样亲近，大姨总在她们两个跟前夸严家小姐，所以银姝心里也有些不快。
看着她们上楼总不下来。
就有些不放心。
道：我去瞧瞧。
先把后院门拴紧了，又取了盘瓜子端上去。
罗老太换了新衣。
正拉着柳青青的手抱怨她儿媳妇极是不贤惠。
银姝听这些早听厌了，放下盘子笑一笑出来。
隔壁金姝坐在窗边埋头绣花，听见动静，轻声道：我合你一同下去。
小梅看见她两个都出来，就晓得老太太又在抱怨了，笑道：今天手伸出来都凉了呢，你两个还穿的夹衣？小梅娘也穿的是夹衣，忙道：却是我们昏了头呢，当初走的时候，怕行李太多，差不多的都丢下了，棉衣都散把亲戚们了。
没成想下了两日这样冷法，还要买布，紧着做出来才好。
小梅，我们去对面布店瞧瞧去！因银姝常替小梅看铺子，也不多话，拉着小梅地手就走。
小梅叫老娘一口气拉到布店里，道：娘，你怎么这样急法？小梅娘道：我们家还有些积蓄，她姐妹两个却是精穷，都*着老太太过日子的。
若是在罗家住着，少不得大侄儿要替她们换季。
老太太来了没几日就把积的一点点银子与儿子了，手头却是无钱。
小梅算了算，吕家虽然接了两场活计，又卖了不少盆桶，然赚的钱打算寻店面开木匠铺子，若是全家老小齐换季，却是有些难。
然娘开口了，她又不好不应地，就道：新做的或有些为难，旧的我还能设法，娘，旧的可使得？小梅娘本是想问女儿借些钱替罗老太娘三个做新衣，听女儿地意思是却是全家都捎上，忙道：你有是你有，我们家是我们家，我想问你钱了与她娘三个换新的，我们自家若是能得旧的，却是比新的又好些了，你去哪里寻？小梅笑道：当铺有呀。
如今棉花又贵起来，我瞧着能做新棉衣地人家也不多，正想去进些来卖呢。
女儿这般说，小梅娘安心，合掌念佛道：阿弥陀佛，这样极好，可是省下一大块来。
小梅也是个急性子，就道：天冷了呢，我就去鸿升当问去，莫要去迟了叫人家把便宜的买了去。
娘你回铺子去，小心防着那个王家的小姨子。
小梅赶到鸿升楼，正巧尚莺莺在跟掌柜们算帐，听说她想买些死当地旧棉衣，就叫管事地带她去仓房挑。
小梅挑地都是布面、棉花多的，足足挑了有上百件，管事地因是自家人，只与她按本钱算帐，不过三十一两银子。
尚莺莺因她懂事，还道：与你爹娘一人挑件皮祅，你爹一家活做的极好，算是我谢他们的。
小梅笑道：两件皮祅虽不值什么，然做活是吕家合罗衣一道的，只有我娘家没有罗衣却不好，不如换两床厚被与我，还便宜些。
说完了觉得自己小家子气，不停的笑。
尚莺莺也笑，就叫被絮挑十二床出来，叹气道：穷人家过日子不易呢，却是我着相了，我瞧你过的倒不错，家里人都好？小梅忙应道：都好，我爹合罗大叔正商量码头那边典几间房开铺子呢。
尚莺莺突然想起来道：前几日对门的酒楼金老板说要开新店，才使地人来问我们家的木活是谁做的。
我叫他们来个管事，合你一同去呀！小梅忙道：好呀，我替我爹娘谢谢大小姐！莺莺就叫人带她去。
小梅是尚家旧人，尚家几个管事哪里要小梅操半点心，都与她料理妥当送到家半日了，她才合那个金老板家的管家到梨花巷。
尚莺莺料理完了当铺的事，却不回自己家，先到妹子处察看问候，把小梅历练的很有几分能干的事说与真真听。
真真替她喜欢。
笑道：昨日安排冬衣，我就想着她了，难这她自己想的明白，倒不似我……尚莺莺挡着妹妹的嘴道：从前旧事提他做什么？妹夫什么时候回山东？真真皱眉道：那边见天地催他。
他偏不肯去，说现在回去，倒像是回去抢钱的。
我却晓得他多半是怕我随他回去婆家有人会为难我，所以才拖着。
莺莺微皱眉道：你回去做什么？情形不大好呢。
你公公合国舅家走的近了些，如今已是收拾国舅了，薛家大老爷跟二老爷都辞了官，正乱着分家呢。
真真担心道：这么说我们家也是要分家了？他虽在我跟前提过。
我就不晓得这样厉害。
尚莺莺笑道：不妨事，只怕你公公舍不得叫相家那几人做官的回来，若是能想开些。
