刚过三更, 阖城皆被夜色侵袭。
稀稀拉拉的星斗悬挂在如墨苍穹上，也似在懒洋洋打瞌睡。
巡视的兵卒将将走过，两道黑影顺着墙头一跃, 轻轻落进了安西都护府的地界。
王怀安当即上前, 大都护。
来者将覆面巾子拉下，露出一张似刀芒般锋利的面颊。
他并不多言，只道：进房中再说。
王怀安与另一人忙跟在他身后。
如霜的月光缓缓洒下来，都护府一排又一排并列而建的营舍似耕种得整整齐齐的农田。
待经过一间房舍, 持续难息的鼾声正从里头传出来, 似一把大锯拉在石头上, 刺耳地让人难受。
是北庭赵都护歇在里头, 他今儿骑马在日头底下转悠了四五个时辰, 累坏了呢。
王怀安道。
薛琅不由一笑, 故意咚地一脚踢在门扉上, 里头鼾声骤停, 有人怒喝一声：什么人？随之叮的一声响，什么物件倏地破门，钉在了厚重门扉上, 只朝外露出个尖尖角。
薛琅面上露出一点促狭，提声道：赵都护, 辛苦了！回转头向与他一同回来的副将道：你去同他们说说进展。
是。
副将忙抱拳, 跟在王怀安身后去了。
房中灯烛已亮, 门扉吱呀一声打开, 北庭都护府赵将军站在门边，张开嘴重重打了个哈欠, 瓮声瓮气道：扮做你游了半个龟兹城, 比老子率兵打仗还累。
他同薛琅一般高, 身形也相似。
原本唇上有寸把长的八字须，因要假扮薛琅，只得狠心剃去。
两人皆是瘦长脸，专程做些掩饰，只要不近身细看，倒也能以假乱真。
选赵都护实是没有办法，西州都护府上万人，找不出一个与他稍似之人，只有劳烦北庭都护府了。
做了这般戏，要对付的，是突厥细作。
五年前一战，突厥人元气大伤。
至今已休养生息了五年，忽然有所行动，这不得不堤防。
此行一共发现四个细作，捉了三个，外逃一个。
而他们任务尚未完成，想要更隐蔽的实施计划，头号要堤防的便是安西都护府。
世人皆以为一军将领位高权重，手中有上万人可调配，要逮突厥细作，也不至于亲自出马。
他们这般想，他便让他们看到他们想看的，等他们因此有所行动，才会将他想看的做给他看。
礼尚往来，本该如此。
他抬手从门扉上取下钉上去的飞镖，似笑非笑道：赵将军对我安西都护府实在不够信赖，莫说睡在房中，便是躺在大门外，也没有人能伤你。
赵都护哈哈两笑，上前接过飞镖，问道：如何？可捉住了那些突厥贼子？还早，薛琅慢悠悠坐去胡床上，抬手倒了一盏冷茶，一边慢品一边道，已寻出了一处窝点，是否还有，要再跟两日。
不着急，线再放长一些，钓到的鱼才够大。
赵将军见他身上夜行衣风尘仆仆，料想他虽说得这般松快，其间也定然有些惊险之处。
只转眼一想，薛琅既要这般行事，自是已做下周全计划，便不去杞人忧天，也为自己倒了杯冷茶吃过，方打了个哈欠同他说些闲话：我此番前来，倒是开了眼界。
未成想贤弟的桃花在这龟兹城竟如此惊人。
薛琅瞥他一眼，吃茶的手一顿，可是有人挤到了你跟前，看了你的脸？那倒未曾，本将军手中握着的长刀，也要让他们退避三舍。
却又嗤笑了两声，只未曾想到，龟兹城有这般多的方脸的男子，我看了整半日，如今见到桌案一角，都觉得有些恶心得慌。
他见薛琅神色不变，便又有些佩服：倒是让你提前料到龟兹细作定然会借机混在这些方脸中，否则这逃贼倒是难诱捕。
那倒是要，多谢龟兹的亲王了。
薛琅淡笑。
