用过晚膳, 秦缨仍惦记着汪槐在戒毒院所言，她思忖片刻，赶去经室见秦璋, 开门见山问：爹爹, 您可知道永泰初年的明嫔案？秦璋听得微愣, 明嫔？岱宗朝永泰元年的事？秦缨点头，秦璋回想一瞬道：似有些印象，好像是一个太医用错了药, 令明嫔小产失子，后又血崩而亡, 当年我还不至十岁，出事之时，家里倒是议论过。
见秦缨神色沉凝, 秦璋问：你怎么想起问此事？秦缨便将在慈山所闻道来，这位姜太医医术高明，是被旁人举荐，才入宫中替肃宗陛下看头疾，结果，真的被他治好了，肃宗陛下由此留他在宫中为御医, 他又把一家老小接进了京城，颇得肃宗陛下看重, 可没想到短短七年之后到了永泰元年，便出了明嫔案, 他被砍头, 家眷被充军流放，唯一的女儿, 也充入掖庭为婢，后来还死于非命。
秦璋坐直了身子，你是怀疑这案子有古怪？但四十年前的事了，只怕查不出什么，我记得这个明嫔是岱宗陛下早年旧人，而太后，是岱宗陛下登基半年立后的，若非要说此事有人动手脚，那除了太后之外，爹爹想不出第二人。
秦缨眉头皱了皱，别的不好查，但姜太医医术高明，还著作一本医经典籍，汪太医看完之后私下与我说，凭姜太医的医术，不可能用错药。
秦璋纳闷片刻，万事无绝对，如今也没有多的证据。
秦缨叹了口气，是，只是女儿今日与汪太医说起，便想的多了些，且女儿还怀疑，当初老定北侯在南下打西羌之时受伤，性命垂危，救他的便是姜太医，后来回京，也是他对肃宗陛下说西南有位神医，这才令姜太医有了入京的机会。
秦璋倒不知此一节，秦缨又将定北侯府厚待医者之事道来，连秦璋也深信不疑，如此说来，这姜太医乃是杜巍的救命恩人——他轻嘶一声，虽说是件旧事，但姜太医一家家破人亡，如今定北侯府又与谢家的案子有关，这一连串的事，也显得古怪起来。
姜太医奉诏入京是乾元二十年，明嫔案是在永泰元年，谢家的船难，则是在贞元七年，前后跨度如此之大，怎么想也毫无干系，但偏偏，姜家与杜氏在几十年前这一层牵绊，不免让秦缨心底也生过几分怪异，好像冥冥之中，一切早有伏笔似的。
夜深人静，秦缨也不愿拿旧事让秦璋烦恼，笑了下，又说起了戒毒院一切向好，秦璋听完果真宽心几分，天坛山的道长也入京了，这月祭天大典，下月又是陛下的万寿节，若西北不生灾后饥荒，那大周便算是度过一劫。
秦缨眨了眨眼，万寿节？陛下的寿辰？秦璋颔首，陛下是永泰二年生人，今岁三十九，若雪灾平定，那他的寿辰，怎么也要大办一场才好。
说至此他眼瞳暗了暗，只希望，我们探查的与他无干。
秦缨也默然一瞬，又说了一会儿话，方才回清梧院歇下。
如今方君然虽未被抓回，但好歹内奸身份明了，秦缨心头也少了一件挂碍，松快之后，自要琢磨母亲与兄长的案子该如何破局，而一切症结，似乎都在义川公主于贞元三年九月初七，探望贞元帝的那最后一面里。
翌日午后，秦缨念着侯波案子的进展，又乘马车往金吾卫衙门去。
待到衙门，秦缨一路入内衙院中，刚走到门口，便见堂中谢星阑正吩咐谢坚什么，离了数丈远，秦缨一眼瞧见谢星阑眉眼寒肃，似有何事发生，她挑眉，忙大步往堂中去。
谢星阑正说着，看见秦缨来了，当即起身，你来的正好。
谢坚转身一看，扯出笑来，拜见县主！秦缨看了看二人，在外面就看见你们神色不对，是出什么事了？侯波的案子如何了？谢星阑抬了抬下颌，谢坚应是而去，他这才拉着秦缨落座，王潮招了，但只说侯波是受赵燮指使所杀，与定北侯并无干系，另外一个叫韩锦旭的，也是这般说辞，杜子勉和赵燮仍然未开口。
他语声微沉，昨日我将证供给陛下看过，陛下道，人是赵燮所杀，便处置赵燮便是，且他保证，当年我父亲与定北侯毫无交集，定北侯不可能对我们家动手。
秦缨眉头皱起，可杀人总得有动机吧，赵燮动机是为何？谢星阑眼底生出一分讥诮，赵燮是定北侯年轻时，从战场上救回来的孤儿，无父无母，亦无亲族，这些年下来，已算得上半个杜家人，他哪里敢只凭自己的好恶，便对我们府上下灭门的死手？秦缨心惊一瞬，那便是说，陛下想死保定北侯？谢星阑点头，秦缨起身走近，忧心道：那要如何破局？谢星阑目光深深望着她，忍不住抬手抚了抚她颊边乱发，我有些计策，但还未想定，若是从前，我心无挂碍不必顾忌，但如今已不同了。
秦缨忙道：不可以性命冒险。
谢星阑弯了弯唇，我知晓，对了，说起定北侯，我派人查丰州之事时，竟然又查到一件与杜巍有关的小事，本想晚些时候将消息送去你府上，没想到你过来了。
秦缨疑问道：与我母亲的事有关？谢星阑颔首，转身去书案之后，抽开屉子，将一张信纸拿了出来。
递给秦缨之后他才道：当年丰州被围城，定北侯南下勤王，但因北狄也在虎视眈眈，他能调动的兵马并不多，主要还是靠着郑氏调集各处驻军御敌，这些日子我们找到了几个当初在丰州打过仗的老兵，他们大部分是守城军，而其中一人记得一事，说就在城中闹出刺客风波之后，定北侯曾带着人出过一次城，两日之后方才回来。
秦缨秀眉紧蹙，谢星阑继续道：当时城外有叛军，还有瘟疫，城门严防死守，是绝不可能放人出去的，且一旦出去之人，若不能证明自己没病，是再也不能回城的，但定北侯那次，却是拿着太后的手谕，畅通无阻地趁夜离开。
秦缨疑道：他是去调兵？谢星阑摇头，他只带了一队轻骑，不可能是调兵，且回来之时，人数也没有多大变化，据那老兵说，最多多了两三人，这自不可能是调兵。
秦缨面色沉凝起来，有些奇怪地道：定北侯，怎么又是定北侯，当年他身为北府军主帅，又怎么能在皇帝遇刺之后出城去？谢星阑听出不对，他们府上还有何事？秦缨一定神，将老定北侯杜渊与姜太医一家之事道来，我们在慈山，是知晓此事的，回京之后便未深究，但这些日子，我听的看的，都几乎可以肯定，姜太医救的人定是杜渊无疑，而也只有杜渊这样活生生的例子在跟前，肃宗陛下才能相信姜太医是真的医术高明吧，如此才说得通……谢星阑微讶，也未想到还有如此一节，顿时道：这般说来，当初明嫔案子发生之后，定北侯府竟然没有帮救命恩人一家？秦缨摇头，许是没有办法帮。
说至此，她忽然道：不过姜太医的女儿，似乎被充入教坊为舞姬了，当初查双喜班的案子，我便遇到过一个名字被除去的舞姬，此人天赋绝艳，很得主子们赏识，但奇怪的是，有关她名字的记录都被抹去了，当时想来只以为是书页遗失，但前日我帮了卢月凝一回，又听到了此人事迹，再想到你说的定北侯未帮，不免怀疑，是有人故意抹除了有关此人的记载，但我又听汪太医说，这唯一的女儿，入宫不到两年便死于非命了。
虽未觉此事与两家的案子有何关联，但如今又一谜团横在二人心底，自然下意识想要探究一番，秦缨道：按照年岁，那位吴老太医，应该与姜太医共事过，前次我与他相谈甚欢，说不准他知道姜太医家的事……谢星阑沉眸道：他们一家的命运的确令人唏嘘，你想知道，便去拜访看看，至于我这边要如何探查，你不必担心。
秦缨颔首，又看向手中信纸，定北侯那个时候出城，能去做什么？难道是去找什么救命治伤的良药？可当时太医院都在丰州城内啊。
谢星阑若有所思，那时冒险出城，定是为了大局出发，不一定是救命治伤，但能拿着太后的手谕，一定是对皇室彼时的处境有益。
秦缨轻喃：处境有益……彼时能做的，不就是稳定军心，等待各处忠于皇室的驻军增援？奇怪了，定北侯偷偷出城又回城，那我母亲去探望陛下，应该是在定北侯回城几日之后……说至此，她语声一扬，难不成？我母亲被害的原因，与定北侯出城的目的有关？谢星阑乌瞳微狭，眼底锋锐起来，但定北侯当年所带之人，皆是他最为亲信之人，很难查清楚他为何出城……秦缨唇角紧抿，但我还听爹爹说过，说肃宗与岱宗两位陛下，对定北侯府都颇为倚重，但到了贞元年间，陛下感激太后养育之恩，便格外倚重了郑氏，倘若当时有何要事，太后和陛下为何不让郑氏去办，而要定北侯去办？等等……秦缨忽然挑眉，那守军说，当时定北侯只拿了太后的手谕？谢星阑颔首，秦缨立时问：那陛下呢？他就算染了病，受了伤，但只要意识清醒，应该拿他的印信才对啊……谢星阑呼吸微沉，或许，陛下伤的极重？秦缨心跳的有些快，伤重便该传太医去诊治，又为何出城呢？回城时多出来的那几人又是何人？而我母亲去探望陛下之时，说陛下只是染了瘟疫，并未提伤重。
见谢星阑拧眉沉思起来，秦缨弯唇道：罢了，得用证据推断，如今，还是先想法子摸清楚定北侯到底去做了什么为好。
谢星阑点头，你放心，我已安排了自家人手。
他定了定神，又将要肃清科场与查那薛氏神医道来，秦缨知道肃清科场，是因为方君然钻了空子高中入仕，对大周而言颇为耻辱，而那薛氏神医一事，她倒是没想到谢星阑真的派人去细查了。
谢星阑道：底下人来禀报了两次，第一次只查到那贺神医两代人都在薛氏为府医，很得薛氏一族信任，但第二次便有些古怪了，说沁州当地有传言，道薛氏一族受了诅咒，时不时便有人得一些古怪的疑难杂症，这才要将贺神医两代人都留在府中。
秦缨听得莫名，诅咒？谢星阑摇头，多半是什么见不得光之症，不愿道与外人听，外面人好奇，便编出了各式各样的说辞，这才越传越离奇了。
秦缨点了点头，也做此想，不由道：那此人必定知道永宁患了何病。
见她语气笃定，谢星阑顿时眯了眸子，又耐着气性，四平八稳地道，自然，若是去问崔慕之，或许能有答案。
秦缨眼珠儿微瞪，咂摸一番后，忍不住笑了出来，咦，这好端端的，哪里来的酸味啊？……秦缨既有心弄明白姜仲白一家到底是怎么回事，离开金吾卫后，便果真往吴老太医府上去，一路到了仁安坊吴府，秦缨径直上前叫门。
小厮开门见是她，忙进内院通报，没多时，秦缨便见到了鬓发花白的吴若谦。
吴老先生，我果然又来麻烦你了。
吴若谦笑呵呵地请秦缨落座，县主又来问防范时疫的法子？我听说京城城外的灾民，已经有往北面回乡的了啊……秦缨摇头，不是为了此事，是来向您打探一件旧事，您算起来也是太医院的三朝元老了，我想问问您，可知道姜仲白姜太医家里的事。
吴若谦慈祥的笑意微滞，姜太医？县主问他做什么？秦缨先解释设戒毒院治毒膏之祸，又说：您是认识汪太医的，后来，他正是从姜太医的医经典籍上得了医方，但他对此讳莫如深，说此人犯过大罪，不好议论，您也知道，我一小女子，不在朝中任职，自是没有他那般多顾及，想着前次听您讲故事，便来试试，看您愿不愿再讲一回。
秦缨言语活泼轻松，吴若谦了然一瞬，倒也没有初初听闻那般紧张，便和缓笑道：我是肃宗二十五年入的太医院，那时我与汪槐一般年纪，又是新来的，自然对前辈们颇为敬佩，姜太医便是我尤其敬重之人，但后来没想到会出明嫔的案子。
到底是哪里用药出错，我也不知情，我擅小儿病症，妇人病并不擅长，再加上我资历尚浅，这样多差事，也轮不到我，当时太医院震荡了月余，等我们回过神来，姜太医一家便全都被株连了，也实在是可怜得很……秦缨道：您是说姜太医的独女吗？吴若谦摇头，除了他女儿，他夫人也可怜，一把年纪身体不好，还患有长年隐疾，虽然不知到底是什么病，但听说姜太医爱妻如命，在老家的药田里专门种了给他妻子用的药材，别家是为了卖药材获利，他只是为了能好好给妻子治病，他夫人被流放，听说死在了半途，至于他女儿，被充入宫中，进了云韶府。
吴若谦叹道：云韶府的宫伎地位卑贱，也多是因获罪而入的，不过他这个女儿极有天姿，入云韶府没多久，便在一众宫伎之中冒了头，我们偶有听闻，也为姜太医庆幸，可谁知还不到一年，她便消失在了宫里，彼时我们同僚间也私下探问，只听说是得了急病，在被送出宫的途中就已经死了……秦缨心底一沉，没有人帮帮她吗？我听说，姜太医之所以能入宫，是因为救治了一位大将军，此人乃是老定北侯杜渊？吴若谦回想片刻，你别说，可能真是，我入太医院之时，姜太医已经在太医院五年了，他为官清廉，与世家贵族们来往不多，但与定北侯府确有来往，老定北侯有个头疼脑热，也只请他帮忙探病，后他女儿入云韶府能出头，说不定也是有人暗中照应着，否则那时节，云韶府弟子三千，一个小姑娘再厉害，可不好一两年便得主子们赏识。
一听老定北侯只请姜仲白看病，秦缨便知自己没有猜错，但听吴若谦也说那女儿死了，她心底又有些发沉，只问：您可知她女儿叫什么？吴若谦眉峰一动，这个我记得，叫南星，乃是一味药的名字，这也算姜太医钻研医道成痴的明证，他虽只有个独女，却对她极尽宠爱，这姑娘才情兼备，在闺中时修习医道，还尤其擅长培植花木，我还记得，我入太医院两年之后，一次冬日里去他们府上办差，却不想一进他们府内，便见满室兰花生香，竟是那姑娘自己设计了花房，又引了热泉流入地底，用热泉来温暖花木，这才变易四时，凛冬生花。
秦缨先轻喃这南星二字，总算解开了当日云韶府记载被撕去的疑惑，待听到最后，微讶道：倒是与观兰殿的花房布局十分相似！吴若谦点头，不错，也不知是不是从他们府上学来的法子。
离开吴府后，秦缨还觉得有些巧，永泰帝爱兰，这才有了观兰殿，但观兰殿的热泉花房，竟是先出现在了姜南星手中，她蹙了蹙眉，忙将自己将要发散的思绪止住。
马车一路入长乐坊，刚近了府门，白鸳先道：县主，李姑娘来了！秦缨掀帘看出去，果然看到郡王府的马车停在外，她面色一喜，忙快步入府门，等到了前厅，便见李芳蕤站在厅中候着。
秦缨快步入门，你怎么过来了？李芳蕤笑道：我闲来无事，来问问你要不要出城去相国寺上香。
秦缨微诧，请她落座，何时去？李芳蕤道：明日，我与母亲去，还有馥兰和她母亲，今天午间她来探望我，说眼看着春暖花开了，多出去转转，正好我母亲身体好了不少，我便应了。
秦缨歉意道：明日是不成的，早间我要入宫拿虎骨膏，我父亲的腿疾，最好再用几贴药。
李芳蕤自不介怀，无碍，馥兰也是太突然了些，你都想不到是怎么回事，郑氏大房和二房，要给先信国公办冥寿水陆道场，就在十五之后，要办半个月，这不眼看着没几日了，今天早晨萧湄忽然去了馥兰他们府上，也不知萧湄怎么想的，还想让馥兰和她哥哥到时候一同出城去做道场。
秦缨讶然，他们虽同为萧氏，但早是远亲，且……老郑国公是萧湄的曾外祖，与馥兰兄妹又有何干系？还有，十九不是祭天大典，宗室皆要参加吗？萧湄可要回来？李芳蕤摇头，这便不知了，若是其他事，还可当做寻常亲戚走动，可这冥寿道场，她们去做什么，馥兰觉得萧湄古怪，但经此一事也想去上香祈福，这才来找我。
秦缨了然，这时又问：你还记得我们去云韶府时，你翻到过一个永泰元年的舞姬吗？李芳蕤回忆一瞬，忙点头，记得！秦缨叹息道：也不知是什么缘分，这位舞姬，竟是咱们在慈山听说过的那位姜神医的女儿……李芳蕤大惊，这是怎么说的？秦缨将前后听闻道来，李芳蕤面色几变，等听完姜家一家的结局，自是唏嘘不已。
二人说完这些，天色已黑透，李芳蕤又感慨半晌才起身告辞。
……翌日清晨，秦缨照例入宫求药，待到了御药院，却见长祥在和李琰说话。
秦缨有些意外，长祥笑着道：小人算着县主也该来了，您稍等等。
他说完转身入了药房，秦缨看去，便见李琰身边的四喜也站在药房门口。
秦缨上前道：三殿下身体不适？李琰还是那副温文模样，我母妃夜里睡不安稳。
秦缨拧眉道：若是常常夜里不宁，可要请个太医好生调理调理才好。
李琰扯了扯唇角，调理无用。
他言辞深长，似乎有何内情，秦缨想到他前次那些含糊不明之言，便不再问下去，李琰见状，反而继续道：听祥公公说，你问过他丰州旧事？秦缨还未点头，李琰又道：当年你母亲和兄长，也死在那次的瘟疫之中。
秦缨眉头皱了皱，殿下想说什么？李琰看着她，你是在找她们出事的内情吗？秦缨眼瞳微缩，唇角亦紧抿着，李琰见她神色严峻，自是明白了一切，他眼底生出两分悲悯来，似乎在同情秦缨。
秦缨语声微凉，三殿下到底想说什么？李琰摇头，苦笑道：我心有余力不足，帮不了你，丰州之事，我也所知甚少，但事有反常即为妖，宫里这些年，反常之事太多了。
他话音刚落，长祥从药房走了出来，李琰苦涩散去，神色又恢复了平常，而四喜也捧着一只食盒走了出来。
李琰便道：那我先回去了，适才说的事，便拜托公公了。
长祥点头，小人举手之劳。
李琰闻言转身离去，秦缨欲言又止一瞬，到底没追上去多问，李琰虽看起来并无恶意，但如今多事之秋，她也不敢在宫内冒险。
长祥见她盯着李琰离开的方向，便叹道：这些年娘娘和殿下过得不易，外人看来，便觉他性情古怪，还望县主莫要介怀。
秦缨想起长祥当初是淑妃宫里之人，便问：淑妃娘娘这些年淡泊名利，不争不抢，却怎么总是夜里不宁难以安眠？长祥也看向院门处，唏嘘道：这些年，在这深宫，能安稳入睡的应该只有德妃娘娘，淑妃娘娘也并非愿意这般不争不抢，但自从丰州时疫之后，一切都变了。
秦缨蹙眉，我听闻德妃娘娘丰州时一直在贴身照顾陛下。
长祥颔首，唏嘘道：是啊，小人说几句多嘴的话，陛下与德妃娘娘情谊深厚，便是从那时开始的，那时住在刺史府，还不若现在，勤政殿距离长信宫还有一段路，那时陛下与娘娘相伴，便真似民间夫妻一般，时疫轻松些之后，腊八、小年、大年，皆是二人作伴，日常起居更不必说，陛下也不知怎么，从那几个月后，便彻底冷落了淑妃娘娘，与皇后娘娘也不过是给她正妻之尊罢了……秦缨心底一阵怪异，面上只得道：世间男女情爱，或许也看天命缘分。
长祥顿时笑了，县主还是小女儿心性了，在这宫里，男女之间风月情爱算什么，有时候是权势，有时候，更是生死，所以才难得安稳。
秦缨无奈，公公的话也越发叫人难懂了。
长祥笑呵呵地，格外慈眉善目，小人随便说说，您不必放在心上。
秦缨无言以对，只等到膏药制好，长祥亲自捧着木盒交到了白鸳手上，秦缨道了谢，这才离开御药院出宫。
到了宫门外上马车，白鸳一边打开木盒一边道：这个祥公公说话也——她倏地一惊，县主，这是什么？木盒之中如常放着两贴膏药，但膏药之下，竟然还放了一张折纸，秦缨眉头一扬，连忙将折纸打开，下一刻，她面色陡然沉凝下来。
折纸上写着十多味药材，竟是一张药方，再想到李琰临走之时的拜托之语，秦缨还有何处不明？！这是李琰寻来的，永宁公主的药方！秦缨一颗心微悬，已经过了半月有余，李琰竟然真的寻来了药方！秦缨不通药理，可刚仔细看，眉头便是一皱，再往后几味药材看，却越看表情越是惊疑不定……白鸳在旁担心道：县主，怎么了？秦缨纳闷道：你还记得半枝莲吗……白鸳点头，不是我们在慈山住的客栈吗？秦缨摇头，不，半枝莲是一味药材……医方之上十四味药材，半枝莲正写在第二位，而在半枝莲之后，还有人参、苍术、甘草、谷精草、木贼，以及黄岑、当归、川穹几味，秦缨依稀记得，那客栈小厮曾说过，姜太医家中药田，专门种了这些药材……若只是几味药材相似便也罢了，但如今，竟有七成用药重合，而吴老太医说过，姜仲白种这些药，乃是为了给妻子治病……秦缨骤然生出一股子荒诞之感，永宁难道患了和姜仲白夫人相似的隐疾？一个是贞元十三年出生的小姑娘，另外一个，则是四十年前便在流放途中病故之人，秦缨唇角紧抿着，心底竟陡然生出了一丝宿命轮回般的森冷之意。
又看一遍药材，秦缨连忙将药方折好收起来，不知怎么，她一颗心有些惶然不安，又交代白鸳，不可将此事告诉旁人。
白鸳连忙合上木盒，奴婢明白，咱们只拿了药膏！秦缨定了定神，此事不好探问汪太医，我们去见芳蕤。
她此前虽关心永宁，但永宁身份尊贵，又有贞元帝与德妃照看，再不济还有崔氏那位神医，因此，实在没什么需要她费心的，可如今，这小小一张药方，竟古怪地与姜家有了牵连，再加上这几日所听所闻，心底愈发生出一股子怪诞来。
看起来毫不相干之人，隐晦地有些相似之处，横跨多年的旧事，会不会也互有因果？秦缨身形随着马车微晃，心底却有种陷入重重迷雾之感，她甚至觉得，或许还有何关联是她尚未发现的，而母亲和兄长遇害的原由，甚至谢星阑父母仆从遇害的真相，都在这重重牵绊中。
马车一路南行，小半个时辰之后，马车停在了陆氏医馆之前。
此时已是日头西斜，秦缨下马车入馆门，正碰上红袖在堂内捡药，一见秦缨连忙迎上来，待行了礼，又往内院示意，杜二公子来了。
秦缨挑了挑眉头，抬步走向内院，待出廊道，便见陆柔嘉在东面凉亭外晒药，杜子勤则依靠在凉亭柱子边说着什么，待看到秦缨，他连忙站直了身子，像有些不自在似的。
秦缨似笑非笑上前来，陆柔嘉见她来了，忙也迎上来，缨缨——秦缨盯着杜子勤，二公子倒还有雅兴过来探望柔嘉。
杜子勤苦笑起来，县主何必如此挖苦我，我也不想看到侯府生这般事端。
秦缨点头，那你认为，赵燮是会凭自己意志，在你们府中杀人，还用你们府上马车抛尸之人吗？杜子勤一阵语塞，秦缨叹了口气，罢了，是非公道自在人心，看在柔嘉的面子上，我也不想迁怒于你。
杜子勤满眸苦涩，县主深明大义——他本觉自己应该提出告辞，可看了一眼陆柔嘉，又厚着脸皮留了下来。
