清嘉眉头轻微地皱了一下, 直觉得何处不对，但这感觉只是一闪而过。
眼前两兄妹瘦骨嶙峋，浑身灰扑扑的, 望向她的眼神中含着感激与期盼，并无虚假，但收留这两兄妹, 清嘉并不想。
宋蔚然扯了扯她的衣袖，小声道：姐姐，他们看起来好可怜，不如带回府罢。
小女孩是个耳尖的, 宋蔚然话音才落, 她便接道：没有叫小姐白花银子的道理, 小姐既替我们还了银子, 咱们兄妹二人便是小姐的人了。
话说的很在理，她倒是伶俐。
但他们来历不明，断然带走实在不妥, 相安无事自然是好，最怕祸起萧墙，内贼捣鬼。
何况这男孩，虽然事出紧急，迫不得已, 但盗人钱财，总不是件好事, 也不知他们品格是否端正。
如此贸贸然，无论是带回祝家, 还是送往国公府, 都不好。
他们跪在地上, 路边时刻有人在看，清嘉想将兄妹二人扶起，小女孩却很倔强，双膝钉在地上：求您将我们带回去罢。
清嘉只好作罢，看见男孩脸上的血仍在流，脸上混着污血与泥尘，实在有碍观瞻。
她蹲了下来，与他们平视，掏出帕子，递到他面前，轻声细语的：将脸擦擦。
眼前蓦然出现一块帕子，萧牧似乎还闻到，上头染着轻柔的香气，好似是栀子、玉兰、茉莉一类，十分软和香甜的味道。
一时愣在原处。
清嘉见他怔住，以为他疼得厉害，将帕子塞到他手中。
手上又传来柔柔的触觉，尚带着些温热，他愣愣地去接，对上一双妙盈盈的杏眼，是很能让人沉溺的美丽。
清嘉本来还疑心这小男孩其心不正，却发现他呆呆傻傻，想他与清许的年纪也差不了多少，口气便柔和了几分：你还好么？还……还好。
萧牧支支吾吾，拿着帕子，胡乱在脸上擦了起来。
他忽然觉得自己好脏。
金铃儿在暗处掐了他一下。
萧牧是她同村的少年，自小没了娘，常被父亲虐打，萧牧五岁那年，萧老爹暴毙身亡，他便彻底成了个孤儿，金铃儿从小喜欢与他玩，便是家中口粮短少，也从自己嘴边抠出一半给他，二人感情甚笃，直至金铃儿被曲烟波买走，又求着曲烟波将他一道带走。
所以萧牧才愿意陪金铃儿演戏。
但萧牧方才，像是被狐狸精迷住了，金铃儿心中警铃大作，更生不满，望着清嘉的眼神已是控制不住的毒怨。
她拳头在袖中藏着，低垂了头。
清嘉放了两颗碎银在地，站了起身，解释道：奴婢贱人，律比畜产①，你们是清白之身，怎好为人奴仆。
我救你们，又不贪图什么，你们不必报答我，且回去将亡父安葬，好好生活，再勿做偷鸡摸狗之事。
这番话下去，旁侧瞧热闹的，都赞起清嘉菩萨心肠。
金铃儿心中却急。
这迷惑人心的狐狸精。
但她生怕错过了机会，可怜巴巴道：求小姐带我们回家罢，我们兄妹二人年纪还小，只怕寻不到生计，我们不怕为奴为婢，只求有口饭吃。
说罢，暗自推了一下萧牧，二人同时磕在地上。
宋蔚然心软，也替他们求情：姐姐，反正咱们家里不差两口饭吃，你若是不愿意，自跟着我便好了。
清嘉摇头。
跟着宋蔚然，也是藏于国公府，还是不妥。
她给的碎银，合该够两兄妹安葬亡父，更兼数十日的口粮，但他们固执，非要跟着他们，尤其是那小女孩，言语之间颇有以惨要挟的意味，清嘉多少有些不耐，又不好表露出来，只好说：雪青，将他们送去桃花庵，自有人照料。
