未想到崔氏当真要来, 秦缨只觉头大如斗，她问秦璋：那爹爹见吗？秦璋似笑非笑道：见，自然要见, 我要看看他们父子如今是何嘴脸, 好一解从前你被欺负之恨！下了拜帖, 又非仇敌，秦璋的确没有好理由推拒，秦缨眼珠儿微转：那便要劳烦爹爹应付了, 女儿明日还有要事。
秦璋微微眯眸，何要事？宫里的事, 你也与我说清楚。
秦缨苦笑道：宫中当真没什么，那日回来时，广叔也看着的, 女儿就是被郑炜犯瘾吓到了，至于明日，女儿要去城南戒毒院，看看陆伯伯如何医治染毒之人。
秦璋半信半疑，是陆太医主持治毒？秦缨应是，秦璋便叹道：罢了，崔氏你不必担忧, 爹爹自会好好招待他们，你挂心戒毒院的事也好, 我已听闻此毒甚是害人，务必严禁才好。
秦缨忙道：您还未见过犯瘾之人的模样吧？见秦璋点头, 秦缨绘声绘色与秦璋描述起来, 又将今日戒毒院所见一并道来，秦璋听得惊心动魄, 便不再追究宫内之事，父女二人好好说了小半个时辰的话，又一同用过晚膳，秦缨这才回清梧院歇下。
第二日一早，暖阳初升时，秦缨便出了府。
马车上，白鸳笑道：登门做客也不会这样早来，您何必这样怕？秦缨一本正经道：我可不是为了躲避他们。
今日是个晴天，街市上不再人迹稀少，沿街的酒肆客栈也早早开了门，深巷中更传来小贩的吆喝与孩童的笑闹，秦缨也半掀帘络，令暖烘烘的金辉洒入马车里。
……三月飞雪哭无家，后园桃李难生花……猪儿狗儿都死尽，兔儿不仁患赤瘕……清晨喧嚣之中，一道稚嫩的童谣声传到了马车里，秦缨微微一愣，白鸳也道：咦，县主，这不是我们此前在城外听到的童谣？如今竟传到了城内？秦缨点头，正是第一日出城施药时听到的。
白鸳又仔细听了片刻，撇嘴道：如今腊月雪灾便吃不消，倘若三月还在飞雪，岂非是天大的灾祸？还有那什么猪儿狗儿死尽之语，真是不吉利。
秦缨也觉此童谣不合时宜，但谁又会与小孩子计较，她落下帘络道：童言无忌，多半是今岁下了多日大雪，孩子们随口乱编的。
她如此说，白鸳也觉有理，待马车走远，那童谣声亦越来越模糊，又慢行了两炷香的功夫，马车稳稳停在了戒毒院之前。
秦缨下马车进院门，抬眸便见岳灵修在此，岳仵作？岳灵修今日也来帮忙，待见了礼，便指着厢房道：昨天晚上，又有老百姓送来了两个，如今东厢四间屋子都住了人，这会儿汪太医在里面问脉。
秦缨担忧道：他们犯瘾时可控制得住？岳灵修苦笑，控不住，昨夜好几把椅子都被砸了，周大人见不成，便向巡防营借调了些人手，又临时征招了些做粗活的杂役，免得生乱。
秦缨一眼看去，只见今日的确比昨日多了不少看管之人，便也放了心。
在外等了片刻，汪槐捧着一本薄册走了出来，见着她，亦上来见礼，秦缨问道：汪太医可有方子了？汪槐恭敬道：在下与陆太医商议后，在陆太医的补正丸方之中又加了两味药，用作日常调理，但针对毒瘾犯时的方子，还未想出来，昨天晚上，在下还去拜访了两位已荣养的老太医，他们也拿不出更好的法子。
秦缨道：对毒瘾极深之人，不可立即断药，此外，我还知用相似药物代替毒膏，以减缓毒瘾之法，不知汪太医可能寻到其他药物？汪槐眼仁微亮，县主所言极是，在下与陆太医也想到了此法，并且打算在这两日给他们一试，有几味药也有迷魂致幻之效，但都有些许毒性，因此我们也不敢妄用。