秦缨扫他一眼：今日来找柔嘉，又是所为何事？杜子勤忙道：今日可是正事——他陪着小心道：侯府要送一批赈灾的米粮与药材北上，我是来问柔嘉该准备何种药材最得用……秦缨疑道：赈灾？西北雪灾不是朝廷已经出面了吗？杜子勤颔首道：朝廷确是出面了，但禹州是我曾祖母故地，我们在那里尚有几房远亲，他们多靠着庄户过活，今岁遭了雪灾，收成损失惨重便罢了，还死伤了不少长工，年前已送过一回米粮，如今要再添上药材。
秦缨蹙眉，禹州？那岂非距离丰州不远？杜子勤点头，不错，两州府紧挨着。
秦缨眼波闪了闪，一副若有所思模样，见杜子勤诚恳地看着自己，她忍不住问道：前次去你们府上赴宴，小厮说你们府上的丹书铁券乃是你祖父当年生死一线换来的，他当年在西羌战场上，当真受过重伤？秦缨话题跳得快，杜子勤有些摸不着头脑，但如今定北侯府的事还未查清，桩桩件件都让他心底发虚，此刻秦缨既然问了，他自得好言好语答，不错……其实祖父和父亲，不许我们常提起当年的功劳，不过这一点我十分肯定，祖父受了重伤，亲随们都准备往京城报丧了，却被一位神医救活了……秦缨尚未开口，陆柔嘉先起兴致，什么样的神医能起死回生？杜子勤眉眼微沉，我也不认得，我只听我母亲提过一次，说祖父这辈子光明磊落，未对不起任何人，但唯独对不起那位恩人，因那位神医后来被我祖父举荐入京做御医了，但结果并不好，因医治一位娘娘之时出了事，全家皆获罪了。
陆柔嘉倒吸一口凉气，获罪？那他们——杜子勤眼瞳暗了暗，摇头，未活下来，因是罪族，我们府上还私下为他们建了无名墓园，逢年过节去祭拜一番，全当赎罪了。
陆柔嘉唇角动了动，却不知说什么才好，一旁秦缨神色亦更严峻了些，本来便在吴老太医处得了证实，如今杜子勤这般一说，便愈发笃定无疑，秦缨很想问明嫔案事关重大，侯府鞭长莫及，但姜南星出事，杜家为何不曾施救，但话到嘴边又忍了。
定了定神，她对陆柔嘉道明正事，我有几味药问你，我们借一步说话。
杜子勤眨了眨眼，自动退远了些，秦缨低声道：是想问有几味药是做什么用的，其一是半枝莲，另有人参、苍术、谷精草、木贼，以及黄岑、川穹，若这些药在同一个药方内，外加甘草之类的常见药材，那这方子是治何病的？陆柔嘉拧眉细想，半枝莲乃是清热解毒之用，性寒，谷精草则多用于风热目赤，肿痛头疼，木贼则是疏风散热，解肌退翳，多用于迎风流泪，肠风下血，血痢疟疾，喉痛痈肿，苍术有有燥湿健脾、祛风散寒之效，黄芩亦是清热燥湿、泻火解毒的，川穹活血行气，也可祛风止痛，开此方者，要么患有赤眼肿痛之疾，要么，便是肺热咳嗽、痢疾、咳血、或是痈肿疖疮之疾——秦缨只听得数次解毒止痛，再想到永宁生的明眸善睐，也不见咳嗽喉痛，精神也尚好，便只好往那外人看不见的痈肿疥疮上想。
但若是如此，崔氏又怎会有等永宁懂事，便会病愈之言呢？这边厢，陆柔嘉也不甚确信，你若不着急，容我这两日再想想，同样的药材，不同的用量搭配，效用也大为不同。
秦缨莞尔，不急，不过此事不必告知陆伯伯。
到底是永宁的医方，秦缨只怕连累身为太医的陆守仁。
陆柔嘉应好，秦缨吁出口气看向杜子勤，二公子还不走？杜子勤扯出一丝笑，我尚未讨到药材名录呢……秦缨轻嗤，又对陆柔嘉道：我还要给我父亲送药，就不多留了。
陆柔嘉忙将秦缨送出医馆大门，看着她的马车走远，方才折回内院。
回程的马车上，秦缨又是半晌的皱眉苦思，等回了侯府给秦璋请安时，方才展颜几分，犹豫片刻，到底将李琰给了永宁的医方道出。
秦璋听完李琰前后所说，叹道：当年他还是个幼儿，自然什么都不知，他母亲又是个淡泊隐忍的性子，除非当真触及他们自己的底线或者生死，否则，谁也不会甘愿冒险。
秦缨又何尝不懂，又陪着秦璋抄了会儿经文，方才回清梧院歇下。
翌日已是初十，秦缨料想着汪槐多半已得了方子，便在午后往戒毒院去。
等到了院门前，秦缨下马车进去，正看到汪槐在和一个病患在廊下晒着太阳问话，汪槐边问边看手中药材，不多时，又吩咐身边随从记下改过后的药材用量。
秦缨站在院门处未出声打扰，汪槐行医，颇有种对疑难杂症的钻研劲儿，也是如此，见程砚秋眼疾难治，她便先想到问问汪槐。
只等到汪槐问完了，站起身往药房走之时，方才看到秦缨来了，他惊了一跳，县主何时来的？秦缨笑，刚到，等汪太医忙完。
汪槐眼珠儿微动，您是来拿药的？在下已经备好了一份，您来看看！秦缨跟着他入药房，便见他果真准备好了药包并一张医方，又道：这是针对老人家眼疾的方子，药性温和，每日两服，用药和煎熬之法，在下都写在此，其实在下说不好疗效如何，因年纪大了，眼花是难免的，这用药主调理。
秦缨点头，又打开了药方看，这一看，她眉头倏地一皱。
秦缨问道：汪太医用的这些药，都有什么说法？半枝莲，谷精草、木贼，还有黄岑、川穹，这几样药材，不是治赤眼肿痛吗？秦缨只觉太过巧合，开给程砚秋的方子，竟也看到了重复的几味药。
汪槐意外她竟懂药理，便解释道：这些药材，的确可治赤眼病，但赤眼病与老者花眼病，多有相通之处，而与其他的药材搭配起来，其实主要是调理内络，眼疾皆由肝气不和，玄府不宁导致，肝和则六识皆通，这些药材也兼具清热解毒，舒肝顺气之效，亦可补精气养肝元，因此在下才说，这方子是调理为重。
说至此，汪槐又道：不瞒您说，在下这方子，乃是瞒着院正大人，又去翻看了姜太医的《永泰内经》，他擅长各类疑难杂症，尤其是这五脏六识之上的病症，不过您放心，在下仔细研磨过，并非只照搬前辈用药。
秦缨眉头紧拧，又轻喃道：五脏六识，相通之处……汪槐点头应是，是呀，就好比在下给他们祛除毒瘾的方子，不知情的人看来，还以为是治疯症的方子……秦缨心跳的有些快，极相似的用药，陆柔嘉说许是治赤目灼痛与痈肿疮疖之疾，而汪槐此处，则是为了治年老眼花之疾，那永宁到底是何病？秦缨面颊皱做一团，因沉浸在苦思之中，眉眼间更似凝着一团郁气，汪槐看得心中没底，县主，怎么了？这方子不好？秦缨微微摇头，不，很好，我这就给老人家送去试试。
汪槐松了口气，又将秦缨送出了门。
等上了马车，秦缨望着身边药包，先强迫自己放空片刻，用药或许是巧合，也或许像汪槐说的疯症与毒瘾之别，永宁可能得的压根是她从未猜到之病。
她叹了口气，吩咐沈珞驾车去兴安坊。
到程府时，秦缨亲自叫门送药，那叫阿文的小厮见是她来，更是惊喜万分，又定要请她入府小坐片刻。
秦缨牵唇道：时辰晚了，入府便不必了，也不搅扰老人家修养，改日与谢大人同来时，再陪老人家说话——阿文有些失望，那好吧，老太爷很喜欢县主送的琉璃镜，还拿着镜子赏画呢，却没想到这么一看，让老太爷看出一处错漏，老太爷有些生气，白日让小人将画送回给了公子，说那幅画必定不是谢大人所画！老太爷还生了片刻闷气。
秦缨一惊，竟有此事？阿文抓了抓脑袋，小人也不懂这些，反正是送回给公子了。
秦缨心底纳闷，白鸳则看了一眼程府门口挂着的灯笼，前次来时未曾留意，此刻站在门前，才发现这灯笼上写着上元节祈福的诗文，一看便是为了上元节准备，她便道：上元节都过了多久了，怎么还挂着这灯笼呀？阿文笑道：上元节时我们不在城里，再加上老太爷身体不好，我们便想着不着急取下来，再加上这诗文寓意极好，全当求个好意头了。
白鸳了然点头，一旁秦缨听着此言，也看了两眼那上元节灯笼，她如今想着画儿的事，便也未再多问，待告辞后，立时上了马车。
等车轮走动起来时，秦缨朝外吩咐：去将军府看看。
天色已是不早，但秦缨不信谢星阑送的画会出错，怀着满心疑问，等马车行驶至将军府外的长街上时，夜色已是昏黑。
眼见快到了，秦缨便掀帘去看，可这一看，却见一辆不甚起眼的青帷马车从侯府后门的窄巷之中走了出来，秦缨眉头一扬，谢星阑有访客？待马车停在府外，白鸳快步上前叫门，门扇打开，小厮忙恭敬地将她请进府中，又快步往西院跑去，没一会儿，月洞门内迎出谢坚的身影。
谢坚抱拳行礼，县主来了，公子在书房。
秦缨点了点头，跟着谢坚到了书房院，刚走到门前便道：你适才可是——有客二字还未出，秦缨蓦地一愣，只见谢星阑站在书房正中，而屋内摆满了桌案，十多张色彩复杂昳丽的《陆元熙夜宴图》，皆全被展开在桌案上。
秦缨诧异道：我适才去给程公送药，听阿文说起画出了错，难道是真的？谢星阑眉眼凝重，似乎也苦思不解，谢坚在门外苦兮兮道：白日里，公子正在衙门办差，阿文便来了，说是用您给的琉璃镜赏画，结果发现公子给的画，不是老爷画的，说老爷临摹夜宴图十多年，绝不可能犯如此简单的错误，公子看到画儿，觉得古怪，因这画儿是从江州带回来的，是老爷的画技，还有老爷的印信，又怎么可能有假？于是公子立刻赶回府中，将带回来的几十幅夜宴图都找了出来，一幅幅比对，结果发现老爷竟然真的画错了。
秦缨快步走到谢星阑身旁，还是难以置信，当真画错？谢星阑沉声道：当初在江州晒画之时，我曾发现过一处古怪，但这幅画人物众多，本身色彩繁杂多变，我未细看，便一下晃过了神，白日里阿文来了之后，我才发现，那画上竟然真的出了错，你来看这状元韩煜身上这处……再将我父亲贞元五年与贞元七年所作之画对比一番，你看，是否是极细微，却又是极不可能的差错？秦缨目光跟着谢星阑的指尖移动，表情也从疑惑变作惊诧，在确定几幅不同年份的画当真前后不一之后，她正待叹问，可话未出口，她不知想到什么，竟如遭雷击般愣了住。
谢星阑这时道：我比对了四遍，只有贞元七年五月之后的五幅画出错，在此之前的夜宴图，父亲从未出过岔子，而那时父亲没日没夜的临摹画作，对画技精进并无益处不说，相反，还造成这般错漏百出之状……此言落定，却未等到她接话，谢星阑侧眸看来，当即被她表情吓住，怎么了？秦缨满眸惊疑震骇，秀眉松了又紧，紧了又松，像在计算着什么，再一处处扫过这满桌画错的夜宴图后，她面上血色彻底地褪得干干净净——她惊声道：不是，这不是你父亲错漏百出……她看向谢星阑，连自己都难以置信地道：这、这或许，是他在暗示皇室的秘密！说至此，秦缨一愣，又倏地转眸，看向了站在门口的白鸳，白鸳正好好侍立着，哪里想到被秦缨目光锐利地盯住，直吓得结巴，您、您有何吩咐？但秦缨又很快移开了目光，似乎只是因为她，记起了何事，她目光落在虚处，口中轻喃有词，谢星阑零星听见几字，更是惶然难明。
秦缨呼吸越来越急促，甚至给人一种天要塌了之感，某一刻，她忽然转身，语速极快地问，我隐约所有宫妃入宫之前都要经过层层核验，要确保他们身无隐疾，可对？谢星阑点头，出身越低，越是如此。
秦缨似打消了最后一丝疑虑，我明白了，我终于将这一切都想明白了！秦缨又勘破了玄机所在，但她没有分毫轻松，相反，她眼底深处尽是焦灼，似陷入绝路的困兽，我知道薛氏为何要一直留着贺神医父子了！我也知道你父亲为何遇害，我母亲和兄长又为何死于投毒了，还有，我亦明白，陛下为何对那童谣深恶痛绝——她语声一寒，因为，所有的答案，都早已藏在那两首童谣之中！话音落下，她又愤然切齿道：而谋害我母亲和兄长的凶手，根本不是皇帝，是太后！只能是太后——225 大结局(2)◎寻证+祭天+逼宫+真相◎半炷香的时辰后, 书房内外皆安静的落针可闻。
谢星阑眼底掀起一阵又一阵惊涛骇浪，而门口谢坚几个，更被秦缨所言吓得面无血色, 冬末初春的寒风幽咽着穿堂而过，瞠目结舌的几人齐齐打了个寒颤。
见几人神色, 连秦缨自己, 也后知后觉地生出荒谬之感。
她艰难地吞咽了一下, 道：我知道此推测太过诡奇, 太过惊天动地，可我关联所有线索，只能想到这般可能……从震骇中缓过神, 谢星阑眼底只有由衷赞叹，而随着秦缨所言, 曾经盘桓在他心底最大的疑问, 也似乎在此刻得解，他定声道：你适才所言种种皆有迹可循, 只是你说的病，令人难解——秦缨拧眉道：此间还有颇多关窍需查证，譬如薛——话未说完，院门口忽然传来脚步声, 秦缨眸色一凛，忙朝院门口看去, 便见个谢氏武卫快步而来，还未走到跟前，惊声道：公子, 衙门里出事了, 赵燮死了！谢星阑目光骤然锋锐起来, 大步走到门口，怎么回事？武卫沉声道：衙门的人还在府门处，说赵燮畏罪自杀了。
谢坚与谢咏对视一眼，谢坚诧异道：这几日我们并未再审赵燮，他好端端的，怎么会畏罪自杀？！秦缨上前来，去衙门看看便知。
时辰已晚，谢星阑看向秦缨，正要说什么，秦缨立刻道：我与你同去。
谢星阑深深看她一瞬，终是点头。
几人出发离府，待坐上马车之时，白鸳指指节颤抖地握住了秦缨，县主，您刚才说的那些，若……若被宫内知晓，只怕是……秦缨覆住她手背，自己的心亦在狂跳，适才她所言种种，但凡一处露在人前，按此前义川公主母子和谢氏的遭遇来看，只怕他们都要招来杀身之祸。
秦缨语声坚毅道：别怕，守口如瓶便好。
白鸳嗯了一声，牢牢抓着秦缨不放。
……一进金吾卫衙门，便见冯萧在门口候着，看到谢星阑和秦缨，他满脸愧疚地迎上来，大人，属下有罪——怎么回事？谢星阑打断冯萧，只问经过。
冯萧立刻道：这几日没审过赵燮，赵燮也还是从前那般镇定自若的样子，可就在半个时辰之前，看守的狱卒发现放在门口的食水未被他拿进去，立时起了疑心，待仔细一看，方才见他在地牢一角咬舌自尽了，死前，在地上用血写了一行字，道他认罪，狱卒去探脉搏，便发现人已经死透了……微微一顿，冯萧低声道：傍晚时分宫里的黄公公来了，是陛下派来看杜子勉的，说定北侯求情，就算不放人，也要看看杜子勉和其他几个军将是否安好，属下跟着，只在牢房之外站着问了两句话，属下也没想到会出岔子——谢星阑脚步微滞，秦缨也秀眉紧蹙。
谢星阑问：说了什么？冯萧低低道：在杜子勉那里时，先问了两句他好不好，可曾受刑，又说此案虽拖延日久，但请他放心，陛下会主持公道，如今证据指向赵燮杀人，只要金吾卫查下去，必定能早日洗清他的嫌疑，到了另外几人处也是诸如会主持公道之语。
最后到了赵燮那里，黄公公只叹道，眼看着就要北上幽州，却出了这等事，陛下对赵燮很失望，当时赵燮没什么表情，也没说话，黄公公也很快离开，属下想着这话虽有些诛心，但也没有其他意思，便未如何放在心上，谁知过了一个时辰不到，便出事了。
谢星阑眉眼愈发寒峻，待一路到了地牢深处关押赵燮之地，便见牢内点着灯火，赵燮正满嘴满脸是血地躺在地上。
他手脚带着镣铐，受制之下，极难自残，但谁也没有想到，征战沙场的将领，竟然会选择这样带着屈辱意味的自戕死法。
谢星阑看着冰冷的尸体拧眉，秦缨望着地上歪歪扭扭的罪在我赵燮一人几血字，也陷入了沉默。
一旁冯萧道：狱卒没有听到异响，尸体属下也查验过了，没有其他伤痕，确定是咬舌自尽无疑……听着话，秦缨上前来蹲下，查看了赵燮头脸口唇，也未发现古怪，她站起身来，的确咬舌自尽后，舌根与血沫堵塞气道窒息而死。
谢星阑唇角紧抿，眉眼间寒厉更甚，如今韩锦旭与王潮已经招供，但罪过却止于赵燮，眼下赵燮死了，那这案子当真能了结了……纵然早看出贞元帝死保杜巍之心，可这一刻，仍是将谢星阑心底最后一点儿希望也磨灭，他沉默片刻，道：赵燮虽是定北侯副将，却也是五品威武将军，他死在金吾卫非同小可，我入宫一趟，如无意外，此案可结案。
秦缨与冯萧都是一愣，冯萧本不知这案子有何要紧，但自从谢星阑在早朝上道出内情，整个衙门便都知道谢星阑为何敢捉拿定北侯世子，如今最关键的人证死了，且死的颇为突兀，事关灭族之仇，又如何能轻易结案？秦缨也欲言又止，杀侯波的案子倒可结案，但贞元七年的案子呢？谢星阑看她一瞬，只能从长计议。
秦缨暗暗叹了口气，也罢，那你先入宫。
夜色已深，谢星阑也不耽误时辰，先吩咐谢坚送秦缨归府，这才御马往宣武门去。
到宫门前递了折子，一炷香的时辰之后，便等来了勤政殿的小太监引路，谢星阑凝着眉目，等到了勤政殿外，方才换上几分恭顺模样进殿。
行完礼，谢星阑抱拳道：陛下，微臣看守赵燮不力，请陛下恕罪。
时近二更，贞元帝面上透着几分疲惫之色，既然是畏罪自杀，那也算他咎由自取，真正想死的人，是怎么看都看不过来的，朕也不怪你，凶手既然死了，其他人若有证据，你与三法司一同定案便可，没有涉案的，便可放归了。
谢星阑应是，微臣明白，定北侯世子无罪，那两个婢女，至多是妨碍公务，微臣不会为难他们。
贞元帝有些满意，朕明白你孝顺，但旧事已过去多年，实在无必要捕风捉影，你还是办好手上的差事要紧，那童谣来处，还无消息？谢星阑面色一振，有消息，今日早间，洛州方向来了传书，说那童谣出现在洛州的时间比出现在京城更早，但具体从何而来，底下人还在探查。
贞元帝眉头拧起，怎会是洛州……默了默，贞元帝看了一眼外间天色，肃容道：如今你不必再办别的差事，只继续查这童谣一样，定要查到是何人编出来传唱的。
谢星阑应是，见贞元帝别无吩咐，告退行礼时，深深看了他一眼方才转身而出。
殿门开了又合，直等到脚步声远去，贞元帝才道：出来吧。
话音落下，去往谨身阁的屏风后走出一道威武身影，见来人面上仍有余悲，贞元帝凉声道：你也不必这般脸色，当年朕便交代过你，不要留下活口，但你心软，这才酿成了今日苦果，赵燮多活了十多年，想来他已没有遗憾了。
来人默了默，道：赵燮虽死了，但这位小谢大人，不会若陛下想的那般就此偃旗息鼓，再加上他与云阳县主走得近，或许还有别的法子查清当年的案子。
贞元帝狭眸，冷哼道：便家养的狗，爪牙太过锋利也不是好事，朕本是极看重他的，但若他不识抬举，那就让他步他养父的后尘吧。
话音落下，殿外响起脚步声，很快元福道：陛下，德妃娘娘和公主殿下来了。
贞元帝眉眼温和了些，吩咐道：行了，回去等着子勉吧。
殿门开了又合，没多时，德妃一手提着食盒，一手牵着永宁进了殿中，刚看到永宁，贞元帝便起身上前，还不等永宁行礼，便一把将她抱了起来。
永宁搂住贞元帝脖颈，父皇——贞元帝挨了挨永宁额头，疼爱之情溢于言表，德妃笑着示意食盒，陛下这些日子太劳累了，这是臣妾亲手煮的参汤，您多用些早些歇下才好。
贞元帝抱着永宁入谨身阁，边走边问：今日药可用了？一听药字，永宁眉头拧起，药苦，不吃。
贞元帝眼瞳暗了暗，又扯出一丝苦笑，永宁乖，再过两年，永宁便不必吃了。
永宁睁着黑白分明的眼睛望着贞元帝，身后德妃眉眼间也露出一丝哀伤，等进了谨身阁，德妃打开食盒取出参汤，又道：陛下龙体不适，不宜太过进补，这参汤也是问了太医院才熬制的，您放心用。
贞元帝将永宁放下，牵唇道：还是玉容贴心。
德妃心疼道：自从年前雪灾，陛下许久没睡过一个安稳觉了，臣妾再如何贴心，也帮不了陛下这些。
贞元帝喝完参汤，拉过德妃的手，忙完了这些日子，朕会好好陪你。
德妃失笑，陛下别拿这话哄臣妾了，您国事繁重，一事接着一事，除夕、上元时臣妾见陛下一面都难，臣妾可不敢想着占您时辰……贞元帝也有些无奈，德妃叹了口气，语声悠长道：这般一说，臣妾倒是怀念起当年在丰州的日子，那是唯一整整数月只有臣妾陪伴陛下的时光，那时候臣妾便知道，等回了京城，便再难那般两人相守了，因此臣妾分外珍惜，也分外知足。
贞元帝一手将永宁抱在膝头，又揽着她坐在自己身边，这么多年了，怎还记着丰州的事？德妃眉眼间生出几分娇态，那时臣妾几年夙愿得偿，怎不会记一辈子？贞元帝唇畔笑意一顿，收回揽着德妃的手，只抱着永宁说话，永宁今日识得几个字？永宁眼瞳晶亮，识得‘坐朝问道，垂拱平章’。
贞元帝浓眉微扬，那你可知是何意？永宁眨了眨眼，又看了德妃一眼，稚声道：意思是……父皇问臣子治国之道，令天下太平……贞元帝朗声笑起来，抚着永宁发顶满眸欣慰，但看着看着永宁，他眼底又生出几分歉疚，朕的永宁，若未患病，该是何等聪颖？如此一言，德妃也叹息起来，却又忧心道：陛下欲将祭天大典之礼交给玥儿，臣妾只担心他辜负陛下的嘱托……贞元帝眉眼微肃，你不必担心，事到如今，朕也懒得掩饰，朕有心玥儿继承大统，也该为他铺路了，倒是你，该多多提点他，叫他多长些志向才好。
德妃听闻此言，心头先是一热，但不知怎么又生出几分不安来，可太后娘娘和皇后娘娘那边……贞元帝冷笑一声，这天下是朕的天下，朕为国为民殚精竭虑，却连选定储君的权力都无？镇西军能敌龙武军，还能敌北府军不成？德妃心弦微定，贞元帝还要说什么，却忽然猛地咳嗽起来，德妃见状忙抚其背脊，待缓过来，贞元帝摆了摆手放下永宁，行了，回去吧，免得给孩子过了病气，天晚了，朕还要看折子。
德妃忙抱起永宁，见贞元帝咳得面色微红，满是担忧地告退而去。
她们一走，黄万福忙倒了热茶上前，又倾身触了触贞元帝额头，很快一惊道：陛下体热还未退，可要宣赵院正过来？贞元帝又咳了两声，拧眉道：避着人去。
黄万福连忙点头，走到谨身阁外将徒弟元福叫了来，快去悄悄把赵昉大人叫来。
