关卓凡大拇指一翘，笑道：说的真好！我看，什么翰林，什么进士，多少朝廷大佬，也比不得我们家双双有见地！那些个‘饱学宿儒’，跟我们家双双比，读书都读到狗肚子里去啦！白氏的脸儿红了，轻轻啐了一声，说道：你这是……夸我呢？还是骂我呢？当然是夸你！关卓凡神色郑重，双双，说句实在话，朝廷里，如果能多几个像你这么头脑清楚的人，中国的事情，就好办得多了！好啦，好啦，白氏笑着说，愈说愈出格了！我一个妇道人家，懂的什么？你这么大一顶帽子，我可是戴不住！妇道人家怎么啦？历朝历代，女人做官、带兵，多得是！像我们家双双这般人才，若出来做事情，就做到女丞相，我看也不稀奇！什么女丞相？你别唬我——那都是戏文里唱的！以前，我也以为是真的，后来才晓得，哪儿有的事儿呢？戏文？今后的世道，大约会比戏文里唱的，还出彩呢！白氏好奇地看着关卓凡，说道：你今儿是怎么啦？尽说这些奇奇怪怪的话？顿了一顿，笑笑说道：看来是真有事情求我！嗯，是跟这个‘留学生’，有什么关联吗？双双，你果真聪明。
关卓凡微笑着点了点头。
你就直说吧，白氏端容说道，不用再兜圈子了。
不过，我还真是好奇，这个事儿，我能帮上什么忙呢？我还得再兜兜圈子。
关卓凡笑了一笑，这个‘留学生’，分成两种，一种呢，是已经成人了的，十八岁以上，至少得有一点洋文的底子，派出去，直接进美国人的大学堂，短则一年，长则三年——就是说，一到三年之后，就能回国派上用场的。
顿了一顿，继续说道：还有一种，是十来岁的孩子，开了蒙，聪慧好学的，也不必有洋文的底子，出去了，先入人家的小学堂，一边儿补习洋文，一边儿学习功课，打好了底子，再升中学堂，最后，入大学堂。
白氏轻轻地哎哟了一声，说道：这可得不少年头啊！小小年纪就出洋了，回国的时候，已经是大人了——这，他们的父母，舍得吗？好问题——我也正想问您这个问题。
至于小学堂、中学堂、大学堂，和关卓凡多年相处，耳濡目染，白氏都晓得是什么东东，并不需要特别的解释。
关卓凡说道：不舍得是肯定的。
可是，如果头脑开通、会想事儿的话，会晓得，这不仅是真正为了孩子好，也是真正为了全家上下好！想一想，这班孩子，可是第一批‘放洋’的，将来学成归国，浑身上下，那不是金光闪闪的？不论他们学的哪个行当——机器、铁路、矿务、电报、水利、银行、律法，一回国，都是该行当的‘翘楚’，略假时日，都是‘中流砥柱’，一个一个，都是将来的尚书、侍郎的底子！关卓凡说的天花乱坠，白氏听着，不禁眼睛放出光来，连连点头，说道：还真是这么回事儿！这学成归国，一个个可都是‘洋翰林’了！也算光宗耀祖了！家里边儿，如果有几个孩子，还真是可以挑一个，送到美利坚去‘留学’——特别是穷家小户的，孩子‘放洋’归国，全家子可都跟着发达了！洋翰林？嘿嘿。
不过，什么几个孩子，什么穷家小户——不知不觉中，白双双一句一句，可都是切中肯綮，都说到点儿上了——厉害！如果只有一个孩子呢？如果不是穷家小户呢？呃，还有，如果这个孩子，不是男孩子，而是……女孩子呢？关卓凡暗暗地吸了口气。
他已经预感到：今天这个擂台，不好打。
关卓凡计划中的小留学生，和历史上的留美幼童，差相仿佛。
留美幼童由容闳首倡——就是本时空襄助关卓凡办理洋务的那个容闳；曾国藩、李鸿章大力支持，师弟联名上奏，最终促成其事。
曾、李的奏折中说，选聪颖幼童，送赴泰西各国书院，学习军政、船政、步算、制造诸学，约计十余年业成归国，使西人擅长之技，中国皆能谙悉，然后可以渐图自强。
理想很丰满，现实很骨感。
同治十一年至光绪元年，即1872年至1875年，清廷先后选派四批幼童，赴美国留学，原拟学习十五年，即小学、中学、大学一条龙。
可是，光绪七年，即1881年，清廷便撤回大部分留美幼童，此时，距同治十一年，还不足九年。
可以说，留美幼童的事业，是半路夭折了的。
十分遗憾。
事实上，清政府对于这批最早的官派留学生，非常重视，真正是花了大功夫、下了大本钱的。
初初的时候，招募学生，艰难异常。
十余岁的孩子，远赴异域万里，一别父母亲人十五年，还要签订生死契约，形同生离死别。
以彼时之社会风气，招募难度可想而知。
最终，第一批三十名留美幼童，广东籍二十五人，江苏籍三人，山东籍一人，福建籍一人，全部都是沿海省份。
其中，二十五名广东籍幼童中，有十三人为香山籍——容闳的同乡。
留美幼童籍贯的分布，很说明些问题了。
虽然艰难万端，但总算开了个好头。
留美幼童的一切费用，朝廷是全包的。
特旨从海关税收中，拨出一笔一百二十万两白银的巨款，用于留美幼童。
每批留美幼童三十人，四批总计一百二十人，则平均下来，朝廷在每一位小留学生身上，花费白银一万两。
同时，清廷在美国康涅狄格州首府哈特福德设驻洋肄业局，派驻专员，管理、照应小留学生们。
留美幼童事实上的投入，并不止一百二十万两白银。
光绪三年，即1877年，驻洋肄业局以美国近年物价腾贵，原款不敷所需，请求添拨。
李鸿章立即上奏，力陈美国税增物贵，束脩、膏火、房租、衣食各费倍于从前，支持添拨经费。
奏折中，李鸿章说了这么一段话：此举为造就人才，渐图自强至计，关系甚大。
据报，头、二批学生，一、二年间，已有可进大书院之童，既应专心研究，以裨实用，断无惜费中止之理！然而，四年之后，此举便中止了，何故？确不为惜费，而是另有重大缘故。
后世的史评，一般都认为，留美幼童的半途夭折，是由于保守势力的阻挠和破坏所致，但关卓凡认为，事实刚刚好相反，要对此事负最大责任的，不是旧派，而是新派。
究其竟，是留美幼童的管理者——驻洋肄业局内部，对办学方针，产生了极其严重的分歧，彼此势同水火，无法协调，以致留美幼童整体上有偏离既定轨道、脱幅而去的危险。
于是，清廷只好自断手足，偌大心力、花费，统统付之流水，空留一声叹息。
关卓凡认为，此事的第一责任人，正是首倡留美幼童、并一直为之尽心竭力的容闳。
甚至，在某种意义上，可以说，是容闳自己一手毁掉了自己呕心沥血的事业。
驻洋肄业局内部，分歧众多，但主要集中在两点上：一，有相当数量的留美幼童，加入了洋教——基督教或天主教；二是，留美幼童普遍只重西学，十分轻视、甚至荒废了中学。
容闳不仅支持小留学生们信教和轻中，事实上，他本人就是留美幼童这些行为的幕后推手之一。
*(未完待续。
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