夜风温暖, 无边的融融热泉漾着腾腾白雾，将整个人世间烘托得彷如梦境。
硕大的桂树张牙舞爪立于天地之间，远处那个背着包袱皮的女郎在一轮圆月下走得坚贞不屈。
薛琅带着一身淋漓水意一跃而起, 穿过桂树横虬的枝条, 最终在她要跳过一条热融融的溪流前，拦在了她的面前。
风吹来，如碎米般的桂花落在她的发髻上，他柔肠百转, 唤出了一声：阿柔……她的一张俏面冷得似地隆冬腊月, 只一闪身, 便绕过他, 继续往前去了。
前方并没有明确目的地, 不过是信步而往。
猕猴们在身边吱吱地欢叫着, 许是极少见人, 并不怕人, 又受着她包袱皮里炊饼香气的诱惑，一直跟在她周围。
他也因此看清，其中一只更大些的猕猴只用一只手臂助行, 另一边上绑着与她的衣衫同色的绢布，像是受了伤。
怪不得她混进了猴群中, 原来是给猕猴治过伤。
他快步跟上去, 开始吹捧她：阿柔的医术真好, 行在何处便造福于何处。
龟兹的人与牲畜幸亏有你, 才能活得如此康健……她板着脸不理会。
他立时改了夸赞对象：寻常兽医多粗鄙，全大盛便没瞧见过似阿柔这般容色惊人的兽医, 堪称‘全天下第一美兽医’。
他知她平素最喜听夸赞之语, 无论夸赞她什么, 哪怕是赌技，她也忍不住露出一脸得色。
然此拍马之技在她面前能效尽失，她连看他都不看他一眼，便已绕到一棵树背后，隔着一棵树继续往前。
前头十里林木花色不断，汪汪洋洋寻不沿壁尽头。
他只得道：大力它……她果然倏地顿住，十分着急道：它怎地了？它……他终于走近她，高大的身影矗立在月华下，将她深深笼罩，它，它希望我寻见你后，问问你可受了伤，可腹饿，可害怕，可慌张。
可我此前伤害过你，我担心你不会理会我。
大力说，身为男子便要厚脸皮，只要厚着脸皮，这世上便没有何事能难住我。
阿柔，你可受了伤？可害怕？她闻言，面上显出浓浓嘲讽，却对着他盈盈一拜，表兄，你假借一头驴，对着弟媳这般嘘寒问暖，合适吗？他心中苦笑，低声道：写给长安魏家的信，已于五日之前送出，走的是兵部专道。
再有二十余天，崔魏两家便该商议退亲一事。
她冷哼了一声，薛将军真是权势滔天，想让谁提亲，想让谁退亲，都在你一手掌控。
他心知他是真真惹恼了她，只要能寻见她已是万幸，受她几句话是应该的，也不回嘴，只借着皓皓月华细细打量她。
衣衫上尚沾着污泥，周身却是干爽，显见她并非从那通向热泉的通道下来，与他走的不是一条路。
她方才行走时身形自如，此时呼吸清浅有序，周遭并无血腥之气，该是未曾受伤。
万幸万幸。
周遭的猴子们着吱吱吱叫得越发频繁，她再不理会他，只从包袱皮里又取出几个炊饼，给猕猴们一一分发了，方将包袱皮重新背好，继续大步往前而去。
猕猴们得了吃食，越发欢欢喜喜跟着她。
他看着她决绝的身影，不由叹了口气，也大步跟上去，一边伴在身畔，一边低声同她道：根据崔将军的手记，此处天堑玄而又玄，景致历经四季……她当即质问：我阿耶之物，怎会在你手上？待问罢，方反应过来，他也是大都护，自然容易拿到阿耶之物。
他便道：待你我出去，我便将那手记拿给你看。
她便不再搭理他，继续踩着翠草往前。
他方续道：我猜测，越往底下越温热，越阴冷反而越接近地面。
我等如今要见坡上坡，见冷逐冷，方有望走出此处。
可此地凶险，一个不甚便可能掉进洞遂，不知又会滑去何处，你我须得在一处，方好有个照应。
