宋星然伫立在那摇摇晃晃的紫藤架子下, 夕照在他身上镀了层柔和的金边，他白璧似的面容在光下显得柔和而飘渺，染着融融暖意。
他蹙着眉, 却不是恼怒的，仿佛只是心疼。
清嘉站起来，人却是摇摇晃晃的, 她蹲在地上哭了许久，起身的一瞬觉得天地都要倾覆，眼前的一切都蒙着一层模糊的水色。
宋星然疾步走上前，将她圈在怀中, 举着衣袖替她擦眼泪, 柔声道：不哭了。
他温言软语一入耳, 好不容易平息的委屈又汹涌起来, 她吸了吸鼻子，眼泪又有决堤之兆，问：你何时来的？清嘉才出门, 还没有一盏茶的功夫，宋星然便呆不住了，将她与林彦安的话听了八成。
若放在平时，清嘉拿了他亲自选的礼物转赠旁的男子，他多少都会不乐意, 但方才一看，却很释然, 只剩下对清嘉的心疼。
这是生养她的地方，将近二十年的感情, 总难割舍。
才来的, 却见你哭得可怜兮兮。
清嘉靠在他怀中, 将眼泪尽数蹭了上去。
宋星然叹了口气：怎么擦不干净。
见不得清嘉眼泪，宋星然只好温声软语地哄，低头亲了亲她红肿的眼角，许诺道：我明年再与你回来好不好？将清许也带上。
清嘉压着鼻音哼了一声，她倒是没敢想。
宋星然在扬州这些时日，来往信件多不胜数，最近这几天，便已如在家中一般，在书房留至深夜。
听宋星然只言片语透露，皇帝是下了口谕，催他返京，他是诸事缠身的大忙人，清嘉哪敢盼着下次。
但听在耳中也是舒服的，她揪着宋星然衣襟，委委屈屈地撒娇：你不许诓我。
她方才淋漓地哭了一场，如今止住了哭，身躯还微微发颤，宋星然搂住她的肩，声线温柔：好。
次日，清嘉与钟嬷嬷告别，坐上了北上的船。
清嘉在三楼船舱，远远望着渡头上的一片人，都是来与宋星然拜别的，江南一系的大小官员几乎都来应卯了，其中就有孙驰晖。
清嘉不耐烦应酬，早早上了船躲清静。
这架船足有三层高，赫然如微缩的宫殿，比他们来时那艘足大了一倍多，听宋谅说，这是皇帝五年前东巡时麾下的船只，此番皇帝御赐，迎宋星然回京。
这番荣宠，难怪都上赶着巴结他。
只是苦了宋星然，顶着日头在渡头应酬。
宋星然上船时，清嘉早脱了绣鞋，半躺在贵妃榻上阖目安睡，手边的冰盆散着凉气，镇着时鲜的瓜果，连他回了也浑然不知。
她伤心了大半夜，天将明时才迷迷糊糊睡着，如今上了船，摇摇晃晃，很快便沉沉睡去。
宋星然晒了半日，身上全是暑气，热得心烦气躁，一见清嘉那舒适的小模样，十分眼红，馋得牙痒痒。
他将外衫随手扔在架子上，在她身侧坐下，信手取了块冰贴在她面颊上。
清嘉睡梦被扰，呀了一声，朦朦胧胧睁开眼，原来要发脾气的，但见他额头上覆了一层薄汗，白璧的面颊也蒸出了红，坏笑道：夫君受累了。
宋星然哼了声，捏了捏她的下颌，手边的冰块化成水渍，冰凉一片，好气道：比不得夫人舒坦。
清嘉提着手帕去与他擦汗，素白的手大胆将他衣襟扯松，带着笑拍了拍他胸口：夫君顺顺气，可要与你洗洗，一早叫人备好了。
宋星然眼神亮了亮，牵着清嘉的柔软的小手往身上带，声线低沉暧昧：夫人与我洗。