赵都护瞥他一眼，做出一副探人隐私的八卦样：我今日听闻的荒唐事实在有些刺激，说的是，白亲王三子的夫子痴恋于你，可你中意的却是你那近卫，而你那近卫却又迷恋潘夫子。
你们仨，断袖都断了个圈圈……薛琅神色不变，没有的事。
赵都护见他近乎没有多的反应，不由有些兴致索然，便收了逗趣的心思。
只是，待捉住龟兹细作后，这些指望搭上你飞黄腾达的断袖小人又如何了结？赵都护倒是替他头疼，当年那西南小国还未归顺大盛，又纠结大军要起兵，两个短命王子动了你的心思，一战送他们上西天也是顺手之事。
只西州早已归附大盛，两邦自来交好，杀却是杀不得。
薛琅淡声道：我省得。
你可想到了杜绝此事的法子？薛琅眉头略略一蹙，时日还长，再想吧。
一时王怀安又送来些提前备好的炙羊肉与炊饼，薛琅便去换下夜行衣，清洗了手脸，与赵都护一起用些。
见王怀安还候在一旁，便又放下手中炊饼，问道：还有何事？王怀安禀道：牧监有要事禀告将军，说是牲口出了麻烦，已等了将军多时。
传。
未几，统管牲口与兽医的牧监跟在王怀安身后进来。
……牲口们最开始只是食量减半，慢慢越来越不食草料，到现下已有牛马倒地不起……牧监战战兢兢。
薛琅转向赵都护：北庭可有此症？赵都护摇摇头：尚未听过。
薛琅面上神色一肃，现下一共多少牲口染病？牛马症状最为明显，如今已有十五头牛、二十八匹马日渐严重，绵羊症状要轻一些。
兽医们如何说？兽医，赵都护鬓角流下一滴汗，兽医们还在加紧查寻因由……薛琅眉头微蹙。
还在加紧查，便是还未查出了。
赵都护忽然问道：莫不是，被人下了毒？此前北庭确然遇到过此事。
那牧监受此启发，似想到了什么，当即抱拳回禀：下官忆起，此症状最早出现，乃兵部王侍郎临走前一两日。
那时正值第一批牲口从都护府迁至屯田之处，所有接触过牲口的人中，除了卑职、兽医之外，还有另外一人。
而此人，并非都护府之人。
是谁？牧监一思量，方道：是那位姓潘的郎君。
王怀安惊诧道：你的意思是，那潘安，可能是下毒之人？他一句话问出，却想起一桩事来，不由看向薛琅：将军，此前潘安似向将军请求过何事，只将军并未应下他。
他历来有些记仇，怕不是……薛琅忖了忖，摇摇头，不会是他。
潘安此人是狡猾，可他的心思只用在无伤大雅的小事上，更像顽皮的少年郎。
据他了解，除了王怀安的面上被牛屁燎出了两个泡，还未真正的伤过谁。
更何况，此人面对牲畜更为温情，不仅仅对待大力，纵是对白氏窟寺中呛了羊水的小羊崽，也是想着法的要救活。
更不像是会伤害牲畜之人。
他忖了忖，同牧监道：继续加紧查探，从长安专程调来十几位兽医，不是来当摆设的。
待那牧监退出去，他方同王怀安道：潘安如今可还在赵公的客栈？还在，话刚说罢又有些不确定，白三郎又寻见了他，稀罕得紧，卑职看着像是要求潘安回去继续当夫子。
不知他可趁夜回了乡下……薛琅闻言，不由想起白日在食肆里听见的白三郎对潘安的肉麻关怀。
这位潘贤弟，倒是将那首富之子笼络得服服帖帖。
明日一早你去寻他一趟，问问他可能医得牧监方才提及的兽病。
若能医，都护府自是不会亏待他。
这……王怀安想到当下舆论的风向，关于他如何对一位潘夫子爱而不得已是传了出去。
若他穿街过巷再去寻，岂不是更坐实了那名声？什么？卑职遵命。
王怀安忙道，纵心中诸多不愿，也半分不敢违逆。
