施乔儿立马慌了, 上前将他从苏婉之怀里抱回哄道：不哭不哭姨姨不说了！让他们疯去吧！咱们才不管他俩呢！姨姨养小初嗷！不哭不哭，没有妹妹没有妹妹，就小初一个小心肝小宝宝！如此一般哄下来, 费了好大功夫才让这小祖宗破涕为笑。
都这样了，苏婉之还一脸慈爱望着秦初：哭都那么可爱呢。
施乔儿：……朱启眼瞎了才会觉得这女子心机深不可测吧。
她把秦初还给四喜, 带着苏婉之到房中磨梅花瓣子。
花瓣早就晒干了，她一直没想起来动工, 今日苏姑娘来, 正好一块干。
二人坐在软塌上, 中间置一小案，苏婉之把干花瓣从花枝上摘下来, 施乔儿负责将花瓣放入玉碾中磨成粉，倒和碾茶没什么区别。
忙着笑着, 施乔儿顺口道：见王妃那么喜欢小孩子, 想必家中兄弟姐妹众多吧？苏婉之专心摘着花瓣, 张口便道：是不少，但我母亲在我小时便去了, 其他弟妹皆是继母妾室所出，父亲待我又严厉，鲜少放我与他们玩闹，抓住了便要挨教训, 说我当长姐就要有长姐的样, 和他们那些小的一块打打闹闹，不成体统。
施乔儿心中略沉了沉，有些不是滋味, 便笑道：怪我多嘴, 不说这些了。
苏婉之却宛若打开了话匣子, 毫不介意道：这有什么呢，我素来便习惯了，谈起也算不得难受，魏王殿下虽不太待见我，但嫁给他起码不必住在家里了，还能到处走动，说起来，我其实还是有些感激他的。
施乔儿不免诧异，诧异过后却又叹出一口气：王妃你就是脾气太好了些，换作我估计起码也闹上八顿了，你还能感激上他，这般好的性子，他朱启确实过于不识好歹。
苏婉之却笑道：什么识好歹不识好歹的，男女之间成了夫妻便要荣辱与共，我是不大在乎他对我心悦与否的，横竖生在这样的家门，盲婚哑嫁都不算稀奇，他脾气再差呢，只要他安安分分的，大事上不要犯糊涂，别给我添麻烦，招惹上什么灾祸，我就谢谢他了。
这般说着，施乔儿一下子便想到梦中朱启被毒死的场面。
她忽然意识到一个非常严重的问题，按照梦里的时间，朱启最迟这个冬天就会因谋反失败被鸩酒毒死，她因为嫁给了沈清河而无后顾之忧，但……如果梦真的发生了，朱启一死，梦中的她，不就是现实中的苏婉之？沈夫人？沈夫人？苏婉之在她眼前晃着手笑道，想什么呢。
施乔儿一下子回过神：啊？怎么了？苏婉之指了指光秃秃的花枝：瓣子都被我摘下来了，然后我再做什么啊。
施乔儿稳住心神道：那就帮我把这些磨好的粉末筛上一遍便是，辛苦王妃。
苏婉之很是乐意地拿起小筛子，耐心筛着红艳艳的粉末，语气很是温和：沈夫人不要再叫我王妃了，叫我婉之便是。
虽是头一回，但我实在喜欢这样亲自动手做些小东西，以后沈夫人若想再做些什么，定要叫上我才好。
施乔儿答应下来，另外道：那……你也不要叫我沈夫人了，叫我乔儿便是。
苏婉之很是欣喜：好的乔儿。
傍晚时送走了人，恰好沈清河从学屋归来，夫妻二人半路遇上，攥着手在园子里逛了片刻，看了会子夕阳。
施乔儿兴致一来，还让沈清河推着她，荡了有半炷香的秋千。
但等笑过以后，施乔儿的心便如落入池中的石子儿，无休止沉了下去。
相公。
回去路上，施乔儿揽着沈清河的胳膊，神情落寞道，算起来，你也与老九打过不少照面了，他不会谋反的，对吗？沈清河还真不敢将话说太死。
老九这个人，从第一次见他就知道他脾气大归大，但实在没什么坏心思。
换个厉害角色，哪里会亲自找人对峙，暗中派些侍卫处理了就完了，杀人不见血，还弄不脏自己的手。
