孟君皓是跟在清嘉身后入的正厅, 恰将二人眸中的情潮涌动瞧得清清楚楚。
他心头微涩，眼睫覆下，遮盖了黯淡的眼。
孟其钰交待过了, 清嘉嫁了个不得了的夫婿，要同宋星然相处好，往后才能有安生日子过。
孟其钰还感慨, 清嘉命数好，低门高嫁，觅得如意郎君。
但孟君皓却担心，祝满那样凉薄的人, 必然不会与清嘉撑腰, 若他们夫妻有了龃龉, 她会受委屈的吧？宗妇可不好当。
他微不可见地叹了口气。
那边, 宋星然要告辞，孟其钰与王氏皆热情挽留，说备下了好酒好菜, 宋星然因孙文茵之故，对孟家印象便差，加上清嘉晨早吹的枕头风，说王氏昔年待她颇苛刻，更是不愿多耽搁, 他稍一冷脸，孟其钰便噤声了, 点头称是。
眼见着夫妻二人要离去，他犹豫片刻, 仍上前, 与宋星然道：大人, 可否借一步说话。
宋星然望了眼清嘉，她表情未变，柔声道：表哥有事与你说呢，去吧。
于是他点头应承。
孟君皓心情颇复杂，知晓宋星然官阶身份后，便难再去将他当作寻常人看待，惧么？是有几分的，却又酸涩，嫉妒他娶了自己从小便喜欢的女子；还担心清嘉受了委屈……多种情绪交织，孟君皓与自己再三说，他的身份是清嘉的娘家人，是她的哥哥，才憋出一句：大人，您要好好待她。
宋星然原来背对着孟君皓，闻言，缓缓转过身来，他定定地注视着孟君皓，乌浓昳丽的桃花眸似深潭一般，零星的碎光闪了闪，笃定道：你喜欢她。
……孟君皓沉默。
他无法否认。
宋星然眼神中有一股洞察人心的力量。
瞒不住的，宋星然是这样厉害的人物，何况男人天生有领地意识。
孟君皓苦笑，点头：是。
宋星然挑眉，平淡的表情露出几许深长的意味，也许是与满腹诡计、九曲回肠的人交道打得太多，倒更欣赏孟君皓这种大方直接的，哪怕他应承的内容并不讨他欢喜。
孟君皓见他不说话，心中带了些焦虑，忙解释：但清嘉，从未有过半点心思的，我最清楚。
宋星然淡扫他一眼，轻声笑了，云淡风轻道：是么？孟君皓生怕污了清嘉的名，重重地点头，口气认真而坚决：清嘉回京城之前，我曾说过要娶她，她一口便拒绝了。
听及二人曾谈婚论嫁，宋星然终于没绷住脸色，眉头深深蹙起。
孟君皓却说：提之前，我便猜到她会拒绝，因为这些年，我知道她心里对孟家是不喜的，并不想叫自己后半生也陷在孟家，与我娘斗法斗气。
他缓缓说着，表情虽很平和，但眼眸中倾泻的失望与苦楚却骗不了人：但，她明知我会护着她的，若真有情，这那里算是理由。
孟君皓声音寂寂的，仲夏的热天听着，也似秋风卷过，没由来一阵凉薄之意。
他悄声叹了口气，无奈道：不嫁便不嫁吧，我原想着，做兄妹，能偶尔见她一面，知她平安喜乐，我也心满意足了。
孟君皓絮絮叨叨说了许多，说清嘉幼时如何、口味如何、喜欢看什么书，仿佛要将这数十年所了解的，有关于清嘉的一切都告之于他，宋星然也未打断，默然听着。
我想，若她是个男孩儿，功名考学会优于我，若她没有回京城，如今已然在孟家酒肆做起生意来了，我爹其实很看好她。
最后还是孟君皓觉得自己有些啰嗦，歉疚地笑了笑：我说得太多了。