年纪是大了些，也不是不行。
那是郡主娘娘出资，开设的慈幼局，收留了许多孤儿，你们过去，学着读书写字，比为人奴仆强了不少。
又对宋蔚然道：若你记挂他们，每月十五，我同你一道去桃花庵。
这几乎是完美无缺的的答案，连金铃儿都无法辩驳，酸溜溜地想，难不成这位祝小姐，真是天仙不成，生的美丽不说，没脾气人似的，又温柔又良善。
但一想起曲烟波哀怨的模样，她心中天平又倾斜。
真这么好，为何要将信国公抢走，为何要拆她人姻缘。
也罢，去慈幼局也行，虽离祝清嘉远了些，但总归能光明正大接近她，伺机再动。
便磕头谢道：多谢小姐。
清嘉见他们终于消停，很真心地笑了，才想起问人名讳。
萧牧望着清嘉，认真道：小姐，我叫萧牧。
生父替金铃儿取的名字，她已不想再提，她略停了一瞬：我叫，萧……铃。
清嘉眉眼弯弯，温柔赞道：声若银铃，此名甚好。
说罢，便在听雪的搀扶下离去，她姿容虽款款的，步伐却细碎，略显着急，可见对此地是十分厌倦。
高楼之上，见这闹剧退去，李炎支着额头，百无聊赖地打了个呵欠。
宋星然恰推门而入，见他一副睡眼惺忪的模样，微皱了下眉，隐有忧患：你昨夜又不曾睡眠？李炎患有失眠之证，夜里不得安眠，时常头疼欲裂，故此他眼下有一圈青黑，不喜晒太阳，肤色似雪苍，偏天生嘴唇红艳，瞧着鬼气森森，有些妖异。
这也是为何，人人似都惧怕四皇子的缘故。
李炎眼睑略动了动，懒懒道：方才我见着一出好戏。
宋星然哼了一声：什么好戏？今日你进宫，瞧见大皇子被斥责了？大皇子正妃乃是赵严嫡长孙女，近来皇帝总挑赵严毛病，故此连带着对大皇子也厌烦几分。
倭瓜出丑，并无新意。
大皇子身量不高，李炎私下都唤他倭瓜，十足毒舌。
那好戏是什么？李炎饶有兴致地笑了笑：适才你那未婚妻，才从这街上走过。
清嘉？她怎会来此。
宋星然语速快了几分。
李炎将方才之事复述一番，点评道：你那小未婚妻，看着柔柔弱弱的，却不好糊弄，进退得宜，气度娴雅，是能当宗妇的料。
她自然是好，宋星然从来都知道。
便是他自诩尖酸一人，都觉得清嘉十分完美，至多一条，眼泪太多了，说下便下，他也常觉得无可奈何。
但好友对清嘉赞不绝口，宋星然心中忽然有些不适，啧了一声，说出的话竟不自觉带了些酸气：我的夫人，你瞧那样仔细作什么？李炎啧了一声：还未过门呢。
他笑容更甚，故意道：若非父皇将她赐给你，我倒不介意娶了她。
瞧瞧，说的是人话么？但若从前的宋星然，从来觉得女人如衣服，娶妻更是麻烦，如今李炎的话竟让他恼火，他顺手抄起眼前的果子，不留情面地朝李炎扔了过去，口气冷然：你想都别想。
李炎眼疾手快地接过，又咬了一口，才道：难怪呢。
宋星然斜眼瞧他，口气不佳：难怪什么？李炎口中含着果子，语调不清，听起来便很有阴阳怪气之感：难怪请你来云琅阁，推三阻四，总不愿意。
这还没娶进门呢，便守身如玉，生怕你未来小娘子吃醋是吧？他语调幽幽地下了个论断：宋明之，你夫纲不振呐。
——金铃儿被清嘉远远安置于桃花庵，兴不起风浪，时间一晃而过，很快便到了五月。
临近婚期，翠寒院已悄悄挂上红彩，喜庆之色若抵挡不住的暖意，无声蔓延。
