局势的发展，实在出人意表。
第一、常州在李鸿章部下郭松林、刘铭 传、周盛波、张树声、李鸿章及常胜军戈登合力猛攻之下，于四月初六十复；接着久守镇江的冯子材进克丹阳。
大家都以为这两支军队会师以后，一定乘 胜西趋，直扑金陵，为曾国荃助攻。
哪知李鸿章尽管朝旨催促，却以伤亡过重，亟须整补为名，按兵不动。
这是为左宗棠、胡雪岩所预料到的，李鸿章 不愿分曾国荃一心想独到的大功，有意作态。
第二、是天王洪秀全忽然下了一道有如梦呓的诏令，说即上 天堂，向天父天兄，领到天兵，保固天京。
过了两天，天王服毒自尽，实现了他上天堂的诺言。
接位的是洪秀全的十六岁儿，名叫洪天贵福；称号唤做幼天王。
消息外传，都知道曾国荃成大功在即，颇有人高吟杜少陵的青春作伴好还乡，作乱后重整家园之计。
而京里重臣、京外督抚，有良心，肯做事的，亦都在默默打算，曾国荃一下金陵，太平天国十余年的积聚，尽萃于天王府，足可用来裁遣将士，恢复地方；固然，金陵所得，必是用于江 南及湘军，但应解的协饷，可以不解，就等于增加了本地的收入。
象左宗棠就是打着一把如意算盘，认为曾国荃一克金陵，广东便将复成浙江的饷源。
他曾跟胡雪岩谈过，到那时候，要专折奏，派他到广东去会办厘捐。
胡雪岩口头一诺无辞，其实不当它一回事；在他看来，此事渺茫得很，只是不便扫 左宗棠的兴，所以只是唯唯敷衍而已。
在李鸿章所拨借的炮队协攻之下，曾国荃所部在五月底攻占了龙膊 子，其地在江宁城外东北的钟山之巅，居高临下，俯瞰全城。
此地一失，忠王李秀成束手无策了。
曾国荃用兵，独得一韧字；苦苦围困到这般地 步，要韧出头了，更不肯丝毫怠慢，下令各营，由四面收束，直往里逼，逼近城下，昼夜猛攻。
而真正的作用是，借无时或已的炮声，遮掩他掘地道的 声响。
金陵围了两年，曾国荃从朝阳门到钟阜门，挖过三下多处地道，有时 是落磐，挖地道的士兵随死随埋，丛葬其中；有时是为长毛所发觉，烟熏水浇，死者论百计。
有一次快成功了，地道内的士兵，忽然发现一枝长矛 刺了下来；其实是长毛行军休息，随意将矛一插，而官军轻躁没脑筋，使劲将那枝矛往下拉，长毛始而大骇，继而大喜，掘地痛击，功败垂成，死了四 百人之多；都是朱洪章的部下。
朱洪章是贵州人，也是曾国荃部下高级将领中，唯一的非湖南人。
因 为孤立其间，不能不格外卖力，免得遭受排挤。
曾国荃亦很看重他，一直保到提督衔记名总兵，派他经理营务处。
此时再挖地道，由他与记名提督河南 归德镇总兵李臣典共同负责。
从六月初八开始，日夜不停，挖了七天才挖成，填塞炸药，可以作最 后的攻击了。
曾国荃问部下诸将：哪一营头敌；哪一营二敌？诸将默无一言。
便按官职大小，个别征询。
官阶最高的是萧孚泗，已 经补上福建陆路提督，他依旧沉默；便只好问李臣典了。
李臣典倒愿打头阵，但要朱洪章拨一两千精兵给他。
朱洪章表示：既 然如此，不如我来当头。
事情便这样定局，还立了军令状，畏缩不前者斩！六月十六日正午，由朱洪章下令施放炸药。
地道中的炸药有三万斤之 多，进口之处用巨石封固；另外以极粗的毛竹伸入地道，内用粗布包炸药填塞，作为引线；引线点燃以后，但闻地底隐隐如雷声，却不爆发，天空中的 骄阳，流水烁金一般，炸药决无不燃之理；万千将士挥汗屏息，等得焦灼不堪。
这样过了一个钟头之久，地底连那隐隐雷声都消失了。
过去亦常有不能引发炸药的事情；这一次看起来又是陡劳无功。
各营将士，无不失望，正准备先撤退一批部队，分班休息时；突然间，霹雳之声 大作，仿佛天崩地裂似的。
太平门的一段城墙，约有二十多丈长，随烟直上，耸得老高，成为闻所未闻的奇观。
这有个说法。
明太祖建都南京，洪武二年始建都城，征发大量民夫， 花了四年功夫，方始完工，周围六十一里，不但比北平城周四十余里、西安城周二十四里都大；而且亦是世界第一大城。
南京城不但大，而且高，平均都在四十尺以上。
大与高之外，最大的 特色是坚，城以花岗石为基，特为烧制的巨砖为墙；砖与砖之间，用石灰泡糯米浆水砌合。
全城告成，再以石灰泡糯米浆水涂敷，所以在城外随便指一 处敲击，都会显出白印。
五百年来刀枪不入，水火不侵的城墙，毕竟还敌不过西洋的炸药；只是被炸以后，砖砖相砌，过于坚牢，所以才会造成二十余 丈长的整段城墙，飞入空中的奇观。
后来知道，这段城墙飞出一里多外，裂成数段落地，打死了数百人之多。
在当时，朱洪章奋身向前，左手执旗，右手操刀，大呼上城。
于是九 门皆破，有所谓先登九将，除朱洪章、李臣典、萧孚泗以外，还有记名总兵武明良、熊登、伍维寿、提督张诗日、记名按察使刘连捷、记名道员彭 毓橘。
捷报到京，自然要大赏功臣。
据说文宗在日，曾有诺言：平洪杨者封王。
但清朝自三藩之后，异姓不王；甚至封公爵的亦没有。
因此，亲贵中颇 有人反对实现文宗的诺言；形成难题。
最后是慈安太后出了个主意，将一个王爵，析而为四，曾国藩功劳最大，封侯；其是曾国荃，封伯；接下来是一 个子爵、一个男爵，封了李臣典和萧孚泗。
朝旨一下，朱洪章大为不服。
论破城当日之功。
他实在应该第一，首 先登城，生擒伪勇王洪仁达，占领天王府。
而曾国荃奏报叙功时，却以李臣典居首；据说，当朱洪章占领天王府，看守到黄昏时分，李臣典领 兵驰到，自道奏九帅之命接防。
于是天王府归李臣典的控制，看守到第二天上午八点钟，光天化日之下，天王府无缘无故起火，烧得精光。
事后曾国荃奏报，搜索天王府，除了一颗伪玺以外，什么都没有了。
李臣典叙功居首的奥妙是如此！朱洪章在先登九将中甚至不如孚 泗还落得一个五等爵末位的一等男；他所得的恩典，是无论提督总兵缺出，尽先提奏；并赏穿黄马褂，赏给骑都尉世职，虽亦不薄，但名列第三，太受委屈。
一口气咽不下，朱洪章去找九帅理论。
曾国荃大概早有防备，应付之道甚绝，他说：我亦认为你应居首功。
但叙功的奏折，是由我老兄拜 发；听说是他的幕友李某捣鬼。
说着，从靴页子里拔出一把雪亮的雪子，倒持着递向朱洪章，你去宰了那个姓李的。
朱洪章为之啼笑皆非。
但李臣典亦如黄梁一梦，锡爵之恩；黄马褂、 双眼花翎之荣，竟不克亲承宠命；恩旨到时，已经一命呜呼。
据曾国荃奏报，说他攻城时，伤及腰穴，气脉阻滞，因而于七月初二日不治出缺。
却又有 人说，李臣典死在牡丹花下——破城之日，玉帛子女，任所取携；李臣典一夜之间，御十数女子，溽暑不谨，得了夹阴伤寒，一命呜呼！当然， 这是私下的传说；反正死因如出于床第之间，真相是再也不能水落石出的。
萧孚泗的封男爵，亦有一段故事。
当城破无可为计时，李秀成在乱军中带着一个亲信书僮，出通济门往东南方向逃走；目的是越过茅山，经溧阳、长兴到湖州，与由杭州遁走的长 毛会合。
走到一处叫方山的地方，撞见八个樵夫，其中有人认识他，却确不定， 便冒叫一声：忠王！李秀成一看行藏被人识破，便长跪相求：哪位领路带我到湖州，我送 三万银子酬谢。
说着，他与他的书僮都将袖子抹了上去；但见四条手臂上，戴满了金 镯子；另外有一匹马，驮着一只箱子，看上去并不大，可是压得马的腰都弯了，可以想见其中装的是金银珠宝。
这八个樵夫见此光景，大起贪心，一方 面想侵吞李秀成的钱财，一方面还想报功领赏。
于是这八个人将李秀成主仆骗入山下的涧西村，公推一个姓陶的去 向官军报信；目的地是驻扎太平门外的李臣典营中，因为姓陶的有个同族弟兄是李臣典的部下，托他转报，比较妥当。
姓陶的经过钟山，又饥又渴；想起这里是萧孚泗的防区，营中有个伙 夫，因为供应柴草的关系而熟识，不妨到他那里歇脚求食。
姓陶的得意忘形，休息闲谈之间，透露了生擒李秀成的经过。
这个伙 夫便转告亲兵；亲兵转报萧孚泗，姓陶的便注定要做枉死鬼了。
一番密密嘱咐，将姓陶的好酒好肉款待；萧孚泗自携亲兵二十多人， 烈日下疾驰到涧西村，将李秀成手到擒来；价值十余万银子的金银珠宝，亦归掌握。
姓陶的被一刀斩讫，借以灭口；不过萧孚泗总算还有良心，没有杀 那个伙夫，给了他五颗上好的珠子，一匹好马，暗示他连夜开小差，走 得越远越好。
萧孚泗的得封男爵，就以生擒李秀成之功。
曾国荃到后来才知道真相， 吩咐赏那八家樵夫，每家一百两银子。
结果为亲兵吞没大半，只拿出去一个大元宝——五十两银子，由八家均分。
如果李秀成真是为萧孚泗凭一己之力所生擒，这份功劳，就真值得一个男爵了。
因为天京虽破，幼天王未获，只说已死在乱军之中，对 朝廷似难交代。
幸好有个李秀成，论实际，其人之重要又过于幼天王，足可弥补元凶下落不明之失。
其时曾国藩已由安庆专船到江宁，抚循将士，赈济百姓以外，另一件 大事，就是处置李秀成，委派道员庞际云、知府李鸿裔会审，这李鸿裔，就是曾国荃向朱洪章所说捣鬼的李某。
从六月廿七到七月初六，十天的功夫，审问的时间少，李秀成在囚笼写亲供的时候多；每天约写七千字，总计约七、八万言。
却为曾国藩大 删大改、所存不过三分之一；方始奏报。
其中谈到城破后，洪秀全两个儿子的下落，说是独带幼主一人，幼主无好马，将我战马交与骑坐。
三更之 后，舍死领头冲锋，带幼主冲由九帅攻倒城墙缺口而出。
君臣数百人，舍命冲出关外，所过营塞，叠叠层层、壕满垒固。
幼主出到城外，九帅营中，营 营炮发，处处喊声不绝；我与幼主两个分离，九帅之兵，马步追赶，此时虽出，生死未知。
十六岁幼童，自幼至长，并未骑过马，又未受过惊慌，九帅 四方兵进，定然被杀矣，若九帅马步在路中杀死，亦未悉其是幼主，一个小童，何人知也？这段供词，与曾国藩奏报幼逆已死于乱军之中，有桴鼓相应之妙； 不道弄巧成拙，反显删改之迹——幼天王未死，逃到湖州了。
