清嘉缩在宋星然怀中娇笑, 花枝乱颤。
心知他没了脾气，清嘉愈发大胆，凑在他耳边表哥、表哥地叫, 一声软过一声，一句媚过一句，宋星然便是石头塑的菩萨, 也叫她蹭出一身火气来。
他眼眸变得深黯，将她圈在怀中，一寸寸迫近。
她瘦了许多。
大约是赶路辛劳，又受了伤, 本来就纤细的人儿, 更是瘦得叫人心疼, 他一臂都能抱住。
宋星然抬起清嘉下巴, 用指腹很轻柔地蹭她柔软白皙的脖子，低喃：疼么？疼啊，怎么不疼？四五日, 连喝口水都生疼，偏她最难受的时候，他也没来看一眼，缠绵时的关切便显得分外廉价。
清嘉摇头，躲开宋星然的触碰, 下巴卡在他肩胛，很乖巧依赖的姿态, 并没有说话。
宋星然唔了一声，捏着她的腕骨, 顺着伤口摩挲, 好似安抚一般。
伤口结了痂, 又生出新的肉来，与原来的皮肤并不切合，凸起的一小段。
他的动作太缓，太粘绸，清嘉在他怀中哼了一下，微微发颤，小声道：别……了。
宋星然低头，亲吻落在眼角的泪痣，很轻缓的，手上却依旧在把玩。
清嘉衣裳鼓胀，咬着唇角抽气，听见宋星然在她耳边，轻声问：很喜欢听戏么？果然，男人气量都小，还在为此事生气。
清嘉双手环抱在他腰间夫君、表哥地叫，发现他听见表哥这个称呼，分外激动，便在他耳边哥哥哥地叫个不停，才哄得他面色稍霁。
轿子已然落回府中，车内两个主儿却迟迟没有出来，宋谅极有眼力见儿地扯着听雪站远，二人扯天扯地的闲聊了约莫半个时辰，宋星然才将清嘉抱了出来。
宽大的蓝袍皱巴巴地披在身上，露出来雪色的一截小腿，无力地垂落。
宋谅不敢去看，他咳了一声，错开视线，与听雪说：去烧些热水备着。
他心中却喜，想来阴阳怪气的主子终于要消失了。
金乌西坠，月亮升起，拢在云雾之后，影影绰绰。
清嘉倦得厉害，觉得自己快要昏厥。
宋星然却仍乐此不疲地摆弄，甚至有越战越勇之态，她仰头咬住他的下巴，低泣地求他。
泪花又被卷走，宋星然俯身将她抱住，低声诱哄，似个男狐狸精。
远处忽地传来叩门的声响，宋星然有些暴躁，抱着清嘉坐起，心不在焉道：谁啊？爷，牢里的人招了。
宋星然动作一止，宋谅余光瞧见屋内的烛火狠狠晃了几下，才传来沙哑的一声：知道了。
他发丝垂在她肩胛上，挠出丝丝缕缕的痒，清嘉用手指缠绕，扯得他头皮微疼，嘶了声，低眸看她，眼神深晦：别闹。
清嘉哼声，问：牢里是什么人？也只有这种时候，他才愿意对她吐露些东西。
宋星然就着她的手，将缠绕的发丝解开，低头在白嫩的指尖亲了亲，站了起来。
清嘉心有疑惑地望着他。
他将衣裳批上，意简言赅：西河镇的土匪头子。
西北在冯凭治下，俨然是个小朝廷，但他却放任土匪成灾。
须知这些绿林好汉最难管辖，心气小的大沿路抢劫，心气大的，称王称霸都是有的，本朝先祖，便是如此起家的。
冯凭是个粗中有细之人，此举绝不正常。
但在西河镇，他与那些土匪交过手后，才发现许多竟是行伍出身，那是一支兵匪混杂的队伍。
他心中有疑，又命令手下兵士乔装打扮，也装作行商模样，四处招摇，依此钓鱼，边查边打。
宋星然扫了几个要紧的活口回来，日日磋磨着，终于有了松口的迹象，故此着急一探，好印证心中想法。
清嘉也好奇，她撑着半边身子：我也要去！她身上只有几片碎布条子，浑身都泛着清透的粉，眼角眉梢俱是媚意。
宋星然无奈：别闹，那不是你能去的地方。
清嘉扁了扁嘴，扯着他的手臂，坐了起来，又将他拽回自己跟前，光洁的手臂圈着他的后腰，指尖蹭在腹肌上，也不说话，只是轻轻点。
似乖张的猫儿。
宋星然太阳穴突突跳动，声音哑得不像话：别闹。
清嘉哼哼几声，指尖在他后背挠了挠，再次问：好不好嘛？痒意从脊背一路麻至天灵盖，宋星然咬牙，腮帮子鼓出一道用力的痕迹，他仰着脖子，深吸口气，喉结很克制地滚了滚，指尖却在她红肿的唇上用力揉了揉。