微微一顿，汪槐又道：昨夜我还听一位老太医说，先帝一朝有位太医极擅疑难杂症，还留了本医经在太医院，因此，在下打算今天下午回太医院，将那医经寻出好生研读，看能否找到更好的法子——秦缨颔首：那自是极好，陆太医今日可会来？汪槐应道：陆太医在太医院制药，晚些时候送来此地备着。
秦缨了然，又跟着汪槐，看他继续医治其他病患，期间戒毒院门口不时有百姓探看问询，自是对官府帮忙戒毒持疑问之心，岳灵修在门口接待，知无不言。
如此忙了一个多时辰，眼见日头已上中天，一个府衙衙差快步跑了进来，岳仵作，来差事了，快随我们出城去——秦缨与岳灵修一同出门，岳灵修惊道：有案子？衙差摇头，不确定是否为案子，只发现城外冻死了人，叫衙门去敛尸。
秦缨心底微沉，岳灵修拍了拍袖子，县主，那小人先去当差。
秦缨应是，等岳灵修离去，一旁白鸳呵着雾气道：真是可怜，这天气，就算白日出太阳，到了晚上也是极冷的，灾民们没有落脚之地，哪里挺得过去？话音刚落，厢房内又传来犯瘾之人的嚎叫，白鸳眼皮跳了跳，这个冬天真是不平顺，又是雪灾又是毒膏，幸好毒膏被县主发现及时，如今还治得住。
秦缨心底也阵阵发沉，又转身入厢房帮忙。
至午时过半，陆守仁带着陆柔嘉和两个随从，一气儿搬了两大箱药来。
秦缨与陆柔嘉寒暄片刻，又问道：杜世子如何了？陆柔嘉道：昨夜杜子勤来医馆，我已开了补正丸给他，他们府里也延请了其他御医，自是无需多担心，王侯世家怕跌了脸面，也不会来此处治毒。
秦缨做了然之色，却又见陆柔嘉提起杜子勤之时，眉眼间露了几分愁绪，她忙拉着她朝窗前走了两步，怎么了？莫非是杜子勤为难你？陆柔嘉一听失笑出声，没有的事，您不必担心。
秦缨挑了挑眉，先道：你我相识日久，你莫要‘您您’了，唤我名姓便好，我两次问你杜子勤之事，你当明白我担忧什么。
陆柔嘉莞尔，是，我知道你怕杜子勤存了不轨之心，不过你安心，我只是听他说起了侯府内的乱子，想起来也觉烦乱。
见秦缨有些好奇，陆柔嘉索性直言，定北侯回京述职，过年后便会离京，他此番打算为杜世子求个军中之职，要带他一同北上，却不想侯夫人大不乐意，这几日府中闹得鸡犬不宁，侯夫人自是为了他考量，他夹在中间，颇难做人。
来了，定北侯府内的争端果真来了！秦缨便道：他们府里你知道的，争执是早晚的事，那杜子勤自己怎么想？陆柔嘉道：他说他母亲的意思是，世子给他大哥做，那未来掌兵的便不能还是他大哥，但定北侯看出他性子不够沉稳，只愿栽培他大哥，他自己也想把机会给他大哥……秦缨欲言又止，原文中，定北侯府因内斗还生过下毒之事，但因杜子勤在，杜子勉最终有惊无险，秦缨想了两瞬，到底未多言，世事易变，如今争执已到了明面，最乱不过如此，侯夫人袁氏哪会明明白白的下毒手？二人私语着，却听不远处汪槐对陆守仁道：陆太医可认得蒋太医？昨夜在下去拜访了蒋太医，他提到先帝时期有位太医，十分擅长疑难杂症，还留了一本医经在太医院藏经阁中，在下想着下午陆太医于此看着，在下去将那本医经寻出，看有无其他治毒之法。