在曾国藩封侯的同时，又有恩旨赏赉东南各路统兵大帅及封疆大臣； 亲王僧格林沁，加赏一贝勒；湖广总督官文，赐封一等伯爵，世袭罔替；江苏巡抚李鸿章一等伯爵；陕甘总督杨岳斌、兵部右侍郎彭玉麟赏给一等轻车 都尉世职，并赏加太子少保衔；四川总督骆秉章、浙江提督鲍超，一等轻车都尉世职；西安将军都兴阿、江宁将军富明阿、广西提督冯子材、均赏给骑 都尉世职。
东南大员，向隅的只有左宗棠和江西巡抚沈葆桢，上谕中特为交代：俟 浙赣肃清后再行加恩。
这虽是激励之意，但相形之下，未免难堪；尤其是李鸿章封爵，使得左宗棠更不服气。
往深一层去想，曾国藩节制五省军务， 江西、浙江亦在其列；这两省既未肃清，就是曾国藩责任未了，何以独蒙上 赏？再有一件事，使左宗棠气恼的是，江宁溃败的长毛，只有往东南一路 可逃；因而湖州一带，本来打得很顺利的，忽然增加了沉重的压力。
如果事先密商，曾国荃定于何时破城，进兵围剿的策略如何？都能让左宗宗知道， 先期派兵填塞缺口，伏路拦截，又何致于让溃败的长毛，如山倒堤崩般涌过来？然则曾军只顾自己争功，竟是以邻为壑了！朝中当国的恭王，以及上获信任，下受尊重，确能公忠体国，为旗中 贤者的军机大臣文祥，却不知东南将帅之间，存着如此深刻的矛盾；紧接着大赏功臣的恩诏之下，又有一道督责极严的上谕，让左宗棠看了，更不舒服。
上谕中说：江宁克复，群丑就歼，无逸出之贼，这几句话，便使左宗棠疑心，曾氏弟兄奏报克复江宁的战功，不知如何铺张扬厉，夸大其词？ 因此对于后面：着李鸿章将王永胜等军，调长兴，协防湖郡；左宗棠当督率各军，会合苏师，迅将湖州、安吉之贼，全行殄灭，克复坚城，勿令一贼上窜的要求，越起反感。
你看，他对胡雪岩说：曾氏兄弟，不但自己邀功，还断了别人的建 功之路。
照字里看，大功已经告成，浙江可以指日肃清；湖州长毛如毛，攻起来格外吃力，即使拼命拿下来，也讨不了好。
因为有曾氏兄弟先人之言， 说江宁的‘群丑就歼，无逸出之贼’；朝廷一定以为我们虚报军功。
你想， 可恨不可恨？胡雪岩当然只有劝慰，但泛泛其词，不能发生作用；而谍报一个接一 个，尽是长毛的某王、某王，由皖南广德，窜入浙江境界，越过天目山，直奔湖州的消息。
最后来了一个消息，是难民之中传出来的；飞报到杭 州，左宗棠一看，兴奋非凡。
这个报告中说：幼天王洪福真，在江宁城破以后，由干王洪仁 干、养王吉庆元、誉王李瑞生、扬王李明成保驾，六月廿一那天，到达广德；然后由守湖州的堵王黄文金，在五天以后亲迎入湖州城 内，并且已得知忠王李秀成为官军所获的消息，所以改封洪仁干为正 军师。
这一下，左宗棠认为可以要曾氏弟兄的好看了；当即嘱咐幕友草拟奏 稿，打算飞骑入奏，拆穿曾国藩所报幼逆已死于乱军中的谎言。
而正当意气洋洋，解颜大笑之际；胡雪岩正好到达行辕，听得这个消息，不能不扫 左宗棠的兴，劝他一劝。
大人，这个奏折，是不是可以缓一缓？何缓之有？元凶行藏已露，何敢匿而不报？左宗棠振振有词地说。
胡雪岩知道用将帅互讦，非国家之福的话相劝，是他听不入耳的，因而动以利害，我们杭州人有句俗语，叫做‘自扳石头自压脚’，大人，你这 块石头扳不得！他说，扳得不好，会打破头。
这是怎么说？大人请想，这样一奏，朝廷当然高兴，说是‘很好！你务必拿幼逆抓 来；无论如何，不准漏网。
抓到了，封你的侯。
’大人抓不到呢？啊，啊！左宗棠恍然大悟，抓不到，变成元凶从我手中漏网了！ 胡雪岩是有意不再往下说。
象左宗棠这样的聪明人，固然一点就透，无烦词费；最主要的，还是他另有一种看法使然。
他这一次上海之行，听到许多有关曾氏兄弟和李鸿章的近况，皆由曾、李的幕友或亲信所透露。
有许多札中的话，照常理而论，是不容第三人入耳 的，而居然亦外泄了！这当然是曾李本人毫无顾忌，说与左右，深沉的只为知者道：浅薄的自诩接近大僚，消息灵通，加枝添叶，说得活龙活现，无端 生出多少是非，也没来由地伤害了好些人的关系，因为如此，胡雪岩对左宗 棠便有了戒心。
他在想，这位大人的大没遮拦，也是出了名的。
如果自己为他设 计，离间曾李之间的感情；说不定有一天，左宗棠会亲口告诉别人如何如何。
这岂非治一经、损一经；无缘无故得罪了曾、李，就太犯不着了！而左宗棠有他这句话，已经足够。
当时很高兴地，一叠连声地说：吾 知之矣！吾知之矣！这样的回答，在胡雪岩却又不甚满意；他希望左宗棠有个具体的打算 说出来，才好秉承宗旨，襄助办事。
因而追问一句：大人是不是觉得愚见还有可采之处？什么愚见？你的见解太高明了！左宗棠沉吟着说道：不 过，在我到底不是翻手为云覆手为雨的人；而况李少荃一向为我——。
他也没有再说下去，只是知道他平日言论的人，都能猜想得到，李鸿 章一向为他所藐视。
如今与他修好，仿佛有求于人似的，未免心有不甘。
胡雪岩认为从正面设词规劝，与在私底下说人短处不同，即令密语外泄，亦是台面上摆得出去的话，并无碍于自己的名声，因而决定下一番说词，促 成左、李的合作。
大人，他有意问道：如今唯一的急务是什么？你是指公事，还是 指我自己的事？公事也是如此，大人的私事也是如此。
一而二，二而一，无大不大的 一件大事是什么？自在是肃清全浙。
是，肃清全浙只剩一处障碍；就是湖州。
拿湖州攻了下来，就可奏报 肃清。
那时候，大人也要封侯拜相了。
拜相还早，封侯亦不足为奇。
果然膺此分茅之赏，我是要力辞的。
胡雪岩不知道他这话是有感而发，还是故作矫情，反正不必与他争辩， 惟有顺着他的语气想话来说，才能打动他的心。
大人这一首高！他着大拇指说：封侯不希罕，见得富贵于我如浮云， 比曾相、李中丞都高一等了。
不过，朝廷如无恩命，大人又怎能显得出高人一等的人品？这话倒也是。
左宗棠深深点头。
左宗棠终于松了口，胡雪岩也就松了口气。
至于如何与李鸿章合作？ 就不用他费心了；一切形势，左宗棠看得很清楚，而且谈用兵，亦不是他所能置喙的。
他只提醒左宗棠一点，会攻江宁，李鸿章忤了朝旨；目前急图补 救，所以即使左宗棠不愿与他合作，他自己亦会派兵进窥湖州，表示遵从朝廷所一再揭示的，疆臣办贼，决不可有轸域之分的要求。
左宗棠亦实在 需要李鸿章的支援。
第一是兵力。
湖州已成为东南长毛的逋光薮，残兵败将交集结在一起， 人数超过左军好几倍。
而且逼得急，会作困兽之斗，决不可轻视。
第二是地形。
湖州四周，港汊纵横，处处可以设仗邀击，本是易守难 攻之地；当年赵景贤孤城坚持，因势制宜，将地形的利用，发挥到了极致。
如今长毛守湖州的主将黄文金，亦非弱者；且假幼主洪福真的名号以行， 指挥容易。
而且湖州所贮存的粮食，据报可以支持一年，这又比赵景贤当时的处境好得多了。
这进取湖州的两大障碍，都不是左宗棠独力所能克服的；而亦惟有李 鸿章可以帮助他克服这两大障碍。
论兵力，有苏军的协力，才可以完成对湖州的包围——当然不是象曾国荃攻金陵那样的四面包围。
如果采取这样的方 略，即使兵力部署上能够做得到，亦是不智之举；从古以来，围城往往网开一面，因为不放敌人一条生路，必然作生死的搏斗，就算能够尽歼敌人，自 己这方面的伤亡，亦一定是惨重无比。
反过来看，留下一个纵敌的缺口，正可以激起敌军的恋生之念，瓦解他的斗志。
而况在预先安排好的敌人逃生路 上，可以处处设伏，反为得计。
论地形，湖州外围的第一要隘是北面出太湖的大钱口；当年赵景贤雪 夜失大钱，导致湖州的不守。
以今视昔，情势不殊，要破湖州须先夺大钱；而夺大钱，苏军渡太湖南下，比左军迂道而北要方便得多。
同时最大的关键 是，攻大钱必须要用水师，而这又是左军之所短，苏军之所长。
李鸿章当然要用他之所长，尽力有所作为，既以弥补常州顿兵之咎； 亦以无负锡封爵位之恩。
左宗棠自与胡雪岩深谈以后，默默打算；自己这方面地利、人和都不及李鸿章，如果不能大包大揽，放下诺言，限期独力攻克 湖州，就不能禁止李鸿章驰驱前路，自北面攻湖州。
两军不能合作，便成争功的局面；李鸿章争不过无所谓，自己争不过，让李鸿章喧宾夺主，那就一 世英名付之流水了。
他想来想去，因人成事，利用李鸿章相助，是为上策。
自己只要尽到 了地主的道理，客军不能不处处情让，即使苏军先攻入湖州，李鸿章亦总不好意思，径自出奏。
只要光复湖州的捷报由自己手中发出，铺叙战功，便可 以操纵了。
打定了主意，暂且做一个能屈能伸的大丈夫；左宗棠亲自提笔，写了 一封极恳切的信给李鸿章，在商略扫荡东南余孽的策略中，透露出求援之意。
李鸿章亦很漂亮，答应将他部下的郭刘潘杨四军，全数投入湖州战场。
郭刘潘杨——郭松林、刘铭传、潘鼎新、杨鼎勋四军，是淮军的中坚；其实李鸿章投入湖州战场，还不止这四军，另有以翰林从军的刘秉璋，与曾国藩 小同乡、江南提督黄翼升的水师，亦奉委派，分道助攻。
朱鸿章的心思与左宗棠大致相同，有意大张声势，将进攻湖州一役，看得不下如金陵之复，一 方面象押宝似的，希望能俘获幼逆，掘得金穴；一方面亦是有心扫扫 曾军的兴头。
在湖州的长毛，号称二十万，至少亦有六折之数；左李两方，正规军 合起来不下八万，加上随军的文员、夫役，总数亦在十万以上。
彼此旗鼓相当，发生恶战是意中之事；但胜负已如前定，而且长毛败退的情况，大致亦 在估计之中。
因为由于地形的限制，进取的方向，只能顺势而行。
左宗棠所部由湖州东南、西南两方面进逼；苏军则由东北、西北分攻，并从正北进扼 大钱口，以防长毛窜入太湖。
湖州的东面，是东南最富庶的地区，有重兵防守，而且东到海滨，并无出路；在湖州的长毛，唯一的出路，只是向西，如 能冲过广德，则江西有李世贤、汪海洋，都是长毛中有名的悍将，能会合在一起，或者还有苟延残喘的可能。
战场如棋局，不但敌我之间，尔虞我诈；就是联手的一方，亦在钩心 斗角——李鸿章毕竟还是下了一着专为自己打算的棋，将刘铭传的二十营，陆续拔队，指向浙皖之交；名为进攻广德，断贼归路，其实是想拦截黄文金， 俘幼逆，夺辎重。
