宋星然接了皇帝调访西南的差事, 当天便再没去官署，转去云琅阁与李炎商议了小半日，方才归家。
他先是去了畅雅院。
容城郡主听罢这棘手的差事, 忧心忡忡：薛崇客死异乡，你叫我如何安心叫你去？我这就入宫禀明圣上，绝不能叫你涉险, 爱谁去谁去，这官咱们不做也罢。
宋星然按住情绪略显激动的母亲，解释道：薛尚书一行五百人，大摇大摆, 过分招摇, 成了靶子不自知, 我此去, 对外并不宣扬，只说告病在家，且轻车简从, 乔装成过路的商人，以此瞒过冯凭耳目，倒没有多少风险。
又将自己所携人手、一路兵将调配等与容城郡主说清，才叫她勉强同意。
最后，只问：你才成亲, 又要外出小半年，清嘉可愿意？便是神仙性子, 也怕不高兴，何况她最依恋你, 你这是要剜她的心呐。
宋星然也沉默了。
他可以对容城郡主晓之以理、动之以情, 却难开口与清嘉陈明此事, 一想到清嘉泪眼汪汪、梨花带雨的模样，他是头疼又心软。
外头有人来报：夫人与小姐回来了。
容城郡主推了推他：你好好与清嘉说。
宋星然畅雅院磨蹭了一阵，才回了房，清嘉却不在，桌面上放着几样小食，是禾祥斋的几样，椒盐酥与素饼等，显然是迎合他的口味。
这几样俱是咸口的，又多酥脆。
清嘉最喜欢的是江南春的粉团粉膏，甜甜糯糯的口感。
宋星然叹息，她这样体贴，处处想着自己，又粘人，他更是难开口。
他问小丫头观潮：夫人呢？夫人去了浴房。
宋星然颔首，余光瞥见点心盒子底下，压着薄薄一话本。
清嘉闲暇时，喜欢看方志小说，鲜少看这种无稽的画本，他也好奇，是什么新奇的玩意儿得了她的青睐。
封皮上的名字，宋星然已不大能理解。
《风流公子俏花魁》，什么垃圾名字。
他耐着性子翻了几页，才发现，这话本中的主角，云公子、小红袖、朱小姐，分明便是影射他，此间内容更是胡编乱造，一派胡言。
更觉得手中书页烫手似地，嫌弃至极地甩在一旁，恨不得将那些书写刊印的一干人等，全部寻个由头抓起来泄愤。
宋星然心里打起鼓来，清嘉今日出去，究竟听了什么风言风语？他想了想，还是将话本捡起来，更将被自己弄皱的封皮抚平，照着原样压回点心盒子底下，才呼了口气，又问观潮：夫人今日逛街，心情如何？观潮眼珠子转了转，回忆道：似乎不好，从忆思楼出来后，便一直没说话了，闷闷不乐的，蔚然小姐哄了一路也不见好。
宋星然心里咯噔一下，觉得大事不妙。
他挥了挥手，叫观潮出去，自己则在房内，颇焦躁地转了几圈，最终没按捺住，径直去了浴房，想与清嘉解释一通。
浴房内萦绕着雾气，清嘉趴在浴桶边缘，小脸枕在自己手边，圆杏眼慵懒阖着，唇角微勾，看起来一派闲适，连他走进来都没有察觉。
宋星然看来，她素白肌肤，裹在一池花瓣中，显得十足妖娆。
热气熏蒸出花香，宋星然也觉得晕乎。
大约是察觉有道视线聚在自己身上，清嘉缓缓睁眼，见来人是他，甜甜腻腻地笑了，媚眼如丝道：要一起么洗么？妾身来伺候夫君。
宋星然脑子也懵：怎么与他想象中不一样，这样热情？清嘉哗声从水中站起来，浑似一株，被灵泉浇灌过，舒展的、绽放的芍药。
宋星然还在原地愣着，清嘉已然来到他身前，他腰身传来一道温热的触觉，花的藤蔓，缠卷上他的腰胯，越收越紧。
