这头江心回到新庆, 交了货，在公安局招待所安心住下，那头的霍一忠已经和战友一起到了西北。
十来个人窝在一个山沟沟里, 抓几个想逃出边境的间谍, 对方通过电台信号, 投靠了老美, 活动三年多，打探到沿海国防分布，准备往外蒙走，经苏联去欧洲，每个人身上都有枪, 尤其还有近距离大杀器喷子, 绝不能大意。
但是霍一忠他们也不怕，西北战区派出了十多个抗枪的，个个都是身经百战的战士，队长在幕后布置起来, 大家一点就通。
西北的事情，大家分散着蹲了几天的点, 喂饱了山上的蚊子，在一个清晨，把这行人在一个村子里堵住了, 来了个瓮中抓鳖, 要抓人就动武, 追逃之间，不免就开了枪, 霍一忠和战友是侧面进攻, 只是手臂擦伤了皮, 没受重伤，但是那几个间谍开枪，打死了个平民，弄得这十来个职业军人都有些灰头土脸的。
子弟兵都来自百姓，到了军队学本领，击退敌人，保护百姓，最恨的就是有人伤害手无寸铁无辜的人，因此西北军把人交给情报部门的时候，恨得踢了那个开枪打死人的几脚，把人腿骨给踢断了，其他人纷纷转头，都当没看到，回头报告就说这人是自己在抓捕过程中摔断的腿。
霍一忠和一同来的战友去军医院处理了伤口，不是大伤，涂药绑了纱布，隔天一早就要离开，但霍一忠接着还要去一趟川西，同他一起来的战友就先回去和鲁师长他们报道。
霍一忠先是在当地买了点东西，邮寄到新庆给岳父岳母，也算是作为一个女婿的补偿，不然心心回头不知道要怎么念叨他呢。
做完这件事，又去了火车站，查了到川西的火车，路途看起来很周折，如果一路坐火车过去，得换几趟，走许多不必要的弯路，还不能直接到，想着能不能在哪里换条水路，毕竟去隆溪市，坐船比坐火车要方便。
正当霍一忠仰头在火车站看路线的时候，身后有脚步声传来，稳健有力，呼吸绵长，像是个练家子，他耳朵一动，手上蓄了力，感到后面有人靠近，猛地回头，右手拳头就要出去了，待看清人脸，又收住，放下手中握紧的铁拳，看了对方几秒钟，才开口：罗队长，一年了不见了，别来无恙。
霍营长，身手还是很快啊。
身后来的，正是鲁师长和姚政委嘴里评价颇高的罗成，他看着霍一忠，一脸满意，有没有兴趣从东北那个小师部出来，加入我的队伍？罗成爱才，惜才，喜欢给有本事的人提供平台，可他自己却似乎没有落脚点，四海为家，哪里需要他，他就在哪里。
罗队长，我是正式军人，若要调动，请您联系我的上头组织，我服从命令。
霍一忠对罗成很有戒心，鲁师长称他为活阎王，而姚政委说过，这人的上头和老首长不对付。
罗成没对他出手，邀他到站台的长椅上坐下，那两条法令纹深重得让人无法忽视：年轻人，坐下。
都是自己人，别那么大的警戒心。
霍一忠不敢掉以轻心，确实都是自己人，但也要看怎么定义这个自己人，他小心坐下，和罗成隔了一段距离：罗队长怎么会在这儿？不然你以为是谁提供的信息，你们能这么轻松地聚在一起抓人？罗成点了根烟，脸上有几分得意，我让这伙人溜遍了大江南北，让他们以为自己能走出国界，再来个当头一棒，是不是很有意思？他就喜欢这样猫逗老鼠，让人疲于奔命，时刻警惕，再制造点内讧，把他们的如何联络的方式诈出来，后期审讯的时候才更有看头。