元福应声而去，只等了两炷香的时辰，太医院院正赵昉才提着医箱趁夜而来，入了谨身阁，忙为贞元帝问脉……没多时，赵昉眉头紧皱，陛下可按时用药？药在何处熬制？黄万福道：按时用，一顿未落，药也是勤政殿侍从看着熬的，不会出事，但如今不仅咳疾未见大好，陛下体热不退，下午用完午膳，还有些胃里反酸之状。
赵昉面色沉重了两分，陛下还有何不适？贞元帝抚了抚眉心，还有些头痛。
赵昉一愣，仔细想了两瞬，才道：陛下此前伤寒未愈，再加上连日劳累，致使气阴两伤，余热未清，再加上肝脾不和，寒邪侵胃，这才有体热不退，头痛恶心之状，微臣这便换上两位药，陛下再吃上两日，或可缓解一二，但更要紧的，是陛下要好生歇息，心绪舒畅，否则，便是用药也效用不大。
贞元帝眉头皱起，黄万福见状忙道：陛下便听劝吧，您这病拖了两月了，若再不好，小人只担心伤着根本，西北那边，您再忧心，也一时鞭长莫及。
贞元帝看了一眼外头黑漆漆的天穹，点头：也好，外头不知多少人想要朕的性命，朕可不能随了他们的愿。
……秦缨回府时夜色已深，待到经室，秦璋少不得要问问去了何处，秦缨略一迟疑，只道去了戒毒院，又给程砚秋送了一回药。
秦璋见她神色严峻，却只道出此二事，心底自有疑问，然而秦缨还有些神思不属，秦璋默了默，便再未深问。
秦缨今夜无心陪秦璋抄经，径直回清梧院，一进房门，便吩咐白鸳找纸笔，没多时，写了一封长信交给沈珞，吩咐道：将这封信送去将军府交给谢大人，就说要他按照我信上所写的查证，若得了什么消息，无论早晚，立刻送予我，此外，再问问进宫之后说了什么。
沈珞应是，带着信快步出了府门。
秦缨心神不宁地在院中等候，足足等了半个时辰，沈珞才匆匆回来。
他禀告道：信已经按照您的吩咐交给谢大人了，谢大人说，陛下十分认同赵燮是畏罪自杀，要他结案，再查童谣来处，不过，谢大人说，其实童谣来处他已查到了些许线索，虽然并未十成十的确定，但那幕后之人，他已知晓是谁。
秦缨眯了迷眸子，不等沈珞说下去，便道：可是郑氏？沈珞瞳底微亮，不错，谢大人正是如此说的。
秦缨深吸口气，只能是郑氏所为，太后想借童谣敲打皇帝，谢大人可还说什么？沈珞道：谢大人面色不好看，只说会按您的交代查证，还有，他说有一要事，他也在确认，若当真确定了，会来找您商议。
秦缨心底好奇，但见天色不早，也只能作罢。
这一夜秦缨辗转反侧多时，至后半夜才勉强睡下，翌日二月十二起身时，一轮暖阳已挂在云头，她少有如此晚起之时，少不得引得秦璋探问，秦缨不敢道明内情，只道前夜贪看了话本，秦璋半信半疑，又去看白鸳，白鸳愣了愣，忙垂下了脑袋。
秦璋不知这主仆二人瞒着他什么，只等到用过午膳，门房来禀，谢坚来访。
秦缨早等了多时，闻言立刻起身，爹爹，我去看看。
秦璋还未点头，秦缨已快步往府门方向去。
秦缨到了府门处，果真见谢坚站在门内，见到她，谢坚快步迎上来，县主——秦缨做了个噤声的手势，带着他往不远处的花棚之下走去，又四周看看，才低声道：就算是在侯府，也得谨慎为上，说罢，查到了什么。
谢坚肃容道：您让我们找的定北侯府私立的墓园还未找到，不过禹州那边，正好此前我们探查童谣来处时，派了人北上宾州，宾州到禹州只有两三日脚程，如今正好派上用场，公子已经飞鸽传书，令他们往禹州寻去，如此可节省不少时间，说不定五六日后，便能寻到结果。
秦缨心跳疾快，又问：沁州呢？谢坚道：沁州路远，若去当地，还要半月才有消息，但我们查探得知，那位薛氏贺神医身边有个亲随有好酒的毛病，我们已派人蹲伏，看能否套出话来，其他您吩咐的，公子都还在查探，若有消息，立刻来禀。
秦缨点头，徐徐图之便可，不急这十天半月的，昨夜沈珞回来，说你们公子已经查到了童谣来处，他可上禀陛下了？这一问，直令谢坚眉眼一暗，他摇头，还未上禀。
见秦缨有些意外，谢坚又道：此事还要公子亲自与您交代。
见谢坚也如此说，秦缨只觉此事非同小可，她点了点头，亲自将谢坚送出府门。
再回到前院时，便见秦璋站在廊下等着自己，秦缨快步迎上去，秦璋便问道：怎么了？出了何事不成？秦缨抿唇道：赵燮死了。
秦璋拧眉，赵燮？北府军那个威武将军？秦缨点头，父女二人一同往经室去，是畏罪自杀，咬舌而死。
秦璋轻嘶一声，却是摇了摇头，不太对劲。
他看了秦缨一眼，你最会勘察案子的，这赵燮无端杀人，又无端自戕，若说他不是为了保护定北侯府，我是一万个不信，如今人死了，谢星阑打算如何查下去？秦缨叹道：十三年前的意外并无实证，唯一的活口侯波死了，杀侯波的人也畏罪自杀，便算彻底断了线索，眼下还没有更好的法子探查。
秦璋眉头越皱越紧，难，与我们一样难。
秦缨欲言又止一瞬，秦璋这时侧头看她，缨缨，爹爹看你心神不宁，你是不是有何事瞒着爹爹？秦缨扯出一丝笑来，没有的事，女儿答应过爹爹，不会贸然行事。
秦璋看了她片刻，点头作罢。
天气转暖，冰雪尽消，万物焕发生机，秦缨却整一日都恹恹的，陪着秦璋抄经之时，还不时朝窗外看，像在等什么消息。
直至用完晚膳，秦缨也未展露半分笑颜，眼看着近二更天，秦广忽然快步到了经室，县主，谢大人来访，要见您——秦缨蹭的一下站起，爹爹，我去去就回。
话未说完，人已出了房门，秦璋眉头拧起，又去看秦广，秦广摇头，小人也不知谢大人所为何事，不过看着神色颇为严峻。
秦璋沉吟片刻，放下紫毫笔，起身道：去看看。
秦缨一路脚步如风，到了前院时，便见谢星阑在廊下站着，昏黄的风灯在他身上罩下一片暖光，衬的他身姿英挺，眉眼俊逸，但那眼瞳深处，却酝着一片风雨欲来的阴霾。
秦缨抬了抬下颌，进堂中说——二人一同进得正厅，秦缨吩咐白鸳，关上门，在外守着。
待门扇合上，秦缨才急问：如何？可是又查到了什么？谢星阑先脉脉看了她两瞬，方才定声道：皇帝的生母是蕲州人士，其外祖做过两年蕲州刺史，还未攒下多少官声名望，便因病辞官，族中人丁也不算兴旺，因此哪怕皇帝被立为储君，也只是追封了亡母为先皇皇贵妃，未给母族带去多少权势，我找到了她入宫时留在内府的族谱，不管是父亲一族，还是母亲一族，往上三代皆有记载，并无任何隐疾，因此，你的推测是对的。
秦缨秀眸凝重，虽然证明自己推测无误，但心境也无分毫轻松，这时，谢星阑又道：我今日来，还有一事要告知与你——话音落定，谢星阑从袖中掏出几份密报，你看看。
秦缨心生狐疑，意识到这便是谢坚说的，要谢星阑亲口告诉她之事，心弦顿时紧绷起来，她将密报一份份打开，越看，神色越是震惊，等看完最后一份，她不敢置信道：郑氏……郑氏这是要谋反？！她克制地压低了声音，可此言一出，合着的门扇被哗地一声推开，惊得二人齐齐朝门口看。
便见白鸳苦着脸站在秦广身边，而秦璋，正眼含愠怒地站在门槛外，他直直盯着谢星阑，仿佛谢星阑要对秦缨不利似的。
秦缨也吓了一跳，爹爹——秦璋跨入门内，身后秦广将门扇一合，屋内又安静下来。
谢星阑上前拱手，晚辈见过侯爷。
见他有礼，秦璋面色好看了一分，却又看向秦缨手中密报，倘若我没听错，适才我听见了‘郑氏谋反’几字，这到底是怎么回事？秦缨看向谢星阑，谢星阑肃然道：三日之前，晚辈得了线报，道郑钦离京追捕方君然，却在半途转道往西行，与此同时，郑氏两房去相国寺定了水陆道场，为了给老信国公的冥寿祝祷，这两件事一同报上来时，晚辈又查到年前那忤逆犯上的童谣，乃是郑氏一手谋划，因此，晚辈便起了疑心，这几日派人盯着郑氏，果然发现了几处异状。
谢星阑姿态谦逊，语气诚恳，话音落下，秦缨将密报递来，秦璋接连看后，背脊阵阵发凉，郑氏这是在私自调兵？这些离京的镇西军将官家眷，是为了避祸？！秦璋心跳如鼓，谢星阑点头，或是为了避祸，或者是为当做人质不许他们退却，皆有可能，但无论如何，郑氏打算谋反，乃是板上钉钉之事。
秦璋眼皮一跳，忙问：事关重大，可曾上禀陛下？谢星阑摇头，还不曾。
秦璋眼底惊疑闪烁，谢星阑面色一肃，看向父女二人，其实今夜前来，晚辈本有一事要与县主商议，如今侯爷在此，晚辈也不敢相瞒。
言毕，他看着秦缨，可曾禀明侯爷？秦缨知晓他所言，必定与旧事有关，便上前一步，先将秦璋扶去上首位落座，爹爹，女儿有一事要禀告爹爹，昨日女儿想通了几处关窍，女儿或许明白，母亲和兄长因何而死了……春夜尤寒，秦缨语声沉冷，字字诛心，秦璋的表情变了又变，他活了四十多年，还是头次有这般震惊至肝胆俱裂之时，等秦缨将这漫长的故事说完，秦璋扶着椅臂的手在发抖，瞳底惊怒与沉痛交加。
他嘶声问：所以……所以不论是你母亲和兄长之死，还是谢氏被灭门，都是因为同一件事？太后……太后怎敢……秦璋撑着椅臂想站起身，可刚抬了抬身子，又跌坐了回去，他瞠目难言，良久，才绝望道：难怪、难怪当年查不出什么，是太后的手笔，所以苏应勤才那般害怕，这么多年了，太后终究也失算了，所以才有那童谣忤逆……他看向秦缨与谢星阑，当年皇帝纵然不算帮凶，可后来种种，也是他主导，他二人沆瀣一气，一丘之貉，这才可瞒天过海，如今郑氏便是要反，也是为了皇权，届时李琨登基，这天下还是李氏的天下，从来只有当权者让臣民伏诛，臣民又如何让当权者认罪？要讨这份公道，实是难如登天。
秦缨心底沉若千钧，素来机敏的她，此刻也在皇权二字前失了章法。
谢星阑眼底寒芒簇闪，沉声道：侯爷说的不错，臣民的确无法让当权者认罪，无论是太后还是皇帝，也都绝不可能给我们这样的机会，今日所言，若被他们知道半分，侯府与将军府，便是当日谢氏灭门的下场——说至此，他眉峰一横，可如果，太后不是太后，天子不是天子，失上位者之尊，无当权者之势，昭不正与百官，示罪孽与朝野，那当何论？秦缨心头狠跳，秦璋也眼瞳一颤，你是说……谢星阑先望向秦缨，片刻，又看着秦璋，道：侯爷明鉴，难如登天之局，唯改天换日可解，郑氏谋反，是我们昭雪平冤的唯一机会。
……祭天大典定于二月十九，钦天监再三卜算后，将第一道拜太庙之礼的吉时，定在申时过半，整个大典要举行两个时辰，至天黑时分才可结束。
至二月十四这日，贞元帝下诏，令礼部与太常寺一同协助天坛山的守陵道长布置祈宸宫祭天道场，再由五皇子李玥为祭天大典主礼官。
此令一出，郑氏一脉朝官与一众老臣多有不满之声，只因按照祖制，这等盛大的祭天典礼礼官该由嫡长子引赞，如今二皇子李琨虽非长子，却也是嫡出，比李玥身份更为尊贵，而李玥之上，还有三皇子李琰，无论如何，都轮不到李玥担当此等重任。
前朝奏折送入勤政殿，但贞元帝龙体抱恙，免了早朝，未得宣召，外臣根本难得面圣，而令贞元帝意外的是，眼看着祭天礼将近，太后、皇后与信国公等人却并未未如何抗争，只一日，司礼官风波便得平息。
贞元帝本做好了相持不下的准备，见此情形，心弦顿时一松，于是只遵照仪程，闭勤政殿殿门斋戒沐浴，为十九日的正礼做准备，期间郑明康求请祈宸宫护卫之差，贞元帝念他们此番安分，便也准了。
时节至二月中，天朗气清，暖律暄晴，不仅西北两州再无噩耗，城外灾民大营也轻松许多，灾民们陆陆续续归乡大半，又或入周遭几城池寻生计，京兆衙门松了口气，负责管辖的神策军士兵也撤走了大半。
至十六日午后，秦缨又入宫求药，她近日频繁进出御药院，人刚出现，长祥便得信迎了过来，跟着长祥一同走出来的，还有抱着药包的元福。
二人一同见礼，待元福离去，秦缨才问：陛下身体还未好？长祥点头道：也不知怎么了，如今天气都转暖了，陛下龙体仍未痊愈，这两日太医院院正赵大人又换了新方，还不知成效如何，从今日起，陛下又要为祭天大典斋戒，只怕要等祭天礼完了之后，才可大好了。
说至此，他又低声道：郑家大公子去追踪那南诏细作，却仍无好消息，昨日陛下生了一回气，大抵病情又严重了些。
秦缨心道方君然身份不凡，自然不是那般好抓回来的，叹了一声，又朝东面看去，祈宸宫这几日可布置妥当了？长祥摇头，说早着呢，此番大典与从前冬至年节祭天不同，天坛山的道长们也自有一套章法，不过有裴侯坐镇，想来出不了岔子。
秦缨点头，那便好。
长祥请秦缨等候片刻，自去吩咐制药，秦缨站在廊下，正望着头顶这片狭小的天穹沉思，却见邓明春的身影出现在了院门处，给县主请安。
秦缨一愣，公公怎么来了？是太后娘娘不适？邓春明笑，没有的事，是娘娘得知您入宫取药，唤您去御花园说话呢。
秦缨心底突地一跳，面上却不显分毫，看一眼白鸳，见她有些紧张，便道：你等在此，我去给太后娘娘请个安便回来——秦缨说完跟着邓明春而去，出御药院后一路往北，没多时便到了御花园中，隔得老远，便见太后与皇后在凉亭之中说话，如今天气转暖，春容满园，秦缨走过一片新柳雏花，至凉亭中对太后和皇后行礼。
太后笑盈盈望着秦缨，招手道：上前来说话——秦缨近前，手被太后握住，太后笑道：说你又给你父亲取药，怎么如今暖和了，他腿疾还未松快？秦缨温文道：已好了大半，是御药灵验，云阳想多巩固一番，免得到了冬日再犯。
太后拍着她的手道：不错，确该好好照料你父亲，如今热一日凉一日，陛下龙体也很是不适，叫哀家好生担忧——秦缨心绪复杂，面上道：适才正遇上勤政殿的公公去御药院拿药。
太后慈眉善目地点头，说天天叫赵昉去问脉呢，却也不见好，哀家看赵昉这个院正也不必当了……郑皇后劝道：母后息怒，是今岁天象怪异，碍着龙体不安，等祭天大典之后便好了，连天坛山的道长都请来了，定是万福吉祥。
太后叹了口气，又问起秦璋在做什么，秦缨一一答话，谨慎妥帖，却是不如往日活泛，太后念着她取药，也不久留她，没一会儿便道：罢了，你牵挂你父亲的腿疾，便去拿药吧，祭天大典之后，哀家再宣你父亲入宫说话儿。
秦缨行礼告退，太后目光幽幽地落在秦缨背影上，只等她走远了，郑皇后轻声道：姑姑，定北侯府和崔氏虽并无异状，但我不知怎么，心中总有些不安，不会生变吧？太后微微眯眸，只问：多少天了？郑皇后愣了愣才反应过来太后在问什么，忙轻声道：算起来，也有二十二天了，是从正月二十四开始的。
太后眼底划过一丝厉色，那还有何不放心的？郑皇后目光一转，再度看向秦缨离开的方向，是啊，当初，可只用了月余便无回天之力了…………秦缨快步回御药院，离得老远，便见白鸳在门外担忧地探看，直看到她出现，方才大大地松了口气，见她小跑过来想问什么，秦缨忙对她摇了摇头。
拿了药出宫，乘马车回府时，已是暮色时分，待入府门，便见前院只亮着两盏风灯，整座侯府都静悄悄的，秦缨眨了眨眼，直往秦璋的院子走去，还未走到跟前，便见冯聃在廊道上守着。
见她回来，冯聃上前道：县主，侯爷正在见客。
秦缨点头，你在此守着便是。
冯聃应声，秦缨又往经室方向走，没走几步，便见秦璋与谢星阑，趁着夜色，将两道黑袍身影送了出来，稍作话别，又由秦广送着二人往后门行去。
秦缨加快脚步，也在此时，秦璋与谢星阑看到了秦缨。
秦璋露出一丝笑，开口时，却对谢星阑低声道：你将此事对缨缨说的轻巧，这里头多少危机，多少手段，你怎不叫缨缨一同谋划周全？谢星阑唇角微抿，县主心怀公义，阴险毒辣、手上沾血之事，自是晚辈来做。
秦璋冷哼一声，待秦缨走近了，他唇角微扬，语气亦温和起来，这次之后，是当真无需拿药了，爹爹还没老迈得那般厉害。
秦缨好奇地扫一眼谢星阑，又失笑道：女儿此前说过用出二月去，自不能生变。
话语落下，她目光在二人之间来回，商议完了？秦璋点了点头，也不多言，谢星阑虽是不舍，但还是识趣道：不错，侯爷，时辰不早，晚辈便先告辞了。
他神色一本正经，秦璋眼珠儿微转，拿过秦缨手中药盒道：缨缨，你送一送谢大人。
话音落下，自转身回了院中，这时秦广也回来，默了默，也跟着进了院中。
秦缨只好抬手，请吧，谢大人——二人遂往后门方向去，路上灯火昏暗，亦在地上投下二人长长的影子，这是在侯府，谢星阑不敢造次，这时，秦缨轻声问：可安排万全了？谢星阑应是，秦缨叹了口气，知道的人越多，越叫人不安。
谢星阑定声道：你我是至亲之仇冤，旁的人，或是为权力，或是为永绝后患，或是为拨乱反正，无论目的如何，眼下都与我们同仇敌忾。
秦缨点头，又好奇道：短短数日，你要探查那般多事，怎么一查一个准？甚至知道那般多人软肋所在，像料事如神似的。
夜幕掩住谢星阑瞳底微澜，他平静道：龙翊卫本就有监察百官之责，此番所查之人，此前本就监看过，且自你与我提过郑氏许是童谣的始作俑者后，我便一直派人盯着，与郑氏曾有牵连者，自也不可免，这一切皆是你的功劳。
秦缨恍然，又唏嘘道：幸好我们掌握先机，还有的选。
说话间后门已近在眼前，二人正走至廊道尽头，风灯被拐角廊柱挡着，四周骤然昏暗下来，谢星阑驻足，到底忍不住握住秦缨的手。
知她心绪难宁，谢星阑又将她拥入怀里，他目光凛然地看向夜色深处，开口时，透着放手一搏的坚决，你安心，这一次，便是为你，我也绝不会选错。
……贞元二十一年二月十九，大吉之日，宜安葬求医，宜祈福祭祀。
吉时定在申时过半，文武百官与宗室有爵者，则要在未时初至皇城以东的兴安门外等候，因此午时未至，秦缨便与秦璋焚香更衣。
秦璋侯爵之尊，服贤冠锦衣，配金鱼鞶带，秦缨贵为县主，亦有自己的花钗礼衣，换上吉服，再着义髻，挽云鬓，戴金花宝钿，坠雀鸟步摇，系璎珞玉绶，一时丰姿琼貌，矜贵逼人，便是脂粉未施，亦明媚不可方物。
午时三刻，父女二人乘马车往兴安门赶去。
虽是吉日，但晴朗数天的天穹，今日却灰蒙蒙的，天边阴云密布，似随时都要落雨，秦缨坐在马车里，看着这般天色，心腔阵阵揪紧。
待靠近皇城，便看到金吾卫武侯在宫墙外布防，再往东行，兴安门至太庙间，亦早由御林军统领楚贤钦领防，近千禁军披坚执锐伫立，在这天色之下，显得格外肃杀。
吉时未到，兴安门城门紧闭，百官与宗室亲眷们皆无声静候。
秦缨与秦璋下得马车，按位次品阶走入人群之中，秦璋入王公侯爵队伍站定，秦缨则入女眷直列，今日除了她，还有几位李姓宗室之女同来，李芳蕤便站在队伍西侧。
李芳蕤翘首以望许久，见她终于来了，立刻靠了过来，她今日也着银红礼衣，雍容端华至极，缨缨，你看到了吗，都快到申时了，义川公主和萧湄竟还没来，她们二人一个是李氏长公主，一个身有郡主爵位，怎不将此事放在心上？话音落下，李芳蕤又一脸古怪地将声音压得更低，还有我哥哥，他离府三日，也不知去做什么，今日也未来，适才出门前，父亲和我先把母亲送去了外祖母家，一路上也没提哥哥如此有违御令，莫不是因前次我的事，父亲和哥哥心底对陛下有气？秦缨忙左右看了看，人多眼杂，你慎言。
李芳蕤吐了吐舌头，也看了一圈这浩浩荡荡的队伍，叹息道：从前祭天多在冬至，只需陛下带领文武百官同至太庙，但今岁灾异横行，又有那童谣乱国，陛下身体也不好，听父亲说，是太后的意思，让所有宗室女与身有爵位的女眷都参与其中，上一次这般声势浩大的祭天，还要追溯到贞元四年末。
贞元三年大乱，使得大周国力衰微，百姓更陷于战火与瘟疫饥荒之中，至真元四年平乱后，于那年冬至祭天酬神，秦缨也有所听闻。
她定了定神，交代道：你待会儿与我同行。
李芳蕤笑开，与身后的老广元郡王之女致歉，横插在了人家前头，又悠悠道：今日典礼要行三个多时辰，咱们在一处，还能说会儿话。
李芳蕤说着，又眉头一扬，咦，我怎么没见到谢大人？平昌侯府那两个也没来。
秦缨轻声道：许是有别的差事在身。
此言刚落，兴安门内传来了两道鸣金之声，李芳蕤面色一肃，自不再问。
兴安门城门缓缓打开，众人下拜行礼，在山呼的万岁声中，禁军护卫着贞元帝盘龙画凤的銮驾缓缓而出。
今日祭天大典，贞元帝头戴二十四旒平天冠，身着十二章纹玄纁衮龙袍，手持玄圭，威武肃穆，太后与皇后仪驾紧随其后，玉辇宝盖映目，珠帘四垂，依稀能看到二人着深红与玄紫描金纹大袖礼衣，雍容矜贵，令人莫敢逼视。
三人仪仗行过，又迎来两位皇子车架，二人之后，便是德妃、淑妃与永宁公主轿辇，队伍浩浩荡荡，绵延半里，至最后，方才是文武百官与宗室皇亲们随行。
队伍向东而行，慢行一里后，便到了太庙与祈宸宫所在，两殿建在同一处阔台之上，外围高墙，气象森宏，正门阶下，李玥做为主礼官，早带着礼部和太常寺一众礼官持笏板静候，他高唱吉词，迎贞元帝下銮驾，眼见吉时将至，又引贞元帝步上台阶。
待上高台，便见高墙内的广场上伫立着殿宇两座，太庙居北，巍峨肃穆，半百云韶府乐工，正立于殿侧奏乐，随着一声苍凉的青铜号角声响起，李玥引贞元帝与太后、皇后几人步入太庙。
两炷香的时辰后，贞元帝捧着□□灵位缓步而出。
贞元帝病体未愈，典礼才刚开头，他的脚步便沉重起来，秦缨与一众女眷站在队伍靠后，隔得老远，都能看出他面色青白，病容明显，秦缨眉尖拧了拧，只觉贞元帝此番病得有些古怪。