——游船行了三日，泊在了通州地界，宋星然拒了当地官员的酒宴，带着清嘉偷偷上了艘小船，又赶了半日水路，竟说要去徐州。
清嘉不明就里，宋星然只说：此处是陆相公家乡，想着替他老人家走走，顺带些土货与他。
清嘉心里嘀咕，带土货需要这般隐蔽么？将船泊在徐州，振臂一呼，堆积成山的土货怕也会送上来。
宋星然故弄玄虚，清嘉也不想理会，只在旁皱眉沉思。
怎么这样巧，又是徐州。
兰香班那花娘说，王子尘失散的姐姐，便是被徐州来的官老爷买走了。
她一脸凝重，宋星然捏过她的小手咬了一口，问：想什么呢？入了神。
清嘉收回神思，斜眼含笑觑他一眼，故做出酸溜溜的语调：我是想，夫君大约是舍不得汪大人送小粉头罢，巴巴地赶来徐州，还非借着人家陆相公的名号，臊不臊呢。
宋星然怔了一怔。
她俏脸绯绯，捻酸吃醋的模样很是生动妩媚，宋星然心底颇受用，捏了捏她的秀气的鼻子：胡说八道，吃得哪门子飞醋。
清嘉红唇撅得老高，宋星然伸手点了点，戏谑地轻笑：足可以挂个油瓶了。
清嘉扭过头，含嗔横了他一眼。
宋星然瞧得眼热，低头去亲她，清嘉在他怀中扭了起来，却又被宋星然掐住腰肢，他眼底带着浮浪之色，迫在她身前，坏笑道：这是小船，可经不得大动作，夫人小心些。
意识到他话中深意，清嘉面颊一烫，在他胸口锤了锤，气道：谁要与你……宋星然心知，再有一刻钟，船也要停泊了，不过是逗一逗清嘉，只将她缠在怀中，着去吻她的小嘴。
清嘉被宋星然一说，倒真乖巧起来，仰面承受着亲吻，哼唧哼唧的，宋星然简直心都要化开，良久，才拍了拍她绯红的面颊，领着人下了船。
如今还早，天边将将泛起鱼肚白，渡口上往来的船只寥寥，行人更少。
清嘉被宋星然牵着，漫无目的地逛了一阵，他沿路买了几样早点小食拎在手中，才随意寻了个茶摊坐下。
清嘉方才略扫了眼，此地名叫桐花巷，还算宽敞，两侧皆筑着白墙灰瓦，是有些年岁的家宅了。
此处来往的人流不算多，只有几个卖早点的小摊，远远望去，有热腾腾的蒸汽飘出来，带着食物的香气，不时有游街的货郎走过，买些花儿粉儿的小玩意，一派安宁模样，极有生活气息的。
宋星然将粢饭糕递到她唇边，挑眉笑道：试一试。
他自己则默默喝起了饣它汤。
清嘉咬了口粢饭糕，咸咸糯糯，口感极佳，情不自禁眯了眯眼，没忍住好奇：夫君，你真很闲么？明明这几日在船上，也总待在书房处理事情，哪里来的闲情逸致，与她来感受徐州的风土人情呢？宋星然懒懒一笑，伸出手在她唇角蹭了蹭，将糕点的碎屑刮了下来。
茶摊的老板是个须发皆白的老爷子，穿着灰色短衣，腰上系着一条白棉布，恰捧着托盘来了，将茶水端下，打趣道：二位真是恩爱。
清嘉尴尬地点了点头，见旁边的宋星然倒是一脸淡然，他笑了下，端着粗瓷的茶碗，施施然喝了口，问：老丈在此处多久了？此时茶摊上仅有他们两个客人，那老板索性拽了张凳子在邻桌坐下，笑呵呵道：足有三十年咯。
宋星然挑眉，眸中精光一闪而过，问：那老丈可认识陆云卿陆相公？嗐，认识，徐州城谁不认识他。
老板顿声，混沌的眼上下打量着宋星然，问：小兄弟，你是何人？怎么与我打听起陆相公？宋星然笑意温文：我是扬州的儒生，因仰慕陆相公的才华学识，特来徐州走访。
