沈棠傍晚时分回到了忠勇伯府, 得知庄氏与沈甄正在府中做客。
她刚踏进花厅，就听到庄氏爽朗的笑声传了出来。
沈棠从屏风后面绕过去, 笑盈盈的行了个礼, 问，姨娘和婶母在说什么？她向庄氏行了个礼，便走到沈甄身旁, 只见她此刻满脸通红，双手捂着脸。
沈棠不由露出好奇的神情，秦氏笑着为沈棠解了惑：棠棠, 你要恭喜你三妹妹了。
沈甄跺了跺脚，羞得快要抬不起头, 倒是庄氏大大方方说了原委。
原来沈甄与曹蔺寒退婚后不久，庄氏就替她相看起人家。
说来也是凑巧，庄氏曾在通州的闺中密友陈氏随夫君赴任京官，二人久别重逢说起此事, 当即一拍即合。
陈氏的幼子陈景轩年届二十，人长得周正不说, 又会读书，还是今年春闱的解元。
庄氏见过他几面，从人品到性子，无论哪一点都比曹蔺寒要好。
更重要的是，陈家家风清正, 陈氏和庄氏又是手帕交, 沈臻嫁过去, 庄氏一百个放心。
庄氏觉得沈臻能摆脱曹蔺寒, 定然是佛祖在保佑。
她说什么也要拉着沈臻去寒山寺还愿, 于是连沈棠也被沈臻缠着一道跟去了。
寒山寺出了普慧那一桩事后, 萧条了好长一段时间，如今香火又重新旺盛起来。
沈棠跟着庄氏，这一路上见到不少官宦人家的夫人带着姑娘也来求姻缘。
发现尸体的放生池已经被填平，只有那一棵巨大的许愿树高高矗立。
庄氏带着沈家姐妹先进了正殿拜佛，嘴里默念着：多谢佛祖保佑，赐下良缘，还请佛祖保佑长女沈澜诸事顺遂，有个好归宿。
说罢，她又拉着沈棠嘱咐道，棠棠，你也跟婶母一样，虔诚的向佛祖求个心愿。
沈棠和沈臻互看一眼，都抿嘴笑了。
她学着庄氏双手合十，默念着心里所愿，然后规规矩矩磕了三个头。
几人从正殿出来后，又去观音殿拜了菩萨，期间婶母的那位手帕交陈氏也来了，沈棠偷偷打量着沈臻的这位未来婆母，只见其面如满月，双颐圆润，婉约中蕴含端庄，生的如同殿中的观音菩萨一般，待沈甄也是和颜悦色。
陈公子在远处等候，庄氏见状，便打算带着沈臻过去打声招呼，沈棠不好也跟过去，带着绿芜去到别处先逛逛。
然后便想到上回挂了红绸宝牒的许愿树。
她顺着记忆里的路，不多时，便走到了许愿树下。
沈棠仰起头，但见密密匝匝的五色绸带宝牒已然消失不见，曾经茂密的枝叶也已全数枯萎，只有两道孤零零的宝牒系在干枯的树枝上，随风缓缓流动飘扬。
沈棠怔了怔，又绕着许愿树走了一圈，心中疑惑不已，以前那些许愿宝牒和五彩丝绸呢？按捺不住心头的好奇，沈棠踮起脚尖，探向其中一碟，莹润的指尖翻转，宋凝苍劲有力的柳体字便跃然于她眼前。
只见上头写道：——以孤元寿，换取其命，只求来世。
宝碟哐当应声落地，身后传来脚步声。
沈棠回过头，原本跟在身后的绿芜已经不见，取而代之的，是一名陌生的小沙弥。
他对沈棠露出一个笑容，拱手一礼，女施主，小僧等您很久了。
小师傅，你在等我？沈棠觉得有些奇怪，她与这名小沙弥认识？小沙弥望向沈棠身后的苍天大树，缓声道：施主可知这棵树的来历？沈棠摇头，不知。
她对寒山寺不了解，自然不清楚这棵树的故事。
小沙弥收回目光，用与其年龄不匹配的嗓音淡淡道，沧海之中，有度朔之山，上有神木，此树生长千年，盘根错节绵延三千余里，传说在其东北方向就是冥界的入口，以鲜血为引，用寿元交换，能求重来一世。
沈棠一颗心猛地一跳。
