在琢磨男人的喜好上, 嘉柔确然迟做了功课。
这最开始是出于高门大户的底气。
她三岁时族中给同龄大小的女郎们穿耳洞，轮到她这里时，她阿耶正回营, 人还未下马, 便听到惊天动地的哭嚎。
崔将军径直纵马闯入内宅，于马背上捞起了哭声尖锐的她。
而奶嬷嬷手中的针线都还全须全引，半寸未入她的耳垂。
后来崔将军便发下话，言我崔某之女, 无需邀宠, 自有天下男子竞相追随, 也因此, 她便成了全长安唯一一个未穿耳洞的女郎。
自然, 那些什么女红、女德等有讨男人欢心之嫌的事, 在崔将军府也不强求。
那时嘉柔虽还是小团子一个, 却已承袭了她阿娘半个胡人的美貌, 高鼻深目雪肤，还没有异族感，又兼嘴甜乖巧, 很能撑起崔将军的大话。
然谁能想到，后来崔将军战死, 崔氏一族的辉煌就此停止。
而嘉柔, 满长安嫁不出去。
往事如烟, 缥缈得稀碎。
嘉柔如今要把琢磨男人喜好这件事捡起来, 就有些过于艰难了。
薛琅此人，按照王怀安的原话, 将军什么吃食都能吃, 不能吃的也能咽下肚；什么衣裳都能穿, 不能穿的也能挂身上；什么曲子都能听，敌人的惨叫也悦耳；什么武器都能使，不带刃的也能杀人。
不偷、不抢、无爱、无恨。
嘉柔在当女子时，从未想过男人中意什么。
现下当了男子，反倒生了要讨好男子的念头，一开张便遇上薛琅这么一个刺头。
如若她在行宫设赌局那次，真能赢来一座矿，或许有望用重金击垮薛琅。
安西都护府重建，百废待兴，最是需要银钱之时。
纵他是个不爱钱的，可安西军却需要老多老多钱。
又可惜，她输得很是干净彻底。
总之，当下便是个老虎吃天，无处下手的局面。
她回房时天色已发白，又在床榻上翻来覆去了好一阵才入睡。
待被一声接一声的笃笃敲击声吵醒时，外头已是雨住云散，日上三竿，一派天光晴好。
她睡眼惺忪推开窗扇，对面的一棵高大的樟子松上正斜斜站了一只啄木鸟，尖细的长喙正勤恳地敲击着树干。
相传这是一种会将符咒画在树干上的鸟儿，树皮下的蠹虫被符咒迷晕，逃跑不得，便只能乖乖成为啄木鸟的腹中餐。
她靠着窗扇看了一阵，心中不由也起了给薛琅画一道符的念头。
万一他受到符咒的引惑，昏头昏脑应下她，自此在外人面前行些眼角眉梢的勾当，也就够了。
只转眼一想，这厮连在名寺中的尊佛佛像身上大动手脚之事都能干出来，又何惧区区一道符咒。
只待她出了房门，下意识就往一壁之隔的寮舍一拐，推开半掩的门时，却大吃一惊。
床上被褥叠得整整齐齐，床单平展得没有一个褶子，桌案上空空如也，衣桁上没有挂任何一件衣物。
未住人时是什么模样，现下就是什么样。
跑了？薛琅那厮，提前跑了？她连忙跑出去，将其余寮舍都匆匆看过，间间皆是如此，毫无住人的痕迹。
真跑了！她匆匆出了后院，但见寺庙中人来人往，各式僧人齐齐出动，也不知在忙碌什么。
她瞧见昨夜给众人伺候用水的司水僧，连忙上前相问：薛将军何时离开的？他离开之前可留下过什么话？并未离开，只怕要等双驴诞过完才走呢。
既未离开，怎地全不见人影？前头进寺的小桥被昨夜暴雨冲垮，薛将军正带着将士们修桥。
安西军还要做这个？小僧讶然：难道这不是安西军的传统？那桥七年前断过一回，正巧时任大都护崔将军前来寺中遇上，就加固过一回呢。
不是说安西军是遇路修路，遇桥搭桥的吗？是吗？她略略怔了怔。
