皇老太太，指的是慈禧的母亲；慈禧进位太后，后父照例封承恩公，慈禧的父亲惠征早已亡故，爵位便归长子照祥承袭，因此李莲英称他照公爷。
照祥、桂祥的德性，慈禧是了解的，这两个兄弟的嘴，确实是保不住什么秘密的。
慈禧正在沉吟，玉儿说道：照公爷、桂二爷不必说了，他们两位，什么脾性，知弟莫若姊，主子您是一清二楚的，就是七福晋——以奴婢的小见识，也不见得真能保得住密！慈禧的眉头，皱的更紧了。
玉儿从从容容的说道：奴婢可不敢说七福晋‘不知轻重’！关键是……旁边儿还有一位七王爷呢！顿了一顿，主子给七福晋去信，七福晋给主子回信，一不小心，就叫七王爷看在眼里了，那可怎么处？这个担心，不无道理，慈禧不吭声了。
过了一会儿，淡淡的说道：罢了。
慈禧虽然不再坚持和家人通信，但是，对关卓凡的怀疑，却进一步的加深了。
近身的几个人，李莲英、玉儿、胡氏和楠本稻，都发现圣母皇太后的情绪，发生了明显的变化。
慈禧变得焦躁、易怒，对李莲英和玉儿发脾气的时候，愈来愈多；对胡氏，笑容愈来愈少，冷脸愈来愈多；只有对着楠本稻，才勉强保持着常态。
李莲英和玉儿，并不介意慈禧对自己发火，但对圣母皇太后的身子骨儿，却都十分担心。
类似的情形，以前并不是没有遇到过，如果在宫里，慈禧的发泄之道，就是拿底下人来出气，随便寻个把柄，抓过个小太监或小宫女，赏一顿板子，心情就会舒畅不少。
可是，这儿虽然也是宫里，却不是紫禁城，胡氏以下的底下人，都不是自己的人，不可以说打就打。
李莲英和玉儿都晓得，慈禧的肝气大，如果一直这么憋着，就是没有怀孕，都有可能憋出病来，何况现在身怀六甲？圣母皇太后为什么厪虑不安，李莲英和玉儿，心里明镜儿似的，然而，无可宽慰！为轩王爷缓颊，他们能够想的到的、说的出口的理由，都说了，再啰嗦，在圣母皇太后那里，非但起不到正面的作用，反而会引起反感和厌恶，甚至叫圣母皇太后怀疑，你们两个人的屁股，到底是坐在哪一边儿的？事实上，李莲英和玉儿自己也想不大通：一切政务，都不通报圣母皇太后，确实有这个必要吗？还有，轩王爷是不是真的忙到了这个份儿上，连来天津查看军务的时间都没有了？慈禧的饮食，开始不规律了，有时候吃的很多，有时候毫无胃口。
整个人懒洋洋的，日常活动，宫内、宫外，都开始减少了。
膳后遛弯儿，从原先的大半个时辰，减少到小半个时辰；至于出宫逛逛，从兴致盎然，变成了懒得动，或者，没意思。
行宫后面码头的小火轮，已经许久没有生过火了。
李莲英、玉儿两个，愈来愈是担心，可是，相对嗟呀，束手无策。
他们俩暗自叹息：只要北京的那个人，过来一趟天津，圣母皇太后种种烦忧，必一扫而空；可是，北京的那个人，就是不肯过来，如之奈何？这时，楠本稻婉转进言：圣母皇太后这个情形，如果再不善自珍摄，就有可能发展成产前忧郁症了。
这个词儿，叫慈禧很是愣了一愣：产前……忧郁症？那是什么啊？楠本稻说，女子怀孕，身体发生剧变，进而引起性情变化，极易生疑、生怒——尤其是对……呃，孩子他爹。
若对其人有所求而不得餍足，便会凭空放大自己的不满和怀疑，寻愁觅恨，情不可抑，最终伤及自身，祸及胎儿。
喜怒不定、饮食无度、疲惫乏力，都是产前忧郁症的征兆，如果还有心慌沮丧、萎靡落寞，乃至生趣索然，那就更加要警惕了！慈禧略一细想，不由吓一大跳：喜怒不定、饮食无度、疲惫乏力——自己竟是一样不缺；心慌沮丧、萎靡落寞，也是有的，虽然还没有发展到生趣索然，可是——哎哟，我的个天爷哎！慈禧的冷汗都出来了！她虽然对孩子他爹不满，但是，圣母皇太后绝不是一个肯自我作践的人——不论为了什么事儿，也不论为了什么人。
当她发现，这种不满可能、甚或经已危及自身的时候，不由就悚然而惊了！慈禧问楠本稻：这个产前忧郁症，应如何疗治？要服什么药吗？如是，对胎儿，会不会有什么不好的影响？楠本稻说：此乃心病，无关药石，太后只消做到以下三点，臣妾即可保圣躬无虞。
哪三点？你说，你说！楠本稻说，第一，也是最重要的，凡事务必要自我开解，千万不能钻进牛角尖儿出不来，真的遇到了解决不了的难题，就搁在一边，置之不理。
第二，多多活动。
就算自觉身心疲惫，也要强迫自己，多多的遛弯儿，多多的出宫逛逛，时间略长，自然就恢复了原先的活动量，神清气爽，心境开朗。
第三，不要枯坐无事，不要闲极无聊，学习西学也好、聊天儿讲古记也罢，总之，不给自己萎靡落寞的机会。
慈禧沉吟半响，重重点头：好，我照你说的做！在此之后，表面上看去，圣母皇太后的情绪，明显好转，遛弯儿和出宫逛逛，也恢复到了以前的频次，产前忧郁症的担心，是基本可以消除的了；与此同时，慈禧把大多数空闲的时间，都拿来向楠本稻学习西学，许多时候，都是到了安置的时候，才放楠本稻跪安退出。