我才不需你照应，我阿耶定然保佑我。
她梗着颈子刚刚说罢，便想起她能来此处，可以说全拜她嫡亲嫡亲的阿耶所赐。
六十个金饼，一注高香，换得她阿耶指路，让她一个咕噜，再一个咕噜，连续滚了几回，方到了这仙不仙、妖不妖之处。
早知如此，她不如再寻个扫地僧问卦，也比去问崔将军强。
思及此，她方又嘴硬补上一句：我靠我自己！她一句话说罢，将将往前行了两丈，脚下便是熟悉的踩空感，她忍不住啊地惊叫，身子已往下坠去。
光电火石之间，薛琅已纵身扑在洞口，一把便拽住她的胳膊，止住了她的去势。
拽住我，莫松手！他忙道。
周遭猕猴们上上下下翻腾不止，着急地不停尖叫。
她完全没有来得及多想，双手已紧紧扒拉住了他的手臂。
只须臾间，便被他拽出了坑洞。
她坐在洞口大喘着气，待满心的惊吓终于止歇，羞臊方才从四肢百骸涌上心间。
真是不想要什么偏来什么。
靠阿耶没靠住，靠她自己也险些又咕噜一趟。
老天一定是同她有大仇，才处处给她使绊子。
身边的仇人很是识得来眼色，已从她板着的面孔下看出几许难堪，当即便道：上回在敖包节上我中毒昏迷，你替我赢得几个时辰的养伤时间。
我方才拉你上来，算勉强抵了那回的人情。
他如此一说，她心底的难堪立时散去。
有何不好意思的？这是她给自己攒下的福报。
此时不用，更待何时？！她板着脸一骨碌爬起身，闷头便要走，这才察觉她的手尚还被他牵着。
她刚要甩开，他反而握得紧紧。
不但紧握，还瞬间从衣衫上揪下一长片绢布，手腕几个翻转便将二人的手紧紧缠在一处。
你……她面上当即浮现几许薄怒，登徒浪子！他却很是理所应当，阿柔实是曲解我的苦心，此处多是地坑洞遂，你我这般在一处，你若滑落，我才能尽快救你上来。
若是你掉落，反将我拖下去，又该如何？那倒也好，你我死在一处，也好过我一人冷冰冰地上路。
谁要同你死在一处，你做梦！她无论如何用力挣扎，却都挣不脱，最后只得愤愤骂了一句无赖，偏过脑袋再不理会他。
笑意在他眼底一闪而过，继而又是一声无声的叹息。
他抬起头来，往四周辨了辨方向，方顺着缓坡指着前路，那里苗木皆齐齐往同一边倾斜，可见离天光更近，我等先从此处走，边走边看。
她同他缠在一处，力气又不足以挣脱，只能被他牵引着，一路继续往前。
猕猴们也继续叽叽喳喳跟在两人身后，热闹地仿佛是要去赶庙会。
如此踩草坡、淌小河、过地缝，不知不觉行了近两个时辰，周遭热意早已消散，凉风习习，像是进入了初秋之季。
只如此辛苦行路，才只是进了初秋。
等到了离地面最近的冬日，不知还要行多久，要躲过多少暗洞。
他回首看她，但见如练月华下，她面上布面汗珠，行了这一路一定是累坏了，却未曾喊过一声累。
我等寻一处平地，先歇息，待缓过来再走。
他道。
她已是顾不得同他再叫板，连忙点一点头，这才道：我要饿趴下了。
他微微一笑，方举目远眺，终于在不远处瞧见一片白莹莹之处。
待牵着她到了跟前，果是一块宽敞的巨石反射着微弱的月光。
他抽出匕首割开两人腕上布条，先跃上去查探一番，但见其上只生了些许绿苔，并未潜藏任何虫蛇，方拽着她手臂拉她上去。
皓皓月华无声注视着凡间，一簇艳艳篝火在巨石上缓缓燃起。
夜风吹来，石边一株巨大的合欢树枝叶一阵轻摆，落下几簇如绒毛般的霞色绒花来。
一路跟来的猕猴们也终于乏了，却又舍不得嘉柔包袱皮里的炊饼，并不愿离去，只躲着火苗，蹲在巨石边缘三三两两打起了瞌睡。