旁边便是通往半空窟寺的木梯，她连忙跑上去，举目远眺，远处进出寺庙的那段路的半截处，果然人影憧憧，干活干得热火朝天。
她心下一动，寻来干净巾子，拿上水囊，骑上大力便走。
待到了那座木桥边，果见桥身被雨水从中间冲断，只有两头悬挂在河道的两边。
河水滔滔而过，比昨日来时高涨了不少。
安西军正桥上桥下忙活，雨后泥土湿润，人人皆似泥猴一般。
只薛琅在何处却未瞧见。
经了昨夜共救珍珠一场的交情，几位副将们已对她颇为亲切，见她前来，便直起腰身同她打招呼：哟，夫子也来修桥啊？她哪里有这个闲工夫。
只借机打探了薛琅的行踪，却原来是进了林间，要伐木修筑桥身。
林子就在小桥不远处，昨日她便是在那林中遇上正在牧马的瓦雅达老汉。
她将大力往边上一栓，拿着巾子与水囊便进了林中。
地上泥泞不堪，好在先前经过的将士已踩出一条路来，她只需要踩着那些泥洞走，就不会被陷进泥里。
下过暴雨的林中布满水汽，被日头一晒，薄薄生了些雾气，又有一道弯弯的天虹集满七彩铃铛之色，虚悬于树梢之上。
松鼠于草丛间捡食雨水拍打下来嫩嫩种子，被脚步声惊扰，拖着蓬勃的尾巴出溜上了树干，钻回洞中，只留一颗小脑袋瓜在外，警惕地注视着从树下经过的嘉柔。
她便从腰间挂着的荷包里掏出一把杏仁，那却不是大力的吃食，而是她备给自己的随身零嘴。
松鼠天性惧人，她从树上摘下一片绿叶，抖去其上的雨水，将杏仁置于其上，一起放在那棵树底下。
又刻意往前行了几步，待再回转身来，却见那才逃走的松鼠果然到了树叶边，一边警惕地朝她看着，一边急切将杏仁藏进嘴里。
不过小小的嘴巴，竟将那数十粒杏仁全都装下，憋出个圆滚滚的灯笼样，满意地又顺着树干爬了上去。
她微微一笑，继续往前，不久便听见树林中传来当当伐木的回音。
待到得那处，一棵粗大的杨树已躺在地上，截断处是一圈圈的年轮，证实着树的老迈。
薛琅就站在那棵树边上，铠甲已脱放在另一处，身上只穿着一件月白中衣，衣袖高高卷起，露出线条分明的小臂。
他正在同将士们说着什么，手中的斧头还未放下。
她便有些踌躇，只站在一棵树边上，直到他说完话，往她的方向瞥了一眼，将斧头丢在了地上。
她忙上前，装出有些吃惊的模样：哇，我在林间赏景，竟又遇见了将军，真是有缘呢。
她鹿皮靴上沾得皆是泥水，旁的副将便打趣道：夫子真是好兴致。
她讪讪一笑，我们当夫子的，是有些附庸风雅的喜好。
那副将手一伸，便将她怀中的巾子拿了去，只在面上和颈子上一擦，白白的巾帕就成了泥水色。
她连忙往后退了两步，保住了手中的水囊，正要递给薛琅，谁知斜斜里竟先探出一只手，手里也是一只水囊。
谁这么不开眼？她一个猛回头，方脸王怀安正在她侧后方，殷切地要体贴他家将军。
她轻咳一声，投过去带着杀机的一眼。
因着大力而爱屋及乌的缘由，王怀安从这一眼里，敏锐察觉出自己的不妥来。
他的手半空里一拐，下意识便将水囊递给了其他将士。
嘉柔心下满意，忙将自己手中的水囊递过去，殷勤道：将军亲自下场伐木，定然已渴了，快先饮些水。
薛琅接了水囊，拔开塞子，只闻见浓浓的奶香味，原来并非水，却是马奶。
他并不先去饮，而是晃了晃水囊，这里头，没下药吧？未曾未曾，我哪里有那胆子。
她忙道，心下却一阵后悔。
竟未想到下药这一招。
若将他药倒，趁他睡着时弄乱他衣裳，待他醒来后便告诉他，他已经是她的人了，让他及时投降，切莫再做无畏的挣扎。
