将李芳蕤送去景明阁, 江嬷嬷保证道：姑娘放心，这里我们两三日便来打扫一次，后面有处荷花汀, 前面距离花园还有一段路, 绝无蛇虫的, 老身留了个粗使婆子在西边廊厅的倒座房，您若有事，只管喊她便是。
李芳蕤已定下神来, 笑道：让嬷嬷操心了，时辰晚了, 嬷嬷也早些歇下。
言毕，李芳蕤又看向秦缨和谢星阑，那我先歇着。
秦缨应是, 待李芳蕤掩上门，谢星阑便对江嬷嬷道：嬷嬷去歇着吧，我送她们过去。
江嬷嬷笑意微深，好，那就让公子送县主。
江嬷嬷和张伯离去，谢星阑带着秦缨往自己住的院子去，路上经过一片葱茏的木槿花林, 初冬时节，花蕊尽颓, 绿意却仍然葱茏，秦缨看着那黑洞洞的林子, 背脊隐隐发凉。
谢星阑看她一眼, 不会有蛇了。
秦缨胸脯微挺，将心间余悸强压下, 你幼时住在此地，可多见蛇虫？夏季偶见，那时候府中人多，这等阴物，不喜人多之地。
二人边说边走，秦缨紧张松快不少，她看着他问：那去京城之前呢？谢星阑唇角微抿，那时，我并未住在府中。
见秦缨一错不错望着自己，谢星阑缓声道：当年我归家后，先给父亲母亲办了丧仪，那时我年幼，全靠谢氏宗族置办，我亦大病了一场，病还未愈，便有谢氏长老出来说话，直言我年幼，无法支应门庭，见我病情反复，便找来道士驱邪，那道士说我命格有异，克父克母就算了，拖延下去自己也活不长，他们便将我送进了城外山上道观中。
秦缨呼吸一轻，道观？见她眼底多有担忧，谢星阑反倒牵了唇，不错，去道观除邪，那道观得了谢氏长老的好处，自然存了磋磨之心，我全靠两位嬷嬷和张伯护着，才勉强保住性命，那两年在观中，文武皆荒废，接我入京之时，已是形销骨立，不似十岁孩子。
谢星阑语气轻松，仿佛期间苦痛寥寥，但秦缨听来，目光更是深切，谢星阑又道：养父当时已经得陛下看重，为右金吾卫上将军，由他出面，帮我拿回了祖宅，入京时，留了江嬷嬷一家在此，只于嬷嬷和谢坚两个跟去了京城。
秦缨道：我听谢坚提起过，今年年初，那位嬷嬷过世了。
谢星阑不知想到什么，眼底闪过一丝暗色，不错。
说话间，二人走到了谢星阑院前，秦缨脚步微顿，河清海晏，时和岁丰。
院门门额上，铁画银钩写着清晏轩三字，便令秦缨想到了这八字，谢星阑道：谢氏在前朝出过多为宰相，以治世为任，不过此处名字，是父亲年少时自己改的。
秦缨叹了口气，令尊有报国为民之心。
二人步入院内，谢星阑道：父亲是贞元初年进士，彼时陛下刚刚登基，朝中正是用人之际，便大开恩科，父亲起初确有报国之心。
秦缨道：是贞元七年辞官的？谢星阑颔首，不错。
秦缨蹙眉，那便在京中留了七年，你可记得当年你父亲遭遇了什么？话音落下，二人走到正门之前，谢星阑推门，先请秦缨入内，他跟在后道：只记得某日，父亲忽然命下人点算家业，之后半月不到，便决定辞官归家了，母亲忧虑重重，但他们二人言谈，并不叫外人听见，我也不知为何，但有一点我记得。
秦缨进了堂中，只见这屋子摆件器物皆是上品，却颇为素简雅致，且多宝阁上的玩意儿一看便多为旧物，她走近些，先看到一套墨砚。
谢星阑在她身后道：当时我父亲与养父关系极差，叛军肃清之后，陛下有异株连，与信阳王有关的朝臣宗亲，有罪的重判，无罪但有旧交的，皆被罗织罪名，轻则贬官，重则抄家杀头，养父之名极恶，父亲上谏多回，但陛下反而斥责父亲妇人之仁，因此非要猜测，父亲或许是看到陛下心狠手辣，助纣为虐，因此才寒心辞官。
秦缨秀眉微蹙，效忠的君王与自己的治世之道相左，的确会令人心冷，但……总有些古怪，若离开朝堂，岂非再无施展抱负之心？你父亲那时未过而立之年，未来还有几十载光阴，便能甘心吗？谢星阑目泽微深，确是如此。
话音落下，他看了眼天色语气一缓，先歇下吧，时辰太晚了，此事还需细究，这两日我也仔细想想旧事，明日一早先与江州府衙知会拐卖女子的案子。
他徐步向前，去内室，跟我来。
秦缨跟在他身后，门口的白鸳和谢坚也一并往里走，想到这是进他卧房，秦缨刚定下的心跳竟又微快起来，她暗暗深吸口气，待入门，目之所及多浅暗之色，透着精干利落的男儿风范，谢星阑站在室中道：床榻之上皆是簇新，你放心安歇——秦缨点头，你父亲母亲那边可好安睡？谢星阑弯唇，你安心，我睡在何处都无异。