嘉柔抬手拂去发上花片，取出一块胡饼用树枝夹着，悬在火堆边翻转烘烤着。
也只有这个歇息的空隙，她方能想一想她如今的处境。
再没有比这回出逃更丢脸的了。
尚未走出龟兹的地界，便落入了这万丈深渊，不知如何才能走出去。
便是出去了，又如何能趾高气扬去见她的舅父、赵勇和白三郎。
哎哟，不是气性大得要寻长生不老药吗？不是山长水阔有多远想走远吗？怎地还在龟兹地底下鬼打墙？此事若传回长安，定被人笑掉大牙。
由此可见，扫地僧不可信，崔将军也是不可信的。
他活着时便靠不上，如今更是难以指望。
篝火烤得炊饼渐渐散出更诱人的香气，引得本已瞌睡了的猕猴们又蠢蠢欲动。
她收回神识，将手中炊饼翻了个面，待再抬首，却不由愕然。
篝火的另一头，那可恨的薛獠不知何时已宽衣解带，上半身竟无丝缕遮身。
他在火堆的另一端，似是察觉到了她的眼神，忽然抬首，向她微微一笑，道：落进泉底到现下，衣衫尚湿，趁着有火好晾干……她这才瞧见在他身畔不远处多了两个用树枝搭起的架子，他的衣衫从中衣到外裳，一层层全晾在上头。
她倏地别开脸去，心下啐了一声，却听他又问：你的衣衫呢？可也要来晾一晾？不需！她当即一口拒绝，空着的那只手已环在胸前，防备地望着他。
他却再不看她，只去她的包袱皮中取了两个炊饼来，也架在火上去烤。
他的手法比她的熟练多了，像是个专门做烤饼的摊贩，在火光下从容地翻着面。
她的眸光盯着他翻烤的动作，不其然便顺着他线条遒然的手臂，瞄到了他的胸膛。
那是宽厚的两扇胸膛，随着呼吸缓缓起伏。
她隐隐记得其上原本布列着一些久远的旧疤，憧憧火苗却将那些全都隐去，看上去光滑而饱满，透着精壮的古铜色。
他翻烤炊饼时身子一晃，她连忙垂下眼皮。
隔了好几息，再悄悄抬眼，他手上动作不停，许是烘烤得顺心，唇角也渐渐勾起，只目光却不离手中的炊饼，并未察觉有人偷窥于他。
她的眸光便也顺着他胸前的线条，落到了壁垒分明的腰腹。
那里整整齐齐布列成八块，似屯田营中精心耕耘过的农田。
她正看得发呆，他倏地抬眼。
她当即撇开脸去，耳听得他忽然向她走过来的动静，她连忙掩饰地抚一抚鬓边散发，同蹲在巨石边缘的猕猴们没话找话道：切莫打架，否则不给你们吃炊饼。
猕猴们安安静静，听不懂她的话中意。
她这才转首，他已到了她跟前，眼中流淌着愉快的眸光，面上却是一副淡然的镇定模样，从她手中取走已被烤焦的炊饼，将他才烤好的两片用树枝叉着塞到她手中，吃这个。
哦……她接过炊饼，闷着头便去咬。
连咬两下，只觉齿间硬而发涩，耳听得他忽然轻笑一声，这才察觉她口中的哪里是炊饼，分明是树枝。
热意轰的一声涌了她满头满脸，她恼羞成怒，一把丢开树枝和炊饼，大喊一声薛燎，你欺负人！便朝他扑了过去。
他顺势便将她接在怀中，任由她捶打在他的胸口上。
她不知打了多少下，待力竭而停时，方听得他在她脑袋上方不停歇的道：是我的错，我的错……她心中恨极，转而一口便咬在他的肩上。
他只一声闷哼，便再无声响。
直到她口中传来腥甜之味，方松了口，将他推开。
他肩上已现齿伤，并不去擦拭，深沉的眸光一瞬不瞬落在她面上。
她抱膝而坐，无声地望着跳跃的火光，面上的狠厉退得干干净净，只留下了几许迷茫。
边上的猕猴们热热闹闹争抢着他方才烤热的炊饼，丝毫不知他二人之间的悲伤。