他说：你不累是吧？这一声又浓又沉，听得清嘉也面热，她的撩拨好似用错了方向……门外宋谅的影子投在帘上，宋星然侧目撩了一眼，心知不能再与她厮磨，终于叹声，无奈道：松手，我带你去。
其实她真的累了，连抬手都不稀得，穿起衣服来都分外艰难，这边穿好了，那边又落了下去，胸口的红痕都藏不住。
宋星然瞧着眼热，只好伺候她穿衣，更是寻了个斗篷，将人结结实实地罩住，只露出个小巧玲珑的下巴。
宋谅见宋星然臂弯中挽了一道娇小的身影，愣了愣，很快掩饰下去，跟在二人身后。
清嘉万没有想道，在凉州城新置的宅子中，竟还能藏着地牢。
一股子浓重的血腥气与铁锈气，清嘉鼻子皱了皱。
宋星然却好似察觉，轻声：叫你别来。
清嘉双手将他手臂抱得更紧。
再往里走些，是几个硕大的木头架子，以铁索为缚，将人四肢打开，捆在其上。
地板上架着火堆，里头烙铁烧得正烫，发出几乎透明的蓝色光焰，还有整齐排开的刑具，无一例外，皆粘着干涸的血液。
宋星然站在火堆前，光束将他面容照得明灭，平添幽诡之意。
这是清嘉未见过的一面。
他褪了轻浮的伪装，露出了阴暗沉郁的底色，一张脸上糅杂了妖冶与温润，活像话本中的堕仙。
宋星然抬了抬眼角，便有侍刑者提着鞭子侧立，宋星然将她兜帽拉下，大掌堵在她耳边，便隐约有惨叫声传来。
粘滞的空气中喷洒出一道血腥气。
清嘉觉得声音有些熟悉，是黑店的小二。
宋星然松手时，西河镇中，那风姿绰约的掌柜虚弱道：莫……莫打他了，我都说与你听。
清嘉才知，原来他们是一对。
刑讯诛心，宋星然十分精通。
她断断续续：西北……原来没有成器的土匪，不过小打小闹罢了。
后来，西北军出兵剿匪，境内大小山寨，愿意招安的，便收编于麾下，不愿意的，皆屠戮赶紧，如今哪里还有什么土匪，全是西北军的兵员，披着土匪的皮子，做些烧杀抢掠的事。
那兵部尚书薛崇一行，便是被土匪屠戮的，如此岂非……清嘉倏然用力，捏紧了宋星然的手臂。
她意识到自己错得多厉害。
她一双手凉得似如冰窖中捞出来，宋星然将其包住，握在掌心。
清嘉被带出地牢时仍在后怕，难怪宋星然要掩人耳目地来，西北是个虎狼窝，大老虎被皇帝扣押在京城，整个西北的狼皆竖起了鬃毛，严以带阵，生怕出零星纰漏，皇帝却将宋星然这尾狐狸送了过来，想叫他四处乱窜，搅乱西北的局面，探查出西北的漏洞。
宋星然捏捏她的下巴，笑：知道害怕了？清嘉知道自己错得离谱，但事已至此，便只能乖乖认错，她仰头，凑在他唇边嘬了几声，响亮亮的，一团稚气。
便是宋星然脸皮子如城墙厚的，也被她突如其来的动作闹得尴尬，他俊脸微红，转头扫了一眼遥遥站在远处的下人，却还得在清嘉面前装作，见过大世面的模样，轻咳了声，继续教育她：你可知，那窦柯是什么人？清嘉皱眉，道：知州大人，与冯凭蛇叔一窝的？宋星然在她脑瓜上轻弹了个响指：这不重要！他目露嫌弃，越想越气：这狗东西有龙阳之癖，锦园中遥见你，便差人去打听，若非你是我的人，今夜便能被抓着，送上这狗东西的床。
清嘉想起，他今天曾色迷迷地摸过自己的手！登时毛骨悚然：噫。
宋星然咬牙，他从前觉得，自己娶了个貌美的娘子，甚有福气，如今这份福气也变成担忧，他恨不得清嘉生得平凡几分，不如此招人眼热。
清嘉仍在旁喃喃：我这运气怎么这么差，若今日是女装出行，便也没有这些破事了。
她说的皆是标本颠倒的傻话，宋星然气得牙痒，在她臀上不轻不重地拍了下，清嘉转头发现男人眼中一股怨气悠然，虽不解他气从何来，却仍环抱着他，窝在他胸前娇嗲嗲地唤：表哥，我错了。
宋星然被她一嗓子闹得简直要吐血，既受用，满足了他那点子隐秘又奇怪的念想，又无端想起这称呼因窦轲而起，一股子酸水又往上涌。
便咬着后槽牙将仍横抱起。
清嘉在他怀中咿咿呀呀地蹬腿求饶，他却说什么也不肯听了。