如若这般，她怕是会……死得更快些吧？他向她投去似笑非笑的一眼，你潘安还有什么不敢的？她忙勾首，弱弱辩驳：啥都不敢……待再偷偷去看，他已将水囊凑近嘴边，抬首咕咚咕咚饮过一半，将余下的交换给她，方道：此处伐木，极多危险，你莫再此停留，先出去。
她便用脚尖踢着地上翠草，扭扭捏捏道：我求你的那事……他拽着她的胳膊往前走几步，将她重新送进林间，一万年都没门，收了你那些旁门左道的心思。
你乃大盛子民，都护府自会替你做主。
如何做主？她忙问。
若是不用同他断袖，又能保得她的安危，她自然是愿意的。
我已提前同白大郎交代过，大盛子民不容人欺。
若白氏一族识相，自会有人前去劝诫七公主。
这样啊？她怎么听着不是很靠谱。
伽蓝公主是个能识相的？她郁郁道：若那般，都护府只能是给我收尸了。
他不禁一笑，说得稀松平常：在我手里，还未发生过此等事。
便重新往伐木处而去，拿起斧头，开始砍下一棵树。
堂堂一军将领西南王，砍起树来同砍起人来一样笃定，没有一斧落空。
他说得倒是轻巧，从未发生过，可凡事都有个例外。
她阿耶曾经还战无不胜呢，长长两条眉毛对应着坊间所传的长寿眉，可最终还不是阿弥陀佛。
长寿眉，长寿没。
待骑着大力回了窟寺时，瞧见寺中处处都挂上水莲吉纹，僧人们各个喜气洋洋，皆换上了新的僧袍，是个要过大节的模样。
她方忆起，司水僧曾提及了什么双驴蛋，就是指这个节？双黄蛋她倒是听过，双驴蛋却是闻所未闻。
白大郎正在画窟中同画僧交代事项，待出来时见瞧她正牵着大力往里走，便下了木梯，笑道：正好我欲寻夫子呢。
不愧七公主看上你，你果然是我白氏一族的福将。
我……我又干了何种好事？夫子多才，不但懂得教书育人，竟在医治牲畜一事上也十分了得。
昨夜雨大，我竟不知你前去接生过一对双胎驴。
驴马产双胎，乃难得的吉兆，夫子力挽狂澜，将险些濒死的第二胎救下来，更是吉上加吉。
我寺中上一回出现双胎，已是十年之前，此后族中顺风顺水整整十年。
未曾今日又有了双胎，还拜夫子所赐。
今日已定为我白氏窟寺的双驴诞，白氏一族下一个十年又将到来。
不过救下一头小驴，意义竟这般重大？她忙道：龟兹可是不能缺了我？确然，越来越缺不得了。
既如此，请奉劝七公主，让她及时收手。
若逼得我投河自尽，你们龟兹可损失惨重。
白大郎一顿，问道：你竟愿意撇下薛将军，独留他在人世间？这……自然是舍不得，也只有劝他同我一起殉情了。
白大郎不由被逗笑，越看他越是喜欢。
若昨日他只是出于对七妹的维护，故而才奉劝他要识实务，今日却越发觉着潘安是上天送给龟兹的宝贝。
七妹与潘夫子的姻缘，他还要真的大力撮合。
而将他同薛都护先分开，才是头等大事。
今早他专门问过司水僧，昨夜潘安同薛将军除了给珍珠接生之外，二人都是住在各自的寮舍，并没有往一处去亲热。
可见两人之情虽在浓处，却还未到秤不离砣的地步。
此时插手，尚有机会。
好在，他已有安排。
他笑道：昨夜我想了许久，七妹因一时冲动而对夫子行强夺之事，实在不妥。
今日一早，我已去信骂了她。
此事，你不用多烦恼，我一定想方设法阻止她。
真的？她未想到接生驴竟还有如此的意外之喜，她不是最任性的七公主？只靠你那般骂一骂，她就能听话？你或许不知，她虽是任性，却极听我这位阿兄之言。
她儿时贪玩曾落在熊窝里，旁的兄弟皆吓得不敢动，是我前去将她背出来。
有这样一番过往在，她最是尊敬我。
