清嘉迷茫：如何偷偷去？她分明是来找容城郡主作说客的, 却没想到，谈话剑走偏锋。
容城郡主摸着下巴，理直气壮：他什么狗脾气, 我最知道了，与他解释，肯定是说不通的呀, 何况他明晚也要走了，与他废话，不如咱们早做准备。
清嘉一时语塞，没想到婆婆思维如此跳脱……自己仍在茫然时, 容城已唤了三位仆妇入房, 介绍道：这是三位要跟去西北的妈妈, 一路上负责做饭浆洗等杂活, 你带着听雪，与她们一个马车出发，避着星然, 瞒到半途，便是被他发现了，他也不好将你送回啦。
她口气松快，让清嘉有种，此举真是易如反掌的错觉。
但瞒着宋星然, 她总觉得不安。
且去凉州已然受苦了，还要一路与他浆洗做饭么？清嘉突然后悔来找她。
但容城双眼都亮, 搂着清嘉往外走：你没出过远门，收拾东西必然左支右绌, 我与你一道去。
清嘉被人赶鸭子上架, 心情复杂。
最后是容城郡主在和风院呆了一天, 将清嘉一行所需用品尽数打包，方才满意离去。
宋星然归家时还撞见了她，面露疑惑：母亲？她是长辈，寻常很少到小辈院落中来，除非是清嘉身子不适，才会过来探望，宋星然心中一紧，问：可是清嘉不舒服么？容城郡主呵呵笑：没、没有，我闲逛呢。
宋星然皱眉。
他判官似的，心思细的像密网，容城也怕多说会露馅，只一推他，高声训道：快去陪你媳妇，眼瞧着人都蔫了，看看你造得什么孽。
宋星然莫名奇妙又遭了一顿训，回房一看，房中竟是乱糟糟的，衣裳用具凌乱着散落一地，他怪异道：这是怎么了？无人回应。
是发脾气，胡乱扔东西么？但又不是清嘉的作风。
宋星然悄声入内，里面更乱，清嘉坐在地上，巴着床沿，好似在收拾东西。
清嘉也是焦头烂额，一去半年，吃穿用度都要考虑，各式药品更不可少，她越收拾越觉得这是一把苦差事，心中踌躇非常，但自家婆婆热情高涨，指挥了许久，整个和风院兵荒马乱的。
清嘉悄悄问了容城身边的月影姑姑，才知道，昔年容城郡主便有过类似举动，跟着郡马偷偷上了前线，回了京城才喜结良缘的。
清嘉沉默了。
容城郡主走后，她坐在一地狼藉中，生出了被人赶鸭子上架的无奈之感。
忽地听见脚步声传来，落地声比听雪的更重些，是宋星然回来了。
她心头一惊，满屋都乱的，被他发现了又少不了一顿吵，余光瞥见一件银鼠皮的披风，是男子的制式，大约是被容城郡主翻出来的，当即伸手拽过来，佯装叠衣服。
清嘉？你在作什么？清嘉回头，装出错愕的模样：你怎么回来了？往常他大约晚膳前，才会到家，现在不过申时初，太阳还老高呢。
宋星然原是想着，早些回来陪陪清嘉，但他没有回答，眼神扫着地面的狼藉，无声发问。
清嘉站起来，抖了抖手上的披风：我在与你收拾东西呢，你瞧，这件披风厚实暖和，或许能用上呢。
宋星然恍然大悟，原来妻子翻箱倒柜的，是在为他收拾行装。
清嘉接受了他要离京，且并未胡搅蛮缠，很快情绪便恢复稳定，更是为他考虑起来，当下心底暖熨。
他将清嘉捞入怀中，叹道：你无需如此操劳，我的行装，宋谅会打点准备的。
清嘉贴在宋星然心口，他的心跳声是平稳的，没有一点慌乱，她顺从地接受他的拥抱，点了点头。
宋星然拂开桌面上凌乱的物件，将她抱起，放了上去，他略俯下身，圈住清嘉后腰，与她轻吻。