听闻此处乃陆相公故居。
他特意停了停，用十分真挚的口吻道：想要汲取些陆相公的才华灵气，希望下一科能考个功名来。
清嘉在旁听着，破用了些力气，才抑制住自己翻白眼的冲动。
宋星然真是个说大话不眨眼的主儿。
陆相公四十好几，二十来岁便高中，成了探花郎，他在京多念，还残留在徐州的才华灵气怕是没有几口，哪里够个儒生高中的。
何况宋阁老未及十八便连中三元，哪里还要仰仗旁人的灵气。
最离谱的是，那老丈竟信了。
笑道：你倒是个有心人，可去集贤书院逛逛呀，那是陆相公一手办起来的，年年都有学生中举的，是灵气顶顶深厚之处。
集贤书院是陆云卿出资所办，已有十五年历史。
最早几年，集贤书院专收容那等苦出身的学子，无需束脩，还提供住宿与饭食，单是陆云卿一人勉力支撑，后来逐渐养出了几个举人，才有人共同运转。
或许真是命数灵气一说，集贤书院成绩实在不错，几乎年年都有学生中举入仕的，徐州的耆老缙绅才重视起来，集贤书院也愈发壮大。
所以在朝在野，人人都尊称陆云卿一句陆相公，连宣明帝也会打趣他桃李满天下，但陆云卿为人为官皆十分低调，早年书院艰难时，偶或还会回来徐州照看，如今书院蓬勃，他已有七八年不曾回来了，连宣明帝打趣，也都说仰仗耆老缙绅的运维，自己浑像个没事人。
宋星然现编：昨日已去过集贤书院了，今日特来老宅转转。
老丈感慨他诚心，面上堆着笑：祝你高中。
宋星然拱手受了，说了句多谢，又问：陆相公在京多年，这老宅可还有人住着。
老丈喝了口茶，娓娓道：那你真是问对人了，我在此处支摊三十来年，昔年陆相公背着书娄上学的模样都见过多次……不过，如今陆相公的父母皆已不在了，族亲的寨子也搬到城东那片，这旧宅便只有个老管家看着。
他幽幽地叹了口气：从前，此处可繁华，多少达官贵人的宅院皆置在此，如今，却是人走茶凉咯。
宋星然追问：缘何？水患嘛，此处地势低些，五年前发大水，将此处淹了，又冲破许多宅子，此后就陆续都挪走了，仅剩下几户。
这话说完，陆续又来了些客人，老丈无暇闲聊，又张罗起来。
清嘉听宋星然聊了一通，也大略晓得，他是来打探陆云卿消息的。
她抬起头，扫了一眼宋星然，却见他视线落在左前方，清嘉顺势望去，好似见得那处的树梢上，有个影子掠过，她瞪大眼睛，讶然道：那……那是，宋谅？他们一行三人，宋谅下了船后，一直远远地跟在她们身后，方才却突然没了影踪。
宋星然挑眉，不置可否。
清嘉见他的表情，肯定自己猜对了，心下更是疑惑，宋星然特特来一趟徐州，暗中出行，拐来人家后巷，还叫潜进去，是要做什么？她迟疑问：你与陆相公，有什么不对付么？宋星然放下茶碗，一脸正色：我称他一声老师，关系素来不错。
那你还去查人家。
清嘉心里腹诽，却没再问。
宋星然不会与她吐露太多朝政之事，但宋星然既有意去查，必然是陆云卿行事有异，或是挡了宋星然的道，或是宋星然有求于陆云卿。
方才听茶摊老板介绍，桐花巷子从前是达官贵人置办宅院之地，王子尘家姐若被徐州的官老爷买了，或许也会在此处落脚。
