谁都没有想到——包括踌躇满志的关卓凡——年关岁晚，直隶境内，近畿之地，出了个天大的乱子。
一个叫做张六的盐枭，沧州人，在年二十八那天，突然起事，以盐民为主力，裹挟数千之众，从沧州一路向北，过霸州，抵固安，直逼京畿之地。
大伙儿刚刚从两个泼天大案中醒过味儿来，一方面盯着新鲜出炉的枢府，猛打自个儿的小主意；一方面正热热闹闹地准备过年呢——哪儿能料到这一出？！直隶总督衙门一早就封了印，这下子手忙脚乱，刘长佑紧急视事，飞檄调集各镇绿营阻截。
但事出仓促，各镇混头胀脑，兵不知将，将不知兵，一败于沧州，再败于霸州，眼睁睁看着乱民长驱而北，过了保定，直扑近畿的固安。
说明一下，直隶的绿营，尚未由轩军整编。
关卓凡原先的计划，各省之中，直隶绿营的整编，要放到最后一个。
丰台大营右提督吴建瀛部奉命出动，一路急行军，在固安城下截住了乱民。
乱民一战大溃，掉头南逃，又于大清河北岸，被自天津大本营西出的轩军姜德部截住。
逃到大清河的乱民尚有两千余人，不少人有心投降，但吴、姜二将，收到关卓凡密令：不准受降。
结果吴、姜二部南北夹击，两千乱民，屠戮无遗。
大清河血水染红，为之滞流。
张六重伤被擒，枷送北京，凌迟处死。
这场大乱子，倏起倏灭，可留下的首尾，就一匹布那么长了。
前文说过，英翰给关卓凡发电报，说他整顿安徽盐务，致招李世忠之忌恨——这是英翰吹牛；但张六之乱，却实实在在，是因刘长佑整顿长芦盐法而起。
长芦是沧州的一个镇子，前明在此设都转运盐使司，前冠以长芦之名，统管直隶全境的盐务。
到了清朝，盐转运使移驻天津，不过，长芦的名号不变。
长芦盐场分布在直隶渤海沿岸，南起黄骅，北至山海关，绵延数百里，合盐田两百余万亩，乃是中国最大的盐场之一。
盐是国计民生之要害，盐务之流弊，曷胜言哉？刘长佑是个实心任事的，认为大乱已平，应该着手整顿盐法了。
他自认小心谨慎，没有操之过切，怎么想的到，捅出了这么个天大的篓子？这个年，没人能过得好了，包括紫禁城内的两宫皇太后。
收到首逆就擒、余贼尽数轸灭的报捷折子，两个女人终于大大松了口气。
唉，还是亏了他！母后皇太后听圣母皇太后讲过了奏折，不由轻轻按了按自己的心口，舒了口气，满面笑容地说道。
这个他是谁，不言可喻。
慈禧却皱起了眉头：这样子可不行啊！慈安愕然：什么不行？慈禧点了点折子，说道：姐姐你看，直隶那帮子绿营，都不晓得干什么吃的！张六也不是什么真正了不起的大贼，居然一败再败，死活拦不住人家！轩军是野战部队，难道杀什么鸡都要用这把宰牛刀？中国这么大，轩军就算三头六臂，忙得过来吗？慈安想了一想，说道：你说得对。
不过，绿营也有打得好的，山东的绿营就不错啊——我记得，那个什么……黄什么山‘教案’，不就是山东绿营自个儿打的吗？是‘黄崖山教案’——山东的绿营改编过了，直隶的绿营还没有改编。
啊！怪不得，那可得赶快了！赶快，当然是要赶快改编直隶的绿营。
这个事儿，我问过他，他说，按照原拟好的章程，直隶的绿营，是放到最后一个改编的。
慈安又愕然了：那是为什么呢？说是什么‘京畿重地，须谨慎行事’——其实，不过是避忌罢了。
唉，这个人……真是的！跟咱们姐俩儿，他有什么好避忌的？难道，咱俩还信不过他？正是！可得好好儿的说他两句，叫他先办了直隶绿营的改编！不然，再出点儿什么幺蛾子，觉都睡不好！是。
不过，你的话也别太重了。
慈禧微微一笑，说道：姐姐放心，他顶得住的。
随即沉吟了一下，说道：咱们拿刘长佑怎么办呢？。