钟鼓司虽列为宫中二十四衙门之一, 却不在宫中，而是坐落在景山边上的一条胡同巷子，与东厂宫房相隔不远。
这条街上全是摆小摊的老嬷嬷、老宦官, 出宫以后借此糊口，从胭脂水粉卖到锅碗瓢盆，零碎物什大多都是官制，品相比西市上的货品好得多。
客人也络绎不绝，唐荼荼从没见过这么多的太监宫女，除了身上衣裳都是宫装, 别的和外头大街也没什么两样。
都是宫里伺候人的, 脸上倒是瞧不见苦相, 宫女们手挽着手逛街，小公公们也结伴打趣。
唐荼荼拿着二殿下的私印, 一路畅通无阻。
天色不早了, 她来之前就给爹递了口信，也不怕爹找不着她着急。
吴员外在供御部呆久了，他大概是常跟宫里贵人打交道, 为人品性尚瞧不出来，可这人爱没话找话、不论说什么都带着点谄媚的毛病，是真让人难受。
唐荼荼坐着马车，吴员外骑马跟在窗边, 一路上嘴不停当，还有意无意地打探她和二殿下的情谊。
他絮叨工部人际关系时, 唐荼荼还有在听, 听得多, 开口少, 可听这人嘴里频频冒出二殿下时, 唐荼荼终于烦了，从自己水壶里倒了杯水给他，吴员外还要受宠若惊来一句：姑娘抬举我了。
喝完再夸一声：姑娘这是什么茶？味如甘霖啊。
要不是他说得太客气，唐荼荼自己都记不起来水里只泡了两颗山楂。
她摸了摸荷包里四四方方的那枚印，有点后悔，不该把这枚印拿出来的，早知道多等一天，从侍郎那儿请份令书再来钟鼓司就好了。
景山是皇家御苑，红砖墙垒得高，比宫墙只矮半丈。
半下午静静悄悄的，当值的金吾卫各个着薄甲，冷冰冰注视着来人。
一见陌生面孔，二话不说先以手扶刀：什么人！唐荼荼硬着头皮掏出私印，有点紧张，却作镇定样子，讲了自己的来意。
守门的金吾卫小队正没放她过去，偏偏又凑近头，把那枚印看了又看，好似从没见过二殿下私印。
不是假印，您细瞧。
唐荼荼要往他手上放。
卑职不敢。
那队正没接，打量她一眼，没忍住问：你是二殿下府上的？唐荼荼：不是。
队正又问：姑娘拿着这印，只为来看场皮影戏？唐荼荼：啊，对……她不知道有什么问题，那队正神情古怪地瞧她一眼，放她进去了。
等走出一截路，吴员外才笑说：他那意思是，姑娘拿着殿下这枚私印，把整个钟鼓司请到你府上去都行，不必专门过来一趟。
唐荼荼一个工人阶级好青年，没干过这么没脸没皮的事儿，闻言，只把荷包口系紧了些，心想以后不到关键时刻是再不用了。
他二人到的时候，天还没黑，皮影戏正在戏园子里排演。
艺人们已经搭好皮影戏台了，廊下坐了两行奏乐的，拨弦试月琴、拍梆子手锣热身的，挺热闹。
唐荼荼挑了个位子坐下，有点分神。
戏园子里十几名宫婢来来往往，洒扫的、焚香的，瓜果点心、插花玉瓶摆满了两排桌子，明显是有大人物要来。
她怕冲撞了哪位自己惹不起的，低声问吴员外：怎么这么多人？吴员外随口道：约莫是娘娘们小聚，姑娘不用理会，一会儿人来了，咱知会一声就成。
可不多时，人越来越多了，园子里已经有了女官身影，细致检查着什么。
瞧这儿坐着个面皮年轻的姑娘，正要问询。
吴员外早她一步开口：我二人是……唐荼荼摁住他的胳膊：工部来的！奉上官命来，从皮影戏中学点东西。
几位女官没说什么，唐荼荼很有眼力见地让出了中间的好视野，挪到了边上去。
天擦黑时，贵人们姗姗来迟，全是女客，衣裳首饰都不花哨，一步一停地慢慢踱着步，好半天还没从戏园门口走到看台前，唠着趣事。
唐荼荼仗着地方偏，把人瞧了个仔细，悄声问：这都是宫里的娘娘？怎么一下子来这么多？吴员外一时结舌，憋出一句：先帝爷龙精虎猛。
他二人驴唇不对马嘴地对答了一句，可吴员外是精明人，话说一句藏三句的，唐荼荼愣了愣，细一思索，惊住了。
原来这都是太妃娘娘！先帝大行后，文帝登基，宫里太妃辈的老娘娘们要腾地方，就送进景山来了。
可这些娘娘瞧着三十来岁，保养得比唐夫人还好，这雍容华贵的气度，放外边去都是当家主母，给皇上做妃子都有点委屈了，竟然还是先帝爷的娘娘？先帝爷都死十年了！算算年纪，都是十五六进宫的，不知道承没承过宠，人生刚开了个头就要来守寡了……唐荼荼心情复杂，起身藏到宫女堆里福了一礼，坐回边上专心瞧皮影戏了。
她身上公服色儿深，竟没人留意她。
咱京城的皮影儿多是冀南和江浙皮影。
吴员外低声道：北面多大鼓梆子，演封神榜、演孙猴子大闹天宫，什么钟馗捉鬼，热闹，却不够雅。