陆守仁一边分药一边道：蒋太医我自认得，是太医院老前辈了，但你说的医经，我却不甚清楚，是哪位太医留下的？汪槐皱了皱眉，那他没说，只说了名字叫做《永泰内经》。
陆守仁狐疑：永泰是年号，怎有用年号命名的医经？他又不置可否道：蒋太医既说了，那你便去找找看。
汪槐应是，一边陆柔嘉轻声道：汪太医虽年轻，家里却也是行医的，一早便拜在几位老太医身边做学生，去岁考入了太医院。
秦缨夸赞道：能入太医院者，自然皆是医术高明。
说至此，秦缨又问：城外施药可还顺遂？适才衙门的人来找岳仵作，说外头又冻死了人，莫不是比前些日更严峻了？陆柔嘉叹气，北面来的流民更多了，好些冻伤风寒，一两日药也无用，再加上就算用了药，也没个好的落脚地，便是事倍功半。
秦缨忧心忡忡，又看向窗外天穹，今日见晴了，若此后不再下雪，京城还没那般紧巴，若天气不好，还有得罪受，届时粥药都要缺。
陆柔嘉道：如今城外粥棚又多了几处，勉强可应付，朝华郡主与郑家、段家也去设粥棚了。
萧湄？秦缨一想，倒也不觉意外，她是做什么都不愿落于人后的，尤其不能让我得了善名，若她愿意出面，自比我和芳蕤好号召。
正说着，院外传来马蹄声响，秦缨定睛看去，眼瞳倏地一亮，陆柔嘉也道：谢大人来了——跟着谢星阑同来的，还有谢坚与一队翊卫，他们还带来三个毒瘾甚深之人，此三人正犯瘾，痛苦嚎叫不断，汪槐与陆守仁快步而出，陆柔嘉和几个差吏也上去帮忙。
众人在屋内手忙脚乱，谢星阑上前来秦缨，怎么这样早？秦缨道：索性无事，便来看看，这三人从何处捉来的？谢星阑看向厢房，从兴安坊的两家茶楼找来，这毒膏金贵，好些商户都在倒卖，昨日与今日，已查封商铺二十多家，经各处掌柜和东家交代，已初步确定了此物来自渝州，且他们说，楚州、越州、江州、连州等地都已风行。
秦缨脑海中灵光一闪，等等，你三叔——谢星阑深出口气，我也想到了，昨夜，我已派人送信前往江州，让府中之人皆惊醒起来，陛下也已经在着手选定钦差人选。
秦缨道：务必选择手段铁血之人，西南既已成风，背后必定牵扯不少利益，再加上此物源头可能来自南诏，那阻碍便只多不少，稍微温和些的，便难以根治。
谢星阑眸光微深，陛下已想到此处，他昨夜还问过我的意思。
秦缨一愕，让你去？可你才回来不到两月啊。
见谢星阑扬眉，秦缨道：若论人选，你确是极好的人选，但禁毒并非朝夕之功，堂堂大周文武百官众多，怎能只让你一人朝外跑？谢星阑听得轻笑起来，秦缨微愣，笑什么？我说的不对吗？还是说，你自己想去？此差事倒也的确是功在千秋，若你数月内禁毒成了，自然是极大功劳。
谢星阑摇头，我不去——见秦缨望着他，他莞尔道：我舍不得——秦缨听得怔然，谢星阑又道：快过年了，我舍不得京城热闹，且朝中已有几位武将主动请缨，此事交给他们也好。
秦缨微悬的心落回原处，却又没由来地空落了一刻，她收拢心神应是，带过兵的最好，连方大人都受伤了，倘若西南有毒窝，或有专门倒卖此物获利的匪徒，那寻常差吏是办不好禁毒差事的。
