这几日，人前的徐桐，依旧摆着一张苦瓜脸，道貌冷峭；但独处之时，笑容却是一直挂在脸上，根本拿不下来。
有时候，觑着周围无人，还要小声哼哼一段西皮流水《三家店》：将身儿来到大街口……内心更是要放声高歌了：尊一声过往的宾客听从头呀！嘿，春风得意，扬眉吐气！本来，弘德殿的几个师傅里边，他是最不受待见的一个——既不受皇帝学生的待见，也不受翰苑儒林的待见。
现在不同了：几乎一夜之间，皇帝学生就对他青眼有加，他自觉，简直就是圣眷独渥！徐桐当初入直弘德殿，是很有争议的。
他以理学装点道貌，真实的学问其实非常有限。
肚子里的货色，不过一部《太上感应篇》，一部《了凡四训》。
整天捧着一部《袁了凡功过格》，填填写写，叫人好笑又好气。
徐桐的出身，其实相当正途：道光三十年进士，选庶吉士，授编修，赏检讨。
可是，因为他后来的路子走偏了，同时也暴露了肚子里真实的货色，翰苑儒林之间，一向是瞧徐桐不起的。
可是，不晓得徐桐用什么手段搭上了倭仁，倭老夫子还特别的欣赏他，甚至都有点儿五迷三道了。
后来，倭仁一力举荐，徐桐居然进了弘德殿，当上了皇帝的师傅，真正是……唉，不晓得说啥好了！徐桐讲的《大学》，《中庸》，本来就是烦死人不偿命的东西，他又干巴巴地只会背书，小皇帝哪里提的起兴趣？倭仁讲的《尚书》，更加诘屈聱牙，但小皇帝有什么不耐烦，不敢在倭师傅面前表示出来，可是，对于徐师傅，就没有那么客气了，甚至，倭仁那儿受的气，也一并发到徐桐身上去。
于是，若别的师傅不留意，徐桐时不时地就要看小皇帝的白眼，或者听学生从鼻孔里喷出的轻蔑的哼哼唧唧。
有时候，徐桐说话，小皇帝就当没听见。
这些特殊待遇，徐桐只好雷霆雨露，皆是君恩，甘受不辞，从来不敢在任何人面前透露一个字。
若说出去了，小皇帝对师傅不礼貌，固然要受责备，但是，同皇帝学生的关系搞坏了，对自己有什么好处？再者说了，这又不是什么有脸面的事情——别人晓得了，还不在背后指指点点，笑话自己？最重要的是：若两宫皇太后因此觉得自己不会教学生，竟请自己出弘德殿，万金不换的帝师头衔，可就鸡飞蛋打了！关卓凡和翁同龢入直弘德殿之后，徐桐的日子就更加难过了。
有关、翁两个——尤其是关卓凡比着，小皇帝对徐桐和他的功课，愈加厌恶了。
对于徐桐来说，原先弘德殿的师傅，只有他和倭仁两个，小皇帝再怎么白眼有加，他的地位，也是仅次于倭仁，并不存在什么太大的心理落差。
可关、翁进来后，自己真真正正是垫了底儿，真真正正地开始难受起来。
再难受也得受。
可是，因为这个，徐桐愈加恨上了关卓凡——原本就死活看他办的那些子洋务不顺眼！终于，徐桐对关卓凡动起了心思。
他开始有意识地结纳同道。
这种同道，数量并不算少，徐桐的底缺，虽然只是一个从四品的翰林院侍讲学士，但帝师的头衔实在耀眼，他的身边，不久便聚集起了一批卫道守旧而不得志的人士。
这就是恭王说的，卫道之士，似有往徐荫轩周围聚集的意思。
徐桐晓得，自己周围这班人，分量不足，真正够分量的人，又看自己不起，自己最大的本钱，还是自己的皇帝学生——得想法子扭转小皇帝对自己的观感，想法子叫小皇帝接受自己的观点，同时，要想法子破坏关卓凡在小皇帝那儿的形象。
他认为自己有机会：关卓凡太忙了，功课愈来愈少，有时候一个月都排不上一堂，小皇帝愈来愈是失望。
徐桐开始用劲儿了。
他没办法叫自己的功课变得更加有趣——这超出了他的能力，但他开始对小皇帝放水，开始无原则地褒奖小皇帝，动不动就夸圣学精进，他的功课，小皇帝卷子上面的红圈圈，愈来愈多。
这一招很有效，小皇帝的白眼愈来愈少，终于，对徐桐另眼相看，当然，还算不上青眼有加。
不过，徐桐觉得火候差不多了，正在寻思着怎么相机进言，天上就掉下来个绝好的机会：翁同龢老母病危，请假回籍；翰林院分派人员稽查史书、录书，倭仁作为掌院学士，要主持其事；关卓凡就不必说了，最近根本没有值弘德殿的计划。
好，偌大一间弘德殿，就剩下俺一个人了。
正是刚想睡觉，就有人送来了枕头呀。
且让俺剀切陈词！徐桐还是很聪明的，他没有直接攻讦洋务，因为他晓得，小皇帝并不反感洋务，对西洋的新奇玩意儿，还很感兴趣。
但同时，徐桐也晓得，小皇帝极重君臣之别，也极好面子——这是一个最合适不过的楔入点了！徐桐说，自古殿陛之下，无不跪之臣，英、法、俄、荷四国公使，若以单膝跪礼入觐，皇上就成了有史以来，第一位面对不跪之臣的皇帝，真是其情何堪啊？。