桑颜部落, 本该只用几天就抵达北真国王廷所在。
可是，周显旸在大军出发的第一天开始，就命小北在牵马饮水的时候, 沿途于水中暗暗投下那瓶病原。
而他自始至终都待在护卫队长的监视之下，毫无可疑。
三天之后, 军中的大多数马匹都已经浑身无力, 行动迟缓，别说跑动，连站起来都费劲。
桑颜察觉出不对, 起初的确下意识地怀疑上新来的牧仁，可是看他自己的马染上瘟疫，气得破口大骂的样子，又有些疑惑。
北真国主威望甚重，桑颜一直担心联盟中会有忠于老国主的首领，把自己给卖了。
加上做贼心虚，他难免会担心身边会有老国主派来的奸细。
很快, 桑颜收到了其他几个部落的消息，说北真国各大部落都患上了马瘟, 连北真国主所在的王廷也不例外。
这可就是整个草原的大瘟疫了！赶上这种灾害，也是时运不济。
不过，转念一想, 既然大家都如此，那就等于没差别。
关键时刻, 桑颜果断整合了能用的最后一队骑兵，抛下大部队急行军, 快速抵达了北真国的王廷所在之地。
本该最热闹盛大的部落, 因为北真国主病重和瘟疫之事, 陷入一片迷茫悲戚之中。
恩吉与昭仁公主陪伴着病势沉重的老国主，在王帐中接见了桑颜夫妇。
看到弟弟，老国主浑浊灰暗的目光再次闪烁着神采。
桑颜……过来……桑颜行过礼，缓步行至老国主榻边，躬身看着他行将旧木的样子，估摸着他就在这几日了。
阿兄，桑颜在这里。
你……和孩子都好吗？桑颜一连生了四个女儿，去年刚得了个小儿子，疼得如珠如宝。
也正是因为这个小儿子的到来，让他生出了不该有的逆心。
都好。
只是孩子还小，不懂规矩，这次没有带来。
唉……我们二人之间什么规矩不规矩的。
对了，恩吉，见过你王叔和婶婶。
恩吉携王妃微笑行礼。
几个月不见，恩吉瘦了些，但看人的眼神一如从前，干净到让人羞愧。
这个侄子小时候被他扛在肩上看武士决斗，被他抱在马鞍上赛马打猎，情分比自己儿子也不差多少。
即便要拿下王位，桑颜也打定主意，会保留这个侄子舒服的生活。
他又把目光投向了恩吉的王妃。
昭仁公主有着北真女子缺乏的纤细柔弱之感，行礼时低眉垂眼，乖顺可亲。
若非来自异国，桑颜当真觉得她与恩吉十分般配。
他不动声色地颔首，心道可惜。
老国主又发话，让周显瑶招待桑颜的王妃休息，意思是他们三个男人单独说话，女眷回避。
面对这个冥顽不灵的公公，周显瑶已经懒得多说一个字，她迫不及待地走出王帐。
毡帘掀开，那个自小一起长大，最熟悉不过的身影，就停在几步开外。
虽然穿着北真国的衣裳，梳着两条□□花辫子，垂手侍立，可她一眼就看出来，那是相见。
周显瑶心里泛起无边的喜悦，面上不显山露水，热情招呼着婶婶往为他们设立的大帐走去。
婶婶怎么不把阿五带过来？我的鸿月可正差玩伴呢！唉，我原是想带来的，可是听说国主病重，我们走得急，孩子还小不便骑马跋涉，下次一定带他来。
好，我可早给他准备了一匹全身雪白的小马驹！昭仁公主，谢谢你了，他一定会喜欢的。
荣相见不远不近跟在王妃身后，她虽然被叫过去当值，但并不需要像贴身侍女那般时时伺候在侧。
经过在王帐外巡逻的周显旸时，她喊住他：牧仁，今晚什么时候下值？亥时。
那我到时候来找你。
周显瑶听见相见的声音，在进入大帐时，回头替桑颜王妃打着毡帘，趁机回头看了一眼那个与她说话的青年。
十年未见，记忆中的四哥竟然已经长得这么高啦。
一股蓬勃的生命力无法遏制地从他年轻的躯体里迸发出来，若不是细看眉眼，她真的会把他当成草原上的汉子。
相见最后送给她的密信里，说会和四哥混在桑颜的队伍里来救她。
她简直不敢相信。
现在他们两个就这样站在一起，若无其事地聊天！周显瑶按住心里的起伏，将刚刚溢出的眼泪收回，从容地招呼着桑颜王妃。
这几日，很多部落首领也陆续来到奈尔草原，即北真国王廷所在。
其中有得到桑颜通知来的，也有其他部落的。
