江蓠在藤箱送去不久, 就睡着了。
当晚，她忽然梦见自己便成了一株藤蔓。
那藤蔓翠碧可爱，在森林田间漫无目的地走, 走着走着，竟幻化成一个人，那人看不清面孔，拿着一支笔趴桌上弯弯扭扭地写字。
写了什么也看不清，大约是些哄人的话, 然后就见她将那信笺送到了一位白衣如雪的郎君面前，声音脆生生地：…在听到那声叫唤前, 江蓠醒了过来，醒来时还有些恍惚。
……她要叫什么呢。
……为何有种那人名字就在嘴边呼之欲出的感觉。
江蓠晃晃脑袋，试图晃去那种莫名的感觉。
起身时才发现窗被吹开了, 有风从外刮进来, 雨落窗台滴滴答答。
江蓠披衣去关窗。
关完窗, 却怎么也睡不着了。
喝了杯水, 干脆走到书案前, 试图将梦中那封信默出来，默了半天，只想起来一句：[…情不知所起, 一往而深。
]而后，狼毫空悬半日，再想不起一个字来。
江蓠将笔掷下，靠着椅背, 回忆起梦里那道白色身影。
面目也是模糊的, 只记得那发冠如莹玉, 腰间宝剑望一眼, 都要将眼睛刺痛。
江蓠将手按到胸口。
梦里的人胸口空落落的发凉，像是有什么在等待填满；而梦里那道白色身影要比沈朝玉的更清更冷，让人想起高挂在空中的月。
真奇怪。
为何会做这样的梦呢。
还是…日有所思，夜有所梦？江蓠重新躺回床上，想着明日还要去白鹿书院，又要见到沈朝玉，一团乱麻中，渐渐也睡着了。
不过，第二日去书院时，却没见到沈朝玉。
反而是听说，昨晚汴京城发生了一件大事。
烟娘死了。
烟娘？江蓠听到这个名字，总感觉莫名熟悉，等想起这熟悉感来自哪儿，脸色便不由古怪起来。
如果她没记错，上回在揽书斋三楼，跟人偷情的也叫烟娘。
春莺却误会了。
你不知道她？那你可知曲江十二色？江蓠点点头：知道。
此事褚姐姐告诉过她，汴京青楼十二座，每年重阳节前，都会租一艘画舫在曲江池上举办一场花魁大赛。
这曲江十二色，就是这十二青楼里每一楼推出的色。
烟娘就是这曲江十二色之一，也是去岁选出的花魁。
春莺道。
前面的森柏叹道：这样一位活色生香的美人，就这么死了，实在可惜。
春莺努努嘴，示意江蓠往旁边看。
江蓠才发现，屋内竟有书生在悄悄抹泪，一副如丧考妣的模样。
春莺掩了嘴小声道：烟娘艳名远帜，去岁又得了花魁之名，自然引得不少王孙公子追逐，偏偏又死得奇惨，尸体倒挂在寺庙门口不说，连心都没了…这样一桩事，顿时就闹得沸沸扬扬的，一日夜便传遍了整个汴京。
凶手可太大胆了，也不知是何等样心肠的人，竟舍得对那娇滴滴的美人下手。
旁边有人叹道。
还有人道：我倒是听说，昨晚朝玉公子险些就将那凶手捕了，可惜那凶手狡诈，也不知施何手段，竟然在众人眼皮子底下消失…真是见了鬼了。
子不语怪力乱神，诸位，莫要忘了圣人言。
一书生提醒。
森柏折扇一打，脸上带着炫耀的意思：难道你们未听说，中元节那日白马寺发生之事？中元节那日…江蓠一听，那日白马寺在举行盂兰盆会，并未发生什么事…不对，后来确实听外面闹哄哄的，知客僧还急匆匆地去找了沈朝玉，说是春大人有请…江蓠心想着，森柏已经开始道：听闻那日有人将一具尸体倒挂在了白马寺门前那棵百年榕树下，那尸首衣裳都给扒了，浑身赤1裸着，胸口和后背画满了金色梵文，胸口的心也没了，十分邪气…但你们记得，当日白马寺在做什么？江蓠记得：在办盂兰盆会，请七圣，诛恶邪。
