【74】嘈杂人声里, 周焰隐陷其中。
随着前方一片人头攒动，他悄无声息地来到陆临踏入的偏院拱门处。
此处离开喧嚣外殿，变得静谧起来。
周焰站于紧闭大门旁的榕树下, 只听里头传来一阵窸窣的交谈声。
你来了。
是一个女人的声音。
他敛眉，轻挪脚步至前方几寸，透过那石灰墙上的菱格洞隙，隐约可见里头是一座清雅小院。
庭院中，一个身着僧衣的女人与陆临正说着话。
隔得尚有距离, 周焰只得屏息凝神去听。
臣见过娘娘。
陆临朝女人弓身一拜。
你今日为何来此？女人看向陆临，淡淡开口。
陆临眼眸微觑女人一眼，踌躇着答：臣不小心将李文谨的玉佩丢了。
什么？！女人当即一声怒喝, 盯着陆临的脸有些发白。
菱格窗洞外，周焰忽而攥紧拳头, 心中微感窒息。
可有线索落入何人手中？女人深吸一口气，压制着心中的怒火。
陆临垂首，腰背再度弓下道：臣无能，还请太妃娘娘降罪。
说完，他便噗通一下跪在地面上。
高太妃眼中闪过一抹狠意，问陆临：当年李文谨一事，可还有旁人知晓？回娘娘, 当年之事臣与家父早已料理干净, 不会让您受牵连的。
陆临忙不迭地回答。
高太妃松下一口气, 忽地，她转头朝身后看去。
刹那间, 周焰看清了女人的脸。
轮廓分明的脸上, 一双锋利而冷冽的眉眼里侵染一层肃杀之意。
轩羽, 你过来随陆大人一道处理此事, 万不可让京兆尹的人发现端倪。
高太妃的目光却是停在菱格窗洞前的一个小沙弥身上，并未与周焰对上。
闻言，那小沙弥单手作揖举在胸前，走至陆临身旁，模样瞧着约莫十五六岁，满脸冷肃。
外头忽而传来一阵声响，周焰心下一暗，旋即退离菱格窗洞处，回到人潮之中。
青年长身修劲立于佛殿外的石阶扶栏处，他的身姿高大挺拔，显得那方扶栏竟矮小起来。
不远处，身着袈裟的方丈已领着雍王妃一行人归来。
朝云跟在长辈身后，朝前眺了眼周焰，见他沉沉地站在那端，敛下眼睫不知在想些什么。
待走近了些，朝云才一摇身形，半踮起脚尖，一张脸悠悠地晃入他的眼瞳中。
周大人。
一道软嗓拉长尾音，少女潋滟眼眸直勾勾地盯着男人漆黑的瞳仁。
周焰心口微恍，深暗眼瞳里似有一道暗涌的漩涡正在涌来，须臾，他压下情绪，而后长睫微敛，淡淡道：走吧。
二人站在扶栏处，前方两位长辈已与老方丈道过别，此刻正回身看向他们。
-离开珈蓝寺，已近午时。
雍王妃与秦夫人本是打算在寺中用完午膳再走的，但因着寺中方丈今日午后便要离寺修行，她们便也不想再打扰，只得带着孩子们回府。
所幸今日正事已然办妥。
雍王妃走至石阶下，长舒一口气回头看向云渡。
秦夫人回以一笑：这番母亲便也可安心了。
安静的少年站在君琊身边，神情还是那般平和淡然，只朝着母亲与姨母略一颔首。
仆从们牵过马车，雍王妃与秦夫人前后上车，朝云站在周焰身旁，她仰头看向周焰，只觉得他隐隐有些不对，却不知晓为何。
周无绪。
周焰偏头看她，朝云红唇微张，纤浓睫羽轻颤，欲言又止地轻叹一口气，在他注视的目光下，上了马车。
回程路上，一路少了来时沸闹，临近午时的街巷变得稍显安静一些。
周焰踞坐马背，走在首端，眸色沉沉地盯着前路，脑海中一直回荡着今日珈蓝寺所听见的话语。
兄长果真是被奸人所害的。
攥着马缰的手渐渐缩紧，指尖在深色缰绳上渐渐泛白。
半个时辰后，马车辚辚停至秦府大门前。
众人下了马车，秦夫人看向前方的周焰，开口道：周大人，若是不介意，便随我们一道用午膳吧。