她唇瓣微微发肿，被他犬齿一点点地磨，好像破了个小口，他舔过去，尝到一点微甜的血气，许久才停了下来。
他凝视着清嘉，摸了摸她柔软的面颊，柔声交代：我走之后，你便少些出门，在府中乖乖呆着，若出了事，尽管找母亲出头。
好似在逗雀儿一般。
清嘉心不在焉地点了点头。
宋星然从未将她放在妻子的位置考虑过，他们经历太少，感情太薄，信任也是寥寥，或许容城郡主是对的，一起去西北，或许会有变化也说不定。
——次日，宋星然与家中众人共同用了晚膳，便准备出发。
此行将兵分三路，前后两队皆是护卫，将宋星然乔装的商队夹在中间，探路的前锋部队晨早已出发，宋星然趁着星夜急行赶路，白天反倒减缓速度，全是障眼法。
至于朝堂之上，他告了病假，说是生了凶险的急病，命悬一线，连皇帝都派了国师为他作法。
如此，才好避过冯凭耳目。
宋星然一一与祖母、母亲、妹妹话别交代，只有个清嘉，泪眼汪汪地盯着他，宋星然真是觉得心神都乱。
他揉了揉女子嫩生的面颊，泛出一圈红来，水杏眼濛濛，显得愈发稚气可怜，他叹声，吻在她眼角的泪痣上，轻轻的，月影一般温柔，他喃喃嘱咐：你乖乖的，我很快便回来。
宋星然捏紧了清嘉的腰，要长久看不见她的想法此刻分外明晰，后知后觉的不舍翻腾汹涌，亲吻也变得野蛮起来，修长指骨往裙衫内探，勒出浅浅的印痕。
清嘉心里紧张得要命，她这厢与宋星然上演依依惜别的戏码，外头却在紧锣密鼓地盘点人马。
宋星然办事滴水不漏，出行前还命宋谅等几个心腹一一检查车马以及扈从人员，还是拿着画册比对的。
她将宋星然送走，要即刻奔去换衣易容，时间非常紧迫。
清嘉心里发苦：他怎么磨磨蹭蹭的，车轱辘话翻来覆去，却还不走，如今还……她心里很唾弃，偏偏他灼热吐息喷在脸上，她人都有些熏然，撑着理智去推他的手，仰着脖子往后倒，堪堪将二人距离拉开，她喘着气，问：你是不是该走了。
宋星然心里忽然生了怨气，怎么要赶他走似的。
他又使坏地去咬清嘉。
若非漏更恰逢事宜地发出响动，宋星然怕一时半会不能善了。
他不舍地放开怀中人，却见她胸口与脖子都是一片绯红印痕，双眼发热，却终究还是忍着理智，替她掩好衣襟，终于离开。
清嘉松了口气。
听雪早在门前等候，听见响动，慌忙地捧着包袱破门而入，二人争分夺秒地开始换衣服，那边盯梢的人已催了两轮，生怕赶不上盘查的时间，连妆容都来不及化，便捧着包袱赶到后门。
宋谅正在她们的马车边上，正准备核对盘查。
清嘉心若擂鼓。
一同去的三位洪、吕、黄妈妈，也都在车下站着，宋谅翻查着画册的间隙，容城郡主身边的姑姑月影来了：谅小哥，郡主请您过去，有些事情要交代。
宋谅皱眉，有些迟疑：这……月影笑着去扯他，边走边说：公爷一去半年，郡主他老人家总是担心，你是公爷身边第一得力的，有些吩咐也只能与你说。
宋谅就这么不情不愿地走了，清嘉看着时机往马车上泡，却见宋谅倏然顿住脚步：最后一辆马车，我查完便去。
眼见着便要往回走，清嘉拽着听雪闪入草丛中，万幸国公府不喜修剪花草，绿意葳蕤。
月影是将清嘉动作看得一清二楚的，眉头轻微皱了皱，又将宋谅拽了回身，斩钉截铁道：郡主都请不动咱们谅小爷了么？哎！宋谅无奈，只好乖乖跟在月影身后，他心中有些奇异的预感，一步三回头，但那三个妈妈仍在原处说笑，连树丛也没有一丝响动，十分平静。