太后扶着苏延庆的手跟在后，晦暗目光扫过众人，忽然间，她蹙起眉头，极低声道：怎么不见那几个年轻小辈？苏延庆知道她说的是谁，也觉纳闷，可这等场合，他哪敢露出异色，便声若蚊蝇道：您只需看到定北侯府与长清侯府该来的来了便好，外头一切有二老爷呢。
崔曜与杜巍，正站在百官上首位，仅次于二皇子李琨与三皇子李琰，崔慕之与杜子勉也着绯色朝服立在百官之间。
太后吁出口气，随贞元帝脚步，直往东面的祈宸宫而去。
祈宸宫不比太庙显贵，却是三座殿宇前后相连，东西两侧更合围了二层廊桥，煊赫不逊，前殿外，五彩仙境绛节飘飞，节丝繁复，上悬竿头，金鸾凤啣绶带，华美肃穆非常，再加数十个着天仙洞衣的道长在殿外静候，场面宏大中又透着一丝诡异。
司礼官李玥引贞元帝入殿，道长们亦持法器随行，殿内道坛已备，道幡满室，诸天神圣画像威严高悬，殿宇两侧设编钟节鼓，乐工二十人，着雪衣灰裳，专奏祭祀之乐。
最北面的玉帝画像下，设明黄天宝法案，上列祭品无数。
随着钟鼓乐起，太后与皇后也跨入了殿门，李琰与李琨带着文武百官紧随其后，一众女眷则站在队伍最末。
古时女子祭祀被视为不吉，待至本朝，女子地位虽有提升，但祭天时除了太后与皇后，仍不能近祭坛，所幸这前殿广阔，尚可立足。
贞元帝行至法案跟前，亲奉灵位，又徐徐下拜献酒，同时，四五十号守陵道士吟唱神咒，一边挥舞法器，一边合围做法，殿内嗡声袅袅，似入灵洞。
此乃祭拜先祖之礼，小半个时辰后，第一道法事方才结束。
李玥扶着满头大汗的贞元帝起身前往中殿，没走两步，贞元帝又咳嗽起来，甚至夹杂着几道干呕之声，众人随之停步，一旁候着的黄万福亦上前抚其脊背。
众臣们面面相觑，眼底忧色更甚。
中殿不及前殿宽敞，殿内设五彩姝妙宝幡与道坛法案，四角设三足青铜鼎，鼎内篝火熊熊，法案上供奉着昊天大帝神位，至此才是祭天酬帝神正礼。
缓得片刻，过一段廊厅，李玥引赞入正殿，当首的道长二人，各掏出金声、玉振一对，一人鸣钟，一人念号随之而入，伏以阴阳合序，资金石以通神明；幽显殊途，立辨号而昭诚信①……众人按位次跟随贞元帝进殿，只文武百官便将大殿站了个满满当当，女眷则被引入西面侧殿祝祷，此刻已过酉时，本就阴沉的天色更为昏暗，夜幕似要提前降临，女眷们跟着跪了半晌，此时离了贞元帝视线，一边听着道长们做法，一边都微微松了口气。
祭拜昊天大帝，有升陛奠玉、荐毛血、初献礼、亚献礼、终献礼、燔燎、赐胙②几项仪程，比祭拜先祖更繁复漫长，虽有一墙之隔，但两殿有西北角的仪门相通，殿中亦早有内侍候着，谁也不敢太过造次。
法诀徐徐入耳，不多时，又听李玥读起了祭文，淑妃与德妃站在上首位，正可从仪门瞥见正殿情形，二人一脸虔诚，却皆是站得腿酸腰痛，眼看着又过小半个时辰，殿外天色彻底昏暗下来，德妃身边的永宁再也站不住了。
永宁年幼，受不得如此拘束，小小的背影一早便在晃动，期间回头看了秦缨半晌，此刻忽然挣开德妃之手，直朝秦缨跑来，德妃面色大变，却哪敢喝止？永宁跑来跟前，秦缨忙拉住她的手，又看着正殿方向做了个噤声的手势。
待蹲下身后，她小声问：公主怎么了？永宁黑白分明的眸子里闪出几分委屈，指了指殿门，似想离开此地。
秦缨苦笑道：这可不成。
德妃这时碎步跟来，也轻声劝道：韵儿，这可不是闹着玩的，你父皇就在隔壁，你若跑出去，正被大家看见，回宫后可是要受罚的。
德妃气声虽低，表情却颇为严肃，永宁抿着唇角，眼底闪出一片泪光。
秦缨这时看向殿中内侍，见他们眼观鼻鼻观心不敢抬头，眼珠儿微转道：娘娘，这酬天神之礼才至终献，不如我带公主去西厢歇会儿？偏殿以西还连着几间厢房，德妃本不愿节外生枝，却又怕永宁压不住性子大闹起来，只好道：那也好，劳烦你了，半炷香的时辰便回来。
秦缨应好，牵着永宁的手往厢房走去。
一入厢房，便见屋子里燃着一只火炉，火炉上烧着一壶茶水，几个勤政殿内侍坐在矮凳上，正低声说着什么，大抵未想到秦缨会来，几人吓得立刻起身。
秦缨摆手，我带公主来发散发散，不必多礼，你们这是在做什么？内侍之中正有元福，元福扫了一眼放着的大小箱笼，道：是给陛下备的药，还有些吃食杂物，今日仪程太长，只怕陛下龙体不适。
秦缨忙道：吃食可能给公主些许？元福笑着应是，有糕点——他转身打开一只箱笼，又从中取出食盒，盒盖一开，取了一盘桂花糕来，秦缨目光一扫，便见那箱笼之中放着药罐药包，竟是要为贞元帝煎药，而她目光一转，还看到旁里放着一套万寿龙纹锦袴，自是贞元帝之物。
秦缨眉头微拧，备药备食水是应当，怎还备着锦袴？今日仪程繁复，要备衣裳，也该备衮服才是。
永宁得了桂花糕，显是高兴了些，秦缨看她吃的香甜，眼底亦浮起两分怜惜，可就在此时，却听正殿中忽然响起一片惊呼之声。
秦缨眼瞳轻颤，元福几人也立刻紧张起来，秦缨牵着永宁回偏殿，一眼瞧见德妃几人已聚在通往正殿的仪门处——李芳蕤回头看到她，快步上来，低声道：不好了，昊天大帝的神位不知怎么裂了！秦缨拧着眉头上前，却并无李芳蕤想象中的震惊，她狐疑一瞬，跟着秦缨一起走向仪门。
大殿中，文武百官正骇然难当，昊天大帝的神位高立御案上，贞元帝正在给神位敬香，可就这般毫无预兆的，神位竟从中生出一道裂纹！众目睽睽之下，贞元帝亦是惊慌，一旁的道长们更是面色大变！那领头的道长骇然跪地，显灵了！昊天大帝显灵了！他一跪，所有道士皆悉数跪倒，场面更显悚然，贞元帝捧着高香的手一抖，不解道：老道长，此是何意？道长畏怕道：陛下，此乃天帝降旨人间，实乃凶兆，老道、老道不敢明言……神位开裂，自不可能是什么吉兆，贞元帝看了眼手中高香，又看了看神位裂纹，似乎只是制神牌的檀香木开裂，但好好的，木牌怎会无端有损？贞元帝心跳的越来越快，见文武百官注视着自己，赫然道：老道长直说便是——道长捏起指诀，满脸敬畏地看向屋顶，此、此乃昊天大帝告诫，道，道此诸罪辈，纵无明性，造十恶业。
六尘遍染，三业萦缠。
肆意任心，曾无觉悟。
阴罪阳过，日积月深。
背道违真，顺邪弃正③……贞元帝脸色越来越难看，老道长又悲切道：唯有陛下剪灭恶心，信向是经，消除罪业，净尽无余，方可重得天眷，国运昌盛！贞元帝只觉眼前一黑，几乎怀疑自己听错了，恶心？罪业？朕有何恶？有何罪？你是替李氏列祖列宗守陵的道长，怎敢如此信口开河？！老道长伏身扣头，悲声道：陛下饶命，此乃天意，非老道胡言，若非如此，老道怎敢冒犯天威？今岁世道不平，本就是天生异象，国运不昌，而这一切，自只与至尊龙脉有关，陛下想想，可曾造过哪般业障，否则，只怕要国难临头啊！文武百官满是惊诧地看着这一幕，贞元帝身子晃了晃，呼吸骤然急促起来，眨眼间面上便生出一片潮红，他喉咙里嗬嗬有声，抬手指着老道长，断断续续道：你、你这妖道，休要在此妖言惑众，来人——话音一落，守在殿外的楚贤钦走了进来。
看到他出现，贞元帝厉声道：将此妖道拖出去——楚贤钦还未动，太后先上前两步，皇帝息怒，老道长传达天命，怎能算妖言惑众？去岁年末雪灾横行，月前西北又生时疫，接下来怕还有饥荒，此般种种皇帝瞒着朝野上下，怎非恶心？而这般乱象，亦是国运不昌之兆，难道皇帝未自省过？此言一出，满殿臣眷立时哗然，开春后西北大雪渐停，人人都以为天灾已过，朝中也并无西北时疫的消息，却竟是被贞元帝瞒了下来？众臣惊疑难当，崔曜眉头几皱，上前道：请太后娘娘自重，后宫不得干政，太后娘娘何必在此等场合发难？今日是陛下带领百官祭天祈福，正是为了天下苍生，而这老道胡言乱语，污蔑陛下，太后娘娘竟视若无睹？他看向楚贤钦，楚统领，还不把人拉下去！楚贤钦一身甲胄站在门口，面上却闪过两分迟疑。
崔曜眉头拧起，这时太后却幽幽地叹了一声，长清侯说得对，今日是祭天祈福，此刻，昊天大帝与十方诸圣，说不定正在天上看着我们，哀家做为长辈，不该如此指责皇帝，既如此，皇帝，还是将祭礼完成，免得触怒神圣。
贞元帝和崔曜皆是一愣，未想到太后火上浇油后，又站出来主持大局。
当着百多人的面，贞元帝也不愿闹得无法收拾，而要收拾一个老道，何时不能收拾？他牙关一咬，将高香插进香炉中，一旁的李玥在惊愣之中回神，连忙道：终献得成，请陛下与太后、皇后娘娘，前往后殿行燔燎敬神之礼。
后殿设有十二座神龛，祭奠的是十二官神，而燔燎之礼，正是将今日用过的祭物焚进鼎炉，以献官神，乃祭典最后一道祭神礼。
李玥引赞而出，贞元帝沉着脸，立刻往后殿去，黄万福和几个守在一边的侍从也连忙跟上，太后与皇后被侍从搀扶着，亦很快消失在了通往后殿的仪门处。
中殿与后殿之间并无中庭，而是处两丈见方的阔达廊厅，此刻廊厅被明黄道幡团团围住，东西两面皆挂着十二官神与十方神佛画像，而后殿正门有左右两道，中间的挡墙与廊厅相连，李玥引着众人从画像前经过，由东侧门入了后殿。
中殿内百多臣属面面相觑，可忽然，苏延庆折返了回来，恭敬道：这是最后一礼，太后娘娘的意思，是让二殿下也同来，还有德妃娘娘、永宁公主，以及定北侯和长清侯，陛下看重你们，也请同来献礼。
殿内又响起一片轻哗，让李琨去也就罢了，怎还让德妃和李韵同行？竟还有两位外臣？自顾便没有外臣与皇室一同祭天的道理！李琨听令抬步，德妃不知怎么却有些不安，她忙道：多谢太后娘娘的好意，但臣妾和永宁身份不合，不敢僭越——苏延庆原地不动，这亦是陛下的意思。
他如此一言，德妃更觉奇怪，贞元帝虽宠爱她们，却不会如此有违礼数，崔曜和杜巍也觉不对劲，崔曜自队伍中走出两步，如此与礼不合，我们还是在外候着便可，公公回去复命吧，多谢陛下和太后恩典。
苏延庆表情古怪起来，又求救般地看向信国公，信国公郑明跃本就站在首位，此刻走到德妃跟前，抬手做请，娘娘，快请吧——杜巍眉头一竖，信国公这是做什么？郑明跃死死盯着德妃，忽然语声一厉，来人，请德妃娘娘和永宁公主入后殿说话，定北侯和长清侯，也一并请进去。
此言一出，僵站许久的楚贤钦终于动了，与此同时，殿外禁军潮水般涌入，侯在一旁的道士们也从法器中抽出长剑，纷纷指向殿内诸人。
变故突生，百官骇然，仪门处的妃嫔女眷亦惊呼连连，本想从偏殿逃走，可守在偏殿的内侍也各个从腰间抽出短剑，竟皆是武士假扮！崔曜与杜巍面色大变，而近前执剑的假道士未给他们反抗的机会，眨眼功夫，便有数把寒刃落在他们肩颈上，而殿内臣工虽多，但禁军与道士的人数是臣工的数倍，谁也不能以一敌百。
崔曜大怒：郑明跃！你们这是要谋反？！郑明跃似笑非笑一瞬，抬了抬下颌，一个拿剑的道士上前，一把扯住德妃往后殿拖去，崔曜与杜巍，也被拧了臂膀。
眨眼功夫，德妃面上血色褪得干干净净，眼见崔慕之也被刀剑驾着脖子，她眼底涌上绝望，又连忙回头寻李韵。
李韵跟在秦缨身边，被这场面吓住，哇得一声哭起来。
李芳蕤亦怒道：你们好大的胆子！你们——话未说完，秦缨一把拉住她，李芳蕤怒不可遏，但秦缨有劝阻之意，她只好咬紧牙关，将喝问咽了回去。
郑明跃此时看向李韵，公主，你也请吧，去找你母亲。
永宁虽有些呆笨，却也能体察危机，她哭着躲进秦缨身后，秦缨也一把护住她。
郑明跃目光一抬，盯向秦缨，县主，此事与你无关，我们不想为难你，你最好不要多管闲事。
秦缨抿了抿唇，咬牙道：我陪公主进去。
此言一出，人群中的秦璋忍不住唤她：缨缨——李芳蕤也立刻道：不可——秦缨遥遥看了秦璋一眼，更坚定道：公主小小年纪，自然害怕，我陪她进去，事已至此，大家也明白太后和信国公要做什么了，我便是听到什么，也无伤大雅。
郑明跃似觉她天真，淡淡一笑道：也罢，县主仁善大义，那便随你的愿，只望你莫要后悔。
秦缨倾身牵住永宁，低声道：公主别怕，我陪你去找德妃娘娘。
有她开口，永宁纵然还是害怕，也不再抗拒，只紧紧拉着她往后殿而去，郑明跃看了众人一眼，请诸位稍后，这祭官神之礼，只怕还有些时候。
话音落定，他也转身跟上，十多个执剑的道长们也一同往后殿行去，唯独楚贤钦带着其他禁军守在外，崔慕之急出一头冷汗，待想动手，却有两把剑锋一同挟持着他。
崔慕之恼恨极了，又愤愤看向楚贤钦，楚贤钦！你好大的胆子！枉陛下这般器重你！你竟做了这乱臣贼子！楚贤钦眉眼微凉，语气复杂道：诸位，太后并无伤害你们的意思，只要你们安然不动，今夜都可平安归家，但谁若敢妄动，那楚某的刀，便要见血了。
父皇——来人护驾——楚贤钦话音落下，殿中响起一片倒抽冷气声，有想鸣不平之人也不敢开口，与此同时，似是李玥和黄万福的声音闷闷地响了起来，众人一愣，后殿与中殿隔了一道厅房，还有两堵厚墙，后殿的声音，怎么会出现在中殿之中？……夜如泼墨，德妃和崔曜出现在殿门口时，后殿侍立的乐工，也拔剑指向了李玥和贞元帝，黄万福大声喊着护驾，只等来了执剑的假道士。
贞元帝骇然难当，李玥更吓呆了住，而太后瞧见同来的还有秦缨，则最是诧异。
郑明跃道：云阳县主非要陪公主殿下同来，我便成全她了。
后殿内灯火通明，神龛高悬，道幡宝菱满室，四足青铜鼎炉立于正中，本该庄严肃穆地行燔燎之礼，可此时，只有炭火的哔剥声为这场面增添了几分荒诞之感。
秦缨被寒剑指着站在门口，又紧紧地将永宁揽在身边，德妃与崔曜三人，则被押着站在正南墙下，像要被审判的囚犯一般。
太后扫过室内众人，幽幽道：长清侯和定北侯拥护皇帝，哀家明白，不过你们看看皇帝，他身患重病，已遭天谴，这样的人，满朝文武，天下万民，怎能信任他做皇帝？如今连昊天大帝都降下旨意，依哀家看，皇帝便照着老道长说的，早些清净向经，消除罪业，这一国之君的位置，该让年轻人坐了。
事已至此，一切都已明了，刀虽架在崔曜脖子上，他还是咬牙道：太后娘娘筹谋已久，这所谓昊天帝旨意，岂非是您的手笔？！祭天大典早有定数，您与郑氏谋划了两月，等得便是今日文武百官齐聚于此，再无人救陛下，那此前，那些忤逆乱国的童谣，是否也是太后娘娘一手安排？太后气定神闲，又看了一眼殿外天色，似在等待什么。
见崔曜气的脸红脖子粗，她淡笑道：崔曜，你与定北侯皆是国之肱骨，大周要昌盛繁荣，总是离不开你们，哀家今日，也只有两个要求，第一，皇帝此刻下诏禅位，第二，你二人交出手中兵权，只要你们答应，哀家饶你们性命，连皇帝也不会伤。
崔曜剑眉倒竖，太后又道：你们不愿意也没关系，你们的夫人家小，已经在来此地的路上了，在你们往军中传令之前，哀家会替你们照拂一二。
崔曜与杜巍一听，更觉无力回天，而太后语声悠长道：哀家做这一切，不过是不想让大周国运，被这么一个引得天生异象的君王拖累。
她看向贞元帝，皇帝，你如何想？这片刻功夫，贞元帝已从震骇中回神，而他似乎早想过会有今日之场面，此刻反倒冷静了下来，太后如此妄为，也不怕让琨儿背上弑父弑君，得位不正之名？即便得了帝位，他又如何能坐得安稳？太后满眸嘲弄，你也配说得位不正？她眯起眸子，琨儿是皇后嫡子，贤德远胜玥儿，有何不正？贞元帝语声一厉，就凭朕不愿立他为储！贞元帝气息不稳，身倚着黄万福，摇摇欲坠道：太后尽可扣押朕，扣押百官，京中有金吾卫与巡防营，城外有神策军，大家见祭天拖延时久，自会知道祈宸宫生变，太后若不怕琨儿背上千古骂名，便只管让他不忠不孝，杀父夺位！说至此他又道：可你不敢当着百官逼宫杀人，足见你还是在意声名的，你也害怕，害怕杀了朕，杀了长清侯和定北侯，北府军与龙武军齐齐造反，届时，可不是你十万镇西军压得住的，所以，你想让朕和他们知难而退，让琨儿得个名正言顺。
李琨站在皇后身边，一脸惊慌不安，他看向太后与皇后，又去看信国公和满殿执剑的禁军，再三确定真是谋反之后，忍不住道：祖母，母后，这便是你们说的，要让琨儿做皇帝的法子？琨儿自小受君子之儒教导，你们难道真要杀了父皇吗？太后倏地皱眉，郑皇后更上前一把拉住李琨，不许他出言半句，李玥吓的神魂俱裂，至此才找回自己声音，唤道：二哥，二哥想做皇帝，与父皇说便是，为何……为何要害父皇？我也从未说过我定要做皇帝……老一辈剑拔弩张，可李琨与李玥二人竟是兄弟相亲之状，太后面色愈是冷沉，却换贞元帝嘲弄地笑起来，太后，连琨儿都不忍心，你们何至于此？贞元帝看向李琨，琨儿，听父皇的话，在未酿成大祸之前收手，朕或可赦免你们之罪。
李琨眼底犹豫更甚，像真被贞元帝说动似的，郑皇后恨铁不成钢地瞪他一眼，太后徐徐道：皇帝，哀家给你一炷香的时间，若你不愿意，哀家只好让这神殿见血了。
微微一顿，她眼底闪过几分成竹在胸的笃定，你也不必想着神策军与金吾卫救援，因为很快，郑钦便会带着镇西军回京了。
此一言石破天惊，殿内几人这才明白太后为何敢在今日谋反，不止是禁军倒戈，更是有十万镇西军为底气！贞元帝目眦欲裂，什么？郑钦！朕让他追逃方君然，他竟、他竟去调兵谋反？话音落下，崔曜也忍不住吼道：太后一心夺位，可想过南诏与西羌虎视眈眈！西南失了镇西军守卫，必生大患！你们此行，与叛国何异？！太后面不改色，信国公郑明跃严声道：倘若陛下愿意禅位，那镇西军不日便可返回西南，如此，也可护大周万全——说到镇西军，他眉目一冷，当年我父亲为了平叛忠义殉国，这等汗马功劳，却连一副丹书铁券都未换来，陛下对郑氏防备之心早已有之，今日正是让陛下知道，十七年了，郑氏该拿回属于自己的尊荣了！贞元帝漠然道：朕便是要写诏书，也只会传位于玥儿，太后和信国公想得个名正言顺，简直是在做梦！李玥面生动容，父皇——他往前走了半步，可那乐工的剑锋却未让步，刹那间，寒刃带出一抹血色，李玥也痛叫起来。
德妃望着李玥脖颈上的血痕，再看着贞元帝的病容，骤然跪地道：陛下，陛下待臣妾与玥儿用心良苦，臣妾感激不尽，但臣妾从来只求与陛下厮守，何曾想过定要让玥儿为储君？若太后娘娘愿意信守承诺，陛下，您便答应她们吧，再没有什么比您和玥儿的安危要紧……贞元帝面色潮红，呼吸窒闷，饶是如此，他也未想过松口，只万万没想到，竟是德妃先行屈服，他咬紧牙关，玉容……太后饶有兴味地看着这一幕，见只过了半炷香的时辰，她忽然道：德妃对陛下一往情深，是从还未入宫前便开始了吧？她语声悠悠道：哀家还记得当年遴选妃嫔之时，你进宫请安，眼里心里皆是对皇帝的倾慕，后来哀家做主选了淑妃，还听闻你闭门不出月余。
你本有机会定亲的，却硬是为了陛下在闺中多留了两年，算起来，这份痴情有二十多年了，实是叫人感佩。
德妃眼泛泪花，贞元帝却胸膛剧烈起伏几下，再度猛咳起来，他身形几晃，全靠黄万福才勉强站住。
德妃吓得一个激灵，再度恳切道：陛下，陛下请以安危为重——郑皇后居高临下望着她，讥讽道：陛下，您看到了吗？深爱了您二十多年的人，正在劝您莫要执拗，一炷香的时辰可要到了。
贞元帝呼吸愈发急促，许是怒意太过，咳嗽两声后，身子骤然抽搐起来，未几，又靠在黄万福肩头干呕两声，一道血丝自他唇角溢出，吓得黄万福惊呼起来。
德妃泪流满面，陛下，您本就正在病中，何必做此坚持，臣妾求您了……秦缨看着贞元帝病发这一幕，只觉似曾相识，再想到那箱笼里的衣物，瞬间明白了那锦袴是做何用的，她眼瞳瞪大，如看怪物一般看向太后。
太后见贞元帝铁了心，视线扫过李玥，滑过德妃，最终，停在了永宁身上，永宁，到皇祖母这里来，你帮着皇祖母劝劝你父皇……永宁身子一抖，又往秦缨身后缩，秦缨亦上前半步，挡在了她身前，也是在此时，太后发现秦缨正见鬼一般盯着她。
太后眉尖微蹙，云阳为何如此看着哀家？你想护着永宁，但哀家今日告诉你，你护不住的，你也不该插手。
秦缨冷然道：太后娘娘，陛下真是遭天谴从而重病吗？她如此一问，殿内几人皆是愣住，连贞元帝自己都狐疑地看向秦缨，不等太后回答，秦缨语速极快地问黄万福，黄公公，陛下的病症，是否除了伤寒之外，还有体热不退、恶心呕吐、头晕抽搐，以及腹泻失禁之状？贞元帝一怔，黄万福也惊愕道：县主怎知？秦缨叹为观止地看着太后，语声微扬道，太后适才说，倘若陛下愿意禅位，太后便谁也不会为难，连陛下也不会伤害——太后好整以暇点头，自然，皇帝到底是哀家看着长大的，哀家不想赶尽杀绝。
秦缨怒极反笑，赫然道：您并非不想赶尽杀绝！您是一早便给陛下下了毒，这毒日积月累，只需再过上半个月，陛下自己便会毒发身亡，哪里需要您动手？！秦缨一字一句掷地有声，那个特意加重的您字，在此刻听来，格外刺耳嘲弄。
毒害皇帝的指控，并不比谋反轻，郑皇后与信国公面色微变，但太后却仍面不改色，只沉了声道：云阳，哀家素来疼爱你，今日也不想为难你，你只需袖手旁观，往后，与你父亲对琨儿忠诚无二便可。
贞元帝惊疑不定地望着秦缨，又看向太后，怎会是投毒？若是投毒，赵昉怎会看不出？除非……贞元帝心中冒出个可怕的念头，倘若赵昉也是太后之人，那自会替太后打掩护！贞元帝心头狂跳，忙问：是何毒？云阳你怎会知晓？秦缨不知想到什么，眼底闪过一抹豁出去的狠色，我如何知晓？自要因为，贞元三年九月初九，太后用同样的方法，给我母亲下了活商陆之毒，从而害死了我母亲和兄长，时隔十七年，您又用同样的方法害人，难道还以为自己能做到神不知鬼不觉吗？太后骤然一愣，似乎怎么也没想到，好端端的，秦缨竟能提起十七年前之事。