周焰将手中缰辔转递给府中下人，长睫垂下一层阴影盖住了眸色，而后便听他淡淡答：不必劳烦夫人了。
秦夫人微微一噎，正想着如何说辞，便见雍王妃满面笑容地看向周焰道：周大人何必推辞，日后咱们早晚都是一家人，绾绾还不快些同周大人一道进来。
她向朝云睇了个眼色。
朝云旋即会意，转头看向周焰。
雍王妃架着秦夫人先行踏入了府门，仆从与两个弟弟也先后散去，府外便只剩下他二人。
两厢对视间，朝云站在他跟前，仰头对上他的眼睛，这一次周焰没躲，眼底情绪暗涌着。
周无绪，你怎么了？朝云心中感到不安，开口问他。
周焰唇线紧绷着，他深深地看着朝云，好半晌才开口答：无事。
她眸光微闪，片刻后，伴随着一声轻叹又垂下。
既不愿说，那她便等他愿意开口之时。
须臾后，一只白腻纤细的手朝他伸出，周焰狭长凤眸中掠过一丝晦色，他沉顿一霎，那手直接绕下捉住他宽大的掌心，紧紧握住。
阿焰，爱人的手一旦放开，就再也握不紧了。
她仰起头，一脸认真地同他说。
挺会威胁人的。
周焰不禁扯了唇角，目光移至两人交握的双手间，心中翻涌着滚烫情绪。
知道了。
他紧了紧她的手，爱人的手，不能放。
日光普照，二人携手同步迈入府门。
一场午膳，用得甚是和谐。
今日秦国公并不在府中，雍王妃在膳厅内捉着周焰问了好些个问题，见他答得滴水不漏才作罢。
众人散去午憩后，周焰与朝云走在前院花厅的长廊下。
十月中下旬，院内的芙蓉渐渐败去，有婢女正在修剪花枝，倒是一旁的月季、玉兰，与那正冒出花骨朵的梅枝正盛着。
这一年邺都的冬来得渐迟，第一场雪尚未落下。
冬风倒是簌簌地刮着。
前几日听我父亲说，钦天监的监正预言下月初会落今冬的第一场雪，届时咱们去城楼看雪可好？廊下，秦朝云低眸握着他的手，随意地拨了拨他粗粝的指尖。
周焰低眸看着她，微光折过檐角落在她的侧脸，浓长的睫羽微垂投下一层淡淡的影儿，明艳白莹的一张脸上多了几分清婉。
清冷克制的眸子定定地看着她，周焰的心变得很乱，不住地紧绷骤缩，不住地搅动翻涌着。
绾绾，若有一日你最为敬重的人受人致害，你可会为他奋不顾身？他哑声脱口问出。
面前的人儿一顿，眼睫缓缓抬起，对上她清凌凌的一双眼，周焰长臂一伸将她拥入怀中。
两道影子在光束下紧紧地缠绕在一起，相融、难舍。
周焰拥着她，双眸轻轻阖上。
天地间一霎静默着，微有二人的呼吸声流过耳边，是真实的、温热的。
无绪……朝云回拥着他，睫羽颤动着轻喃出他的字。
周焰沉哑嗓音应她：让我抱一会。
她安静地偎在他宽阔的怀中，他高大的身躯裹住她纤瘦的身姿，紧紧相依。
待他抱得久了些，那些紊乱纷杂的心跳也终于平静好多。
便听耳边是她温柔且认真的声音：我最为敬重的是我的家人，若是有一日，他人伤害我家人，我也会奋不顾身的。
她在回答他方才的问题。
良久，周焰没再说话。
安静空气中，朝云任由他紧紧抱着，忽地，她复而开口询问：可是出什么事了？周焰摇头，手中力度松了松，闷声答：只是在寺中看人祈愿有感而发。
原是如此。
一时间，朝云总算深深地舒了一口气。
心绪渐渐平稳下来后，二人缓缓松开彼此。
光影细碎地投在地面、石阶上，朝云握着周焰的手，踩过脚下的影子，走过迂回的游廊。
-离开了秦府，眼下他正赋闲，便策马回了清梧巷的家。
方入府门，周焰走至正厅时，便迎面碰上了周夫人。
只见她一脸肃容看向周焰，手中握着一方锦帕交搓着，似有话要讲，周焰微拢眉头，朝她躬身行礼。
母亲。
