秦盛走以后, 虽然每个人都没有提及，但整个京城的气氛都莫名低沉了许多。
连没心没肺如施乔儿，在家陪沈清河在书房撰写卷牍时都有些垂头丧气, 下巴往手上一拖，发呆一发一下午。
沈清河顿下笔, 抬头噙着笑意盯着她，也一动不动。
终于, 施乔儿察觉到书案后的那道目光, 便看过去说：你看我干嘛。
沈清河：我看呆雁呢。
施乔儿：哪来的呆雁？但等说完, 她就愣了一愣反应过来这个呆雁指的是谁，气得一甩袖子起身跑过去捶人：你才呆雁！你全家都是呆雁！沈清河把她搂进怀里, 憋着笑道：我全家现在可就你一个了，绕来绕去还是到你身上。
施乔儿生气, 坐在他身上也不好好坐, 故意折磨他。
沈清河把她摁住, 搂紧道：等会儿再胡闹，你先跟我说, 你这两天是否有些心事？施乔儿顿时安静下来，叹气道：何止是我有心事呢，眼下国公府上下，乃至整个京城, 不都提心吊胆, 担心前线的战况。
沈清河亲她鬓边一下，轻声询问：怕蛮人打过来？施乔儿坦然点头：有些怕的，毕竟我爹老了, 来了也打不动了。
也怕雁行哥哥在那边吃亏受伤, 八百里加急啊, 连我娘都说有些年头没见过了，漠南那边必定是发生了什么惊天动地的大动静，否则不会使得他连夜整兵出发，一刻不敢停留。
沈清河抬了眼，静静望着娘子那双清澈的杏眸，说：关于此战，三娘想听我说实话吗？施乔儿两眼亮了亮，双手捧着他的脸道：想！你同我说说吧。
她现在莫名相信沈清河口中的每一个字，好像平白无故的话，从他嘴里说出来便如同多出许多道理一般，有理有据，令人不得不信服。
沈清河扶着她的腰又往自己怀中带了带，道：祖辈统治中原大地一百余年，到了他们就被赶入漠北苦寒之地，蛮人心中咽不下那口气，所以只要他们还活着，他们就永远盯着中原这块肥肉，哪怕被打回到阴山老家，也随时虎视眈眈，稍有机会便要冲上来咬我们一口。
但是三娘，你要相信国运这个东西，对于蛮族，最为辉煌的时代已经结束，从结束的那刻起，他们每走一步都是下坡路。
我听说现在的蛮人首领是个年轻人，年轻之人能做到如此魄力确实厉害，但他太急躁了，时机不对，方法也不对，想来是身边没有出谋划策之人。
施乔儿听得云里雾里，但多少懂得了点意思，搓着沈清河的脸道：你再给我说明白些，怎么是时机不对方法不对？我觉着雁行哥哥不在边陲，对他们来说可是千载难逢的好机会，怎么就不对？沈清河无奈抓住脸上两只不安分的小手，拽下来握在掌心道：你雁行哥哥是员猛将，猛将手下无弱兵，他不在，至多军心不稳，但一时片刻的抵御还是毫无问题的，等他到了，才是两方真正开始厮杀的时候。
西夏王朝昔日受中原庇护，本该安分守己，如今联合蛮人背刺漠南，无非是觉得唇亡齿寒，做些筹谋罢了。
但墙头草的本性刻在骨子里，届时只要蛮人稍显败势，他们就会立马对大凉缴械投诚，弄不好还会反站在大凉这边，去与蛮人为敌。
施乔儿拍手叫好：这不正好吗！既打了蛮人，还多了个帮手！沈清河却轻轻摇头，口吻决绝：见风使舵者，不可用之。
二姐夫是个明白人，到时候他会知道该怎么做。
施乔儿听这半天，都有些犯困了，头往沈清河肩上一靠，宽心道：虽然我到这都没有听太明白，但莫名安心许多，听相公的。
沈清河轻轻拍着她的背，没有言语。
可真实战况又岂是这三两句话能说清楚的，阴山易守不易攻，蛮人见势不对完全可以退回保命，而又因有了这回的教训，下回他们再出兵只会更加小心谨慎。
凭秦盛的性子，又绝不会给他们第二次韬光养晦的机会，最好便是短期内一网打尽。
可怎么打，这是个问题。
感觉肩上的呼吸声越发均匀下去，沈清河捏着施乔儿软腰的手紧了紧，正色道：不准睡，方才那样折磨我，这会咱们算算账。
算账算到一半，猴儿的声音在门外响起，脆生生的嘹亮：先生！兵部侍郎求见！施乔儿一紧张，咬紧唇没发出声音，抠着书案的手指都发紧。
