新夜的都护府尚是嘈杂一片, 巡城归来的将士们于院中整队、解甲，互相说些巡城时的所见所闻，勾肩搭背着往营舍中去。
主将营舍点着两盏灯烛, 薛琅仔细替嘉柔的眼圈上涂抹着伤药, 沉声问她：同你对打的，便是伽蓝公主？嘉柔原本将公主打出了一对乌青眼，比她自己面上的多一个，多少带着些胜利者的威风姿态。
然此时听着对打二字, 却分外不自在。
她如今还是个男子, 以男子之身去同女子肉搏, 本已落了下乘。
纵然打赢了, 又有什么得意可言。
她只得搪塞道：我是同一个膀大腰圆的郎君练摔跤, 练不过旁人。
公主如何受的伤, 我却不知。
至于为何两人眼窝都青紫, 那只能归于为巧合了。
薛琅瞥她一眼, 收了抹药的手，王怀安便上前将药油、棉花等物收进药箱。
薛琅起身洗手，方问她：既是练摔跤, 你又为何啼哭。
我何时啼哭了？她不由跟在他身后，为自己辩驳, 啼哭那是三岁小儿干的事！你又是几岁？他眼底现出一点笑意, 用清水打湿了手, 取了胰子在手中揉搓。
与几岁无关！她瞧见他眼中的笑, 便不由勾下了羞愧的头颅，我见了你, 不知怎地心中有些矫情, 我平日在家中, 多少年不流一滴泪。
他闻言，眸中笑意敛去，深深看了她一眼，方道：要练摔跤，为何不来寻我？我自是有分寸，不会令你面上多个乌青眼。
我下回，定去寻你。
她忙从架子上扯下巾帕递过去，拍马屁道，我身边有你这般武艺高强之人，我却还舍近求远，我真真是猪油蒙了心！他不由一笑，将巾帕接在手中，擦拭间便听闻她腹中嘶鸣声不绝，便同王怀安道：去催催伙房，快些将吃食送来。
嘉柔便讪讪道：其实我，一点也不饿。
他瞥她一眼，我饿了。
哦……她便不再接话，只抬首打量这营舍。
这是一处两间房大小的主将营舍，外头当做书房，摆着一张整壁大小的书架，上头各种书卷与文书摆得满满当当。
再不过是一个大桌案，桌案边摆着两三张胡床。
除此之外，没有一处饰物。
与书房相通的另一间，该是他的卧房，她虽未进去过，可他掀帘之时她瞅过几眼，也是十分简单的布陈。
她自进了这都护府便留心到，都护府与有些衙门一般，乃前堂后宅的布置。
在这层层营房后头，实则还有一座极有排面的后宅。
按照朝廷对二品武官的优待，后宅占地至少七十亩，能容纳上千人不止，里头花园、亭台修建得奢华，方才不坠大盛威名。
这位安西大都护，倒是弃那般排场不用，同底下的将士们混住在这样小小的营房中。
她忽然又想起了崔将军。
也不知上一任都护府的内宅，是否住进了什么女眷，那女眷是否又产下了什么男男女女。
所谓上梁不正下梁歪，赵勇能有外室，说不得便是跟着崔将军有样学样。
赵勇虽否认崔将军私德有亏，可赵勇的诚信在她心中已崩塌，这样一个人说的任何话她都不可能再像以前那般深信不疑。
薛琅负手而立，眼看着身畔的小郎君短短几息间，从煞有兴致变得肉眼可见的情绪低落，而显然他并不想寻他倾诉。
门外传来脚步声，王怀安与火头营的庖人端来饭食。
两人安静用过，疱人撤下空钵碗，王怀安抱进一个已生了火的红泥小炉，炉上搭着一个扁扁的铜锅。
薛琅从柜中取出一只茶饼，同她道：听闻你十分擅长分茶，我今日可有幸尝尝？她沉默地洗了手，上前接过茶饼，掰碎成粒，放在炉上的铜锅中，手持茶铲翻烤。
他便寻来一张纸，慢慢折出个纸包。
待一股厚重干燥的茶香气充斥着整个房中，她方将烤好的茶叶铲进纸包，封住袋口，待放凉后将茶叶倒进茶碾里。
薛琅便手持碾子，慢慢将茶叶碾得越来越碎。
窗外夜风吹拂，他的身影映在墙壁上，似定海神针一般，任烛光如何飘忽都岿然不动。
她坐在一边守着火炉上的一瓢水，慢慢扇着手中蒲扇，脑袋低垂，长睫翩然，纤细而雪白的颈子弯成一个优美的弧线。
他忽然便生出些岁月静好。
