回到屋内，李莲英搬过一盏形制奇特的灯笼——黄铜笼架中，是一顶圆柱形状的水晶罩子。
李莲英将灯笼放到紫檀圆桌上，摆正后，揭开了水晶罩子。
一旁的玉儿，打开一只描金匣子，取出一个三寸许长的小纸盒子，拉出内屉，从里边拈起一根小木棍，两根手指捏住了，照着小盒子侧沿轻轻一划。
嘶的一声，一团火苗从小木棍的顶端窜了出来。
慈禧不由轻轻咦了一声。
玉儿小心翼翼，将冒着火焰的小木棍凑近灯笼的黄铜底座，点燃了上面的棉芯，李莲英迅即盖上了水晶罩子。
很快，光焰大盛，满室生辉。
如此光芒，犹如十几支儿臂粗的宫烛同时点燃，慈禧不由微微一阵目眩。
李莲英笑嘻嘻地说道：启禀主子，这个叫做‘煤油灯’，烧的是‘洋油’，既亮堂，又稳当。
慈禧说道：车子四角上的‘气死风灯’，就是这个……‘煤油灯’么？李莲英说道：回主子，那个叫做‘煤气灯’，和‘煤油灯’颇有不同。
不过，不一样在哪儿，奴才也说不上来。
关贝勒说，那个‘煤气灯’，要有专人服侍，一般人不知就里，是不好碰的。
慈禧点了点头，转向玉儿，说道：你方才使的那个‘火镰’，倒也别致。
玉儿双手将个小纸盒子递了过来，笑盈盈地说道：主子请看，这个叫做‘火柴’，竟是木头做的！这个‘黑头’，便是引火的物料。
还有，这个盒子的侧边，也不知道涂了什么物事，只拿‘火柴’在上面轻轻一擦，‘黑头’便会点燃，方便的很！慈禧接过，翻来覆去看了几遍，递回给了玉儿，微笑说道：你们两个，出宫两趟，倒是学了不少花样回来。
玉儿笑道：这还不是主子的恩典？不过，要说花样，洋人的花样还真是不少！咱们这次出来，得空儿了，主子要叫关贝勒好好儿给主子回一回！得空儿？从早到晚，差不多一整天了，和他连话都没有说上一句，什么时候才得空儿？慈禧的心里面，热热的，辣辣的，乱乱的。
如果是在北京，这个时辰，紫禁城早就下钥了。
宫门下钥之后，除非天塌了起反了，不然两宫皇太后再没有见外官的理儿。
那么，今天是不可能再见到他的面了。
煤气灯和火柴的新鲜劲儿过了，慈禧便有些神思不属，怏怏了一会儿，吩咐换下了大衣服，卸妆、洗面、沐足。
拾掇清爽了，玉儿沏了一壶酽酽的熟普，替慈禧斟上了。
这种茶，既消滞，又暖胃，冬夜饮用，合适不过。
慈禧端起茶杯，抿了一口，奇道：茶不坏，水也好——怎么，这个地方还有这么好的泉水？玉儿说道：回主子，这就是咱北京玉泉山的水啊！这是之前用车子拉了过来，专预备着伺候主子的！慈禧微微一愕，说道：从北京拉水过来？未免太费事儿了吧？玉儿说道：也不费什么大事儿。
这样子的水，北京到天津的路上，一处‘行宫’就一车子，和内务府其他的‘供奉’一块儿拉过来，并不另花多少功夫。
水不多，不过，伺候主子一个人喝茶，尽够了！关贝勒说，主子喝惯了玉泉山的水泡的茶，乍一换了别的地方的水，怕喝不惯。
长途跋涉，已经够主子辛苦了，这些‘供奉’，花费其实有限的，不能再委屈了主子。
慈禧慢慢儿喝着茶，心里头，那种热辣辣的感觉更强烈了；脑子里，思绪也更加地乱了。
玉儿退到了外屋。
慈禧坐在紫檀圆桌边的杌子上，拿了一本《治平宝鉴》来看。
不知道是煤油灯太亮了，晃得眼睛有点花花的，还是别的什么缘故，看了好一会儿，却始终不大看得进去。
打开大金怀表的盖子，时针落在Ⅶ和Ⅷ之间，分针指向Ⅸ。
就是说，已经是戌初三刻了。
这个点儿，如果是在北京的紫禁城里边，再过不了过久，就可以上床歇息了。
对了，这块怀表，也是他进的。
慈禧幽幽地叹了口气，合上了《治平宝鉴》。
正想传玉儿进来，便听得有人轻轻叩门，是值夜的李莲英。
李莲英隔着门和玉儿说了几句什么。
慈禧的寝宫是一溜三间的小正房，寝室是最里边的一间，玉儿在外间，中间还有一间。
隔得远了，李、玉二人声音听得不是很真切，但关贝勒三个字却明明白白跳入耳中。
慈禧的心突然剧烈地跳动起来，脸庞也一下子变得火热。
圣母皇太后这般失仪，可是以前从未有过的。
幸好，此时的寝室里边，只有圣母皇太后一个人。
玉儿挑帘进来，慈禧的脸上犹隐隐发烫，不晓得玉儿有没有看出什么？玉儿福了一福，说道：启禀主子，关贝勒说接了西北的紧要军情，要回给主子。
请主子的示，要不要见他呢？见，当然要见！呃，西北的紧要军情？是左宗棠剿回的差使出了什么状况吗？玉儿得到了慈禧肯定的答复之后，又试探着问道：主子您看，咱们要不要换上‘大衣服’呢？大衣服就是朝服。
朝服虽然繁复，但还不算麻烦。
真正麻烦的是，既然换上了朝服，就得化妆，梳头，戴旗头，再往头上、手上招呼各种首饰——这么一轮折腾下来，没小半个时辰，别想和外边的人见得上面。
慈禧微微沉吟了一下，果断地说道：不换大衣服了——大冷的天儿，不好叫‘他’在外边等太久。
出门在外，嗯，是‘出兵放马’，不能事事都像在北京的宫里边那样讲究。
这个，就在隔壁见‘他’吧。
居中的小正房，格局和寝室又不大一样。
临窗是炕，上面铺着厚厚的猩红织金毯子；炕上设一黑漆嵌螺钿的炕几，两边摆着大红色的靠枕——用来靠背，石青色的引枕——用来搭胳膊。
炕几下边，靠着炕床根儿，摆着两副脚踏。
慈禧坐在炕沿上，身子挨着炕几，双腿自然垂下，尖足虚踩着脚踏。
玉儿将煤油灯从里屋搬了过来，整间房子，亮堂堂的。
*(未完待续。
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