能那样干，就证明他心中还有些原则，譬如或许不屑于玩阴的。
可那种性格本身就是一把双刃剑。
平日藏不住没关系，但若涉及到社稷，他藏不住，藏不住就是死。
沈清河唇上噙了些笑意，未正面回答，拐了个弯儿对施乔儿道：我不会让他谋反。
施乔儿心安了些，靠着沈清河道：我信你的相公，我相信你能将他拉回来。
其实我也真不想让你去淌这趟浑水，我原先是不想他死，现在，是我更不忍心看他一并连累苏姑娘。
苏姑娘那样好的一个女子，虽然性子安静，但明明媚媚的，分明很想好好过起自己的日子，这样的人，怎么可以遭受那种飞来横祸，老天怎么会忍心呢。
沈清河握着她手的力度紧了一紧，温声道：我懂你，放心吧，那一天不会来的。
施乔儿由此安心下去，仰头对沈清河笑了下，反握着他的手，步伐慢悠悠往住处走。
春去夏来，转眼到了五皇子大婚之期，夏日又过，临秋之际，传出五皇子妃有孕的消息。
而帝实在年迈，病情只重不轻，于同年九月，命五皇子临朝监国，掌朝政大权。
秋风送爽的时节，朱昭去了趟国公府，找沈清河。
书屋里，世家子们年幼，并不知外面那个来找他们先生的人是谁，也没什么兴趣看，恰好到了课下，一个个追逐打闹，清脆的笑声在檐下接连不断。
朱昭与沈清河并肩走着，说道：先生要的东西拱卫司那边都已经掌握好了，今日夜里便会有人送到先生府上，留意窗台便是。
沈清河点了下头，开始未言语，后来道：想必殿下已经将那些都看过了，除了这些，便没有其他对我要讲的吗？朱昭却笑了，抬眼望着满园秋色道：讲什么呢，说我其实早就料到了？沈清河略挑眉梢，聊表诧异。
朱昭迎风叹气：不是因为他是老九，而是因为他年轻。
一个气盛桀骜的年轻人，多年来又听惯了奉承，自小以为自己得天独厚。
可突然有一日，有不少声音告诉他，无论他怎么做，他永远无法与兄弟们并肩而立，那个天下人都梦寐以求的位置，所有兄弟都能谋，只有他不行，不是因为他不够优秀不够好，只是因为他体内的血统不够纯正，所以注定低人一等，那个位子，轮到谁都不会轮到他身上。
朱昭看着沈清河，眼中带了些意味深长的笑意：他年轻，敞亮，没有受过折辱，不知道被人踩在脚下的滋味，所以不会停下盘点所拥有的一切，只想不惜一切代价去证明旁人可以的，他也可以。
殊不知这世间一切有舍有得，得到一样，便要默认失去另一样。
他憎恨自己的血统，觉得挡了自己的路，坏了自己的前程。
可以父皇的性子，又何尝不是因为他的血统而对他毫无后顾之忧的宠爱？毕竟看着其他的儿子，看到的是狼子野心和成年后的明争暗斗，看谁都只有考量和揣度，也只对着他那一个儿子，能有些父亲对骨肉的溺爱放纵。
他只看到父皇对他的严厉，看不到对他的妥协，所以气愤，怨憎。
可他也不知道，他与父皇的父子温情，即便片刻之间，也是我等兄弟毕生难求的了。
沈清河望着朱昭平静的眼神，声音不自觉放轻：殿下，比我想象中要通透。
朱昭却笑：岂担得起通透二字，只是将自己生来就有的那些，彻底捋明白了。
生在皇室，享滔天富贵，吃民脂民膏，便要知道，父子反目，兄弟反目，自相残杀，在这里都是再正常不过之事。
只是我始终坚信一点，皇室与皇室之间的斗，那就只流皇室的血，莫去波及无关人等，伤平民百姓。
朱昭正色，面朝沈清河：所以先生放心，倘若老九真到了那天，但凡是我力所能及，午门外绝不会血流成河。