他笑，直接将她抬了起来，呼吸黏热着贴近，嗓音低哑地感慨：今天怎么这样好。
二人一道落入水中，芍药花在他怀中乱颤，脸色微微泛红，似乎有些羞怯，伸手去捂他嘴巴，却又被大掌一把握住，抵在浴桶边上，他倾身而上，吮到一点甘甜的花蜜，顿时觉得更渴，顺着花瓣亲了下去。
清嘉仰着头，几乎摇摇欲坠。
他得了趣，发起狠来，清嘉手臂抵在他肩膀上，指尖泛着粉，无力地垂下，在水面上荡出涟漪来。
她身子发软，往下沉，又被抱住，脑子里一片混沌，只记得咬住唇，不叫自己的声音泄露出来。
宋星然闷笑，忍住快意，抱紧了怀中的芍药，无不感慨：你怎么这么好。
他敛着桃花眼，浓黑的睫毛似扇羽一般排开，流出靡丽的光来，很能蛊惑人心，清嘉浑身都麻，却发现，他眉眼还是清明的。
但此刻热血翻涌，快意似乎瞬间倾泻而出。
浴房中已然水痕斑斑，宋星然用布巾将她裹了起来，回了房。
——宋谅得了宋星然的命令，在库房中挑挑拣拣一阵，选出了十来样皇帝赐下来的奇珍，诸如那拳头大的夜明珠、有市无价的琉璃香囊，并着贤妃赏赐下的，一道送到和风院，此时已近昼末。
但见晚霞迷离，整个和风院皆笼罩在夕阳之下，暖融融的一片。
大约是清嘉不喜人近身伺候，自她嫁过来后，宋谅觉得和风院中行走的下人都变少，此刻天色也不晚，他入了院门，只撞见零星几个，越靠近主屋，便越是安静。
他走在廊道上，却见在夕阳投射下，窗纱上有两个模糊的人影，是挨在一处的，娇小的那位被抱在膝头，似乎散着头发，他隐约听见男子的抽气声，糅杂着女子破碎的哭泣，顿时止住脚步，将目光转向远处在风中摇曳的花丛。
他小心谨慎地转身，却还是不小心踢到了一块石子，发出了刺耳的咔哒声，他脑袋嗡嗡疼，也顾不得发出动静，一提气息，飞身掠往远处山石。
宋谅等了半刻钟，宋星然才推门出现。
宋星然长发随意拢在身后，仍带着水汽，一身宽大蓝袍，桃花眼微湿，眼尾挑出浅淡的红，显得十分……魇足，透出一股风骚的劲。
宋谅才压下的惊讶，又被激发出来，他眼角瞥向绯红的云霞，这天分明还亮着。
哪里还敢细想，只垂下头，将放在地上的匣子提了起来，有些结巴：这……这是，方才您要找的东西，还有几样今天宫里赐下来的，都在这了。
那匣子到他膝盖高，足足有四层，他有些手忙脚乱地掀开盒子，发出乒乓的响动，宋星然啧了一声：可以了。
宋星然伸手接过，交待了几句，便叫他离开。
宋谅望着宋星然渐远的背影，大大地喘了口气。
这该死的尴尬。
宋星然提着匣子回到房中时，清嘉躺在被衾中。
越往夜里去，天色便沉得越快，方才二人厮混，房内不曾燃烛，他外出的一阵，房内已然很暗，偏她半边身子露在外，白生生一片，在昏暗中更显出莹白的质感来。
宋星然知道那滋味，触手是如上好的膏脂一般，如此想着，一身血气又往下涌。
他默默摇头，感慨自己碰见她，脑中全是废料。
将匣子放好，捡了颗夜明珠握在手中，想她也许会喜欢，走进一看，竟已睡着了，浓黑眼睫覆下，显出一团稚气来。
低头在她唇上清浅地印了一口，清嘉皱了皱鼻子，发出一声哼。
宋星然笑，替她掖好被子，出了门。
清嘉醒来时，身边空荡荡的，连烛火都没有点，漆黑冷寂的一片，她拥着被子坐了起来，神色迷茫。
