崔嘉柔离开龟兹的前一日。
姑墨国大王子的成亲喜宴尚进行得如火如荼。
酒香袅袅, 殿外飘雪不断，年轻将军的神色渐冷，寻将军抱怨潘安赢走玉如意的那位小国亲王讪讪闭了嘴。
一堆拍马溜须的涌上来, 略莫知晓这位将军不喜人奉承, 便投其所好，转而拍起传说中的潘安的马屁来。
惊艳绝伦，还十分多才。
左能教书、右能上赌场，真真出人意表。
西域三十六国, 他为何只同这几国的王孙们豪赌？那自然是看得起才同王孙们交好。
莫说赢去一支玉如意, 纵是将整个西域所有的玉如意都赢去, 那也是他的本事……薛琅沉默无言, 深沉的眸子盯着才进来奉宴的宫婢发髻上薄薄一层雪。
掌心的断纹处已被他下意识轻抚数遍, 其上滚烫不可熄。
他倏地起身, 骤然便走。
-雪片被冷风裹挟着迎面而来, 骏马与马上之人在风雪中如电穿梭, 着意寻着乡间最短的捷径。
时不时风停了，雪停了，风来了, 雪来了，日头落了, 夜来了。
夜走了, 晨光来了。
第二日午正, 他终于顺着长安桥一跃而过, 先到了白银亲王庄子门前，来不及下马, 纵马进了偏院。
潘安何在？他骑于马上, 疾声呼喝。
偏院静得异常, 所有房门皆紧掩，崔嘉柔、安四郎、李剑，没有一人应门。
唯有几个仆从毕恭毕敬出来，战战兢兢道：将军可是寻潘夫子？他尚不在庄子里。
他去了何处？旁人呢？潘夫子今日五更时离去，到现下未归。
左家郎君、李公、七公主、三郎一个时辰前已进了城。
薛琅瞬间似被冷箭击中。
她，果然走了！黑马一声长嘶，转而便走，只消一个时辰便到了长安客栈门前。
客栈虽开着门，却过早地挂上了今日客满的木牌。
他一跃而下，一把撩开客栈厚门帘。
大堂聚了数人，齐齐回首，面上皆带了浓浓焦急。
连赵勇都在其中，却依然没有嘉柔的身影，可见，她确然瞒过了所有人。
他深吸一口气，压下心中慌乱，冷静道：她去了何处？安四郎摇一摇头，递上一封信。
他接过信，急切展开。
舅父见信如晤。
儿上回离开长安时，未留只言片语。
然你等正人君子皆讲求责任，儿也跟随一把风潮，特留此信一封，告知舅父，儿要离去。
莫问儿要去何处，问便是去海上寻长生不老药。
儿此前数度劝舅父尝试治腿疾，舅父一口回绝。
今日弊端已现，儿纵往天南地北，舅父不良于行，如何来寻。
儿今日将你留给伽蓝公主，若你二人姻缘能成，自乃缘分所致。
若不成，你也能尝一把被人强行干预的滋味。
此次特留下十个金饼。
舅父得其五，够返回长安之路资。
李剑得其二，多谢过去数日相护。
古兰一家得其一。
余下二者，分与偏院众仆从。
天长水阔，任我遨游，就此告辞。
莫来寻我，若因寻我而起若干波折，概不负责。
赵卿儿将那五十几个沉沉金饼抱出来，她还留下这些……数目如此之多，定是留给那二三十安西军的遗孀。
边上的白三郎不停歇自责着：我怎知夫子到处赌钱，竟是为了离开。
昨夜她尚寻我为古兰一家赎身，我便该有所警惕才是。
他今日方知潘安并非潘安，也并非男子，只此时哪能再去计较这事，惟愿能想法子寻见夫子才是真。
一旁的薛琅将信翻来翻去连看两遍，并未从里头多看出几个字来。
她连仆从、安西军的遗孀都想到。
可关于他，却只字未提。
安四郎见他岩岩若孤松独立，心中不忍，递给他一物，除了那些金饼，她还留下这红珊瑚手串。
他看着这手串，心中想到的却是上一回见她时她的哭喊：我恨死你，全天下我最恨你！他捏着那手串，眼中闪过一抹痛楚，待抬起头来，眸光落在七公主身上，你等都寻了何处？七公主忙道：才问过守城门的武卫，五娘一早便出了西城门，西城门外有两条路，一处通往……薛琅不由紧紧攥住掌心。