霍一忠看他一下，觉得这个罗队长也颇为计算：是罗队长点名我来的？否则直接让西北的军队直接抓捕就行了，特意找东北的人过来做什么？是，也不是。
罗成也没有遮掩，那双发亮的招子盯着霍一忠，却不想和他多解释什么，谁让霍一忠职级不够，不能影响上头的工作安排，不过，罗成岔开了话题，我看你去过川西了，承宗都被接走了，姚聪干的吧？其他能去那儿的人，都被我排除了，剩下的就只有你。
霍一忠的提防心又起来了，罗成怎么知道的？我听不懂罗队长的意思。
他否认。
见霍一忠跟炸毛猫一样防着他，罗成冷哼一声：以为自己做得很隐蔽，侦察兵出身，就能天衣无缝？只要我们想查你，昨天你吃了几口饭都能扒出来。
罗队长想要什么？霍一忠问他，双手丝毫不敢放松，他知道罗成身手了得，若现在动起手来，真有几分担心自己打不过他。
这回你还是要往那边走吧？我告诉你怎么走顺畅一点，先坐火车和汽车，再走水路，沿着长江一直下，到了去隆溪的支流就换船，六七天就能到。
罗成甚至还给他标注了几个上落点，撕了张纸递给他。
霍一忠接过那张纸，攥得紧紧的，盯着罗诚，再问了一遍：罗队长，你想要什么？绝不可能是因为对他霍一忠本人有兴趣，才和他讲这许多话的。
告诉你们将军，没有永远的敌人，但有可商量的立场。
罗诚的话很简单，霍一忠的将军会听得懂的。
霍一忠已经不是吴下阿蒙，他脑子里绕了一圈，想起罗成效忠的对象，这是要老首长放下这几年的困难，和昔日对手站在一起，再想到老首长和夫人吃的苦头，他就愤怒，咬牙道：我要是不带呢？你决定不了，也拒绝不了，你只是个小兵，排不上号，说起来我也能算你的长官，长官给你下命令你就得遵守，只要你把话带过去就行。
罗成历经太多复杂的事情，比霍一忠年长许多，没把他放在眼里，还有，你要向上走，才能看到更多以前看不到的事情，如果还想再见到葛大亮，就一定要迂回前进。
霍营长，一个人，要学会在灰色地带生存下来，这是我这个老兵对你的忠告。
罗成似乎也有些疲惫，他干这行太久了，人性在他眼里不堪一击，分文不值，霍一忠目前所遭遇的一切，他全都经历过，小年轻定然有愤懑的情绪，所以在他看来，人的成长更像是一个轮回，从前是他，现在是霍一忠。
你知道葛大亮？霍一忠直直盯着罗成那张古板的脸，他还在川西吗？罗成吐出一口烟圈，对他点头：我知道的东西，比你想象中要多得多。
你的职级还接触不到这些信息，等升了两级再来问我。
到时他再考虑要不要告诉霍一忠。
霍一忠咬牙，第一次恨自己无用：他还活着吗？罗成看了他一眼：活着。
其他的就没再说了，职级不够，经历太少，知道太多也不好。
活着就好，夫人时常教导他们，人只要活下来，后面的一切才有可能，希望大亮哥的人生还能有其他的可能性。
罗队长，如果我要联系你，要怎么找你？霍一忠不怕罗成，罗成面相虽凶，但他下意识认为这个人不会伤害他，罗成是个十分有原则和底线的军人。
不必找我。
有事情，我会找到你。
别在这儿耽搁太久，早点见到你们将军，早点带话，不用担心他被困，他是大人物，能量比你想象得大许多，他自有调度的方法。
罗成站起来，双手背在后头，不像个精锐，反而像个老头，走两步，他又回头，笑得法令纹加重，真不考虑加入我这儿？一来就能给你加衔。
霍一忠摇头，他有自己的队伍，墙头草不会有好下场。