一旁崔曜与德妃也分外惊诧，而贞元帝呆了一瞬后，再看了太后一眼，剑眉几皱，似明白了什么……李琨站在郑皇后身边，分外不解道：县主在说什么？十七年前，你母亲和兄长乃是染了瘟疫而死，你怎能说是皇祖母下毒？秦缨看着贞元帝，再看向太后与郑皇后，又冷冰冰地扫过郑明跃与杜巍，见这几人失声了一般，她嘲弄道：怎么？只有二殿下一人好奇我为何如此说吗？如今太后与郑氏谋反，正是罪无可恕，崔曜做为被挟持者，自然恨不能揭开太后更多的罪状，他立刻接话道：我也听闻你母亲和兄长是染瘟疫而死——秦缨冷声道：当年我母亲九月初七去刺史府探望陛下，待重阳节那日，刺史府给我母亲送来了一盅驼峰羹，那时此物稀罕，我爹爹让给了母亲和年幼的兄长食用，就在吃完此物没多久，我母亲便‘染病’了，此后太后点了太医苏应勤为我母亲看病，苏太医起初不明白为何这病越看越严重，直到我母亲快死了，他才发现了古怪之地。
后来我母亲弥留之际，大抵也明白了自己为何而死，只叮嘱我爹爹照看我长大，而我母亲和兄长身死之谜，也如此折磨了我爹爹十七年，直到今岁我派人去密州找到了苏太医身边的亲信，得知当年苏太医临死之际，什么都顾不上交代，却定要烧掉在丰州时，给我母亲开过的两张方子……秦缨死死盯着太后，只因当年药材奇缺，太医院人手亦杂乱，苏太医次次多给我母亲开一副外敷之药，那药材中，正有一味活商陆含有剧毒，只可外用，不可内服，活商陆与我母亲煎服药方中的雾水葛十分相似，于是，太后便安排了一个叫多寿的小太监在御药房帮忙，此人识药理，由他给我母亲调换两种极相似的药材……秦缨语声悲愤起来，而我们府上毫不知情，就这般日日饮毒药，中毒亦越来越重，而恰巧，这中毒之状，与当年的疙瘩瘟病状十分相似，因此，到我兄长和母亲亡故，外界都只以为她们是染了瘟疫不治而亡！崔曜与德妃一脸震惊，太后与皇后的表情亦是变了，她们筹谋多日，此刻大局已定，本来任何事都不足以掀起风浪，却不想，秦缨竟发现了十七年前的秘密。
崔曜本还将信将疑，可见太后几人神色，也猜到秦缨所言不假，他立刻道：竟有此事！太后好狠的心肠，义川长公主乃是你半个女儿，你怎能下如此毒手？！郑皇后一听此言，忙梗着脖颈道：县主慎言，可不要因为今日这场面，便把多年前的旧事栽赃在太后娘娘身上——李琨亦忍不住道：县主说的好生荒唐，我只听闻皇祖母当年十分疼爱你母亲，这些年，因你母亲早逝，皇祖母待你也犹如亲孙女，你怎敢如此污蔑她？丰州围城，人人自危，皇祖母和父皇主持大局还忙不过来，凭何去害你母亲？秦缨有些怜悯地看着李琨，二殿下问得很好，但这其中原因，二殿下还是不要知道的好，否则，我只怕你下半生都过不安稳。
太后语声一厉：云阳，你太放肆了！秦缨身量笔挺，无畏无惧，又目光一转看向贞元帝，陛下，太后为何谋害我母亲，想来你也是明白的，时隔多年，她又将同样的法子用在你身上，这岂不是冥冥之中自有天意，只是倘若五殿下与德妃也知晓真相，不知他们作何感想……太后听到此处再也难忍，断然道：来人！将云阳县主绑起来！秦缨眉峰一拧，可这时，却是李琨上前一步挡在了秦缨身前，且慢，皇祖母，为何不让云阳县主说下去？什么事会让我半生不安？远处德妃与崔曜也是一脸茫然，德妃道：太后害了你母亲，与陛下有何干系？与我和玥儿又有何牵连？当年丰州城乱，陛下危在旦夕，他哪有气力作恶！秦缨眼瞳微狭：当年的陛下的确没机会作恶，可这么多年过来，他做的恶事可不比太后少，贞元七年十月，当年的礼部侍郎谢正瑜辞官回乡，他们府中上下三十六口，除了独子谢星阑之外，其他三十五人尽数死在云沧江的船难中，有人临时顶替船工上船，为的便是灭谢氏满门，却不想，让一个八岁的孩子活了下来——微微一顿，秦缨看向始终沉默寡言的杜巍，定北侯，我说的可对？崔曜一呆，自想到了前几日定北侯府的案子，他虽不敢置信，可今日这般场面，秦缨一言有差便难活命，她绝不敢撒谎冒险。
秦缨继续道：当年九月，你忽然受诏回京，为的便是陛下起了灭门之心，后来顶替船工，乃是赵燮安排，当年你们留了活口，这才有了前几日的侯波案。
崔曜咬牙看向杜巍：竟真有此事？那死在定北侯府的灾民，果真是当年那船工？这……这是陛下的意思？那谢正瑜当年，乃是陛下颇为器重之人，陛下怎会……崔曜眸色复杂地看向贞元帝，德妃愣了愣，也盯着贞元帝，她们夫妻多年，德妃只需仔细一看神色，便知秦缨所言真假，而很快，她心底便有了答案。
杜巍古铜色的面庞上一片晦暗，他看向秦缨，县主一会儿说自己的母亲被害死，一会儿又说谢家满门被灭族，县主到底想说什么？李琨亦道：是啊，你说我祖母我父皇害人，你可有证据？太后定定地盯着秦缨，忽然短促地一笑，云阳，今夜留在此处之人，本还有机会活命，可你既既然开了这个头，那他们一个个，都将会因你而死，你父亲还在外面，你连他也不顾，连自己的性命也不要了？太后既有此言，便越发证明这两件旧事的真相极为可怖，德妃与崔曜不知怎么更不安起来，被刀架在脖子上的李玥也满眸惊疑。
这时秦缨惨笑一下，至亲之冤，不可不平，便是拼掉性命，也要问问太后与陛下，这世道皇权为尊，却便没有公道与王法吗？听她此言，太后眼底倒闪过一丝赞赏，窗外夜色浓重，距离郑钦入城的时辰也还早，这漫漫长夜，她有时间与秦缨耗一耗。
她点了点头，也罢，也该让琨儿知道一切了，不过哀家更好奇，这么多年的旧事了，你是如何知晓的？你当真知道了前因后果？秦缨适才言辞颇有警示意味，却也实在含糊，而过了这几十年，连太后自己的记忆都模糊了，她实在不敢相信秦缨如何能查明真相。
太后愿意让她说，那是再好不过，秦缨也朝窗外看了一眼，抬步，往那南墙靠近了些，她轻吸口气，语声清越道：这一切，还要从我无意之中，发现我母亲和兄长死于中毒说起，这十多年来，我与爹爹相依为命，见他日日追忆亡妻，而我自己，却没有一点儿关于母亲和兄长的记忆，于是，我起了查探旧事的心思……查到苏太医身边的亲随，又查到那两张方子和后来诡异死去的多寿太监，当时，我便肯定，谋害我母亲和兄长之人，定是当年住在刺史府的哪位主子，寻常人，谁能让宫侍为自己卖命，有怎敢动义川公主？说至此，她眉头一簇，但当年叛军围城，情况危急，我怎么也想不通我母亲一个与世无争之人会因何被害，直到，我知道了谢氏的船难乃是人为制造，而这灭门案，竟与定北侯府牵连在了一起……秦缨转身看向杜巍，而这一切祸端的根源，还真与定北侯府有不小的干系，大抵五十年前，西羌举兵进犯大周，那场大战持续了七年，后来，幸而有老定北侯杜渊带兵退敌，可在那场大战之中，杜渊也差点重伤而死，可幸好，有位神医救了杜渊，杜渊对这位神医感恩戴德，回京之后，将此人推荐给了患有头疾的肃宗陛下，肃宗陛下将此人召回京城，头疾也果然被此人治好，于是一道御令，封此人为御医，令他举家入京。
秦缨目光一转，又看向了贞元帝，说来也巧，今岁九月，西南生了一件连环杀人案，死者虽多，可在陛下眼底，应该算不上惊天大案，可陛下却对此案万分看重，派了龙翊卫指挥使谢星阑南下，我亦随之同行，彼时我曾短暂地生过疑问，可等到后来我想明白了一切，方才明白陛下那时为何要派谢大人这等御前钦差亲自查办此案。
崔曜忍不住道：此案死的都是衙差，最后一个死者，乃是个县令，县令官位虽不高，但到底也是朝廷命官，陛下爱民如子，自然看重。
秦缨冷淡地牵唇，朝廷命官的案子的确不小，可大周七十二州府，每一州府十多县衙，有近千个县令县丞，每一年，都有县官意外而亡，但这却是唯一一次，陛下点了监察百官的龙翊卫亲自南下办差——崔曜仔细一想，似乎真若秦缨所言，顿时语塞。
秦缨继续道：我们去的地方是楚州，那最后一个死者乃是慈善县县令，我们去办案之时，住在一间叫‘半枝莲’的客栈之中，彼时，我们听了一段关于当地一位姜姓神医入宫做御医的传奇故事，但并未将这些闲谈放在心上，直到年前出现了毒膏之祸，研制治法之时，我才知道，那位慈山的姜神医当真入宫，还留下了一本内经著作，却因为在后来获罪，著作上连姓名也无，而同样没有姓名的，还有云韶府的一位舞姬——早在办双喜班的案子时，我便去过云韶府，翻看记载时，发现永泰二年出现过一位惊才艳艳的舞姬，那位舞姬擅字舞、花舞，很得主子们赏识，可她就好像一朵昙花，只在云韶府短暂出现过一年便消失了，关于她的记载被撕去，就好像她是个禁忌一般。
秦缨讲的琐碎，众人也听得云里雾里，李琨便问：这舞姬又是谁？秦缨并不答话，只继续道：也是在那时，我注意到了永宁公主病得古怪。
永宁跟在她身边，还在低低抽泣，秦缨垂眸看她，眼底满是怜惜，众所周知，永宁公主自两三岁上，便得了怪病，这些年来一直与药为伴，一直呆呆傻傻的，我便想，公主身份尊贵，什么样的神医找不来，却为何久病未愈？某一日，我遇见了崔世子，提起永宁的病时，崔世子竟堂而皇之的说，找来了祖母薛氏府上的神医，还说永宁公主长大了，懂事了，病便会好，这世上，那有什么病会因为懂事而好？秦缨抚了抚永宁发顶，这疑问困扰我多日，但我没有心思去探究，因我母亲的案子，和谢大人一家的案子都找不出动机，实在叫人头疼，哪怕找到了侯波……直到立春那日，我去定北侯府上赴宴，小厮讲了老定北侯九死一生之事，而他们府上，果真对医者尤其敬重，后来我又问了一位老太医，得知老定北侯在世时，但凡病痛，必定请慈山那位姜太医看病，于是我这才肯定当年救老定北侯的是姜神医，举荐他入宫的亦正是老定北侯，且更为诡异的，则是当年丰州生出刺客风波之时，咱们如今的定北侯，竟在死守封城的情形下，带着人离开过丰州城……杜巍眉头紧拧，贞元帝眼底已生骇然，他看向太后，愤然道：太后真要让她说下去吗？就算你心狠手辣，但真要让琨儿知晓这些？李琨正听得入神，见贞元帝如此态度，更不可能放弃，立刻道：不，皇祖母，我要知道！秦缨，你说下去——太后讥讽地看向贞元帝，皇帝害怕了？贞元帝胸膛起伏，面上冷汗淋漓，秦缨扫了他一眼，继续道：也是在那日，我知道了那位无名的舞姬，竟然就是姜太医的女儿——当年姜太医入京后，因医术高明，十分得肃宗陛下信任，一路高升直至院正之位，他的夫人与女儿，也被接入京中享福，可七年之后，年月到了岱宗陛下一朝，姜太医却因为明嫔小产亡故一案家破人亡——李琨拧眉道：小产亡故？秦缨摇头，时隔多年，此事已难查证，但唯一肯定的是，姜太医医术高明，绝不会对一个孕妇用错药，而此案之后，姜太医被斩首，夫人被流放，后死在半途，女儿则被充入宫中为伎人，好好的一家子，就如此结局惨烈，凭当年在位的后宫妃嫔，二殿下不如问问太后，此事内情，她或许知道的最清楚……李琨忙看向太后，可太后显然不想提此事，只目光幽幽道：这是四十年前的事，与你起初说的，似乎干系不大……太后此言说的真切极了，秦缨轻嗤一声，道：是，隔了四五十年，任是谁都看不出有何干系，但偏偏被我知道，姜太医的夫人也患有隐疾，而姜太医在慈山种的药材，也皆是为了夫人而种，也是那几日，谢大人因想帮忙探究永宁是何病症，专门调查了崔家的那位贺神医，这才得知，钦州薛氏竟然将那贺神医父子都留在了族中。
崔曜眼皮一跳，你说杜氏与姜氏，为何扯永宁公主的病？秦缨目光扫过众人，铮然道：因为，这一切的症结，都在永宁公主的病上，而这横跨了五十年岁月的故事，杜氏、姜氏、皇室，崔氏，薛氏，都有隐藏极深的牵连，而真正让我勘破谜底的线索，竟是在永宁公主的药方之上！崔曜一愕，你拿到了公主的药方？秦缨点头，不错，纵然是宫里，也没有不漏风的墙，我拿到公主的药方，陡然发现，她药方用药，竟与姜太医给她夫人种的药材有七分相似——杜巍听至此，忍不住道：姜夫人早在四十年前便死了，她的药方与永宁公主的药方有何干系？秦缨眯眸，用药相似，便代表患病相似，而就在发现此事的第二日，我彻底的想通了一切关窍，那日我去给一位老人家送药，忽然看到他们府上，还挂着上元节的灯笼，我的婢女便问，上元节已过了月余，为何还要挂这样久？那府上小厮道，灯笼诗文寓意极好，乃是为了求个好意头，当时我并未放在心上，等到了谢大人府上，又看到他在对比他父亲的画作，他父亲毕生临摹《陆元熙夜宴图》，只凭此技便名动京城，也因此颇得陛下爱重，可谁敢相信，他出事前两月有几幅画，竟然画错了——说起谢正瑜的画，秦缨看向贞元帝：当年老谢大人一家出事之后，宫里的昭文馆曾着过一场大火，所有帝妃御像、宫廷御画，皆被付之一炬，起初我怀疑过，这大火烧了御像，莫不是御像有何古怪？可后来我又得知，自从真元四年后，陛下并未让先谢大人画过御像，那如此便奇怪了，我彼时苦思数日不解，直到谢大人告诉我他父亲画错了何地！说至此，秦缨呼吸一重，快速道：也在此时，我记起了我婢女与小厮的对答，按照他们的说辞，我忽然想到了南下去慈山时，听到过的一种说法，在慈山，无论是过什么节日，其他地方庆祝三五天，他们那里，则都要庆祝月余，重阳的茱萸要挂上月余，端午的艾草也要戴上月余，便是过年的习俗，也要保持到二月，也是在此时，我记起了永宁公主在永寿宫一个不甚起眼之行——秦缨绕了一圈，又说回了永宁身上，众人疑惑不定，而德妃却骤然变了脸色，你是说那日……秦缨看向她，娘娘还记得，那日在永寿宫，公主殿下将玉簪扔进了墙角的雪堆里，你看到之后，上前呵斥她不珍惜宝物，可实际上，你只是在遮掩此事。
公主扔玉簪，并非是不爱惜玉簪，她，其实是在为太后祈福！而娘娘你还不知，此行其实是慈善县的过年习俗，名为‘扔愁帽’，于大年三十，要将戴过的帷帽、头巾，或是女子发簪、绢花等饰物扔到院子角落，待二月将这些扫出与其他杂物一并烧掉，如此便可抛旧愁换新喜，公主不记年月，只以为还在过年，这才将簪子仍在院角。
德妃面色一白，但崔曜却不明白，可公主怎会慈山的习俗？！秦缨看看德妃，再看看贞元帝，推测道：我猜测，是陛下在某个重要时刻，对娘娘提起过此习俗，娘娘待陛下痴情，将此习俗记下，偶然教给了公主，虽交代公主不可露于人前，可公主神思不敏，将此事给忘了……德妃不敢看贞元帝，只咬牙道：不错，这是当年在丰州过年之时，陛下扔掉自己的帷帽替我祈福，从而被我记下的，就算这习俗是慈山的，可那又如何？陛下或许是从臣子内侍那里听说过，这又能证明什么？秦缨道：那当年陛下如此，可曾交代娘娘，此事不可露于人前？德妃唇角紧抿，答不出话，秦缨便了然道：若此习俗无古怪，陛下不可能如此交代，我既想通了此处，再看着先谢大人画错的夜宴图，又加上姜夫人与永宁的药方，那一切，便都可说得通了，而其实早在半年之前，公主殿下便告诉过大家她患了何病。
众人眉头拧起，皆向永宁看去——永宁红着眼眶有些害怕，却因德妃被挟持不敢靠近，只能紧巴巴地拽着秦缨的裙袂。
秦缨揽着她的肩膀，沉声道：去岁的中秋宫宴，宴后皇后娘娘带着大家赏菊，当时，公主给淑妃娘娘献花，却竟然分不清墨荷与碧云，也是那日，太后娘娘让把羊脂白玉的鹤鹿回春送给陛下，说陛下独独喜欢羊脂玉，碧玉送给他他也不会赏玩，而赏雪宴那日，公主竟将我发髻上的碧色玉兰簪认成了梅花簪，给她做宫灯之时，她分明说过喜欢青鸟，可我做的青鸾逐月灯笼，却不是她第一个放飞的，她第一个放飞的，乃是赤红的三足金乌，我还想到，公主小时候被发现患病，乃是因她总认错人与物……太后骤然道：你说了这样多，都只在说永宁的病，这和那些人的死有何干系？！秦缨冷冷一笑，太后娘娘不是最知道有何干系吗？毕竟这所有命案的真相，您早就在那两首童谣之中给出了答案，也因此，陛下对那童谣分外痛恨！他既怀疑是你们有心为之，可他更怕的，却当真是天降民谚，因为童谣揭示的太过准确！李琨刚听懂几分，一听此言，又混乱起来，怎又扯到了童谣上？那两首童谣忤逆乱国，无论谁是帝王都会害怕——秦缨断然摇头：不，忤逆乱国是其次，陛下最恼怒的，乃是那‘绯衣小儿当殿坐，兔儿不仁患赤瘕’两句，赤瘕是眼疾，绯与赤皆是颜色，而这‘兔儿’二字，不是孩童们容易想到兔子，这是属相！这是陛下真实的属相！崔曜倒吸一口凉气，眼疾？属相？陛下眼睛好好的，且陛下是永泰二年生人，乃是属虎，怎会属兔？你说了这样多，可结论却如此荒谬！秦缨神色一振，扬声道：不是只有眼瞎眼翳才是眼疾，倘若有人不能分辩颜色，那亦是眼疾，陛下此疾，尤其难辨青红之色，因此陛下独爱羊脂玉，不喜碧玉，因碧玉亦出错，他也赏不来碧玉妙处。
也因此，永宁不辩墨荷与碧云，分不清青鸟到底是何种颜色，她幼时靠着颜色认人和物，因辨不清，这才造成错乱，而德妃和皇帝为了掩人耳目，将她说成脑袋呆傻有病，又不许她离开长信宫，多年下来，将她当真养的呆呆傻傻起来，而长清侯此前说待她懂事了便可痊愈，并非是指眼疾痊愈，而是指她懂事了，便可撒谎掩饰了！秦缨语速太快，永宁虽不聪敏，却也听懂了大概，她怔怔看着德妃与贞元帝，眼泪又扑簌簌落了下来。
秦缨沉痛道：此疾无药可医，被视为妖异诅咒，谁也不敢轻易宣扬，而大夫们，更不知此病因何而起，无论是姜夫人还是永宁，都当做眼翳治疗，而当年昭文馆之所以着火，谢氏之所以招来灭门之祸，并非御像有误，而是先谢大人行走宫廷作画之时，发现本来钟爱夜宴图的皇帝，竟分不清画上瑰丽纷杂之色了！当年派去灭门之人，曾搜查过谢氏箱笼，可他们绝没有想到先谢大人将线索藏在了何处——她定声道：他那几幅有误的画作上，一处将状元韩煜穿的青衣青玉佩，画成了青衣绯色玉佩，一处舞姬是红裙绿腰带，画成了红裙红腰带，还有家主陆元熙的袍子，本是赤色云纹，可他却画成了青色云纹，虽然每一处都只是丁点儿谬误，可这样的细微错误，绝不该出现在他的身上，他如此，不过是隐晦地告诉大家，现在的陛下，早已不再是此前令他做御像，将他引为知己的陛下了，此前的陛下为永泰二年生人，并无眼疾，而眼前这位，则出生在永泰三年，他外祖母患此疾，而此疾可代代遗传，这才令他得病！崔曜眼瞳大嶝，李琨与德妃也骇然愣住！李玥结巴道：什、什么二年三年？什么外祖母遗传？秦缨秀眸微狭，铿锵有力道：这病遗传方式复杂，男子只有患者与非患者之选，而女子，则可能是患者、非患者，及疾病携带者。
若传给女儿，女儿是患者，那父亲定亦是患者，好比陛下与永宁，而德妃娘娘虽并非患者，但她定是此病的携带者，她的病乃是从沁州薛氏一脉传来，那贺神医父子世代留在薛氏，正是为了给薛家人治此疾。
她定定看向崔曜，长清侯，我说的可对？崔曜张口结舌，一字也反驳不出来。
这时秦缨又看向杜巍，而这位替身陛下的病，则是从姜夫人那里传来，若我没猜错，姜家大小姐姜南星根本没死，她虽非患者，却与德妃一样是携带此病之人，而她，更是咱们这位陛下的生母！也正因如此，关于姜南星做舞姬的记载，才会被全部销毁！永泰元年姜仲白身死，可姜南星入宫后却得赏识，不仅如此，她还得了永泰帝宠幸怀了身孕，宫中的观兰殿，是永泰帝为她而设，那养兰花的花房，亦是按照他们府里的法子引入热泉，可有明嫔小产而亡的前车之鉴，姜南星卑微之身，根本不敢留在宫中，至永泰三年初，为了自保，她想离宫，姜仲白是老定北侯的救命恩人，你们护不住他，难道还帮不了他女儿？于是，你们助她装病出宫，还假传了她的死讯。
后来你们将她送去北方，产下私生皇子，本只想让他隐姓埋名长大，却没想到贞元三年真正的陛下在丰州城遇刺而死，时值叛军作乱，国不可一日无君，没办法，你领着太后御令出城，去禹州将这位假陛下找了来……说至此，她肃然道：双喜班的案子时，曾有两个长相极相似的姑娘演戏法，但她们是班主万里挑一碰上的，而你那时离城只两日，哪能这样快找到眉眼形似之人？唯一的解释，便是他们本是同父异母的亲兄弟！后来，你们利用瘟疫期间，为保护天子，外臣不得面见的规矩，为他掩护，而此前陛下本就染过瘟疫，于是，你们又编出他重病暴瘦的假话，让他李代桃僵，稳定大局，彼时疫病横行，假陛下也染了病，德妃未与陛下朝夕相处过，一心想去照顾，竟未发现早就换了人。