没错！江蓠一开口，森柏的眼神就落到她身上，褚莲音瞪他：你看什么看？森柏这才悻悻将视线收回，道：凶手趁着白马寺大办盂兰盆会之时，行此之举，不就是挑衅？我观凶手怕是对佛极为憎恨。
此话有理。
有人附和。
那既然是对佛有怨…一人突然道，莫非当真是恶鬼作祟，要食人心？否则，以朝玉公子的身手，和卫所的甲字队，怎会让人杀了人、挖了心，还扬长而去？此话一出，全场一惊。
登时，整个屋内的气氛都变得怪异起来，凉嗖嗖的。
森柏摩挲着肩膀：莫要吓人！这朗朗青天，哪来的鬼？江蓠脸色也有些白。
记忆里似有什么在浮现－－就好像这食心之事不是第一次听到。
…到底何时听到的呢。
春莺一脸苦恼。
就这破案子，我阿爹忙了两个月也没见好，昨晚还连夜被圣人叫进宫去一阵好骂，她叹气，可怜我阿爹本来脑袋上还能留有几根毛，现下啊，只能找手艺人替他做一顶假的。
可真是……她这话一出，顿时将方才诡异的气氛给冲散了。
一群人笑了出来，森柏拍着桌子：春大人嗳…他边笑边道：我知道有一个手艺人做这很在行，回头将地址写给你。
有人问他：你如何知道？森柏神秘兮兮地道：因为我阿爹也需要。
那人想起吏部侍郎露在帽子外的浓密头发，瞪直眼睛：居然，居然…江蓠在旁边听着可乐，弯了弯唇，没忍住也笑了出来。
春莺已经将纸拍到森柏桌上，森柏大笔一挥，当真大方地将地址给了她。
春莺喜滋滋地拿了纸回来，小心收起：回头去找我阿爹领赏去。
江蓠看她：你阿爹若知道你今日在学堂内如何说他…春莺理直气壮：他如何会知道？便是知道又如何，脑袋几根毛，谁看不见？江蓠：…莫这般看我，其实吧，我还有个消息，她看着那边还在高谈阔论的一帮人，压低声，阿蓠妹妹，你可要当心了。
当心什么？据闻那挖心之人是个色中恶鬼，你知道吗，那死的一个个…都是那百里挑一的美人。
说着，她还看了一眼江蓠那张脸。
真真是面若桃花，色如春晓。
一眼望去，就叫人神酥骨软、不能自已，这可不是烟娘那等庸脂俗粉所能比的。
褚莲音过来，正巧听到这一句，给了春莺一个毛栗子：胡吣什么？长乐坊那满脸横肉的张屠户也是美人？开个玩笑嘛。
春莺嘟囔着。
玩笑也不许开，吓坏我阿蓠妹妹怎么办。
阿姐，我又不是瓷器做的，怎会如此脆弱。
你是不是瓷器，不过怎么一回来，就生病了，瞧瞧你这脸色…江蓠不吭声了。
大约是吹了风，今早便感觉有些不适，咳了两声让褚姐姐听到，一路过来便唠叨她许久。
等回去让厨房给你熬一碗姜汤。
回去，江蓠果然被灌了一大碗姜汤。
只是这姜汤也没祛去病气，江蓠又发起了高烧。
这一烧又是小半月。
等到能出门，重阳都快到了。
这小半月里，江蓠未再收到沈朝玉的信笺，也未再和他碰面。
不过却时常能听到他的消息。
这小半月里，沈朝玉也未停下来，他似乎忙于查案，时常能在各处听到旁人在议论他，如朝玉公子如何设套，朝玉公子与那凶手碰上了，朝玉公子受伤了…江蓠想避都不能避，趁着养病，干脆龟缩在自己的院子不出门。
不过，褚莲音却见不得她如此。
在有一日，突然要拉她出门。
今日可是曲江十二舫夜宴，到时有花魁遴选，阿蓠妹妹，这可是汴京城的盛事，一年方有那么一回，森柏他们都包了酒楼，就等着看花魁表演…似是见江蓠不动心，褚莲音可怜巴巴地看着她：妹妹，你若不去，阿姐就只能一个人去，我一人，阿爹阿娘必定不肯，他们不舍得拒绝你…她晃着江蓠手，妹妹妹妹地喊。
江蓠被喊得无奈：好，好，阿姐，我去，我去，别晃了行不行。
褚莲音嘻嘻一笑，于是，出行就这么定下了。