罗成笑笑，那两条法令纹加重，看起来很阴鸷，这回他没回头地走了。
霍一忠拿着罗成给的那张路线图纸，当下就买了火车票，坐了三天火车，到一个小城，倒了两趟车，休息一日，继续坐火车一日，就到了川藏交界处，先是坐了一段船，一天后下了渡口，走半天翻过两座山，在罗成标记的那条支流坐船，渐渐地就见到了那个熟悉的古渡口，上面还有那块他上回来不及看的民国石碑。
可到了川西，霍一忠的脚步却慢了，他不再像上回一样行路匆匆，恨不得下一秒就能见到人，而是在吃竹笋面的地方住了一夜，换上黑色破旧的衣裳，看似十分悠闲，实则内心煎熬地把这个小地方逛了一遍，最终才下定决心，不去武开找葛大亮，而是坐上去隆溪的汽车，既然决定要跟着老首长，就不能朝秦暮楚。
罗成的邀请看似很美，可也布满荆棘，天下没有不用代价的馅饼可言，何况如果是变成第二个罗成，常年不在家，他怕江心和孩子都不认他了。
到了隆溪市，又闻到化肥厂那阵氨水味，现在正是下午时分，太阳还未落山，川西天气湿热得厉害，太阳高挂，山里湿气却重，他全身被汗水打湿，腻腻地贴在皮肤上，难受又难忍，他始终没办法适应这里的气候。
霍一忠沿着隆溪市的边缘走，没敢再大大方方地走上回的路线，怕人认出来，只能迂回曲折地往老首长和夫人所在的那座山上去。
所幸隆溪四面环山，他藏身半山中，穿着暗色衣裳，即使是在山林中也疾步如飞，很快就到了山脚下，换了另一条路上山，还路过他留宿山民家的房子，里头没人，估计出去干活还没回家。
霍一忠爬到一棵老树上，看着乌金西坠，人始终保持警醒，这时山里还有一丝光线，山上陆续有炊烟升起，过了一会儿，天色和山林中就全都暗了下来，走到眼前才能看得清人脸，远处的那几栋小楼里也亮了两盏煤油灯，窗户依然钉满了乱七八糟的木板，不能随意开窗。
他半靠在树干上，伸直双腿，拿出江心准备的饼干，填饱肚子，静待深夜来临。
看守老者的人还扛着枪，不过人数像是少了两个，霍一忠这回没有学夜枭叫声，而是在树上一直等，熬过了那些人换班，再到了后半夜，在四更接近五更时分，正是人最困顿的时候，他开始行动。
老人家睡眠轻，容易醒，尤其老首长和夫人心事重，时常半夜还睡不着觉，屋里油灯一直不熄灭，在这样的山里，夏天闷热得厉害，夜里开了窗，封了一大半，空气不流通，为了防蚊虫，窗口还是笼了一层细纱布。
趁着看守的人一个转身，霍一忠放了手上两三只飞鸟出去，被捂了一夜的飞鸟得了自由，煽动翅膀，惊声尖叫，吸引了那几个人的注意，他在短短的一瞬间，把一根细小削尖的树枝，笔直丢出，飞插进那块纱布，锐利得像一支穿云箭，直插桌角，入木三分。
很快，那几只鸟儿飞走，叫声不复，山里恢复平静，窗口的那盏煤油灯也随之熄灭了，外头看不到两个佝偻沉默的影子。
看守的人看了眼四周，又看了看楼上黑暗的窗口，也叹息了一声，老者可真耐得住，他们没站着，就坐下来小声地说话。
霍一忠此时已经到了他们附近的树上，上回门口放柴火的地方空空荡荡，无处遮身，只能再另想办法，他看着夏季茂盛的树木，树枝苍苍，又翻身上了一棵大树，用随身携带的小军刀切断一根细藤，绑在身上。
今晚没有月亮，灯火也不足，他长得黑，看不见影子，身形虽然高大，动作却快得像一只豹子，悄无声息地走在粗壮的树干上，小楼突然传来几声急切猛烈的咳嗽声，他停住，一动不动。