他叹了一口气，重新又去取了冷炊饼，插在树枝上开始烘烤，低声道：我那时曾想过向崔府求娶你，可我于沙场征战，又兼有断掌，世传我乃刑克之命。
我思来想去，七郎脾性温良，有容人之量，实乃良人……若当初是我为自己提亲，你可会答应？不等她回答，他已道：你那时同我素不相识，于你而言，怕是同七郎无甚区别……我其实很高兴，你是个按心意选择亲事的女郎。
她这才冷冷回道：你高兴又于我何干，我选猪选狗，也不会选你。
他见她终于同他说话，心中终于松了一口气，只快速翻动着炊饼，待再又烤热，方叠放在一片宽大的叶面上，回身去穿好已半干的衣衫，再往火中添了些柴火，方道：你吃饱后先歇息，我再去探一探，免得你跟着我多走冤枉路。
巨石上的猕猴们虽然不怕人，对她却显然比对他更亲近。
它们在此处陪着她，正合他意。
他抬首往天上望一望，将匕首放在她身畔，同她道：你安心留在此处，千万莫乱走，四更前我一定归来。
她不知低声嘟囔了一句什么，他不由勾一勾唇角，跳下巨石，大跨步去了。
硕大的地坑静悄悄，原本时不时啾鸣的鸟儿们也沉沉睡去。
流水声不知是在四周还是在地下，窸窸窣窣地淌着。
他借着月辉的光亮，依然顺着斜坡往高处而行。
前头的路却越难走，四处除了掩藏在碧草下的洞遂，连地缝也越来越多。
最宽时有好几丈宽，得腾跃方才能过。
如此行了好一阵，坡爬了不少，周遭却仍如初秋之季，全无变冷之意。
待到了一棵遮天蔽日的巨树边时，他终于停下了脚步。
前路已无继续前行的必要，可哪里又该是合适的方位？他顺着高高树干一跃而上，一直到踩着枝条攀爬到树干上，方借着月色聚集目力往远处打量。
四处依然是不见尽头的林木，代表天坑尽头的崖壁依然难寻。
夜风吹来，树上枝叶哗啦啦作响。
不知什么在对面一棵树杆上随风一晃而过。
他当即脚尖一点，落在那棵树下，于肩高处一手便捏住了那物。
触之硬而脆，似有规律纹路，却不像枝叶或树皮，尚未用力已要成齑粉。
他取出从嘉柔那处得来的火折子，避开夜风吹燃，但见手中之物却是一片绢布，盖因天长日久遭受风吹雨打，早已看不出本色。
可布料却保持着原有的纹路。
是安西军旧军服的纹路。
这种纹路的布料，只有官府指定商户所织就，且只能用于军中，民间决不可滥用。
他心中一凛。
是当年崔将军绑在此间的标记！他当即于周遭数十棵树上匆匆寻去，不知是崔将军再未留，还是时日太久已被毁去，都未能再寻见同样的绢布。
他本欲继续再寻，待抬首瞧见高高月轮已在头顶移了数寸，心头不由一慌。
已过了四更天！阿柔害怕四更！-嘉柔又陷入到了那个梦。
白森森的面具，带着风声的招魂幡。
她在黑暗中不停歇地跑着，神鬼的呜咽声从四面八方包围着她。
有人悲戚地唤着：阿柔，那是你阿耶，他是你阿耶啊……又有人喊：阿柔，快来接牌位，你阿耶生前最牵挂你，你怎能避而不见……她听不懂，什么叫生前，阿耶怎地便生前了？天上黑得没有一点星光和月亮，她不停歇地逃着，仿佛只要她逃远，那些声音便追不上她。
什么牌位、生前，便压根不存在。
周围渐渐传出悲凉的哭声，那哭声一阵比一阵大，分不清究竟是谁的声音。
似阿娘，又似大伯，好像也有阿婆。
他们在哭什么？又在哭谁？她在梦中头疼欲裂，脚下却丝毫未曾停歇。
忽然有人于黑暗中大喊：四更到了，取黑狗血，招崔将军归来！嗡嗡梵音骤然压住了耳边哭嚎，又有犬只受痛的急促叫声比梵音更响。
