薄莉仔细观察埃里克的眼神。
他任由她打量,白色面具后目光毫无波澜，似乎真的认为米特的事情与她无关。
要不是那天，他的视线在她的唇上反复徘徊，不小心泄露出想要吻她的冲动。
薄莉可能永远也猜不到,眼前的人对她有好感。
他也太会伪装了。
好吧,你不愿意说就算了,薄莉故作遗憾，我只是好奇,既然米特中邪了,那这条裙子是谁送的。
埃里克的声音更冷了：你不知道是谁送的,就敢穿在身上？当然不是！她有些委屈地提高声音，我不是说了,我以为是米特送的。
但现在米特中邪了,应该没时间送我裙子。
那是谁送的呢？她话说到了这个份上，如果他稍微懂点儿男女之情,就会顺势说出答案。
谁知,他只是嘲她一句：很多绿染料都有毒。
关心裙子是谁送的之前,还是先关心自己的身体健康吧。
薄莉：……要不是他对裙子的审美几乎没有变过,都是纯色丝缎配一条腰带，她就被他的说辞骗过去了。
她只好略过这个话题，对他今天的行为表示感谢：埃里克，不管米特的事情是否与我有关,也不管你今天为什么会出现在我身边……都非常感谢你总是在恰到好处的时刻,向我伸出援手。
如果有一天,她仰头看向他,你也需要我的帮助,请一定要开口告诉我,我会竭尽全力地帮助你。
她的眼睛是极为漂亮的浅褐色，眼睫毛很长，专注看向他时，像是在抓挠他的心脏。
黑手套下，他的手指有些轻微发抖。
埃里克垂下视线，避开了她的眼睛。
他不认为她能帮他什么。
他想要的，她给不了。
他不想要的，她给了也没用。
不了，他说，不需要。
然而，他说这句话时，视线却又在她的唇上流转了一圈。
被她捕捉，径直撞进她的眼里后，又迅速抽离。
要不是他年纪不大，也没有接触过女性，薄莉几乎要以为，他才是那个垂下钓丝的人。
想要引她上钩。
薄莉眨了眨眼睫毛，试探性地说：你现在年纪还小，觉得我帮不上你的忙，但万一以后你碰到喜欢的女孩，需要我帮忙出谋划策——够了， 他打断她，语气粗鲁，胸腔也一阵激烈起伏，我说了，不需要。
薄莉不再作声。
埃里克重重闭了一下眼睛，不明白为什么薄莉每一个字都能激起他的怒火，令他的理智濒临崩溃。
愤怒到极点，他厌恶地发现，自己居然起反应了。
有那么一刻，他对自身的厌弃感攀升至顶峰。
他一向厌恶自己的身体——脸、手、声音，也厌恶自己的呼吸、体温和身高。
然而，就像是要跟他作对一般。
他只需正常进食，身高就会不断增长，变得像怪物一样高大强壮。
如果没有碰见薄莉，他更希望自己长得骨瘦如柴，没有任何存在感。
可随着时间的流逝，他开始想让自己的身影笼罩她，让自己的手触碰她，让自己的声音环绕她。
到后来，甚至想让她感知自己的呼吸与体温。
昨天晚上，他想法最为极端时，甚至想让她感受那种黏凉的触感，用那种咸涩的气息标记她。
他被这些想法搅得心神不宁，呼吸粗重，感觉自己实在令人恶心。
于是，当薄莉再度靠近他时，他几乎是应激似的呵斥道：离我远点。
薄莉离开后，他又感到前所未有的空虚。
这种空落落的感觉，迫使他去逼近她。
……占有她。
这是米特的用词。
如此肮脏，如此龌龊。
埃里克没想到这词会钻入他的脑中，形成一片混沌的阴影。
薄莉见他的眼眶不正常地泛红，似乎因她的话产生了极大的情绪波动。
她正要让他别放在心上，他却迅速调转马头，用靴子踹了一脚马腹，离开了。
薄莉的表情几分无辜。
她确实是想气气他，但没想到他这么禁不住气。
她抖了抖缰绳，又在街上闲逛了一会儿，回到了别墅。
艾米莉、玛尔贝和弗洛拉正在打扑克牌，弗洛拉性格活泼，声音尖利，整幢别墅都是她的笑声，艾米莉跟她们待在一起，脸上笑意都多了不少。
索恩则在跟西奥多学认字。
经过一段时间的相处，薄莉发现，西奥多的本性不坏，只是长得太高，又不善言辞，看上去让人敬而远之。
薄莉跟他们打了声招呼，刚要上楼洗澡，西奥多叫住了她。
他走到她的面前，两米四的身高极具压迫感。
她必须完全仰头，才能看到他的下巴。
克莱蒙小姐，这个…… 西奥多蹲下来，拿出一个礼盒，送给你，谢谢你这段时间的照顾。
薄莉惊讶：怎么了，你要离开吗？不，不是。
西奥多低声说道，脸庞微红，就是想要送给你。
一开始，我对你态度不好，是因为我以为你和特里基、博伊德是一类人……但这段时间，你为大家做的事，我都看在眼里。
你是个好人，真正的好人。
很抱歉，之前误会了你。
薄莉想到西方的习俗是当面拆开礼物，于是说：没关系，我可以拆开看看吗？当然可以，这是我的荣幸。
西奥多说。
