薄莉有些担心,埃里克又会消失一段时间，这样的话，她的鬼屋计划就得暂时搁置了。
谁知，第二天醒来,她的床上又出现了成套的衣裙。
薄莉：……她心情复杂地穿上,感觉他去开个服装店,也能赚得盆满钵满。
吃过早餐，弗洛拉告诉她，有一位中年妇女看到报纸上的招聘启事,前来应聘了。
薄莉一听到中年妇女，就想到梅林太太,不由有些警惕。
她吃过一次亏，不会再吃第二次了。
来应聘的,是一位黑人妇女,前雇主都叫她费里曼大娘。
费里曼大娘身材魁梧粗壮,手脚麻利,谈吐爽直,之前在一家疗养院里当护工，专门伺候神经衰弱的女病人。
听见可能要照顾三位畸形人，费里曼大娘连眉毛都没动一下：我能伺候这些人。
薄莉想了想,说：但我要找的不是医院里的护工，而是可以信赖的家人——我可以信任你吗？她是故意这么说的。
雇主急着打感情牌,让员工当自己的家人，只说明一种可能——不想按时付工钱。
如果费里曼大娘是个骗子、小偷,为了快点进别墅,肯定会立马认下家人的头衔。
但如果费里曼大娘是个正经人,听见这话,第一反应必然是雇主不太靠谱。
果不其然，费里曼大娘眉头微皱，说：克莱蒙小姐，我虽然皮肤是黑的，但心里是亮的——很多人都瞧不起我们自由黑人，怎么可能要跟我当家人。
我不求您像家人一样对待我，只求您把我当成工厂里的女工，按时结钱就行。
薄莉先为自己的唐突道歉，然后拿出早已准备好的协议书。
我当然会按时付你工钱。
她说，这是协议书，上面规定了你的工作内容、工作时间，以及每月工钱的数额。
如果有一天，我没能按时付你工钱，你可以拿着协议书，去找仲裁人申诉。
当然，同样的，如果你消极怠工，我也可以用这份协议书，追究你的责任——我明白，费里曼大娘说，我识字，不是那种没文化、没眼界的人，看到字就觉得有诈。
她看完协议书，利落地写上了自己的名字，按了手印：我知道签这个对我也有好处。
薄莉对费里曼大娘非常满意，让她自己挑一个房间住。
费里曼大娘选了别墅一楼的佣人房，理由是离厨房近，方便干活儿。
第一次面试就如此顺利，薄莉差点以为自己能在一天内招齐所有人。
谁知，后面来应聘的人，要么满腔油滑，看上去就像个江湖混子；要么仗着自己在大户人家当过佣人，看不起她一屋子的畸形演员。
费里曼大娘这样直爽、诚实、通情达理的妇女，只是少数中的少数。
两天过去，薄莉才勉强敲定马车夫的人选。
话说回来，她好久没有看到恺撒了——那匹脾气极差的白色阿拉伯马，应该被埃里克牵走了。
恺撒只听埃里克的命令，薄莉并不想念它。
她真正想念的是埃里克。
自从那天，他离开以后，就再也没有出现在她的面前。
然而每天早上，她睁开眼睛，都能看到成套的衣裙。
他仍在跟踪她，监视她，为她挑选每天的穿着，只是不再让她看到他。
让薄莉稍稍安心的是，她关于鬼屋的设想，给玛尔贝写的剧本，他都会翻看，还会用红墨水留下简短的评语，仿佛老师批改作业。
他的头脑敏锐得可怕，思维冷静而清晰，反应极快，即使是从未涉及的领域，也能迅速触类旁通。
有时候，她一段话还未写完，他就猜出了她的意思，并给出一针见血的见解。
薄莉很喜欢跟他共事。
他太聪明了，聪明到她仿佛没有穿越，还在跟现代人对话。
不，有的现代人不一定有他那样的眼界。
他去过太多地方，看过太多风景，学过太多东西，近乎无所不知，简直是这个世界上最复杂的人。
薄莉很想跟他面对面交谈，可不管她如何恳求，甚至威逼利诱，他都拒绝现身。
她没想到事情会变成这样。
不久前，对他来说，恐吓她，还只是一场游戏——寻求肢体接触的游戏。
现在，她想要玩这个游戏，他却收起匕首，不再像之前那样随心所欲地恐吓她。
她该高兴还是难过？薄莉摇摇头，把这些乱七八糟的想法推到脑后，专心致志地写文章。
在演出正式开始前，她还有一件事要做——营销。
现代社会，想要把一个人打造成商品，该怎么做呢？——立人设。
就像早年的电视节目，选手们为了拉票，在台上大谈自己的悲惨经历。
后来，这种拉票方式虽然销声匿迹了，但立人设、吸粉丝的方法却永久保存了下来。
在现代，网友们已经对明星网红五花八门的人设感到厌倦，甚至起了逆反心理。
但幸好这里是十九世纪，人们还没见过这种营销手段。
薄莉准备把马戏团几个畸形演员的经历，写成短篇故事，刊登在本地的报纸上。
接着，雇几名报童，在酒馆、剧院、餐厅、花园和广场这种人流量大的地段叫卖。
然后，雇两个人扮成绅士，在酒馆为此事争论起来，甚至闹到要用手-枪决斗的地步，吸引周围人的注意力。
当然，不会真的决斗死人，只是一个噱头，让人们对报纸上的内容产生好奇心。
薄莉没有当过商人，不知道这方法是否可行，只是姑且一试。
很多人以为，演员只要会演戏就行了，实际上这是一个综合性极强的职业——不仅要能剧本上的内容，还要有一定的创作能力，去设计角色的台词、走位和肢体动作。