竟是如此！嘉柔不由对白大郎肃然起敬。
需知大盛王宫里的皇子与公主们，可没有这般深厚的兄妹情呢。
若白大郎能相助于她，那她可就不怕了。
早知道就来拍大郎的马屁，何须在那顽固不化的薛琅身上费功夫。
然她与薛琅暗中有情的话已说出去，这戏自是还要演一演，才显得像真的。
她便长长松一口气，道：如此便很好，我同薛郎之间无人打扰，自能天长地久。
又忙抓紧机会道：大郎此处可有我能相助之事？我虽是大盛之人，却也对龟兹此地爱得深沉，我能派上用场，自是义不容辞。
白大郎心下一笑，抬手做邀请状：确然有一事，唯有潘夫子才行得。
-临近午时的日头透过窗棂，照得宽敞的客舍亮堂堂。
嘉柔前伸着手臂，弓步跨着腿，摆出一副舍身救驴的姿势。
而在她前方一丈远，一位画师正手持炭笔，于纸上先将她英勇的身姿描绘下来。
届时会在画纸中她身前虚构一大两小三头驴，最后连人带驴齐齐被绘于窟寺的壁上，与众多佛陀像、白家先祖像、凡世伟人像一起，接受俗世朝拜，并留传于后人。
白氏窟寺流传至今，已有两百余年的历史。
若沿着每间画窟的墙壁一处处细赏，能看到过去两百余年发生在龟兹与白氏族中的各种要事，以及传说中佛陀们在九重天上每日如何讲经的情景。
能与神灵们同时被记载，实在是莫大的尊崇。
更何况，绘制此场景的还是位十分俊朗的龟兹画师。
龟兹男子骨相优越，身姿豪迈，近乎每个人都有一双深邃到可直抵灵魂的眼睛。
而为画师捧炭笔的郎君，却比那画师更英俊，双眸更深邃。
除此之外，其脾性还更温柔。
嘉柔只站了不到一刻钟，那郎君已是关怀过两次她渴不渴，三次饿不饿，五次累不累，六次询问可否要为她捏一捏肩。
比她的婢女都要殷勤。
得知她确然有些渴，忙去为她捧了桃酪来，待来时还不知为何松了衣领，露出一点精致的锁骨，以及里头的胸脯来。
嘉柔对这位郎君并无何意，只刚瞧见那画师，却一时被吸引了目光。
画师似还不到二十岁，自是英俊的，双眸也自是深邃的，只挺拔的鼻梁与下巴中间隐隐的一道沟，令她十分的心悸。
窗外一角，偷窥此间情形的白大郎观此一幕，不由暗自得意。
看来，这潘夫子的定力也很一般嘛。
虽说他对那位最俊朗的捧笔郎君客客气气，可一双眼睛却像粘在了画师身上，抠都抠不下来。
原来潘夫子并非喜欢薛将军，而是中意体态狂野的。
画师的胸脯，就挺得跟薛将军的一样高。
未想到他原本将宝押在捧笔郎君上，却在画师身上有了同样收获。
只是这画师却是寺中的正经画师，让他去专程引诱潘安，其怕是要跪在佛祖跟前告他一状。
还是得另外寻一个也有大胸脯的男子，送回庄子里，给潘安当个随侍。
待潘安变了心后，薛将军自与其反目成仇，哪里还会再护佑他。
届时，潘安为了活命，只能再寻王族相护。
只要众人好生劝他，让他知晓女子的妙处，不但七妹能如愿，白氏还能有他这位福星相佑，实在是一石二鸟。
只是，薛将军盛怒过，定能查出背后是他搞鬼，举两万安西军要拿他，却又是隐患。
思及此，他忙蹑手蹑脚离开，又匆匆挥笔向王上写就一封信，其上言加快搜寻美男之举，最好近几日就能将各式美男送到薛将军面前。
若将军也移情别恋，那可就怪不到他身上了。
一时外头起了人声，他探出脑袋往下看，但见安西军们已归来，看来是桥已修好。
众人并未骑马，那薛将军行在最前头，虽周身沾满了泥污，却身高腿长，气势凛然，半分不掩其光华。