＊＊＊曲江夜宴，既然得一个夜字，自然是夜里进行的。
出门前，褚莲音见江蓠脸色过白，迫着她披了一件桃红斗篷，才带着她上了马车。
两位侍卫骑马跟着。
这曲江宴，便在曲江之上。
比起静园那被截取的曲江支流，这城内的曲江要大得多，远远看去，一眼望不到头。
江蓠跟着褚莲音下了马车，顺着曲江走。
此时天已经整个暗了下来，夜幕笼罩大地，一盏盏灯点亮曲江。
从江边望去，灯影朦胧，画舫秀丽，有种行走在画卷中的错觉。
阿姐，我们现在是去哪儿？江蓠看褚莲音一直走，忍不住问。
褚莲音一指前方：看到前面了吗，那最高的台子。
江蓠眯眼望去，先是看到了攒动的人头，还有布满红绸的高台，一圈美人灯将高台照得明亮。
高台上，十二只扎了红绸的花篮高挂，时不时有人唱和一声，将一物丢到花篮里。
这十二只花篮，便隶属于十二青楼，往花篮里丢的，便是花签，青签为最低，一两银便可得一支；红签中间，十两银一支；最高的，是那紫签，一锭金换一支。
一锭金？一百两银子？是，一锭金。
褚莲音点头，看到江边那十二画舫了吗？江蓠点头。
自然是看到了，画舫各个不同，舫上之人载歌载舞，时不时还能听到江边一群人在喝彩。
那便是曲江十二色，若看中了哪一个，手中又有余钱，便可买签投入对应的花篮。
等到亥时，便会揭晓结果，得钱最多者，为今岁花魁。
原来如此。
江蓠颔首，还是你们汴京城的人果然会玩。
褚莲音嗔她一眼，旋即笑了：这话也没错。
汴京城里别的不多，高官多，自然纨绔也多，都挤在一起，自然要寻些乐子。
走，我们也去买两支签。
她拉着江蓠过去，问那高台边卖签的人道：两支青签。
卖签的人见是两位小娘子，便知是凑热闹的，也没嫌她们买的少，一人给了支青签和茉莉。
簪上。
褚莲音道。
江蓠这才注意到，今日有不少人簪花，不论男女。
不论你买多少，青签给的是茉莉，红签芙蓉，紫签牡丹。
褚莲音将茉莉上，不过她长得英气，这茉莉于她，不算适合。
倒是江蓠，瑟瑟一朵，衬着她素白的小脸，更添了我见犹怜之感。
这位小娘子怎么不上那画舫去，你若去，我必百金买你…江蓠才簪上茉莉，就听旁边一道声音。
那人似是喝了酒，色眯眯地看着江蓠。
滚。
褚莲音脸色一黑，旁边两位侍卫过来，将那人挤开。
江蓠拿着青签：阿姐，不必跟这等人生气，气坏了反而不值当。
也是，褚莲音一想，点头，走，选个篮子，我们投签。
你看好谁？曲江池边，十二画舫，美人歌舞。
江蓠眯眼看去，良久，指着一位在跳绿腰舞的女子：她。
那是红袖招的画舫。
褚莲音却喜欢旁边的剑舞：那我便点旁边那舫。
两人郑重将青签递给唱号人。
红袖招，阮红娘，青签一支！绯语阁，花解语，青签一支！两人相视一笑，不约而同地觉得这次出来有了些意义。
褚莲音道：其实对这些伎子来说，若得花魁，身价必定倍增，那选择的余地便会多些，老鸨为了这个招牌，也会对她好些。
至于她所属的青楼，也会在这一年之内跃居同行之首，王公贵族追捧的，历来是也花魁，所以对她们，今日是事关身家性命的一件事。
江蓠抬头，看着被压得沉甸甸的花篮。
这些都是别人买的吗？也不定，有些恐怕是老鸨派人买的，给自家头牌造势，还有些是往常的客人，为了自己心爱的美人当上花魁一掷千金……这不就跟捧戏子一样了吗？褚莲音认真地想了想，点头：还真是。
两人边看歌舞，边往逛去。
逛了一圈回来，突听一声锣响，一道洪亮的声音响起：投签截止，开始计筹。