心里有些泛苦。
刚才对她珍之爱之，一转头，便剩下她一个人，冷帐冷衾。
她揉了揉酸胀的眼角，唾骂自己矫情：他们又不是旁人家情投意合的夫妻，对宋星然，实在不该要求这么高。
要紧的是生孩子。
腹中有些饥饿感传来，她揉了揉肚子，叫听雪传了膳，将自己肚子填饱，才问：国公爷呢？听雪在收拾碗筷，答：国公爷在书房呢。
清嘉挑眉，情况比她想象中好些，不是去到外头花天酒地，她沉思良久，指尖在桌面上点了又点，才追加一句：可曾用过饭？听雪正端着托盘往外走，闻言顿住脚步：还未传过膳。
清嘉又一副思虑重重的模样，没再说话，听雪等了一等，确定她无旁的吩咐，才静悄悄往外走。
但清嘉又叫了一声：等等。
准备点宵夜，我一会端到书房去。
听雪点了点头，总觉得她家小姐今夜有些古怪，好似……眼神有些空洞，分外脆弱一般。
——吱的推门声，伏案写划的宋星然头也没抬，不耐烦道：不是说了不……余光扫见是清嘉端着宵夜站在门边，声音弱了下来。
他捏了捏眉心，神色渐缓，但还残存着认真的严肃，与不久前的柔情蜜意相去甚远。
宋星然于政事上向来稳重，近乎严苛，清嘉想自己或许来错了。
宋星然见清嘉愣在原处，他招了招手，有些无奈的：怎么不进来。
清嘉歉意一笑，才抬步向前：我或许打搅了夫君。
西北勘察一事来得突然，又急出发，需准备、考量的事情太多，宋星然与李炎梳理了半日，仍觉不足，调出近五年户部拨往西南的款项一看，更是错综复杂，骤然被人惊扰，所以有些火气。
但对清嘉，他哪里还有怒气，反而觉得舒畅，见她有些拘束，拉着她的手，拽入怀中，似得了个大宝贝似的，下巴凑在她颈窝上，亲了亲她的面颊：怎么醒了？清嘉据实回答：饿了。
宋星然窝在她耳边低笑，大掌揉了揉她软乎乎的肚子，说话是沙哑的气声：吃饱了么？清嘉点了点头，双臂攀在他脖子上，乖巧道：我想夫君或许也饿了，没想到打扰你了。
其实他心里有些疑惑，她听了书，还将话本也带回家，想来那些风言风语已传入耳中，竟一点也不发作，他那细微的愧疚，转化为感慨，自家娘子当真是温柔体贴，又一等一的明白事理。
更不舍得推拒她的好意，宋星然摸了摸清嘉的头发：是饿了。
清嘉想他或许有公事要忙，闻言想要从他膝头站起，又被一双手拽回原处，宋星然笑：就这么吃。
抱着吃？不别扭么？虽然清嘉心里有些嫌弃，但还是照着客人的意思办。
她端来的是松叶粥，是用松芽嫩叶切细了煮的，正冒着热气，清嘉舀了一小口，温度正好的，微微的清甜，才又挖了一勺凑在宋星然嘴边：夫君试一试。
宋星然其实没有胃口，但见妻子吃了一勺，便眉眼弯弯的模样，便抓着清嘉的手，往她口中又喂了一勺。
见她吃比自己吃还满足些。
清嘉被他喂了几口，哎呀道：你试一试嘛。
宋星然笑，眸光落在她身上。
她唇瓣微微发肿，像熟透了，带着甜糜气息的果子，又饮了几口粥，沾染了水痕，看起来愈发可口。
他没有违逆自己的心意，手掌抵在清嘉后脑上，将人往前带，他俯身上前，修长手指在她唇周描摹，似触非触的，带出微微的痒意。
清嘉抖了抖，手上的汤匙握不住，落在地上发出脆响。
她回神，眸光偏移的瞬间，被宋星然扭了回来。
他咬住了她的唇，认真细致地品尝残存的甜意。