而我母亲那几日牵挂陛下，她贵为长公主，你们能阻拦第一次，绝不能阻拦第二次，正好被她见到了刚入城的假陛下，你们认为她发现了破绽，不给她任何分辨机会，竟直接下毒永绝后患——秦缨语声一寒，太后，定北侯，我说的是也不是？！太后沉眸不语，杜巍眼瞳狠颤道：你怎会……秦缨目光缓缓扫过殿内诸人，便见李琨与李玥都僵立当场，而德妃睁大眼睛望着贞元帝，直怀疑自己听错了，陛下，您、您不是臣妾闺中所见之人？贞元帝牙关紧咬，呼吸急促，面对德妃诘问，他眼底闪过两分屈辱，但却道：玉容，你何必信这些胡言乱语？这些说辞，不过是她自己的臆想罢了！秦缨微微一笑，那便请陛下看看神龛上的神像道幡，将道幡上绣着的红色法诀念出来，若您念的一字不差，便证明我所言为假——刹那间，所有人的目光都落在了贞元帝脸上，贞元帝往神龛上看了一眼，眉头紧皱，目光如炬，唇角不住开合，像真是在分辨字词，而德妃见他如此，难以置信的荒诞涌上，骤然掩面呜咽起来，贞元帝一愣，这才意识到秦缨在骗他——秦缨断然道：道幡上根本没有红字，陛下还敢说自己没有眼疾？她字字若金声玉振，又嘲弄道：太后当年，自然也是为了不让叛军得逞，只是你也没想到，李代桃僵之后，便无法收场了，假皇帝是真皇子，而他有定北侯和北府军支持，还有德妃和长清侯府可信，你亦不敢将以假乱真的秘闻昭告天下，再加上老信国公郑成德战死，郑氏元气大伤，这皇位，竟让他稳稳坐了住，一坐便是十多年！如今，见他打定主意要把皇位传给自己的亲生儿子，您终于再也等不了了！殿内安静的落针可闻，忽然，李琨红着眼道：皇祖母，母后，秦缨所言可是半分不差？父皇乃是你们当年找来的替身，我真正的父皇早已死在了贞元三年？！郑皇后闻声忽然也红了眼，德妃爱错了人，可这些年好歹也是琴瑟和鸣，独得宠爱，唯有她，唯有她知晓一切真相，顶着母仪天下之衔，过得油煎般苦楚。
她长吸口气，颤声道：琨儿，你再也不必问母后，为何父皇不够疼爱你了，因他根本就不是你的亲父皇，他的生母是卑贱宫伎，他自小长于乡野，他哪里配做你的父皇？从今日起，你将成为大周天子，十七年了，我们终于拿回本属于你父皇的九五至尊之位，从今以后，再也没有人敢轻慢你了！李琨泪眼婆娑地看向贞元帝，仍觉难以接受。
太后站在他身侧，满是慨叹地看着秦缨，云阳，还是从前的你惹人喜爱，如今的你虽聪明，却聪明的叫人可恨，这样多的细枝末节，竟被你尽数串联起来，连哀家都听得震撼无比，既然你已清楚一切，那可还有其他人知情？秦缨唇角紧抿，怎么，太后要将所有知情之人尽数杀了？太后面不改色道：不急，等郑钦带着镇西军回——太后放心，镇西军不会来了！紧闭的殿门外骤然响起一道高喝的男子之声，太后反应了一瞬，赫然瞪眸，谢星阑？！快、快把云阳给哀家拿下——作者有话说：注：①②③来自参考资料。
*我来了！三万字！大家久等了！本章掉落100个红包~假期被抓去外地做伴娘了，忙完两头婚宴就已经收假了，然后这一章翻来覆去写了四版废了快三万字，最终出来这个版本，总算是收束所有线索伏笔了！这本比前面纯单元的两本支线更多更复杂，这章尽量回溯的详细一些，希望大家没有看不懂的地方。
还剩最后一章定罪、机关、收尾加文案部分~尽量早点更新出来！227 大结局(3)【全文终】◎定罪+新帝+战事+大婚◎道士们本挟持着所有人, 可随着秦缨讲起旧事，便渐渐对纤秀的她和年幼的永宁放松了警惕。
此时太后一声令下，立刻有道士执剑扑来, 秦缨身手敏捷地一把拉住永宁，疾步后退, 又倏地抬臂, 咻咻的破空声中, 数只袖珍短箭从她礼衣广袖之中飞射而出, 眨眼间绽开数道血光，惨烈的痛呼里，假道士们接二连三倒地。
郑皇后惊叫出声, 秦缨却已退至殿门口，也在此时, 殿门倏地大开, 身染血污的谢星阑正英武迫人地站在她身后。
门外守卫皆被放倒，谢星阑提着剑, 目光焦灼地看着秦缨，见她周身完好无损，方才眉尖微展，怎跟进来了？秦缨飞快地扫他两眼, 计划有变。
二人目光一触即分，后殿内众人已是大惊失色, 道士们寒芒簇闪的剑刃，皆重重架在德妃与贞元帝几人的颈子上，永宁低低呜咽, 连声唤着母妃。
太后死盯着谢星阑, 楚贤钦何在？！她扬声喝问, 可话音落下，并无人应答，昏暗的廊厅过道中，还响起了一串嘈杂脚步声，太后和郑明跃忍不住往门口走了半步，待看清过道中的情形，二人倒吸一口凉气。
廊厅内走入了不少身影，裴正清、李敖在前，淑妃带着李琰在后，秦璋、楚贤钦、裴熙、李芳蕤、崔慕之、杜子勉和余下的百官臣工也跟了过来，裴熙早前并未来祭天大典，此刻却和谢星阑一起出现，而其他人，竟都安然无恙地出中殿，楚贤钦也与之为伍！若说楚贤钦倒戈让太后怒不可遏，那其他人面上神色，则更让她毛骨悚然，廊道上众人皆满脸震骇，不像刚被解救，更像听到了什么石破天惊之事！太后脑海中冒出一念，身形也跟着晃了晃，难以置信道：不、这怎么可能？！楚贤钦，你、你好大的胆子——谢星阑目光森寒喊道：带上来——此言一出，谢坚与谢咏揪着个满身是血之人走了进来，待押到门口令其跪地，又一把揪起此人脑袋，灯火一照，赫然是满脸血的郑钦！郑明跃大骇：钦儿？！郑钦受了重伤，肩背腹部皆被血染透，此刻昏昏沉沉抬头，一眼看到了郑明跃，他心头一颤，哭腔道：父亲，我们败、败了——郑明跃与太后听得眼瞳一缩，而此时，被挟持的几人也看清了殿外情形，贞元帝勉强支撑精神，朝门口喊道：谢卿、谢卿救驾，郡王，郡王救朕——李敖冷声道：陛下，适才后殿所言，我们在中殿内全都听得清清楚楚，你既非陛下，那这么多年了，也该拨乱反正了。
贞元帝眼瞳陡然一瞪，太后则咬牙盯着秦缨与谢星阑，这便云阳冒死跟进来的理由？！你们到底做了什么？！秦缨冷冷牵唇，不知太后可曾听说过听瓮与矢服？太后眼露茫然，郑明跃却蓦地瞪眸，这是军中百里听敌之法！秦缨颔首，不错，军中为探敌情，亦为防敌军偷袭，有以陶制听瓮与牛皮矢服监听百里外敌人动向之法，此处，中殿与后殿只隔两丈不到，平日里，后殿说话除非在门外窃听，否则并无法知道门内在说什么，可自三日前起，裴侯便已派人用布置法堂的理由，在这廊厅内用竹篾、皮革与陶土，布置了一座巨大的听瓮，可放大后殿之声，但凡后殿说话之声高些，便可尽数传入中殿，昨夜布成，今日典礼开始之前，方才将瓮口合拢。
她话音落下，人群中的李芳蕤实在好奇，立刻将重重明黄道幡与道家圣像掀起，又摸到一处雕花窗格处探看，借着昏黄灯火，李芳蕤依稀看到了一个横贯廊厅、连接两殿墙壁的鼓胀黑影，就好似一个巨大的皮革梅瓶被横架屋内。
太后咬牙切齿看向裴正清，原来是你——她目光如剑，寻到了淑妃和李琰的身影，冷笑道：原来如此，这世上哪有不想要皇位之人？淑妃母子这些年忍气吞声却是为了今日？！好一个会咬人的狗不叫！裴正清叹息着摇头，太后是先帝亲迎的皇后，当年先帝过世时，是怎样将陛下和社稷托付于你？可你竟用一个替身瞒天过海，瞒了满朝文武这么多年不说，还沆瀣一气，为此害了这样多人，太后，你到了黄泉之下，可有脸面见先帝，见李氏列祖列宗？！太后颤声斥道：你们又怎会明白哀家的苦心？当年丰州之困，大周与皇室危在旦夕，若非哀家寻了先帝遗腹子力挽狂澜，早无今日之天下！哀家杀了义川，也不过是为了永绝后患，你们这些世家，各个得恩受惠，如今，有何脸面来指责哀家？！裴正清肃然道：当年危局确是难解，但太后自始至终瞒着近臣，还为此谋害无辜的义川公主母子，为的，难道不是保郑氏荣华？保自己声名？！说至此，他语声一利，当时陛下身死，太后只需密诏近臣，将此事密而不发，有众人相助，谁也不知陛下出事，待打退了叛军，再昭告天下另择新君便可。
太后担心的，无外乎是二殿下彼时尚在襁褓之中，害怕臣子们不愿奉幼儿为帝王，这才接受了用替身稳住朝局之法，如此，才好为二殿下做嫁衣，却没想到，这个替身有定北侯支持，更并非无能之辈，竟叫他坐稳了皇位！裴正清一针见血，太后面色苍白起来，她咬了咬牙，又看向站在裴正清身后的楚贤钦，楚贤钦，你忘记当年郑氏对你的恩德了？你也不要你妻女的性命了？！谢星阑冷嗤道：楚夫人和楚家小姐此刻已安然归府，还有你们郑氏诸人，以及文川长公主和朝华郡主，也已回京，太后可想见见他们？太后眼瞳一颤，额上冷汗淋漓，一旁郑皇后惊怕之下牵住李琨的袖子，你们、你们就算抓到郑钦又如何？镇西军十万大军，又岂能尽数被你们捉住？！谢星阑寒声道：皇后尽可放心，宣平郡王世子带着两万神策军西去劝降，此番郑氏谋反，又以镇西军军将家眷为质，他们身不由己，降可宽赦，因此，九成多兵马已折返西南，唯剩郑钦带着五千中军亲信北上，于京城以南百里的长枫岭遇伏。
郑皇后骇得站立不住，又怒斥道：我二哥，还有我二哥……裴熙站在谢星阑左后方，此时冷声道：郑明康欲绑架朝中重臣家眷，其心不轨，其亲信皆被射杀，他本人虽逃了，但裴朔正带着左金吾卫追查，料想他跑不出城去。
郑皇后听得满脸绝望，又看向太后，颤声道：姑姑，大哥——郑明跃握刀在手，可眼下除了殿内几个人质，他们的布置已被皆数瓦解，他难以相信道：这怎么可能，你们怎会知道我们的行军路线？又怎会知道明康去做什么？这些东西，这些东西连楚贤钦都不知——裴朔看了眼谢星阑，谢星阑寒声道：龙翊卫早就查到了那童谣来自洛州，却苦无直接证据，后监视郑氏动向时，偶然发现郑钦私返镇西军——谢星阑的解答还不足以解开郑明跃的所有疑惑，正待再问，一旁面色惨白的贞元帝听完这些，竟倏地振奋起来，好，做得好！此等乱臣贼子，人人得而诛之！谢卿，朕重重有赏，朕赐你侯爵之位，君无戏言——谢星阑阴沉地盯着贞元帝，姜承安，十七年了，你还要演到何时？众人一愕，谢星阑道：云阳县主发现真相后，我已命人找到了定北侯府为姜仲白一家设下的陵园，那陵园内只有姜姓，并无名讳，可其中姜姓长女之墓穴，却是空的，这代表你母亲未死，后来，我又命人北去禹州，顺着杜子勤提过的杜氏远亲，找到了你和你母亲所在的庄户，永泰三年，定北侯将你们母子送到了禹州亲族之中，只道你二人是战死部下之遗孀，而你，亦跟了你母亲姓，在你十五岁上，你母亲病亡，你母亲的坟冢，就在禹州百年县以西的青鹿崖上，你还有何狡辩？！贞元帝瞳孔瞪着，呼吸亦疾，纵有黄万福搀扶，亦挡不住他身形微晃，如此，紧贴着颈侧的剑刃瞬间划出数道血痕——他毫不觉痛，只将牙关咬得咯咯作响，谢卿，你可是记着你父母之仇？好，你要报仇，朕替你发落当日行凶之人……他目光一转看向面如死灰的定北侯，他，是他派人害了你满门，朕将他下狱便是！见谢星阑面无表情，贞元帝眼眶顿时赤红起来，他又看向李敖与裴正清，郡王，裴侯，你们这是做什么？朕是皇帝，朕是皇帝啊，杀一人而利天下！朕何错之有？！曲曲几十条人命，又如何能与江山社稷相提并论？！见二人满脸冷色，他呼吸一下比一下重地道：朕自坐上这个皇位，为了大周废寝忘食，朕事事以天下百姓为重，并非昏君啊！郡王，朕也是先帝之子啊！若非太后这毒妇害了我外祖父，害了我母亲，若非是她，我母亲何需逃出宫去？！若非如此，朕也生而便是天之骄子！朕、朕只是拿回属于自己的东西，朕何错之有？！李敖听得眉目晦暗，从前是谢氏，往后，或许有崔氏、萧氏、秦氏或其他宗室知晓你身份有假，那你又当如何？你会否因为你的猜忌，视人命如草芥？还有，你若真像你说的以天下万民为重，为何不愿立二殿下为储？贞元帝惶惑摇头，朕、朕只是……他喃喃有词，却答不上话，某一刻，看着殿外一张张面孔，他像被惊吓到似的，面皮诡异地抽搐起来，不，不，朕不是姜承安，朕是李谡！朕的生母是蕲州于氏，是先帝在位时的容嫔娘娘，朕是大周李氏第十三代孙，是天命所归的大周帝王……他赤红着眼，抬起手，颤抖地指着门外诸人，你们这些逆臣，不过是想造反夺朕的帝位罢了，这、这天下本就是朕的天下，你们这些奸贼，你们有违天道，终会得报——应字未出，贞元帝呼吸一窒，又猛地咳嗽起来，咳着咳着，一股血沫从他唇角涌了出来，人亦再难支撑地瘫倒在地，黄万福骇然，德妃也哭叫起来，李玥吓得六神无主，只哭着喊父皇，杜巍眼见如此，心如死灰的闭上了眸子。
秦缨肃然道：他中毒已深，会神志不清。
事已至此，谢星阑示意谢坚将郑钦带下去，又对殿内的假道士们道：你们也看到了，太后和皇后已是大势已去，放弃挣扎，还能为家小挣得几分宽宥，若顽抗到底，你们该知道谋反之罪的厉害——话音落定，太后抿唇未语，郑皇后拉着李琨满脸绝望不甘，郑明跃握着剑柄的指节紧攥，亦是不愿就此屈服，其他执剑的道士面面相觑，不多时，便有人扔剑跪了下来，有人带头，其他人更生动摇，不出片刻，殿内之人齐齐跪降。
这些人乃是郑氏养的武士，到了此时，自是以性命为重。
太后瞧见这一幕，摇了摇头，忽然惨烈地笑了起来，又悠长一叹：罢了，成王败寇，也没什么好说，此番起事，本就是被逼而为，哀家早已想过或许没什么好结果。
她看向郑明跃，今日之事，是我们一手安排，与郑氏其他人、与琨儿并无多大干系，明跃，我们老了……郑明跃牙关紧咬，姑姑，我不甘心——见此，郑皇后亦哽咽起来，太后走上前，轻抚了抚她的脸颊，这些年苦了你了，这或许是天意，若、若当年哀家不让你入宫便好了……郑皇后勉力支撑，听到此处，心防骤溃，扑入太后怀中放声悲哭。
郑明跃僵立着，又往对面中殿房顶上看了一眼，见夜色之中，竟有冷芒簇闪，方知已到了绝路，他眸子一闭，一把将长剑扔在了地上，殿外裴正清抬了抬手，自有禁军入殿拿人。
见此，谢星阑和秦缨都微微松了口气，纵然计划周全，但他们谁都不想看到此地血流成河。
谢星阑看向裴正清与李敖，风波初定，接下来，还要请郡王与裴侯主持大局。
李敖和裴正清深深看谢星阑两瞬，见他一脸诚恳，心底不由一安，李敖沉声道：先将太后几人分开关押，稍后移回宫中，今日之事，文武百官虽知晓内情，但按我的意思，未定好善后之策前，不宜宣扬太过，免得令城中人心惶惶。
裴正清点头，也不好令朝野动荡。
这时李敖又看向秦缨，县主适才不该跟进来，叫我们好生忧心。
秦缨还护着永宁，此时垂眸看了她一眼，道：一是见公主可怜，二也是担心他们叫了德妃与长清侯进来，便是撕破脸皮，也不会提当年之事，若是那般，那我们的布置便毫无作用了，既如此，便由我跟来揭破。
话音刚落，殿内响起黄万福的哭喊：陛下，陛下坚持住——贞元帝咳血倒地，此时气息越来越弱，失了挟持的德妃本瘫软在地，见此，跪行几步朝贞元帝靠近，到了跟前，泪眼婆娑地握住了贞元帝的手，永宁见状，亦挣开秦缨往德妃身边跑去，待到了跟前，李玥也倾近蹲下，德妃一把将二人抱住，与兄妹二人呜呜咽咽地哭作一团。
贞元帝满口血沫，已是气若游丝，此刻虚虚睁眼看到是她们，极费力地道：玉、玉容，朕是李谡，朕是大周第十三……德妃骤然哭出声来，陛下，陛下别说了，这十多年的情谊，早已比臣妾闺中时的惊鸿一瞥更深重，无论您是谁，臣妾都绝无后悔！贞元帝已意识涣散，似没听见她的话一般，仍断断续续自语道：朕是李谡，朕、朕是天命所归……他们一家哭作一团，失了挟制的崔曜看着这一幕，却只觉欲哭无泪，贞元帝最宠爱的是崔德妃，最疼爱的是五皇子李玥，且铁了心要将皇位传给李玥，他们崔氏，就算未出皇后，也本有希望出个太后，成为若郑氏一般的第一望族！可谁也没想到，贞元帝竟不是李谡，而是个李代桃僵多年的私生子！崔曜眼前阵阵发黑，再看了一眼被禁军拿住的郑明跃和杜巍，一时背脊发凉，亦未觉自己的处境比郑明跃二人好了多少。
……夜如泼墨，呼啸的寒风幽咽着穿堂而过，愈发令这肃穆巍峨的忌神宫人心惶惶，小半个时辰后，李敖集齐六部重臣与一众宗室皇亲，在偏殿商议善后之策。
他语重心长道：此事也不瞒诸位，郑氏欲反和陛下身份作假，乃是云阳县主与谢大人在几日前发现，彼时他二人惊骇难当，又怕打草惊蛇令郑氏和姜承安狗急跳墙，这才找到了本王与裴侯，起初我二人不敢相信，可证据确凿，叫人不得不信，商议后，我们一致决定，在郑氏起事之时，掌握先机，暗中埋伏，方才能将动荡降至最低。
彼时楚统领之妻女被郑氏绑走，正受其威胁，谢大人发现之后，定了将计就计之策，而后，云阳县主怕此事太过匪夷所思，诸位臣工不信，这才又想到了隔室传声之机关。
说至此，李敖看了一眼淑妃与李琰，叹道：此等皇室秘闻，确是滑天下之大稽，如今真相浮出，便到了拨乱反正之时，郑氏谋反，其罪当诛，至于姜承安与德妃几人如何处置，还要请诸位拿个主意，此外，国不可一日无君，如今，陛下的血脉也只剩下三殿下，按本王之意，即日起奉三殿下为储君，问政临朝，稳住国本。
在偏殿众人，皆已从震骇中回神，郑氏谋反，李琨本就难以活命，而李玥身份不正，也只剩下李琰一个选择，再加上此事乃是李敖与裴正清主导，在场老臣何等精明，自然明白大周已至改天换日之时，但唯独如何处置姜承安与德妃几个，叫人犯难。
这时，淮阳郡王李宣道：三殿下这些年颇受冷待，如此境遇下，仍勤谨进学从无错处，足见其德行无状，深受教诲，实有贤主之资，本王愿奉殿下为储，但姜承安，他乃先帝血脉，又稳坐帝位多年，若要将其定罪，再公然行刑，只怕会贻笑天下，令皇室成为笑柄，而德妃不知内情，李玥与李韵也是无辜，本王也实在不知如何处置——李敖目光一转，看向了站在旁侧的崔曜与崔慕之父子，长清侯如何看？崔曜三魂已去七魄，苦涩道：无论是德妃，还是本侯，自始至终不知旧事，这一点，相信云阳县主和谢大人探查之时，已经查明了……崔曜说着看向谢星阑，见谢星阑并无异议，又看向扶着秦璋的秦缨，见秦缨也未驳斥，才继续道：如今这般局面，本侯哪敢有何决断？但求饶了我妹妹性命，饶了那一双儿女性命，太后与姜承安做下的恶行总与她们无关。
说至此，崔曜看了一眼同样面色惨白的崔慕之，深吸口气道：姜承安中毒已深，不知还有几日活头，从前本侯只知忠君爱国，如今也是一样，本侯与崔氏、与龙武军，亦愿奉三殿下为储，忠诚无二，当然，事到如今，本侯也不敢奢求什么，若三殿下不信本侯，那本侯愿以龙武军军权与崔氏爵位替玉容她们求一线生机——崔慕之闻言一怔，父亲——崔曜摇了摇头，示意他不得多言，崔慕之迟疑片刻，到底忍了下来。
李玥虽身份不正，可他也是皇室血脉，崔曜既想保住德妃三人，那谁能放心让他手握龙武军大权？若崔氏其心不死，转首替李玥叫屈，凭龙武军谋反，岂非放虎归山？崔曜久居高位，自能想到旁人会如何怀疑，因此才有这主动交权的以退为进之法。
李敖看向裴正清，裴正清沉吟一瞬，忽然看向旁边一直默不作声的李琰，殿下，你怎么想？他这般一问，所有人的目光都落在了李琰身上，从前这位三殿下默默无闻，但如今一朝兵变，他竟成了即将掌权之人，莫说其他人，便是李琰自己也从不敢想。
李琰的神色仍是沉重，虽不显威势，可众人瞩目下，他倒也不慌。
他略一沉吟，抿唇道：如今罪在郑氏，罪在太后与姜承安，非崔氏，非德妃，以社稷为重，也不当赶尽杀绝，待将太后与姜承安的罪过昭告天下之后，谁都知道德妃与李玥兄妹身份不正，因此，她们自不能留在宫里了，依我看，不若按照前朝宗室罪眷处之，莫伤她们性命。
李琰说完，先看向裴淑妃，淑妃微微颔首，显然也未存赶尽杀绝之心。
李敖点了点头，好，殿下有仁心，正是贤主之德，倘若姜承安当年诞生在宫中，那如今至少也是郡王之尊，按照先朝的规矩，未受株连的宗室罪眷，则多拘于珈蓝寺苦修，终身不得踏出寺门一步，当然，也要看德妃与李玥兄妹愿不愿意。
崔曜立刻道：她们自然愿意！李敖顿了顿，又看向谢星阑与秦缨父女，秦侯、县主，还有谢大人如何想？如今一切罪责已通晓朝野，但被谋害的是你们至亲，还要听听你们的主意。
至此一步，秦缨看向秦璋，谢星阑略一思忖，也道：晚辈听秦侯之意。
秦璋看了眼谢星阑，又拍了拍秦缨手背，唏嘘道：这些年我满以为难给阿瑶雪冤，实未想到还有今日，郑氏谋反其一，谋害阿瑶与珂儿其二，只需将凶手之罪昭与天下，数罪并罚，让阿瑶和珂儿九泉之下安息，我便别无所求了。
谢星阑颔首，我亦如此想，当年谋害谢氏满门的，姜承安为主犯，定北侯杜巍为从犯，要令他认罪，还需三法司严审——微微一顿，他又道：但，今夜虽有惊无险，可兵变还不算彻底平息，镇西军失了统帅，群龙无首，正是需要朝廷收服之时，还有郑氏一脉之亲信，亦不可能尽数安分守己，三殿下问政后，还要应对诸多要事，若立刻将姜承安身份昭告天下，不说京外州府，便是京城之内，都要再生震动，因此，依我之意，不若先宣告皇帝病危，立三殿下为储，待平定郑氏谋反之乱后，再昭告姜承安李代桃僵之事，届时备登基大典，奉殿下为君。
谢星阑一席话，正说在李敖几人的心坎上，姜承安来路不正，又是元凶，可他到底稳坐江山十七载，大周上下奉他为九五之尊，若突然宣告，这位生杀予夺十七年之人乃是个私生子替身，可想而知会生怎样的震动！裴正清感叹道：此番筹谋，云阳县主与谢大人乃是首功，如今谢大人深明大义，更是叫人感佩，既是如此，那今夜便不再拖延了，请郡王出殿外安抚群臣与女眷，我们其他人各自领差，先速速平乱回宫，免得生变！李敖应是而出，殿内裴正清也与谢星阑商议起诸事安排，秦璋并无实权，此刻听见窗外风声呼啸，便眸色复杂地往窗边走去，待将紧闭的窗扇打开，父女二人皆是一愣。
