醇王府里唱过《四郎探母》之后的第三天，朝廷给曾国藩那两道奏折的答复，下来了。
奏请开去曾国荃湖北巡抚，予假回籍养病的折子，照准。
奏请裁撤江宁湘勇，分批资遣的折子，照准。
除此之外，上谕之中当然也还有一句专表嘉慰的话语：曾国藩以儒生从戎，历年最久，战功最多，自然能慎始如终，永保勋名。
看了谕旨，明眼人都知道，曾经叱咤一时的吉字大营，这一回怕是要风消云散了。
而另一道发往浙江的上谕，则不免令人吃惊——浙江巡抚左宗棠，以战功卓著的缘故，超擢为闽浙总督，与曾国藩这位两江总督，算是平起平坐了，而麾下的近三万楚军，也就算是正是脱离了湘军的序列。
这一来，不免有人私下议论，说左宗棠自从带兵进入浙江，打得还算有声有色，然而杭州还没有拿下，又怎么说得上是战功卓著？功未成而赏先至，真是奇哉怪也。
至于跟曾国藩一比，枯荣之间，分际更是鲜明。
这些话传到关卓凡耳朵里，他听了也只是一笑，并不作答。
这件事已经过去了，他现在只差一步棋，就可以收帆了。
那么，翰林院的那帮人，到底该怎样去大洒金钱呢？这个不大不小的难题，却无意中被胡雪岩派来的一个人，替他解开了。
这个人，是胡雪岩在上海府上的管家，也姓胡。
关卓凡在关家大宅里见到他，大为惊奇。
老胡，你怎么来了？跟侯爷回话，是胡按察从浙江有信给我，让我上京里来，替左大帅办一桩事。
再问几句，明白了，中秋将近，他是要替左宗棠，来给人送一份节敬。
胡雪岩捐了那几十船军粮，左宗棠已经替他保了三品按察使的衔头，引为最得力的佐助。
现在左宗棠和胡雪岩都在浙江，于是胡雪岩传信到上海，命胡管家提了一份钱，依然是走海路进京，特地来跑一趟。
不过这一份节敬，与众不同，要送的只有一个人，潘祖荫。
左宗棠对潘祖荫的感念之情，通朝皆知。
当初左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中的时候，脚踢永州镇总兵樊燮，被樊燮向咸丰皇帝告了一状，说他劣幕把持军务，弄得他差点丢了脑袋。
多亏江苏籍的大名士潘祖荫上折子替他说话，其中国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠的两句，一时传诵，亦被左宗棠自己当成不可移替的玉论。
于是，虽然他这一生从未到过京城，亦从未见过潘祖荫，但一直是把他当成救命恩人来看待。
胡按察说，潘大人是翰林院的掌院副学士。
京里我不熟悉，该怎样去，让我听侯爷的吩咐。
关卓凡楞了片刻，恍然大悟，潘祖荫是江苏人，又是翰林院的副长官，这不就是一条最好的路子？定下神来盘算了一下，果然不错。
江苏一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江苏人为最多。
自己把江苏从太平军手里拿回来，这就是天大的人情！从潘祖荫这里入手，无论是登门拜访，还是下帖子请他吃饭，都是可以水到渠成的事情。
而跟潘祖荫这条线搭上，对日后与左宗棠的相处，也有好处。
想定了便再不犹豫，请西席黄先生写了请柬，请潘祖荫两日后在到府里吃饭。
然后派图伯拿上请柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了里水胡同潘祖荫的府上。
等到胡管家办完了事，图伯的帖子也下好了。
潘祖荫果然爽快异常，让图伯回话，多谢关侯爷的厚意，后天准到。
**为了潘祖荫的到来，这一天关卓凡还特地请了许庚身来做陪客，不然若是在席间谈起学问的话题，自己会接不上茬，怕冷了场。
等潘祖荫一到，宾主三人互致仰慕，延入设好了席面的正厅。
潘祖荫不像一般的名翰林，没有丝毫架子，谈吐也极风趣，关卓凡心想，怎么没有早一点认识他。