也分个家就使得。
如今回想起来。
还是爹爹想地长远。
老早就打出败家的招牌，如今人家都以为我们尚家合李家是败了。
就是你嫁了妹夫。
也是个穷的。
真真微笑道：他也这样说，总说夸得爹爹好安排，他的日子才好过呢。
说话间相三公子合李青书一道进来。
相京生板着脸道：真真，我三娘那边明日回山东去。
我打算合他们一船过去。
你还是留在苏州罢，只说你动了胎气要养胎，好不好？真真想了想，猜想相家必是有大变故，忙道：我在家，只是你……相京生苦笑道：若是事情真到那一步都是要走地，你合姐姐姐夫在一处我也放心。
我么，你放心，哪怕天塌下来，我也要回来寻你的。
李青书看两个女人都变了脸色，忙笑道：天威难涮，这是朝最坏的那头想了，也说不定一点事没有。
倒是马惊雷，还有用他处，偏他又回松江。
我又怕合他说了，他姑丈嘴不紧，张扬的满天上都晓得，那却不如不说。
却是为难处。
真真想，姚家合相家为着一个王慕菲结下心结，不如自家去寻那姚滴珠化解开来。
休叫相家合李家、尚家因为自己地缘故吃了大亏，这事她却是做得来的，就道：合他说就是，他姑姑是个明白人，什么当说，什么不当说拿捏的住。
相于庭长叹道：姐夫去寻小雷吧，真真，有事无事我都捎信回来，你自家身子要紧，休要乱想。
言罢收拾了几样东西，就去挑人手。
李青书对着娘子合小姨子，许久才道：方才当着妹夫有句话我没有说，其实都是相大人惹地祸事，那几家都叫他连累了，还好妹夫知机抽身地早。
咱们家不会有事地。
薛三哥说的，想来不会有错。
真真急切地问：那相家？李青书苦笑道：要看相家人是保财还是求命了。
可惜你相公做不得相大人的主，又是他儿子，不得不替他奔走去。
真真方才明白寻小雷，是要去山东接他们相家人的，心里越发拿定了主意要促成此事。
既然自家相公无大碍，她脸色就好看多了。
第二日相京生带着几个心腹并问李家借的几个人登船，合哭哭啼啼的三夫人并无可奈何的相六公子一道回山东去。
尚真真拿定了主意要寻姚滴珠，一天早晨妆做无意，道：不晓得小梅过的如何，我要去瞧瞧她。
换了青布衣、蓝包头，带了些从人到梨花巷。
小梅从当铺进了许多旧棉祅，自家用了一次，还有一些，却是换新布面放在铺子里卖，因为价钱比成衣铺子里要便宜三分，就是明说是旧的，也不少人来买，所以如今吕罗两家不做盆了，男人们都在外边趁活计，女人们都忙着翻新旧衣裳。
罗老太是个要强的。
吕家合小梅好衣好食供着她，她编不肯吃闲饭，也帮着做活。
是以尚真真跨进小梅地铺子时，正好遇见一群女人在店堂里做衣服，唧唧呱呱极是热闹。
真真看了看没有小梅，忍不住问道：小梅？小梅从柜台下边钻出来，惊喜道：小姐，你大着肚子呢，怎么还乱跑？看前边无坐处。
就把她往后边让。
尚真真忙笑道：你住的哪里，我到你住的屋子里瞧瞧。
小梅看看小姐的肚子，料想那楼梯并不十分的窄，还可上得。
央银姝替她看铺子，扶着小姐上楼去。
翠墨就打发一个小的在楼下等，那几个只叫他们在对面小茶馆坐，安排妥当才上楼去。
楼上两间。
一间想是做货仓，放着些箱子柜子架子。
另一间是小梅住处。
安放着床帐等物，*窗还有一张桌子，磊着几本书。
一叠纸并笔墨之类。
此时真真*在床上的被上，小梅贴着真真坐在一个小板凳上，两个人正有说有笑。
看见翠墨进来。
小梅就要让茶让点心。
翠墨笑道：原来你上边什么都有家。
真真行事从不避着跟前这两个。
就道：我有事，想寻姚滴珠说话。
翠墨早就猜到。
小梅却吃了一惊，停了停，道：那姚氏有了身孕，跟婆婆闹了一回，如今连罗老夫人都搬到我家来了呢，那个罗中书连来看都不敢，不晓得她现在有多么得意！尚真真想了一会，道：这样，我写个条子，你替我送去，她肯来便罢，不肯来就算了。
小梅忙站起来扶真真。