打开礼盒一看，里面是一顶宽檐帽子，上面镶着洁白美丽的白鹭羽毛。
薄莉微怔，如果她没有记错的话，白鹭羽毛非常名贵。
只有少部分贵妇，才戴得起鹭羽帽子。
西奥多像是看出了她的疑惑，解释道：这是我在沼泽地里捡的，猎人可能被鳄鱼吓跑了，或是看到了更加名贵的鸟儿，就把白鹭丢在了那里。
我很幸运，在鸟尸腐烂前，割下了它的尾羽。
本来想拿到市场上去卖，但想到你对我……我们那么好，就送到裁缝那儿做了一顶帽子。
薄莉怕他以为自己不喜欢，摘下头上的帽子，戴上这顶鹭羽帽，在下巴系上绸缎帽带，朝他一笑：谢谢你，我很喜欢。
鹭羽薄而轻柔，如同白色的轻纱，衬得她的眼睛灵动而高贵。
西奥多不敢多看，站起身来：你喜欢就好。
然后，他对她点点头，继续去教索恩认字了。
薄莉没有多想——艾米莉、玛尔贝和弗洛拉看到她的鹭羽帽子后，围上来对她一顿夸奖。
薄莉立即把西奥多的异样撇到脑后，沉浸在夸赞声里，有些飘飘然。
回到卧室，她揽镜自照，感觉自己确实很漂亮。
于是，把那顶鹭羽帽子锁在了衣柜的最上层，准备重大场合再拿出来戴在头上。
洗完澡，薄莉躺在床上，看了一会儿书就睡了。
还记得刚穿越那会儿，她最害怕的就是半夜听见脚步声——不知道埃里克是否会用匕首把她叫醒。
谁知，渐渐地，她居然开始期待埃里克半夜来到她的房间。
不知是白天受刺激太大还是什么，一连两个晚上，他都没有到她的房间里来。
倒是她预测的报道出现在了报纸上。
那天早上，她刚起床，还没来得及漱口，费里曼大娘的嗓门就响了起来：——克莱蒙小姐，报社的记者找上门来了，说有要事要跟你商量！薄莉披上一条围巾，坐起来：让他进来吧。
记者就这样闯入她的卧室，手上拿着一张报纸：克莱蒙小姐，您说的报道出现了！薄莉示意他冷静，接过报纸一看。
那是本地报纸的头版，标题用的是大写黑体，十分引人瞩目——使绅士疯狂的马戏团演出 。
副标题是——揭秘‘波莉·克莱蒙的马戏团’，蛇蝎女人的生财之道 。
笔者先是称赞了一番米特的人品、家世和相貌，几乎要将他说成世界上最完美的绅士，只字不提他对薄莉的侮辱。
接着，话锋一转，当时，没人想到一场演出，居然会让一位完美的绅士陷入歇斯底里，不敢相信米特先生的家人会有多么难过。
最后，呼吁市政府禁止这样危险的演出。
记者说：幸好我按照您说的，早就写好了回应的稿子，也通过了编辑部的审核。
明天就能发布在另一家报纸上，否则我真不知道该如何应对这样的局面。
薄莉看完，平静地合上报纸：不要着急，局势仍在掌控之中。
这份稿子，只是看上去有些可怕，实际上对我们是有利的。
有利的？当然是有利的。
鬼屋最缺的是什么？噱头。
不然在现代，为什么会有人买下真正的凶宅当鬼屋？更何况，米特只是被吓得胡言乱语，又不是死了。
在他没有受到实质性伤害前，一切言论都是有利于她的。
就算米特死了 只要查出来与她无关 也赖不到她的头上。
这些天 薄莉一直在研究美国的法律文献 发现虽然关于名誉权没有明确的规定 但是法官会根据约定俗成及历史案例进行判决。
这说明 只要她起诉米特、莱特和戴维斯之前发表在报纸上的言论 就会胜诉。
尽管十九世纪 对于女性的限制数不胜数 不能穿裤子 不能跨骑马匹 不能独自一人上街 不能未婚先孕等等。
但相应的 男性——尤其是绅士 也要承担一些责任。
最重要的就是不能诋毁女性。
薄莉的确做了许多有违妇道的事情 但只要她是女人 就意味着她是温室里的花朵 围栏里的羔羊。
男人作为比女人更高一等的生物 无论是智慧、体力还是地位 都更胜女人一筹 所以必须承担起保护女人的职责 无论如何也不能诋毁女性。
男人们从来没有见过会做生意的女人 因此也没有想到 一向对他们有利的社会规则 竟会成为刺向他们的利刃。
等她将胜诉的证明 刊登在报纸上 再结合之前想好的种种噱头 鬼屋的关注度不可能不高。
这时 薄莉忽然发现 自己为什么会对埃里克有好感了。
他危险、沉默、冷漠 仿佛未经驯化的野兽一样充满攻击性 想法和行为都不可预测。
他身上的男性气息是如此强烈但因为他被人们驱逐和排斥 从未接受过世俗教育 所以身上也没有大多数男性的劣-根性。
不管她做什么 他都没有想过用所谓的社会准则约束她。
他自认为是怪胎 从不视自己为人类 实际上却是她从现代到十九世纪 见过的最正常的男性。
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