次日，宋星然照旧要出门，与宋轲吃茶，却被告之宋轲突然有事，无法赴约，叫人一查，才知道，原来是冯凭次子，冯焕来了。
冯凭膝下有三个儿子，却非同母所生，素来不大对付。
嫡长子与冯凭一道去了京城，次子冯焕，便挑起营中诸事，隐有少主之相。
冯焕将信扔到窦轲面前：宋星然接替薛崇，要来西北，你那破帐，给我做得干净些。
窦轲露出轻视：宋星然？不过是个纨绔子弟，边境地方水深，各方关系盘根错节，他怎能察觉？冯焕久蒙冯凭教导，并不似窦轲耳目闭塞，他冷笑，抬手将茶盏掀翻，声响刺耳：他是纨绔？滑不溜手，活像个狐狸精，你查查，经他手的差事，可出过半点查漏？窦轲不解：既这小子如此难搞，何不……他做了个抹脖子的动作。
冯焕嗤了声，斜眼看他：你教我做事？窦轲忙道不敢。
冯焕抬眸，望向窗外乌蒙蒙的天，劲风将窗纱吹得四散，是要变天了，他淡声：他敢来，不死也得脱层皮，只是京城疑心已起，没有宋星然，也有旁人，你只需擦干净手尾，任哪个钦差大臣来查，也查不出猫腻便是。
否则。
他冷然一笑，露出白森森的牙齿：你便别活了。
窦轲哆嗦一下，膝盖骨发软：是。
这话题太沉，窦轲扯着笑脸：公子，也算有好消息。
凉州城，新近来了个富商，财大气粗，也愿意出资相助，只要通关敕令，免了他货运的税费。
冯家招兵买马，早年还能攀附京城吸血，但如今体量愈大，皇帝又奢靡，下拨钱款逐年减少，使得西北军财务吃紧，已是尾大不掉，急需钱款。
所以宋星然的出现，对冯家一脉，活像天降甘霖。
他明摆了有所图，是与窦轲做生意的。
西北军镇守边疆，军需货品并不能全然从京城播发，很大一部分是从军费中留出，自行采买，军需流通时，自然有些特权。
持着通关敕令，货物在国境内运转，便通行无阻，无需税费。
一张通关敕令，可抵得千万财宝，冯焕倒不疑心，暗道这商人所图甚大，目光高远。
富商？可探过底细，又是做得什么生意，缘何会来西北？嗐，是个做玉石生意的冤大头，在‘入云’……咳！宋星然是在入云阁与窦轲相识的，窦轲好龙阳，冯焕向来不齿，窦轲换了个措辞：机缘巧合，与我识得，他是做胡人生意的，货品卖到外洋三十六国，家底儿厚得很。
他拍拍胸脯，笃定：这些我都叫人查过了，完全没有问题。
冯焕指节在桌面敲击，半晌，才说：既如此，你便稳着，与此人多多交好，再有便是，叫他先拨了三万两来，缓了燃眉之急，旁的再说。
言外之意，便是想要白嫖宋星然，试一试真假，通关敕令，往后再说。
虽他们为官，宋星然装得是民，贪官污吏搜刮民脂民膏，天然办得顺手，但窦轲又要先拿钱，又不肯给人家好处，还得顾虑日后可持续发展，心里十分为难。
宋星然吃了闭门羹，大少爷脾气便想要发作，心中已然痛骂李炎父子许久。
当爹的为难他，叫他做这破差事，他又为了李炎能成事，不得不在窦轲这狗东西跟前当孙子。
他压下怒气，与门房小吏道：若窦大人得了空，可随时驾临府上，冉某人无不恭迎。
天气也如宋星然心情一般阴沉，云遮雾绕，山雨欲来。
他回了家，才下车驾，瓢泼大雨便劈里啪啦砸了下来，将他淋得湿透。
真是倒霉。
他一身潮湿回到房中，却不见清嘉。
当下心又一扯，忙问：夫人呢？哪里去了？经过窦轲那遭，宋星然生出了金屋藏娇的念头，生怕她又在外头闯荡，惹了什么祸事，受了什么伤害。
他发肤皆湿，还在滴答水珠，神色阴郁似阎王，送毛巾的小丫头吓得浑身哆嗦：夫、夫人，在凉亭，看、看书。
宋星然闻言，神色稍缓，扯过毛巾在头上随意一裹，胡乱擦了两下，仰头问宋谅：大风大雨，她这副身子骨，去吹什么冷风？宋谅默了默：爷，咱家凉亭还是挺大的。
啧。
宋星然白他一眼，催促：快将衣服拿过来。
宋星然换了衣裳，才撑着伞去寻清嘉。
清嘉看书正入神，忽地被人抱住后腰，带入个略带潮气的怀中，她呀了声，手中书卷跌在地上。
作者有话说：清嘉：哄人？那还不是勾勾手指头的事情。