漫长的征战岁月里，某个伤重昏迷之时，似也曾憧憬过这样的一幕；憧憬过有一个人伴在自己身边，不是为了端茶递水，只是静静地陪伴。
若能同他说到一处，那便很好。
若不但能说到一处，还说得很开心，那便超出预想了。
若不但说话能说得开心，有些爱好或特长还能一致，那更了不得了。
若不但爱好或特长一致，在口味上还……她忽然抬眼望他，你饮茶可中意放葱、姜、花椒？或是大枣、桂皮？你若中意，便得再备一口锅。
我是不中意这些的……他一下子笑起来。
……连饮茶的口味也是一样的。
笑什么？她不解。
他忖了忖，将茶碾放在一旁，前去书案上抽出一张纸来。
这个名号，你可称意？他问。
她接过纸，但见上头写着潘永年，壮武将军几个字。
她看得糊涂，不由抬头望他。
他道：我查过旧年文书，潘永年虽只是队正，然因数次剿匪有功，五年前崔将军本要为他及数位将士请封，可惜……他说到此时顿了一顿，续道：他之功劳，本就配得上从五品归德将军。
因战牺牲，死后加封，再提两级也说得过去。
壮武将军正四品下，朝廷加拨三进三出宅子一座，仆从五十人，银钱五百贯。
朝廷，不会让任何一个有功之臣受委屈。
她倏地一愣，一瞬不瞬地看着他。
他被她看得一笑，道：怎如此看我？她方收回眸光，低声道：上回，于白云寺中替我，我阿耶烧香的，可也是你？他见她已猜出，便应下：恰经过那处，瞧见了安西军的牌位，便不能不拜。
只时间有限，两万牌位却拜不过来。
又问她：那牌位是谁所供？可是赵勇？她却不答，只问他：你为何……为何对我这般好？他道：也不只是潘永年一人，上一届都护府里有十几人功劳不小，此次会一同请封。
话毕，将茶碾里的碎茶倒成茶罗中，筛出平平一小钵茶末。
待抬首，见她依然如方才那般看着他，只好道：那回捉拿突厥细作，因你听出突厥语而助我一臂之力；敖包节上你使计为我争得四个时辰歇息养伤。
你对都护府有大助益，这些是你潘家该得的。
我中菇毒那回，你不是送了许多财宝给我？那些不是谢礼？他被她问得一怔，他在她剔透分明的眸光下移开了眼睛。
那时，他曾想同她划清界限。
他尚未寻个合适的借口，她忽然开口道：还有上回在雀离大寺，我助你让七座神佛流血泪，那也是个功劳，对不对？他点点头，正色道：对，是了不得的大功劳。
她不由咬住了唇，低声道：如若日后，日后我让你生了大气，你可否，看在我的这些功劳上，莫同我置气？他不由一笑，我且问问，你犯了什么错，担心我会生你气？没有啊，她当即否认，只道，你知我生性冒失，行事不够稳妥，说不定哪日一时冲动便会做下错事。
我旁的皆不怕，唯怕你生我气。
他心中重重一震，一时不能言语。
铜瓢中的水咕咚咕咚已烧开，氤氲冒着白雾。
她就在白雾的另一边，似镜花水月，一触便无。
他下意识便前倾身子，握住了她的手。
只一握却又松开，无缘无故道：你既然中意赵大娘子，为何不向赵公提亲？他视你为子侄，若你开口，绝不会反对。
我……她怔愣了一瞬，忽然反应过来，他怕是瞧见了傍晚时她抱着赵卿儿的一幕，对她生了误会。
她忙道：我虽然喜欢赵阿姐，只是将她视作亲姐，并非是男女之间的喜欢。
我，我晌午时心绪难平，遇见温柔如长姐的赵阿姐，一时忘了形，只当还是孩童之时无所顾忌。
她将话说罢，他只淡淡点头，心下却无端端又似轻松了许多，所以，你因何心绪难平？赵公如何惹你生了大气？她便抿了嘴，往沸水中又舀了半瓢凉水，方幽幽叹了口气，只道：你说，‘情’之一字，究竟是何意？一个人在世人面前明明重情重义，可为何在私情上却三心两意、翻脸无情？这样的人，可值得世人爱戴与尊敬？他忖着她说的便该是赵勇了，只不知赵勇于私情上犯了什么错，为何烦恼的不是赵夫人，却成了他。
她却又续道：你可还记得我二人曾于夜间跟随了一对有情人？他点了点头，同他们，学了学心得。