沈清河额上青筋跳了下，强沉住气回应：不见！又过了会儿，猴儿又哒哒跑来，隔着门道：先生！顾公子求见！施乔儿咬上了自己的手背，眼里泪汪汪如梨花带雨。
沈清河眼底绯红一片，咬字都有点发狠：不见！等猴儿走了，施乔儿松开自己的手，气喘吁吁道：顾公子是哪位？沈清河拿起她的手，吻着上面的咬痕，强忍住继续发疯的冲动，克制而温柔道：三娘别提他的名字。
沈家大门外，寒风萧瑟。
朱传嗣下了马车，捧着个手炉站在大门口，眼角余光瞄了下后来的年轻人。
有点眼熟，再瞄一眼。
怎么越来越眼熟。
在下兵部侍郎朱传嗣，不知阁下……朱传嗣一个突然转身，把身后小厮都给吓一激灵。
顾放眼睫颤了颤，转头作揖：下官翰林学士顾放，见过侍郎大人。
朱传嗣把手炉往身后小厮手里一塞，搓着手上前，眉开眼笑将人搀起道：我说怎么这么眼熟，原是顾状元，此处是我妹妹妹夫家，不知顾状元来此意欲何为？顾放想到此人与先生乃是连襟，干脆也不再伪装，直言道：有些难题，特来登门求老师解惑。
朱传嗣怔了怔，转头盯着大门哦~了一声，眼神那叫一个意味深长。
心想小沈啊小沈啊，看不出来啊，表面老老实实，背地里花样很多啊。
回过脸来眼睛一弯，笑眯眯盯着顾放道：什么疑惑？顾状元才高八斗，还有你自己想不明白的问题吗？不如展开说说，或许我也能有些拙见呢。
顾放没抱希望地舒了口气，拱袖直言道：有关东南匪患。
朱传嗣的笑僵住了。
顾放沉默着等半天没等来拙见，抬脸打量着朱传嗣的面色，试探道：侍郎大人？朱传嗣冷不丁张口：你来人家里怎么不带东西呢。
顾放一脸见鬼的困惑。
朱传嗣扫了眼他空空如也的双手，道：还没成亲吧？亲戚没走过几回吧？自古上人家里哪里有不带礼的道理，何况这刚过完大年，空着手就来登门，岂不让自己难看，让人家也难看。
顾放一沉思，想到最近几次来找先生总是吃闭门羹，不是正忙就是不在，过往从未有过，本还心下郁闷，听兵部侍郎一番话，竟有些豁然开朗道：原是如此么？朱传嗣一拍手：那必定如此啊，正好我车上带的多了些，你拿两件在手里，人能不能见得到再说，东西送到里面，好歹意思到了。
顾放深深一揖，诚恳道：多谢侍郎大人慷慨相助！朱传嗣点头：小事小事，举手之劳。
等顾放转身走向马车了，朱传嗣方松了口气，心想还好掩过去了。
东南剿匪，说得轻巧，他都剿了快一年了也没剿出个主意，有主意的那个缩家里头不知道干嘛呢。
朱传嗣恨恨瞪了眼大门，心想沈清河你有本事别让我逮到。
夜深人静，星光寂寥。
沈清河将早已睡熟的施乔儿从书房中抱出，正往卧房去，猴儿便上前道：今日收的礼都在内堂放着了，先生等会过去清点清点，有哪些是不能收的和我说一声，赶明儿我心里也有个数。
沈清河只觉得头疼：又是大姐夫送来的？猴儿：有世子爷的，也有……顾公子的。
沈清河的步伐登时就停住了，望了眼怀中娇儿的熟睡面容，强压着声音，皱眉道：顾公子的？谁教的他这种规矩？对我还要送礼，这才到官场多久便沾染这种恶习？罢了，一封书信过去，这两日让他抽空来见我。
当真欠收拾。
……冰雪消融，转眼到了十五上元节。
长安大街从白日里便开始热闹，到了夜里，更加人潮汹涌。
各式花灯绵延几百里，烟火在夜空彻夜不绝，空气中都漂浮着烟气，与沿街叫卖的各色果子点心的气息混合在一起，成了独特的人间烟火。
在这天，无论是深闺小姐还是高门贵妇，都可以于夜间随意随意出行，欣赏一年一度的花灯盛景，其热闹于春节有过之而无不及。
沐芳身子重不便出行，便将两个孩子交给了朱传嗣，由他带着出门寻热闹。
朱传嗣一边得看孩子，一边得在人潮人海里找沈清河的影子，好趁机再劝上几句拉上贼船，其匆忙程度不亚于家中掌事婆子。