他觉得大约是自己过分紧张，神鬼都猜疑，也不再多想，小跑跟上月影：姑姑，您莫气了嘛……清嘉才终于跑上马车。
洪妈妈见她们面容还白净，登时一惊：夫人快上车收拾罢，切记手脚快些。
时间紧迫，清嘉与听雪相互在脸上涂抹，无非是将面颊涂得黄黑、将眉毛画粗，清嘉太过清瘦，小脸尖尖一点，十分惹眼，容城郡主不知哪里搜寻□□，在她下颌处黏上一圈，将脸型装饰成圆方状，与轻灵美艳的祝清嘉毫不搭边。
紧锣密鼓地易完容，东西还未收齐，宋谅的声音便在车外响起，他先是核对了车夫的信息，后，便哗声将车帘撤开。
此刻天已黑沉，他抓着火把照亮车内，手上赫然便是各人的身份名册，他一一将人叫下车比对：洪妈妈，年三十八，京城芦村人士，身高四尺五寸……清嘉讶然，竟如此详细，当下更是紧张煎熬，甚至做好了被宋谅认出，原地遣返的打算。
未几，吕妈妈返回车上，宋谅的声音很是冷漠：还有两位，孟嘉、孟雪，下来吧。
头一回听得这个假名，主仆二人皆未反应过来，还是洪妈妈一推：小姑娘，谅小哥叫你们呢。
清嘉才后知后觉下了车。
此刻天已黑沉，周遭点着火把，光照有限，仍是黑昏昏的，只有宋谅举着火把，一张脸被映得通红，显得有些狰狞。
方才容城郡主将宋谅提过去，一顿喋喋交代，说担心宋星然缺衣少食，无人照料，故此觉得三位做饭浆洗的妈妈还不够，要再增派两个粗使丫头，皆是畅雅院用惯的，还拿了身契比对，宋谅见是来了国公府五六年的老人，便没多疑推辞。
只是如今一见，却仿佛，没打过照面似的，实在陌生。
他狐疑道：孟嘉，是哪位？清嘉往前站了一步，粗着嗓子道：是我。
宋谅将火把凑在清嘉跟前。
这丫头圆方面容、黄黑面皮，显出钝气来，只是生了一双圆溜溜的杏眼，横生了几分灵活，见她们二人身形都很壮实，像是做惯粗活的人，终于松口道：上车吧。
清嘉也不敢出声，点了点头，迈着碎布上了马车。
她的手始终蜷缩在衣袖中。
她可以塞三物件衣服在身上，佯装粗壮，脸也可以涂黑抹黄，但她一双手，十指纤纤，没有一丝伤痕，细心若宋谅，一打眼便察出不对劲来。
好在她们还算镇定，勉强过了第一关。
夜黑如漆，车马缓缓驶出京城。
车马颠簸，一路辛劳。
车队夜里赶路，白天才缓下，偶作歇息，清嘉虽不娇气，但条件实在艰苦，她与几位妈妈缩在一辆马车中，虽然她们对清嘉处处照顾，但清嘉还是眼见着瘦了一大圈，为掩人耳目，只能往宽大的衣裳中多塞几身。
偏如今暑气渐渐重了，她身穿厚衣，不过两天，便生生捂出痱子来。
如今离家在外，条件简陋，在途少说还有大半月，清嘉生怕自己一身皮肉要捂烂，所以白天都在车上呆着，鲜少下车，只在夜间，车队偶或停摆时，才出来放放风。
这些时日，清嘉无不感慨，宋星然虽在含着金汤匙出生，一路顺风顺水，却真是个能吃苦的主儿，她曾远远地与他打过照面，墨色短袍，身形高挑清瘦，眉宇间多了冷练，与京中锦袍玉带，风流疏朗的公子哥相去甚远。
清嘉不敢细看，转身择菜去了。
车队有条不紊地往西北行进，路上风光也与中原不同，越发贫瘠荒凉，入目都是苍茫的戈壁黄土。
先前休憩时，总能寻到溪流河湖，逐水而停，但越往西北深入，水源也越发稀缺，一连三天，都见不到碧波。