因为咳嗽得厉害，有看守的人敲门进去，问老者是否需要帮忙，老者把门打开，手上拎着油灯，右手紧扶夫人左手，一根尖利的小树枝被夹在两段苍老的手臂中间，无人察觉，他扶着夫人出来，让人去熬中药：去厨房生个火，把下午的药再热一热，不然这咳得睡不着。
看守的人留了一个在屋门口守着，另外两个陪着老者去了厨房，过了一会儿，另一个也被叫走了，走之前，他在楼上楼下大致扫了一眼，空荡简朴，一切如常，再把发出巨大声响的房门随手关上，背着枪，往厨房那头跑去。
霍一忠依然像一只怪异的影子，半趴在树上等，一刻钟后，老首长让人回来拿一味中药，有人跑回来，开了门，没有关，噔噔噔跑上二楼，瞬息之间，一个黑影闪进了小楼，缩在角落，视线不易察觉的地方。
所有人折腾了一圈，在厨房看着老者亲自烧火，柴火和几根细棍子混在一起点了火，药热好后，再拿扇子把药扇凉，夫人皱眉把药喝下去，又连连咳嗽几声，老者这才扶着人回去。
回去前，夫人还客气地谢过几个年轻人，都是年轻体壮火气重的小伙子，让他们弄点吃的，后半夜容易饿，把人饿坏了不好。
那几个看守的年轻人都笑笑摆手，表示不用，让两位老者要什么尽管找他们。
老首长回到屋里，让人把门关上，和夫人一起上楼，搬来凳子坐下，外头恢复平常看守走动，油灯没有再点亮，他才轻声开口：一忠，不是让你别来了吗？霍一忠这才从床尾的位置出来，叫了声：将军，夫人。
小黑泥鳅，你这手抓鸟儿的活儿倒是没退步。
夫人咳嗽两声，小声夸他，从前承宗就爱找一忠带他去林子里捕鸟，就因为霍一忠学几种鸟叫声学得特别绝，他抓的数量最多。
师娘。
霍一忠对老首长的崇拜有破裂，可对夫人确仍是赤诚一片的，您要保重身体。
老年人，多的是毛病。
夫人让他过来，我看了你的两个孩子，养的很好，很像你。
老首长没让他们说个没完，问他：承宗如何了？将军，姚政委安排他到了首都医院，我来之前，听说他已经恢复了许多，不再需要吃药，但要静养，暂时不能出门，天天在医院读书。
霍一忠来之前，特意找姚聪打听过，承宗不是身体不良不利于出行，而是不能出门。
嗯，这个年纪，是该静心读书。
老首长也能猜到承宗现在的情状，那帮人不要他的命，可哪会让他自由活动，但知晓幼子安危，就不再重复，而是问，你这回来，是有什么事？将军，姚政委让我告诉您，有另外两位老者将会在年底进京，他猜测明年会有新变动。
霍一忠走到老首长身前，在他手心写下两个名字。
果然，老首长发出一声轻笑，有种当年的意气：听你姚政委的话，不要轻举妄动。
是。
霍一忠领命。
将军，我来之前，遇到一个人，他找上我，托我带句话。
霍一忠提起罗成。
谁？什么话？报。
还是那个威严的将军。
那人是罗成。
霍一忠没有再犹豫，他享受了老首长给予他的一切安排，就必须有自己的倾向，他让我和您说，没有永远的敌人，但立场可以商量。
老首长冷哼，黑暗中，让人看不到他的神色，可霍一忠心里却打鼓，他比从前敏锐许多，将军起疑心了。
霍一忠半蹲在他面前，向他坦白：将军，罗成让我加入他的队伍。
哦？老首长的声音轻得不能再轻，就连夫人都感受到了那阵紧绷和压抑，她又连着咳嗽好几声，却不敢打断丈夫的质问，你怎么说？一忠谨记将军和夫人的教诲。