施乔儿学聪明了，怕相公被突然跳出的大姐夫抢走，到了外面便一人一个面具戴上，手拉手到处跑，根本不怕被人认出来，还能趁着无人注意跑到小巷中还能偷亲两口。
听大姐夫嘶声力竭地在外面喊：丘儿！不准乱跑！不准松开婆子的手！霜儿呢！霜儿！别去河边！小孩子不准去河边！给我回来！施乔儿实在憋不住了，同沈清河接吻时都没忍住笑场，手一伸抓住相公衣领道：我们出去帮帮他吧，再这样下去，花灯没看完，人先疯了。
沈清河又按住她深吻了下，然后才松开，在她耳边悄声说：听娘子的。
护城河面上，花灯如彩霞，翩跹落人间。
施乔儿把外甥女追回来，本想亲自送回她爹手里，一抬头，目光瞥到了河边一抹熟悉的身影。
她把霜儿交给沈清河，让他先把人带回去，自己慢悠悠朝那道身影走去。
河畔，素手之上丹寇鲜红，将一盏精致华美的莲花灯缓缓推入水面。
施乔儿走到二姐身边蹲下，把面具摘下来，瞧着灯中正燃烧的灯芯，道：上元节河灯祈福最是灵验，你这是在让河神保佑谁呢？施玉瑶目光沉沉盯着渐远的灯，冷不丁道：保佑我自己长命百岁。
施乔儿白眼一翻：真没劲，和你说个什么话呢。
她起身一看，发现边上有个卖河灯的小摊子，便买了一盏点燃带回来，推入水中闭眼合掌，虔诚祈求道：河神大人保佑，让我和我相公这辈子白头偕老，永不分离，下辈子，下下辈子，我们继续做夫妻，一日也不分开。
这回翻白眼的轮到施玉瑶了，强忍住反胃道：傻子，愿望说出来就不灵了。
施乔儿眼一睁，挑眉叉腰道：没事儿啊，反正我们的日子长着呢，今年不灵还有明年，明年不灵还有后年，年年上元节，我年年来许愿，总有灵验一回的时候。
施玉瑶的神情慢慢沉静下去，变成一种想不明白的费解，看着天真的三妹，张口道：我真想不明白，你喜欢这个沈清河什么。
施乔儿飞她一记眼刀，回过脸来望着河面花灯，心慢慢变得平静，悠悠道：从小到大爹娘虽都惯着我，却也非事事让我明了，事事与我解释通透。
哪怕是你们，对着我的时候，不也是捡能说的说，不能说的憋在心里头。
我相公是不一样的，只要我想知道，他什么都能告诉我，即便我听不懂，他也细细与我解释一遍，告诉我大概意思，让我知道是怎么个回事。
他知我娇气，知我任性，偶尔还不讲理，但他每次都是心平气和对着我，从未有过急眼的时候，这样的一个人，你说我喜欢他什么？你该问我不喜欢他什么。
玉瑶听完，脑子里懵懵的，喃喃道：原来在你眼里，看到的都是沈清河的优点。
施乔儿急了，炸毛猫儿一般瞪眼道：我再说一遍！我相公没有缺点！但看施玉瑶那副失魂落魄的样子，乔儿感觉这时候也不能跟她吵，便压着脾气道：两口子过日子，看对方当然要往好了看。
在你们眼里，我相公一无功名加身二不家大业大，自然入不得什么法眼。
但在我眼里，他温和体贴人，又善良知礼数，人品一等一的好，打着灯笼都找不着。
说完，施乔儿似乎感觉自己待在这的时间有些长了，便转头一看，恰好与身后不远处的那双眼睛四目相对。
其实他早回来了，只是没有打扰她，所以一直在等。
见被发现，沈清河对她笑了下，举了举手里买的泥人。
施乔儿鼻头一酸，瞥了眼二姐道：不跟你说了，说了你也不懂，我去找我相公了。
护城河畔，人声鼎沸，花团锦簇。
可玉瑶好像与周遭的一切都隔绝开了。
她看着河面一圈圈荡漾开的波纹，发了许久许久的呆，直到天上又响起烟花绽开的声响，才缓缓抬起头，看着夜空缤纷的烟火，眼眶渐红。
她知道，这一刻的繁华，是有人用血换来的。
……街上，泥人摊子。
施乔儿觉得沈清河给她带的泥人还挺有意思，非要自己动手捏个，捏时一脸认真，嘴里振振有词：我要捏两个，一个是你，一个是我，这样我们就永远在一起，谁也不能把我们拆开。
她本以为沈清河会嫌她孩子心性，没想到他笑后与她一起坐下，挽起袖子握住了她那双沾满泥的手，说：我与娘子一起。