-崔嘉柔当了数年纨绔，听过的、笑过的断袖也不是没有，不久之前为了抱人大腿，还厚着脸皮争取过断袖一事。
可她何曾预料到，自己梦寐以求的事情，会以一种复杂的三人关系而得以实现。
晌午时分外头还没什么明显的传言，可等到暮色降临，躲日头的龟兹民众终于从家中涌出来，彼此一番交头接耳，未几赵勇就找了过来：阿柔啊，好歹在乎些你的名声吧。
那不是我干的，明明是潘安！嘉柔将脑袋从半卷的竹帘探出去，笑嘻嘻道：有潘安挡在前头，世伯无须担心。
纵是有潘安，可相貌还是你自己的相貌哇。
待你回到长安，万一日后遇上龟兹旧人，将你认出来……嘉柔讪讪一笑：儿自是不能认下的，有人若提龟兹之事，儿便告他攀咬，让金吾卫打他嘴！赵勇胸腹中一团老血，吐吐不出来，咽咽不下去，只觉前路茫茫，不知何时崔将军就要托梦骂他未护好嘉柔。
嘉柔自不是真的不要脸，整整想了一夜如何为自己正名。
思来想去还是只有从薛琅身上下手。
第二日天光刚启，外头集市的摊贩都还未出摊，王怀安顶着斗笠遮遮掩掩偷摸了过来。
你家将军，今日可在都护府？嘉柔抢先问。
如今薛琅的行踪却是机密，王怀安哪里能泄露一个字。
为了避嫌，他专程同她站开四五丈远，侧着身子不看她，将军事忙，在不在都护府里，你都见不着。
嘉柔便有些郁郁，只得问他：关于你我之事，你是何想法？王怀安唬得一跳，更是要退后两丈，你我之间有何事？我能想什么？我什么念想都没有。
我告诉你，我只中意女子，旁的什么男子娘娘腔，一概不可能。
嘉柔当即冷哼一声，我才要告诉你，我既中意男子也中意女子，只要他（她）是圆脸天仙，你这般方成城墙拐角，别给自己脸上贴金！她这话是讽刺他丑，他反而听着顺耳，想起此番寻她之事，方又道：听闻你兽医之技了得，屯田处有牲畜得了大病，你若能去看看，医治有功，都护府必以重金酬谢。
没那闲工夫！她愤而冷哼一声，又加了一句，从此莫来纠缠我家大力，否则莫怪我让大力踢你！你，你怎能用大力来威胁人？王怀安急道，你我是一码事，大力同我又是另一码事。
两桩事怎能混于一谈？他心中短暂权衡两息，便下了矮桩，去外头给她端来一碗热气腾腾的羊肉汤，圆脸的潘夫子莫同我这方脸计较，外头将你我传得不像话，我这也是避嫌……话说到此处，两个大盛之人便双双想到了龟兹那第一男纨绔。
若非白三郎那张破嘴，事情怎会乱成一团解不开的乱麻？有了共同要咒骂的对象，两人的友谊迅速升温。
嘉柔饮下那碗羊肉汤，鼻尖上的薄汗冒出来，对王怀安的成见塌下去，不但收回对他和大力之间的禁令，还主动问道：牲畜得了什么病？两人此时已移步到牲口棚，王怀安趁机给思念了好几日的大力亲手喂着草料，一边道：说是不吃草，牛与马都倒了好几匹。
你当初救下的那头褐牛，似也在其中。
又忙到：如若潘夫子真愿前去，可就太好了。
嘉柔却重现一副傲慢神色：小爷能让你亲近大力，已是最大的善意。
旁的就别蹬鼻子上脸啦！-嘉柔睡了个回笼觉，醒来后用罢午食，又伴着赵卿儿去了一趟集市，一直磨蹭到临近晌午，终于还是忍不住牵出了大力，给它装上辔鞍，在客栈窝了好几日，阿姐带你去乡间畅跑去。
赵勇叮嘱她早些回来，她只道：儿顺便再去白家探探口风，若他们能保住儿，儿就继续在那处当夫子。
若保不住……儿就想法子让他保住。
总之，每月的五个金饼，儿必须想法子弄到手！赵勇见她说得这般慷慨笃定，倒是一笑，又正色道：若是不成，也莫与他们耗，回来世伯这处，总有你一口饭。