谢星阑想到昨日的意外，沉声道：他今日告假并未上朝，多半要养些日子，我听闻，他京中并无亲人在身边？秦缨道：不错，但你不必担心，方大人因芳蕤而受伤，芳蕤应会照顾好他。
谢星阑品了品话意，忽而道：他们二人之间，是否有何情愫？见他问得直白，秦缨吓了一跳，你听说了什么？她如此反应，便算佐证了自己的猜想，谢星阑道：不曾听说什么，但只看李芳蕤对方君然的眼神，便能看出她格外关切方君然。
秦缨呆了呆，想替李芳蕤找补，其实、其实她只是因为——谢星阑眼瞳微眯，我看她并无太多顾忌，难道很怕人知晓？秦缨哑然，左右看了看，倾身低低道：八字还没一撇，你莫要乱猜，免得坏了她名声——谢星阑唇角微弯，也只对你说罢了，方君然虽算得陛下看重，但他出身不高，再往上走很不易，且凭他那性子，日日都在得罪权贵世家，随时都可能被贬官。
谢星阑此言非虚，因在前世，方君然最高也只走到了大理寺少卿之位，仅在两年之后，他便因为得罪郑氏一脉被贬了官，直至后来京城起夺嫡兵祸，他也未得机会返京，好好的寒门贵子，就那般销声匿迹了。
秦缨只听他满口门第之见，撇嘴道：但芳蕤喜欢，方大人也并非无能之辈，届时有郡王府在，任是什么权贵世家，如何能轻易打压他？谢星阑见她不快，反觉有趣，顿了顿问道：若你心慕之人出身微寒，你也不会介怀？秦缨一怔，但很快，她牵唇道：那自然，只要那人才高八斗，学富五车便可。
她说完转身入厢房，谢星阑愣了愣，欲言又止地跟了上去。
治毒为如今重中之重，陆守仁还打算试试针灸之术，恰好一人犯了瘾，秦缨便与谢星阑一起看他如何施针，如此忙活半日，直至日头西斜。
眼看着时辰不早，一个翊卫寻了过来，先在谢坚身边耳语两句，谢坚面色一变，又快步至厢房门口，公子——他一唤，谢星阑连忙迈步出门，待谢坚禀告完，谢星阑面色严峻起来，他竟还与毒膏有关？谢坚拧眉道：按如今的线索，他绝对是推波助澜第一人。
什么推波助澜——秦缨见势不对跟了出来，待她走近，谢星阑沉声道：这两日衙门将内奸之事暂且搁置，一直在查毒膏，但未想到，查着查着，竟发觉江原也曾派商队往西南买过毒膏，入京后又将毒膏散给了凌烟湖周围的几家画舫，看起来他只挣了运费，并不显眼。
谢坚道：东市的几家老板说，一开始那毒膏还未兴起，也就郑、段几家出现过，可后来湖边那几家画舫有了此物，风声才传开了，那时大家各自有了商路，但起初那几家我们去问时，都说是从一个叫万家帮的商队拿的货。
说至此，谢坚面色微肃：就在刚才，我们的人找到商队的老板，查出雇佣他们采买毒膏的，竟是江原，当时江原急着去楚州运玉器，又说既去了楚州，听闻楚州城内有种新鲜玩意儿，便也采买些回来，因此当初这毒膏是与那批玉器一同入京的。
再入京时，郑钦已回京，他们收的药草膏不少，也分送给了其他人，江原只派人说是和郑氏、段氏享用的一样的好东西，那些画舫便欣然接手。
而雇佣之日，是九月二十二，当时段柘刚南下回京没两日，郑钦都还未回来。