湖州终于在七月二十六克复了。
如事先所估计的，黄文金果然开湖州西门遁走。
大队长毛分三路西窜，到了广德，又分两路，一路向皖南；一路是由黄文金带着幼逆，由宁国 过西天目山，经开化、玉山窜入江西境内。
刘铭传穷追不舍；其他各军为了争功，亦无不奋勇当先，连追五日五夜，长毛溃不成军，黄文金死在乱军之 中了。
但是洪福真却还是下落不明；比较可靠的传说是由江西南下，打算与 窜至广东、福建边境的李世贤、汪海洋会合。
然后西趋湖北；与扶王陈德才联结，自荆襄西入陕西，在关中另起一个局面。
这当然是一把如意算盘。
但即令打不成功，这样窜来窜去，如与安徽、河南的捻匪合流亦是大可忧之事。
因此，朝廷对两次三番，穷追猛打，而竟未能促住幼逆，置之于法， 深为恼火。
更恼火的是左宗棠。
全浙肃清的折子已经拜发，而洪福真未获，就 不能算克竟全功，一时还难望分茅之赏。
辨明了十万之说；再论纠参部下的责任，言语晚为犀利：至云杭 城全数出窜，未闻纠参，尤不可解。
金陵早已合围，而杭州则并未能合围也；金陵报杀贼净尽，杭州报‘首逆实已窜出’也！仅是这两句话，便如老 吏断狱，判定曾国荃有不容贼众逸出的责任，而曾国藩有谎报军情的罪过。
但在结尾上，却又笔锋一转，故弄狡猾：‘臣因军事最尚质实，故不得不辩。
至此后公事，均仍和衷商办，臣断不敢稍存意见，自重衍尤。
这段话是所谓绵里针，看来戒慎谦和；其实棱角森然，句句暗隐着指责曾国藩的意 思在内。
这通奏折发出，不过半个月便有了回音。
由恭王出面的廷寄，措词 异常婉转，不说一时还不能封左宗棠的爵，却说左宗棠自入浙以来，克复城隘数十处，肃清全境，厥功甚伟。
本欲即加懋赏，恐该督以洪幼逆未灭， 必将固辞；一俟余孽净尽，即降恩旨。
是很明显地暗示，左宗棠封爵，不 过迟早间事。
关于他与曾国藩的争辩，亦有温愉：朝廷有功诸臣，不欲苛求细故。
该督于洪幼逆之入浙，则据实入告；于其出境则派兵跟追，均属正办。
所称此后公事仍与曾国潘和衷商办，不敢稍存意见，尤得大臣之体。
深堪嘉尚。
朝廷所望于该督者，至大且远；该督其益加勉励，为一代名臣，以副厚望。
上谕中虽未责备曾国藩，但是非好恶，已表现得很清楚。
而许左宗棠以一 代名臣，更是上谕中难得一见的字样。
总之这一场御裁的笔墨官司，左宗棠占尽上风；而与曾国藩的怨，自然也结得更深了。
曾左结怨，形诸表面的，是口舌之争；暗中拼命抵拒的，是地盘之争。
而又象在夹缝中受挤，又象首当其冲的是曾国荃。
曾国荃的本职是浙江巡抚。
用失之时，为了鼓励将帅，不按建制任职； 此省大员在他省领兵，事所常有。
但战事告一段落，情形就不一样了。
照常理而论，曾国荃即令破江宁以后有过失，到底百战功高；应该让 他赴浙江巡抚本任，才是正办。
无奈左宗棠以闽浙总督兼署浙巡，绝无退让之意。
而曾国藩为曾国荃告病，虽由于忧谗畏讥，以急流勇退作明哲保身之 计；其实亦是看透了老弟有妾身不分明的隐衷，估量他决不能到任，不 如自己知趣。
在朝廷却又能左右为难之苦。
一方面东南军务地穴于湖州克复、全浙 肃清，不能不敷衍左宗棠的面子；一方面却又觉得真个让簇新的一位伯爵，解甲归田，不是待功臣之道。
因此，对于曾国荃告病，一直采拖延着不作明 确的处置；希望曾左之间，能够消释嫌怨，言归于好，由左宗棠出面奏请交卸篆，饬令曾国荃到任。
这是个不能实现的奢望。
朝廷看看拖着不是回事，决定成全曾国藩的 心愿，许曾国荃辞职。
可是空出来的浙江巡抚这个缺，由谁替补？却颇费斟 酌。
朝廷也知道左宗棠的意思，最好是让蒋益澧由藩司升任，而浙江藩司 一缺，则由左宗棠保荐。
无奈蒋益澧的资望还浅；并且这样处置，在曾国藩的面子上太难看。
朝廷调和将帅，决不肯轻易予人以偏袒某人的印象，所以 左宗棠的意愿是不考虑的了。
要考虑的是：第一、新任浙江巡抚确需清廉练达的干才，因为洪杨所 蹂躏的各省，浙江被祸最惨；善后事宜亦最难办，非清廉干练，不足以胜任。
第二、此人要与左宗棠没有什么恩怨；而又能为曾国藩，甚至李鸿章所支持， 然后浙江的善后事宜，才能取得邻省的援助。
第三、大乱已平，偃武修文；浙江巡抚是洪杨平后委派的第一员封疆 大吏，也是恢复文治的开始，所以此人最好科甲出身。
如果有过战功，更为理想。
结果选中了一个很理想的人。
此人名叫马新贻，字谷山；先世是回回， 从明太祖打天下有功，派在山东卫所当武官，定居曹州府荷泽县，已历四百余年之久，因此，马新贻除了信回教以外，彻头彻尾是个山东土著。
在马新贻的新命传至浙江的同时；江西来了一个重要而有趣的消息，幼逆洪福真终于落网了。
收束平洪杨的军务，却还有相当艰巨的戡乱大任，需要部署。
恭王、文祥的计议，犹有三处叛乱要平服，才能臻于太平盛世。
这三处叛乱是：第一、南窜的洪杨余孽；第二是扰乱中原的捻匪；第三是荼毒生 灵、为患西陲的回乱。
幸好人才旺盛，冠绝前朝；恭王与文祥决定托付四个人去平这三处的 叛乱。
第一个仍然是曾国藩。
在十月初一曾国荃功成身退，率领裁撤的湘军 回湖南的同时，朝中有一道廷寄递到江宁，说江宁已臻底平，军务业经藏事，即着曾国藩酌带所部，前赴皖鄂交界，督兵剿贼，务期迅速前进，勿少 延缓。
这所谓贼，便是捻匪。
捻匪原以皖北为老巢，自经僧王全力攻剿，流窜到湖北、河南一带。
张洛行虽死，他的侄子张总愚亦非弱者；加以陈玉成的旧部赖文光由关中回窜，因为天京已破，成了丧家之犬，自然而然地与捻匪合流，大为猖獗。
朝廷深知僧王的马队，追奔逐北，将捻匪撵来撵去的打法，并非善策；一旦疲于奔命，为捻匪反扑，非大败不可。
同时，又因为僧王的身分尊贵，连西 宫太后都不能不格外优容，是位极难伺候的王爷，指授方略，则将在外君命有所不受；稍加督责又怕惹恼了他，索性独断独行。
因此，倒不如设法 让他交卸军权，回京享福，才是公私两便之计。
能代僧王指挥数省的，只有一个曾国藩。
不仅威望足够；而且他那先 求稳当，次求变化，以静制静，稳扎稳打的作风，亦正可救僧王之失。
至于筹饷之责，朝廷也想到了一个必不可少的人。
这个人就是李鸿章。
上谕派他接替曾国藩，暂署两江总督；江苏巡抚 则调慈禧太后的恩人，漕运总督吴棠署理。
上谕中虽未明言，曾国藩带兵驻扎皖鄂交界，从路粮台由李鸿章负其全责；可是这样部署的用意是很明白的， 第一，曾、李师生，有事弟子服其劳，天经地义；第二，李鸿章带兵，曾国藩替他筹过饷，如今曾国藩带兵，自然该李鸿章筹饷；第三，两江最富， 是海内最主要的一处饷源，所以谁当两江总督，都有筹饷的责任。
这样的安排，就大局而言，不能算错；只是委屈了曾国藩，便宜了李 鸿章与吴棠，可也就顾不得那么许多了。
再有一个是杨岳斌。
他是与彭玉麟齐名的水师名将，本名杨载福；因 为同治皇帝这一辈，玉牒谱系上第一字为载，不免有犯讳的不便，所以改名岳斌。
当江宁未克复以前，他已升任陕甘总督；打算赋以敉平回乱的重 任。
回乱不仅生于陕甘；也生于云南与新疆。
云南将次平服，而新疆方兴未艾；朝廷寄望于新封子爵的鲍超，特降温旨，认为新疆平乱，非得勇略出 群如鲍超者，前往剿办，恐难壁垒一新，所以命曾国藩传旨鲍超，在他回籍葬亲的两月假期一满，即行由川起程，出关剿办回乱。
恭王和文祥知道 鲍超好名，特地拿乾嘉名将杨遇春，与他相提并论，很灌了一番米汤。
上谕中说：从前回疆用兵，杨遇春即系川省土著，立功边域，彪炳旅常。
鲍超 务当督率诸国，肃清西陲，威扬万里，以与前贤后先辉映。
该提督忠勇性成，接奉此旨，必即遵行，以逼朝廷委任。
话说得很诚挚，而命曾国藩传旨， 亦有暗示他帮着催劝之意。
无奈曾国藩对湘军的急流勇退，明哲保身，早有定算；鲍超是他的爱将，当然要加意保全，所以只是照例传旨，并不劝驾。
再有一个朝廷寄以重望的，便是左宗棠。
他是现任的闽浙总督，由江西瑞金为鲍超所败，而窜入福建境内的李世贤、汪海洋两大股，顺理成章地该由他负责清剿。
左宗棠不是怕事的人，对此亦自觉当仁不让，义不容辞；可是朝廷一连串的处置，却使他即气又急，愤愤不平。
首先大失所望的是，浙江巡抚派了马新贻；蒋益澧落了空，也就等于是他失去了浙江这个地盘。
其次是李鸿章调署两江，名位已在己之上，使他 很不舒服。
其次是在江西的陕甘总督杨岳斌，奉旨迅即到任；朝廷责成浙江每月拨给陕甘协饷十万两，并先筹措八万银子，作为杨军的开拔费用。
为此， 左宗棠的肝火很旺，每日接见僚属，大骂曾国藩、李鸿章和郭嵩焘。
这样骂了几天，怒火稍减；想想既不肯辞官归田，就得有声有色地大干一番。
军务 是有把握的，就是饷源越来越绌，得要找个足智多谋的人，趁马新贻末曾到任以前，好好筹划妥当。
这个人自然非胡雪岩莫属。
雪翁，他说，你看，挤得我无路可走了！ 你算算看，我该到哪里筹饷？哪里都难！两个人将十五行省一个一个地算。
除开穷瘠的省份，有饷可筹的富庶 之地，都已为他人早着先鞭；江苏、安徽是两江辖区，曾李师弟的势力，根深蒂固；江西沈葆桢，对待曾军的前例，足以令人望而却步；山东、山西供 应京饷，而且两省巡抚阎敬铭、沈桂芬清刚精明，都不是好相与的人；湖北食用川盐，在沙市设局征厘，收入相当可观，可是官文是督抚中唯一的一个 旗人，有理无理，皆受朝廷袒护，不容易打得进去；至于天府之国的四川，有骆秉章在那里，顾念旧日宾主之谊，自然不好意思唱一出取成都。
福 建穷得很；我能筹饷的地方，只有贵省和广东了。
东该给我的饷不给；可恨郭筠仙，心目中只认得曾涤生、李少荃。
此恨难消！左宗棠停了一下又说，至于马谷山，听说倒还讲理；不过既是曾涤生所保，又是李少荃的同年， 不见得肯助我一臂。