为了当好演员，薄莉看过不少剧作书，有一定的写作基础，文笔算不上好，但好在玛尔贝的故事本就惊心动魄，不需要过多修饰，也能震撼人心。
写完以后，她找到本地报社，塞给经理一笔钱，请他刊登在报纸的头版上。
本地的报纸刊登的，大多是一些鸡毛蒜皮的小事：比如，狗丢了，猫跑了，帽子掉在电车上了，某地老鼠成灾重金寻灭鼠专家等等。
她去投稿时，特地换上了男装，看上去温文尔雅，一表人才。
报社经理以为她是个心怀梦想、有钱烧得慌的富家子弟，看也没看内容，就答应了下来，反正最近也没什么大新闻。
起初，人们没怎么在意玛尔贝的故事，直到两名绅士为了此事，闹到了要决斗的地步。
虽然最后不了了之，但在城里掀起了不小的热度。
很多人都在问：玛尔贝是谁？这个马戏团又在哪里，什么时候来新奥尔良巡演？薄莉并不急于公布演出日期，继续让人在酒馆等地造势。
她散布消息出去，要是有人能看完整场演出，而不中途退出，即可获得一百美元。
如果说，玛尔贝的故事只是引起了小范围的讨论，这一消息直接令全城议论纷纷。
一百美元！要知道，就算在工厂里把缝纫机踏出火星子，一天也只能赚一美元。
——马戏团的经理疯了，还是想捞一笔票钱就跑路？一时间，女士们男士们都在讨论此事。
不少人都笃定，这是一个骗人的把戏，这个世界上什么都有，就是没有无法看完的演出。
除非马戏团经理在玩文字游戏，让他们不吃不喝看几天几夜的演出。
只能说，马戏团经理的见识还是太浅了，没见过穷困潦倒的贫民。
——为了得到那一百美元，哪怕几天几夜不吃饭，他们也会坚持看完演出。
这事甚至引起了新奥尔良警局的注意。
警长上门跟薄莉打招呼，让她别玩小聪明——要是真的有人因为看演出而活活饿死，可不好收场。
薄莉却神秘一笑：请您放心，演出不会超过三小时。
这下，连警长都有些好奇，究竟是什么演出，让她有胆子做出这样的承诺？薄莉敢做出这样的承诺，当然是因为埃里克。
她写玛尔贝的故事时，曾对着空气问过一段话：……我有一个大胆的想法，如果成功，可能会赚很多钱，成为整座城市的明星。
但如果失败，我们可能会变得声名狼藉，甚至身无分文。
你说，我们做还是不做呢？卧室内，一片寂静。
但她知道，埃里克就在房间里。
他正看着她。
在黑暗中呼吸。
果不其然，话音落下，一个低沉、冷冽的声音在她的耳边响起：什么想法？薄莉眨了下眼睛：我们能面对面说吗？没有回应。
好吧，好吧，薄莉有些悻悻，这个想法能否成功，并不取决于我，而是取决于你。
他静了片刻 缓缓开口：我？只要你能实现我的构想 她说 我们就能成功。
·薄莉并不知道 她说这话时 埃里克就站在她的身后。
他早已习惯隐栖于黑暗中。
没有他的允许 她不会察觉到他的存在。
他明白她这句话的意思。
她在试探他对她的态度 强迫他承认合伙人的关系。
她的头脑比他想象的要灵活——虽然没有大智慧 但在小事上非常机敏。
她从不忌讳抛头露面 必要时甚至会换上男装 跟男人们称兄道弟 也会顺势跟太太小姐们调-情。
他不是没有注意到 她身上那些违和之处——东部口音她也不像别的女士那样容易害羞。
不少淑女穿裙子 裙下只会露出两英寸的鞋子 她却经常穿着灯笼裤 把裤腿挽到膝盖 露出苍白光洁的小腿 在别墅里走来走去。
他知道 她这么做 并非出于放-荡 很可能是因为来自一个作风开放的地区——只有从小教养如此 行为举止才会这么坦荡。
可是 看到她那样出现在人前时 他还是感到了——嫉妒。
他不知道自己在嫉妒什么 是她对身体的坦荡态度 还是 不希望别人看到她的身体。
这一想法 令他感到强烈的不适。
更让他不适的是 他似乎已经嫉妒过很多次 只是最近才发现这种情绪是嫉妒。
他为什么会有嫉妒的情绪？就像那天 她一步步逼近他 要看他的脸 他又为什么会感到慌乱？她就像他掌心的小鸟。
他轻而易举就能杀死她。
可是 为什么下不了手？她的脖颈是如此纤细 颈骨是如此脆弱。
之前 他差点就拧断了她的脖子。
为什么这次不行了？这段时间 他无数次想要杀死她。
然而 手掌刚扣住她的脖颈 感到她的脉搏 他最先感到的居然不是杀意 而是一股触电般的微妙震颤。
他杀过很多人。
在他恐怖的掌力之下 没人能撑过三秒钟。
她的皮肤温暖 血管在突突跳动 呼吸均匀。
她对他毫无防备。
他可以迅速折断她的脖子 毫无痛苦地结束她的性命。
这甚至算得上一种仁慈的死法。
然而 她的体温 却像有生命似的覆上他的身体。
他感到自己的伪装正在融解。
阴影被驱散 黑暗在消褪。
即使她在睡梦中 也能让他感到暴-露于众目睽睽之下的耻辱感。
仿佛面具被揭开 手套被脱下 无处躲藏。
最可怕的是 即使已经到了这个地步 他还是无法下手。
就像现在 他听出了她的话外之音 她的意图他却还是答应了下来：我能实现。
口舌、思想都背叛了他的意志。
他感到身不由己 但无力阻止。
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