深里细细想去，李鸿章又认为：并无是理。
不久前，湖北巡抚严树森报了丁忧，巡抚的位子便空了出来。
往常遇到这种情形，一时之间，朝廷若找不到合适的接替人选，会指派藩司暂时护印。
但这一次，朝廷直接下令：着协办大学士、湖广总督李鸿章兼抚鄂省。
李鸿章大出意外之余，又不由喜不自禁。
兼抚二字，虽然略觉含混，但明明白白，没有署理的字眼，所以，这是实任，不是暂署！不论兼抚的时间长短，自己总是集总督和巡抚大权于一身了！督、抚同城，彼此掣肘，不论督、抚，都觉得是一件非常讨厌的事情，李鸿章名正言顺，专行独断，真是说不出的顺心畅意！他并不认为，朝廷的人才，匮乏到连一个湖北巡抚都找不出来了，因此，这是朝廷对自己信任有加的表示！在轩王独掌大政之初，这个特出逾格的任命，于自己更是一个极佳的兆头！这也是为什么，两天前，码头上迎接李老太太的文武官员，李鸿章之下，就到了湖北藩司了——湖北巡抚，就是他本人。
请设竹木新关被拒，兼抚鄂省，这两件事，是几乎同时发生的，因此，李鸿章可以确定：自己帘眷未衰，也不是有什么事情惹得秉国者不高兴了，不设、或缓设竹木新关，上头应该另有深意。
只是，这个深意，自己一时还揣摩不透。
揣摩不透，一颗心就没法子放到肚子里去，得想个法子，摸出朝廷真实确切的意思才好。
还有，这段日子，京里天翻地覆，自己人在外省，情形总是隔膜，就算不为了竹木新关，也该派人进京，打探打探一番。
于是，李鸿章派了自己最亲信的幕僚周馥，携带大笔川资，入京公干。
周馥昨天晚上回到武昌，已经约好，今儿上午，李鸿章公事一毕，即面谈详细。
**行礼寒暄落座，茶端了上来，听差刚刚出门，周馥的第一句话就是：爵相，这一次进京，我见到了轩王。
李鸿章目光霍的一跳：哦？我只是一个候补道，位份差的太远，根本就没有动过请见轩王的念头，周馥说，是他叫了我去见他的。
李鸿章露出了意外的神色：这可是没有想到的事情！是！周馥说，见了面，轩王是这么说的：我是‘故人’，他和我之间，是不好以名位羁縻的。
说到这儿，周馥微微一笑：爵相，真正的‘故人’是你，轩王这句话，是冲着你的面子，我是沾了你的光。
这说的是，当年在上海、江苏，李鸿章和关卓凡，并肩作战、克复失土的往事。
李鸿章心头一热，但他不好在这上面多说什么，只是点了点头，说道：咱们这位新晋王爷，看来还算念旧——嗯，你继续说吧。
拜见轩王的情形，周馥略带狡黠的笑了一笑，我等一会儿再说——爵相，我先说说和文博川见面的情形。
李鸿章愣了一愣，哈哈一笑，说道：玉山，你倒是会吊胃口——你这是在说书么？爵相，小过片刻，你就明白我为什么要这么做了。
李鸿章微笑说道：好，我等着——嗯，这一次，文博川也见到了？不错啊！是。
周馥点了点头，求见文博川，我是受了高人的指点——文博川倒是很客气，帖子一递进去，立即延见。
顿了一顿，周馥郑重说道：爵相，你晓得我为什么要去见文博川？有一件事，咱们都疏忽了：竹木税是工部在管着的！李鸿章微微一怔，然后轻轻地啊了一声。
清朝的各种税收，总归户部，但惟有竹木税一项，归工部管理。
文祥的本职，是工部尚书。
李鸿章皱起了眉头，说道：这还真是疏忽了！咱们脑子中，根本就没有这根弦！怎么，必是工部和户部之间，有什么皮要扯了？扯皮倒谈不上。
周馥说，文博川很明确的跟我说，竹木税一项，本来就不应该放在工部，工部的人，不是干收税这个活儿的料呀！竹木税不死不活，和这个尴尬局面，关系很大。
李鸿章微微动容：文博川有见地，心里明镜似的！还有，摒弃门户之见，这份雅量难得！嗯，他的意思，是不是……。