这天夜里，孟氏至清嘉房中，望着色若春晓，明珠生晕一般的女儿，红了双眼：说要为你寻一门好亲事的，如今……罢了。
想当初她为清嘉择婿，好男儿的图册堆了一摞，单只将宋星然的扔在角落，但造化弄人，她的清嘉偏就要嫁给宋星然。
清嘉知道孟氏不喜欢宋星然，宽慰道：娘，你瞧瞧这两个月，流水似的东西抬了过来，宋星然不好么？孟氏拿起玉梳，替她梳头，清嘉便听见头顶有声叹息：好。
清嘉回身，似幼时那般环抱着孟氏，口气很调皮：娘，年纪大些，晓得疼人，您便当作他在旁人身上，学会伺候人的功夫，如今又伺候我来了，女儿过去，只有享受呢。
你啊，巧舌如簧。
孟氏哭笑不得，点了点她的额头：哪有你这般颠倒的，他是国公爷，还是朝中重臣，门第太高，日后你们夫妻二人有些吵闹，都只怕无人为你撑腰。
孟氏说得很对，嫁过去，她是没有放肆的资本。
清嘉很认真：娘，不嫁他，便只能嫁给赵严了，他是最好的。
最好的选择。
提起此事，孟氏咬牙切齿：你那没有良心的爹！孟氏天生心疾，最忌动怒，清嘉在她怀中蹭，撒娇道：娘，您莫气了，仔细身体。
又将话题转回宋星然身上：他是千帆过尽，知道我的好。
便是日后情意渐歇，以他的个性，也会给我体面的。
娘，日后女儿会过得很好的。
孟氏眸中含着眼泪，双手发颤地抚过清嘉发丝。
母女二人又说了阵体己话，孟氏离开前，自袖中掏出本小册子，塞到清嘉手边：你那夫婿年纪大了，不是毛头小子，你只略看一眼，莫吓着便是，旁的，听他便好。
清嘉当时还未反应过来。
孟氏走后，她翻开一看，那小册子上的男女，姿势表情都十分怪异，心底一噔，猛然合上。
但一想，男女敦伦，乃是正常，在夫妻关系中也十分重要。
多学点东西，也没有什么不好，又缩在被中将那避火图翻开，细看之下，才发现竟是图文并茂的一本，画工细腻，是江浙一带的笔触。
想来，也是昔年孟氏家中传下来的。
清嘉翻看起来，只觉得大为震撼，这人是如何扭成那模样的……过了一阵，忽传来叩门声，清嘉吓了一跳，手忙脚乱地将图册塞到枕头下，好似自己做了不见得光的事情一般。
门外有人提醒：姑娘，沐浴的时辰到了。
是马嬷嬷。
这位老嬷嬷出自信国公府，是半月前，宋星然接过来的。
宋星然常觉得，清嘉替他挡了一箭，险些香消玉殒，本来该好好将养，偏又被祝满算计，受了磋磨，定然体弱。
马嬷嬷在郡主身边服侍了多年，擅医懂药，最会调理女子身体。
单就说沐浴这般小事，马嬷嬷药浴的方子，都是日日不曾重样的。
清嘉在马嬷嬷的调理下，的确逐日恢复元气，只有一桩，即便马嬷嬷如何妙手回春，她肩胛处的伤疤始终还在。
也是，那日伤口几乎入骨，马嬷嬷调养十来日，亦是收效甚微。
清嘉胡乱应了一声，便随着马嬷嬷往浴房去。
清嘉将衣衫褪去，黄铜镜中隐约露出一幅姣好的躯体，高山低谷，纤秾合度，只是她稍侧些身体，后背的伤疤便显露出来，一片莹润中，显得尤为狰狞。
镜中的美人蹙着精致的眉头，叹了口气。
清嘉自小知道自己貌美，甚至貌美对她而言，是习惯，更是行事方便的武器。
她自小便晓得躲着日头，才能肤白若雪，后来大些了，祝满不曾理会他们一加三口，家中清贫，她也会翻看医书，采些花花草草养护自己，对自己一身皮肉更是爱护有加，养得白皙嫩滑。
