洪绪元年，正月初二。
撤帘大典和除夕那个天字第一号的大堂会之后，宁寿宫的热闹，并没有停下来，皇帝奉三宫皇太后赐宴宗室亲贵的曲宴，在宁寿宫的宁寿宫举行。
宁寿宫的宁寿宫？呃，是的，您没看错，狮子也没有写错。
前文有过交代，宁寿宫是一个独立的建筑群，是一个宫区，这宁寿宫的宁寿宫的第一个宁寿宫，指的就是这个宫区；第二个宁寿宫，则说的是这个宫区中一座叫做宁寿宫的宫殿——位处前朝，为皇极殿之后殿。
所谓曲宴，即禁中之宴、私下之宴，可算是宗室的家宴，虽然重要，但不载于典制，高兴就办，不高兴就不办，举办的时间、地点，也不是固定的。
不过，原则上，只要不在国丧期间，外头也没有太大的战乱，大过年的，怎么都要举办一次这种家人子侄的宴会的；另外，作为皇太后，原则上，一年之中，也只有曲宴之时，才能够和宗室的男性成员同席——这也是曲宴的重要之处之一。
至于元旦一过，就举办曲宴，除了表示对与宴者的重视外，也暗示，上头都很高兴——前边儿不是说了，高兴就办，不高兴就不办嘛。
照规矩，曲宴不设歌舞，传戏什么的，就更加不必说了，不过，如果什么佐宴的花样也没有，只是一味吃喝，必定索然寡味，弄不好气氛还会比较尴尬，于是，还是宝鋆出了个主意：请亲贵之中雅擅子弟书的走票。
子弟书之子弟，即八旗子弟之子弟，据说，国初的时候，有戌边的旗籍子弟，将彼时的俗曲和萨满的巫歌、所谓单鼓词的调子，杂糅而成，编词演唱，并配以八角鼓击节，以发戌思之念。
大约是乾隆年间，这个调调传入北京，一班饱食终日、风花雪月的八旗子弟，一听之下，大为激赏，乃以之为本，再融入京韵大鼓的调子，别创出一种七言为体的书段，称为子弟书。
不过，说是书，其实只唱不说，同时，仍旧以八角鼓击节，近乎清唱，算是介乎说书和唱戏之间的一种艺术形式了。
子弟书本就主要在八旗子弟中流行，大多数情形下，就是在家宴、婚庆一类场合表演的，而表演的性质，绝大多数，亦都是走票，曲宴算是宗室的家宴，又有一个孝娱皇太后的大名目在，演唱子弟书，是再合适不过的了，因此，亲贵之中，雅擅此道的人，都很起劲儿。
子弟书分东城、西城两派，东城一派近弋阳腔，激昂慷慨；西城一派近昆曲，婉转缠绵。
第一个上场的，是人称心泉贝子的奕谟，公认的西城一派的翘楚，他是老惠端亲王第五子，借着新帝登基的东风，爵位刚刚由贝子衔的镇国公升了固山贝子，终于名副其实了，因此尤其巴结，抖擞精神，将一套《凤鸾俦》唱的百转千回，似断若续，绕梁不绝。
曲宴之上，不能喝彩，但连同上头的三位皇太后和皇帝在内，人人听的入神，只苦了咱们的辅政轩亲王，既听不大明白他唱些什么，更痛苦于他那个没完没了的长腔——几次都以为他要唱下一句了，结果，兜了个圈儿，还是在原地打转儿！我滴个神哎，有完没有？心想，昆曲被皮黄取而代之，还真不是没有道理的啊！奕谟可不晓得关三的难受，愈唱嗓子愈在家，欲将赤线传千里，为种蓝田玉一池，骏马难逃伯乐顾，黄金须要试顽石，全凭尤振归来语，大舍说量女妻男事最宜……正在这时，宁寿宫的总管太监匆匆的进来，走到席末的宝鋆身旁，弯下腰，低声说着什么。
宝鋆不是亲贵，不过，他是内务府首席大臣，相当于皇家的大管家，这种场合，一定要在场总司照料的。
宝鋆站起身来，从后边绕到辅政王的一桌，低下头，附耳说了几句。
关卓凡看向皇太后和皇帝，脸上露出为难的神色。
他们两个的动作，自然都落入上头的四个女人眼中，慈安和慈禧交换了一个眼色，然后目视奕谟，奕谟十分醒目，立即收声、停鼓。
是不是有什么紧急的公务？慈安看着关卓凡，如果有，你就尽管去办，反正我瞧你的样子，也不是很明白奕谟的书说的好在哪里？一众亲贵，包括奕谟在内，都笑了。
不过，大多数的人，心里头都在嘀咕：什么紧急公务？竟紧急到这种程度？居然追杀到曲宴上来了？今儿个，可是大年初二呀！关卓凡离席而起，先向三位皇太后和皇帝告了罪，再向奕谟歉然的拱拱手，心泉，得罪！奕谟不好回礼，赶紧颔首致意。
不过一盏茶的功夫，关卓凡就回来了，满面春风。
咦，像是有什么好事儿哎。
回皇太后和皇上，关卓凡含笑说道，是欧洲那边儿有些子热闹，并不关咱们的事儿，不过，对咱们来说，倒是件好事儿。
都没听明白——什么叫并不关咱们的事儿，不过，对咱们来说，倒是件好事儿？没有人追问，包括上头的四个女人。