小沙弥道：贫僧也不知道传说是真是假，只是忽然有一日，此处的宝牒彩绸消失不见，便是连原先茂盛的树枝，也在一夜间全数枯萎。
沈棠攥紧手中的帕子，眼中瞳孔巨震，猛然回头看向许愿树。
两宝碟孤零零的挂在枯萎的树枝上。
再回头时，小沙弥已消失不见，绿芜好端端的站在她身后，仿佛方才一切都是沈棠产生的幻觉。
……真的，有求得来生的可能吗？可若是没有，她怎么就重活了一世了？沈棠一时分不清方才那一切，到底是虚是幻。
她怀着心事跟庄氏沈臻汇合了。
上一回没吃到的素面此刻进得口中，也尝不出任何滋味。
在回去的马车上，沈臻见她无精打采，关切问道：棠棠，你是怎么了？身子不舒服吗？沈棠摇了摇头，勉强笑道：我没事，就是有些累了，你方才和陈公子见面的时候，我在寒山寺逛了好大一圈。
沈臻点了点头，道：那你靠在我身上一会儿，离忠勇伯府还有一段路程呢。
沈棠闭着眼睛昏昏欲睡，感觉有很多景象在眼前闪过，却怎么都抓不住。
回到扶风苑后，她也没有胃口用晚膳，整个人迷迷糊糊地继续躺在床上睡。
这回睡的比在马车上更沉了。
沈棠再一次陷入前世的梦境里。
她走在九华殿中，脚下如坠云端，浮浮沉沉。
一路上的面孔都是曾经在东宫时的熟悉面孔。
他们见了她，没有鄙夷，也没有不屑，仿佛看见了她，又仿佛没看见。
沈棠觉得很奇怪，这样的东宫让她熟悉又陌生，然而她也已经习惯了这样的日子，继续往前走，直到她看到飘着白色的缟素，心下这才恍然。
原来是在办丧事啊。
还未等沈棠深想是在办谁的丧事，她驻足在曾经居住的陶然居门前。
沈棠满心的抗拒，可身子被一股巨大的力量牵引着往里面走，整个人踉踉跄跄的摔了进去。
里头空荡荡的，只有一道孤零零的身影背对着她坐在案前。
那人一身素白，手执狼毫笔，此刻正提笔蘸墨，在宣纸上落下一笔又一笔。
竟然是宋凝。
他还是那一张清隽俊美的脸，可却苍老了很多，双鬓已然染成一片白霜。
沈棠僵直着身子上前行礼，却见他像是没有发觉她一样，目光转向门口。
沈棠顺着他的目光，看到了裴琰。
裴琰上前几步，低声道：殿下，奴才亲眼瞧着傅明珠喝下了毒酒，安远侯府与定国公府也已伏诛，下了大理寺诏狱。
宋凝自嘲地轻笑一声，声音低哑：就算傅明珠死一百次，她也回不来了。
裴琰张了张唇，半晌，才挤出一句话：殿下……那件事，奴才也准备好了。
沈棠还未明白裴琰说的那件事是什么意思，便觉眼前一黑，再次恢复意识时，她又回到了寒山寺。
许愿树下。
阴铁块般的乌云同山连在一起，一道银蛇似的闪电划破天际，仿佛大地都要分成两半似的，紧接着，轰隆隆的雷声犹如鼓声阵阵，酝酿已久的大雨倾盆而下，噼里啪啦地砸在沈棠身上。
然而她却感觉不到雨点砸在身上的寒凉之感。
宋凝跪在许愿树前，面前摆着许多奇奇怪怪的符箓。
裴琰。
宋凝苍白着一张脸，匕首。
殿下，此事太过于荒谬，还请殿下三思。
裴琰抖一张唇，没有将手中的匕首递过去。
匕首。
宋凝牵了牵唇角，再一次重复。
裴琰虽不情愿，却拗不过他的执着。
宋凝闭上眼睛，匕首的锋利对准心口处，脸上神色似有解脱，棠棠，孤等你回来。
裴琰大惊失色，想上前去夺过匕首，已然来不及，宋凝的心口渗出星星血丝。
殿下！ 裴琰颤抖着双唇，不是，不是说只需要掌中血……宋凝强撑着露出一个笑容，缓缓道：裴琰，孤最后悔的事情，就是没有早日认清自己的内心，若是能换回重来一世……孤定然……在裴琰的呼唤中，宋凝昏昏沉沉的闭上了眼睛。