雪翁，你看我该怎么办？胡雪岩默然。
因为他觉得自己的处境很难，左宗棠的知遇要报答；而 浙江是自己的家乡，为左宗棠设谋画策，可不能挨地方父老的骂。
胡雪岩一向言词爽利，而且不管天大的难事，一诺无辞；象这样迟疑 不答的情形，可说绝无仅有。
左宗棠微感诧异，不免追问缘故。
不瞒大人说，我很为难。
大人现在只有浙江一个地盘，粮饷当然出在 浙江，筹得少了不够用；筹得多了，苦了地方。
说起来是我胡某人出的主意；本乡本土，我不大好做人。
雪岩又说，如果大人兼署浙江巡抚，我还可以 出出主意，截长补短，见机行事，总还兼顾得到。
现在换了马中丞，我又是分发江西的试用道，是大人奏调我在浙江当差；大人一离浙江，我当然不能 再问浙江的公事，善后局的差使亦要交卸，何况其他？他一路说，左宗棠一路点头，等他说完，做个稍安毋躁的手势答 道：你刚才所说的情形，我完全清楚，我们要好好谈谈。
万变不离的宗旨是：雪翁，你仍旧要帮我的忙。
怎么个帮法，我们回头再商量，现在先谈你 的难处；诚如所言，我现在只有浙江一个地盘，粮饷只有着落在浙江，而且要定一个确数，按月一定汇到，连日子都错不得一天。
雪翁，凡事先讲理， 后讲情；情理都站得住，还争不过人家，我当然也有我的手段。
胡雪岩不知他最后这几句话，意何所指？只能就事论事，问一事：大 人预备定一个啥数目？你看呢？左宗棠放低了声音说：我们自己人，我告诉你实话：我的 兵，实数一万八千，不过筹饷要宽，照两万三千人算。
胡雪岩的心算极快。
士兵每人每月饷银、军粮、器械、弹药、马草， 加上营帐、锅碗等等杂支，平均要五两银子；两万三千人就是十一万五千两。
另加统帅个人的用途；文案、委员的薪水伙食；送往迎来的应酬费用，每个 月非十五万银子不可。
这笔巨数，由浙江独力负担，未免太重；胡雪岩便很婉转地说道：闽 浙一家。
福建拨给浙江的协饷，前后总计，不下三百万两之多；如今福建有事，当然要帮忙。
而况大人带的又是浙江的兵，理当浙江支饷。
不过，浙江 的情形，大人是再明白不过的；如果能够量出为入，事情就好办了。
成语是量入为出，胡雪岩却反过来说，倒也新鲜；左宗棠便捻着八字 胡子，含笑问道：何以谓之量出为入？倒要请教。
譬如一碗汤，你也舀，他也舀，到嘴都有限⋯⋯。
啊！左宗棠抢着 说道：我懂了！我亦本有此意，第一，陕甘的协饷，决不能答应；第二，广东解浙江的协饷，有名无实，我要奏请停拨。
说到这里，他眼珠打转， 慢慢地笑了，笑得极其诡秘。
这一笑，大有文章。
胡雪岩觉得非搞明白不可；便有意套问一句：广 东的协饷是个画饼，虽不能充饥，看看也是好的。
不然！奏请停拨，就是要让朝廷知道，这是个画饼。
雪翁，左宗棠突 然兴奋了，你看老夫的手段！画饼要把它变成个又大又厚，足供一饱的大麦饼。
你信不信？怎么不信？胡雪岩紧接着问，大人变这套戏法，可 要我做下手？当然！少了你，我这套平地抠饼，外带大锯活人的戏法就变不成了。
大锯活人四字，虽是戏言，却也刺耳，胡雪岩便用半开玩笑的语气 问道：大人，你要锯哪一个？哪一个？左宗棠有种狞笑的神色，锯我那位亲家。
胡雪岩骇然。
他早知左宗棠跟郭嵩焘有心病，而此心病，不但未能由时光来冲淡， 反有与日俱深之势；但何致于说出大锯活人的这样的话来？因此一时楞 在那里作声不得。
左宗棠的脸上，也收起嬉笑之态，变得相当认真，眼睁得好在，嘴闭 得好紧；但眼神闪烁，嘴唇翕动，竟似心湖中起了极大的波澜似的。
这就使得胡雪岩越发贯注全神，要听他如何大锯活人了。
雪岩！左宗棠第一次改口，以别字相呼，表示对胡雪岩以密友看待，你的书读得不多，我是知道的；不过‘世事洞明皆学问’，照这一层来说， 我佩服你。
不敢当。
胡雪岩有些局促，但也很率直，大人有什么话要说，尽管 吩咐；拿顶‘高帽子’套在我头上，就有点吃不消了。
你我之间，何用要什么送高帽子的手段？我的意思是，我的为人，我 的处世，只有你能明白五分；还有五分，你不但不明白，或许还会大不以为然。
这就因为你少读书；如果你也多读过一点书，就会明白我那另外五分， 而且谅解我不得不然；势所必然！原来如此，胡雪岩倒有些受宠若惊了，大人他说：你老跟我谈‘大 家之道，在明明德’，我是不懂的。
我不跟你谈经，我跟你谈史。
雪岩，我先请问你两句成语，‘大义灭亲’、‘公而忘私’怎么讲？胡雪岩无以为答；觉得也不必答，老实回复：大人不要考我了。
就从 这两句成语上头，谈你老的打算。
我不是考你，我的意思是，我的行事，照世俗之见，或许会大大地骂我。
不过，我的行事，于亲有亏，于义无悖； 于私有惭，于公无愧。
这都非世俗之见所能谅解，而只有读过书的人，才会在心里说一声：左某人命世之英，不得不然。
这段话很掉了几句文，不过 胡雪岩也大致还能听得懂；而且听出意思，他对郭嵩焘要下辣手了！所想不通的是，他有何辣手可对郭嵩焘？他的疑问，立刻得到了解答；左宗棠起身坐在书桌前面，伸毫铺纸， 很快地画成一幅地图，在那些曲线、圆点之中，写上地名；胡雪岩看出是一幅闽粤交界的形势图。
李世贤在漳州。
漳州是九月十四沦陷的，总兵禄魁 阵亡；汀漳龙道徐晓峰殉难。
李世贤大概有八千多人，不可轻敌。
左宗棠又指着长汀、连城、上杭这三角地带说：汪海洋在这一带；照我的看法， 他比李世贤更凶悍。
然而，不足为虑，贼不足平！雪岩，你这几年总也懂得一点兵法了！你看李、汪二贼的出路在哪里？这一下好象考倒了胡雪岩。
他仔细看了半天，方始答说他们是由西 面江西逃过来的；往东是出海，有好长一段路，再说没有船也出不了海。
北面呢，大人带兵压了下来，啊，胡雪岩恍然大悟，很有把握地说：这两个 长毛的出路，只有南面的广东，嘉应州首当其冲！左宗棠深深点头，拈髭微笑，对，他说，嘉应州首当其冲！到了那 时候充饥的就不是画饼了！语中有深意。
左宗棠没有说下去；胡雪岩不便回——怕自己猜错了， 冒昧一关，是大大的失言。
谁知左宗棠毫不忌讳，真的拿胡雪岩当可共极端机密的心腹看待，郭 筠仙一直担心曾涤生‘驱寇入粤’，他没有想到‘驱寇入粤’的是他的亲家。
他说：雪岩，到那时候，又另是一番局面了。
胡雪岩不自觉地打了个寒噤，觉得左宗棠的手段真是太辣了些！虽然， 这正是他所猜想到的，但测度是测度，听别人亲口证实，感觉又自不同。
雪岩，左宗棠问道：你倒说说看到那时候是怎么样的一番局面？是。
胡雪岩想了想说，到那时候，朝廷当然借重大人的威望，拜钦 差大臣，节制福建、浙江、广东三省的军务。
郭中丞——。
他没有再说下去；意思是郭嵩焘在左宗棠大锯活人的摆布之下，非吃足苦头不可。
不错，此亦是势所必然之事。
到那时候，雪岩，我不会再累浙江了， 不怕郭筠仙不乖乖替我筹饷。
不过，左宗棠沉吟了好一会，也说不定！郭筠仙愚而好自用；怕他仍旧执迷不悟。
果然如此，大人又怎么办？那就不能怪我了！可惜！ 前后两句话不接气，胡雪岩再机敏也猜不透他的意思；只以此事于减轻浙江的负担关系甚大，不能不追问：大人，可惜些什么？可惜，我夹袋里没有可以当巡抚的人物。
这是说，如果将来郭嵩焘不能替左宗棠筹得足够的饷；他不惜攻倒他派人取而代之。
这样做法，却真是公而忘私、大义灭亲了。
到时候看吧！言之过早。
左宗棠对着他手绘的地图凝视了好一会，突 然拍案而起，对，就是这么办！接着，左宗棠谈了他的突如其来的灵感。
他指着地图为胡雪岩解释， 自己的兵力还不够；倘或想用三面包抄的办法，将长毛向广东方面挤，相当吃力。
万一有个漏洞填塞不住，长毛一出了海，不管在福建或浙江的海面，自己都脱不了干系，岂不是弄巧成拙？ 因此，左宗棠想请李鸿章的淮军助以一臂。
克复湖州之役，彼此合作得还满意；如今再申前请，想来李鸿章不致于拒绝。
不过，这话我不便开口。
左宗棠说，如果是我出面相邀，就得替客 军筹饷；譬如他派一万人，一个月起码就得五六五银子，再加上开拔的盘缠，第一笔就非拨十万银子不可，实在力有未逮。
倘或朝廷有旨意，让淮军自备 粮饷，来闽助剿；我们至多备五万银子作犒赏，面子上也就把好看了。
雪岩，你说，我这把如意算盘如何？是好算盘。
不过淮军自备粮饷，恐怕李中丞不肯。
他出饷，我们出粮； 李中丞就没话好说了，因为他的军队闲摆在那里，一样也是要发饷的。
至于请朝廷降旨，只有请福建的京官在京里活动。
那怕不行。
左宗棠摇摇头，福建京官，目前没有身居高位的，说话 不大有力量。
闽浙唇齿相依。
浙江在京的大老，雪岩你倒想想看，有什么人可托？浙江在京的大老，自然要数许大人；不过，他的吏部尚书交卸了。
倒 是他的大少爷，在南书房很红；还有他一位侄少爷，是小军机，专管军务——。
对！对！不等胡雪岩说完，左宗棠便抢着说，这条路子再好都没有， 请你替我进行。
许家杭州望族，你总有熟人吧？他家的人很多，我倒认得几痊；不过象这样的大事，也不好随便托人。
胡雪岩想了一会说，大人，我想到上海去一趟；去看许七大人。
一面拿大人交办的事托他；一面想拿许七大人搬到杭州，出面来办善后。
左宗棠想了一下。
觉得胡雪岩这个办法极好——所谓许七大人就 是小刀会刘丽川起事之时的江苏巡抚许乃钊；如今逃难在上海。
他的胞兄，也就是胡雪岩口中的许六大人许乃普，以吏部尚书致仕，因为闹长毛不 能南归；在京里是浙江同乡的家乡。
而且科名前辈，久掌文衡，京中大老，颇加尊礼。
许乃普的长子许彭寿，是李鸿章的同年，也是道光二十七年 丁未这一榜的会元；许乃普还有个胞侄许庚皋，在辛酉政变中出过大力，如今是极红的小军机——军机章京领班之一，熟谙兵事，精于方略，对 军务部署有极大的发言权。
所以走这条路子，路路皆通；必要时还可以请许彭寿以同年的交情，写封切切实实的信给李鸿章，更无有不能如愿之理。
