伯彦讷谟诂抓起桌上的大帽子往脑袋上一扣，也不说话，向关卓凡点了点头，便当先走了出去。
关卓凡跟着他的脚步，出了朝房，来到养心殿的门口。
江苏巡抚关卓凡候见。
伯彦讷谟诂在门外躬身报名。
进来吧。
还是那个干净好听的声音答了话。
这一回，关卓凡与两年前的那一次来，大不相同了。
上一次来，还是刚刚升任步军衙门的左翼总兵，觐见谢恩。
一进九重，仿若梦游，到了养心殿门口，听到这一声进来吧，更是紧张到汗湿重衫。
今天再来，已经变得很从容，迈步进殿，按照礼仪疾趋几步，看到了前面摆着的一个垫子。
这个垫子，却是安德海替他安排的，特意往前摆了摆。
这是太监们惯用的小花巧——凡是人缘好、打赏厚的官儿，就替他往前摆一点，这样跟太后回话，无须大声，就可以让太后听得很清楚，同时太后说的话，自己也能一下子就可以听得明白。
反过来，则恨不能把垫子给他摆到门口去，那么觐见的人，每每就会有麻烦——声音不够洪亮，让太后听不真切，也还罢了，毕竟太后还可以让御前大臣过来问个明白，再去回话。
可是太后所说的话，若是听不真切，那就麻烦了，未必还能说一句：太后，请您大声一点？今天是关卓凡觐见，自然格外不同，安德海特意交待，要把垫子摆在最最近的地方儿。
这些关节，关卓凡不知道，也没有去想，到了垫子上，先将大帽子摘了摆在一旁，双眼花翎的翎尾朝向太后，以示敬意。
臣关卓凡恭请圣安！抬头说话吧。
这一句，仍是由慈禧来说。
谢太后。
关卓凡把帽子戴起来，至此才可以抬头一望。
果然是最最近的地方，两张淡黄色的纱幔背后，丽人的丰姿，隐约可见。
关卓凡心里琢磨着，是不是该补上一句裙下之臣关卓凡，恭请太后懿安？照例，臣下陛见的时候，都是由慈安太后先问，这回也不例外。
一般来说，她开头说的几句，无非是这两年你辛苦了，路上走了几天，可看见了什么没有之类的话，关卓凡早已做了准备。
然而今天慈安太后的一句话问出来，立时便弄得不像奏对的格局了。
关侯爷，恭喜你啊。
话是好话，却让关卓凡有一点失措——准备好的答案没用上，只得俯了俯身子，答道：这都是皇上和两位太后的恩典。
嗯，慈安喜滋滋地说。
她心里一直觉得对关卓凡有所亏欠，这一回替他封了侯，算是补上了。
你是哪一天到京的？自然是昨天，何须再问？关卓凡心想，这位太后，有时候真是懵懂得有趣。
臣是乘坐海轮，七月初三到的天津，初七到的京城。
路上可还太平？太平不太平，当然问的不是海路。
陆路的话，虽然没有遇到盗匪，但一路行来，民不聊生的情形，倒是见得不少，无论如何也说不上太平二字。
回太后的话，都是太平的。
你这两年在江苏打了好些大胜仗，辛苦了。
关卓凡心中暗笑：原来还是这个套路，只是顺序有点不同。
臣蒙皇上和太后特达之恩，理当竭力尽忠。
你这次来，带了入籍的那两个洋人，这是慈安最感兴味的事，一个叫做华尔，一个叫做福……福……启禀太后，是福瑞斯特。
对了，福瑞斯特，福瑞斯特，慈安重复了两遍，牢牢记住了，这两个人，怎么样啊？这两个都是忠勇成性的人，以为能够入籍中国，乃是莫大的荣耀，因此对太后和皇上的恩典感激涕零。
关卓凡多少要说一点大话了，有了这样的激励，打起仗来，格外奋勇。
华尔在战场上曾经三次负伤，福瑞斯特被俘，遭长毛严刑拷打，坚贞不屈，丝毫不曾堕了朝廷的威风。
这一番话，给两位太后都留下了深刻的印象，觉得洋鬼子能做到这个份上，殊为难得。
恭亲王是要接见他们的，慈安太后动容道，另外，你跟他们俩说，只要诚心报效，朝廷自然不会亏待了他们。
是。
慈安没有话了，转头轻声说道：妹妹。
**慈安太后问话的时候，慈禧的目光，一直停留在关卓凡身上。
她的心情，与慈安不同。
慈安是高兴，她除了高兴之外，还混杂了一丝自豪和骄傲。
慈禧的性子，有一份敏感和虚荣在里面——当初在如意洲失身给关卓凡的时候，他还只是一个五品的佐领，芝麻绿豆大的官。
这一次再见到他，却已经是一位侯爵，头品顶戴的红顶子大员了。
而这个比她小三岁的男人，现在正替她儿子的江山在打拼。
这个事实，让她的内心深处，洋溢着一种奇异的安慰和满足。
水与不水（求月票）最近这十几章，在书评区看到有读者提出意见，觉得有点水了。
狮子先表明一个基本的态度：作为付费的读者，是你们在替这本书捧场，因此不要说提意见，就算是骂，狮子也会乖乖地接受。
如果阅读感受不佳，狮子要说非常抱歉。
回头看一看，这十几章写了纳妾、铸币、电报、办新邮、轩军改制、廉政、广方言馆、工业、八旗、国家财政、外交、预言、与湘淮系的关系处理、未来新政和洋务的方向等一干事情，并没有哪一项是当真偏离了主题的。
所以我猜测，也许有的读者所不满的，其实并不是水，而是不好看。
对于一本书来说，情节往往有两个发展方向，一个是纵向，一个是横向。
纵向发展的时候，情节是流动的，节奏快，比较好看。
横向发展的时候，情节容易凝固，节奏慢，如果笔力再不够，就会显得比较沉闷。
作为读者，既然花了钱，当然有权要求看好看的东西，狮子深深地理解这一点。
不过在狮子而言，相比于二百万字以上的一本书来说，这一段铺垫和交待，却又觉得必不可少。
如果没有这十几章，这本书以后是立不住的。
事实上，这十几章内容，狮子也写得很累，如何在大量的资料里面，把最该交待的东西拣出来，说清楚，真是一件挺为难的事。
至于说是不是没东西可写了所以灌水，那真的不存在。
狮子还是那句话，好不好看是笔力问题，灌不灌水是态度问题。
原来就说过，这本书在任何时候，都有未来五十章的细纲，要写哪些东西，都是早就定好的，不会临时起意瞎写一通，请大家放心。
这也是为什么自发书以来，一直可以保证一天两更，从未有一天中断的原因。