只见不知何时，天上竟纷纷扬扬飘起银尘般的雪粒，春雪满空，素白无暇，似嫌春晚，故作飞花，秦璋颤颤巍巍地伸手去接，又蓦然想到义川公主李瑶离去的那个晚上，那一夜丰州的冬雪，比此时还要纷扬繁密，而他的神魂，也好似永远停在了那个冬雪凛冽的寒夜，直至此刻，他终是不怕百年后，去黄泉之下面见李瑶与秦珂了。
秦璋眼眶微润，又重重握住秦缨的手，半晌都未说出一字。
祈宸宫的兵变至四更时分才清算完，后一众臣工女眷返回皇宫，先将太后、郑皇后、李琨三人押入御惩司，又将郑明跃父子、定北侯杜巍、以及余下叛众送入天牢。
黎明时分，裴朔押着折了臂膀的郑明康入宫领罪，再加上从城外抓回来的郑氏两房与义川公主母子，所有郑氏嫡系皆成了阶下之囚。
至天边露出一抹鱼肚白时，众臣工与女眷被放归出宫，这一夜的动荡，方才算彻底平定，亦是在此时，李琰被奉为储君的消息不胫而走。
凡去了祭天大典者，自知真相为何，但有品阶不够未去观礼者，起先自以为真是郑氏谋反，贞元帝病重，可昨夜城中风声鹤唳，白日又有金吾卫与城防军来往不绝，即便尚未明晰内情，满京城的官宦百姓也意识到，大周即将变天。
秦缨与秦璋归府时已是天色天亮，刚回府中，二人褪下吉服，换了素衣往祠堂去，到了李瑶与秦珂牌位之前，二人同跪案前，秦璋仔细将前后因果道来。
秦璋夙愿得偿，语声沙哑着，说至泪满襟裳，待上完香，方才被秦缨扶回房中。
秦缨又服侍着秦璋歇下，见她忙前忙后，秦璋蓦地想到两月前他与秦缨争执，将她禁足之事，那时的他，又怎能想到，短短两月，秦缨便为李瑶母子平冤昭雪。
秦璋心满意足，见天光大亮，忙催秦缨去歇下。
风波初定，秦缨回清梧院之时，便见昨日春雪已消，一轮暖阳正破云而出，枯黄了整个冬日的梧桐树正长出嫩芽，好一派生机盎然之象。
秦缨这一睡，便睡到了日头西斜之时，她身心俱疲多日，如今骤然松快，难免想贪睡久些，可意识朦胧之间，却听得几道惊诧人声，立刻令她睡意全消。
秦缨起身更衣，扬声问：谁在外面说话？下一刻，白鸳面色凝重地快步而入，县主，西南军情急报——秦缨系扣的手一抖，什么？！白鸳苦声道：西南急报，说南诏与西羌陈兵二十万，欲攻兖州！秦缨骤然拧眉，方君然逃回去了？白鸳自是不知，这时，秦缨面色大变，不好，只怕不止南诏与西羌，快，快备马车——……同一时刻的勤政殿中，李琰已换上了太子仪制礼服，清瘦的身形坐于御案之后，显得御案格外宽大，听见谢星阑所言，他和殿内两位近臣皆是大惊失色。
他急声道：谢卿的意思，是说很可能他们还联合了北狄？！谢星阑点头，不错，如今当务之急，除了派人前往西南，统率镇西军作战之外，龙武军亦要随时准备增援，而幽州，也要立刻派人北上布防——裴正清迟疑道：可如今北府军还未送来军报。
谢星阑笃定地摇头，等军报送来，便是北狄陈军边境之时，届时，便一切都来不及了，我们绝不可冒险——裴正清看向李敖，李敖望着谢星阑，却是缓缓点头，本王相信谢指挥使，裴侯莫要忘了，昨日之所以能确保万全，皆是因谢指挥使消息灵通，若三国合纵攻打大周，我们反应还慢，那等我们赶到幽州之时，只怕关口早破！裴正清叹道：可如今无人可用啊，郡王与世子只顾得上镇西军，龙武军我们至多能交给崔曜父子，届时留下德妃与崔夫人在京中，也还可冒险一试，但北府军该交予谁？段宓？段宓虽也掌兵，却未统领过十万大军，何况北府军世代由定北侯府统帅，我们便是派人北上，也不一定能服众，兵不服将，这仗又该如何打？谢星阑微微狭眸，今晨我已审过杜巍，他已认了当年所为一切，也确是受姜承安之命，依我之意，倘若如今无人可用，便还可用杜巍。
裴正清倒吸一口凉气，你这是——李敖也道：就算你大义，我们又如何敢放他回幽州？北府军唯他马首是瞻，倘若他心怀怨恨，揭竿而反，凭北府军有那猛火筒，那可是比镇西军与龙武军加起来还要可怖，届时，真是什么人质都无用……谢星阑语速极快道：人质要留，且还要将猛火筒分给镇西、龙武二军，一为御敌，二不可让北府军一家独大——李敖便问：那让他回了幽州，打了仗，打完了之后呢？至亲之仇不可原谅，谢星阑骤然被李敖问了住。
亦在此时，四喜在外道：殿下，天牢传来消息，说杜巍想面圣，且杜子勤与杜子勉兄弟二人也在宫门口求见，还有云阳县主也在——李琰一愕，这两兄弟所来为何？四喜道：他们拿着丹书铁券——李琰扬眉，殿内三人也是面色一变，李琰看了看他们，自己做了决断，那便都宣进来吧。
一炷香的时辰之后，杜子勉与杜子勤捧着丹书铁券而来，秦缨则跟在二人身后，表情很有些急迫。
三人入殿，还未行礼，杜子勉与杜子勤便齐齐跪了下来。
秦缨本想先开口，但见此状，也只好先忍下，一旁谢星阑目光脉脉落在她身上，却并无好奇之色，好像已经猜到了她为何着急入宫似的。
这时杜子勉恳切道：殿下，此乃当年肃宗陛下赐给我祖父的丹书铁券，此物可免人死罪，今日我们兄弟想以此物求殿下宽赦父亲死罪，或削爵位，或充军流放，皆任凭处置，我们来前还听闻西南传来边关急报，我们兄弟二人亦是来请战，杜氏满门忠烈，我们兄弟二人，愿死战卫国——李琰定了定神，如今西羌与南诏陈兵边境，随时都要起战火，且适才谢卿提起，说或许北狄也要参与乱战，北府军亦要布防，你们想请战，是想去北府军？秦缨心头咯噔一跳，忙去看谢星阑，便见谢星阑一本正经，面无异色，仍然是那副料事如神，尽在掌握之态，她不由暗暗称奇——杜子勉道：我们兄弟任凭派遣。
李琰便看向李敖，郡王，这丹书铁券，可真能免人死罪？李敖点头，确有此用——秦缨听至此，眼底顿露担心之色，但谢星阑很快道：既出丹书铁券，那便当真按我适才之提议，令定北侯北上掌军，再派监军同往，你们兄弟二人，也不可一同离京，不管此战是胜是败，战后北府军之兵权，都要移交旁人之手。
杜子勉与杜子勤面面相觑，杜子勤道：我们兄弟二人自无异议。
谢星阑便道：殿下，宣杜巍吧。
边关告急，乃是十万火急之事，而北狄较之南诏更为悍狠，的确不可轻忽，李琰闻言立刻唤人，待去天牢提杜巍之人离开，他才看向秦缨，县主入宫所为何事？秦缨要说的，谢星阑已提过，她一时不知说什么才好，便道：我入宫……是为了看看太后和郑皇后可曾招供，当年，她到底是怎样决定谋害我母亲的。
秦缨虽有心当面对峙，却也不急在这半日，如今，却正好以此为借口，李琰听见也觉是人之常情，便看向谢星阑，谢卿，也该审问她们二人了，你与县主一同去御惩司吧，御惩司的宫侍知道用何手段让她们开口。
谢星阑领命，与秦缨一同出了殿门。
二人由内侍引路，直往内宫深处行去，今日分明天朗气清，可这宫中刚换了主人，上下宫侍皆是噤若寒蝉，便显得宫闱间一片死气沉沉。
走了半炷香的功夫，方才到了御惩司之外，内侍与守门的太监交代一句，自有人领着她们往御惩司地牢去——沿着阴湿发霉的甬道一路往地牢深处走，不出片刻，秦缨便看到了太后与郑皇后，二人分了牢房关押，经过一夜，郑皇后发髻散乱地瘫坐在墙角，太后虽也委顿在地，可至少发髻仍然高耸着，她正闭着眼睛养神，听到响动，骤然睁开了眸子。
见是秦缨站在栅栏之外，她丝毫不觉意外，是云阳啊，哀家知道你会来……郑皇后在牢房更深处，听见此言，立刻从昏暗之中站了出来，比起太后，她的目光则要怨毒的多。
秦缨冷冷看着太后，我此来，是想问问，当年我母亲看到了什么，让你决定杀了她？你可知她回府之后，并未多说一字，甚至弥留之际意识到了什么，也未对我父亲多言，当时那般危局，难道我母亲会不明白大局为重？太后缓缓地笑了起来，那时候，你母亲连着两次要见陛下，第一次被哀家拦住，她听话回去了，第二次，哀家知道不能拦了，便让她进了陛下的卧房，隔着一道帘络，起初都好好的，可她临走之时，却瞟到了桌上的饭食……那是一道八珍汤，乃是丰州、禹州等地百姓家里常用之食，味道颇为辛辣，当时她问哀家，说陛下碰不得辣味，怎忽然用八珍汤了？哀家没法子，只说陛下染了病，胃口不佳，唯有换着花样，他才能吃下些许，你母亲当时信了，但自从她走后，哀家却越想越不放心，你母亲何等聪明，她早晚有一日会怀疑，一旦起了疑心，凭她的身份，凭她对陛下的了解，哀家不可能像糊弄外臣一样糊弄她……秦缨眉头倒竖，所以你便起了杀心？！太后还是平日那副慈眉善目之色，看着秦缨的目光幽幽的，不见分毫愧疚，哀家连假皇帝都找来了，难道还不敢杀一个公主吗？你母亲错就错在不该多问，仗着与陛下有几分年少兄妹情谊，便不知分寸，只可惜了你哥哥。
秦缨咬牙道：你送那一份驼峰羹，自然能想到会累及他人，但你已不在意了，若我母亲对我父亲提过，那最后，连我父亲一起毒死才好。
太后目光平静道：云阳，若换做是你，你难道不想永绝后患？秦缨轻嗤，又问：那真正的陛下死后，骸骨在何处？跟着他的人，皆是死于你之手？到了如今，太后也没什么好隐瞒的，幽幽道：皇帝就葬在刺史府后院的石榴树下，至于其他人，自然是以染了瘟疫之名，送出去烧了。
堂堂九五之尊，死后不仅没有坟冢，未得丧仪祭奠，甚至就那般无声无息地长眠在刺史府园子里……秦缨心底漫起一股子寒意，又问：那当年明嫔的案子呢？太后唇角微抿，似没了耐性，谢星阑这时道：明嫔和你同年有孕，但她是岱宗身边旧人，比你更得宠爱，亦比你早两月问出喜脉，为此，你才害了她，又嫁祸给姜仲白，但你也没有想到，善恶有报，你自己的孩子，纵然生下来也未保得住。
太后皱纹满布的眼角一颤，你放肆！哀家是陛下亲迎的皇后，哀家的孩子自然要做嫡长子，那明嫔出身卑贱，她不知天高地厚与哀家争斗，结局当然便是如此残忍。
她呼吸急促起来，说至此，又想到了自己的结局，于是凄凉一笑，便好比现在，哀家也身陷囹圄，但哀家与旁人不同，哀家从无怨悔！问至此，秦缨已无话可说，她与谢星阑对视一眼，二人一同朝外走去，这时，郑皇后却骤然大喊起来，琨儿是无辜的，告诉李琰，告诉裴堇，琨儿无辜，他是陛下血脉，你们、你们绝不能害他，否则，我便是变成厉鬼，也绝不饶恕你们……只等出了御惩司，那凄厉的话音才被隔断，见谢星阑关切地望着自己，秦缨吁出一口气，道：太后所答，与我所料差不多——谢星阑回想片刻，姜承安嗜辣，在丰州或还掩饰，但回了京城，便逐渐令御膳房改了常用菜肴，大家都以为他在丰州改了口味，倒也无多少怀疑，甚至渐渐地，在京中掀起了嗜辣之风，如今京城世家，也多有好辛辣之人。
秦缨冷冷道：只凭一己猜忌便痛下杀手，实是罪不容诛。
……二人回到勤政殿时，杜巍正好被带到殿前。
待入了殿，便见杜巍正跪地请罪，罪臣在天牢，听闻狱卒议论边关告急，这才请求面圣，殿下，此番南诏与西羌发动战乱，北狄素来悍勇，很可能趁火打劫，幽州也不得不防，罪臣虽尚未赎罪，但大周或许已到存亡之际，罪臣恳请殿下，令罪臣将功折罪！李琰拧眉道：你害了谢氏满门，怎样的功劳，才可折罪？适才，他们兄弟二人，已经献出了肃宗陛下赐予你们府上的丹书铁券，你虽死罪可免，但活罪难逃，难道你还想着，打一场胜仗，便可继续做你的定北侯，享荣华富贵吗？杜巍忙道：罪臣不敢，罪臣只求不牵累妻儿。
李琰初初问政，这等大事，还要与裴正清二人商议，他招了招手，令裴正清与李敖到近前说话，片刻后，李琰道：第一，要将猛火筒分与三军，第二，无论战败，本宫都要褫夺你北府军兵权，交予旁人掌管，你麾下部将，可不服，但不可作乱，第三，你此去幽州，妻儿皆留于京中为质，你战胜之日，便是夺爵之时，而倘若此番战败，那便也不存将功折罪之说，按免死罪后的律法，举家流放南疆，你可愿意？杜巍立时扣头，罪臣愿意！李琰又看向谢星阑，谢卿如何看？若要派监军通往，你看谁人合适？谢星阑想了想，或可派段宓同往。
李琰点了点头，加快语速道：好，那事不宜迟，立刻宣其他几位将军入宫商议对策，兵贵神速，定好了计策，尽快出发才好——李琰决断利落，叫人看得放心，见要商议军事，秦缨不好多留，遂提告退，待出宫乘着马车归府时，已是黄昏时分。
秦缨将宫内见闻告知秦璋，秦璋听完，因太后所言愤慨难当，缓了片刻，又担心起边疆战事来，秦缨闻言，一颗心也高高地悬了起来。
若按原文，南诏三国联手，血洗大周边境十四州府，说是伏尸百万也不为过，后来割地献宝，迫使萧湄和亲，一桩桩一件件，无一不令大周元气大伤，再加上那毒膏之祸无人可治，可以预见十年后的大周必将千疮百孔，离亡国不远矣。
想到此处，秦缨心底不安越来越重，用过晚膳后，早早回了清梧院。
眼看着到了二更时分，秦缨忽然听见院外响起一道脚步声，她眉头皱起，白鸳亦快步出了门，很快，白鸳又跑了回来，县主，谢大人来了——秦缨心头一跳，忙起身出门，待出上房，果然看到谢星阑进了她的院子，而院门外，竟然是秦广离去的背影。
秦缨讶然道：你怎么进来此处的？爹爹可知道？谢星阑莞尔，我已见过侯爷了。
秦缨半信半疑，爹爹让你来我院中？秦缨这一问，既觉得奇怪，心底又生出一股子不详的预感，这时谢星阑走近，面上笑意散去，神色亦郑重起来，我请战北上，明晨离京，唯有今夜与你告别。
秦缨面色一僵，你？北上？谢星阑温声道：下午本只是让段宓同行，但段宓独身一人跟去，殿下和郡王颇不放心，再加上此番若三国联手，那便极是凶险，而北狄悍狠，战力最强，北府军纵有猛火筒，但猛火筒只可阵地战，难胜追逐战，而北狄最擅长的便是以铁骑迂回入侵，朝中年轻军将匮乏，为求万全，我便请战北上，殿下已准。
秦缨背脊阵阵发凉，这才明白为何今日秦璋如此好说话，她望着谢星阑俊朗眉眼，不知怎么，总能想到他被漫天箭雨围攻的场景，心头涌上恐惧，却无论如何道不出拦阻之话，只慌忙问：战场上刀剑无眼，你便不怕死吗？谢星阑定定望着她，从前怕，如今更怕，但最怕我心上之人，不知我为何而去。
秦缨鼻腔一酸，我知道，旁人尚未想到此战之难，可……她语气焦灼起来，可战场之上生死难料……谢星阑温柔笑开，上前半步，一把将她拥入怀里，秦缨满心担忧与不舍，亦收紧双臂环住他腰身，又瓮声问：这是一场苦战，要何时才能回京？谢星阑轻抚着她背脊，一抬头，看到了那两颗合抱的梧桐树。
梧桐枝头已生新绿，离桐花满树只有月余，谢星阑倾身在她额间吻了一下，定声道： ‘仰头看桐树，桐花特可怜。
愿天无霜雪，梧子结千年①’，桐花开于清明，凋在盛夏，紫英落尽之前，我定回京见你…………秦缨心底不宁，夜里辗转良久，只浅眠了一个多时辰便起身更衣，天色尚黑着，便已乘着马车近了明德门，还未走到城墙下，见另一辆马车早已沐着春寒等候在此。
秦缨掀开帘络，定睛一看，唤道：柔嘉——竟是陆柔嘉比她先来！秦缨披着斗篷下马车，陆柔嘉也迎了上来，又问：是来送谢大人出征？秦缨点头，陆柔嘉叹道：杜子勤也要随军北上。
杜子勤北上，便是留袁氏与杜子勉为质，秦缨握住陆柔嘉的手，二人相看无言，皆是忧心深重。
如墨的天穹变作一片靛蓝时，一道轻快马蹄声伴着车轮滚动声响了起来，不过片刻，一众人马疾驰而来，当首之人，赫然竟是李敖与李芳蕤！秦缨眼瞳一震，芳蕤——李芳蕤猛地勒马，亦未想到秦缨与陆柔嘉在此，她一袭银红窄袖宫裙，披绯色兰纹斗篷，似一抹朝霞般明艳热烈。
秦缨惊心问：你也要去西南？！李芳蕤跳下马背，笑道：我本留了帖子与你们，却没想到你们在此候着，我父亲、兄长皆要西去，我想着，那要与我们起战事之人可是方君然，我自要亲去，将国仇家恨一并报了！缨缨，柔嘉，我母亲在京中虽有外祖母照顾，但还请你们帮忙看顾几分。
陆柔嘉红着眼眶应好，秦缨亦将她重重一抱，知你心意已决，那我便祝你旗开得胜，只是战场上危机四伏，切要保重！我们等你回京！李芳蕤朗声应是，一回头，又见一队人马疾驰而来，此时打头几人，乃是裴朔与裴家武卫，在他身后，则是长清侯崔曜与崔慕之的队伍。
见秦缨在此，几人皆是意外，但崔慕之不知想到什么，眸色暗了暗，他催马到秦缨与陆柔嘉跟前，缓缓勒马，目光也复杂起来，此去无归日，若——秦缨忙摇头，不，满朝文武皆等龙武军捷报！等侯爷与世子得胜归来！崔曜展颜，崔慕之晦暗的眼瞳亦是微明，片刻一笑，好！话音刚落，又有马蹄声疾驰而至，秦缨抬眸一看，正见谢星阑风驰电掣而至，在他身后，杜巍与杜子勤父子几人亦紧跟着，秦缨脚步微动，陆柔嘉也迎了上去。
谢星阑老远便看见了秦缨，又见她与崔慕之说话，握缰的指节一紧，马鞭急落，更快地赶了过来，待到了跟前，却又顾不得吃味儿，只余不舍与担心。
当着众人，二人视线交缠，唯那杜子勤脸皮颇厚，一见陆柔嘉便道：陆姑娘，等我回来，若我手脚俱全，我便拜你为师，跟你学医，你可愿收我？陆柔嘉面颊一红，又严肃道：此言不吉，莫要胡说，此番你与侯爷、与谢大人，定能大胜北狄的——杜子勤满意了，得意地瞪了崔慕之一眼。
崔慕之看着这一幕，虽不觉生气，却也怔然片刻，他自以为天之骄子，自以为得天独厚，可到头来，却满心空茫，亦最是眼盲心瞎之人。
时辰不早，开城门出城吧！队伍最前的李敖朝守城军喊了一声，护军得令，立刻打开城门，崔慕之马鞭重重一落，第一个冲出了明德门，其他人带着护卫先后跟上，李芳蕤又一声告辞后，亦翻身上马，纵驰而出，望着她似一朵红缨飘然而去，秦缨本就沉重的心境更窒闷一分。
余下众人都催马朝城门去，唯独谢星阑双腿一夹马腹，朝秦缨而来。
分别在即，秦缨心腔揪紧，面上亦显悲切，谢星阑目泽幽深，越靠越近，眼看着已到了最近之地，便见他一手抚上她脸颊，又骤然倾身——他的气息倏地靠近，秦缨只觉唇上一热，还未来得及分辨，他已直起身来，声若千钧道：秦缨，等我得胜回来——不等她应声，谢星阑马鞭一扬，两道脆响后，如离弦之箭般出了明德门。
秦缨下意识跟上两步，却只见他背影，没入了将亮未亮的无垠晨曦之中，秦缨抿了抿唇，一股子钻心的离别之苦，如浪潮般将她淹没。
……大周朝堂虽反应及时，派出各路军将，但尚未入三月，西南便传来了代州城破的消息。
南诏图谋已久，代州更是方君然在大周潜伏之地，还未等李敖赶到镇西军中，南诏便派出三万兵马发动了猛攻，军情送入宫中，朝野俱惊，幸而有裴正清与一众老臣坐镇，李琰应对得当，并未令惶恐蔓延——三月初，郑氏谋反诸罪由三法司悉数定下，文川公主和朝华郡主被褫夺封号贬为庶民，郑明跃与郑钦被判斩刑，其余罪眷皆充军流放，而太后与郑皇后，亦在三月初二这日，被赐下了白绫一匹，唯独李琨，依旧被关在御惩司之中。
至三月初六，深受活商陆之毒折磨的贞元帝也在掖庭宫苑内咽了气，裴正清与一众老臣商议后，未发国丧，只给李琰备了个颇为简易的登基大典。
三月初九，李琰于勤政殿登基为帝，改年政和，取政通人和之意，遵裴淑妃为皇太后，又派人远上丰州迁回贞元帝李谡之骸骨，打算将其葬入皇陵。
三月初十午后，一道谕旨送来了临川侯府。
来传旨的是四喜，谕旨上赞秦缨慈心向善，聪敏淑仪，加封郡主之衔，又赐宝册珍玩若干，秦缨有些惊讶，万没想到李琰登基后第一道谕旨，竟是赐她荣华。
秦缨与秦璋领了旨意，四喜笑呵呵道：恭喜侯爷，恭喜郡主，如今边疆战火未歇，一切从简，陛下说，郡主和侯爷也不必专门入宫谢恩，但近日城中不太平，郡主若是有何吏治维安之策，倒可随时入宫面圣，您从前的御前司案使之衔，陛下也给您留着呢。
秦缨瞳底微亮，只问：敢问公公，这两日可有军情来？四喜笑意一散，忧心道：前日来的消息，北狄果然兵分三路发动猛攻，那西羌与南诏，亦是有备而来，代州西北的全州，只怕岌岌可危……待送走四喜，秦缨面上便难见笑颜，谢星阑离京这大半月来，京城内裴朔与赵望舒带领金吾卫清缴叛众余孽，连带着郑氏旧党也大受打压，李琰虽掌权突然，但裴家根深，又有一众老臣辅佐，如今已算稳住朝野内外，唯独边疆战事，仍是胜败难料。
转眼至三月中，一场春雨淅淅沥沥下了三日，白日里秦缨入宫面圣，又与淑妃说了一会儿话，如今崔曜与崔慕之统领龙武军，兵分两路驰援西南，德妃与李玥兄妹便还留在宫中禁足，虽还算受着悉心照顾，但这为质之意也是分明。
淑妃携秦缨前去探望，便见月余不到，德妃满面沧桑，再无往日娇柔妩媚之态，那双眼睛黑洞洞的，只在看到一双儿女时才显出几分活气。
李玥与李韵身份被褫夺，如今无人再称殿下与公主，李玥虽有些郁闷，倒也不至致命打击，而相较德妃，他二人已从丧父之痛中缓了过来，尤其李韵没了拘束，再不掩难辩颜色之疾，反倒一日比一日鲜妍活泛。
待回府时，秦缨一进清梧院院门，便见院角桐树已是叶如碧云，花芽初发，想到谢星阑那日所言，秦缨心底惆怅，夜里听着窗外梧桐落雨，点滴至天明。
至四月初，西南终于传回捷报，北府军的猛火筒由肖琦亲送镇西军中，在收复全州之战时，猛火筒出其不意灭敌军近万，迫使南诏兵马弃城而逃，周人大胜。