路线皆经过考量，自然有储水的准备，只是得不到新的补给，用起来便分外拮据，清嘉每日只敢用湿布擦擦面颊手脚，憋了几天，浑身上下都觉得难受。
这夜，清嘉本来昏昏欲睡，忽然听见前头传来欢呼声，才发现本该奔驰的马车速度渐渐缓了下来，传令的兵士打马飞过，落下铿锵的声音：停下！扎营休息！洪妈妈解释：好似前头有个大湖。
清嘉激动的心情与驾车劳碌的兵士无二：终于能好好洗澡了。
她已觉得沙尘黄土在身上盘出了包浆，若下水一搓，说不定能洗出一堆泥来。
此时已近午夜，车队在尘土中狂奔了三个时辰，正是饥饿的时候，前方才点起火，便传令说要吃东西。
湖边清凉，清嘉便也裹上厚重的衣裳下车帮忙，顺带勘探路形。
一到湖边，全是光着膀子的士兵扑通扑通往水里跳，溅起水花阵阵，听雪跟在她身后，惊慌地啊了一声。
清嘉心底一紧，忙将她嘴巴捂着，嘱咐道：不要大惊小怪，引得旁人注目。
听雪紧闭双眼，重重地点头。
忽然，传来一道熟悉的声音：孟嘉、孟雪，给公爷把饭食端过来。
是宋谅。
清嘉脊背倏然僵直，缓慢转过身，躬身行了一礼，表示自己收到命令，然后便拉着听雪跑开了。
宋星然对粗使丫头没有印象，问：那是谁？宋谅用木枝将火中的芋头勾了出来，回道：粗使丫头，出发那日郡主临时塞过来的，说忧心照顾的人不够使。
那两个丫头，总有种莫名的熟悉感。
宋星然皱眉，目光望向清嘉离开的方向：怎么不同我说？宋谅将手中的芋头掰成两半，又剥好，才递给宋星然，笑呵呵：此事太小，便没同您说，且一路也没啥异常，照顾得挺好啊。
宋星然白他一眼，将芋头推了回去，仰头灌了一口酒：你自己吃罢。
宋谅真吃了，塞了满嘴火炭一般，被烫得直吐舌头，嗯嗯啊啊地说不出话，过了一会，才指着湖边赤条条的人，问：爷，您要不要下去洗洗。
宋星然喝着酒，摇头：叫他们先罢。
主仆二人闲聊的功夫，清嘉急匆匆赶回烧火营帐，饭食都烧好了，皆是油滋滋的肉与炒得喷香的米饭，放在简易的桌板上，几位妈妈却是不在的。
清嘉自然不想亲自去送，正在思量随手抓个小兵帮忙送饭时，宋谅的魔音又绕了过来：好了没？他声音渐近，最后更是直接站在清嘉跟前。
清嘉转头去端菜，只粗着嗓子说：马上来。
宋谅就在跟前站着，提了饭桶走在前面，清嘉不得不亲自上阵，给听雪使了个眼色，一人端了两个盘子，跟在宋谅身后，心脏在胸腔内横冲直撞。
幸而宋谅并未再搭话，一路静默。
宋星然还是坐在原处，身体微后仰，手肘撑在地上，长腿随意曲起，手中拿着一坛酒，仰头喝着。
清嘉远远望去，能看见他高挺的鼻梁和锋利的下颌骨，冰雕雪刻一般，唇角和下巴有水光隐隐，又显出妖冶之态，叫她莫名回想起一些糊涂的时刻，清嘉摇了摇头，暗骂自己胡思乱想。
她走进，低垂着头，将菜放下，然后起身、转头，一气呵成。
她急遽想离开，宋星然却说：等等。
清嘉只好转身，仍是低着头的。
宋星然喝了口酒，才问：从前在哪里服侍，怎么没见过你。
他喝了酒，口气变得松散，拽着尾音，轻佻至极。
清嘉心里暗骂，莫不是宋星然竟荤素不忌成这样，她都装扮成这副模样了！难道离女人久了，连看母猪都觉得眉清目秀么？她压着嗓子：奴婢在畅雅院打杂，寻常见不到国公爷。
宋星然点头，却没叫她走，沉默良久，空气中凝固着叫人窒息的尴尬。