如今褪去衣衫一瞧，更觉得疤痕丑陋碍眼。
她也太可怜了。
浸在温热的水中，身子倒是舒服的，人却始终记挂着那道伤疤，她摸着那道痕迹，问：嬷嬷，伤疤难看，你说国公爷……会不会嫌弃我呀？马嬷嬷替清嘉捏着肩膀，听了这话，笑出声来。
听郡主说，未来国公夫人自小爱慕公爷，她初还不信呢，如今看来，可不是情根深种么？于是安慰道：咱们公爷不是那等浅薄之人，姑娘舍命相救，才有了这疤痕，公爷怜惜您还不够，哪里会嫌弃。
谁管他嫌弃不嫌弃。
清嘉是喜欢肤白无暇的自己，故意搬出宋星然来，旁敲侧击地向马嬷嬷求秘方。
虽然马嬷嬷所说在理，但在让宋星然时刻记住自己救命之恩与自己洁白无暇的玉背之间，她毫不犹豫地选择后者。
食色性也，宋星然那样的浪荡人，如今看她尚觉得新鲜，便觉得她热忱可贵，连伤疤也是纪念。
过个几年，厌烦了，多也只剩下扫兴，还是顾惜自己最要紧。
——马嬷嬷照料清嘉，时常都有消息传回宋星然耳中，听得最多的，便是清嘉对伤疤的介怀。
还是请了太医院院正，齐太医，耗了不少奇珍药材，才配得一小罐祛疤胶。
依照旧俗，新人婚前并不能见面。
但偏偏，齐太医与李炎亲厚，取药时，这位老太医感慨道：大人与四皇子一般大，如今大人觅得娇妻，咱们四皇子仍是孤零零的。
宋星然忽然想起那日李炎对清嘉的赞许，顿时便不舒爽了，也很想见一见清嘉。
所以当夜，他不曾托付旁人，而是亲自——翻了祝家的院墙。
宋星然熟门熟路地到了清嘉闺房，远远瞧去，烛火燃得很多，仍是亮莹莹的。
宋星然并不打算惊动旁人，便躲到后巷，悄声推开了窗。
入目便是一朵怒放的芍药，秾丽、美艳的一幅画面。
他直觉冒犯，不该再看，却无论如何挪不开视线。
清嘉伏在贵妃榻上，单薄的衣裳褪至腰间，不过几片白纱，堆缠在盈盈一握的腰肢上，后背光洁，如雪如瓷，身后的听雪执笔，在她身后绘了一朵娇娆的芍药。
纷繁的花体已然绘成，似玛瑙一般的艳色，听雪又蘸了绿色，顺着女子颤颤的蝴蝶骨蜿蜒而下，落入了凹陷的美人沟，又消失在层层叠叠的白纱中。
像极了志怪小说中，爬出来的妖精美人，一身妖冶的画皮，却勾得男人飞蛾扑火。
她这是……女子羽睫轻颤了下，缓缓坐起来。
那松垮的衣衫更是坠了下去，露出了瘦削的肩，与彤色的肚兜。
清嘉将罩衫撩开，在镜子前照了又照，十分满意：总算将那碍事的疤痕盖了去。
宋星然才明白，原这小女子是为了遮掩自己的疤痕，当真是十分在意了。
他掏出怀中的祛疤胶，如今倒不必着急给她了，左右不过三日，便要行婚礼，日后给了她，再亲自……宋星然很自然地便想歪了。
他笑着摇了摇头，却见屋内的小女子如今正是臭美呢。
烛光盈盈，亮色的铜镜将光反打到她的鼻尖，粼粼生辉，十足的俏丽模样，宋星然忽而觉得心情很松快，真是个宝贝人儿。
暗自欣赏自家未婚妻美态时，后巷忽传来几声猫叫，竟是一只黑色野猫在他脚下，龇牙咧嘴地叫着，琥珀色的眼在夜里反着荧光，好似斥责他偷瞧一般。
竟是没完没了地叫。
清嘉听了，觉得聒噪：听雪，去将那叫春的猫儿赶走，夜里也不得安生。