宋星然淡笑着摇头，竟对孟君皓生出了感谢之意，这些说出来，才证明他们是心无芥蒂，纵容孟君皓一腔情深，清嘉却浑似个瞎子。
他甚至有些自得：他家夫人千般万般好，有几个男子思慕于她，当是极正常之事，自己合该放宽心才是。
宋星然拍了拍孟君皓的肩膀，态度温和：我该走了。
清嘉坐在回廊拐角，原来很放松的，单纯以为孟君皓是要为妻道歉，但眼见着一盏茶的功夫都要过去，却依旧没动没静的，才愈发焦躁起来。
宋星然与孟君皓有什么可说的？清嘉是很放心孟君皓的，知道他一定不会说些对自己不利的话，却放心不过宋星然，恐他一个心思缜密，多疑多思的人，会从孟君皓的只言片语又延伸出许多……她张着脖子盼望许久，终于瞧见宋星然走出来，忙迎上去，扯了扯宋星然的袖子，小声问：叫我好等，说什么啦？宋星然见她做作又好奇的模样，只觉得好笑。
但他与孟君皓的话，却没什么可让她知道，只顺势挠了挠她扬起来的小下巴，笑得极坏：你猜？气得清嘉想揍他。
但见宋星然还能开玩笑，一副心情不错的模样，又放下心来，含嗔带怨地飞他一眼，挽着他的手臂往外走。
没走两步路，又被个不速之客拦住。
竟是未露面的孙文茵。
她脸色苍白若纸，面颊还有个指印，眼底通红，泪痕都未干，却又瞪着眼，神色萎靡又诡异，吓了清嘉一跳，心道表哥竟动粗了？这莫不是吵了一日一夜罢？更担心孙文茵控制不住情绪，又冲撞了身边这位爷，忙牵着宋星然的手，对面还未动作，她已经开始哄了：表嫂瞧着气色不佳，若冲撞了你，也不许生气。
宋星然弯着唇，很娇矜地哼了声。
孙文茵被孙驰晖好一通教训，已知道自己错得很彻底，惹上了怎样一个奢遮的大人物。
孙文茵虽然骄纵，但非脑子不清醒的人，先前之所以敢发作，是太明白自己家世强压了孟家一道，孟君皓又是个好性子，才揪着没完没了，恨不得孟家全部人都与她一道冲清嘉吐唾沫星子。
但她得罪了宋星然！当朝的阁老，她爹的顶头上司。
她几句无心之言，便叫孙驰晖险些丢了乌纱帽，自己的跋扈便再无依仗，这叫她如何不惧。
将孙驰晖送走后，有下人来禀，说是表小姐与表姑爷要走了，孙文茵连仪容都未及整理，提起裙摆便往门口堵。
只希望亡羊补牢，为时不晚。
她气喘吁吁截住宋星然，却只听见脑袋轰的一声，也不知该说什么，愣愣道：妹夫……对不住。
清嘉嗐了声，这怎么回事，她怎么又会做人了呢？但孙文茵说好话，她才好做事，忙用肩膀顶了顶宋星然，又温声笑道：表嫂昨日吃醉酒了，我们夫妻自不会放在心上。
这自然是客套话，孙文茵在她心中已然打入天牢了。
放在心上的宋星然：……只能顺从地点了点头。
清嘉其实有些怵，孙文茵这副混乱狼狈的模样，很像随时能发疯。
她扯着笑说要离开，神奇的是，孙文茵竟未阻挠，只愣在原处，直至清嘉拽着宋星然走出十来米远，才听见哐的一声闷响。
她回头望去，竟是孙文茵跪下了。
清嘉抖了一抖，又被宋星然圈住，听见孙文茵声泪俱下道：大人，您放过我爹罢！清嘉才反应过来，她不在家这大半日，宋星然出门寻人晦气去了。
她有些头疼，叹了口气，纤纤十指在他心口狠狠一戳：这位爷真不是能受委屈的主儿。
但此刻，清嘉才不想与孙文茵演什么冰释前嫌的戏码，赶紧拽着宋星然，一溜烟儿地离开了孟府。