至于将许乃钊请回杭州来主持善后，这也是一着非下不可的好棋。
因 为马新贻一到任，胡雪岩有不得不走之势；而要找替手，最适当的人选就是许乃钊。
第一，他做过封疆大吏，科名是翰林出身，名副其实的缙绅先生； 第二，马新贻不仅是许乃钊的后辈，而且与他的胞侄许彭寿同榜，以老世叔的身分去看马新贻，照例应受硬进硬出——开中门迎送的礼遇，这 样为地方讲话就有力量就得多了；第三，许乃钊公正廉洁，德高望重，足以 冠冤群伦。
因此，左宗棠欣然接纳胡雪岩的建设；而且自己表示，要亲笔写封很 恳切的信，向许乃钊致意。
谈完了公事谈私事；而私事也就是公事：胡雪岩的出处。
左宗棠打 算将他调到福建；但不必随他一起行动，专驻上海，为他经理一切。
胡雪岩毫不迟疑地答应了下来。
从第二天起，左宗棠便照商定的步骤，积极开始部 署；除了战报以外，一连拜发了好几道奏折。
第一道是：浙江的兵饷军需，十分困难，自顾不暇；应该拨给陕甘的 协饷，请饬户部另筹改拨。
第二道是，请饬新任浙江巡抚马新贻，从速到任，至于马新贻未到任前，浙江巡抚请由藩司蒋益澧护理。
第三道是，奉旨 拨解杨岳斌的行资八万两，于无可设法之中，勉强设法筹拨半数。
第四道奏折与浙江无关——每天夏秋之交，户部照例催各省报解京 饷；京饷不止于发放在京八旗禁军的粮饷，举凡王公大臣，文武百官的廉俸；大小衙门办公的经费；宗庙陵寝的祭祀费用；以及专供两宫太后及皇帝 私人花用，每年分三节呈上的交进银，无不出在京饷之内，所以协饷可欠，京饷不可欠。
福建欠海关税银十万两；茶税二万两，上谕催解：务于 十二月内，尽数解齐。
倘仍饰辞宕延，致误要需，即由户部查照奏定章程， 指名严参。
虽奉这样的严旨，左宗棠仍要欠上一次；因为非如此，不足以表示福 建之穷，必须浙江接济。
当然，欠有欠的方法，不是硬顶可以了事的；左宗棠的方法是，哭穷之外，将他闽浙总督应得的养廉银一万两，由票号汇 到户部，作为京饷报解。
第五道是请停止广东解浙的协饷。
主要的作用是借此机会让朝廷知道， 广东的协饷，对浙江来说是个画饼。
所以，停止的理由，不过现在浙省军务肃清，所有前项协饷，自应停止这样一句；而停止以前的帐目， 却算得很清楚，从同治元年正月到这年八月，连闰共计三十三个月；广东应解浙江协饷三百三十万两，可是实收仅二十八万。
其中由厘金所拨者是二十 二万两；曾国藩奏道，广东厘金开办起至这年八月底止，共收一百二十万，是则浙军所得不过十成之二。
第六道是部署到福建以后的人事。
奏折的案由是办理饷需各员，请 旨奖励；附带请求调用。
其中当然有胡雪岩，他本来是盐运使衔的江西试用道；左宗棠奏请改发福建以道员补用，并请赏加按察使衔，这报 奖的文字，看来并不如武官的请赏戴花翎、请赏加巴图鲁称号来得热闹起眼；其实帮了胡雪岩很大的一个忙，因为由试用道改为以道员补 用，只要一准，立刻可以补任何实缺；而赏加按察使衔，便可以署理阜司，成为实缺道员更上层楼的监司大员。
在左宗棠来说，这一保，起码 等于三年的劳绩。
不过左宗棠拜发这道奏折时，胡雪岩并不知道；因为他人已到了上海。
拿着左宗棠的亲笔函件去见许七大人；谈得十分融洽。
将左宗棠所托之事，一一办妥；只不过耽搁了两夜，陪老母谈一谈劫后的西湖，与古应春盘 桓了半天，便即原船回到杭州。
回到杭州，第一个要想见他的不是左宗棠，而是藩司护理抚篆的 蒋益澧；他早就派人在阜康钱庄留下话，等胡雪岩一到，立刻通知，以便会 面。
雪翁，与胡雪岩见着了面，蒋益澧哭丧着脸说：你非帮我的忙不可！ 大帅交代下来了，浙江每个月解福建协饷二十万两；按月十二号汇出，迟一天都不准。
这不是强人所难吗？听得这话，胡雪岩也吓一跳。
洪杨之乱，浙江遭劫特深，满目疮痛， 百废待举，何来每月二十万两银子，供养入闽之师？当时估计，每月能凑十万两银子，已经至矣尽矣；不想左宗棠狮子大开口，加了一倍，而且日子都 不准托，这就未免太过分了。
雪翁，蒋益澧又说，于公于私，你都不能不说话，私，老兄在大帅 面前言听计从；公，俗语说的‘羊毛出在羊身上’，真是逼得非解这个数目不可，只有让地方受累。
雪翁，你也于心不忍吧！再说，我到底不过是藩司。
最后这句话，才是蒋益澧真正的苦衷。
目前巡抚的大印握在手里，令出即行，办事还容易；等马新贻一到任，认为协饷数目太大要减，他当藩司 的，不能不听命。
而另一方面左宗棠又是一手提拔他的恩主，且有承诺在先，不能不维持原数。
这一下岂非挤在夹缝里轧扁了头？ 想了一会，胡雪岩觉得这个麻烦非揽下来不可，便点点头说：好的。
我来想办法。
这一来有救了！蒋益澧如释重负，拱拱手问说：雪翁，谅来胸来成 竹了。
是何办法，可以不可以先闻为快？当然，当然！原要请教。
胡雪岩答说，第一，我想请左大人酌减数目。
酌减？蒋益澧问，减多少？总得打个七折。
打个七折，每月亦还得要十四万两。
蒋益澧说：如今军务肃清，我 这个藩司不必带兵打仗，要在本分上做点事。
你看——。
蒋益澧细数他该做的事，最有关国计民生的要政，便是兴修水利。
浙 江全境皆是土田，近山者瘠，近水者腴。
兼以蚕丝之利，首重栽桑；而桑树的栽培灌溉，与水田的要求，没有什么两样。
所以自古以来，在浙江做官， 而遗爱在民，久留去思的，无不是因为在水利方面大有成就之故。
浙江的水利重在浙北；浙北的水利父重在海塘。
乾隆六次南巡，都以 巡视浙江海塘为名，可以想见其关系的重大。
海塘欲求完固足以捍御海潮，须用石塘；洪杨作乱以来，海宁一带的石塘没有修过，日渐坍圮，现在要及 时修复，估计费用须上百万银子；迫不得已，只有先办土塘，暂且将就。
就是办土塘，亦要三十万银子。
土塘料不贵，人工贵；大乱之后，壮丁少了， 就是人工费。
蒋益澧说，雪翁，这件事我亦要跟你好好商量；怎么筹得一笔款子，拿海塘修一修？万一海塘溃决，可是件不得了的事，一想起来，我 真连觉都睡不着。
听蒋益澧这样表示，即令是娇饰之词，胡雪岩亦是十分可敬。
三代以 下惟恐不好名，他的本心不必问。
听他的语气是想做好官；正不妨与人为善，趁此机会捧他一捧、扶他一扶，拿他逼到好官的路上，亦正是地方之福。
想到这里，他毫不迟疑地答道：请放心。
我来策划一下，大家量力捐办， 不是难事。
那就再好没有。
蒋益澧很欣慰地，还有西湖的疏浚，也不能再拖了。
西湖水利，关乎杭州、海宁的水田灌溉；明年春天以前，一定要整理好，这也得好几万银子。
雪翁，你倒想，我这个藩司难做不难做？有啥开源之道， 真要好好向你请教。
如今只有在盐上动脑筋。
胡雪岩答说，倘能照我的办法，可以救得 一时之急，一年半载，福建军务，告个段落；浙江不必再负担协饷，那时候 就轻松了。
我也是这么想，不过，盐法我不大懂；大帅倒是内行。
左大人是内 行？胡雪岩很惊异地问。
这也无足为怪的。
雪翁，你莫非不知道？大帅是陶文毅公的儿女亲家。
啊！啊！原来如此！胡雪岩恍然大悟，左宗棠对盐法内行，渊源有自。
在他廿六岁时，两 江总督陶澍在江西阅兵事毕，请假顺道回湖南安化原籍扫墓，经过醴陵，县官照例办差，布置公馆时，请主讲醴陵渌江书院的左宗棠，做了一副对 联，陶澍一见，激赏不已；问知县官，出自左宗棠的手笔，当时便请来相见。
果然，一谈到浙江的盐务，左宗棠立即表示，在他交卸浙江巡抚兼职 以前，有几件必办的事，其中之一是就是整顿浙江盐务，改引行票，打算从同冶四年正月起，先试办一年。
我的办法，一共四款：第一是缉私；第二是革浮费；第三是减价；第 四是清查煎盐的灶户。
至于盐课收入，全数提为军饷；除去开销每个月至少有十万银子，够我一半的数目了。
这就是说，左宗棠援闽之师，每个月要浙江负担二十万两的饷银。
与 蒋益澧的话，完全相符。
胡雪岩很沉着，暂且放在心；先谈盐务。
大人这四款办法，后面三条是办得到的；就是缉私有些难处。
浙盐行 销松江；松江是江苏地面，鞭长莫及。
这一层可曾想过？当然想过。
左宗棠答道，我正要跟你商量，你不是跟我提过，有个 松江漕帮的首脑，人很诚朴能干吗？他肯不肯帮帮浙江的忙？此人姓尤，只要大人吩咐，他一定乐予效劳。
胡雪岩问道：就不知 道这个忙怎么帮法？自然是带队伍缉私。
胡雪岩是明知故问；等左宗棠有了答复，因话答话，故意摇摇头说：这怕办不到。
他本人是个‘运子’，不是官儿的身分；说到规矩，见了把总都 要尊称一声‘总爷’。
大人请想，他怎么带队伍？就算他肯帮，分拨过示的官兵，也不服他的指挥。
这话倒也是。
左宗棠踌躇了，不过，若非带队伍缉私，又有什么可 以借重他之处？漕帮的底蕴，大人向来深知。
尤某的手下，都听他一句话：如果有个 名义，对松江一带的缉私，成效是一定有的。
喔，我明白了。
左宗棠想了一会说：这样办也没有什么不可以；让尤某自己去招人，当然也不能太 多，招个两三百人，保尤某一个官职，让他管带。
这件事，我交代盐运使去办；尤某那里，请你去接头。
至于饷银公费，一概照我营里的规矩，由盐务 经费里面开支。
胡雪岩很高兴；这不但为尤五找到了一条生路，而且于公事亦有裨益， 所以欣然应诺。
然后谈到蒋益澧所托之事；亦就是浙江按月协解福建饷银的数目。
从前浙江靠福建协饷，前后用过三百万之多；如今浙师援闽，饷银自 然应该由浙江接济。
大人是怎么个主意，请交代下来，好趁早筹划。
我已经跟芗泉谈妥当了，浙江每个月接济我二十万。
二十万不多， 只限浙江的元气丧得太厉害！胡雪岩故意沉吟了一会；然后突如其来地问说：大人是不是打算到了福建，要奏调蒋杨两位去帮忙？这话问得左宗棠莫名其妙，立即答说：我并没有这样的打算。
而且蒋 杨两位，也巴结到监司大员了，一则福建无可位置；二则，朝廷也未见得会准。