花篮被放下。
十二位掌柜模样的人一人拿了把算筹，上高台，一篮一篮地算过去。
不过一炷香时间，结果就出了来。
此次花魁为－－那声音洪亮的人又敲了一声锣，红袖招，阮红娘。
随着这一声，选窈娘的立刻欢呼起来。
锣声再起。
突听曲江上一阵悠扬的乐声传来，琵琶声阵阵，十一艘画舫同时暗下去，唯有一盏画舫亮起。
幽幽灯影，水雾渐起，一穿着绯色披帛的女子在倒弹琵琶，跳飞天舞。
江心月，江上灯，朦朦胧胧间似天上舞。
江边响起一阵叫好声。
好！好！好！此舞只应天上有，人间哪得几回闻！有人赞。
江蓠也觉得美。
突然，袖子被旁边人扯了扯。
阿蓠妹妹，你看那是不是郡王殿下？褚莲音指着东边。
江蓠顺着她手往人群看去，只见一紫袍郎君，正轻摇折扇对着曲江上的画舫。
他髻边簪了一朵牡丹，牡丹花欲燃。
郡王旁边还站了个熟人。
是郡王殿下，还有三殿下。
褚莲音却啧了一声：果真风流。
江蓠却觉得，她是只许州官放火、不许百姓点灯了。
阿姐你也簪了花的。
江蓠提醒。
我簪花，与郡王殿下怎会一样，你信不信，这曲江十二色里有一大半都是他相好？江蓠弯弯眼睛，没参与这个话题。
这时，对面也似发觉了他们。
莲翀郡王朝这边一颔首，三皇子朝她们热情地招了招手。
褚小姐！江小姐！他喊。
不一会，那两人便在侍从的护佑中，来到了江蓠和褚莲音面前。
郡王朝褚莲音打了声招呼，又看向江蓠。
江小姐，我们又见面了。
他道。
那一双眼睛在灯下，似无情，若有情。
江蓠也回了个笑。
都是皇叔，一定要拉我来看。
三皇子一脸困倦，在他看来，这些在画舫上唱啊跳啊的美人，还不及蛐蛐的两根触须好看呢。
那你们投了谁？褚莲音问。
一行人顺势走在了一块。
江蓠几乎不怎么开口，只是在话题带到自己时，才回了几句。
只是走着走着，不知怎么就走散了。
江蓠一回头，就发现褚姐姐和三皇子不见了，身边只剩下一个莲翀郡王，和他的侍从。
两人走到那唯一亮起的画舫边。
画舫就停靠在曲江边，红袖招的旗被风吹得飘啊飘。
跳飞天舞的美人已经不在了，只有个穿金戴银的老鸨。
那老鸨看到莲翀郡王，朝他晃了晃手中团扇。
郡王殿下！郡王殿下！莲翀郡王朝那边去了一眼，突然低头，问江蓠：江小姐，想不想看花魁？这时还能上舫？江蓠可还记得，褚姐姐与她说的话。
花魁当选那晚，可以亲点一位恩客入画舫，那恩客可点一支舞，一首歌，或干脆，一夜…情。
而如果点了恩客，那画舫上便会点起一盏红色美人灯。
此时，那美人亮着，将江边照得一片红。
自然是有。
莲翀郡王一笑，折扇在手中一敲，道：随本殿来。
江蓠阻止不及，竟真的被他带上了船。
老鸨没想到郡王殿下上画舫来，竟然是提这么个要求，不由脸为难：殿下里面有人，咱们说好，你只带这位小娘子看上一眼便走，莫要惊扰了里面的贵客。
我们画舫也有画舫的规矩，若坏了规矩，以后谁还……必不让妈妈为难。
莲翀说着，往老鸨手上放了两锭金子。
老鸨看看金子，紧皱的眉松了松：那殿下，您看一眼红娘便走。
江蓠已经有些想退了。
她本来也对花魁娘子没什么兴趣。
但这时，莲翀已经走到灯光透出的地方前，悄悄地掀起了一角帘子，屋内传来铮铮的琵琶音－－江蓠抬头，不意对上一双深邃的眼睛，那眼睛和着醉意与春风，像晕了曲江温柔的灯，让人发昏。
是…沈朝玉。
那花魁亲点的恩客竟然是…沈朝玉？江蓠艰难地想着：沈朝玉怎会在这儿。
◉ 84、美人。