短短两个月，那男子身畔的女郎已换了人，男子与新的情人情烈似火，十分恩爱。
怎会如此？她双手支着面颊，满脸的怅惘，他低声道：世间人形形色色，有薄幸人，自有深情人。
深情人，你未留心罢了。
她便问他：他们有违诚信，可对？他点一点头：是。
她便似有所释怀，又强调道：我定不会。
他的唇角浮上一抹笑意，将茶粉递给她：水沸了，点茶吧。
她看他用竹具搅动着锅中的沸水，便将茶粉往水泡上撒下。
水意略压，很快又重新沸腾，待过了三沸，她方隔着一块巾帕端起铜瓢，往茶钵中注入沸茶。
她端着铜瓢的手轻轻晃动，浮在清亮汤面上的茶沫也渐渐显出一个形状来。
她将那一盏双手呈给他，面上略有些讪讪：我画技不精，本想点出一只带着双翅的飞狼来，现下看起来却像是飞犬。
你将就着饮，待我练熟后，下次再点给你。
他垂首去瞧，果然认出茶面的浮沫呈现的是一只展翅的灵兽。
小小茶面能画出这般复杂图样，实为难得。
他瞧着那狼栩栩如生，哪里是一只犬。
他看着她一笑，端起案上余下茶汤，往另一只碗上点出一柄宝剑。
此乃尚方宝剑，凭此剑，你可令我行任何事。
不生你气，全不在话下。
她终于粲然一笑，也端起他那碗，此乃双翅飞狼，祝将军前程似锦，展翅高飞！-夜已深了，嘉柔就寝于与主将营舍相邻的营房内。
房中尚有药膏的清苦之气，嘉柔躺在榻上，回想了一阵赵勇的龌龊事，又想了一阵七公主。
也不知七公主傍晚时又发的什么颠。
此前无论如何不信她同薛琅断袖情深，傍晚却又声声催着薛琅同她定亲。
伽蓝明明知晓她是女子，只要将真相公之于众，她就会被龟兹草原上带着羊膻气的吐沫星子淹死。
多么简单。
七公主却又按之不发。
她方才借着点茶之际，虽在薛琅处提前取得了一些筹码，待某一日真的真相大白，她也不怕薛琅砍了她。
可这般被七公主吊着，心中委实惴惴难安。
她翻来覆去，终于有了些困乏。
睡眼朦胧间往外瞟去一眼，仍能瞧见一壁之隔的将军营舍内的烛光透过窗纸打在院中，留下一抹不甚真实的明亮。
-第二日一早，嘉柔将将同薛琅用过早食，便有人来传话：赵家大娘子，求见潘夫子。
嘉柔不由哼了一声。
赵勇心知他前来寻她，以她的气性必不会见，便派赵姐姐前来。
真真狡猾。
王怀安看她的模样，以为她要婉拒，便上前劝她：大冷的天，她等在外头，你怎舍得。
她回首看着他，哈地一笑，我舍不舍得是一回事，可有些人怕是更舍不得。
她出了营房，一路往外头去，王怀安却趁着送空碗的机会跟出来，一路到了她身侧，只问她：你对赵姑娘真无花花心思？她怎样，该操心的也是史家人，与你何干？王怀安左右看看，将她拽在一棵树后，实话告诉你，那史大郎靠不住，他养着个外室。
她双眸一眯，你怎会知？史家乃龟兹布匹大户，你可知？王怀安道。
又有何干？史家欲与都护府做布匹买卖，供军服布料。
史公有回在酒肆宴请大都护，史大郎跟随在侧，他那外室却差人前来寻他，言外室动了胎气，即将生产……嘉柔倏地一愣，你说的可为真？当时薛将军也在场，不信你去问他。
昨日史公有宴请，将军本不欲赴宴，思及赵大娘子乃义妹，才前去赴宴，于宴中敲打了史公。
嘉柔脚步立时加快，近乎一路小跑到了门房，果见赵卿儿便等在里头。
见她露面，赵卿儿上前一指点在她额间，嗔怪道：到了家门口，却住进都护府。
难不成家里人比外人还要贴心？待说罢方瞧见站在门外的王怀安，便讪讪收了手。
王怀安躬身一礼，也瘙一瘙自己的脑袋，支支吾吾道：我，我去端两碗热奶来。
话毕又拼命给嘉柔使眼色。
她忖了忖，方慢吞吞跟出去，王怀安便低声道：你去同赵公说明此事时，千万莫说是都护府走漏的风声。
哈？到手的功劳你不要？他便讪讪道，此事我本不该透露出去，实是因为，因为……因为你对赵阿姐心怀觊觎，方做下背叛都护府军令之事？王怀安唬了一跳：哪里是背叛？我只是担心赵公怀疑我小人行径，是故意抹黑史大郎。