为何要取狗血，别伤害狗！最后一声尖锐地犬吠戛然而止，周遭猛地安静。
前方陡然火光一闪，一道牌位骤然出现在那亮光处。
只哗的一声，一盆狗血尽数泼洒在那牌位上，四周一声高喊：时辰到，下葬！不，不要，不要葬阿耶，他活着的，他没有死……她在梦中不停歇地挣扎，鲜血铺天盖地包围着她，她无论如何都逃不开。
不知不觉中，绵密地呼唤在耳畔越来越大声：阿柔，阿柔，莫害怕，我在，阿柔……伴着那呼唤，她于又一个挣扎间，终于睁开了眼。
眼前是一张男人的脸，面上遍布焦急与关切。
阿柔，是我，我陪着你，莫害怕，有我……她认出了他，眼泪滚滚而下，薛琅，我没有阿耶了，我再也没有阿耶了……他心头巨痛，紧紧将她拥在了怀中。
-已是五更天。
巨石边的群猴们不知去了何方，换嘉柔背靠火光坐在石边。
石边几丈外矗立着一株不知长了多少年的巨大合欢树。
树上栖息着小鹅一般大小的鸟儿，因被方才的动静惊扰了瞌睡，此时正卧在树枝间，双双对对理着羽毛。
天上月亮升得越发高，越发地清冷。
这清寒的月晖与火光相交，落在那鸟儿上，隐隐能看出是一身白羽。
薛琅坐在嘉柔身畔，在这静夜中语声徐徐：……崔将军说我阿耶胆色惊人，武艺超群，若未早逝，定有一番惊人作为……旁人说我是不信的，可崔将军既如此说，泰半便是了。
她这是第一回 听他提及他的身世。
不，不是第一回 。
早在她刚于白银亲王的庄子里谋个夫子差事时，他为了那屯田地而来，便曾提及他的阿耶已逝。
只那时他随口一说，她只当他为了一块地随口胡诌，未成想，却是真的。
她吸着鼻子，瓮声瓮气道：如此说，我阿耶，还早早识得你阿耶？她的眼中尚残留着一点雾气，梦中的脆弱还遗留着几分。
树枝间的白鸟啄下一根羽毛来，随着徐徐夜风打着旋儿飘落。
他的眸光追随着那羽叶，点一点头，据闻，我阿耶同阿娘成亲时，崔将军还曾上门道贺吃过喜酒。
她闻言，却喃喃道：他们明知身处险境，却又要成亲生子……论自私，却是天下之最。
他闻言，只问她：你可知你阿耶成亲时，年龄几何？二十七。
他心中了悟：崔将军当年，定然也明白自己身处营中，今日难言明日，也曾生过不娶之心，且坚持到了他二十七岁那年。
那为何又成了家？因为，后来他遇上了你阿娘，所有的坚守都脱离了掌控，他侧首，深沉的眼眸深切地笼罩着她，就像，就像我一般……我今岁已二十四，想娶一个十七岁的女郎为妻，她叫崔嘉柔，是我听过的这世间最动听的芳名。
树上烟霞般的绒花落在她的发间。
他探手替她拂去，却再不愿收回手。
他带着厚茧的指腹在她如玉的面颊上徘徊不去，蜿蜒而下，最后流连于她的唇边。
他忽然往前倾身，凉凉的唇蜻蜓点水般在她的唇上一掠便离去。
他的声音微不可闻，她却听得清清楚楚，他说：这是一棵合欢树……合欢树，月老亲手栽种的树。
相传一对相爱之人但凡被笼罩于合欢树下，无论他们此前有着任何身份，任何背景，怀着任何恩仇，在此时都可无视一切过往与礼法，恣意亲近。
他的面庞再次在她眼前放大。
谁的心咚地一跳，谁又苍白地抵抗：可是，我是女子，不是你中意的男子……他轻笑一声，于她唇上再次碾下。
作者有话说：挤牙膏挤了半个白天半个黑夜，也没写完，结局只能放在下一章，等我补眠补过来就去码。
大家同样别等，可能还得明天清晨才能发出来。
不好意思，只需要再忍一章。