秦缨惊道：如此说来，果真是南诏阴谋？谢星阑眉眼寒峻道：江原参与毒膏之祸，必定不是巧合，要么是他知道段柘带了此物回京，由此才借着段氏之名，掀吸食毒膏之风，要么，便是被他人指使，指使他的人，自然是那内奸——他语声一定，未央池的线索太少，江原吐露的也不多，如今正好从段柘回京开始查起，看他是否将百花百草膏透露给了旁人！秦缨也想到此处，短短两日，倘若江原无从得知，那必定是那奸细先知晓，又指使江原去做，江原本就是商户，来往便宜，而这毒膏，虽一开始能蒙骗视听，但只要稍聪明些的，很快便能发现此物有毒，因此那奸细绝不能因此而暴露自己。
谢星阑握紧剑柄，我这就去段氏一趟。
秦缨正点头，他又问：你何时归家？秦缨眉眼间闪过一丝为难，我不急，你先去罢。
谢星阑瞧出古怪，怎么了？你父亲可回家了？秦缨点头，如此谢星阑更觉不对劲，那我正好顺路送你归家，这几日城中混进来些流民，巡防营已遇见几次事端，你归家太远，我十分不放心。
秦缨无奈，还早着呢，你先走便是——谢星阑看了眼天穹，只见一片落日熔金，他疑惑难解，正犹豫是否听秦缨之言，一旁的白鸳看不下去了，谢大人，我们县主，这是在躲崔家人呢——谢星阑剑眉一竖，崔家？！秦缨轻嘶，白鸳——白鸳道：崔家要来拜谢县主相救之恩，昨夜下了拜帖，这会儿人只怕已经到府里还未走，因此县主才懒得早回去。
谢星阑握着剑柄的指节收紧，这下哪里还惦记什么归家，他默了默道：不若你与我同去段氏？毒膏是你发现，你也素来细致，同走一趟总要周全些。
既是查毒膏，也是查内奸，秦缨有何不愿？她点头应好，又与陆柔嘉父女告别，转头便利落上了马车。
谢星阑带着谢坚几人翻身上马，紧跟着马车出了巷子。
谢坚高坐马背之上，身子却往谢星阑身边靠，公子，崔家竟来真的？小人听说从前县主对崔慕之多番示好，可他们一家子都对县主避之不及，有几次宫宴，崔慕之那母亲明里暗里贬损县主，县主好大伤心，后来——闭嘴——谢星阑忍无可忍，他一点儿都不想听从前的秦缨对崔慕之如何如何！他目光落在秦缨马车上，忽然扬鞭赶超，在最前领路。
段氏在安政坊，要去段氏，本要经过长乐坊的，但一路北上到了岔路口，他却选择了一条略显逼仄的巷子，穿过小巷便可抄近路入安政坊。
马车里，秦缨掀帘一看，也乐得如此，但目光再往前一扫，哪怕只是看个侧脸，也能看出谢星阑一张脸黑如锅底，似是不快。
秦缨一阵纳闷。
等马车在段氏门前停驻时，最后一丝夕阳正沉入地平线中，谢坚上前叫门，不多时，段宓亲自迎了出来，谢大人，县主，快请——二人入府门，进前院，谢星阑问：侯爷府中，段柘何在？段宓年近半百，鬓发已是花白，段柘做为独子本是他最大的指望，但他万万想不到会出个毒膏害人，他请二人落座，又吩咐下人上茶，这才叹道：在他院子里关着，他如今毒瘾有些深了，一旦给他机会出去，少不了又碰那些东西，实在也是没法子。
秦缨不禁道：侯爷可知如何治毒？段宓颔首，早就请了太医来看，陆太医那边也问过了，得知这毒解不了，药也只是调理，只能靠自己一点一点适应忍耐，实在是没想到那气味儿清香的毒膏，竟是比□□还要害人，若县主未曾发现，只怕还要等他变成郑炜那般，才觉出不妥。
