宋星然有种周身血冷的感觉, 一瞬间面上的紧张甚至忘记掩饰，赤/裸/裸/袒露出来。
厨子见他脸色突变，仰天大笑, 十分猖狂：这小娘们真值钱。
笑声一停，手臂上抬，将清嘉锁得更死。
清嘉觉得自己喉管快被捏碎, 发出痛苦的呃声，宋星然听在耳中，心脏都要停跳，他主动放下手中兵器：松开她。
厨子冷笑, 低首见清嘉面容紫涨, 额角经络泵出, 半个脚都踏入鬼门关的样子。
真是脆弱, 经不起折腾。
他内心唾弃，却明白此女是他唯一出路，稍松了力气。
清嘉双足终于落到地面, 喉管也不再被夹捏，她剧烈地呼吸，汲取更多的空气，才渐渐恢复神智，更是剧烈地颤抖起来。
她的濒死挣扎的动作引得厨子大笑, 口气嘲弄：放了我大哥大姐，拿些钱财来换, 这小娘们的命才算保住。
好猖狂的口气。
此刻清嘉面色稍缓，宋星然松了口气, 有了耐心与厨子谈判：你要多少？厨子笑得张狂：自然是有多少, 要多少了。
宋星然向徐康使了个眼色, 淡淡一笑，桃花眼中尽是讥嘲，显得凉薄无情：不过是个女人罢了。
清嘉一颗心蓦然下沉，如坠冰窟。
她也知自己在宋星然心中分量不重，但听他直言，毫不在意的口气，仍难免伤情，何况是生死一瞬，正祈求他搭救的时分。
厨子也暴躁起来，他使出蛮劲，手臂一抬，险些将清嘉绞死，清嘉喉管发出呜呜哀鸣，不住拍打他的手臂。
刹那间她心绪忽明，想起自己袖中还藏着匕首，几乎是奋死一搏，她拼出残存的力气，将那尖锐的刀锋，对准厨子咽喉，刺了过去。
厨子震诧，向旁躲避，电光火石间，一柄长刀凌空而上，径直破开厨子胸膛，滚烫的血液霎时喷涌。
清嘉被余力带着，不受控制，往厨子方向撞，只见绯红血光溅出，又洒在她身上，她吓得往后一倒，意识彻底消散。
醒来时，入目是轻柔的纱帐，床褥厚实轻软，异常舒适，连身上盖的薄被，都是锦缎裁制，光泽细腻，压着云纹。
这是哪里？她周身都疼，尤其咽喉处，连呼吸都费劲，且浑身绵软，使不出力气，稍一动弹，左臂便似撕裂一般，牵扯出深重的痛感。
昏迷前的记忆才排山倒海地涌入脑中，商队遇上贼匪，她替洪妈妈挡了一刀，还被黑熊厨子挟持，险些被勒死。
清嘉眼珠子骨碌碌转，打量陌生的环境，听得一些杂响，有人推门，走进来了。
透过影影绰绰的纱帐，依稀可见一个身量很高的男子，他将床幔挽起，目光与清嘉对了个正着。
是宋星然。
一身鸦青长袍，乌发垂下，仅用个玉扣，潦草地卡在发尾，他眼睑低垂，脸色很苍白。
宋星然与她对视，神情微滞，皱起的眉心松了少许，仍是严肃：醒了。
清嘉双眼眨了眨，竟不知用什么表情面对他，她点头，又扯得脖子伤口，轻轻地喊了一声疼。
她落得一身伤，险些在贼匪手中丧命，足昏睡了三天，宋星然气极后怕，气她胆大包天，肆意妄为，更气自己连她都认不出，气自己恍若瞎子一般，任她尾随许久。
这几日他夜不能寐，生怕清嘉出事，如今见她醒来，虽松了口气，却仍难平复心绪，既心疼她，心中却一肚子怨气，半天憋出硬梆梆的一句话：你还知道疼么？他放下手中药箱，将她扶了起来，开始翻出瓶罐绷带，替她清洗换药。
宋星然动作很轻，指腹温柔触下，将裹缠的绷带一圈圈翻开，只在皮肤上留下轻微的疼。
