二次长州征伐，长州藩军队脱胎换骨，将幕府军队斩瓜切菜，除了各路主将的出色指挥外，大村益次郎实施的军制改革是最重要的原因。
说到指挥，高杉晋作和大村益次郎同为军事天才，但两人的风格完全不同。
高杉晋作是出奇谋、用妙计型的，是将传统的兵法，在近现代战争中做最大限度的发挥，本质是一种抖机灵。
这种打法，成功了是多少有一点偶然性的，也非常依赖于指挥官个人的状态：如果脑子一时僵住了，没有机灵可抖了；又或者敌人防备严密，无懈可击——该怎么办呢？而大村益次郎指挥作战，却是真正深谙近现代军事之道：战前，做细致、深入的情报收集和资料分析工作，完备后勤保障，精确计算我、敌力量对比、分布，寻找敌人的薄弱点，制定有主有次、节奏分明的作战计划，原则上不行险，并在每个环节上留下一点冗余度，但一旦行动，就要保证百分百执行到位。
通俗点说，在指挥作战上，高杉晋作是一个诗人，大村益次郎是一个工程师。
好吧，让我们来看看，这位工程师，是怎样完成他的工程的。
这一路幕府的主力是滨田藩。
滨田藩是幕府的亲藩，领地和战国时期的石见国大部重叠，石见国又称石州，因此这一路叫做石州口。
藩内有著名的石见银山，这是日本最重要的产银地，幕府将之划为天领——即幕府直辖地，和大阪一样，派代官管理。
不过，幕末这个时候，因为世代过度开采，石见银山的产银量已经大大降低，重要性比不得早年了。
因此，石见银山的代官的级别，比大坂城代就差得远了，比长崎奉行也差着一截。
滨田藩藩主松平武聪调兵遣将，并未耽误事先约定的进攻日期，可是先动手的，还是长州藩。
松平武聪有两个没想到。
一没想到，大村益次郎为加快进军速度，走得是海路——当然，是长州北部的日本海。
两千长州军在藩厅荻城下海，在靠近边境的须佐上岸。
补充两句，长州藩的藩治是山口城，但藩厅——即行政中心，是荻城。
长州传统的藩治一直是山口城，但毛利辉元被德川家康减封之后，就把藩厅搬到了海边的小城荻城，算是韬晦之意。
近年来，长州藩腰杆渐硬，开始偷偷地往回搬。
和幕府破脸后，藩厅就完全搬回了山口城，公然重新以山口城为藩治了。
下船的时候，大村益次郎穿着件皱巴巴的灰色浴衣——和式常服，在一众黑压压紧衣窄袖的士兵中，非常扎眼。
嗯，腰间还悬了一把短刀。
不过，大村益次郎承认，这把刀，别说用了，他拔都没有拔出来过——拔出来，也不知道怎么用。
又不是做手术。
许多人都注意到，大村先生面色惨白，胸口的衣襟上还有点点秽迹。
呃，这是晕船闹的。
松平武聪第二个没想到的是，长州军神不知鬼不觉地通过了津和野藩。
津和野藩在长州藩和滨田藩之间，也就是说，津和野藩本来应该是石州口的前线。
但津和野藩是小藩，只有四万三千石高，根本不敢得罪长州藩，更不愿自己的领地变成战场，整成个玉石俱焚。
因此早就和长州军互通款曲，达成了默契：你们过去吧，我就当啥都没看见。
松平武聪本来也没指望津和野藩帮什么大忙，可你总不能把长逆放过来了，却连招呼都不和我打一个吧？待得滨田藩惊觉，长州军已经进入滨田藩境了。
当时滨田藩内，除了本藩的兵马外，还有过来助阵的纪州藩、备后藩的人马，加起来共有八千余人，军监是幕府派过来的三枝刑部。
幕府诸部人马都驻扎在益田町，夜幕降临之后，正当松平武聪和三枝刑部手忙脚乱的时候，一个农民打扮的人来到了益田町。
这个人是大村益次郎，他扮成农民的模样，孤身一人进入益田町，没有引起幕府方面任何人的注意。
大村益次郎身材矮小，相貌丑陋，平时说话举止也是平和温顺，毫无威势，扮起农民来，那是相当之像。
大村益次郎详细调查了幕府各部兵力配属的情况后，安然返回本阵。
次日凌晨卯正一刻，长州军兵分三路，突入益田町。
幕府方面虽已严加戒备，可还是没想到敌人昨天向晚才到，今天一早就开打，乱作一团。
益田町只是幕府军的前进基地，原先根本没有想过战斗会首先在这里打响，因此只有营地，没有阵地，几乎不存在任何像样的防御设施。
而益田町并不大，幕府方既没预料在此开战，各部之间，就不是一个合理的防守的格局，八千人挤成一团，阻手碍脚，一片混乱。
长州军武器精良，射程既远，命中率也高。
而且，经过大村益次郎的调教训练，长州军冲锋的时候，并不排成密集队形，而是分散开来前进；在进攻的时候，还会利用町内的各种掩体，保护自己。