也是在此时，秦缨收到了谢星阑和李芳蕤的信，李芳蕤直骂南诏人诡诈，又道其兵马不擅城战，不足为患，还道明战场上种种艰险，看得秦缨心惊肉跳，而谢星阑信上百多字，却是一派心平气和、只喜无忧，但越是如此，越是看的秦缨一颗心高悬。
至清明这日，清梧院桐花初绽，紫英如云，清冽芳香萦满小院，却搅得秦缨愁肠难安，因谢星阑的密信虽回了京，可北府军的军情奏折，已半月未见。
京城距离幽州数千里之遥，任是谁也鞭长莫及，秦缨夜里总梦到那箭雨漫天之景，去道观为义川公主与秦珂做法事时，便专为谢星阑求了道平安符，又托给北上运送粮草的将官，但此去迢迢，无人知谢星阑在何处作战，谁也不保证这平安符能否送到他手中。
时节入四月下旬时，北府军才送回了第一封捷报。
清梧院内，白鸳激动地道：城内都传遍了，说是谢大人潜入北狄营中，将他们其中一部族的小王子俘虏了，这部落首领怒不可遏，却不敢前来报仇，还退了兵！秦缨手中拿着邸报，寥寥数言，已被她翻来覆去看了四五遍。
而只凭这冷冰冰的字词，她也能想到其中艰辛，此前无军情奏报，足见战事胶着，甚至我方兵马多有折损，直至今日来了捷报，却是用的这般不要命的法子才退了北狄兵马，北狄八部，这只是其一，还余下七部，这仗仍不好打……待到五月初，春尽夏至，亦值桐花最盛之时，紫英烂漫，似烟似霞，引来杜鹃鸟啼鸣，在声声布谷布谷中，京城内又生了件连环杀人新案，秦缨忧思无用，立时帮着京兆府衙寻证探案，至五月下旬，方才将穷凶极恶的凶手捉住。
转眼近六月，清梧院紫桐亭亭，桐叶蓊郁如盖，一场闷热雷雨砸下，只余满地姹紫嫣红，桐花花期已由盛转衰，谢星阑不仅尚未归京，连封信也不见。
秦缨与陆柔嘉都着急起来，但除了等待之外毫无他法。
没两日，南诏与西羌接连战败的消息送入京中，在连收五封捷报后，龙武军与镇西军军将即将班师回朝的仪程定了下来，但反观北府军，军情折子似酷夏甘霖，久盼不至，新帝与一众朝臣再如何牵挂，未得求援之信，也难断是否该令龙武军北上增援。
直至六月下旬，龙武、镇西两军军将们班师回朝的前夜，北府军才终于传来大胜捷报，北狄八部，除了起初退兵的一部，余下七部中，四部全灭，三部求和，而北府军苦战四月，军备已多有不足，谢星阑与杜巍、段宓二人停战奏报。
年前雪灾横行，如今西北尚有饥荒未，新帝与朝臣皆无再战之意，只八百里加急送御令至幽州，命段宓留在幽州善后，余下众人速速回京。
至此，大周全线得胜，举国皆庆。
镇西军与龙武军军将回京之时，京城内外旌旗飘扬，百姓夹道，秦缨与陆柔嘉站在人群之中，不住地搜寻李芳蕤的影子，但眼见李云旗、崔慕之等年轻军将御马而过，也不见李芳蕤何在，二人心生疑虑，只担心李芳蕤是否负了伤不便远行，当夜便至郡王府探问。
见到李敖与李云旗时，柳氏还红着眼，李云旗无奈道：她未负伤，只是方君然那奸贼从她手中逃了一回，她心有不甘，还留在代州与南诏使臣对峙，南诏如今再度求和，她要等京中御令，届时，亲自将南诏使团押送回来。
秦缨与陆柔嘉大松一口气，又有些哭笑不得。
李敖父子得胜，政和帝李琰便将镇西军军权交予李敖，他此番统战得力，也得一众部将信服，与此同时，崔曜与崔慕之亦得重赏，龙武军军权仍交予崔曜手中，崔曜又一番陈情，还求得政和帝李琰宽宥，将德妃与李玥兄妹送回了崔氏家庙清修，虽同样受监视，不得踏出庙门一步，可由崔氏自己人照看，自无皇家宗庙之清苦。
自入七月，秦缨每日都与陆柔嘉至明德门外等候，连着等了五日，也未等来归朝之人，夏末初秋时节，清梧院桐花凋败满地，碧叶枝头，只剩稀稀拉拉的几朵银紫蔫花儿，距离谢星阑食言之日，实是越来越近了……至七月初六午间，秦广忽而快步到了清梧院，郡主，有消息了！明天！明天谢大人就回来了，还有杜巍父子，也一并归来，折子刚递入宫中！陛下已吩咐裴世子带着禁军在城外亲迎——秦缨眼瞳一亮，白鸳在旁喜道：明日是秋夕节！大人回来的正好，哦不，如今是否该称将军才是？称什么都好，最好的是人终于平安归来！秦缨自得了此消息，虽不急着出城相候，心却也静不下来，四月多的苦思惦念，终于要在明日结束。
怀着此念，秦缨晚间沐浴更衣后，便觉振奋难眠。
如今天气已经转凉，她穿着一袭月白中衣，倚在窗后朝外探看，便见今夜星子满空，弦月映梧桐，难得的静谧光景，凉风穿窗而入，秦缨却盯着梧桐树梢，一朵一朵地数那快要凋零殆尽的桐花朵儿。
白鸳笑着道：都快四更天了，您早些歇下才好……见秦缨秀眸炯炯，白鸳便陪道：真是不易，转眼都快五个月了，打仗虽然死了许多人，但好歹咱们大周得胜了，谢大人也要回来了，只愿从今往后，再莫要起战事了，这样，谢大人就再也不必离京远征了……见秦缨唇角也滑过一丝笑，白鸳又道：谢大人说桐花谢尽之前回来，这可真是掐着点儿，再晚两日，便要罚他给郡主吹曲子才好了！说到吹曲子，秦缨心底一柔，自想起年前那淋着雪也要安抚她的几日，一转眼，案几上的转鹭灯明晃晃地亮着，灯纸上的少年公子，还在追着红衣小姐吹曲儿，秦缨笑了笑，长长地吁出口气，罢了，歇下，明日好早早出城！白鸳欢喜应一声，忙去吹灭各处灯盏，见连转鹭灯也灭了，秦缨合上窗扇，转身往床榻边走去，可刚出两步，她脚下一顿……院子里疏风朗月，梧桐叶儿飒飒作响，可不知怎么，此时竟还响起一道低沉缠绵的曲音，而这首曲律，竟是如此地熟悉！秦缨身形一震，连忙转身开窗，窗棂一开，曲音更甚，秦缨呼吸急促起来，抬步便开门跑了出去，屋子里白鸳愣着，此刻也反应过来，连忙提灯追上去。
秦缨脚步如风，一路出了侯府后门，又往西南一转，待到了宅巷巷口，赫然看到一人一马正立于高墙之外，而那煊赫挺拔的身影，不是谢星阑是谁？！秦缨心跳的快，脚步却慢，似不愿惊动，想好好看看他，但些微的窸窣声响，还是让谢星阑警觉侧眸，见是她的那刻，谢星阑眼瞳一震，立时下马。
他大步流星朝她走来，秦缨鼻腔微酸，心潮难抑，步伐也越来越快，到了跟前，几乎是撞入谢星阑怀中，二人紧紧相拥。
谢星阑呼吸深重，片刻，忍不住在她发顶亲吻一下，我回来晚了。
秦缨抬眸看他，见他面庞晒黑了，腰身更为劲瘦，胸膛愈发硬挺，眉眼亦越显坚毅沉稳，他赶了千里之路，通身风尘仆仆，可至少未见明显伤痕。
秦缨放了心，才问：说的明日归来，怎今晚上就到了？见她披着墨发，穿着中衣，谢星阑抚了抚她面颊，道：杜子勤腿上受了伤，路上走的慢，入了京城地界后，我才快马加鞭赶回，想早日见你。
秦缨心头一跳，又往他身上看，那你呢？你可有伤？谢星阑双手排开，我自是无碍——秦缨也无法拉开他衣襟验查，只得暂且信了，又细细看他眉眼，看着看着，四月多的担忧又化作酸楚在心底漫开，谢星阑见状，又重重将她揽入怀中。
秦缨又问：平安符可收到了？谢星阑捉住她的手按在自己襟口，薄薄锦衣下，果然有一方平安符形状，这时，谢星阑又郑重道：这一仗可换大周二十载安宁，以后再不会叫你如此担心了。
……翌日清晨，秦缨睁开眼睛时，怔怔地盯了帐顶片刻，一时分不清昨夜到底是梦，还是谢星阑真的回来了，直到她指尖触到唇角，觉出一丝痛，这才万分肯定昨夜的一切都是真实，谢星阑当真从幽州回来了！秦缨起身更衣，但还未下床，便听砰的一声，房门被白鸳撞了开！白鸳一路跑进内室，见她已醒，激动道：郡主！谢大人今晨入宫面圣，陛下在朝会上论功行赏，赐大人侯爵之位，封号‘永信’，又赐新的宅邸，令他领龙翊卫指挥使并刑部尚书之差，奴婢给您报喜了！秦缨微愣，忽然想到在原文中，谢星阑正是于封侯前夜身死，而这一遭，他御敌有功，实实在在的封侯拜相了……恍惚片刻，秦缨眼底明彩大盛，这个封号好，‘永信’二字，是陛下对他信赖有加。
白鸳笑起来，侯爷适才也如此说！当初谢星阑寻裴正清与李敖时，秦缨还担心即便事成，他做为筹谋者，也必惹猜忌，却不想郑氏倒台后，崔氏有李玥的隐患，段氏又曾忠于姜承安，便要扶植新贵，朝中也无几人可选，而谢星阑此时北上御敌，以忠义血汗立下战功，这才能得政和帝永信之封。
秦缨心境大松，忙起身梳妆，两炷香的时辰后，主仆二人往前院去，可还未进院门，秦缨便被院门口的阵势吓了一跳。
只见院门处站着十来个乌衣宫侍，各个托着丰厚赏赐，而院内，正传来谢星阑和秦璋的声音……秦缨眉头一扬，忙快步进院门，便见前厅内，谢星阑不知说了什么，正对着秦璋作揖，秦璋坐在主位上，笑眯眯地点着头。
门口处，四喜手中举着一份明黄谕旨，见她来了，笑盈盈道：郡主，这是陛下给您和永信侯赐婚的谕旨，您快来听旨吧，秦侯已经答应了。
秦缨看看慈眉善目的秦璋，再看看眼中带笑的谢星阑，实未想到自家爹爹答应的如此利落……政和帝赐婚，婚期定在九月十三，距今两月，倒也不算紧迫，这日傍晚时分，杜巍与杜子勤父子二人带着护卫回了京城，裴朔在城门处迎接，入宫面圣后，定北侯府被褫夺爵位，贬为庶民，只赏赐颇丰，杜子勤此番也立有战功，政和帝本有心赐他金吾卫的一官半职，也好支应杜氏门庭，却没想到他一口婉拒，态度还十分坚决。
如此，倒打消了政和帝对杜氏最后一点儿怀疑。
至九月十五，蓝明棠亲自带着六十四抬聘礼登门下聘，望着大大小小的箱笼，蓝明棠笑着道：自从回京，就整日去各处搜罗宝贝，连他生父、养父的好东西都搜过来了，唯怕慢待郡主，侯爷若是有何要求，只管提便是。
秦璋看着聘礼单子，也看出谢星阑一番心意，自不会为难蓝明棠，前院两位长辈说着话，聘礼单子也送入了清梧院中。
白鸳惊叹道：那些珍宝便不说了，还有好多稀奇难寻之物，这个游仙枕，奴婢听闻，枕着此物，十洲三岛、四海五湖，尽入梦中，还有这夜明珠，传闻是东海鲛人所泣，这耀光绫做的衣裳可在夜里散发光华，还有转心瓶，金缕衣……秦缨也看得惊心，这时白鸳道：夫人还未走，侯爷要留她用膳，说谢侯这几日出入刑部，正与那位老尚书交接差事……秦缨边看边道：他送我这样多好物，那我可要回赠什么？白鸳笑，侯爷会为您准备嫁妆的。
秦缨摇头道：嫁妆是父亲备得，他这般尽心，我也得自己准备些什么才是。
说至此，秦缨倏地一愣，又骤然振奋道：我知道了，他如今入刑部掌事，我正有礼物送他，去拿纸笔来……二人既得赐婚，便不能似往日那般同进同出，所幸近日城中安然，秦缨便若闭关一般，数日都未出侯府，谢星阑初入刑部，还要与裴正清主持三国求和事宜，亦是忙碌，到了八月初，陆柔嘉欲趁着盛夏离京采药，秦缨才离府送她。
送人这日，谢星阑也一同跟来，陆柔嘉南下月余，会在他们婚典前赶回，因此这离别也不显悲切，将她送走后，谢星阑便对秦缨交代，近日侯府翻新，你是喜欢主院与书房连在一起？还是喜欢单独成院？秦缨听得失笑，兀自上马车去，你自己做主便是，哪有如今便来问我的？马车辚辚而动，这时，谢坚催马上前来，低声道：公子，适才小人与白鸳说话，白鸳说，这几日郡主不知在写什么，但是给您的回礼。
谢星阑听得呼吸一轻，望着秦缨的马车，心腔砰动无序，面上却只一本正经问：哦？是何礼物要写数日？谢坚摇头，郡主说不能给白鸳看，小人想着，白鸳都不能给看，您又才与郡主分别四月有余，那时郡主还不好给您送信，莫不是什么表相思的甜言蜜语？谢星阑理智上只觉秦缨不是这般性子，可谢坚既有如此一言，他心底顿时难抑地冒出些许期待来，恨不能明日便是送嫁之日才好。
至八月中，西羌求和使臣入京，两方朝臣分辩数日，终定割地献宝之策，西羌使臣们刚走，北狄部族来使又到了京城，北狄悍勇粗蛮，大周不求北狄守约顺服，只讨要汗血宝马与铁器万千，令其二十年内再无应战之力。
与北狄议和完已是九月初，眼看着秦缨与谢星阑婚典将近，南诏来大周的使臣队伍却还未定好，一时又传来南诏国中内乱，无暇与大周议和的消息，令周人看足笑话，郡王府去信代州催了又催，终于在九月十一将李芳蕤等了回来。
九月十二是添妆日，亦是送嫁妆之时，白日秦缨只请了陆柔嘉与李芳蕤二人设宴，傍晚时分，秦广带着侯府下人，将大大小小的嫁妆箱笼送往如今的永信侯府。
到了府中，便见连绵屋舍装点一新，下人们亦一脸的喜气洋洋，待见到谢星阑，秦广递上嫁妆单子之后，又将一只锦盒交给他，道：这是郡主自己为您准备的，白鸳说，这两月郡主为此物费尽了心思，望您喜欢。
谢星阑惦记了月余，怎会不喜，秦广刚走，他便带着锦盒进了书房，锦盒一开，便见里头躺着一本自己装好的书册，第一页上无字无印，彰显着书中所写，必定非同寻常，难道说……看了看书页厚度，他禁不住想，若真是相思情话，那秦缨该有多少讲不出口之言？谢星阑心跳的快起来，眼底甚至滑过两分近乡情怯之色，指腹在首页摩挲两下，才屏着呼吸去翻书页，翻开的刹那，谢星阑愕然一愣。
怔愣片刻，谢星阑无奈地笑起来，却又带着好奇，继续往下翻看，看着看着，他缓缓坐直身形，面色亦前所未有严肃起来。
政和元年九月十三，宜婚嫁。
天色还未大亮，永信侯府接亲的队伍便已浩浩荡荡地到了临川侯府外。
清梧院里，陆柔嘉与李芳蕤正给秦缨戴步摇，秦缨火红嫁衣加身，已妆扮完毕，珠钗乃是最后一步，喜娘笑着让她二人来沾沾喜气。
铜镜中的秦缨今日盛妆，乌眸生辉，琼姿玉貌，簪好步摇，秦缨颤巍巍起身，满绣的嫁衣流光溢彩，衬得她明媚夺目，瑰丽无双。
迎亲的鼓乐作响，眼见天色大亮，吉时已到，李芳蕤与陆柔嘉为她盖上盖头，将她送至门口，门外等着秦璋，他要亲自将女儿交到谢星阑手上。
大红的盖头掩着秦缨面容，听闻接亲的吵闹声越来越近，秦缨眼眶微润，悄悄道：爹爹，明日一早，女儿便回来陪您用早膳……秦璋哑声道：哪有这样的规矩？秦缨不再多言，没一会儿，便觉另一只手牵住了她，她缓步出府门，上得喜轿，在震耳欲聋的喜乐炮竹声中，一路颠簸着往永信侯府去。
新赐的永信侯府也在安政坊中，从前是亲王府邸，如今布置一新，只等女主人同住，谢星阑生父母早逝，今日婚典，便请来蓝明棠与程砚秋一同受礼，又削减一切繁复仪程，好让秦缨少些煎熬，前后一炷香的时辰不到，她便被送入了洞房。
挑盖头时谢星阑看直了眼，想多留一会儿，奈何今日宾客盈门，他也不愿旁人看见夫人的花容月貌，忙不迭推着哄闹的众人出了卧房。
谢星阑初初封侯，正是炙手可热时，今日不仅有宫中内侍代表皇帝前来祝贺，京中世家更是无一不至，裴正清与李敖早间拖家带口去了临川侯府，午后又来了永信侯府，再加上裴朔、裴熙与金吾卫一众校尉帮着接亲，喜宴热闹纷呈。
这日同来的，还有崔曜与崔慕之，杜氏因碍着谋害谢氏之罪，今日只来了个杜子勤。
北上作战四月，谢星阑以御敌为重，未在战事上与杜巍生嫌隙，但灭门之仇，纵然杜巍只是听令而行，他也无法轻易释怀，杜氏如今被褫夺爵位，杜巍与杜子勉心中有数，不往新晋永信侯跟前凑，唯独杜子勤脸厚心大，这日备了重礼相贺。
观礼之时，杜子勤站在崔慕之身边，一边看着谢星阑与秦缨拜堂，一边阴阳怪气地问崔慕之，听说你要去幽州驻防了？哪日走来着？龙武军的军权仍在崔曜手上，但有此前镇西军谋反的教训，让政和帝颇不放心，于是想出了分制兵权之策，父与子不可同掌一军，本以为此策要让崔氏不满，却不想崔慕之第一个选择北上幽州驻防，这一去便至少三年。
崔慕之目光脉脉落在喜堂上，瞳底晦暗，面上却没什么表情，杜子勤笑呵呵叹气：那看来你是参加不了我和柔儿的婚礼了，可惜可惜啊，月前陪她去了一趟南明山采药，风霜酷暑都遇遍，大夫要悬壶济世，可真是不易。
崔慕之唇角微抿，见喜堂上已是礼成，也未搭理杜子勤，自顾自转身从人潮中挤了出去，一片欢呼喝彩声中，他与满堂热闹渐行渐远，直至离开永信侯府，又翻身上马，与候在外的随从一起，直奔明德门而去……婚房内，秦缨见时辰尚早，便先自己用膳，吃饱喝足后，又里里外外打量这两进的寝房，眼见天色昏黑下来，才得下人来报，谢星阑回来了。
白鸳忙退下，不多时，谢星阑大步流星而入。
他今日着一袭大红喜袍，丰神俊朗，英武慑人，午间人多，秦缨不好细看，此时忙不迭走近上下打量，全无新嫁娘之娇羞。
谢星阑见她钗环未除，目光亦痴怔起来，便拉着她至妆台前落座，亲自为她拆去步摇环佩，等满头乌发垂散下来，谢星阑已是神魂半失。
他缓缓倾身揽住她，看着镜中新人，再看了一眼这满室锦绣喜烛，语气深重道：缨缨，我只怕自己是在做梦……秦缨眨了眨眼，转过身来，抬手便在他掌心拧了一把。
见他皱眉，秦缨笑道：这可是梦？谢星阑自不觉痛，不仅不觉痛，被她拧过的地方，还燎起一片火，他目光幽沉，直看得秦缨心底有些发毛，她身子后仰，正要退开，他却一倾身将她打横抱了起来。
秦缨眼瞳一睁，再难镇定，哎，等等，时辰尚早……谢星阑大步走向喜床，戌时了。
秦缨眨眨眼睛，我饿了……谢星阑蓦然停下脚步，眉头蹙起，又转身看向门口，似真要叫人，秦缨看得有些好笑，这样聪明的人，也会被她轻易糊弄到。
她干脆环住他脖颈，骗你的。
谢星阑扫了一眼她攀上来的雪白小臂，不甚确信地看她，见她眉眼间多有笑意，面颊也暗暗生了一层薄红，便又往喜床走去。
片刻后，秦缨骤然惊叫了一声，这是什么？红彤彤的喜帐里，谢星阑衣衫半褪，左侧胸口处酒盏大的疤痕坦露了出来，秦缨本面红气喘，此刻却立时爬起，小心翼翼地看那处伤疤。
很快，她肃然道：这是愈合不久的新伤，你在幽州受了伤？谢星阑欲言又止，而秦缨此时方才想起，杜子勤伤了腿，难以疾行，可他却好好的，按他的性子，若真是一心求快，早就星夜兼程回来见她。
可最终，他只比杜子勤快了一日。
唯一的解释，便是他也重伤难行。
秦缨呼吸一重，是、是箭伤？她一眼看出，谢星阑却不觉意外，只拉起衣襟想将丑陋的伤疤挡住，却不想还未拉起，又被秦缨一把扯开，她凑近细看，谢星阑只好道：北狄人突放冷箭，伤得不算重，许是命中该有此劫，大难不死，这一劫便算过了。
秦缨惯会查验伤口，自然知道这并非轻伤，她眼瞳颤了颤，实未想到，她最担心的事早就发生，只是谢星阑瞒而未告……见她满眼心疼，谢星阑捉住她的手，重重按在伤疤处，你看，已是痊愈，怕你担忧，才未告诉你，却不想……秦缨又心疼又好笑，二人既将成婚，难道还能瞒她多久？但她亦明白，若让她看到尚在淌血的伤口，那她定要比如今心疼百倍。
谢星阑松开她，但她的指尖却留还在疤痕上描摹，谢星阑眉峰几动，刚沉下去的欲念又翻涌起来，忍了又忍，终是将她重新捞入怀中。
他平日冷静惯了，此刻却难抑焦躁与渴求，秦缨触着那道伤疤，心绪纷杂，亦不羞不怯地回应，这回应令谢星阑心腔紧跳，某一刻，臂弯微松，似水温柔起来，他不疾不徐，片刻的湿腻濡热令秦缨弓起腰身，听她难耐，谢星阑渐渐往下滑去……秦缨疲累的再无半点力气之时，谢星阑为她清理一番，又将她抱在怀里。
红帐严合，万千缱绻情愫拢于一方天地，谢星阑望着怀里薄红满面之人，又生如梦似幻之感，秦缨意识渐渐昏沉，有一搭没一搭地说着话儿，说至最后，已是声若蚊蝇。
她呼吸绵长起来，便不知谢星阑满目柔情，又看她许久才合眼。
翌日一早秦缨便起了身，这府里下人不多，又无长辈，她与谢星阑梳洗更衣后，也不理那三日才回门的规矩，吩咐谢坚备好马车，直奔临川侯府而去。
待回了侯府，看着满府上下的红灯笼，秦缨并无嫁人离府之感，只是用早膳时，秦璋一边说她不知规矩，一边微微红了眼眶……用完早膳，秦缨与谢星阑二人带上祭品，先往萧氏陵园祭拜义川公主，拜完了母亲，二人出了陵园转道，又直奔相国寺而去。
谢星阑在相国寺为谢正瑜夫妻设了长生牌位，二人新婚，自也要来祭告。
相国寺数百年古刹，又为大周国寺，刚入山门，便觉宝相庄严，禅意清幽，今日的知客僧师父法号慧能，一见谢星阑与秦缨，便和善地迎了上来。
施主，您与夫人来了——秦缨眼生狐疑，待入寺门，低声问：你怎么与师父很是熟稔？谢星阑揽着她牵唇，身后谢坚上来轻声解答，公子月前刚给寺中捐了一座菩萨金身，还与寺中主持谈经呢……说着，他又瞟谢星阑一眼，告状似的道：不过呀，主持说公子佛性不够。
谢星阑不以为忤，秦缨则轻声问：不是不信神佛吗？佛门重地，秦缨此言说的有些心虚，谢星阑想了想，诚恳道：此番御敌，多造杀业，便来添些功德消除业障，再者，我也非无所求之人。
秦缨了然，待到了长生牌位前，与谢星阑一同跪拜。
如今姜承安身死，杜氏也得惩治，除了祭告二人新婚，自也要陈冤诉请，好半晌，二人才拜完牌位，秦缨站起身来，可身边谢星阑仍在祷告什么，他双手合十，闭着眼眸，唇角微动，轻喃法偈，虔诚的模样叫秦缨有些动容。
被他感染，秦缨也再跪了下来，她不会经文法诀，只闭眸祈愿。
听到动静，谢星阑睁眼看她，初秋的天光笼罩在秦缨身上，清透和软，如似幻象，谢星阑呼吸一轻，一瞬间，只怕这是一场幽梦泡影。
他又诚心祈告起来，若此情此景真做一枕黄粱，那不信神佛之人，也只能潜心皈依，以千经万颂，换与她白首一梦。
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