抬起头来。
清嘉心里打着鼓，将宋星然这浪荡子骂了千百回，耐不住他是大人，是国公爷，自己如今只是个粗使丫头，缓缓抬头。
宋星然眯起双眼，眸中露出审视。
此女，与清嘉差不多高，却比清嘉足足粗壮了两圈不止，圆脸方腮，肤色暗淡，平平无奇。
他唇角微勾，笑意阑珊，是在自嘲，自己竟觉得她像清嘉，也是疯了。
本来想要叫她退下，抬头再看，却发现这丫头也生了一双圆溜溜的水杏眼，眸光盈盈。
二人眼神对上的片刻，清嘉逃也似的错开视线，低头跪了下来。
战战兢兢的。
此时，恰好一行的将军徐康从河中爬了上来，光着膀子，浑身湿漉漉的，见有个丫头跪着，好奇道：咦？怎么跪了个丫头？因薛崇一行死得太惨烈，宋星然要了军中一卫所同行，率军的是把总徐康。
此人家境微寒，武举出身，勇猛善战，因而被宋星然挑中。
徐康原以为宋星然不过纨绔子弟，但同行小半月，发现他一身好功夫，又擅谋略，且一点高门贵子的架子也无，已然将宋星然看作兄弟，唯他马首是瞻，所以说起话来也很直接：宋兄，你看中了这烧火丫头么？宋星然白徐康一眼，抄起酒坛往他面门上丢：酒都没喝，便已开始说胡话了。
徐康接过酒，扫了一眼清嘉的背影。
确实，并不曼妙。
宋兄的红颜知己那都是一等一的美女，想来看不上此女。
他挠了挠头，呵呵笑道：眼拙、眼拙，我认罚。
然后便咕咚咕咚地喝起酒来。
宋星然揉着额头叹气，觉得有些头疼，他摆了摆手：退下吧。
清嘉如蒙大赦，弓着身子走了半路，估摸这宋星然大约看不见了，才转头逃开。
听雪一直战战兢兢在旁边站着，停下来时几乎要哭出来：小姐，吓死我了！可不是么。
清嘉走在湖边，长叹一口气：罢了，反正他没认得，咱们寻个僻静的角落，我浑身上下都痒死了。
此刻湖中已没了兵士的踪影，饭菜烧好，他们玩过水便迫不及待上岸进食，围着篝火一道喝酒吃肉。
清嘉往扎营反向探去。
此湖面积颇大，一半裸露在外，是他们扎帐休憩之处，一半被粗砺不平的岩石包裹，有一片生命力分外顽强的灌木，横枝竖叉的横亘而出。
这距离大本营有些距离，想来那些吃饱喝醉，又疲于赶路多日的士兵不会出现，清嘉将头发拆下打散，指着濒临树丛的湖边：我在此处沐浴，你去马车上，将香膏、布巾、衣裳等拿过来。
听雪望着黑黢黢的湖，有些踌躇：我还是守着小姐罢。
清嘉笑着摇头：我水性可好，你不必担忧，且去取过来，我就在此处等你。
说话间，她已将衣衫褪得只剩单衣，显出原本的身形，纤薄的一片。
听雪明知她打定主意，违逆不过，终于一步三回头地走了。
清嘉穿仅着兜衣，涉水而入，才发现裸露的岩石不过浅浅一角，在水下形成了一个参差凹凸不平的空间，离岸近的，还能座靠在岩石边上洗漱，吃水深一些的，足底也有石面垫着，比那些沙质的不知安全多少。
大略摸清地质，清嘉大胆往远处游去。
江南一带，河湖充沛，三两步都有水塘，故此大多孩童在年少嬉玩时便学会凫水，清嘉亦如是。
此刻在水中泡着，将堆积多日的尘土涤荡，她才觉得自己活了过来。
这几日快叫她闷得不能呼吸。
她潜入水中，往深处探去，水底下自有一种静谧安宁的回响，叫人身心舒畅。
清嘉玩水玩得浑然忘我，也不知过了多久，也忘了她叫听雪回马车取东西，只是玩够了，破水而出时，赫然眼前出现了个高挑人影。