如今八荒分四方，东夷西陵，南荒北域。
北域灵气最盛，是最靠近天梯的地方，丰沮玉门便是北域的核心，而武朝也因此选择定都玉京。
东夷濒临无尽海域，生机最旺，虽然妖族众多，但妖族占据海域和岛屿，与滨海的人族倒是可以暂时相安。
西陵地势险峻，多高原，人族与妖族都稀少。
而南荒瘴气弥漫，人族与妖族征战不休，已有数百年。
四方之地皆有妖王，南荒妖王便是虎妖修无，而北域妖王则是烛九阴。
烛九阴人面蛇身，通体赤红，坚硬如红玉，双目竖瞳，口衔火精，呼气如焰，也是有着一丝神血的大妖。
据传当年神界取了人魂与神髓合二为一，造了巫圣，与此同时，也以兽血和神髓造出了四种神兽，分别为帝鸾、负岳、云蛟、吞天。
这四种神兽都各自拥有神脉与神力。
后来四神兽与其他妖族交合，诞下了一些血脉不纯的大妖，这些神兽旁支虽然神脉稀薄，但对其他妖族也有血脉压制。
如朱鸾便是帝鸾的旁支，而烛九阴传闻是云蛟的旁支。
四大神兽自矜身份，向来深居于洞天福地之内，不与妖族同流合污，也不屑与人族往来。
这些有着稀薄神脉的大妖便趁机为害八荒，称霸一方。
烛九阴在千年前便已成名，修无与之相比还是晚辈，不过传说烛九阴曾败于武朝先祖之手，因此蛰伏千年不出，也有人说烛九阴可能已经死了，却没想到他非但活着，还就在离玉京最近的一座山下，挖空了登阳山，种出了建木，日子过得有声有色。
姜洄恨不得立刻就把这件事回报父亲，但眼下更紧急的是苏妙仪的安危。
两人潜入村中后，很快便找到了一个空屋。
屋中十分简陋，看起来这些妖族一直在模仿人族，但未能改去自己的生活习性。
祁桓在柜子里找到了两套衣物，虽然是粗布麻衣，但好在尚算干净。
人族是灵智之兽，妖族修炼至化形期，都会幻化出人形。
早期的妖族化为人形后并不知道以衣物蔽体，都是光着身子行走，还是向人族学会了穿衣，但大多数妖族不会那么麻烦地去学织造，都是烧伤抢掠了人族村落，把人族的东西据为己有，甚至直接吃掉村子里的人，而自己装模作样地扮起了人。
有些村子甚至全村都是妖怪。
眼下姜洄二人换上的衣物，显然便是妖族从人族偷抢而来。
姜洄从屋中的摆设与气息判断，这屋子的主人应该是一对垂耳狐。
垂耳狐体型娇小如猫，耳朵却比脑袋还大，这种妖兽多出没与寒冷干燥之处，与其他妖兽混乱的雌雄关系不同，垂耳狐多是一夫一妻，关系稳定，共育后代。
化形期的妖兽实力与人族六品异士相当，这屋中既然有人的衣物，那说明两个屋主至少也是化形以上的修为。
两人相背换好了衣物，走出房门，祁桓便将换下的湿衣服找到一个隐蔽的角落藏好。
姜洄仔细观察四周环境，刚要离开，便听到角落里传来窸窸窣窣的声音，她顿时绷紧了后背，紧张地看去。
只见稻草堆下探出了一个小小的狐狸脑袋，脑袋上顶着两个又长又尖的耳朵。
那只小狐狸看起来只比团团大一些，浅黄色的皮毛柔软蓬松，一双眼珠子乌黑发亮。
它用鼻子到处拱，发出吱吱呜呜的低鸣，朝姜洄的方向走来。
娘亲，你回来啦！小狐狸发出欢快的叫声，四肢一蹬，便扑到姜洄怀里，眯着眼睛在她身上拱来拱去，闻到熟悉的气息，它整个身体都放松了下来，娘亲，我肚子饿啦……姜洄僵硬着身体，低头看着把自己错当成母亲的小狐狸。
它看起来应该年纪很小，还未能化形，但是却会口吐人言。
它也分不清人族的长相，只是闻到了姜洄身上的气味，便以为是娘亲化成人形了。
祁桓一回头便看到姜洄怀里抱着只幼狐，那幼狐还一口一个娘亲地叫着。
祁桓眼神一动，抬手便要将那幼狐杀了。
幼狐抽了抽鼻子，抬起头看向祁桓：爹爹，你没事啦！我就知道娘亲能把爹爹救回来！娘亲把那些猎妖人都杀了吗？姜洄朝祁桓摇了摇头，让他不要动手。
小狐狸很快又耷拉下耳朵，声音也低落了下来：娘亲，叶子在草堆里躲了好久了，果子吃完了，肚子好饿好饿，都没有出来。