才将她救回来时，浑身都是血，红肉翻卷，伤口十分狰狞。
他叹了口气，苦口婆心: 偏要任性，如今受了伤，都算便宜你。
清嘉听来，更像是苛责。
醒后周身都疼，她也后怕，如今他冷口冷面，无一句安慰好话，更觉得委屈，双眼一热，就要哭出来，她眼圈通红，却还瞪着眼，不准自己落下泪来。
才不想将自己脆弱的情绪泄露与他。
宋星然看在眼中，已然心软，但想着给她个教训，便没有出声，换好药，扶她躺下，便径直离开了。
他走后，清嘉才放声哭了出来。
脑中浮现的，是厨子与他对峙时，他凉薄的一句：不过是个女人，罢了。
她觉得手臂疼、伤口疼，胸腔也窒得慌，哪哪都不舒服。
更忍不住想，宋星然，果真是个寡情之人，在他眼中，自己不过是个可有可无的玩物，不听话了，撞在山贼的刀口上，更是死不足惜。
从前在京城那些柔情蜜意全都是假，口上说说，比纸还薄。
听雪进来时，清嘉正呜呜哭得忘情，眼泪止不住地流，更来不及擦，枕头都湿了一片，吓得悚然一惊：小姐，可是哪里不舒服么？是宋星然通知她的，说清嘉醒了，叫她去看顾，她欢喜地跑来，却发现清嘉一人哭得哀怨，怎么说也不应，只好跺脚：我去将公爷请来。
清嘉倏然停住，横她一眼：不许叫那王八蛋。
她发泄一通，情绪稳了下来，问：这是哪里？此处已是凉州城。
难怪此处装饰分外精美，原已在凉州落下脚来。
凉州形貌狭长，地势平坦，水草丰美，乃是戈壁上的绿洲，再往北是高耸的龙盘山脉，天然的屏障，挡住蛮族兵袭，乃是边陲重镇。
西北匪患严重、每年不是瘟疫便是旱涝灾害，京中军饷、灾银拨了一笔又一笔，已然成了个填不满的窟窿。
皇帝醉心道学，时常琢磨修建行宫道馆，偏又穷得叮当响，对花销巨大的西北早生不满。
且凉州天高皇帝远，冯家屯兵自重，欲将皇三子顶至高位，彻底触了皇帝底线。
宋星然来，正是为了盘查西北军政事务。
他摇身一变，成了京城来的富商，日日忙得不见人影。
后来，清嘉伤口稍好了，情绪也冷静下来，明白是自己莽撞在先，破坏了他的计划。
自己此行可不是为了与他闹脾气的。
她想假意服软，给二人送个台阶，好将嫌隙消除，却捞不着宋星然人。
偶有一次，她下定决心，大半夜杀到宋星然房中去，却发现他早已呼呼大睡，一身酒气，那时清嘉才知，宋星然在凉州城，也是能夜夜笙歌的。
随行西北的，皆是宋星然心腹，清嘉便好似闭塞了耳目一般，连他去哪里、忙什么，一概不知，只被他扔在家中。
清嘉倒不气馁，宋星然是个风流成性的狗东西，她一早便知，这也是为何她非要来凉州的原因之一。
只要她站稳脚跟，谁管他在外头厮混。
只是有时忍不住想，若宋星然是个女人，早该被抓取浸猪笼，可惜他命好。
后来，清嘉想了个法子，他们一行人，有个名唤徐康的小将军，勉强算个老实人，她便时常叫听雪，捧些点心果子，或是与他送个荷包剑穗的。
几天下来，听雪便与徐康混熟了。
徐康说，宋星然整天，也没干什么正经事，光是与那州府里的贪官污吏厮混，做些吃喝嫖赌的活计。
听雪将这原话传回时，清嘉很是沉默了一阵，徐康可真是个妙人儿，竟能用一句话，将宋星然的生平都完美概括。