再说，我又何苦为马谷山铺路，腾出这么两个紧要缺分，好方便他援引 私人？这番回答，原在胡雪岩意料之中；尤其是最后一点，更有关系——蒋益澧留任浙江藩司；并保杨昌为浙江阜司，原是左宗棠所下的一着行手棋， 用来箝制马新贻，保护他在浙江的饷源，岂肯自我退让？而胡雪岩所以明知故问，亦正是因话答话，好引入正题的一种手法。
这就是了！但愿蒋杨二分，安于其位；就等于大人仍旧兼摄浙江抚篆 一样。
不过，大人，我有句话，只怕忠言逆耳。
不要紧，你我无话不可谈。
而况你必是为我打算的好话。
是，我是替大人打算；细水长流，稳扎稳打。
胡雪岩很从容地答说：浙江的收入不但有限，而且没有确数可以预估。
地丁钱粮，已经奉旨豁免； 盐课收入，决要明年春末夏初，才有起色；米捐要看邻省肯不肯帮忙？靠得住的，只有厘金；市面越来越兴旺，收数自然越来越多，但也要看经手人的 操守。
至于支出，第一是善后；第二是海塘，都要大把花银子。
大小衙门，文武官员的经费俸禄，更不能不筹；地方上总还要养些兵。
大人倒想一想看， 倘或每个月先凑二十万银子解粮台；藩库一清如洗，什么事都动不了，蒋芗泉这个藩司，怎么还当得下去？这，左宗棠呆了半晌，方始说下去：这也不致于如你所说的那样子 艰窘吧？当然。
我是说得过分了一点。
不过，大人，请你也要替马中丞想一想； 人家刚刚巴结到方面大员，自然也想做番事业。
如果处处捉襟见肘，动弹不得；那时候怎么办？只有逼蒋芗泉；逼蒋芗泉就是逼大人。
胡雪岩停了一 下又说：从前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的；本省的厘金说截留就截留，朝廷也不曾责备他耽误了曾家弟兄的‘东征’。
马中丞为人虽不如沈中丞那 样子刚烈，然而也不是肯得过且过的人。
提到沈葆桢与曾国藩交恶的往事，左宗棠不能不起警惕之心。
他是最 讲究利害关系；冷静思量，马新贻的脚步站得很稳；亦无弱点可攻，果然为此有所争执，自己不见得能占上风。
而且一闹开来，蒋益澧首当其冲；他一 调离了浙江，每月又何有二十万银子可得？转念以此，便心平气和地问道：那末，雪岩，你说呢？我该怎么办？ 胡雪岩率直答道：只有减个数目。
减多少呢？左宗棠问。
这我就不敢说了。
左宗棠答道，惟有请大人交代下去，官兵弟兄先 委屈些，只要局面一好转，必然补报。
好！左宗棠点点头，我也不忍太累浙江；就照你的意思，让粮台重新核算，减到减无可减为止。
不过，雪岩， 我的处境你是知道的，一直孤立无援；总要打开一条出路才好。
是！胡雪岩毫无表情地应声。
你要大大地帮我的忙！左宗棠问道，你看，我的出路该怎么打？大人不是已有成算了吗？ 那是指谋取广东而言。
左宗棠微微皱着眉说：驱郭不难；难在执可取代？芗泉的资望，当方面之任，总嫌不足。
万一碰个钉子，我以后就难说话 了。
这一层关系很大，没有把握以前，我不便贸然动手。
然而，这话又不能 向芗泉透露。
胡雪岩很用心地听着；细细体会，辩出味外之味，蒋益澧如果想当广 东巡抚，不得另外去找一份助力。
这也就是说，只要朝中有奥援，保证左宗棠将来举荐时不会驳回；他是乐于出奏的。
想到这里，便又自问：是不是该帮帮蒋益澧的忙？这个忙帮得上帮不上？前者无须多作考虑；能让蒋益澧调升广东巡抚，于公于私都大有好处。
至于帮得上忙、帮不上忙？此时言之过早；反正事在人为，只要尽力，就有希望。
想停当随即说道：大人是朝廷柱石，圣眷一直优隆。
我在上海听京 里的人说起，恭王很看重大人；醇王尤其佩服。
想当初，曾中堂可以保他督办军务有关省份的巡抚；如今大人又为什么不可以？至于说到芗泉的资望， 由浙藩升粤抚，亦不算躐等；马中丞不就是个现成的例子？当然，广东因为粤海关的收入与内务府很有关系，情形与他省不同；但是，只要京里有人照 应，亦不是没有希望的事。
就是这话罗，要京里有人照应！芗泉在这一层上头，比较吃亏。
就眼前烧起冷灶来，也还不晚。
左宗棠深看了他一眼；沉吟又沉吟，终于说了一句：你不妨与芗泉谈谈！是！他的事要靠你。
左宗棠又说，我更少你不得。
你在我这里，既不带 兵，又不管粮台；可是比带兵管粮台更要紧。
雪岩，等我一走，你也要赶紧动身，长驻上海；粮台接济不上，要饷要粮要军装，我就只靠你一个人了！ 这份责任太重，胡雪岩顿感双肩吃力；可是说什么也不能有所犹豫，便硬着头皮答一声：是！大人请放心！有你这句话，我真的可以放心了。
左宗棠舒了口气；然后问道：你有什么事，要我替你办的？我预备月底动身；还有半个月的功夫。
有话你趁早说。
胡雪岩早就想过了，左宗棠一走，虽是蒋益澧护理巡抚的大印，有事仍旧可以商量得通；然而究竟不如托左宗棠来得简捷有力。
这半年的相处， 自己从无一事求他；如今却不能再错过机会了。
更何况是他先开口相问；倘再不言，反显得矫饰虚伪，未免太不聪明。
有此了解，便决定畅所欲言；先使个以退为进的手法，想求大人 的事情很多，他说，又怕大人厌烦，不敢多说。
不要紧，不要紧！左宗棠连连摆手，一向都是我托你，欠你的情很多；你尽管说。
是！胡雪岩说：第一件，从前的王中丞，死得太惨。
当时蒙大人主 持公道，查明经过，查明参奏。
不过这一案还没有了，想请大人始终成全。
喔，左宗棠有些茫然；因为事隔两年有余，记忆不清，只好问说：这 一案怎么没有了？就是同治元年四月里，大人所奏的‘讯明王履谦贻误情形’那一案——啊，左宗棠被提醒了，你等一下。
他欣开马褂，从腰带上去取钥匙——钥匙表示权威，大而至于神机营、内务府，被指定为蒙明，即表示赋予首脑之任；小而至于一家大 户人家的管家——或者象红楼梦中的王熙凤，都以掌管钥匙为实权在握的鲜明表示。
只是钥匙甚小，不瞳以显示其权威的地位，所以多加上些附丽之物； 通常都是以多取胜，弄些根本无用的钥匙拴在一起；甚至弄个大铁环串连，拎在手里蒋朗蒋朗地响，仿佛牢头禁子的用心，只要拎着那串 钥匙一抖动，就足以慑服群囚。
可是，真正能见钥匙之重的，却往往只有一枚，左宗棠亦是如此，他 只有一枚钥匙，用根丝绳子穿起，挂在腰带上；此时往外一拉，以身相就，凑近一个书箱，打开来取出一大叠红簿册；胡雪岩遥遥望去，只见上面写着四个大字：奏稿留底。
检到同治元年四月的那一本，左宗棠戴上墨晶老花眼镜细看了一遍，方始发问：雪岩，你说此案未了；未了的是什么？请大人再检当时的批回；就知道了。
批回一时无从检取，左宗棠答说：想来你总清楚，说给我听吧！是！胡雪岩倒有些为难了。
因为当王有龄苦守杭州时，主要的饷源是在绍兴；而在籍团练大臣王履谦，却不甚合作。
同时绍兴有些擅于刀笔的劣绅，包围王履谦，视王有龄 以一省大吏征饷为不恤民困，勒索自肥，无形中官民之间竟成了敌对的局面。
因此，绍兴府知府廖宗元的处境极其困难；当长毛由萧山往绍兴进攻 时，官军的炮船与团练竟发生了冲突。
兵力悬殊，寡不敌众，廖宗元的亲兵被杀了十二个；廖宗元本人亦被打破了头。
这本来是应该由王履谦去弹压排 解的，而居然袖手旁观。
不久，绍兴沦陷；廖宗元殉难；而王履谦则先期逃到宁波，出海避难在福建。
绍兴不该失而失，以及王履谦的处处掣肘，不顾 大局，使王有龄深恶痛绝，在危城中寄出来的血书，表示死不瞑目。
胡雪岩亦就因为如此，耿耿于怀，一直想为王有龄报仇雪恨。
当然，就是胡雪岩不作此想，朝廷亦会追究杭州沦陷的责任，不容王履谦逍遥法外。
第二年——同治元年春天，闽浙总督庆瑞奉旨逮捕王履谦， 解送衢州的新任浙江巡抚左宗棠审问，复奏定拟了充军新疆的罪名。
朝旨准如所请，算是为王有龄出了一口气。
可是这一案中，首恶是绍兴的富绅张存浩，诬赖廖宗元所带的炮船通 贼，以及杀亲兵、打知府，都是他带的头。
左宗棠在复奏中说，张存浩等因廖宗元催捐严紧，挟忿怀私，胆敢做出那些不法之事，罪不容赦。
应俟收 复绍兴府后，严拿到案，尽法惩处。
如今不但绍兴早已光复，而且全浙亦已肃清。
可是严拿张存浩到案一 节，却无下文。
胡雪岩所说的这一案未了，即是指此而言。
而此刻他的为难，却是一念不忍。
论到乱世中人与人的关系，谁负了 谁，谁怎么亏欠谁？本就是难说的一件事。
事隔数年，而彼此又都是大劫余生；似乎应该心平气和，看开一步了。
他这临时改变的心意，左宗棠当然不会猜得到；便催问着说：既然你 我的事很多，就一件一件快说吧！不要耽误功夫。
这一下他不能不说实话了。
口中谈着，心中又涌现了新的主意；所以 在谈完原来的想法以后，接着又说：张存浩虽可以请大人宽恩饶他，可也不能太便宜他。
我在想，他也应该将功赎罪；罚他为地方上做些公益。
大人 看，是不是可行？当然可行。
左宗棠问道：此人家道如何？从前是富绅；现在的情 况，听说也不坏。
那好！我来告诉芗泉，转知绍兴府，传他到案；责令他量力捐款，为 地方上做件功德之事。
能这样，于公于私都过得去了。
至于两次殉难的忠臣义士，善后局采 访事迹，陆续禀报；亦要请大人早日出奏，安慰死者。
当然。
这件事我在动身以前，亦是要做好的。
左宗棠又说：你再讲 第二件。
第二件是公私牵连，彼此有关的大事，胡雪岩从马新贻的新命下达，浙江政局开始变动之初，就希望不再代理藩库；无奈蒋益澧不肯放他，略一 提到，便连连拱手，要求继续帮忙。
胡雪岩最重情面，不能不勉为其难。
如今不同了。
胡雪岩谈过前半段的衷曲，接着又说：大人命我长驻 上海，要粮要饷要军械，缓急之际，惟我是问；这个责任太重，没有余力再为浙江藩库效劳了。
所谓效劳，就是青黄不接之际，得要设法垫款。
左 宗棠当然明白他的意思；但却有不同的看法，雪岩，浙江藩库每个月要拨我十四万协饷，由你的钱庄转汇粮台。
照这样子，你代理浙江藩库，等于左 手交付右手，并不费事；何必坚拒呢？他停了一下又说，依我看，你代理浙江藩库，对我有利无害；有款子收入，随时可以拨解。