周夫人觑了他一眼，招手示意身旁仆从退下。
才低声缓缓道：阿焰，过去的事情，你还未放下吗？周焰垂眸，嗓音渐沉答：儿子不知母亲所谓何事。
你还要同我装作不知？周夫人手中一扬，半块青釉玉佩躺在她的掌心，她眼中涌起情绪朝周焰低声斥道：这件事，你究竟还要记挂多久？当年知州县令都曾来家中走过一遭，你哥哥他已经死了，你为何要将自己困在往事之中？你来都城为皇帝效力，我拦不住你，不望你官居几品，只盼着你别惹上官司，一路平坦些。
这一年以来，你也确实一路平坦，但也因此惹上不少官员，我无时无刻不为你担忧，眼下，你却还在追查谨儿之事，那不过是一场意外，为何你就是不信？周焰眸色微冷，打断了周夫人的话：母亲当真觉得兄长是死于意外吗？不是意外是什么？周夫人一怔。
文谨兄长本是得天独厚，一身抱负本该名满大燕。
便是儿子那点文墨也全是兄长教的，兄长从小爱护儿子，待儿子至真至诚，是为儿子平生最为敬仰之人。
幼时，母亲教导儿子史记有言，国士遇我，我故国士报之。
如今兄长惨遭奸人残害，母亲叫儿子如何坐视不理、明哲保身？周焰字字句句地抛向周夫人。
剑眉冷目在微光下显得凌厉。
好半晌，周母口中张合几息，才吞吞吐出一句话：阿焰……那你的亲事怎么办？你想过朝云吗，她又该如何？你好容易喜欢一个姑娘，当真要为了……要为了……剩下的话，她咽下腹中，再难说出口。
她深知，她不该如此自私。
周焰眸底凝成一片霜，过了好一会儿，才听他艰涩地开口：她很好，她会很好。
他别过眼，从周夫人手中取走玉佩，提步与她错身朝前走去。
修长的指骨捻着玉佩，将他攥在自己的衣襟处，周焰指尖泛白，里头紧紧相贴的是那两根红绳。
他没能将那红绳送出给她。
-竹奚院。
周焰自迂回长廊穿过，一路过月门，踏入院中，甫一走进院子，四下侍卫与他低首行礼，周焰径直推开房门，目光微顿。
只见里头一张紫檀菱纹圆桌前，程明璋正坐着悠哉饮茶。
二人视线对上，周焰将门阖拢后，走至桌前，掀袍坐下。
你怎么来了？程明璋拿出一枚茶瓯给他斟满递去，轻悠悠地开口：这不是听闻你白日里与郡主刚去求了姻缘，我便来瞧瞧你吗。
说着，他觑眼去观周焰神色，琢磨了一番又问他：怎么，姻缘算得不好？周焰睇他一眼，将茶瓯握在手心淡淡道：自然是算得极佳。
那你怎么臭脸给我看？我在珈蓝寺遇见陆临了。
程明璋微顿，问：他怎么在那？不止有他，还有太子与高太妃。
周焰冷声答。
他们三个一伙的？太子是单独遇见，陆临与高太妃在谈论谨兄玉佩之事，我听了大概，陆临与我兄长之死脱不了干系。
说完，他眸中一片沉深，手中握着的青瓷茶瓯隐隐迸裂出一道极细的裂缝。
程明璋若有所思地点头，又问他：你打算如何？今夜，我要去陆府找陆临问出真相。
周焰不容置喙地答。
今夜？周无绪，你手中可是什么证据都没有的！程明璋旋即低声吼道。
阿璋，那是我兄长。
他抬眼看向程明璋。
这一次，他不再唤他王爷。
已经好多年了，自他们从琅琊相识，再到知晓他的身份后，周焰已经五年不曾叫过他的名字。
程明璋眼瞳微滞，他沉默了半晌后，一把将手中的茶瓯砸在桌上，冷声道：随你！你若是出了事，别来寻我！说完，他朝门外看去一眼，又站起身踢了一下凳子，满脸冷意地行至门前一把推开，拂袖而去。
门扉大敞，冷风从外灌满屋内，周焰盯着程明璋远去的身影，默了默，沉黑的眼瞳里划过一星黯然。
屋外一名黑衣侍卫打扮的男人立于对面廊下，朝着里头的周焰窥了一眼后，又不动声色地收回目光。
