自从罗四姐嫁到胡家，真是走了一步帮夫运，胡雪岩的事业如《红楼 梦》上所形容的鲜花着锦般兴旺。
当然，兴旺的由来是他恃左宗棠为靠山；左宗棠视他为股肱，只要左宗棠西征，节节胜利，所请在朝廷无有不准， 胡雪岩水涨般高，亦就事事顺手了。
原来从道光年间开始，君暗臣愚，激出内忧外患，西北的回乱，亦是贪官污吏激荡而成，其时所谓甘回共有西、南、北三大支，三大头目， 西面的叫马朵之，盘踞在青海的西宁；南面的叫马占鏊，以甘肃与青海的河州，也就是临夏为根扰地；北面叫马他隆，是三大头目中最狠的一个，势力 范围在宁夏，灵武一带，老巢名为金积堡，这个地方就是黄河百害，惟富一套的河套的起点，擅茶、马之利以外，东面有个盐池叫花马池，更是一 大财源。
金积堡周围有五百多个寨子，众星拱月般环卫着马化隆的金积堡，此人狡诈百出，专门煽动善良的回民，与汉人为敌，但表面却对宁夏将写穆 图善很恭敬。
左宗棠却看穿了此人的底蕴，所以西征的第一目标就是攻下金 积堡。
在攻金积堡之前，先要隔断捻匪与甘回的勾结。
捻匪分为两大股，称 为东捻、西捻—曾国藩解释捻菲之捻说：捻纸燃脂，故谓之捻，凡是用薄纸搓成条状，如吸水烟用的纸媒等等，都叫做捻子，捻匪的特性在于 易聚易散；但看起来象乌合之众，而流窜不定，飘忽千里，令人疲于奔命，亦很厉害。
僧格林沁的黑龙江马队，追奔逐北，捻匪见了就逃；但一停下来， 周围不知如何，就会冒出无数捻匪来，僧王就是这样阵亡的。
僧王打的是江捻；西捻的头子叫张总愚，自河南至陕西，由河南横渡黄河，直上延安、米 脂，南北战线拉长到一千多里，目的就是希望与马化隆由西往东，也有千把里的这条战线交会。
只要一接上头，西捻不复可制，回乱亦不知何时才能平定？所以左宗 棠西征的初步战略，就中在隔离西捻与甘回，不让他们会师。
罗四姐嫁到胡家时，正当西捻初平，两宫太后召见左宗棠，天语褒嘉；左宗棠自陈五 年可以平定回乱之时。
左宗棠最初驻军西安，然后往西北逐步推进，大营先移乾州，再移甘 肃境内的泾川，然后往北打，克复镇原、庆阳，收容降众及饥民十七万人，行屯垦之法，种子、农具，都由胡雪岩的转运局采办好了，运到甘肃。
及至左宗棠的前锋逼进灵武，马化隆看老巢有被剿之虞，于是又施狡 计，上书乞抚，抚是安抚，表示愿意投降，但部众或者收编为官军、或者遣散、或者为他们谋个生计，戡乱剿匪，有此化干戈为玉帛的结果，本来是 最理想的办法，但造反作乱的，狡诈者多，诚实者少，平洪杨那几年，土匪乘机窃起，就抚而又反复者，不知多少。
左宗棠阅历极丰，而马化隆又有善 于翻覆的名声，他可以玩弄穆图善，而左宗棠决不会受他的愚弄，所以置之不理，备妥三月行粮，进攻金积堡。
指挥此役的大将是刘松山。
此人是曾国藩的小同乡，行伍出身，积功 升至总兵；咸丰十年，英法内犯，僧格林沁提兵勤王，东南没有这一支悍的马队，战局大受影响，那时太平军李秀成，刚开始为洪秀全所重用，在芜 湖召集军事会议，分道进兵，李秀成本人自率大军，由芜湖南下，攻占皖南黟县；另外太平军悍将李世贤、黄文金、李继远等，相继陷宁国、下徽州； 又占江西浮梁、都昌、饶州。
驻节祁门的曾国藩，西面则来自湖北的接济，因江西粮道中断而绝，东面则有二李亲领的骑兵相逼，重重围困，一筹莫展， 最后听从幕宾建议，反攻徽州以期打开通浙江的通道。
于是曾国藩移军祁门以西、徽州以西的休宁，有一天太平军夜袭，诸营皆溃，只有刘松山在月下 列队迎敌，太平军不敢相逼；其余溃散各营，月夜看不真切，以为太平军拦截，掉头要逃，及至刘松山打出旗号，大家才知道大营未失，老帅无恙， 惊魂始定，祁门一役，是曾国藩靖江兵败，投水遇救以后，另一次的大危机，他连遗书都写好了，结果转危为安，都由刘松山之功，从此以国士相待。
及至左宗棠受命西征，这是一场大战役，非地方性的军务可比，各军理当协办，曾国藩将他最重视的刘松山一军，交给左宗棠指挥。
左宗棠本由 曾国藩所提携，以后由于争饷而存意见，复以曾国荃破金陵，纵容洪秀全之子逃遁，直言讦奏，因而失和，不通音讯已久；到这时，左宗棠才知道：谋 国之忠，知人之明，自愧不如元辅。
将刘松山一军交他节制，比作曾国藩嫁女；对刘松山的重用，自不待言。
刘松山真亦不负曾国藩的知遇及左 宗棠的期许，打西捻，平甘回，几乎战无不胜、攻无不克。
他从军以前，在家乡就已定下亲事，聘而未娶，在军中十几年，只因招兵，回过一次家乡； 直到西捻既平，方在洛阳成婚，新郎新娘都三十多岁了。
