一个红顶子的一品大员，具了名刺，来请一个六品的武官到自己府里去，实在是有点匪夷所思，难怪白氏会吓了这一大跳。
关卓凡自己，也有点忐忑不安，虽然猜到必是与礼部大堂的事情有关，但是祸是福，可就说不准了。
门外是宝鋆的一个听差，姓杨。
名刺当然不敢收，原封璧还，并且仔细问了宝鋆府的地址，说声随后就到。
那听差特意申明，说宝大人交待了，请关卓凡不必穿公服相见。
这就更显得客气了。
关卓凡送走了听差，让图伯去雇一辆车来，自己回到正厅，把剩下的饭吃完，也把自己的心情冷静一下。
卓凡，不会出什么事情吧？白氏怔怔的，还有点没回过神，天都黑了。
关卓凡摇了摇头。
虽然没有头绪，但要说有什么大风险，似乎也不至于。
吃过饭，图伯的车也雇好了，于是坐了车，一路向西，来到设在西城凤翔胡同的宝鋆府，向门上通报了姓名，呈上自己的手本。
很快，刚才的那名听差便从里面出来，说声宝大人有请，把关卓凡一路带到了宝鋆的书房。
见了宝鋆，自然要行堂参的大礼。
宝鋆等他行完礼，叫着他的字说：逸轩，起来起来，坐下喝茶。
宝鋆年轻的时候，也是倜傥佻达的一类人物，见人说人话，见鬼说鬼话的本事最大，因此三教九流都能打得来交道。
此时的语气中，便很自然的透出一股子亲热来，不带一点官派，丝毫不以身份上的巨大差距为意。
是，谢谢宝大人。
关卓凡在宝鋆侧对面的椅子上坐了。
他还没有跟这样的朝廷大员打过交道，心里没底，打定了主意少说多听。
宝鋆先是跟他东拉西扯地聊了几句，问了问家里的状况和在营里当差的情形，才转入了正题。
逸轩，前几日你在礼部大堂那一出，语惊四座啊，宝鋆慢条斯理地说，果然是英雄出少年。
谢大人夸奖，卑职不敢当。
关卓凡又离座请了个安。
哎，坐着坐着。
宝鋆心想，这个年轻人，既不失礼数，又没有在上官的威仪面前惊慌失措，文祥说他有胆有识，看来不错。
你写的那个条陈，亦为恭亲王所激赏！但你的官衔，只小小的升了这么一级，你跟我说实话，是不是有些抱怨啊？抱怨当然是有的，但实话是万万不能说的。
关卓凡在椅子上欠了欠身，恭恭敬敬地答道：卑职才二十一岁就做上了六品的营千总，这已经是意外的福分，全靠大人们的提拔，哪里还敢有一丝一毫的抱怨之心。
话说得很实在，宝鋆听了，大为满意，手在桌上轻轻一拍：好！不矜功自喜，方是英雄本色。
大人谬赞了。
即便是荆山璞玉，也需要琢磨，以后总有你大用的时候！逸轩，这一番让你多经历练的苦心，你要明白。
是，卑职记得了。
记得就好。
王爷的为人，赏罚最明，决不肯让有功之人落空的，宝鋆点点头，移开桌上的琉璃镇纸，从下面拈起一张纸片来，这个给你。
关卓凡躬身趋前，双手接过那张纸片，眼风一扫，见是张龙头大票。
一愣之下，还怕自己看错了，眨眨眼睛，再仔细看去。
一万两！这……他脑子一阵迷糊，讷讷地说不出话来。
一名千总的俸禄和加支，通算起来也只有四十九两银子。
即使是仅次于王爷的一等公，年俸也只有七百两。
现在一赏就是一万两，这宝大人的手面儿也太惊人了。
宝鋆要的就是他这样的反应，满意地笑道：这是恭亲王赏下来的，你先收好，我还有话说。
谢恭亲王！谢宝大人！关卓凡行礼谢过，将银票收起来，坐着等宝鋆吩咐。