宋星然是个周全人，既来了徐州，自然早对徐州了如指掌。
清嘉扯了扯宋星然袖子，问：夫君，你可知，大约十年前，徐州的父母官是哪位大人？宋星然眉头皱了皱，俊脸浮现出困惑之色：十年？他低声数着：地方官职，五年一易，汪柏君在任上三年，往前倒五年，是程忠，再往前倒五年，是李书年。
汪柏君与程忠时间都太近，非说可能的，大约只有李书年。
但谁又规定与王子尘家姐赎身的，非得是知府大人，或是那通判、校尉，还有漕司、仓司、盐铁司等衙门的官僚。
清嘉想想都觉得头大，既宋星然点到李书年，便顺着问：这位大人如今在何处高就？……已不在了。
宋星然略顿了顿，才说：八年前，李书年自江南道调往河东道，在路上染了时疫，不幸身亡。
死了？清嘉陡然升起怪异之感。
人只有死了，才会断了音讯，这些年王子尘遍寻不得，或许是因为李书年死了，家眷便四处流散也未可知。
清嘉莫名觉得，这位李大人或许与王子尘家姐有些关联，便问：那……八年前，徐州未有水患，那位大人的旧宅，大约也在此处罢？宋星然点头：就在这附近，与陆云卿的旧宅相邻。
清嘉一怔，不想如此巧合，情不自禁地追问：那如今是……谁人住的？宋星然挑眉看着她，眸中审视的光芒瞧得清嘉浑身一震，但他仍淡淡回道：李书年一死，都说这宅院五行太凶，一直盘不出去，因此空置下来，大约，也有李家的老人在此罢。
他略扫了一眼前方，哂了一声：这些无关紧要的的事情，我便也不清楚了。
清嘉点了点头，没有再问，悄然吃着东西，她左手被宋星然握在掌中，轻轻地捏了捏。
约莫两盏茶的功夫，宋谅回来了。
宋星然付了茶钱，牵着清嘉离开。
好巧不巧，他们的路线，恰从陆云卿的宅邸往前走去，正能路过了李书年的……凶宅。
清嘉视线瞥向那紧闭的、老旧的门，墙边爬满了青苔，连砖缝都钻着杂草，一派破败之色。
宋星然脚步倏然停住，问：你与李书年，有什么关联么？清嘉摇头。
她心底是踌躇的。
一个小人在劝：人既来了一趟，又近在咫尺，不若顺路问一问好了，于自己而言，不过是举手之劳，但或许真能完成人家经年的夙愿，权当积德罢了。
另一个小人又组：这与你又有什么相干，宋星然对王子尘明晃晃地不喜，何苦去触他霉头。
两个小人在心底打架。
最终，大约是良知占了上风，她观察着宋星然神色，缓缓道：与李书年有关的，是别人。
宋星然眸中有疑虑，问：谁？清嘉笑了笑，讨好地挠了挠他的手腕，低声道：是王子尘。
宋星然表情果然变了，危险地眯了眯眼：与他有什么相干？清嘉赶紧将他手臂抱得更紧，仰着脖子在他横直的唇角啄了啄，才斟酌着，将来王子尘家姐之事，与宋星然大略说清。
宋星然表情未缓，仍是蹙着眉，酸溜溜：那戏子的事，你记得倒是清楚。
清嘉很无奈，宋星然遇着王子尘的事，总是好似吃了炮仗一般，现下底都交了，只好哄他。
伸出手，在他白璧似的面皮上戳了戳，笑道：王子尘说，我与她姐姐生得有些相似，所以才待我分外亲近，故而掏心窝子与我说了人家的伤心事。
