宋星然将李炎对付走后，兴致寡寡，分明不悦，回到国公府中时，面色仍未和缓。
连宋谅都远远躲着宋星然，生怕触了他的霉头。
半道上，又被人截住，说容城郡主有请，宋星然也只能憋着火气，赶至容城郡主房中。
郡主桌上摆着许多小点，用竹编的笼屉装着，白似血，红若花，绿如柳，极是惹眼，还袅袅散着竹香与热度。
先前在长亭楼，酒倒是一杯杯下肚，只是李炎那货浑然没有一句好话，惹得他食欲全无，如今见着满桌的点心，竟觉得食指大动，拈了一块雪白的方糕送入口中，满口松软的果馅，不自觉吃了几块，赞道：月影姑姑手艺越发好了。
容城郡主笑眯眯地摇了摇头：这可不是咱们府里的手艺，乃是我一小友送的。
这小友，自然是清嘉了。
因孟氏与清许缠绵病榻，无法如期履约，清嘉生怕郡主不悦，三不五时便会送些小礼物过去，不过是亲手做的点心、手帕、香囊一类，都是些不值钱的小玩意，但容城郡主却十分喜爱，暗自下了决心，要将清嘉与宋星然的亲事说成。
郡主交友广阔，宋星然也不曾多想，捏着花糕点了点头。
容城郡主又吩咐：花朝节那日，你告假罢。
宋星然：？那日我办了个茶会，你需得出现。
郡主前几年，为了替他招揽亲事，相看媳妇，很爱举办诗会茶会，还每每强制要求他出席，但这几年已偃旗息鼓，今夜忽又旧事重提，宋星然只觉得头大，想着如何拒绝。
容城郡主一瞪眼：你若不来，也别叫我母亲了。
这样大阵状，宋星然默默思考，近来他母亲遇着何等怪事？这些糕点，瞧你吃了三四块，可口罢？容城郡主指道：我在桃花庵遇着个姑娘，貌美娴静，心灵手巧，这些糕点，便是她清早着人送来的，我这才恍然想起来，咱们府里，实在萧索，想来是缺了主母的缘故。
小妹蔚然整日上窜下跳，容城郡主亦是应酬多多，府里分明热闹，这说辞也是十分牵强。
容城郡主仍道：这姑娘才从江南回来，蕙质兰心且十分质朴，若你不喜欢，旁的闺秀瞧瞧可有对上眼的不曾？江南、淮扬小点。
眼前闪过清嘉浴水而出，濯濯妖妖的模样，突然有些恍惚，又被自家亲娘的絮叨拉回神，她眼中几多不满嫌弃：最后一次，以后我也懒得管你这破事，你瞧瞧你，也老大不小了，仍不晓得成家立业……宋星然还是头一回觉得，他娘的话能够这般刺耳，什么叫老大不小？——清嘉回府后，虽已酒醒，但多少困倦，恹恹地回房，又冷不丁被个小丫鬟迎面撞上，得亏听雪扶住，才堪堪稳着。
小丫鬟观潮本来手中抱着许多布匹，这一撞，囫囵全落在地上，狼狈地滚了几圈，纵横交叉地拉了出来。
观潮跪在地上，红着眼眸，手忙脚乱地将布匹卷回去，但素色的布面已沾了多少灰尘。
清嘉扫了一眼素淡的布匹，应该是张兰修送过来的，品相不佳。
观潮是她院里的丫鬟，才十岁的年纪，老实怯懦，大约是拿了这些布料回来，恐她生气，慌乱中冲撞了人。
但清嘉知道，张氏本就厌恶她，更别说不久前二人闹得那样难看，本就不会分什么好东西给她，和颜悦色道：不必惊慌，捡起来便是了，浆洗干净送到慈幼院去，也是好事一桩。
这些布匹寡淡了些，纹样也不是时兴的，也非上等绸布，她若穿了出去见人，大约会被闺秀小姐们暗地取笑，但这些绸布于寻常人家而言，也算是好东西，借张氏的花讨一讨容城郡主的欢心，也算不错。
观潮哆哆嗦嗦应了句好，半蹲着要将布匹收回时，一把刺耳的声音传了过来：你倒是会充好人。
一双绣着艳色海棠的绣鞋踏在藕色的绸布上，布面登时印上灰色的足印，清嘉顺着那刺眼的污渍向上望去，是祝清萍嚣张跋扈的脸。
只是面颊高高肿起，十分窘迫。
她倒是闲得慌，方才四皇子的掌嘴，竟还没让她消停么？清嘉心里有气，但懒得与她周旋，按了按太阳穴，笑道：原来是妹妹，怎么不好好养伤，仔细落了疤。
祝清萍原是府中大小姐，如今清嘉回府了，成了二小姐，因此最烦次序一事，如今清嘉拿腔捏调地唤她妹妹，又阴阳怪气地提起方才她受辱一事，祝清萍顿时面颊通红，抬起手就要往清嘉脸上招呼。