他双手抱拳一礼，还求潘夫子多在赵公面前美言几句。
嘉柔不由细细审视一番王怀安，但见他虽下颌方得似城墙拐角，可五官却很大气，尤其一双眼睛，双眼皮儿，很是精神奕奕。
她再回首瞥一眼门房里的赵卿儿，但见她规规矩矩坐在胡床边，低垂的面庞很是柔美。
若与王怀安结亲……她正思忖着，王怀安已先一步表明心迹：我王家并无纳妾、养外室的先例，更何况大都护也不允下头人如此肆意妄为。
我从十六岁上跟着大都护，洗衣、捏肩、收拾屋子不在话下。
每年束脩有二十贯钱、粮七十石，家中老母……她当即摆摆手，八字还没一撇，莫说这些过远的。
她忽然想起她那个崔将军是否也有外室的隐忧，心如电转，当即将他揪到一棵树背后，方低声道：我常在乡野，有件事不便做，需你代劳。
此事需严守秘密，你用项上人头做保证，一旦泄露，立刻暴毙。
王怀安未料到她出口竟如此歹毒，却见她道：你还想不想我在赵阿姐面前美言？他想着每次瞧见赵卿儿时那抹温柔舒和的身影，一咬牙：何事？她倾身过去，附在他耳畔，我怀疑赵世伯有外室……王怀安猛地惊起一串咳嗽，待咳罢方道：真的？她并不说真话，只道：是真是假，便是我托你去查证的结论。
你一有时间便去跟着他，看看他都暗中见了哪些女郎？那些女郎可是有孩儿、无夫君？待你查到，切莫声张，只于信中告诉我。
这……这不成不成，王怀安连忙摆手，若是假还好，若为真，我得罪了赵公，今后还怎么求娶赵姑娘？我自然不会暴露你，只说是我自己发现。
她板着脸道，如若赵世伯真的在外有外室，你难道忍心看着赵阿姐继续给他当牛做马？难道不想将她救出火坑？我想！你若真心疼赵阿姐，便按我说得来。
届时，不用我替你说好话，赵阿姐当先感激你的英雄之举。
王怀安大为心动，搓着手来回踱了半晌，方道：那就说定了，我替你盯着赵公，你替我在赵姑娘面前多多美言。
嘉柔伸出手，王怀安一掌拍在她手上，转身便走。
远处，薛琅于军医营房门口负手而立，同李剑说话。
我将你放在潘安跟前，便是看重你的武艺，要保他周全。
你因贪睡而糊弄于我，我也再用不着你。
只你在江湖上的名声，势必要损上一损。
李剑忙道：并非我贪睡……那潘安什么人你不知道？不是一般的滑头。
他用猜谜拿捏我，害我辗转反侧，夜中难眠，白日瞌睡。
薛琅一顿，不由抬眼看着李剑，见其面上并无说笑之意，不由失笑：我竟不知你的好奇心如此之强。
他都出的什么谜？什么东西比天高？薛琅顿了顿，是个心字，心比天高。
李剑见他竟这般快猜出来，立刻又问：三岁小儿张果果老了之后，名叫什么？薛琅倒是想了一想，道：若他来考我，此题答案定然是张果果。
可若考你，答案应该是张果老。
为何？这还分个考谁不考谁吗？薛琅忍笑道：张果果比张果老，脑筋要再拐一个弯。
他往远处看，但见嘉柔正同王怀安站在门房外，二人鬼鬼祟祟不知说着什么。
这样一个滑头，李剑还真有些难以应付。
末了他方道：我给你出个主意。
李剑忙做洗耳恭听状。
他再给你猜谜，你若压不住心中好奇，便长念佛祖八字真言，或许有用。
李剑闻言，郁郁点一点头。
只能如此了。
过了须臾，王怀安从此处经过，薛琅唤停他：潘安同你，方才说了什么？这……卑职发下重誓，如若泄露，当场暴毙而死。
王怀安垂首而立，心中忐忑，卑职发誓，决不是危及都护府之事，而是与卑职的亲事有关。
薛琅不由一笑，你何时悄悄摸摸有了亲事？又怎地本将军不知，却先让潘安知晓了？忖了忖方道：你中意的，可是赵大娘子？王怀安便讪讪道：大都护料事如神，只卑职对她有意，她却还不知。
潘安答应，会替卑职多多美言。
原来如此……薛琅望着远处那个已折回门房的小小身影，一挥手，去吧。