凉州受西北军节度，州府长官在冯凭面前便是个孙子，想来宋星然不便直接入军镇，从冯凭的喽啰入手了。
这日，听雪去给徐康送糕饼时，又得了个消息：那知州窦轲酷爱听戏，整日邀宋星然到锦园听戏，他一个铁骨铮铮的男子汉，很是不屑那娘炮的消遣。
在府中呆着也是无聊，清嘉索性带着听雪出门去，瞬便感受一下宋星然的快乐。
未免麻烦，清嘉特意换了一身男装，老远瞧去，便只是个年青俊俏的小郎君。
凉州虽有沙漠绿洲美誉，但与京城或江南相比，仍算贫瘠，街市上流通的物件饰品，大都简陋，小食餐馆都是粗糙，并不合清嘉口味。
她才逛没多久，便失了兴致，径直往锦园去了。
锦园就在州府衙门前头，倒很方便知州享乐。
此处占地宽阔，戏台子搭了七八个，场次能从白日排到午夜。
是了，凉州管制松弛，并不设宵禁，故此勾栏瓦舍也能开到州府衙门附近，若在京城，定能引为奇观。
她一踏入锦园地界，叫好声、锣鼓声、唱曲声便纠缠在一处，十分热闹。
清嘉原来想点最近开场的一出戏，谁料那小二翻开戏折子，热心道：下一场戏，捧场人数寥寥，并不好看呐，反而是你小子走运，半个时辰后，双喜班要开演了，仅剩下最后两个位置，你要是不要？清嘉便被迫，生生等了半个时辰。
据说，班主自江南而来，如凉州也才半年，一日只唱一台戏，却场场爆满，一位难求。
锦园拢共三层，一层是戏台子，二层乃是宽阔的客座，三层是独立的包厢，专供达官贵人享用。
她们落座时，在二楼大堂已熙熙攘攘布满了人，她的位置不大好，在楼梯一侧的边角，看来小二没有骗她，双喜班果真受捧。
只是奇怪，她坐下后，总觉得有道视线黏在自己身上，可是她扭头查探，也没见任何异常，只有三楼的戏厢，窗边垂落的白纱幔在空中飞荡。
清嘉只以为自己遭多了劫难，心有余悸罢了。
三楼包厢。
厢房有扇朝着戏台破开的窗户，略有一尺高，戏未开唱时，悬着白纱帐。
宋星然心不在焉地坐着，一旁的知州窦轲正与通判何光闲聊，讨论今夜要去醉花阴还是去入云阁下榻。
这几日，窦轲与何光的开销都由宋星然买单，三人俨然已成了死党，说起话来毫无顾及。
窦轲色迷迷一笑：还是去‘入云阁’罢，那处的小倌儿嫩生生的。
何光心照不宣地笑了。
宋星然微不可见地皱眉。
去哪儿都是嫖，但入云阁的皮条生意却不止女子，还有些年青白嫩的男孩。
窦轲好男风，豢养了许多男童，爱看戏，看得却是那些雌雄莫辨的美人。
窦轲见宋星然低头，未曾附和，颇有不喜地撞了撞他的肩膀，却在瞬间，透过翻飞的白纱帐，看见一个俏丽的……小郎君。
身形纤细，灵气十足，又生得秀气的瓜子脸，皮肤白皙透亮，便是遥遥相望，看不真切面容，窦轲都笃定这是他所喜爱的。
他声音变得怪异的轻柔：冉老弟，如何？宋星然听得，鸡皮疙瘩都要起来，顺着窦轲的目光望去，瞧见二楼大堂，在那边角的位置上，坐着个纤弱的小郎君。
瞧着骨龄还小，若是个男孩子，兴许不过十五六岁，都未抽条。
自他的角度望去，只能看见一截白生生的脖子。
见窦轲一副心旌摇荡的模样，宋星然觉得恶心之余，心底为这个小兄弟感到可惜。
窦轲是凉州的父母官，又紧抱着冯凭的大腿，没少做欺男霸女的肮脏事，只能祝这位兄弟好运。