她哈了一声，儿要只有一口饭，那这日子可真过不下去咯！她系好斗笠，一夹驴腹，唤了声走咯……大力便甩开四蹄，朝城门而去。
待到了城门口，排队等待兵士查看公验，却见前头几个郎君牵着骏马先一步出了城门。
其中一人长身而立，身姿挺拔，虽只是背影，却也让她看出了几分眼熟。
那不是薛琅？莫非他也要去屯田的那片地？她正要寻他呢。
当她终于被放行，匆匆骑驴出了城门，哪里还有那几个郎君的丁点儿影子。
只有被漫山绿野夹在中间的一条大路笔直往前，似一直要通往天边。
山坡上牧羊人的毡帐已扬起炊烟，洒在绿草中的羊群与马群，也渐渐开始回圈。
斜阳将她和大力的身影拉得老长，时不时有彩蝶飞过，大力便调皮得要去追逐。
她扯一扯缰绳，将大力牵回正道，继续急匆匆往前。
待听到西川河水哗啦啦响起，到了一处支路时，前头终于传来数道马蹄声。
她心下一喜，可算是追上了。
她将将绕过一排枝叶茂密的胡杨树，拐进了那支路，却见迎面驰来一众人马，其中最前头的女郎一身绯红，比已到来的晚霞还要惹眼。
在女郎的身后跟着七八匹马，马上皆是膀大腰圆的豪奴。
豪奴身后的马背上皆高高驼放着小山似的猎物，是打完猎趁兴而归的模样。
是七公主！嘉柔心中暗呼一声糟糕，抬手将斗笠拉得更低。
而大力也似认出了仇敌，警惕地竖起了双耳。
嘉柔稳住心神，继续纵驴前行，正想要这般不动声色地擦肩而过，对面之人却忽然咦了一声，伽蓝公主莺啼一般的妙音已是传来：你等快看，前面那头驴，可像潘安的驴？周遭当即传来频频附和：公主好眼力，确然极像，快看那壮硕的四蹄。
嘉柔不禁一咬牙，握紧了缰绳。
骑驴的农舍汉，你停下，你胯-下那头驴从何处得来？莫非是偷的驴？七公主手一扬，已高声发令：将那偷驴贼抓起来，竟敢动潘安的驴！嘉柔当即调转驴头，低喝一声，大力，跑！大力格尔嘎一声，撒开四蹄就往前跑。
身后闹哄哄，又似有人要射箭，又被伽蓝公主高声阻下：不可放箭，不可伤了潘安的驴！风声在耳畔呼呼作响，嘉柔趴伏在驴背上，催促着大力不停歇往前。
身后的追逐不眠不休，晚霞渐渐暗去，声音也渐渐弱下去。
不知道过了多久，一直到周遭黑压压一片，夜色过早地入侵了这一片山峦，她终于勒停了大力。
待往四处环视一圈，她不禁怔愣。
这，到底是何处？头顶的苍穹轻易被高高的山林割裂成了几片。
夜鸮躲在密林里，一声接一声叫得凄厉。
周遭没有一点风，凉意却渐渐漫上她的心头。
窸窸窣窣的说话声，忽然不知从何处传了过来，声音过于低了，全然分辩不出到底说得什么。
她当机立断牵着大力藏进了山林，一直到听不到声音，她心中方道，她都躲到这里了，再不会有人找来了吧？只是这山峦，究竟是什么地方？那巍峨的、不分白日黑夜为世人指路的昆仑山，如今在何处？她将将往后退了两步，想要将这密林看个清楚，脚下陡地踩空。
尚未反应过来，乾坤移转，她的身子已顺着一道长长草坡翻腾而下，最后落进一叠厚草中。
她头晕目眩，眼冒金星，挣扎着要爬起身，不知何处忽然传来一道警惕的喝声：什么人？于此同时，一个热乎乎的身子悄无声息地贴住了她的背。
她的唇被一个带着厚茧的掌心紧紧捂住时，耳畔也响起一道极低的声音：莫出声！作者有话说：嘉柔：谁？手上茧那般厚，能不能别捂小爷的嫩嘴？。