一条通往长安，一条通往天竺。
长安是她的家。
天竺是薛将军骸骨埋身之处。
这两处她都可能去。
然而一年四季里，数这个时节最为险峻。
她纵然再机灵，再能与随意掠夺的马贼周旋，又如何与千里风沙、天寒地冻相搏。
外头又有马蹄声传来，一路追随他的王怀安与众副将终于跟来。
他当即道：副都护郭稳听令，命尔镇守都护府，过往一应事宜皆按布划进行。
末将得令。
赵副将听令，往都护府下辖四镇各增兵三千，边域凡有任何异动，不需请令，立时拿下。
末将得令。
胡长史听令，往武威、张掖、酒泉、敦煌皆传信鸽，但凡遇见手持公验过关、自称‘潘安’者，当场截住，以礼待之。
末将得令。
王怀安听令，候在此客栈，做一切往来接应，三日内只要寻见她，或收到与她相关任何消息，立时传信于我。
王怀安闻言，心知他做下这般周详安排，已是要自己外出相寻，连忙问：将军要往何处去？薛琅心中想着继续往西的路线。
西去天竺，已出大盛所辖疆域，未设郡，无驿站，沿途脚店是民间为赚得往来客商银钱而设，有些甚至与马贼相勾结，其便利与安全比之河西之地更是难言。
这条路，势必是要他去探了。
惟愿她怀着赶路的心思，只从大路而行，切莫贪耍去走偏僻小径，能让他在新一场风雪来临之前，尽快寻见她。
王怀安连忙带人去准备薛琅路上的吃用盘缠，赵卿儿自去客栈准备现成的铺盖卷。
李剑主动请缨：我跟着将军一路前去。
七公主继而道：我的两匹汗血宝马已到门外，换宝马前去，脚程更快。
厚帘子已撩开，但见门外真有两匹骏马。
午后的日头亮堂堂照在马儿浅金色的鬃毛上，虽未见真有血汗浸染皮毛，却也是睥睨众生、威武不凡。
他点一点头，只同李剑道：你骑此马。
须臾间赵卿儿与王怀安已包好包袱皮，二人各拎一只便要上马，安四郎高呼道：薛将军！他坐于胡床上，双手抱拳一揖，一字一字道：将军，李公，崔安两家，谢两位大义。
二人抬手还礼，薛琅依然上了他的黑马，李剑跃上汗血宝马，顷刻间便已远去，直到出了西城门，薛琅轻夹马腹，于两条道的相交处短暂而停。
临近晌午的日头照着东西两条遍布蹄印与车辙的积雪大路，两条路皆一路延伸，通往茫茫天际。
他在心中默问：阿柔，你可是真的去了天竺？若不是，你究竟在何处？—嘉柔出了白云寺，牵着大力下了山。
山脚下正有一间食肆。
她随行少了许多金饼，空出两个包袱皮来，自是将食肆中剩下的炊饼与肉脯全都买来，将包袱皮撑得满满，也不往大力背上系，只将自己前后都挂满。
如此路上若腹饿，手一掏便能吃，用不着停下来再去解包袱皮。
时已渐至晌午，她得尽快上路。
此回即便算是阿耶亲自指点去向，可再耽误下去，也不知能否在天黑透前寻见歇脚处。
冬日半山的松柏被层叠积雪掩盖，周遭皆是白茫茫一片，唯有白云寺的半边红墙在林木与白雪间若隐若现。
此镇极小，上回前来白云寺给两位阿耶上香时，赵勇曾隐约提及此处有一处山坳极其危险，似当年她阿耶便曾掉下去过。
当时赵勇只是远远指了一指，并未近前。
如今被白雪连路带山齐齐掩盖，四处景致简直完全一样，根本分辩不出那山坳在何处。
然想来，山坳之所以称为山坳，自是要矮下去一截。
她远远瞧见，绕开便可。
心中如此想着，便也不骑驴，牵着大力踩着积雪谨慎往前，行了好一阵也不见茫茫雪景中哪里有什么凹陷。
想来今日她的香火银敬献得她阿耶满意，阿耶终于显一回灵，冥冥中早已引她错开那天险。
她再不做停留，当即将身前身后装满吃食的包袱皮用力紧上一紧，拽住缰绳，一只脚将将踩上脚镫，另一只脚陡然往后一滑，一脚已瞬间踩空。