这真是一场好梦。
梦中，棠棠对着他笑，对着他哭，鲜活的令人欢喜。
他又变成了年少时的模样，站在菡萏池旁，静静地伫立在那，听着她熟悉的声音，殿下性情凉薄，如此冷心之人，实非良配。
这找夫婿呀，还是要找个知暖知热的才好，一家人和和美美过日子。
棠棠！棠棠！沈棠被这叫声惊醒，环顾四周，寝殿里空无一人。
刚刚是谁在喊，她看到的那些到底是虚是幻？是前世还是今生？沈棠缓缓地坐起来，摸了摸脸上残留的泪痕。
她哑着嗓子唤绿芜，半天无动静。
沈棠披了一件外衫，推开支摘窗外面竟然真的下起了雨。
她闻着带着青草气息的空气，正出神之际，梦中的那道身影赫然闯入了她的眼帘。
沈棠一怔，还未回过神，那道身影已经来到了她的面前。
宋凝身穿玄色常服，被雨淋湿了大半个肩膀。
你……沈棠以为自己又是在梦中，否则宋凝怎么会突然出现在扶风苑中。
却见他一双幽深狭长的凤眸沉沉的望着沈棠，伸手扣住她的下巴，俯身亲了上去。
沈棠愕然睁大了眼睛，眼里只剩下宋凝微垂的浓密眼睫，这个吻带着一丝迫切的意味，仿佛是在急于证明着什么。
沈棠喘着气，唇齿被他吻得有些发麻，她急急地摁住他的手挣脱他，还未等缓过气，宋凝却再一次扣住她的后颈，吻了上去。
也许是感知到沈棠的害怕，这个吻很轻，带着小心翼翼地讨好。
一吻结束，他伸出手将沈棠抵在墙上，问道：今日去哪里了？沈棠抬眼看着他，仍是分不清此刻是梦还是现实，整个人还是恍恍惚惚的。
什么？宋凝低头看着她，她如花瓣般的唇漾着一层水润，此刻一开一合，像是在引人采撷。
他眼眸一暗，隐忍般扯松自己的衣领，这才气顺一点。
宋凝语气微缓，今日庄氏带你去寒山寺，见了这届春闱的解元？沈棠反应过来，原来他以为庄氏带着自己去寒山寺相看了。
沈棠原本不想同他解释的，可不知为何，突然想起梦中他两鬓斑白，失魂落魄的沧桑模样。
她抿了抿唇，不是我，是三妹妹。
见他仍然拧着眉心，沈棠心中一软，我们今儿个是去寒山寺还愿的，不想那么凑巧会遇上陈夫人，那是三妹妹的相看对象，我便是连他的面也没见着。
宋凝表情有点古怪，他以为轻薄了她，又自不量力的问出这话，会遭受沈棠的冷言冷语，没想到她会同他解释那么多。
他捉住沈棠皓白纤细的手，定定地看着她。
宋凝见她被自己看的脸颊绯红，喉结微动。
她同他解释那么多，是不是开始有些在意他了？宋凝扳过她的脸，问出口，棠棠，你是不是……开始有些在意孤了？沈棠没有出声，她不知道该怎么回答。
宋凝抵着她的额头，让她不能逃避，棠棠，孤不许你再去寒山寺相看不相干的人，你是孤的！沈棠心乱如麻，别开了眼道，殿下，这儿是忠勇伯府，您私闯臣女的闺阁，怕是于理不合。
见宋凝还要说话，沈棠急急地将他往外推，你快走，再不走，我可要喊人了！宋凝眸光落在她绯红的双颊上，眸色渐深，伸出手将她微乱的发丝往后拨了拨，棠棠，孤会等你。
她本以为宋凝还会继续纠缠，可下一刻，他深深地看了她一眼，转身消失在夜色中。
宋凝走后，沈棠又陷入了迷茫中。
尽管这一世跟前世不一样了，可她心里依旧没有底，她不知道宋凝对她的感情，会不会随着时间的流逝而改变。
尽管……他为她付出了性命，才换回了她的重生。
可男人的心那么难测，谁知什么时候会变。
他将来是帝王，拥有全天下，如今的承诺到底算不算数？一旦有了变故，她又怎么能承受住?。