他收回目光，不再去看。
未几，好戏开台，伶人便在如潮的掌声中，踏着乐声出场。
率先出场的，是个身形高挑清瘦的男子，腔调秾丽柔婉，曲调编排旋律优美，细腻婉转，不似旁的戏台，咚镪咚镪的锣鼓声，震得人耳朵要聋。
清嘉听一旁戏迷解说，这便是双喜班的班主，以一人之力，生生扭转了凉州人听戏的风格。
这出戏名为《寻亲记》，主角是兄妹二人，因受了无良官吏的迫害，父母双亡，兄妹亦二人自幼离散；兄长为寻小妹，成了个江湖游侠，一路行侠仗义，劫富济贫；小妹被个捕快收留，辗转成为女捕快，兄妹二人携手将仇敌绳之于法，最终相认。
因其节奏编排得宜，起伏跌宕，还夹杂着沉冤旧案的惊心动魄，清嘉看得很入神，结尾时更没忍住落了泪。
在场的皆是糙老爷们，还笑她：小兄弟，你可够脆弱的。
清嘉尴尬笑笑，欲离开时，双喜班班主下了台，径直向她走来。
王子尘妆容未卸，仍是浓墨重彩一张脸，他穿着戏袍，人又清瘦，乍一看，竟有种雌雄莫辨的好看。
他问：小兄弟，你觉得我这戏如何？清嘉有些愕然，点了点头：很精彩。
他笑，很温和可亲的模样，道：我见你面生，不似凉州人氏。
清嘉皱眉，目光带着疑虑，觉得此人的搭讪有些奇怪，他在此处颇受瞩目，楼梯口便堵着一群人围观，清嘉很不自在。
我叫王子尘。
他笑，解释道：我见你方才抹泪，若喜欢，有空时，可来看看别台戏。
清嘉捂着额头，尴尬地点头。
王子尘扫了一眼周围，了然一笑：若小兄弟不介意，可随我上三楼包厢细聊。
清嘉准备拒绝，却见小二走到王子尘身边，小声道：王班主，窦大人明日……清嘉依稀记得，凉州的知州大人，是叫窦轲的，还是宋星然近来的重点接触对象。
王子尘算是城中名角，也很受达官贵人的追捧，也许从他之处能探听些消息，于是同意了王子尘的邀约。
王子尘说话慢悠悠的，又爱笑，周身一股春风细雨般的暖意，清嘉对他有一种天然的好感，聊了几句才知，他是江南通州人士，带着双喜班四处巡演。
也算得上是老乡。
二人上了楼梯，在将要推门时，又被人叫住：王班主，好久不见。
清嘉转身望去，宋星然竟也在其中。
他一身天青锦袍，手中握着折扇轻摇，在看见她的一瞬，手腕回勾，唰声将扇面收回，露出冷凝严肃的俊脸，桃花眼中诧异一闪而过，直勾勾地盯着她。
真不叫人省心。
宋星然一眼便认出来清嘉。
她今日着了一身惨绿罗衣，她单薄清瘦，这轻浅的绿更衬得她一团稚嫩。
更觉得大为火光，原来窦轲看上的小郎君，竟是清嘉。
她就这般俏生生地站在自己眼前，身旁还站着个戏子，瞧起来姿态还颇为亲昵。
宋星然只觉得胸腔一股闷火在烧，一股怒气无从发作，捂得一颗心又酸又胀。
清嘉颇为尴尬：私会戏子，被丈夫抓包，自然不是一件光彩的事情，也与她温柔大方的形象十分不符。
她见宋星然神色肃穆，目不斜视，一副装作不认得自己的模样，便瘪了瘪嘴，没再说话。
窦轲在见到清嘉的一瞬，双眸燃起惊喜的亮光，真是得来全不费工夫。
他一双眼几乎黏在清嘉身上，柔声问：王班主，这位小兄弟是？王子尘知道窦轲恶习，他挪了一步，挡在清嘉身前，笑道：这是我新结识的小友，非是什么要紧人物。