桑颜心中疑惑，老国主快不行的消息，怎么好像所有人都知道了？他哪里知道，恩吉身边的武装力量虽然一度被老国主调走，可是前些天老国主已经下不来床，王廷上下已经默认恩吉即将接任新国主，唯他马首是瞻。
他暗中派人传信各大部落，说老国主病重，想见一见各位，怕是……还请诸位来时多加保密，只说来探望，不要惹老国主伤心。
老国主毫不知情，如回光返照一般，竟然能自己坐起来，于是执意要大摆欢迎首领们的晚宴。
人家是来给你奔丧，然后霸占你儿子的一切，你还挺欢迎？看着老国主和桑颜把酒言欢，周显瑶忍不住腹诽。
一转眸，恩吉一贯无害的脸，在熊熊篝火跳动的光影下，难得堆积着阴霾。
那天父王与你说了什么？无害的笑容又回到恩吉脸上：封桑颜为辅佐大臣，在我继位后帮我确保各部落的忠诚。
这是好事，你该敬他一杯。
恩吉点头，站起身端起酒杯，向桑颜遥遥举起，道：王叔，不，应该叫您辅佐大臣，欢迎您来奈尔草原做客，以后恩吉还需多多仰仗您的支持。
平平淡淡一句话，却把老国主传位，任命的事公之于众。
几大部落首领们都听出了言外之意，一些不知情的只说这是理所应当的事，于是开始纷纷向桑颜敬酒祝贺。
桑颜嘴角抽了又抽，到底什么脏话也没说，老老实实把酒喝了。
老国主看了这场面欣慰地大笑，又瞥了一眼周显瑶，面有得色，意思是：我们兄弟情深，他们叔侄亲厚，岂是你一个异国女子可以挑拨的。
周显瑶懒得给他眼神，和一个糊涂的将死之人，也没什么好计较的。
兴许是回光返照时间到了，也许是喝多了酒吹多了风，当天夜里老国主就只能闭着眼睛倒气了，到了黎明之前，则已经进入弥留之际，看着恩吉，一句话也说不出来。
恩吉拉着父亲的手，给他唱着草原上的童谣，看着他彻底阖上眼睛。
王帐之内一片哭嚎之声。
时候到了。
周显旸这几天已经见到了跟随其它几个反叛部落而来的国朝卧底。
大家换上北真国的衣服，脸庞晒得又黑，一时间互相都差点没认出来。
此刻，他们都站在王帐之外，等着里头变故发生，随机应变。
老国主尸骨未寒，仪式刚刚开始推进，桑颜便迫不及待了。
当着众位首领的面，以辅佐大臣的身份发号施令，说：当年父王告诉我，一生最大的遗憾，就是困守北真国草原，没有替子民们抢到更好的地盘，还不得不按照祖辈的规矩，与南边的国家缔结盟约。
阿兄继位时，曾经盟誓，要完成遗志。
结果却食言。
恩吉，你若要继位，须得杀掉昭仁公主，带领王师挥军南下，完成祖父遗志，才算合格的国主！整个王帐陷入一种诡异的沉默，有惊讶，有疑惑，更有嗅到危险的不安。
恩吉做了这么久的心理准备，面对桑颜这一番惊人之语，出奇地平静，只道：如果我说做不到呢？桑颜笑道：恩吉，你还年轻，自然很难承担起自己的责任。
那么，王叔是要替我承担了？桑颜哈哈大笑，张开双臂面向各位首领：你们觉得，谁才更有资格来承担这份大任，带领北真国成为世上最强的国家？那几个反叛的首领立即跪地：桑颜国主，才是草原真正的英雄！其他几位部落首领并未说话，他们现在都丧失了大部分战斗力。
谁都以为桑颜做了充分准备而来，若他起事成功，自己可不敢得罪。
可是，恩吉才是名正言顺的新任国主，他们心底里是尊崇正统的，因此暂不表态。
此刻，所有目光都盯着恩吉，这个看起来有些太过单纯，难以扛起重责的年轻人。
恩吉看着王叔的表演，嗤笑了一声：你们的马，还好吗？没头没尾的一句话，问得首领们满脸问号。
草原上起了马瘟，这是大家都知道的事啊……似乎是为了打他们的脸，顷刻间，王帐外地动山摇。
许久没有经历过战争的人，迟钝了片刻，才反应过来，有个首领冲出王帐一看，乌压压的铁骑逼近，把王廷所处之地围了个水泄不通。
外头……全是北真国王军！恩吉，你们……没事！作者有话说：全文收尾中，需要多点时间打磨，接下来就不日更了，更新时间还是早上6点多，如果早上没有，当天就是没有哈~谢谢小可爱们支持。