等到酒过三巡，谈锋渐起，便看出邀许庚身来作陪的好处了——潘祖荫所谈的，全然不是古板的学问，而尽是那些名士风流的勾当，对极了许庚身的胃口，于是席间便聊得极是热络，酒也就喝得痛快。
再聊一会，关卓凡看看时机差不多，把准备好的一件礼物拿出来了。
寅公是崖岸高峻的人，我也不敢以俗物相赠，有一本书，请寅公鉴赏，不知能不能入得了红翰林的眼。
潘祖荫是个爱书如命的人，也是金石高手，听说有书，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接过来，翻了两页，便轻呼一声：这是宋版的《周易注疏》！好不好，我也不知道。
关卓凡笑道，上海人有句话，叫做‘开口洋盘闭口相’，在寅公面前，我不敢卖弄。
怎么能不好？宋版书以刻印精美，传世极少的缘故，本来就很珍贵，这一部又是特意搜求而来的浙本，以皮约纸印成，色白而厚，两面光洁，更是罕见。
轩帅，这未免太贵重了。
潘祖荫欠身致谢道，我身为江苏人，还没有谢过轩帅光复故土的恩德，怎么好意思受这样的礼？宝剑赠烈士，既然是这样的东西，自然该落在寅公这样的识家手上才对。
关卓凡亦很客气，又拿出一个封包来，翰林清苦，国家养士亦不易。
这一点八月半的节礼，也要劳烦寅公，代为分派。
潘祖荫是名士做派，既然已经懂得了他的意思，亦毫不矫揉造作，潇潇洒洒地接了。
正有不少同僚，在为应付要账的发愁，这一下，大约可以不用跑当铺了。
潘祖荫拱手相谢，我替他们谢谢轩帅！一顿饭吃下来，宾主尽欢，关卓凡和许庚身，殷殷相送，等到潘祖荫登轿而去，两个人却还谈兴未尽，于是回到花厅，由小福送上热茶，坐着说话。
潘伯寅也算是结了一个善缘，许庚身感慨地说，当初救的不过是一个幕客，现在却已经是赫赫总督，谁想得到？左公大才，亦没有辜负了潘伯寅的厚赞。
关卓凡道，他的楚军，战力还是挺强的。
说起来，左季高用洋兵，还是跟轩军学的。
他那支常捷军的统领，德克碑，日意格，都是法国人，底下也有两三百个法兵。
许庚身说道，不知道以后他会不会像逸轩你一样，也要练一支新军。
关卓凡一笑，微微摇头。
星叔，不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。
哦？除了你上回说的，以西式枪炮装备，西法操练之外，不知还有什么不易之处？唔，这个，关卓凡略作沉吟，还是老老实实地答道：是有两点，颇为不易。
一是练兵的对手，二是练兵的地方。
怎么叫做练兵的对手？一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。
所以说，要有练兵的对手。
长毛不就是对手？长毛不足平。
关卓凡微笑着说道。
许庚身吓了一跳——长毛已经不放在眼里了，难道说，还要跟洋人开仗不成？逸轩，虽然是在关卓凡的府里，许庚身还是不由压低了声音，难道是拿英兵法兵来做对手？英法太强，关卓凡摇摇头，打不过。
那又是什么意思？许庚身惊疑不定地看着关卓凡，想一想，问下一个。
练兵的地方，又是怎么说？轩军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？关卓凡目光炯炯地看着许庚身，何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？轩军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。
这是实情，许庚身叹了一口气，可是又能怎么办？非换个地方不可！关卓凡轻声说道。
果然是要换个地方了。
到了第三天上，便有惊人的消息传来——美国驻华公使蒲安臣，向总理各国事务衙门首席王大臣奕䜣，正式递交了《请准华尔等募义勇赴美平乱帖》。
*(未完待续。
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