前些日子，京里曾有皇帝病重的谣言流传，因而皇帝病情好转，在一片云传戏的消息，成为朝野瞩目的大事。
这几天的京城，平日里肃穆的朝堂忽然热闹起来，那些本不必日日上朝的闲散官员，冷曹官员，也一个个的赶来，有意无意地聚在离军机处不远的地方，谈天说地，其实却都是在等着，看有没有皇帝的消息。
所等的，是热河来的包封，也就是每日从热河照例送回的各类文书。
这一日，终于等到了想要的东西，从在京值守的军机章京那里传出消息，今天收到的三件奏折上，都有皇帝的御笔亲批，字迹端正有力。
看来皇帝的身体正在好转的消息，似乎不假。
恭王的几个亲信看过御批之后，做了一番商议，认为假如皇帝的身体能够康复，那么对付肃顺的一些布置，也就不再是眼下的当务之急了。
可是单看御批的几个字，不能有确切的答案，因此决定还是要让人去一趟热河，尽量弄清楚，再做打算。
这个任务，落在朱学勤的身上。
于公，他是留京的这班军机章京的领班，以述职的名义，去向热河的军机大臣做一个汇报，名正言顺。
于私，他跟曹毓英既是好友，又同为恭王集团的两大谋士，正好可以好好商量一下，因此由他去是最合适的。
说走就走，当天就把往热河述职的禀帖发了出去。
第二天，朱学勤只带了一个长随，雇了车，离京出发。
在路上走了四天，在五月初三这一天赶到了热河。
到了热河住下，来拜访的人一概被很客气地挡了驾，理由很堂皇：还没见上官，不方便先见客。
然而到了起更时分，却有两顶小轿，先后抬到了朱学勤所住的房子门口。
来的人是曹毓英和关卓凡。
做主人的也不声张，拱一拱手，静静的肃客入内，关门落锁，让长随守在院子里，这才开口说话。
琢翁，这大半年在热河，辛苦了！各有各的难处，曹毓英笑道，若说辛苦，倒是以逸轩天天练兵，最为不易。
关卓凡一直没找到跟朱学勤见礼的机会，此刻见说到自己，就要离座请安，却被另外两人一起按住。
曹毓英便道：逸轩，自己人，不用客气。
是，卑职见过朱大人。
逸轩，我在京城，早就想见你一面。
朱学勤亲热地说，赫赫有名的城南关三么！自己人说话，你别老是卑职卑职的，咱们兄弟相称，明白了？是，卑职明白。
朱学勤和曹毓英都笑了起来。
曹毓英先不管关卓凡，问朱学勤：修伯，我在热河是久旱盼甘霖，你这次来，有什么好信儿？好信自然有，可也要听听你这边的消息。
朱学勤把京城里的情形，先向曹毓英做一番长长的叙述，最后总结了一句：不客气说，京城的‘四心’，都在恭亲王这一边。
这个说法，曹毓英还是第一次听见，问道：什么叫做‘四心’？官心，民心，旗心，军心，众望所归，都在王爷身上！曹毓英明白了，深深点头。
英法联军攻城，皇帝率了一干亲信大臣跑了路，京里的局面，全靠恭王苦苦支撑。
俗话说，百姓心里有杆秤，危难之下，谁才是跟他们共度难关的人，一望可知，因此京城的官民归心，是理所当然的事情。
至于旗心也倾向恭王，是因为旗人对肃顺的施政不满，原有的优遇，被他屡加削减，而且把旗兵旗将视若无物，这些都令旗人怨声载道。
京城的部队，包括热河的禁军，大多是旗营，因此旗心也就是军心。
然而一切都要看皇上的病情而定。
朱学勤道出了此来的本意，若是皇上龙体无恙，那这些都不必提起，今后慢慢地跟肃顺周旋就是了。
曹毓英点了点头，没言声。
琢翁，听说上个月皇上在宫外传了戏，一连看了整整半天，精神大好，有这事没有？有，是在如意洲的‘一片云’，我亦恭在其列。
皇上看着瘦了不少，不过精神健旺，倒是不假。
也就是说，皇帝病情转好的消息，确有其事。
朱学勤和曹毓英一时都陷入沉思，默不作声了。
皇上……大约撑不过六月了。
关卓凡忽然没头没脑地说了一句。
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