孙文茵道歉，是希望宋星然能宽宥孙驰晖，未得到宋星然一句准话，便转其道而行之：送礼。
连着几日，日日都送了礼到清嘉府上。
清嘉自都收了，倒也不是贪图孙文茵的东西，只是那日孙文茵那副诚惶诚恐的模样，若真给拒了，她心里只怕更加没底。
但也只是如此罢了，清嘉也不会充好人，说些能担保孙驰晖安全无虞的话。
若真如此，便逾越了，宋星然当会不喜。
宋星然自去官署中亮了一回相，整个江南的官几乎都震了一震，更是人人自危起来，只恐他微服私访，掌握了蛛丝马迹，再怕手下的人不长眼，得罪了他。
那些心思活络的，很快便寻上了门，都说要设宴款待他。
宋星然若无目的，才不耐烦与这些小鱼虾米打交道，便以身体不适为由，一一拒了，只有一位，如今徐州的知州，汪柏君。
汪柏君与宋星然是同一科下场的，但宋星然是状元，汪柏君为二甲第三名，汪柏君又是陆相公正儿八经的学生，与宋星然勉强算得同门。
二人虽交情寥寥，但汪柏君不嫌劳顿，坐船赶来扬州。
他在江南滞留也有小半月，不日将回京，看在陆相公的面子上，宋星然只好在临走前赴议会约。
虽是汪柏君设宴，但扬州非他地界，所以设在扬州知州白子敬府上，辖下的同知、通判、推官也作陪。
宋星然喜奢靡、好女色的性子人尽皆知，宴上便照足他的喜好布置，琉璃珠帘、珊瑚树灯，浮华绮丽，浑似海底龙宫一般。
宋星然落在正桌，汪柏君与白子敬眼色一对，便有歌舞伶人一拥而上，便在厅内演奏起舞，一派奢靡。
宋星然捻着夜光杯在手上轻摇慢晃，脸色平淡。
汪柏君只当伺候不周，加紧陪了几杯酒。
宋星然见他喝的面色泛红，只浅浅抿了几口，问：汪兄如今与老师可还有联系？如今朝堂内，大皇子与三皇子争宠，赵严与冯凭便在身后斗法，皇帝愈发不喜，便又扶植起许多人。
在皇帝眼中，他算个清流纯臣，薛相公也算一个。
这些年薛相公做惯了清闲翰林，近来升任礼部尚书，却总叫苦不迭。
汪柏君迷蒙的神色顿了一瞬，竟瞬息变得清明，他笑：也有的，每逢佳节，总要与他老人家问候一二。
宋星然心底暗笑，到底官场中没有蠢人，想套几句话都不容易。
汪柏君见他漠然不言，今夜似乎兴致不高，当下福至心灵，抬手拍了拍掌心，便有几个袅娜秀丽的粉头摆着腰肢拥上前。
宋星然骤然被浓烈的脂粉香簇然包裹，简直头昏脑胀，呼吸都难。
四个人，一人挽着他的手臂要喂酒，一人勾在他脖颈说要与他捏肩，还有两个伏在膝下，婉婉可怜。
她们仅着薄纱，曲线毕露，扭在他膝盖前头那两个更是没遮没掩，一派峰峦起伏，花团锦簇。
大人——拿腔捏调的柔媚之言在他耳边炸开。
汪柏君在一旁笑得暧昧：这些个皆是干干净净的，宋兄尽可收用。
宋星然只觉得头疼，汪大人真不觉有辱斯文么？他不过偷摸着骂了一句的功夫，嘴边便被人塞了一颗果子，是时鲜的荔枝，鲜甜脆嫩。
才咽下去，又有一盏酒往他嘴里送，他猝不及防，竟被狠狠呛了一口。
宋星然掩着唇咳了几声，清俊的面容泛出潮红之色，瞧着总算有了活气儿，是那个风流疏狂的宋阁老。
汪柏君才放下心来，暗暗与那几名粉头递了眼色。