如果前方有急用， 你调度也方便。
不！胡雪岩说，第一，我既蒙大人奏调，归福建任用，就不便再代 理浙江的藩库；其次，惟其管了大人这方面的供应，我要跟浙江划分得清清楚楚。
万一将来有人说闲话，也不致于牵涉到大人的名誉。
承情之至！你真是处处为我打算。
既然你一定坚持，我关照芗泉就是。
得此一诺，胡雪岩如释重负。
因为整个情况，只有他看得最清楚；援闽之师的协饷虽已减去六万，对浙江来说，仍然极重的负担。
新任巡抚莅任 后，自必有一番新猷展布，纵汉有百废俱举，光是整修海塘，便须一笔极大的经费。
眼前霜降已过，河工是报安澜的时候；一开了年，可就要立刻 动手了！不然从桃花汛开始，春夏之交，洪水大涨，可能招致巨祸。
那时藩库，岂是容易代理的？ 当然，海塘经费他可以表示无力代垫；但如马新贻说一句：那末福建的协饷请胡道台的钱庄垫一垫；不论于公于仅，他总是义不容辞的吧？事 实确是如此，而且即使不代理浙江藩库，他亦仍得为左宗棠垫款。
只是同为一垫，说法不同。
在浙江来说，既是代理藩库，理当设法代垫；在左宗棠来说，胡雪岩 是为浙江垫款，他不必见情。
这一来落得两头不讨好。
倘或浙江解不出协饷，跟他情商代垫，那是私人急公好义；马新贻会感激，左宗棠亦会说他够朋友。
而最要紧的是，浙江藩库向他的钱庄借款，有担保、有利息，不会担什么风 险。
还有什么事？你索性此刻都说了吧？不敢再麻烦大人了。
胡雪岩笑嘻嘻地说，其余都是些小事，我自己 料理得下来。
话虽如此，胡雪岩经管的公事太多；自己的生意，除钱庄以外，还有 丝茶；加上受人之托，有许多闲事不能不管。
如今政局变动，又受左宗棠的重托，要长驻上海；在浙江的公私事务，必得趁左宗棠离浙，马新贻未到任 这段期间内，作个妥善的安排。
因而忙得饮食不时，起居失常，恨不得多生一张口，多长一双手，才能应付得下来。
在这百忙里，左宗棠还是时常约见，有一天甚至来封亲笔信，约他第 二天上午逛西湖；这下，胡雪岩可真有些啼笑皆非了！但亦不能不践约；只好通宵不睡，将积压已久，不能不办理，原来预定在第二天上午必须了结的 几件紧要事务，提前处理。
到曙色将透之时，和衣打个盹；睡不多久，一惊而醒，但见是个红日满窗的好天气，急急漱洗更衣，坐上轿子飞快地直奔西 湖，来赴左宗棠的约会。
轿子抬过残破的旗营，西湖在望；胡雪岩忽然发现沿湖滨往北的行人特别多。
当时唤跟班去打听；才知道都是去看西洋火轮船的。
胡雪岩恍然大悟，并非有逛西湖的闲情逸致；只是约他一齐去看小火轮试航——这件事胡雪岩当然也知道。
早在夏天，就听左宗棠告诉过他，已 觅妥机匠，试造火轮。
他因为太忙，不暇过问；不想三、四个月的功夫，居然有了一艘自己制造的小火轮。
这是一件大事！能造小轮船、就能造大轮船；胡雪岩的思路很宽也很快，立刻便想到 了中国有大轮船的许多好处。
越想越深，想得出了神；直到停轿才警觉。
下轿一看，是在西湖四大名刹之一的昭庆寺前。
湖滨一座篷帐；帐外 翎顶辉煌，刀光如雪；最触目的是夹杂着几名洋人，其中一个穿西装；一个穿着三品武官服色，大帽子后面，还缀着一条假辫子。
胡雪岩跟他们很熟， 这两个洋将都是法国人，一个叫日意格，已改武就文，被委充为宁波新关的税务局，所以换穿便服；另一个叫德克碑，因军功保到参将，愿易服色，以 示归顺，颇为左宗棠所器重。
看到湖中，极粗的缆绳系着一条小火轮，已经升火待发。
胡雪岩亦随众参观，正在指点讲解时，左宗棠已经出帐；在文武 官员肃立站班的行列中，缓缓穿过，直到湖边站定，喊一大声：请胡大人！胡雪岩被唤了过去，行完礼，首先道歉：没有早来伺候。
又笑着说：曾中堂李中丞都讲究洋务，讲究坚甲利兵，现在都要落在大人后头了。
这句话恭维得左宗棠心花大开，我就是要他们看看！他摸着花白短髭点头，所以我特意要请你来看，只有你懂得我的用意。
胡雪岩不敢再接口，因为随口恭维，无甚关系。
一往深处去谈，不知道左宗棠到底有什么主意；而且他自己对此道亦还不甚了解，不如暂且藏拙 为妙。
好在此刻亦不是深谈的时候；主要的是要看。
一声令下，那条形式简 陋的小火轮，发出卜卜卜的响声，激起船尾好大一片水花；但机器声时断时续，就象衰迈的老年人咳嗽那样，有些上气不接下气的模样。
这时在湖边屏息注视的官员、士兵、百姓，不下上万之多；都为那条 只响不动的小火轮捏把汗，惟恐它动不了，四名负责制造的机器匠，更是满头大汗，不断地在舱中钻进钻出；忙了好半天，终于听得机器声音响亮了起 来，而节奏匀净。
然后蓦地往前一冲；胡雪岩情不自禁地说了句：谢天谢 地，动了！动是动了，却走不快；蹒蹒跚跚，勉强推动而已。
费了有两刻钟的功 夫，在湖面上兜了个圈子，驶回原处。
承办的一名候补知府，领着戴了红缨帽的机器匠来交差；脸色很深沉的左宗棠，仍旧吩咐，赏机器匠每人二十两 银子。
大家看左宗棠不甚满意，都觉得意兴阑珊；胡雪岩也是如此。
站班送 走了左宗棠，急急赶回城去忙自己的公私事务。
那知到得傍晚，左宗棠又派了戈什哈持着名片来请，说的是大帅要等胡大人到了才开饭。
到了行辕，很意外地发现两位客卿都在，此外就是一个姓蔡的通事。
胡雪岩先见左宗棠；然后与德克碑、日意格行礼，彼此一揖，相将入席。
左宗棠虽是主人，仍居首座，左右两洋将，胡雪岩下首相陪；蔡通事就跟戈什 哈一样，只有站立在左宗棠身后的分儿了。
办洋务要请教洋人。
左宗棠对胡雪岩说：我请德参将与日税务司下 船看过，说仿制的式样，大致不差，机器能够管用，就很难为他们。
不过，要走得快，得用西洋的轮机。
德参将正好有本制船的图册，你不妨看看。
是！胡雪岩试探着问：大人的意思是——？你先听听他们的说 法。
左宗棠答非所问；然后略略回头，嘱咐蔡通事：你问他们，我想造轮船机器，他们能不能代雇洋匠？于是蔡通事用法语传译。
德克碑与日意格立即作答，一个讲过一另一 个讲；舌头打卷，既快且急，显得十分起劲。
回大帅的话，蔡通事说道：德参将与日税务司说，不但可以代雇洋匠，而且愿意代办材料，设厂监造。
如果大人有意，现在全浙军务告竣；德参将打算退伍回国，专门为大人奔走 这件事。
喔！左宗棠点点头，向胡雪岩深深看了一眼。
胡雪岩会意，随即向两位洋客提出一连串的问询；最着重的是经费。
德克碑与日意格亦只知大概，并不能有问必答。
不过洋人倒是守着中国知 之为知之，不知为不知的古训，决不模棱两可地敷衍。
因此以胡雪岩的头脑，根据已知的确实数字，引伸推比，亦能获知全盘的概算。
这一顿饭吃到起更方散。
左宗棠送走洋客，留下胡雪岩，邀到签押房 里坐定，第一句话就说：雪岩，我想自己造兵轮。
胡雪岩吓一跳，这谈何容易？他说，造一个船厂，没有五十万银子下不来；造一条兵轮总也 得二三十万银子——也不能为造一条兵轮设个船厂；不说多，算造十条，就是两三百万。
闽浙两省，加上两江，也未见得有这个力量。
不错！不过， 你不要急；等我说完，你就知道我的打算不但办得通，而且非如此打算不可。
雪岩，左宗棠顾盼自喜地说，李少荃的学问，是从阅历中来的，不过这几 年的事；他点翰林，不过靠一部诗经熟。
我做学问的时候，只怕他文章还没有完篇。
说到汪洋大海中的艨艟巨舶，我从道光十九年起，就下过功夫——。
这年林则徐在广东查毁鸦片，英国军舰犯境，爆发了鸦片战争；也就是这一年，陶澍病殁在两江总督任上，左宗棠迁居陶家，代为照料一切，得 能遍读印心石屋的遗书，凡唐宋以来，史传、别录、小说；以及入清以后的志乘、载记、官私文书凡是有关海国故事的，无不涉猎。
所以谈到汪洋大海中的艨艟巨舶，他不算全然外行。
如今洋人的火轮兵船，于古无征；不过举一反三，道理是一样的。
海 船不可行于江河，不然必致搁浅。
可笑的是，衮衮诸公，连这点浅近的道理都不懂，以致为洋人玩弄于股掌之上！说起来，李少荃的洋务，懂得实在也 有限。
这番话在胡雪岩听来，没头没脑，无从捉摸；他跟左宗棠的关系，已 到熟不拘礼的程度，当即老实问道：大人指的是哪件事？不就是咸丰末年跟英国买兵轮那件事吗？喔，我想起来了，是有那么一回事。
当时杭州被围；后来杭州失守， 我在宁波生一场大病，一切都隔膜了；只知有这样一件事，对来龙去脉，完 全不清楚。
我很清楚。
这重公案的始末经过，我细看过全部奏折，可以约略跟你 说个大概。
是英国人李泰国与赫德捣鬼，英国代办中号火轮三只，小号火轮四只，船价讲定六十万银子，李泰国擅作主张，一加再加，加到一百零七万 银子。
至于火轮到后，轮上官兵薪饷、煤炭杂用，每个月要用十万银子。
这还不算，火轮上的官兵，都要由英国人管带——。
我打句岔，胡雪岩截断了话问：这为了什么？喏，你看看这个就知道了。
左宗棠真是有心人，已将前几年购买英国兵轮的有关上谕与奏折，抄辑成册；这时随手翻开一篇，递给胡雪岩，让他自己去细看。
这一篇抄的是同治二年五月间，总理各国事务大臣恭亲王，及文祥等入会衔的奏折，一开头就说：窃臣等前以贼氛不清，力求制胜之方，因拟购 买外洋炮船，以为剿贼之资，于咸丰十一年五月间专折奏明，奏上谕：东南贼势蔓延，果能购买外洋炮船，剿赋必可得力，实于大局有益。
等因， 钦此；遵即咨行各该督抚。
旋据两江督巨曾国藩复奏，购买外洋船炮为今日救时第一要务。
读到这里，就不必再往下看了。
胡雪岩说道：如用于剿贼，只须能航行长江的小炮艇；何致于要花到一百万银子？就是这话罗！衮衮诸公目贵目贵不明，于此可见。
你看年这一篇！ 左宗棠指给胡雪岩看的是，同治二年八月下旬曾国荃的一道奏折，说的是： 查前后廷旨购办轮船七号，不惜巨资，幸而有成，闻皆将到海口矣！惟近见总理衙门与洋人李泰国商定往复；除轮船实价百万之外，所用西人兵 士每月口粮七万余两，每年大率不下百万两，俱于海关支扣。