他是夫人点名的精兵良将，一等忠诚，宁折不弯。
老者叹一声，也许是信了，也许仍有疑虑，但还是伸手把他扶起来：若是你跟了罗成，我倒还放心些。
罗成至少是个君子，死也能让人死个明白。
你替我跑一趟西南。
老首长在他手心写了个地名，霍一忠曾去过那里一趟，国之南疆，几个少数民族混居的地方，山多水深，瘴气深重，蚂蟥横行，有些村落至今仍在钻木取火，并不宜居，从前跟在夫人身边，教你读书识字的方秘书，还记得吗？记得。
霍一忠这三个字，还是方秘书教他写的。
告诉他，可以活动起来了，但要徐徐图之，不可操之过急。
老首长拍拍他的手背，不必多问，把口信带到就走，他知道怎么做的。
是。
霍一忠再次领命。
这个方秘书，说是将军的家臣也不为过，原来其人一直在西南，他和姚政委都猜测过，以为将军和夫人已经把他安排到东南沿海去了，没想到...果然，西南还是将军的西南，罗成之流，再手眼遮天，到了南边，估计也拿将军没办法。
去完西南，再替我送封信到首都。
老首长和夫人居住的地方是不允许有纸笔的，霍一忠从随身带着的小包里摸出纸笔递给他，老者只是在上面写了个名字，其余内容则是完全口述，让霍一忠出去默写出来。
知道了，将军。
霍一忠把刚刚老首长的话记住，把纸笔收好，在心里盘算着怎么跑这两趟，川西离西南不远，不会耽误太久，但一直北上，就不能和江心孩子汇合了，送完信就得直接回师部报道了。
小伙子，前路是很长的。
老首长喝口水，拍拍他的肩，一切前途都要自己去争取。
可他却省掉了后面那句，要前途，就得有牺牲有取舍，这条路，就看要怎么选了。
这句话，给了霍一忠莫大的鼓励，罗成抛出的橄榄枝再好，也抵不过将军的一句话，他有些热泪盈眶：将军...将军老矣，往后还是要看你们的。
老首长被看了这么几年，也确实有些心懒，不过，他是浴血大将，尸山血海里趟过来的人，绝不会轻易倒下，若有软肋，也只是软在自己的子孙后代上，往后承宗和承平，也得你们多看顾。
承平是他和夫人唯一的女儿，如今和丈夫分离两地，在各自改造的地方担牛粪睡牛棚，而承宗，不必再说。
将军言重。
那个茫然的霍一忠已经过去，从这一刻开始，他还是那个一等忠诚的霍一忠，他的队伍始终明晰。
来川西之前，他被罗诚狠狠地刺激了一把，罗诚欣赏他的身手，却看不上他的经验和年纪，若要知道更多的信息，做更多有影响力的事情，除了往上走，再无他法，他必须要往上走，去看看顶峰风景，去体验会当凌绝顶的严寒和豪迈，哪一日自己也能给妻子孩子留条后路，而将军，就是他最好的指路人。
老首长和夫人让他天不亮就走，不用耽搁，坐船到西南，见过方秘书，立马去首都送信。
这两件事，不必告诉鲁有根和姚聪。
霍一忠离开之前，老首长还是让他保密，他们若是问起，就说我让你去办事。
是。
霍一忠应下。
夏季天亮得早，公鸡报晓之时，天已经大亮，有人来敲门，老者让他们等会儿，和夫人洗漱后，携手下楼，准备吃早饭，而霍一忠则从门缝偷溜出去，沿着昨晚的来路，攀上那根藏起来的软藤，灵活地爬上枝头，慢慢消失在丛林中。
霍一忠走后，有个拿着老式苏联望远镜的人从一棵老树后走出来，帽子遮住了他的脑袋，看不出五官，认不出是谁人，过了一阵，他也转身入了山林中，消失不见了。