清嘉不在人前，懒得做戏装柔弱，手起将祝清萍腕子截住，不耐道：少在我这里撒野，不怕我去你意中人面前吹风么？你！祝清萍瞳孔骤缩，怒道：我就知道，你存心勾引长陵哥哥！怎么什么人都有人稀罕呢？清嘉冷笑着，将她甩开，不屑道：如今我对徐长陵并无兴趣，保不齐你多发几次疯，我起兴了，与你争抢，也说不定呢？祝清萍面色复杂，青青白白，终于寻回几分清明：你母亲出身低下，如何抢得赢我？清嘉心中不齿，若无孟氏昔年掏空家底，哪里有祝满如今？祝清萍见清嘉不辩驳，以为戳中清嘉痛处，愈发得意：谁不晓得我才是祝府正经的小姐，便连容城郡主下的帖子，也晓得祝家小姐是我祝清萍，不是你个小贱人。
清嘉敏锐捕捉：容城郡主下帖子了？她们回京后素有书信来往的，怎么竟不晓得此事。
祝清萍洋洋得意：花朝节，容城郡主邀各家千金开办诗会，又岂是你这乡下丫头能去的？诗会？清嘉心狠狠跳了一下，分明清早她才着人送了点心过去，怎会帖子下到祝清萍手中她却丝毫不知？花朝诗会，还邀各家千金，其中或许有替国公府相看主母之意。
那宋星然，便也可能出席。
她必须要去。
清嘉心中已在盘算着，如何写信旁敲侧击去问此事，那日便是不请自来也要去国公府一趟云云，哪里有心情与祝清萍周旋，甩甩袖子便想走了。
祝清萍截到清嘉跟前，讥讽道：癞蛤蟆想吃天鹅肉，容城郡主都看不上你，也敢痴心妄想嫁给长陵哥哥？清嘉只觉聒噪，想将祝清萍甩开，她却似牛皮糖般巴着不放，一路跟着她回房，在耳边喋喋不休地说些恶毒之言。
清嘉烦躁，又见着四下无旁人，差点没忍住与她动手，好叫她消停，但这念头浮上不过一瞬，又有个面生的小丫鬟踏着碎布上前通报：小姐……国公府的姑姑来了，说是给您送些东西。
二人俱愣了愣，还是祝清萍先回过神来，向清嘉露出个自得的神色：我这就过去。
丫鬟踟蹰，低垂着头颅，小声禀报：她们说，找的是……清嘉小姐。
原来闹了个乌龙。
祝清萍面色顿黑，上前去拧那丫鬟耳朵，斥道：什么？你这刁奴是不是聋了？清嘉终于放下心来，挟着那可怜的报信丫鬟匆匆赶至前厅。
原来国公府送信的小厮真是闹了个乌龙，不晓得祝府有个江南回来的大小姐，郡主仔细一问，担心传达不清，唯恐清嘉不至，才又着人备了一份礼过来。
时至花朝节。
清嘉自然悉心装扮出席，只是初至京城，张氏自然不会带她应酬，如今对着一群莺莺燕燕娇艳的面孔，只觉得十分陌生。
祝清萍倒是很熟悉，扯着一群人叽叽喳喳地嚼舌根，说什么清嘉是养在扬州的外室女，穷乡僻壤来的，不曾见过世面云云，话里话外可是难听。
周围的目光便多了几分讥讽审视，自然无人上前与她搭讪，清嘉也做不出那等热脸贴人家冷屁股的事情，只坐在一侧喝茶赏景罢了。
心中却在想：宋星然到底在哪里呀？思考的间隙，一旁的祝清萍仍喋喋不休，不时斜着眼打量她，神色很是鄙夷：她呀，瞧着生了一张好脸，实则芯子黑透了，最不安于室，与她娘一般，都是天生的狐媚子，实在上不得台面。
有人在一旁附和：纵然来了京城，也不过是个姨娘的命数。
被人指着鼻子骂，清嘉虽不介意，但自然不舒坦，想着自己是不是辩驳几句，好叫祝清萍没脸的时候，余光瞥见远处容城郡主在簇拥之下走来，晓得这是该做戏的时候。
顿时掐了自己一把，双眸含泪地小声反驳：妹妹骂我便算了，实在不该辱我娘亲。
祝清萍没想到她装了半日鹌鹑，突然又装腔作势来了一声，结巴道：你……清嘉柔声：我娘亦是爹爹明媒正娶的妻子，若要论资排辈，二夫人不过是平妻罢了，妹妹不要四处胡言，辱我母女名声。
这些事情，她正无出说去呢，可要多谢祝清萍给了她唱戏的机会。
祝清萍面如墨色，横眉竖目好不可怖，若非一旁侍女规劝，怕是要冲上前来掌掴于她，清嘉挺着脊背，自怜自哀地将眼角泪水逝去，又挤出个柔弱可亲的笑容：家事糊涂，诸位见笑了。
顿时望向她们的目光变得复杂。
气氛正尴尬之时，容城郡主雍容而至，贵女们皆福身行礼，但郡主偏生穿过众人，亲自将清嘉扶了起来，宽慰道：好孩子，你受委屈了。
宋星然不敢违逆母命，更不愿落在脂粉堆中，便远远地躲在阁楼上，所以将清嘉的作为瞧得一清二楚。
不由得发笑：小丫头片子，还有几张面孔呢？。