沈清河忽然拱手对着朱昭便是一揖：沈涧替那些无辜之人谢过殿下。
朱昭连忙扶他：别别别！孩子们都往这看了！你好意思我都不好意思！沈清河：殿下当得起这一拜。
朱昭小心思不免一动：那先生不妨换个思路，横竖都是拜，与其在这拜，不如到朝堂拜，怎样？沈清河即刻起身，十分好脾气地一笑：不去。
话说起来现在也该开课了，殿下自便，沈某先行告退。
朱昭赶忙拦人：哎真是的，我不也就是一说吗，我知先生志向，自不会强人所难，可……可那也是为了大凉的未来不是？沈清河微微摇头：殿下，大凉的未来不在沈某身上。
朱昭：那在谁身上？沈清河转头，目光在廊下嬉戏追赶的孩子们身上略过，回过脸对朱昭一笑：大凉的未来，在他们身上。
朱昭顿悟，朗笑点头。
……五皇子被封为太子那日，正值深秋，朱启没去册封典礼，跑到京城一个犄角旮旯小酒馆，喝了一天一夜的酒。
拂晓，夜色如墨。
他从酒馆跌跌撞撞出来，一时也不知去哪，便漫无目在街上走。
走着走着，身边不知何时多了道人影。
沈清河一袭旧衫，肩上披了件轻氅，冷风一扑面感觉有些凉，抬手往掌中哈了口热气，扭头对注视着自己的年轻人道：好巧啊殿下。
朱启：……确实好巧呢。
你是来看我笑话的？朱启语气比秋风还冷，还是跟施乔儿吵架，被赶出了家门。
沈清河：我与娘子从不吵架。
言外之意：我就是来看你笑话的。
朱启冷笑一声：那你确实来对了时候，我的确是个笑话，我是整个京城的笑话。
沈清河即便冷，声音却不颤不急，温温和和道：殿下何出此言呢？朱启顿住了脚，带有醺意的眼眸猩红冷冽，戾气丛生，不耐烦盯着身旁人道：你明知故问？沈清河佯装思索，又佯装恍然大悟哦了一声，道：知晓了，看着别人当太子了，眼热，难受，无可奈何。
冷风没把朱启吹醒，这一句话硬把朱启惊醒了，他步伐踉跄一下，见鬼似的瞪着沈清河，心想这臭教书的说话何时这般直来直去了？沈清河却提醒他句：当心脚下啊殿下。
朱启只想离他远点。
沈清河再次追上他，放缓了语气，当真好生宽慰人一般：人生不如意十有八/九，看开便好了，否则又能如何呢。
朱启冷嗤，咬字寒意滔天：我若看不开呢？沈清河搓了搓手，开始没动作，不多会便从袖中掏出一卷信笺，慢条细理道：我手里这些，是你与你那些同党的全部通信，人证物证都有，即便陛下法外开恩免除死罪，判个千里流放也是不在话下的。
看不开，那就使劲看开。
朱启心一惊，夺过信笺借着月光观望，确认过上面的字迹内容，看着沈清河的眼神像只即将吃人的狼，咬牙道：这些你是从哪得来的？沈清河一派坦诚：拱卫司啊，你五哥对我向来大方。
朱启全身彻底僵住，稍微回神便将信笺撕了个粉碎，一张都没剩下。
沈清河就静静看着他撕，等撕完了，特地离远了些道：这些都是复刻的，真的我没带，被我娘子打雀牌时拿去垫桌脚了。
朱启彻底暴怒，他用力捶着头，甚至有点分不清这究竟是现实还是喝醉之后的幻觉，但无论是真是假，他都已经控制不住冲向沈清河，大喝一声：我杀了你！这时嗖一声，有支短箭于夜色中破风而来，与朱启面庞擦肩而过，直直钉死在地面，尾锋震颤。
朱启不可思议，抬手摸了摸微刺的脸颊，难以置信道：你还带人了？沈清河依旧好声好气：刚刚说过了，拱卫司。
朱启：不可能！他们没有用远兵器的习惯！沈清河点头：是这样，不过我防患于未然，特地让带了把短弓。
朱启：……这家伙到底是什么妖怪变的！。