秦缨哦了一声，又去打量屋子，便见这卧房内被褥床帷虽新，可其他柜阁上却都是旧物，且还是他私物。
见她四看，谢星阑道：其实这祖宅我住的时间并不多，我贞元二年入京时尚不记事，其后也只逢年节才回来小住两月，贞元七年也仅在此住了三个月便去了道观，再之后，也只有五年前回来清算旧账时住了一月，你若觉这些摆设碍眼，我命人收起来。
我没有——秦缨无奈道：本就是你的屋子，哪有这样做的道理？谢星阑走到一旁将窗扇检查一番，回身道：那我瞧你多不自在？秦缨被他看透，顿觉耳热，忙道：我是不好意思，我一个做客的，竟然占了主人的屋子——谢星阑眼底沁出丝笑，但我愿你住。
这话落下，秦缨眼瞳微睁，唇角一动，却不知如何作答，像不确定谢星阑此话何意，愈发盯着他看，便见谢星阑意态坦然，又自然而然往窗户看去，几处窗扇十分严实，绝不会有蛇虫鼠蚁乱入，你莫要害怕，我父母的院子就在东南方向，隔了一片花圃，你叫喊起来，我必能听见，耳房热水备好的，若缺什么，只管喊我。
秦缨抿了抿唇，知道了，看不出你还会操心这些，你快去歇着吧。
谢星阑点头，又看向站在不远处的白鸳，好好照顾你家县主，若有何事端，尽管出声。
白鸳忙脆声应下，谢星阑又看秦缨一眼，这才朝外走去，秦缨站在原地未动，只听见门扉合上之声，快声吩咐，去栓上门。
白鸳应是，出门后又很快进来，进门便见秦缨站在西窗榻几边，正看几上摆着的一副玉石棋子，她本想伸手拿起来看看，可想到这是谢星阑之物，到底未动。
白鸳也望着这规整肃雅的屋子道：小姐，这到底是谢大人的寝处，这件事只怕不能让侯爷知道——秦缨蹙眉，一边解包袱一边道：父亲又不会问。
白鸳一想也是，而后盯住秦缨不放，一双眸子微微放光，看得秦缨发憷，有话便说。
白鸳凑上来，一边替秦缨更衣一边道：您去那村子的路上，可生过什么事吗？怎么这次回来，奴婢觉得谢大人待您与从前有些不同呢？秦缨快速眨了眨眼，何处不同？白鸳认真道：船上的事便不说了，便说刚才吧，大家都被吓着，但他只关心您，还有，这卧房也是让您住——秦缨轻嘶一声，难不成让芳蕤住？我与芳蕤之间，他还是与我更熟悉些，没错，终究是因为我与他早就相熟罢了。
白鸳迷惑起来，秦缨转身看她道：他是外冷内热的性子，你想想他不苟言笑的模样，若不够相熟，他哪会多言？白鸳歪了歪脑袋，可是——别可是了，你便不累吗？秦缨打断白鸳，直往耳房而去，咱们快些梳洗歇下为好，明日还有差事呢——白鸳哦一声，乖乖跟了上去。
谢星阑走出清晏轩，又忽地驻足，有些不放心地听了听院内动静，见无声无息地，他才继续往父母住的汀兰院去，谢坚跟在他身后，拧着眉头道：公子，小人有一事不明白……谢星阑未出声，等着他说下去，便见谢坚抓耳挠腮一番道：您待县主越来越好了，这院子您住的虽不多，可您少时，是夫人亲手为您置办的，这些年您就算不回来，也不许其他人为您打理，只让嬷嬷照应，此番到了县主这里您却实在大方，您……他伸着脖子看谢星阑面色，却见谢星阑八风不动，眉眼间还是那股子和煦意味，谢坚眼瞳越瞪越大，心内某个猜度越发明显，您这一路上……您不会是……话还未说完，谢星阑转眸扫了他一眼，那眼神沁人心脾，颇有警告意味，谢坚心下骇然，忙自打嘴巴，小人多言了——见此，谢星阑方才大步流星而去，等他走出十多步，谢坚才跟上，但他边走边自言自语，等到了汀兰院，一眼看到了等在此的谢咏，他连忙抓住谢咏的手臂，哎，我跟你说一件事，一件大事，你有没有觉得咱们公子近来对县主颇为照顾……谢坚眉飞色舞一番，本要等个答复，谁料谢咏看傻子一般看他，连一句话也未说，直挣开他进了屋去，谢坚苦恼地抓了抓脑袋：难不成我说得还不够明白？谢星阑正在屋内点灯，他先前已来此处缅怀片刻，此时住过来，目之所及尽是亲切，他移步暖阁，对着谢正瑜夫妻留下的旧物出了会儿神才折去卧房，一番梳洗更衣，子时三刻熄灯躺下。
幼时谢正瑜入京做官时他刚满一岁，在三岁入京之前，皆养在母亲房中，谢星阑闭上眸子，脑海中不禁浮现出幼年情形，父亲母亲过世多年，面容早已模糊，但许是歇在此地的缘故，这追思来的格外深切，可没多时，谢星阑一个激灵睁开了眸子。
正忆哀思的他，脑海中竟闯入一张鲜灵秀美的脸，那双点漆似的眸子，或喜或惊，或悲或利地望着他，直令他心腔子里难抑地躁乱起来。