听雪推开窗户查探，除却看见那黑猫跑走，还瞧见一团影子一闪而过，顺手取过床边的鹅卵石扔过去，啪嗒一声打在碎瓦上，自此再无别的声响。
宋星然立坐屋顶上，望着后巷的碎瓦。
夜风吹过，方才的惊慌已消失不见，更多的是新奇快意。
他好似变回了心无烦忧的少年郎，大费周折，只为偷偷瞧一眼自己喜欢的姑娘。
宋星然迟来的少年心事，像是溪水上的浮光，一闪即逝，很快便到了二人大婚的那日。
天光还未完全亮起，清嘉便被人从床上拽了起来，又是梳洗、又是绞面、又是上妆，她迷迷糊糊，任人摆布。
待收拾停当，也不知时间几何，只听见外头传来五六声通传：新姑爷到门口了！若论正常，女方家门口，总有些亲友拦着，与那新郎官为难一二，但一来宋星然官爵太高，二来祝家各门亲戚对清嘉很是陌生，都不敢多言语。
只有一个祝清许，清瘦的少年郎，双臂张开，眼圈发红地拦在门前，一字一句道：国公爷，你答应我，一定要好好待我姐姐。
宋星然脸上始终挂着和煦笑意：叫姐夫。
祝清许喉头滚了滚，几乎哽咽，他倔强地求一个答案：您会好好待她的，对么？。
宋星然拍了拍祝清许的肩膀，轻松明快的：那是自然。
挂着愁容的少年才露出笑容，真心诚意道了一句：姐夫。
宋星然才畅通无阻地入了祝家内院。
新嫁娘离府，是要聆听父母教诲的，祝满只囫囵说了几句吉祥话，又教她日后需得恭顺听话云云。
清嘉覆着盖头，看不见生父此刻的嘴脸，只听见他道喜声音又高又抖，混杂着欢喜与对宋星然的恐惧，是一贯地让人厌恶。
祝满这边不敢耽搁分毫，不过一盏茶的功夫，清嘉便被宋星然抱上了花轿。
落轿时，日暮的光线透过盖头刺入眼前，一道修长的身影挡在她身前，又将她的手牵了起来，将红绸塞入她的手中。
那双手的骨节修长分明，是宋星然。
旁边便传来几声调笑：国公爷好心急。
盼了许多年的媳妇儿，可不得捧着么？……那双手顿了一顿。
清嘉方后知后觉明白过来，递红布这活儿，原来是旁边那喜娘的事情，宋星然这般行为，倒显出十分的急切与呵护来。
不知怎得，今日心头始终带着惶恐，明知于理不合，也鬼使神差去抓宋星然的手，大手滞了一瞬，很快回握住她，拇指在她手心摩挲片刻，十分缱绻。
耳畔宋星然的声音带着笑，轻飘飘地飞入耳廓：莫怕。
旁边那起哄的声音更大了。
宋星然哭笑不得，清嘉平日素来稳重，今日却怯生生的，也只当小姑娘害羞，便也由她而去。
在一片热闹中，二人执手踏入国公府，离远的那只手拽着喜绸，旁人看着，姿态颇有几分甜蜜的奇怪。
大约是习惯了日子过得一波三折，如此顺当和谐的喜事，她竟觉得飘忽不真，牵着宋星然的手也越发紧收。
拜过天地、合卺交杯后，清嘉才有几分真实感。
她嫁给宋星然了，一番苦心，终于如愿。
凉州的穷山恶水，秃鹫黄土，渐渐在脑海中淡去。
笃笃的敲门声传来，清嘉神思自凉州抽开。
这敲门声颇有急切，仿佛催促一般，如此铺天盖地的艳红，让清嘉很自然地联想到避火图中扭七八歪的女子，惊慌失措地眨了眨潮湿的眼眸。
她双手交握在胸前，紧张地、娇怯地喊了一声：进。
作者有话说：报！终于成亲啦！可以光明正大地贴贴惹！偷偷看老婆的宋狗：紧张、脐带、搓搓手。
——①引用自《唐律疏议》。