叶子有听话，娘亲不要生气……叶子应该就是这小狐狸的名字，从它的话听来，它的父亲应该是遇到了猎妖人，母亲出去救他，临走时让它在草堆里躲好。
叶子，娘亲带你去找吃的。
姜洄摸了摸叶子的脑袋，温声说。
叶子耳尖颤了一下，高兴了起来，又狐疑道：娘亲，你的声音好像变了。
姜洄咳了咳：娘亲受伤了，所以声音变成这样了。
叶子紧张地问道：娘亲还疼吗，叶子帮娘亲舔一舔。
兽类受伤，往往都用舌头舔舐伤口，叶子也贴心地想帮自己的娘亲。
姜洄忙拒绝了它的好意：不用了，已经舔过了。
祁桓皱着眉头，用口型问道：为何不杀了？姜洄无声答道：掩饰。
祁桓心领神会。
叶子又转头看祁桓：爹爹也受伤了吗？祁桓轻咳一声，说：嗯。
不等叶子开口表示尽孝，他又说道，你娘亲已经舔过了。
姜洄的脸顿时烧了起来，差点没站稳。
祁桓说得太过正经，她都不好意思发作，显得自己心虚。
我们快走吧。
姜洄低低说了一句，便抱着小狐狸朝外大步走出。
人族有鬼市，妖族有妖市，只是和人族的鬼市不同，这里的妖市高达十层，分散在不同的枝丫之上。
妖族的修为大多可以从外形上看出，未能完全藏起本体特征的，修为便较低，越像人族的，修为则越高。
而不同的妖兽之间还存在着血脉压制，如猫对鼠，龙虎对百兽，这种血脉上的威压让妖族之间也存在着明显的阶级差异。
妖市上来往的妖族大多修为不高，露出兽耳首尾的不在少数，姜洄抱着小狐妖行走在一众妖族之间，并没有引来其他人的关注。
那个带着苏妙仪来此的白衣男子似乎引起了不小的骚动，往来妖族都他的来历议论纷纷。
那男人好生厉害，一挥手就把守卫都打趴下了。
你怎么就知道是男人了，也许是个男妖呢，不然怎么会知道烛龙洞入口？可我看不出他的真身，也闻不到兽味。
人家高你几个大境界，你当然看不出他真身了。
这么强的修为，不管是人是妖，只怕都是来者不善啊……九阴大人让花梨左使亲自迎接，他应该不是来挑事的吧。
就算是来挑事的，他单枪匹马，难道还能打得过九阴大人？蝶妖刚才说，她见到林芝右使从崇阳洞出来，去取了回雪丹。
回雪丹？那可金贵着，九阴大人的火精毒素只有回雪丹能解，那男的也不像中毒了。
是他带来的那个人中了毒。
嗯？为什么要给人解毒？谁知道呢，兴许是怕毒坏了不好吃吧。
几只小妖怪席地而坐，围着木桩子打磨而成的矮桌，你一言我一语地嚼舌根。
桌上用粗糙地陶器盛放着酒菜瓜果，不一会儿功夫就只剩下骨头果核了。
若不是这些妖族都长得怪模怪样，这个地方看起来就和人族的酒楼客栈没什么区别，一样的热闹繁华，洋溢着浓浓的烟火气。
但仔细看的话，区别还是很大。
底下的店铺门口挂着一张贵族美人皮，有猴妖当街叫卖新鲜的孩儿脑，头顶牛角的妖怪在墙上挂起木牌，上头刻着歪歪扭扭的大字——下品异士里脊，一百贝。
下品异士心脏，五百贝。
她捂住了口鼻，脸色发白，强忍恶心。
祁桓握住她的肩头，轻轻抚着她的背脊。
你还好吗？祁桓低声问道。
姜洄摇了摇头，又点了点头：只是有点恶心。
这些景象让姜洄想起当年在南荒妖泽时见到的活牲，那些被修无圈养起来当做牲口的人族。
祁桓扫了一眼热闹的妖市，神情却是平常：其实和鬼市并无差别。
姜洄苦笑一声：人族把兽类当成食物，剥下兽皮为衣，把妖体炼成法器，妖族也把这一切无分巨细地都学了去。
人族如何对待妖族，他们也如何对待人族。
妖族看鬼市，与人族看妖市，感觉基本相似，都是物伤其类。
不。
祁桓轻轻摇头，不是人族对妖族如此，而是人族对人族，亦是如此。
姜洄心头一紧，她抬起头，看到祁桓毫无波澜的双眸。
他早已对这种吃人的场景司空见惯，又怎会觉得愤怒与恶心。
但姜洄却也分明地看到了，那看似平静的黑眸之下，藏着汹涌的逆流。
这让她不由轻轻一颤。
叶子从姜洄怀中抬起头，小爪子挠了挠姜洄的手背：娘亲，你是不是难受？姜洄说不出话来，祁桓轻拍她的后背，低声回道：娘亲没事，你不用担心。