过一阵子，热河的步军统领衙门，要添兵添人，文大人打算把你调过去。
宝鋆看着他，意味深长地说，掌热河防务的郑亲王，也是个求贤若渴的人哪。
关卓凡先是一愣，怎么不要我在京里，反而要把我推到热河去？继而恍然大悟：这是无间道的节奏啊！心下雪亮，这张一万两的银票，一半是酬庸他在礼部大堂的功劳，另一半，则是要买他一个忠心耿耿了。
这种时候，不能有任何犹豫的表示。
关卓凡一躬身，断然道：全凭宝大人吩咐。
好，好。
宝鋆很安慰地说，听说你跟胜克斋，是亲戚？是远亲，关卓凡小心翼翼地申明这一点，我管他叫四叔。
嗯，他那里，你也不妨多走动走动。
关卓凡明白，这是恭王笼络胜保的一种表示。
看这样的情形，未来在热河，迟早会有一场好戏上演的。
**身上揣着一万两的银票，关卓凡只觉得脚步都要飘起来。
走出凤翔胡同，想了想，决定不急回家，雇了个车，先到南营马队的驻地。
京城里面步军统领衙门的马队，一共十二支，分属东南西北四营，以十二地支作为番号。
城南的三支，是子，丑，寅，关卓凡原来所带的是寅字队，现在统管三支，也还兼着寅字队的管带。
他进了营，先不去惊扰别人，只把寅字队没出更的三个哨长叫了出来。
他升了千总，统管南营马队的消息，早就传开了。
那三名哨长被他喊出来，心想关千总连夜来收保护费了，都忙不迭地往外掏银子，却被关卓凡一把拦住：别来这个！今天我请大家喝酒。
哨长们大喜：不用交保护费，还有酒喝！连忙带了马，簇拥着关卓凡一阵疾驰，来到一家叫奎元馆的酒楼。
一进门，关卓凡就知道这必是马队相熟的地方，老板和大厨都上来招呼，把他们让到二楼的一间雅座，伺候得极是殷勤。
一名叫张勇的哨长，指着关卓凡，对老板笑道：这是我们关总爷，以后城南的地面儿，就归他照应了。
这顿饭，你张老板请了吧？应该，应该！胖胖的张老板一脸福相，笑得眯起了眼睛，请都请不到。
这就不是关卓凡的本意了，他摇摇手，说道：这不成。
今天是我好日子，请哥几个喝酒，哪能让你张老板破费。
见张老板还要说话，把手一摆：甭说了，心意领了，上酒菜吧，拣好的来！成，成。
张老板看他年纪轻轻，心里嘀咕：这不知又是哪个大员的子弟，看样子不那么好说话……别是哪儿没伺候好？想了想，悄悄叫过跑堂的头儿，交待了几句，这才下去给他们安排酒菜。
不一会，菜就流水一样的送上来了，四冷八热十二个碟子摆了满满一桌。
酒是小坛的竹叶青，泥封一开，醇香满溢，四个人觥筹交错地喝了起来。
当兵的人，酒量好，饭量也大。
明明都是用过晚饭才来的，吃喝起来，就好像根本没有那么回事。
等喝到有六七分酒意，那个叫张勇的哨长，又说话了：关千总，你的人了得，又没架子，还这么仗义，我张勇再敬你一杯！谁说不是呢！另一个叫额世保的哨长谄媚地笑着，也跟着说，跟着关哥混，准没错。
最后一个姓丁的哨长，看到人家都举起杯子了，赶忙也举起杯子，憨厚地笑着，胡乱嘟囔了两句。
关卓凡心里暗笑：我都成关哥了……你们谁不比我大个十岁八岁的？难道官越大，年纪也越大？再转念一想，官场之上，原本不就是谁的官大，谁就是哥么？要是再大一点，那就是爷了。
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