宋星然翻了个白眼，将她的手捉住，握在手中轻轻咬了口，泄愤似的，才硬梆梆道：哪来这么多与你生得像的人，乍听之下毫无逻辑，像是诓你这小姑娘的。
心中暗恼，王子尘这人如何阴魂不散，在凉州三五日地上门寻清嘉，如今他们来了江南，清嘉都还记得与他寻亲之事。
他略一回想，便知他们初至扬州那也，与孙文茵去兰香班时，孙文茵那样恶言恶语，处处讽刺，清嘉都还记得替王子尘寻线索，心底更是妒火暗生，越发不满。
清嘉掠他一眼，无奈道：他明知我嫁了人的，哪里是什么小姑娘，又哪里值得他编故事诓骗我。
宋星然气不打一处来，心中发酸：你也知道你嫁了人。
这话却不敢说出来，只气闷道：管这些闲事作什么。
清嘉细思他话中深意，抓住话柄问：听夫君的意思，是还有什么人与我生得像么？宋星然皱了皱眉，脑海中浮现出御书房中，赵贤妃泪眼汪汪的模样，杏眼、泪痣，大约有三成相似罢，他的清嘉好看得多。
淡淡道：当朝的贤妃娘娘，眼下也生了颗红色的泪痣。
清嘉挑了挑眉，开玩笑：总不会王子尘家姐辗转成了当朝宠妃罢，这际遇着实神奇，比什么公子花魁的故事跌宕起伏得多。
宋星然拍了拍她的脑瓜子。
但听她吃自己的醋，心情稍好了几分，只无奈笑道：胡说什么呢。
赵贤妃入宫前，是归元观的女冠，是冯凭送上去的人。
一是归元观远在凉州乌泥山，与江南八竿子打不着一处，二是冯凭也从未在江南做过官。
清嘉也是胡说罢了，她吐了吐舌头，松开宋星然的手，行至那木门前，抵着生锈的门环，叩了十来下，都无人回应。
大约真是空置了。
宋星然本来便不耐烦清嘉管王子尘的事情，上前去牵清嘉，道：莫管了，走罢。
清嘉试也试过了，心知或是真的无缘，便也不强求，点了点头。
谁在敲门？一道老迈的声线传来。
清嘉扭头望去，在拐角处缓缓走出个老婆婆，发髻灰白，簪着朴素的银钗，棉布衣裳，大约只是寻常人家。
清嘉好不容易寻见个活人，便问：婆婆，您可知，这出宅子的人家去哪儿了？老婆婆皱眉盯着他们，目光有些防备。
清嘉婉婉一笑：我们是……她信口胡诌了个地方：泉州来寻亲的，昔年我们姑姑在，李大人府上当奶嬷嬷，此后便断了联系，途经此地，过来看看可有线索。
老婆婆低声叹了口气：李大人？早便不在了，此处都空啦……听她意思，或许对李书年府上有些印象，七零八凑地胡编：呃……我姑姑，当年听说，李大人府上有个得宠的姨娘，都怀孕了，所以才聘了我姑姑做奶娘，不知婆婆，对这个姨娘可有印象？姨娘？好似是吧。
婆婆似乎陷入了沉思，缓慢道：好年青的，又生得纤薄，乍一看不过十四五岁的模样……后来也一道搬走啦，怀孕了么？没有印象呀……清嘉心头一喜，没想真能套出消息来。
那婆婆却忽然拍了拍手，指着清嘉，浑浊的眼中透出些光来，声音飘忽：眼儿大大的，同你一样，眼角也生了一颗红艳艳的泪痣。
清嘉愣了愣，心道真是瞎猫碰上死耗子，她赌对了，大约王子尘家姐，真是跟着李书年走了，待她再要说话时，那老婆婆已然拄着拐杖远去了。
哎！清嘉想要上前追，却突然被人牵住了手。
宋星然深深蹙着眉，摇了摇头：走罢。
他脸上冷得像腊月寒冰，清嘉心底也凛了一凛。
不好，宋星然又要闹了。