翌日。
晨。
荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。
苏午翻身从草垛上爬起，出牛棚去检查牌楼下的那碗米。
米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。
他端起那碗米，看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。
但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。
那只诡把生米吃了？生米也是一种类似密藏域供物的东西？此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的？脑海里转动着念头，苏午把那碗生米重新放在牌楼下。
胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。
挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。
回返的路上，不见了戏台坪，不见了馒头山，清晨的阳光洒在土路上，路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。
……依旧是那片竹林。
竹林掩映着一座新起的大庙，林前的空地上，胖老者拉来一根条凳，坐在条凳上，条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。
他点燃烟袋锅，‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。
三眼柴灶里的灶火还燃烧着，灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。
胖老者抽两口烟，便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。
都这个时辰了，按常理说，也该回来了……哎……他低沉地叹息着，熄了烟锅，起身去把三口锅都刷洗干净。
又转去竹林里，不多时，他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。
这时候，有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，从竹林外的小村庄里走到这边。
ӰգᒁӰ其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。
胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，他看了看驼背老汉带过来的孩童，驼背老汉目光越过胖老者，看了看胖老者身后的竹林。
未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……其内心微定，向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：灶王爷……嗐！听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：里长这是要折我的寿啊灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！快快收回去，快快收回去！啊，那老汉就收回去，嘿嘿，收回去……驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。
灶王神教在各地皆有门人信众，声势与大明的显教-道教却也不遑多让了。
驼背里长也了解过这个宗派，知道他们门派里极出色的掌灶人，就会被称为‘灶王爷’。
因此想拿这个称呼取悦胖老者，未想到这马屁拍错了地方，拍到了马腿上。
里长也不尴尬，依旧笑呵呵的，把身前两个七八岁的童子，往胖老者那边推了推，道：掌灶老爷，昨晚被您派出去的那个娃子，现在还没回来吧？老汉觉得，他大抵是回不来了。
所以今天一早就又带了两个孤苦无依的娃娃，把他们送来拜进您的门下，好歹能混几天饱饭吃。
胖老者听里长说，昨晚那个娃子，大抵是回不来了，面有不悦之色，可他亦知，都到了这个时辰，那个少年还未见踪影，再回来的几率其实很小了。
昨晚那个少年，胆子着实还算可以的，自家做这种事，最重要的就是胆大心细四个字。
少年人，大抵是只占了胆大两个字，若再细心些就好了……胖老者内心又是惋惜，又是黯然，他瞟了眼被里长送来的两个童子，是一男一女两个孩童。
他耷拉着眼皮，道：其实老汉一直觉得，你们村子若能派一两个老成些的壮年男子来助我，这事应该早就办成了。
说不定，这时候你们的土地庙都修好了，里面的土地神五脏俱全，早能护佑你们留王村了。
嘿嘿，嘿嘿……里长咧嘴笑着，却不回应胖老者的建议。
胖老者又看了看两个孩童，再看一眼背脊越发弯的留王村村长，内心忽有些烦躁。
这是他成为‘掌灶人’以来，第一次‘开灶’。
但先前跟随师父走南闯北，却也经历过数次开灶的情形了，留王村在诸多请‘掌灶人’过来开灶的村庄、集镇之中，亦算得上是颇不错的一个村落，能出钱的出钱，能出力的出力，这个村子做得已然很不错。
胖老者要求他们派一两个壮年男子去送米，委实是在为难他们。
毕竟，每一个壮年男子都是家中的顶梁柱，顶梁柱一旦倒塌，一个家庭也就跟着倒塌了，倒是这些吃百家饭成长的孩童，多一个还要多张嘴，少他们几个，于村子而言又有什么所谓？这就是现实。
ȳᑴɓγ掌灶老爷，昨晚我听着您这边好大的动静，可是定住了神灵的五行？里长小心翼翼地向胖老者问道。
提及此事，胖老者神色缓和了一些，点点头道：两个过路诡太贪吃了些，倒是被我侥幸抓住了时机，把它们留了下来。
再过一两夜，应该就能集齐五行五脏了。
真好，真好啊……里长脸上的笑意更真诚了些，等我们这边开了庙，大家伙就能过上安稳日子了，也能勤于农事，田地里的收成就会好很多……这一天早晚会来到的。
胖老者附和了里长几句，里长也知道他还有许多事情要做，要准备，也不敢多打搅他，聊了几句，就告辞而去。
胖老者看着眼前这两个被里长送过来的童子，叹了口气，把手里的狗肉放在砧板上，拿了尖刀，一边预备着卸下一条狗腿，一边向两个童子说道：不用拘束，你们各自找地方坐吧？可有吃早饭？没……没有……童男子看着栈板上的狗肉，咽了口唾沫，小心翼翼地回答道。
童女张了张嘴，没有说话。
你呢，你早饭可吃过了？胖老者向童女问道。
女子摇摇头，仍不说话。
胖老者放下尖刀，眉头微皱。
一旁的小男孩倒是机灵，见状连忙道：掌灶爷爷，她从小就是个哑巴，不会说话的。
哎！可怜……胖老者看着眼神灵动，偶现慧光，却偏偏不会说话的小女孩，内心愈发沉重，他摇了摇头，切下一条后腿，对两个孩子说道：既然没吃早饭，那我便炖条狗腿，米饭拿狗肉汤泡了，就着狗腿肉吃，如何？好，好！小男孩忙不迭地点头。
小女孩也是眼睛微亮，跟着用力点头。
在我这里，总能叫你们吃几顿饱饭，好饭的。
胖老者脸上没有笑意，狗腿放在砧板上，自己提着剩下的大半只狗去竹林里挂着，然而，他刚刚转身，下意识地朝东边路上看了一眼，顿时看到一道人影垮着食篮，提着早熄灭了的灯笼，迈大步奔向他这边！这野猪子！看到那瘦削少年急匆匆奔来，胖老者愣了愣，接着黑着脸骂了一句，转回身到砧板前，又切了一条狗腿，却忍不住笑了起来。
师傅，我回来了！‘少年人’苏午走进了空地里，放下食篮，看了眼规规矩矩坐在条凳上，谨慎地打量自己的两个童子，旋而收回目光，向背对着自己的胖老者招呼道。
回来作甚？我还以为你死在外面了！胖老者抬头看了他一眼，顿时脸色更黑，你小子狗胆子真是太大了？跑哪里洗的澡？扎河里洗的吧？幸好你运气好，没碰着河漂子，碰着河漂子，你这条狗命就别想要了！胖老者只一眼就看出来，苏午的面庞白净许多，衣裳破洞里漏出来的皮肤也是白白净净的，如此自然明白，对方定是半路找地方洗了个澡，这才到当下这个时辰，才赶回来！苏午被胖老者劈头盖脸一顿训斥，并不着恼。
笑着道：身上虱子太多了，我找了条小沟洗了洗，没敢往大河里去？师傅，河漂子是什么？也是一种诡吗？我昨晚去谭家村的时候，路过馒头山馒头山到处都是房子，房子里住着人，幸好我记得师傅的嘱咐，一下子反应过来，一边撒米一边跑，这才跑出了馒头山。
在戏台坪倒没遇着怪事。
到了谭家村的时候……苏午一五一十地将自己的经历如实相告，像是此种师门传承，多会因为门人不识字的缘故，许多知识、秘辛只能口口相传，若中间有断代的话，那些传承也就断绝了。
苏午当下向胖老者诉说自己的经历，也是希望能丰富对方的见知，让对方能保存下来这些信息，传续到后世去。