她们得了令，更是张牙舞爪起来，宋星然衣衫上撒了些酒，便有个胆大的，掏出纱巾在宋星然身上乱摸，循着衣领往下蹭——宋星然笑眯眯将她手抓住，握在手里捏了下，皮笑肉不笑道：调皮。
耳畔是密集的娇笑声，这下没完，又有一双娇艳的唇，噙着酒液送到他面前，宋星然只装作瞧不见，俊脸一偏，又捻了颗李子吃了起来。
这几名女子手脚颇多，百足蜈蚣似的在他身上乱扒，宋星然只好指着个相对安静的留下，将另三个驱走。
荔枝剥得不错，再剥几个。
这个好打发些，在旁剥了一盘荔枝并一盘葵瓜子，才犹犹豫豫地冲汪柏君递眼色。
宋星然数着时间，眼见着一个时辰都要过去，便扶着脑门装醉，只说要回家。
他装得醉醉熏熏，上了马车，觉得自己鼻子总算吸着了活气，气恼着将衣襟扯松，问宋谅：夫人呢？可有差人来问过？宋谅微皱了皱眉，有些不解。
清嘉素来是个贤惠的，才不会干预宋星然这些事宜。
况且，往常宋星然或应酬、或翻看公文，三更半夜也算正常。
他今夜注意着漏更，心知如今实在还早，清嘉更不会多问了。
他安静地将水囊递了过去，回道：未曾。
宋星然却不满。
他未伸手去接，只仰头望着黑沉的天幕，他心情不好，连那高挂的月儿都觉得碍眼，心里不住在想，都出来大半夜了，清嘉便不会担心他么？宋星然喝了酒，又被庸脂俗粉熏了整夜，好不容易才从蜈蚣窝里爬了出来，他靠在马车上，颇有心力交瘁之感，更兼之心中一股闷气，仰着脖子想了半天，才接过水囊，不情不愿地饮了一口。
但才喝了一口，便愈加烦躁地甩开，满脸烦躁问：怎么不是蜂蜜水？清嘉心细，若知道他夜里喝酒，当时便会嘱咐宋谅带着蜂蜜水，次日便是豆蔻水，怎么今夜，却是一壶白水？……清嘉压根没提。
宋谅咽了口唾沫，打量满脸烦躁的宋星然，斟酌道：夫人，原来交代了，但我……忘了。
宋星然皱着眉横了宋谅一眼，竟显得委屈似的，颇为……童稚。
宋星然与宋谅大眼瞪小眼，生了会闷气，觉得十分无趣，只摆了摆手，意兴阑珊道：罢了，回家。
回到家中，竟也是大片漆黑。
只有零星几盏灯，光线微弱，显得十分萧索孤弱。
宋星然愈发烦躁，生出了被人遗弃的委屈。
他叹了口气，连满院子的花香都觉得过分孤清，脚下大步一迈，匆匆回了房。
原来一路皆是焦躁疾行，到了房门口，原来想要破门而入的，却狠狠顿住了脚。
她都睡了。
宋星然悄声推开们，步伐也轻。
今夜有些凉风，幔帐轻摆，隐隐约约露出个袅娜的轮廓。
清嘉侧卧躺着，寝衣又软又薄，勾勒出的线条便愈发柔和，错落起伏，浓纤有度。
宋星然撩开床帐，默默在她身侧躺下，撑着手肘去打量她，一张瓷白的瓜子脸，在月下清辉中，显得越发白嫩欲滴。
她身上好香，是浑然天成的香气，混杂着栀子、百合一类的白花香，又有一阵饱满的水汽，十分柔和清甜。
宋星然越闻越觉得舒心，越凑越近，鼻端几乎抵在她白嫩的脖颈。
清嘉也才睡下，还未入眠，先是听见推门声与细细簌簌的脚步声，又闻到浓烈的脂粉香，心知他今夜没干好事，才不想搭理他，只阖目装睡。
方才听雪还在唉声叹气，说她淡定得过了分，姑爷在外头花天酒地，竟还能看得下书。
但宋星然从来风流，哪里是她能管束的？生气还不是气坏了自己。