清嘉将他推开稍存，抵在他儿便细喘着气，说了几句话。
宋星然眼神亮了亮，随后变得深晦。
宋星然也有奇怪，按着往常，闹了一回清嘉便耍脾气说要歇息了，是个十足的娇气鬼，今夜却分外主动，他自然乐于享受美人恩。
最后垒得小山高似的书卷被主人无情地拂开，清嘉后腰被硌得红了一片，宋星然尤觉得施展不开，将人抱了回房。
清嘉主动挑起的事端，宋星然又想自己或要大半年见不得她，便愈发癫狂，也不知过了多久，宋星然才抱着她冷静下来，抚着女子丝缎般滑腻的肌肤，心中纠结，良久，还是说了出口：清嘉，我有话与你说。
清嘉已然困倦，窝在宋星然怀中，濒临昏睡的边缘，艰难地掀开眼皮，却发现他一脸认真严肃，她心里咯噔一下，只怕不是什么好消息。
想起已不在云琅阁挂牌的曲烟波，大约是被宋星然金屋藏娇了。
她伸开双臂，攀着宋星然的脖颈，仰头在他下巴咬了一口，半是撒娇，半是威胁：你要往家中抬人了么？宋星然愣住。
转而无奈笑了，他低头噙住女子被他厮磨得红艳的唇，发出的声音含糊而暧昧：你这小脑瓜子，一天到晚在想些什么呢？阿？不是？清嘉只能说是自己被市井的风言风语影响太深，她依恋地抱紧宋星然，面颊在他心口蹭了蹭，骄矜道：那你要说什么嘛？宋星然抓住她上下作乱的小手，桃花眼中蓄满认真，眸光凝在她身上：清嘉，我要离京一段时日。
清嘉一下便清醒了。
去哪里，走多久，与谁去，又是做什么？清嘉满肚子困惑。
他要走了，走了如何生孩子？宋星然缓缓解释：薛崇死在凉州，差事不上不下的，故此圣上派我去凉州督察西北军务，此去少则三个月，多则一年半载，也是说不定的。
明后两日，点齐人马，将诸事备齐，后日便赶着星夜出行。
清嘉心里凉了半截。
且不说他与曲烟波之事闹得满城风雨，他一走，又少不得编写故事，不过她毒妇印象深入人心，到也不介意多个弃妇头衔。
只是他一去大半年，她肚子里又没货，到时候凉州城带个宠姬回来，还拖家带口，她可怎么好？只怕连她生的什么模样都要忘了。
他风流成性，清嘉越想越觉得可能性极大，更觉得危险。
为了自己能颐养天年，清嘉扯着宋星然手臂撒娇：半年……我可不舍得呀，能不能让我一同去？什么苦我都吃得。
她一管嗓音又软又魅，放在平日，她撒撒娇，宋星然都不会拂逆，总是心软成泥，任由她去，怀中的妻子细皮嫩肉，柔柔弱弱，哪里受得了长途跋涉，何况她好姿容，雪肤花貌，放在繁华的京城那都是会遭人眼红的，他如何放心将她带到西南去，真护不住被人抢了做压寨夫人可如何是好。
退一万步，这些都无所谓，他也会想念清嘉，也想每日见她，也真动过念头要携她同行，只是去西南多凶险，薛崇一行人是暴尸荒野，无人返还。
宋星然冒不起这样的风险。
当下肃了面容：不许。
此非儿戏，你乖乖在家中呆着。
清嘉一拳便锤在他心口，坚决道：一年半载见不着你，不若叫我死了。
然后便动作迅捷地推开宋星然，转身背对他，拉高被子，一幅生闷气模样。
宋星然猛地吃了她一拳，心口微微发疼，再回过神来，怀中已空荡荡，只有个圆润的后脑勺对着他，头发丝都写着生气。
他有股无力感油然而生，本来想哄，但他伸手，掌心还未触碰到清嘉，又在空中停住：她这气性也太大了些，凭什么是他服软认错，明明他就没错！如此一想，便憋着口气，怀着恼怒吹熄烛火。