窃计国家帑藏空虚，倏而岁增巨款，度支将益不给。
当始议购买之时，原以用中国人力，可以指挥自如，且其时长江梗塞， 正欲借此巨器，以平巨寇。
自今夏攻克九氵伏州，仰仗皇上威福，江路已通，江边之城，仅金陵省会，尚未恢复；然长江水师，帆樯如林，与陆军通力合 作，一经合围，定可克期扫荡。
巨窍见轮船经过长江，每遇沙渚回互，或趋避不汲，时有胶浅之虞。
盖江路狭窄，非若大海之得以施展如意。
譬犹健儿持长矛于短巷之中，左右前后，必多窒碍，其势之使然也。
平时一线直行，犹且如此；临阵之际，何能盘旋往复，尽其所长？是大江之用轮船，非特势力少逊，究亦有术穷之时，今会其入江，实有不借彼战攻之 力；若顿诸海口，则又安闲无所事事。
看到这里，亦可以掩卷了。
购造大轮船，非是为了剿匪；当曾国荃上 此奏折时，金陵将次合围；苏州亦正由李鸿章猛攻之中，大功之成，已有把握，曾国荃自然不想有人来分他的功。
而况他所作的譬喻，如健儿持长矛 于短之中，左右前后，必多窒碍，衡诸海轮和示范的实况亦甚贴切。
朝廷正以李泰国狡诈，难以与谋；得此一奏，当然会毅然决然地，打消此议。
然而，今昔异势，左宗棠说：福建沿海，非兵轮不足固疆圉、御外 敌。
雪岩，你以为如何？是！大人见得远。
胡雪岩答说，督抚担当方面军务；如今内乱将平， 外患不可不防。
倘或外人由闽浙海面进犯，守土之责，全在大人。
如果不作远图；虽不致于闹出叶大人在广东的那种笑话来，可也伤了大人的英名。
所谓叶大人是指不战不和不守，不死不降不走，客死在印度的 两广总督叶名琛。
拿他作比，稍觉不伦；但就事论事，却是前车可鉴。
左宗棠很起劲地说：你说得一点不错！益见得我责无旁贷，雪岩，我决计要办 船厂。
只要经费有着，当然应该办。
经费不必愁。
当然购船，是由各海关分摊；如今当然仍照旧章。
不过， 闽浙两海关，格外要出力。
那是一定的。
不过——。
胡雪岩沉吟着不再说下去了。
左宗棠知道，遇到这种情形，便是胡雪岩深感为难，不便明说的表示；可是他也知道，到头来，难题在胡雪岩也一定会解消。
最要紧的是，让他无 所顾忌，畅所欲言。
因此，他了以闲豫的神态，不必急，我们慢慢谈。
事情是势在必行，时间却可不限。
他神秘地一笑到，等我这趟出兵以后，局 面就完全掌握在我手里了；要紧要慢，收发由心。
这最后两句话，颇为费解；就连胡雪岩这样机警的人，也不能不观色 察言，细细去咀嚼其中的意味。
看到左宗棠那种成竹在胸，而又诡谲莫测的神态，胡雪岩陡然意会； 所谓要紧要慢、收发由心，是指入闽剿匪的军务而言。
换句话说，残余的长毛，他不但自信，必可肃清；并且肃清的日子，是远是近，亦有充分的 把握，要远就远，要近就近。
这远近之间，完全要看他是怎么样一个打算？勤劳王事，急于立功， 自是穷追猛打，克日可以肃清；倘或残余的长毛有可以利用之处，譬如借口匪势猖獗，要饷要兵，那就必然养寇自重了。
想到这里，就得先了解左宗棠的打算；大人，他问，预备在福建做 几年？问得好！左宗棠有莫逆于心之乐；然后反问一句：你看我应该在福 建做几年？如果大人决心办船厂，当然要多做几年。
我也是这么想。
做法呢？胡雪岩问，总不能一直打长毛吧？当然，当然！釜底 游魂，不堪一击；迁延日久，损我的威名。
不过，也不必马到成功。
说到这里，左宗棠拈髭沉思；脸上的笑容尽敛，好久才点点头说：你知道的， 广东这个地盘非拿过来不可；兵事久斩，只看我那位亲家是不是见机？他肯急流勇退，我乐得早日克敌致果；不然就得多费些饷了。
你懂我的意思吗？懂！胡雪岩说，我就是要明白了大人的意思，才可以为大人打算。
那末，如今你是明白了？ 这是提醒胡雪岩该作打算了。
他精神抖擞地答说：只要广东能听大人的话，事情就好办了。
我在想，将来大人出奏，请办船厂，象这样的大事， 朝廷一定寄谕沿海各省督抚，各抒所见。
福建、浙江不用说；如果广东奏复，力赞其成。
大人的声势就可观了。
正是！我必得拿广东拉到手，就是这个道理。
南洋沿海有三省站在我 这面；两江何敢跟我为难？两江亦不敢公开为难；必是在分摊经费上头做文章。
说到办船厂的经 费，由海关洋税项下抽拨，是天经地义的事。
北洋的津海关，暂且不提；南洋的海关，包括广东在内，一共五大关：上海的江海关；广州的粤海关；福 建的闽海关跟厦门关；我们浙江的宁波关。
将来分摊经费，闽、厦两关以外，粤海关肯支持，就是五关占其三；浙江归大人管辖，马中丞亦不能不卖这个 面子。
这一来，两江方面莫非好说江海关一毛不拔？对了！你的打算合情合理；其间举足重轻的关键，就在广东。
雪岩， 我想这样，你把我这个抄本带回去，参照当年购船成例，好好斟酌，写个详细节略来；至于什么时候出奏，要等时机。
照我想，总要广东有了着落，才 能出奏。
是的。
我也是这么想。
胡雪岩说，好在时间从容得很，一主面我先跟德克碑他们商量；一方面大致算一算经费的来源。
至于筹备这件大事，先要用些款子，归我想办法来垫。
好极！就这么办。
不过，雪岩，江海关是精华所在；总不能让李少荃一直把持在那里！ 你好好想个法子，多挖他一点出来！法子有。
不过，胡雪岩摇摇头，最好不用那个法子！为什么？用那个法子要挨骂。
这你先不必管。
请说，是何法子？可以跟洋人借债。
胡雪岩说，借债要担保。
江海关如说目前无款可 拨，那末总有可拨的时候。
我们就指着江海关某年某年收入的多少成数，作为还洋债的款，这就是担保。
不过，天朝大国，向洋人借债；一定有人不以为然。
那批都老爷群起 而攻，可是件吃不消的事。
这番话说得左宗棠发楞；接着站起身来踱了好一回方步；最后拿起已 交在胡雪岩手里的抄本，翻到一页，指着说道：你看看这一段！指的是恭亲王所上奏折中的一段，据李泰国向恭王面称：中国如欲用 银，伊能代向外国商人借银一千万两，分年带利归还。
可是恭王又下结论：其请借银一千万两之说，中国亦断无此办法。
大人请看，胡雪岩指着那句话说：朝中决不准借洋债。
彼一时也，此一时也！说到这里，左宗棠突然将话锋扯了开去，雪 岩，你要记住一件事；办大事最要紧的是拿主意！主意一拿定，要说出个道理来并不难；拿恭王的这个奏折来说，当时因为中国买船，而事事要听洋人 的主张，朝中颇有人不以为然；恭王已有打退堂鼓的意思，所以才说中国断无借洋债的办法。
倘或当时军务并无把握，非借重洋人的坚甲利炮不可；那 时就另有一套话说了；第一、洋人愿意借债给中国，是仰慕天朝，自愿助顺；第二、洋人放债不怕放倒，正表示信赖中国，一定可以肃清洪杨，光复东南 财赋之区，将来有力量还债。
你想想，那是多好听的话，朝廷岂有不欣然许 诺之理？这几句话，对胡雪岩来说，就是学问；心诚悦服地表示受教。
而左 宗棠亦就越谈越起劲了。
我再你讲讲办大事的秘诀。
有句成语，叫做‘与其待时，不如乘势’； 许多看起来难办的大事，居然顺顺利利地办成了，就因为懂得乘势的缘故。
何谓势？雪岩，我倒考考你；你说与我听听，何谓势？这可是考倒我了。
胡雪岩笑道：还是请大人教导吧！有些事，我 要跟你请教；有些事我倒是当仁不让，可以教教你。
谈到势，要看人、看事、还要看时。
人这势者，势力；也就是小人势利之势。
当初我几乎遭不测之祸， 就因为湖广总督的官文的势力，比湖南巡抚路秉章来得大，朝中自然听他的。
他要参我，容易得很。
是的。
同样一件事，原是要看什么人说。
也要看说的是什么事？左宗棠接口，以当今大事来说，军务重于一 切；而军务所急，肃清长毛余孽，又是首要，所以我为别的事说话，不一定有力量，要谈入闽剿匪，就一定会听我的。
你信不信？怎么不信？信，信！我想你一定信得过。
以我现在的身分，说话是够力量了；论事则还要 看是什么事？在什么时候开口？时机把握得恰到好处，言听计从。
说迟了自误；说早了无用。
左宗棠笑道：譬如撵我那位亲家，现在就还不到时候。
是的。
胡雪岩脱口答道，要打到福建、广东交界的地方，才是时候。
左宗棠大笑，笑完了正色说道：办船厂一事，要等军务告竣，筹议海防，那才是一件事。
但也要看时机。
不过，我们必得自己有预备，才不会坐失时机。
你懂我的意思了吧？ 胡雪岩不但懂他的意思，而且心领神会，比左宗棠想得更深更远。
结合大局，左宗棠的勋名前程，和他自己的事业与利益，了解了一件事：左宗 棠非漂漂亮亮地打胜仗不可！这是一个没有东西可以代替的关键。
由于这个了解，他决定了为左宗棠办事的优先顺序；不过，这当然先 要征得同意，因而这样说道：大人的雄心壮志，我都能体会得到；到什么时候该办什么事，我亦大致有数，事先会得预备。
如今我要请问大人的是， 这趟带兵剿匪，最着重的是什么？这句话将左宗棠问住了；想了一会答道：自然是饷！饷我可以想法 子垫。
不过，并不是非我不可；各处协饷，能够源源报解，何必我来垫借， 多吃利息？啊，我懂你的话了。
左宗棠说，工欲善其事，必先利其器；兵坚而 器不利，则能守而不能攻。
我要西洋精良兵器，多多益善；雪岩，这非你不 可！是！愚见正是如此。
胡雪岩欣慰地答说：我替大人办事，第一是采 办西洋兵器，不必大人嘱咐，我自会留意。
至于炮弹子药，更不在话下；决不让前方短缺。
第二是饷，份内该拨的数目，不管浙江藩库迟拨早拨，我总 替大人预备好。
至于额外用款，数目不大，当然随时都有；如果数目太大，最好请大人预先嘱咐一声，免得措手不及。
此外办造厂之类，凡是大人交代 过的，我都会一样一样办到；请大人不必费心，不必催，我总不误时机就是。
好极了！左宗棠愉悦异常，汉高成功，功在萧何。
我们就这样说了； 你尽管放手去做，一切有我担待。