半晌过去，泥人捏好，需要烧制，得等上片刻功夫。
施乔儿拉着沈清河到河边洗干净了手，回去路上又被猜灯谜的摊子所吸引，拨着灯笼念来念去，两只眼睛亮晶晶的，显然对此颇有兴趣。
拨到最后一只灯笼时，灯笼一歪，露出后面一张极其熟悉的脸。
那张脸上，曾饱含柔情的狭长眼睛，此刻正冰冷阴鸷地注视着她。
啊！施乔儿尖叫一声，差点瘫在地上。
沈清河本在与摊主交谈，一听声音立刻抱住了她，着急询问：怎么了三娘？施乔儿两只眼睛惊恐地瞪到了最圆，再看灯笼后面，只有来往经过的路人，哪还有那张脸。
但她还是全身发抖，拽着沈清河的衣袖流泪道：相公我们回家去吧！我不要在这里待了！我要走！泥人还没拿到手。
可沈清河被她这幅模样吓得不轻，哪里还顾忌得了别的，当即便带她打道回府，马车上将她抱到最紧，一遍遍问她：娘子你到底怎么了？方才你看见什么了？施乔儿泪流不止，脸埋在他怀中呜咽道：我看见那个人了！我看见朱启了！他来找我了！他不会放过我的！我好害怕啊相公，我应该怎么办！沈清河一听是因为这个，反倒松了口气，手掌抚摸着她的后颈，柔声安慰她道：别怕，他不能把你怎么样，相信我乔儿，没关系的，即便他闯到我们的家中，他也没有任何办法把你带走。
施乔儿在安抚声中慢慢止住了泪，抬起通红的眼睛看着沈清河道：真的吗相公？即便他来找我……我也不用怕他？沈清河将她搂紧，摸着她的发道：不用，有我在，何时都不用怕。
施乔儿的心情慢慢平复下来，但仍有些心有余悸。
夜间分明承不住，却仍勾着沈清河的脖子不让走，眼泪都将枕头打湿了，还是不叫停。
一直折腾到鸡鸣时分。
施乔儿沉沉睡到晌午方醒，醒来感觉全身酸软，腹中饥饿难耐，叫了两声四喜无人应，倒把沈清河给喊来了。
十五都过了，你今日怎么还没去学堂？施乔儿哑着嗓子问。
沈清河扶着她给她将衣裳换好，舒口气道：你现在的样子，我敢去哪儿？迟上一天也无妨，孩子们会理解的。
施乔儿：……孩子们可不知道他们的先生到了晚上是什么样。
施乔儿刚醒，脑筋转不快，愣了有好一会子，衣服都穿好了方道：你不去就不去了，四喜到哪里去了？以往我喊一声她就跑进来的，今日却很反常。
沈清河正色下来，语气沉了沉，犹豫道：那我告诉了你，你听完之后不准哭鼻子啊。
施乔儿浑身一震，一把抓住沈清河的手道：她死了？呸！什么啊！沈清河是当真哭笑不得了，伸手掐着娘子软嫩脸颊道，她老家兄弟结婚，要她回家一趟陪新娘子，告假半月，今早突然有人来接，又不好打搅你，便与我说了声，我就让她随着去了，哪里有那么多死啊活啊的。
施乔儿扯着他的手反驳：那你说不准哭鼻子什么的，我当然就容易多想了！沈清河松手把人扯到怀中安抚：好好好，怨为夫没把话说清楚。
不过我不也是觉得你二人之间感情深厚，她这一走，换个人服侍你，你难免不适宜，想起她又难过落泪。
施乔儿哼了一声，头在相公怀中蹭了蹭：她是回家吃喜酒，又不是什么不好的事情，有什么好落泪的，走了又不是不回来。
再说我现在才没那么容易哭呢，不要把人看扁了。
沈清河点头：就是说呢，也不知昨晚在榻上哭了一夜还不肯消停的人是谁。
施乔儿脸一红：沈清河！为夫在呢。
这时，施乔儿感觉腰间的手越发向上，当即摁住不让动，脾气也没有了，拉起哭腔软声道：再不要了，累得慌，好相公，让我歇歇罢，昨晚的还没缓过来。
沈清河把她的手挪开，欺身上前：不一样。
施乔儿更想哭了：哪儿不一样了？嗯……白天晚上的，兴致不一样。
沈清河！施乔儿脸通红，气鼓鼓瞪着那双含情目，你有辱斯文！沈清河的指尖在她衣带流连，终是一下拉开道：辱就辱了，乔儿咬我一口？作者有话说：沈老六这账算不明白，给人忙活半天穿衣服咱也不知道忙活了个啥。