南面皮影儿更看重彩绘，画工更美，唱腔多变，小调滋味儿也足，一嗓子吊起来，活似天宫享受。
行家呀！唐荼荼把对他的偏见扫出脑袋，问：这是南方还是北方的？这是海宁的，汇了南戏杂剧，一台戏能有二三十个人物。
唐荼荼坐得偏，往台后扫了一眼，只看见三四个控杆人，优哉游哉地摆弄着皮影动作，幕布上的小人就活灵活现动了起来。
每一个皮影人物，都有头、胸、腹、四肢等多个部件，能摇头晃脑，能弯腰，甚至双臂、双腿都会打弯，双手能独立动弹，粗略一算，一个人物起码分了十几个部件，全得靠细竹竿撑在后边才能动弹。
倘若一台｜完整的戏要用二三十个人物，动作设计一定更多，也不知道他们怎么摆弄得过来。
吴员外谄天谄地谄贵人，在官品比他还低一品的唐荼荼面前，都撑不起上官架势。
可他在太妃娘娘边上却自在，搭起二郎腿，悠哉地跟着调子哼了两句。
他道：这个皮影戏班子是钱塘江边最有名的，今年刚奉当地调令从浙江赶过来，为太后贺寿来的。
可惜没赶上好时候，前两日中秋宴上才亮了亮相——老太后没说赏，那就是没多喜欢，钟鼓司不留闲人，兴许过两日就要回南边了。
天南海北赶过来，给太后表演了一场。
唐荼荼收拾起自己的八卦心，专心去看影子成像。
这能在皇家面前演的皮影戏，其精妙远超乎她所想，甚至已经有了后世舞美的雏形。
唐荼荼没看过几台戏，并不知道台上唱的是什么，南方口音她几乎一字辨不出来，代入不进戏里去，反倒更方便唐荼荼用心看细节。
幕布后头三盏灯，幕布上却没有明显的灯光轮廓，光线均匀，成像也清晰。
明明皮影后边全是细竹杆，幕布上几乎看不见细黑线，只有偶尔人物动作幅度大了，幕布上才能瞧着两根隐约的黑线。
不知道他们怎么遮蔽的，光源和座次一定有讲究。
台后有善口技者，长了一张能学万物的嘴，模仿雷劈的声音，竟似真有滚滚雷声从荒野上来；白布顶上也一下子乌云遮蔽——那是在台后的投影灯前遮罩了黑布，黑布剪成了乌云形状。
善口技者还能模仿万马嘶鸣声，骑着高头大马的将军怒目圆睁，提着大刀，杀得周围小兵人仰马翻。
摔倒在地的马，踢踏好几下站不起来，好不容易站起来了，也不敢再跟将军拼杀，抛下主人，头也不回地跑了。
皮影皮影，说到底就是个玩具，这么一堆胶皮玩具能排出戏来已是不易，还能让剧情跌宕起伏、武打动作酣畅淋漓，唐荼荼直看得背上汗都出来了。
她往主位上看，几位太妃娘娘虽见多识广，不像她这个什么都没见过的土包子，却也各个看得入神，桌上的瓜果点心几乎没碰一下。
妥！唐荼荼心忖：能吸引住太妃娘娘的，放去宫里一定也问题不大——中秋宴上太后娘娘没赏，不一定是他们演得不好。
太后今年走背字，连番几回有人借她火命做文章，太后不知道心里多憋屈，哪有心情听戏？半晌，鼓声停了，雷声停了，婉转悦耳的月琴声渐低，幕布上拨云见日，十几个皮影小娃娃在白布上拍手跳舞，意为庆祝将军获胜。
这一台戏演完了。
好！赏！几位太妃娘娘惜字如金，好像多说几个字掉身价似的，不等艺人们谢赏就走了。
女官们放下一盘银锭子，也追着主子离开，宫婢们洒扫起来。
热热闹闹的戏园子转眼凄凉，台后的乐师低声絮语着，那几个控皮影的艺人说话的力气都没了，累得抻不直胳膊，从投影灯源前站起来，投下一个个落寞的剪影。
唐荼荼紧紧盯着台后收拾东西的艺人们。
这些都是当世大师，他们把声光影里边的学问琢磨透了，远远比自己这画图都画不利索的外行强得多。
眼看着艺人们抄着家伙什起身，要走了。
唐荼荼摸了摸荷包，飞快问吴员外：要是我拿这印上去，能跟这戏班班主商量让他们多留一个月么？这么厉害的戏班子，请一个月得多少银子？——都拿着二殿下的私印了，还张嘴提钱，也忒小家子气。
吴员外啼笑皆非：姑娘只管留，还商量什么！那是殿下赏他们脸面，姑娘看着给几个子儿就行了。
哦？赏他们脸面？旁边有人低声重复一遍，似噙着笑。
谁？吴员外一扭头，夜色里看不清人，他眯着眼睛细细一瞧，骇一大跳，一骨碌爬下椅子，跪地上了：给殿下请安！晏少昰垂着眼皮扫他一眼，绕去另一头，挨着唐荼荼坐下了，凉飕飕落下一句：小唐大人心性率真，别成天拿这些鬼话忽悠她。
吴员外轻轻给了自己一嘴巴，冷汗涔涔：微臣知罪。
被盖了个率真戳的唐荼荼，默默抠了抠手掌心，心想：我也没那么率真。
率真年代的我，做事儿谨遵章程，压根不会想到拿私章走后门。