臣以为，阮知方开口了，陛下不必过烦厪虑，清国不战而弃沱灢、升龙，也不能说一点儿道理没有——顿一顿，将沱灢的兵，撤到海云岭，顺化的防务，确实巩固了许多，您看，富夷的兵力，虽然多达两万之众，却也没有试图进攻顺化，而是绕了过去，北上……话没说完，就叫嗣德王打断了，唉！我虑的是升龙！沱灢的事情，也就那么回事儿了！——原本也是被富夷占着的！升龙呢？升龙不一样啊！升龙一失，宫苑寝庙，皆被腥膻了！我，我如何——本来想说我如何对得起列祖列宗的，滞了一滞，将后半句话咽了下去，只长叹一声，唉——宫苑寝庙，皆被腥膻这种话头，阮知方没法儿接，踌躇了一下，说道：清国派在越南的水师，较之富夷，军力确实天悬地隔，升龙不比顺化，富夷的水师，是可以直薄城下的，这个，仗，确实是不好打……嗣德王再一次打断了他的话，那么，清国为什么不把他的水师的主力都派了过来呢？呃，这个——这个谁晓得呀？越南既没有近代化的海军，关于后勤对近代海军的重要性，就谈不上什么真正的理解，在他们看来，法国的海军，几万里的路都跑过来了，你中国的海军，跑个几千里的路，又算什么呢？见阮知方答不上话，张庭桂说话了，我觉得……呃，现在回过头去看，清国……似乎并没有将这场仗往大里打的意思！这个，呃，我是说，其实，打一开始，他们就没有大打的意思！嗯？嗣德王、阮知方，都是目光微微一跳。
清国那个意思，张庭桂继续说道，似乎是将富夷挡住了，不继续北犯，就好了！就是说，嗣德王本来就很难看的脸色，愈加之阴沉了，将富夷‘挡’在咱们越南，不‘北犯’到他自己的地头上，就好了？陛下圣明！张庭桂的口吻，有些愤愤的，好像，他们就是这个意思……沉默片刻，嗣德王重重的透出一口气来，哼！张庭桂的精神头儿来了，我觉得，清国多半以为，升龙一役打胜了，自然而然的，富夷就会知难而退了——说到这儿，看了一眼阮知方，事实上，他们多半并没有准备什么真正的‘后手’，所以，富夷大军到了，才会……这个，一撤再撤！一退再退！嗣德王也看了一眼阮知方，冷笑一声，如是，清国就太一厢情愿了！——升龙一役，富夷不过小挫，哪里就‘知难而退’了？顿一顿，殷鉴不远！当年，富夷打不下海云岭，一调过头，就去打嘉定了！就是清国自个儿——英夷、富夷曾在大沽口受挫，可是，没过多久，人家就卷土重来了！英夷也好，富夷也好，都是当世数一数二的大国，丢了面子，哪里肯轻易善罢甘休？张庭桂：陛下圣明！他君臣二人说的，似乎颇有些道理，事实上，阮知方也不能排除清国确实没打算大打的可能性，不过，他也不能不替自己的后手做些辩解：回陛下，臣以为，清国撤出升龙，既是不得已而为之，同时，也不能排除，有‘诱敌深入’之意图在……‘诱敌深入’？呃，是。
然后，‘聚而歼之’？呃，是……可是，嗣德王皱了皱眉，清国在北圻的兵力，不过一万上下，富夷之兵力，几乎倍于清国，如此‘诱敌深入’，‘聚而歼之’，靠谱吗？这……升龙一役，嗣德王说道，是打了富夷的一个埋伏——大约也算是‘诱敌深入’了吧？双方之兵力，何如啊？阮知方舔了舔嘴唇，有些艰难的说道：回陛下，升龙一役，陆上，富夷是六百多人，清国是两个营；水上，富夷有‘蝮蛇’、‘梅林’二舰，清国则有‘伏波’、‘福星’、‘海晏’、‘河清’四舰——顿一顿，升龙一役，清国的兵力，不论水上还是陆上，都……倍于富夷。
这就是了！嗣德王说道，我倍于敌，才谈得上‘聚而歼之’；敌倍于我，就算敌‘深入’了，又如何‘聚而歼之’呢？阮知方只好说道，陛下睿见！若富夷‘深入’而不能‘聚而歼之’，嗣德王的脸色，十分难看，甚至，还是像沱灢、升龙一样，‘不战而弃’，偌大一个北圻，可就非吾所有了！顿一顿，微微的咬着牙，到那时候，咱们越南，可就真有……亡国之虞四字没来得及出口，便再一次剧烈的咳嗽起来了。
杨义赶紧奔了过来，又是好一轮的折腾。
阮知方、张庭桂离座，俯伏于地，一叠声的说道，陛下保重龙体！陛下保重龙体！嗣德王终于慢慢儿平息了下来，大透一口气，起来！闹这些虚的有什么用！又喘一口气，赶紧说一说，咱们现在该怎么办？阮知方、张庭桂抬起头来，对视一眼，都在对方脸上看到了惶惑——俺也不晓得该怎么办啊？可是，君有问，臣不能不答。
臣以为，阮知方说道，就算刚开始的时候，清国确实没有‘大打’的打算，呃，以为只要富夷于升龙一役铩羽，就会‘知难而退’，因此，当富夷援军甫至，便有些措手不及——顿一顿，可是，目下之情势，清国欲不‘大打’而不可得了！臣以为，目下，清国也在调兵遣将，别的不说，张勇、丁汝昌、姜德，都是轩亲王的心腹爱将，由他们三人‘督办桂、越军务’，不该只是为了虚好看的！再一顿，陛下，调兵遣将是需要时间的，臣以为，目下战局的发展，虽然似乎于我不利，可是，清、富双方，到底还没有真正的接仗，咱们不好先乱了方寸啊！就是说，嗣德王的话里，带着一点讥嘲，静观其变？呃……阮知方滞了一滞，咽了口唾沫，是。
嗣德王看向张庭桂。
张庭桂倒有心另抒伟论，可实在想不出来，除静观其变之外，还有什么好的对策？只好说道，阮知方说的是，臣亦以为，目下，‘静观其变’……乃为上策。
陛下，阮知方说道，臣请旨，再去见一次唐景崧，这一次，无论如何，要他给咱们交个底儿，这场仗，清国到底打算怎么打？。