她心下暗道一声不妙，只来得及松开拽着大力的缰绳，啊——地惊叫脱口，整个人便往背后的平平积雪摔下，只扑地一声，她便撞开平地积雪，被豁然露出的一个地洞全数吞没。
那啊地惊叫声在地洞中由近到远，足足持续了好几息，直到最后静寂无声。
大力当即一声嘶鸣，几番蹦跶，皆未得来任何回应。
它最后再格尔嘎一声，撒开四蹄，转身便跑。
白云寺极快被它甩在身后，西斜的日头也追不上它的步伐，它鼻中喷着白气，脚下不停，将深深蹄印留在沿途积雪中。
不知疾驰了多久，但见前头忽然出现两道黑影，黑影越来越近，越来越清晰，它瞬间一声嘶鸣，更快往前奔去，直到其中一人忽然大喊：大力？它当即以一声格尔嘎作为回应，瞬间调转方向，便往来路疾驰。
马上的薛琅与李剑震惊之余，纵马便追。
暮色四合时分，二人终于到了那地洞边上。
凹下去的雪坑还是刚开始的模样，再无攀爬痕迹，可见掉落下去的人并未靠自救而爬上来。
丢一个石块进去，那咕噜转动之声持续许久，方才止歇，不知究竟深几许。
薛琅心急如焚。
出行途中，嘉柔一向与大力秤不离砣。
大力如今孤身一驴，且如此激动将二人引来此处，只有一个可能：阿柔掉入此洞中，尚未爬出来。
大力依旧在周遭烦躁不已来回蹦跶，他匆匆同李剑正色道：你回去搬救兵，第一向王怀安传话，截停传往河西四郡的信鸽；第二命他带领二十精锐，带够焰火，前来此处以做接应。
李剑忙道：你三思，我此前修葺寺庙时，曾听僧人提及此处天堑，言‘错综复杂，如入鬼境’。
不若等我带人前来，我等一处商议过，一起行动。
薛琅摇一摇头。
他如何不知此处危险。
崔将军当年掉入此处，极艰难才被救出。
将军简短所撰一篇游记还保存在都护府中，虽在战时焚去泰半，可其间提及此处岩脆若土，洞与洞相套、地底生树他犹记得。
上回中秋之前，他曾来此祭拜安西军，便来看过此处。
那时自无积雪，此处巨大凹陷长满古树，然古树外头一圈山石看似坚固，实则一踩便空。
阿柔掉落如此凶险之处，且已过了至少一个时辰，他如何能安心等在外头。
他牵过大力，抚一抚它的脑袋，也不管它能否听懂，同它一字一字道：跟着李剑回去，我答应你，一定将阿柔带出来。
大力连续几声悲戚嘶鸣，却终于停止蹦跶，李剑只得上马，向薛琅抱拳一礼，一夹马腹，带着大力便如闪电窜出去。
漫天彩霞已往天边涌去，四周静地没有一声鸟叫。
薛琅撩起衣摆缠在腰间，从靴筒中抽出一把匕首捏在手中，站在那有百年古树粗细的洞口边，往黑漆漆的洞中打量几眼，毫不迟疑纵身而下。
外间光亮转瞬即逝，黑暗铺天盖地而来。
他顺着洞壁不停歇往下滑落，其间旋转翻腾，不知已换了几番方向。
一直到身子忽然腾空，他凭直觉屈身翻腾，几个翻滚卸去力道，双脚终于踩实。
周遭黑似深夜，没有一点点亮光，空气湿润里带着丝丝暖意，全无地面上的寒冷。
周遭没有一丝风，不知何处传来窸窸窣窣的流水之声。
他从怀中掏出火折子，将其吹燃高举。
昏黄火光幽幽而起，只将周遭一团照亮。
然这一团已足够令他心惊不已。
眼前是大小无数个地洞，小的有手臂粗细，大的依然如百年古树树身粗。
怪不得崔将军的游记中写此处洞与洞相套，原来便是指此意。
落脚处湿漉漉一片，水一直流淌着，根本留不下任何脚印。
阿柔从上头落下后，又去了何处，全然看不出。
他举着火折子往前几步，终于在距方才掉下的洞隧不远处，看见几粒散落的渣子。
他拣起渣子，轻易在指腹捏碎，再凑去鼻端细闻，一点胡麻油的淡香探入鼻息。
炊饼？是的，是炊饼。
新鲜的炊饼渣。
他心下当即一阵振奋，只这振奋却并未持续多久。