王怀安忙去了火头营，端了两碗热奶，便匆匆往门房去，到了门边，却徘徊着不敢进去，便听嘉柔极大声道：哎哟，竟是王近卫亲自送来，大冷的天，真是个热心人啊。
他稍稍抬头，便见潘安向他狡黠一笑，他只得迈进门槛，将热奶往案上一放，天冷，赵姑娘趁热用。
忖了忖又补充：潘夫子也趁热用。
他低垂着脑袋不敢抬起，只见一女子的手探到了眼睛底下，端起了一只碗。
那手背上带着一点昔日的旧疤，不知因何弄伤过手。
稍稍亮在外头的手心却见厚茧丛生。
是个从小受着苦的姑娘。
他心下一阵温软，不由抬眼，便见她面上神情依然那般温和，也不知潘安是否已给她提过史大郎之事。
她接过热奶，却先递给潘安：你受了伤，多多饮些热奶。
又叹气，白净的一张脸，却弄来一个青眼窝，已过了十七，怎地还这般调皮。
嘉柔也不推辞，接了热奶在手，豪饮一碗，方站起身来，阿姐稍等，我去牵了大力，便来同你回客栈。
她前去向薛琅告辞，牵了大力，带着李剑往外行，待到了门房边，却见一棵树下，赵卿儿在左，王怀安在右，两个人中间隔了十万八千里，只怕互相呼喊着都不一定能听清对方说什么。
待在王怀安的殷切注视下出了都护府，到直拐了个弯，赵卿儿方长长吁了一口气，后怕道：王近卫真真吓人，守着我不说话，却也不离开，时不时便偷偷瞅我一眼，也不知道心里在打什么算盘。
幸亏你来得早，否则我都要先避出都护府去。
嘉柔闻言，不由苦笑。
赵卿儿对王怀安的初印象竟是吓人二字，她后头的美言还不知是否起作用。
待到了客栈门口，嘉柔并不进去，只等赵卿儿将赵勇唤出来。
她依然拉着脸，压低声道：史大郎有外室，前几日已临盆。
我想着他同你都是一样的爱好，日后定当翁婿和睦，原不想来告诉你，却心疼赵卿儿阿姐。
如何行事，你自己定夺。
她话毕，转身便走，赵勇连忙在身后唤道：阿安……她却又住了脚，回首道：你若行错，我夺你妻女！话毕，翻身上驴，同李剑不停歇地回了乡间。
此后过了两三日，终于有一封信从城中送来，却并非王怀安的告密信，而是赵勇的信。
赵勇于信上道：有十万火急之事，速来客栈。
她呸了一声，丢开信，继续当着她的夫子，等待王怀安替她继续查崔将军的外室一事。
又过了两日，她眼窝的青紫开始散去，她一早梳洗过，进了庄子要给白三郎上早课，恰好与白管事迎面相遇。
白管事远远便向她抱拳，大喜大喜啊，薛将军竟同夫子如此情深，令人震惊。
只不知夫子同将军定亲后，是要住进都护府，还是住在庄子？若薛将军时不时前来留宿，偏院怕是有些小，需再换一处院落……等等，你说什么？嘉柔戳了戳耳朵眼，什么定亲？白管事一愣，夫子竟不知？草原上都传遍了，言将军不日便同夫子定下亲事，只怕这几日就要送来请柬了。
他说到此处，忽然想到潘安尚不知此事，或许这是薛将军给潘安的一个惊喜？坏了坏了，人家小夫夫俩之间的情趣，却被他嘴快说了出去，日后将军怪罪下来可如何是好？他忙找补道：哎哟当然是我听错了，是旁人要成亲，却被我这破耳朵听成了将军和夫子……嘉柔却咬牙切齿。
伽！蓝！她转身便回了偏院，牵上大力，同李剑高呼道：抱上你的剑，同本夫子去杀人！说话时已翻身上驴，一夹驴腹便往外走，还未下得长安桥，前路上已来了两个郎君。
一个是赵勇。
另一个……嘉柔双眸一眯，看着赵勇身后那膀大腰圆的汉子怎地如此眼熟，眼熟到她刚纵驴到了那人身畔，便压低声音问：玄青？那叫玄青的长随将她上上下下一打量，双眼顷刻间通红：五……她上前一把捂住了他的嘴，却转首看赵勇：他，他怎地在龟兹？玄青乃他小舅父从不离身的长随，外出抱着小舅父上马车，回房替小舅父洗浴，是安家最离不得的人。
玄青竟在此，那她小舅父……赵勇转首瞥一眼李剑，轻轻点了点头：四郎，来了。
她身子猛地一晃，双腿一软，咚地一声便滚下了驴背。
作者有话说：明天还是15:00.。