真真写了几行字，小梅忙收起揣在怀里，想了想，从箱子里翻出两双小鞋，两件和尚衣，笑道：到不好空手上门去的。
他家离着这里才几步路，我去去就回来。
小梅下楼，小梅娘早就急了，拉住女儿问：那是谁？小梅小声笑道：是我们小姐，有事要见一个人，借我这里说话。
小梅娘道：那我要上去磕头呀呢。
小梅推娘道：娘，休闹，小姐不看重那个地，方才还合我说呢，本想跟你问个好儿，又怕你行大礼，索性就不合你老说话了。
你老磕个头谢她是没什么，当着大姑姑合罗家婶婶，她们脸上不好看！小梅娘道：怎么会，我们两家都*小姐赏饭吃的。
你当如今的活好接么，你爹爹接一个活，养活两家人呢！小梅恼道：娘，她改了妆来的，自然不想叫人晓得，你闹什么呢，下回我专程带你去磕头行不行？你做活去，看着些，要是严家那个不要脸地来，寻个法子打发她。
这样还罢了。
小梅娘坐回去做活，心中还是不安，缝两针就要抬头看看。
姚滴珠听门上说小梅来瞧表嫂，冷笑道：她是受不了？叫她进来。
小梅进来行个礼，喊声表嫂，把礼物送上。
姚滴珠接了，也照样谢过她。
因罗中书不在跟前，小梅笑道：这里有封信捎把你的。
从袖子里抽出来。
姚滴珠满怀疑惑取胜来看，上面写着：闻姐新嫁有孕，当喜之贺之。
妹有要事相商，在小梅处立候。
姚滴珠想到她嫁了就有喜，那真真嫁了姓王的六七年也不曾下过蛋，却是她胜过尚真真了，正要去她眼前转转，就要换衣裳。
小梅却是存心想替他们婆媳取和，忙道：表嫂，大姑姑她们都在我家呢，大表哥一直不曾去瞧她老人，你要去，还当叫大表哥脸上好看些。
罗中书自老娘走了之后，虽然照旧对娘子百依百顺，然眉头常锁，但有好吃好穿的捧到跟前，都是要叹气。
滴珠原以为罗老太在苏州立身不稳，必然要回头来寻儿子，正好叫大福把她们送回乡家去，岂料他们居然在苏州长住下了，越是住地久，罗大福越是不快活。
姚滴珠心中正有悔意，想要解开这个结，听提小梅提醒她，顺水推舟，就叫人打点礼物。
小梅看她甚不在行，忍不住提点她，道：大表嫂，你有老气花样的皮祅子，挑一个出来，再是灰鼠皮裙，鞋脚等物，取个大包包上，再有点心取两盒。
别人不消打点的。
你到我那里，喊声婆婆，我就拉你上去。
她晓得你有事，自然不会上来说话，看了你精心备的这几样礼物，老人家当着亲戚们地面，自然不会给你没脸。
姚滴珠迟疑道：这样也行？小梅怕小姐等急了，道：她老人家的性子吃软不吃硬的，你又有身子，必不会为难你。
姚滴珠摸摸这个肚子，忍不住笑起来，然叫她依着小梅地吩咐那等低身下气她却不肯。
叫人开箱，亲自挑了件宽大厚实地皮祅，又配了条皮裙，并首帕包头等物，叫个使女抱着。
小梅因她肚子也不小了，就扶着她地胳膊肘出门。
到了小梅的铺子里，小梅推滴珠，滴珠轻轻喊了声：妈。
满屋子静得都能听见掉针声。
罗老太低头缝衣裳，只是一针比一针慢。
姚滴珠涨红了脸要发作，小梅推她一把，笑道：大表嫂楼上坐呀。
把她推到楼梯口，提着那个包袱送到罗老太跟前，道：这是表嫂替你老人家做地，一直拉不下脸送过来。
我去时，她正替你老做一个勒额呢！小梅娘合罗大婶都会意，纷纷提起姚滴珠的好来。
只有金姝变了脸色，看了小梅一眼，到后边去了。
银姝对小梅摇摇头，提起皮祅抖了两下，笑道：大姨，这可比布草衣裳暖和，快换上，这件皮祅也要不少钱吧。
小梅会意，笑道：这是小羊糕的皮，比寻常的皮祅还难得呢，大姑姑，快穿上叫我们瞧瞧。
一件羊皮祅少说也要三十来两银子，又是极好的天蓝底织金折枝花的花样，金闪闪的，罗老太嘴上不说，心里是喜欢的，半推半就推了柳青青与她做的棉祅，换上皮祅，果然暖和的耐不得，小梅娘又趁热打铁叫她试皮裙，换包头。
一阵一阵的笑声传到楼上。
尚真真微笑，姚滴珠恼了，涨红脸道：真是吵的慌，叫人正经话都说不上。
我下去说她们去！。