清嘉矫情地小打小闹一下，原来也没打算宋星然便会遂了自己心意，毕竟他们夫妻情浅。
见宋星然真佯装无事发生一般吹烛睡觉，便开始想起要如何磨他。
吵是不能硬吵的，真是大闹起来，宋星然第二天便能厌弃她。
是夜。
被窝中突然传来女子哭泣声，压着声音，细细弱弱的，一阵一阵。
宋星然眠浅，不情不愿地醒了过来。
除却哭声之外，被窝里还有细细簌簌的响动，一听，竟是清嘉在哭。
宋星然也忘了自己还在同清嘉置气，转过身去查看，只见一张小脸梨花带雨，那嫣红泪痣更是摇摇欲坠，他心惊，怎么哭成了这样？他转身将人抱在怀中，低声问：这是怎么了？还能是怎么了？清嘉心中暗骂，还不是为了与你我下个台阶。
她摇了摇头，委屈：抱歉，我将你吵醒了……这下，宋星然连睡梦被扰的怒气也烟消云散，光剩下心疼了，他十指轻轻将她散落的碎发拢好，凑在她额头上亲了亲，又耐心问：清嘉？清嘉吸了吸鼻子，拽着尾音诉苦：我头疼得厉害……这当然是假的。
宋星然见她哭得满脸是泪，哪里会疑心，皱着眉将她眼泪擦去，坐起身来：叫人去将明大夫请来。
清嘉直往宋星然怀里钻，抱着他不叫他走：我不要喝药，我要夫君。
若在平日，清嘉是打死说不出这么矫情的话，不过乌漆嘛黑，又酝酿了许久，才勉强说了出来，连她自己鸡皮疙瘩都掉了一地，宋星然总不会毫无反应罢？宋星然抚着清嘉顺滑的一匹长发，心中百味杂陈。
此刻他终于明白过来，清嘉并非身体不适，是还念着要与他去西北呢，但睡前鼓的一团气也被清嘉戳了个口子，咻声，尽数消散。
摊上对手了。
但去西北决非儿戏，宋星然便是心软得一塌糊涂，也仍旧不松口，只抱着妻子轻摇慢哄，又是割地又是赔钱，才叫冤家收了声，乖乖入睡。
清嘉也明白，宋星然心志坚定，他的决定，凭自己撒撒娇，是不可能改变的，所以她忖度着尺度，今夜主要是为了将二人吵架的状态解除，并非要一步登天，叫他同意自己一道去西北。
次日，宋星然清早便离了家，清嘉思虑良久，决定去容城郡主那探一探消息。
容城郡主见清嘉眼下挂着青黑，便知宋星然是与她说了实话，握着清嘉的手安慰：不过几个月，很快便回来了。
又将宋星然的准备一一说了，清嘉才知道，原来他们此行是要掩人耳目，微服出访的。
这些宋星然都没有与她说。
宋星然与她一起时，做得都是男女之间最亲密的事情，但宋星然鲜少与她说正事，好似她只是个家养的雀儿，他来了，逗几下，便唱几句。
清嘉明白，在宋星然眼里，她或许新鲜有趣，却很少以一个妻子的角度看待她，更觉得自己该去一趟。
她叹声，真挚道：我想与夫君一同去。
容城露出错愕的表情西北不比京城，风沙大，你这细皮嫩肉的，便一下也被吹皱了。
清嘉拉过容城的手，眼角含泪，忧心道：我一夜未眠，想得是离开他觉得难熬，又怕他去了凉州，另置了一处家，届时拖家带口地回来，我该如何自处。
容城愣了愣，想义正词严地告诉清嘉，这绝不可能，却说不出口。
她想得是，拖家带口或不至于，红颜知己却不止三两。
清嘉：可夫君不让我去。
昨天，宋星然与容城解释了一通，她觉得此行倒也不十分危险，心中天平已倒向清嘉。
她迟疑道：那……咱偷偷去？。