说至此，段宓请二人饮茶，又问：这个时辰过来，不知是有何要事？谢星阑道：段柘是九月二十回京的，可对？段宓点头，却满眸不解，谢星阑又问：侯爷可记得，段宓回京之后，何时拿出了那百花百草膏？又是否在外提过？烦请侯爷仔细回忆回忆九月二十至九月二十二这几日段柘的行踪。
段宓深吸口气道：二十晚上回京，当夜便说带了礼回来，其中便有这药膏，说是最先在渝州兴起，后来楚州等地也有了，是南边贵族十分新潮之物，我听闻此物提神格外有用，便也收了一瓶，后来偶尔点，但也只拢过三五次。
当天夜里就在府中用饭，第二日如常上朝，差不多整天都在宫中，当夜，他出去见了几个日久未见的友人，其中便有定北侯府家的二公子，回来时人已喝醉，便去躺下了，二十二这日，他自去了衙门，在衙门待了整天，当天晚上定北侯归来，侯府设了接风宴，我与他都去了……顿了顿，段宓想起来道：他回京路上便用过这毒膏，当时或许已经有瘾了，去衙门后，还在衙门备了此物，听随从说，也在衙内点过。
入宫面圣、与友人集会、接风宴，还在金吾卫衙门里点过，这走漏风声的机会属实太多，但也不是无迹可寻，秦缨道：那他可曾赠人？段宓摇头：这倒没有，此物虽稀奇，但我们都以为这是补药一般的东西，也不会随便拿药送人。
秦缨微微颔首，那我们知道了。
她言毕看向谢星阑，乃是打算提出告辞，但未想到谢星阑没动，他又问道：侯爷这几日身体如何？秦缨挑眉，连段宓都有些意外，他苦笑道：只有些浅淡症状，不算严重，但年纪大了，哪怕只是夜里难眠也不好受，太医说再等半月看看。
谢星阑又问，府里夫人可曾碰过？段宓又摇头，不曾，她不喜这些香烛之物……谢星阑点点头，那老夫人呢？谢星阑一个接一个问，段宓起初还意外，最后语气都和蔼起来，答完了话，段宓也起了兴，问起这两日禁毒进展来，谢星阑有问必答，二人竟这般攀谈起来。
秦缨端着茶盏饮茶，一盏饮完又添一盏，眼睁睁看着外头天色黑透。
足足三盏茶的功夫后，谢星阑起身道：叨扰侯爷，我们这就告辞了。
段宓烦闷两日，此刻还一脸意犹未尽，又亲自将他们送出府门，看着上了车马方才返身回去。
马车里，白鸳打了个哈欠道：谢大人何时与安远侯关系如何亲近？秦缨也难解，待掀帘看出去，便见谢星阑又沉着脸，晦暗的眼瞳内不知在想什么，秦缨道：线索虽繁，却也可探查一二。
谢星阑颔首，我明日安排。
两家离得不远，没走多久，便能看到临川侯府飞扬的檐角，秦缨巴巴望着府门方向，生怕转过街角时，自家府门之前还停着车马。
马车缓缓而行，待临川侯府映入眼帘时，秦缨紧绷的心弦顿松，白鸳也道：没人了，他们定然走了——至侯府门前，秦缨跳下马车道：这几日我多去城南，务必令戒毒院运转起来才好。
谢星阑在马背上点头，莫要在天黑后归家。
秦缨忘了眼天穹，失笑：那今夜如何算？谢星阑一本正经道：今夜有我相护，自是不同。
他言辞直白，令秦缨不知如何接话，怔忪之间，谢星阑又扬了扬下颌，外头天寒，快进府门去。
秦缨哦了一声，这才反身入府，但她总觉得谢星阑今日待她意味纷杂，不由一步三回头，半晌，侯府大门才缓缓合上。
谢星阑沉默片刻，调转马头扬鞭而去。
他前脚刚走，西北方向的街角黑暗里，缓缓走出了一道身影来，崔慕之惊疑不定地望着谢星阑离开的方向，一脸的愤懑不甘。