一直到暮色四合时分。
天边滚动着橘灿灿的晚霞，昏黄的光晕镀满整座宅子的飞檐翘角，不断蔓延，直至镀上了皇宫辉煌殿宇前的廊檐之上，折射、斜洒。
廊檐之下，黄梨木雕花云纹菱窗大敞开。
一棱一棱的夕阳撒落窗台。
窗内身着锦衣蟒袍的男人挺直站着，他的眸珠在光晕下衬得成了琥珀色。
身后跪伏在地的男子，低声禀报着：殿下，今夜是否要事先备好埋伏？让那姓周的狗贼，再也无法翻身。
二皇子眸底泛起止不住的笑意，唇角也慢慢扩开，恶劣而嘲讽地开口：急什么，慢慢玩他，告诉高太妃那边孤的计划，她定会同意的。
哦对了，我那位小皇叔如何了？听说是同周焰吵了一架，直接气得走了？暗卫点头，持拱拳跪伏姿势答：眼线回报说，确实如此。
没什么长进的东西，这么些年，孤本以为他同周焰待在一起至少有些脑子，结果除了和那位姓林的女人鬼混，还有那些花街柳巷的莺莺燕燕之外，他便只剩下一点子脾气了。
虽是个没什么用处的东西，但还是切忌要派人盯好了乾王府，毕竟千里之堤毁于蚁穴这个道理可不是空穴来风的。
父皇虽防着他并未给他实权，但他府中可还是有五十府兵的。
他侧过身，眸底晦色难分，俯看着地上之人。
属下明白。
暗卫应道。
二皇子的目光又转回屋外的灿灿霞光，他忽而伸出素白的指尖，缓缓地似要将那片霞光抓住。
手心收拢之时，霞光已散，指尖徒留一片空无。
啧。
不过是镜花水月一场空。
他唇边扯开一抹诡异的笑，晦暗的眸子慢慢合上，任由窗外冬风吹过他的发鬓与衣袍。
彻骨的寒意与握紧的实权，才是真的。
天穹一寸寸的灰蓝覆盖了明亮，渐渐地没入黑暗中，只剩下地上一片烛光摇晃。
金珐琅云纹香炉里燃着龙涎香，烟雾袅袅，沉浮在空气中，让人心也缓缓平稳落下来。
算着时辰一点点地流过。
头顶上的天，乌云盘绕，遮盖了月光，当真是个好时候。
-清梧巷的周府外。
青年一袭黑衣，劲瘦的腰间别着一把弯刀。
咣当一声，打更人方从巷口喊过。
周焰行走于黑夜之中，并未带上马匹，前方深巷处，也立着一身黑衣的年轻男子，他看向周焰，点了下头。
二人汇合，一道顺着暗巷朝陆宅走去。
主上，这是我备好的人/皮面具，咱们将其戴上，便不会被人发觉。
周齐从身上掏出两张面皮。
周焰接过，将人/皮面具严丝合缝地贴在脸上，俨然变了一副模样。
绕过巡防都城的黑甲军，周焰与周齐终是来到了陆府后门处。
听着府内动静，周焰算准了后门应当是守卫最为松懈之时。
周齐与他的功夫足够对付这些府兵，但要做到不打草惊蛇，尚需谨小慎微一些。
打更声再度响起，二人对视一眼。
此时已至亥时三刻。
周焰长腿一掀，飞身跃起立于墙檐之上，冷目一扫陆府纵横格局，他将目光缩在内院一处宽阔院子。
而后，他低眸看向后门处两个正打瞌睡的府丁，并未将二人惊醒。
一路与周齐隐于暗影处，避开了松懈的府丁，终是踏入了陆临的小院之中。
陆府是四进出的宅子，遂寻到陆临院子，也无须费什么功夫。
甫一踏入这片院子，周焰心中便已然竖起了警惕，此刻他瞥过一圈院内，并未瞧见兵卒，他对周齐睇了一眼，示意他先去四周勘察一番，自己便飞速地蹿入了陆临的房中。
屋内一片漆黑，珠帘内，是人正处于沉睡的呼吸声。
周焰一松眉头，拨开帘笼，手中冷刀在昏暗中寒光乍现。
哐当一声，刀柄搁在陆临的喉颈之上。
冰冷的刀身使得昏昏沉睡的陆临一阵哆嗦，他惺忪着眼眶，正欲翻身睡去，却顿感脖上一道刺痛传来。