叶子似懂非懂地点点头，它抽了抽鼻子，奶声奶气地说道：娘亲，叶子闻到羊桃的香味了，叶子想吃羊桃。
不远处便是一个水果铺子，摊上随意而杂乱地堆放着各种果子，卖果子的是只体型不大的灰熊，正挠着肚子打鼾。
祁桓眼疾手快地从摊上拿了几个果子，放在姜洄怀中。
叶子两只爪子抱起一个羊桃，大概是饿坏了，急急忙忙就连啃了几口，险些被噎到。
丰沛的汁水溅了出来，酸甜的果香冲淡了一丝烦恶，姜洄呼吸稍缓，又感觉到手背被挠了两下，低头便看到叶子用双爪捧着啃了一半的羊桃，两只乌黑的眼睛闪闪发亮地望着她，乖巧又可爱。
娘亲也吃。
姜洄神色复杂地看着小妖狐，哑声道：我不饿，你吃吧。
叶子低下头，嘟囔道：娘亲每次都说不饿，把果子留给叶子吃……姜洄闻言，忽觉心头一酸。
一些久远得快要模糊的记忆又鲜明了起来。
她已经快记不清自己娘亲的模样了，却还记得她身上的气息，还有掌心的温度。
那时父亲叛离家族，与母亲在洄水之畔成婚。
南荒妖兽肆虐，常有人向他求救。
父亲若听闻有妖兽袭击人族村落，便会率部下出征，这一走有时是数日，有时是百日。
只有一次，过了半年还没等到阿父回来，只听说他去的那个地方有妖兽作孽，发了洪灾，很多人都死了。
母亲终是等不下去了，她带着三岁的姜洄出了门，跋涉了不知多久，一路艰难却又坚定地向前。
那时候姜洄听母亲说得最多的，就是娘亲不饿，洄儿吃。
抚着她发心的手纤瘦而温暖，她把姜洄背在身后，单薄又坚韧的背脊像一张温暖的网包裹着姜洄，她们走过尸横遍野的大泽，空无一人的荒村，终于见到了人烟。
那些形容枯瘦的难民听说她是姜晟的妻子，急忙簇拥着将她送到了父亲身边。
他们七嘴八舌地说着这半年来的灾难，若不是有姜晟带着烈风营帮他们抗击妖族，抵御洪灾，这里的人早已死绝了。
后来她们才知道，原来父亲早已派了人回去报平安，只是那人在半途死于妖兽掌下，并没有将消息带回。
母亲跋涉月余，没有幽怨，只是心疼地抚摸父亲消瘦的脸庞和新添的伤口。
或许是因为那一次的长途跋涉，让母亲本就羸弱的身体雪上加霜，不久之后便与世长辞，临去时，她握着姜洄的手温声叮嘱。
洄儿要坚强起来……帮阿母……保护好阿父。
只有她见过，威震八荒攻无不克的姜晟也会有软弱和孩子气的一面，他只会在她面前委屈流泪。
她若不在了，谁来当他的依靠，抚平他的伤口。
所以她殷殷叮嘱姜洄——阿父要守护人族，洄儿要守护阿父。
姜洄没有忘记母亲临终前的话语，所以这些年来，她始终把阿父放在心上最重要的地方，只要是阿父的心愿，她都努力地去完成。
她没有开神窍，无法修行，便跟着父亲学骑射，跟着徐恕学巫术，想要有自保之力，不让阿父为她担心。
阿父希望她能找一个安稳的归宿，远离南荒的战乱，她便也听话地回到玉京，认真地相看每一个男子，只是阿父却看那些贵族男子都不顺眼，觉得谁都配不上他的宝贝女儿。
她本以为，这世上夫妻，应该都和她的父母一样，相爱至死不渝，但苏妙仪却说，世间婚姻大多身不由己，贵族夫妻往往貌合神离，而看似宠爱女儿的苏伯奕夫妇，最后却将女儿远嫁万里之外的侯国，成为家族利益的牺牲品。
或许就像祁桓说的那样，妖族会吃人，而人族比妖族更懂得如何吃人。
小妖狐的母亲，有着拳拳爱子之心，亦有为救伴侣舍生赴死之情，那与人族何异？而玉京中那些啖人血肉，背信弃义，寡恩薄情的贵族，又与妖鬼何异？姜洄一时陷入迷障，然而就在此时，建木高处忽然传出一声巨响，整株建木都为之震颤，妖怪们尖叫着四处逃窜，到处乱作一团。
祁桓攥着姜洄的手远离妖群，两人仰头看向高处，只见树冠处发出了赤红的火光，火精弥漫，周围的空气也陡然变得炙热起来。
崇阳洞出什么事了！妖兽们惊慌失措。
建木之上一百零八洞，而最高处的崇阳洞，便是烛九阴所住的洞府。
而那个不知名的白衣男子，也是将苏妙仪带到了那里。