在这炊饼渣子周遭，可见四五个皆可进人的洞遂，完全看不出阿柔掉落到此处后，又是继续落入了其中哪一个。
他想象着她掉下来后，几个翻滚，可能脑中仍然眩晕一片，便又落入了下一个洞遂。
他抬首看着方才掉下的洞口，比照着它的位置，选定了最近一个，用匕首在洞口很快刻了个四爪狼标，以便后头救兵知晓他的踪迹，便再不停留，吹灭火折子，只往那洞中一跳，便再次顺壁而下。
这一截似乎比最开始的一截更远，时间更久，他足足在心中默念到九下，终于扑地一声落了地。
落脚处泥泞不堪，却并非完全黑暗。
头顶高大的树木遮天蔽日，难见苍穹，却仍有初升月华的几许寒光泻漏而下。
触手去摸，地上竟是繁密的草丛，掐之鲜嫩，全然不是冬日枯草。
他当即吹燃火折子，但见周遭果然苍翠一片，无论是高树与矮草，皆还是春秋模样。
甚至远处树上不知开着什么花，十分娇艳。
空气又温暖了几分，微风拂面，如临春夜。
他当即垂首去看脚下，这泥泞草地中有昔年枯枝，也有今岁果实，甚至还有他才留下的几对脚印，却唯独不见再有他人的脚印。
他心下当即一凉。
这么说，他竟选错了洞口，与她错过了？可再顺着来路爬上去却万万不能了。
他仍抱着几许侥幸，选了一处略微开阔处，举着火折子一边往前，一边高声呼唤：阿柔……潘安……阿柔……然他的声音送出去，连回声都难闻，更不见有任何其他人的呼应。
只密集的大树上不知藏身了什么兽物，被他的声音惊扰，唧唧之下一阵狂奔，复又不见了动静。
他急速回忆着崔将军那篇游记，又想起其间曾提及，地底相连，行而不断，乃历四季。
为今之计，只有盼着真是地底相连，纵然他同嘉柔已在不同的洞隧中错过，也终能在这地底相遇。
他一边留下痕迹，以备救兵相寻，一边继续往前行。
前头越来越闷热，周遭草木也越发碧翠旺盛。
按照崔将军所言，乃历四季，这便是行到了夏日之季。
他依旧做着记号，时不时呼唤着嘉柔，如此又不停歇地行了一个来时辰，脚下忽然一滑，竟豁然又进了一处洞隧。
他当即以匕首刺中洞壁，阻止继续下坠，只另一只手中的火折子却一时大意掉落而下。
那火光在洞下几息垂落，便被黑暗吞噬。
听洞中声音，似无明显水声，却有清风不断。
他心如电转，只不过两息，便毅然拔.出匕首，往下落去。
这回他足足数了十一个数，待终于滑出洞穴，却进了一汪极烫人的泉水中。
原来这洞穴的出口竟是在温泉泉眼底下。
上头水面光斑憧憧，竟是有光亮。
他屏住呼吸，往上游去，待终于一头冲出水面，但见一轮月高高镶嵌在天际，将如雾清辉洒向人世间。
月华下有一棵极大极大的桂树，其上遍开米粒大小的桂花，浓烈香气扑鼻而来。
在那浓密的花蕾与绿叶中，有数个粗壮枝干向树的两边延展。
七八个猕猴蹲坐在粗壮的树枝中，各自手中抱着不知何种吃食，一边吃一边看着水中的他。
在那些猕猴的最中间，蹲着另一个不像猕猴的灵兽。
灵兽手中抱着一只果子，正咔嚓咔嚓吃着，眸光似也看向他。
他一把抹去面上水珠，凝聚目力细细去看。
那些猕猴确然是猕猴，它们手中抱的皆是炊饼。
可灵兽却不是什么灵兽。
它梳着男子的发髻，穿着男子的缺胯袍，因着过于闷热，衣领半开，露出纤细的颈子。
它有一张白玉般的脸，一双灵动的杏眸便镶嵌在这张玉面上，投向他的眸光很是冰冷。
他看着那一排猕猴中间的她，倏地一笑。
阿柔。
树上的嘉柔噌噌下了树，转身便走。
一树的猕猴吱吱叫着，抱着啃剩的炊饼，呼啦啦追随她而去。
作者有话说：为了写到这个断章处，发迟了一点。
抱歉今天这个不算爆更，后面两天每天都争取发六千字以上，估计不是明天就是后天，正文就完结。