痛意惊醒了陆临的神经，他猛地睁眼看向床畔。
昏聩漆黑的屋内一团乱麻，陆临虚起眼，恍然间透过刀身的冷光瞥见了一双寒星四溅的双眼。
里头似盛了无数把冰剑一般，在朝他刺去。
脖子上的刀还紧紧地贴着，一阵湿腻之感浸入枕间，腥味弥漫开来。
是陆临脖间的血。
他顿时慌了手脚，忙不迭地朝周焰开口：好汉饶命，好汉饶命，我乃是京兆尹府尹，您要什么金银财帛我都给您……求您别杀我。
一声冷哼在静谧的寒夜里响起。
周焰哑了几分嗓音，冷声：我来便是取你狗命，以祭亡灵的！好汉千万被找错人了！什么王林李林，陆某都不认识啊！陆临一阵喊冤，身子发颤着不敢动弹。
他方喊完，周焰也毫不客气地将刀身拉近一厘，痛意加剧，陆临苍白了脸，求生欲望使得他浑身发汗地问他：求好汉指条命路。
见他意志已抗不下去，周焰便直接开口：京兆尹李文谨，李大人是如何死的？闻言，方才还强烈求生的人霎时噤声了，周焰眼眸渐渐凝起一片火，他手中的刀已经有些不受控制地想要取下陆临的命。
他冷声开口倒数。
三个数，三、二——一尚未落下，陆临便嗓音嘶哑地回答：陆某死前可否知晓，好汉背后是何人？似怕他误会一般，陆临复又解释道：陆某只想知晓背后之人，能否保全我的家人。
周焰眼瞳稍顿，片刻后，他开口道：你无须知晓，但你若说实话，我定保你家中之人，你若敢欺骗于我，我定屠你满门，包括妇孺。
好汉愿保我家人便行，横竖，我早就知晓我会有此一日。
陆临惨然一笑，继续道：我并未杀李大人，李大人之死乃是皇室秘辛，与朝争相关，其中缘由我只是一知半解，但上头命令，我便只做了一环，便是覆盖他在京兆尹的痕迹，和抹去他残留与京兆尹的旧识。
至于更多的，我便真不知晓了。
他的语气颇有几分真挚，周焰凛眸，心中情绪不断翻滚叫嚣。
而后，他深吸一口气，迫使自己冷静地将刀把持住，问他：你上头之人是谁？我上头之人是——忽地，他痛闷一声，话音也戛然而止，只见周焰手中那把刀猛地没入他的脖颈处，鲜血汩汩淌出，溢了满面枕头与身前锦衾。
周焰手臂一颤，缓缓地移至自己的手腕，又移至那浑身温热鲜血的刀身。
黑夜中，冷刃刀光下，折过陆临的脸。
他的唇边缓缓扯出一抹笑，双眸睁圆地看向周焰。
而隐在另一面暗光下的刀身，一只手死死地握住刀柄往上。
陡然间，周焰敛去神色。
他是故意的。
他是故意自刎的。
周焰回身，只见雕花窗外一道耀目远光越来越近。
红焰火光随着人的喊声、脚踏声，越来越近。
手中的刀，被周焰放下。
房门被屋外的一群人推开，火把摇摇晃晃地映照在周焰的脸上。
一名府兵面容狰狞地看向床帷下淌着鲜血的陆临，周焰的目光扫过人群，看向后头被弓箭手围住的周齐。
两道视线交错，周焰的眸色一点点冷却、黯淡。
府兵朝着周焰扑来，口中呐喊着为老爷偿命。
周焰冷冷地看向他，耳边的吵闹声，还有屋外又是几道闻讯赶来的细碎脚步声，伴随而来的，是几名女眷瞧见屋中场景的恸哭呐喊。
一切都在算计中。
一切都在诡谲云涌里。
几名府兵将取来弓箭与长刀，欲将他的双臂捆绑起来。
周焰没有反抗，只冷冷地看着眼前的一切。
他低眸看向自己的衣襟处，那里头还有他的红绳。
辉耀火光摇晃在整片陆府，走出陆临的房间，鼻腔里弥漫的血腥味随之消弭许多。
周焰长睫轻垂，投下一层阴影，耳边是府外传来的长长一声嘶鸣。
京兆尹的官兵来了。
他的胸腔忽地起伏几下，周焰淡漠的眼眸里透出几丝嘲意。
倏然间，周焰朝后方的院子长长看去一眼。