他一边吩咐仆从去安排热水，一边匆匆下楼前去迎接，喜上眉梢道：今日双驴诞，寺中已备下丰盛素斋，将军洗漱过，便请与将士们一起入宴。
又往楼上投去一眼，迟疑中还是道：潘夫子正在客舍，将军可要前去见一见？薛琅摇头，只道：我等有要事要赶回营中，斋菜便罢了，烦请备些干粮，路上好食用。
将军不为潘安留句话吗？薛琅忖了忖，小狼之名，甚好。
白大郎见他说得无头无尾，竟关心什么狼，却半分不问潘安，联想到潘夫子不久前从外归来时的郁郁神色，忽然恍然大悟。
怪不得夫子有所动摇，原来这二人之间竟是生了嫌隙。
果然这男男之间的姻缘蛋上，是有了缝啊！他忙笑眯眯道：将军放心，我定会将话带到。
-客舍里，嘉柔自见那画师第一眼，几乎要喊一声小舅父。
此画师，与她最最亲厚的小舅父，竟是有八分像。
若非外祖父十六七岁就迁去长安定居，而这画师又是连一句大盛雅言都不会说，她定要怀疑外祖父学人养外室，背着人多生了一个老来子。
她盯着画师不挪眼，终于在他前来调整她的站姿时，忍不住问道：画师贵姓，可是姓安？那画师摇摇头，只道：小僧一诚，乃寺中俗家弟子。
你的俗名呢？一诚并不遮掩，坦坦荡荡道：小僧出生时便被送到窟寺门前，被寺中抚养。
只有戒名，而无俗名。
竟是如此……她知世间事多有凑巧，陌生之人也会有所相像。
可相像至此，却也太难见。
她再细看这一诚，或许在这窟寺中长大，未曾沾染红尘俗世，他神情温润纯良，举手投足不疾不徐，从秉性上看，却与同她那因不良于行而性子沉郁的小舅父全无相似。
或许，真的只是巧合罢。
绘制轮廓用不了多长时间。
待下去，画师将画稿上色，几番更改后，才会极其谨慎地绘在洞窟的墙壁上。
一副壁画短则一月，多则翻年方能画成。
嘉柔今日，是无法看到她与神仙同壁而居、仙气飘飘的身影了。
带她出了客舍，顺着木梯拾阶而下时，倒是遇上了正要离去的安西军。
薛琅已骑于马上，正同路边的白大郎告辞，见她从窟寺中下来，只顿了顿，方问道：你若要跟随一处走，现下便去牵驴。
若磨拖，我等却是等不得你了。
王怀安心中记挂着大力，忙热情相邀：潘夫子一起离去吧，沿途还能互相说话解闷。
嘉柔看着薛琅那张神色不辨的脸，抬手一揖，含笑道：今日既遇上了寺中双驴诞，我自是想要凑一凑这新奇热闹。
又兼此行与白大郎一见如故，相谈甚欢。
此行，便不同将军一路随行了，将军慢走。
薛琅抬一抬眉，淡声道：也好。
又抱拳一礼，往前疾驰而去。
副将们自是跟于其后，几息间，那一群人马已顺着山势一拐而过，不见了身影，只有滔滔马蹄声还在山谷中回荡不息。
白大郎上前，细观着嘉柔神色，话中有话道：未想到，薛将军竟舍得留下你。
嘉柔如今有了白大郎这条大腿，用不着断袖，对薛琅的离去看得很开，只演着戏说一说：他有要忙之事，我却不能阻他的大业。
此话在白大郎耳中，自是带着几分阴阳怪气。
他淡淡一笑，诸事皆在掌握。
午时三刻，吉时而至。
寺中斋宴正式开始。
嘉柔作为福星，自是被请上尊位。
席间一番觥筹交错，宾主尽欢。
斋宴用到一半，寺中来了贵客。
仆从匆匆前来通报：七公主已到达寺前，阿郎快请前去迎接。
话音刚落，只听咚的一声，桌案上的琉璃葡萄酒盏倒下，紫红色的酒液倾了半桌。
而原本高坐于尊位的龟兹之宝，出溜钻进了桌子底下。
作者有话说：薛琅：贤弟，你放手太快了。
嘉柔：现在再抱上大腿，还来得及吗？。