清嘉只有一点担忧：他在外胡闹，只怕伤了身体，所以她才迟迟未怀上身孕。
如今宋星然满身香粉地回来，更是笃定了清嘉这想法。
但宋星然越凑越近，身上的酒气、脂粉气，便愈发浓烈地将她包裹。
偏偏还叫她闻出来，他身上的脂粉味可杂，至少四五种。
清嘉便是再无芥蒂，但一想到他今夜都不知与几个女人厮混，多少也觉得不适。
是以在宋星然贴在自己身上时，仍没控制住，轻微地皱了下眉。
宋星然垂着一双桃花目，巴巴地盯着清嘉。
见她皱了眉，伸手轻轻触在她眉心，自言自语道：怎么梦里也这样委屈？合该是我委屈。
切。
你有什么可委屈的？面颊又被人轻轻捏了一把，清嘉听见宋星然幽幽地叹了口气：没良心。
到底是谁没良心？宋星然似乎上了瘾，揉弄她面颊似好玩一般，没完没了。
那股浓烈得近乎臭的气味萦绕在鼻端，又参杂着酒气，格外难闻，熏得她重重打了个喷嚏。
装不下去了，清嘉只好慢吞吞地睁眼，装作懵懂的模样，轻轻推了他一把，发自肺腑地说了一句：好臭。
余光瞥见他脸色不大好，又弱弱地补了句：夫君。
宋星然喝了酒，神思不似寻常敏捷，他蹙着眉，慢吞吞地抬起手，吸着鼻子在自己身上闻，席间被蜈蚣精缠绕的恶心感又汹涌而来，真情实意地干呕了一声。
清嘉打量宋星然，煞白的一张俊脸，唇色也煞白，心道他真是熬坏了身子，才紧张地坐直了身子，扶着他的手臂，担忧道：可要寻个大夫来瞧瞧。
宋星然皱着眉，乌浓的眼紧锁在她脸上，似藏着一股暗火，要在她身上灼出个洞来。
他抓紧清嘉的手，力道极大的，清嘉觉得自己骨头都要碎了，低头一看，自己手掌竟已被攥得通红。
清嘉只能轻扯了扯，试图从他手中脱开：夫君？宋星然却岿然不动，她哪有力气能撼动他，疼得都泛出泪花来，才听见他莫名其妙的一句：你不关心我。
清嘉眼泪汪汪地摇头喊疼，宋星然脸上露出恍惚的神色，倏然松了手。
原来二人是对峙着，他一卸了力，清嘉便失了依仗，猛地栽在床边，火气也蹭蹭涨了上来。
关心？她要如何关心？他去外头寻花问柳，她还得彻夜不眠地等待，敲锣打鼓地恭候他回家才对么？清嘉爬了起来，坐在床脚，冷笑着打量他：夫君半夜喝得酩酊大醉，却来找我麻烦。
她揉着红肿的手骨，脸色冰冷：清嘉自是不如外头的花娘温柔体贴，夫君若嫌弃，今夜干脆莫回来更好，何苦带着一身脂粉香气回家，还一味嫌弃我，真是好没道理。
清嘉伶牙俐齿、冷言冷语，宋星然满腹的委屈皆成了怒气，灌了满肠满肚，怒道：你——你好没良心。
他一颗心分成了百八十瓣，漫天地撒给各个女人，却斥责她没有良心，真是天大的笑话。
偏这花心大萝卜还委屈得很认真。
清嘉骂过他，火气也散了大半，此刻只觉得无奈又好笑，但对他却还是不满的，也不想与个醉鬼吵架说理。
她转身便躺下了，被子拉高，连个表情也不留给他。
宋星然盯着她的后脑勺，饱满圆润，大大地写着无情二字。
他叉着腰生了许久闷气，发现清嘉却一动不动，噌地一声站起来，晃晃悠悠往浴房走。
清嘉自不可能睡着，听见他噼里啪啦的动静，又是一脚撞在桌角，发出嘶嘶的闷响。
清嘉才意识到他大约醉得不轻。
虽然担心他会摔死，但还是不想搭理他，只闷头睡了。