窦轲长长地哦了一声：是新朋友呀。
宋星然再忍不住，冷冷唤她：孟嘉。
这是她藏在商队中的化名。
他骤然开腔，清嘉惊了一下，愣愣道：啊？众人目光皆聚在宋星然身上，窦轲问：冉老弟，你们认识？宋星然神情幽静，面色清寒，淡声道：还不过来。
清嘉冲王子尘点了点头，走回宋星然身侧。
宋星然抓过清嘉手腕，将她护在身后，才展颜一笑：这是我不懂事的表弟，年纪小，做事情没有章程。
说这话时，他眼神淡淡扫了一眼王子尘。
表弟？清嘉只好愣愣点头，仰头冲宋星然喊了一声：表哥。
又拽了拽他的衣袖，另有所指：我错了。
她好歹记得自己此刻是个男儿身，有意粗着嗓子说话，然而骨子里的媚气却掩不住，宋星然听得蓦然心软，垂眸见她漆黑清凉一双水杏眼，恼怒也变成无奈。
他淡淡嗯了一声。
窦轲更是被清嘉委屈巴巴几个字搅得心痒。
他心底暗道可惜，这小子是财主冉星的小表弟，便是媚骨天成，如今也无福消受。
冯凭在西北私募了许多兵员，又要铸兵器，本来压力就重，加上西北近年天灾频发，朝廷下拨的灾银便真要花销出去。
冯凭将压力摆到他身上，他便只好四处向商人榨取，捉襟见肘时，来了个京城富商，窦轲便只能讨好于他，希望能在他身上多摇下些银钱。
冉星的亲戚，他可不敢动。
虽理智如此思考，但身体却很诚实，他见清嘉乌浓睫稍下垂，更显得柔婉可怜，情不自禁抓过清嘉小手，轻柔抚弄，安慰道：无妨，你表哥是个胸襟宽广之人。
胸襟宽广的宋星然，眼刀飞到窦轲那咸猪手上，恨不得挥刀将其砍断。
他揽过窦轲肩头，将他扯开，道：窦兄宽和，我却不能不严加管教。
宋星然随口编了个理由：年纪轻轻便逃学在外疯玩，气跑了几个夫子？他捏起清嘉衣领：诸位，我先失陪。
窦轲在后着急道：冉兄、冉兄，你莫气嘛！宋星然捏着清嘉肩胛下了楼，一张脸绷不住，寒气森森。
清嘉心中打鼓，心道自己与王子尘也没做什么出格之事呀？上了轿子，便大胆搂过他手臂，软声道：表哥，我错了。
宋星然：……他有种深重的无奈，想要指着她脑瓜子问，知不知道窦轲是什么恶心的东西，知不知道在外行走很危险，知不知道此处不是他的地盘，知不知道他多怕护不住她。
但这些气恼，被她软绵绵一句表哥击得烟消云散。
他哼了一声，问：错哪儿了。
清嘉眼珠子咕噜噜地转，眼眸亮得像掬了一捧星子，半晌，面颊在宋星然心口蹭啊蹭，说话的声音都带着钩子：哪哪儿都错了。
她仰起头，主动在他唇上印了一口，问：你还怪我么？碧波荡漾的软，摄人心魄的甜。
宋星然也很恼自己毫无底线。
对清嘉，他是一点气也没有了，都是对自己的，只能无奈一笑。
清嘉听见他低笑了声，吐息都喷在她面颊上，温温热热的。
再抬头，却见他神色依旧肃穆：那个戏子，是谁？清嘉心道，你天天捧人家场，还用我说么？却又后知后觉明白过来，大约他是男人的占有欲作祟，故此乖乖解释：我第一次见他！根本不熟。
宋星然眉头皱得更深：第一次见？你与他去那包厢作什么？清嘉自知理亏，嗨呀叫了一声，理直气壮：我是男人啊！她眉梢软红，一身男装蹭得歪斜，露出白皙精巧的一片锁骨，看起来丝滑可口，透骨生香。
哪有一点男人的模样？宋星然气得去咬她。