蜜月只得十天，刘松山便即入陕，肃清榆、延、绥、四州以后，进 军灵武，一战而克；马化隆惊恐万状，一面再次求抚，一面四处求援，但西宁、河州、临洮、靖远各地的回子，震于刘松山的威名，都坐视不顾，于是 刘松山大举进攻；同治九年正月，攻金积堡外围一个寨子，中炮堕马，因而阵亡；所部由他的侄子刘锦棠率领，同年十一月终于克复了金积堡。
西征军能够胜多败少，着着进展，是因为器械利、士气旺、纪律好。
胡雪岩得古应春之力，西洋凡有新式枪械，以及其他精巧的军事装备，只要能用得上的，不必向左宗棠请示，先就办了来；加以补给适时，从无粮饷不 继之虞，士气自然就旺盛了。
这是西征军将士都佩服，也感激胡雪岩的；但纪律好亦应归功于胡雪岩，就只有左宗棠最明白了。
从咸丰末年，同治皇后 阿鲁特氏的祖父赛尚武丧师失律，浪掷了一笔发自部库的二百万两银子的军饷以后，仗都是地方上自己在打，因此有楚军、湘军、淮军、浙军、奥军等 等名号，都称之为官军这些官军，来源不一，同乡招募的子弟兵固占多数，但也不少是土匪或者太平军投过来的，出身不同，队官的作风各异 军纪就大有区别。
湘军中以彭玉麟部下纪律最严；鲍超一军最糟糕，这就是带兵的看法不同之故，不过鲍超骁勇善战，是曾国藩的爱将，所以诸事 宽容。
左宗棠所部，亦是杂牌军队，但都能属地纪律，一半是左宗堂治军较 严；一半亦由于心诚悦服，不忍违犯纪律，论心诚悦服之所起，就不能不推服胡雪岩了，湖汀子弟满天下而无后顾之忧，都由于胡雪岩靠他广设钱 庄，通汇便利，按时得能接济官兵家属，到于阵亡将士，恤死养生，不用左宗堂关照，他就派人去做了，大家都道侯父如此爱护部下，何忍犯他的 军纪？却不知是胡雪岩在助候爷维持纪律。
胡雪岩能够公私兼顾，钱庄、典当、丝号一家接一家开张，生意越做 越大，财神的名气越来越响，从胡老太太起始，都认为是螺蛳太太的功劳—原来为了避免用二太太之名，却又想不出更合适的称呼；有个 通人说：顺治年间江左三大家’之一的龚芝麓，娶了秦淮出身的顾眉生，龚芝麓的元配称她为顾太太，仿照这个例子，拿罗四姐的姐字改为太太，有 何不可？于是，罗四太太就此叫开了。
下人不明其理，只当她娘家住在螺蛳门外的缘故，叫成螺蛳太太。
但最为乡党称道，而且使得胡雪岩自觉对螺蛳太太有愧，既爱且敬的 是，她有个大贤大德的名声，为胡雪岩娶了十一房姨太太。
约莫嫁后一年，螺蛳太太向到杭州三天竺来烧香的七姑奶奶诉苦。
原 来胡雪岩精力过人，只她一个人当夕，有些力不从心，因而也就觉得乐不敌苦了。
于是胡雪岩不免留连花丛；本来欢场中应酬，在胡雪岩几乎上是每天的例课，以前仅止于吃花酒渐渐地以勾栏为行馆，经常整夜不归，甚至 在堂子里接见宾客，料理公呈，这件事就可忧了。
七姐，螺蛳太太说：他现在正在风头上，这步桃花运走不得，第一， 伤身体；第二，耽误正事；第三，名声不好听；还有第四，伙计们看东家的样，个个狂嫖滥赌，怎么得了？就算不学他的样，也会灰心；辛辛苦苦帮他 创业，哪知道他是这样子不成材！七姑奶奶知道最后两句话，是她夫子自道。
的牢骚；不过，她也有 些怀疑，小爷叔对这个色字看不破，是大家都晓得的。
不过，她问：又何至于，‘好’到这个程度呢？喏，螺蛳太太不免有怨言，都是我们那 位刘三叔？原来胡雪岩决定开办药店。
他本早有此心，恰好又受了气—去年夏天 胡老太太受暑发痧；土法子是拿铜钱刮痧，刮出一条条鲜红的血痕，病势顿去。
胡老太太的痧刮得很透，本来已经不要紧了；只是胡雪岩不放心，请郎 中来看了以后，开方打药，一再关照下人要快！仍旧去了两个时辰才回来，胡雪岩对有关老母的事异常认真，当下大发了一场难得一见的脾气。
下人等他骂完，方始声诉：原来这年时疫流行，打药的人排着队等，一等等了个把时辰，他忍不住挤上前去，象看病拔号似的，要求先配他的方子。
请你快点。
我们老太太等在那里要吃呢！哪家没有老太太？药店伙计答说：你要快，不会自家去开一爿药 店？挨了骂的那人，一股怨气发泄在药店伙计头上，加油添酱地形容了一 番，将胡雪岩的火气挑拨了起来，当时顿一顿足说：好！我就开一爿给他 看。
于是刘不才受命筹备，即日北上到直隶去采办药材；顺便带回来几百 帖狗皮膏药，供胡雪岩试用。
这狗皮膏药是房中药的一种。
刘不才在采买药材时，由于他 的豪爽风趣，结识了好些朋友；酒酣耳热之际，少不得谈谈风月。
其中有个苏州人，谈起上一科的状元，现任河北学政的洪钧，说他最近写信回苏州， 托人买妾，信中说得很坦率，娶妾无非及时行乐，用不着找什么理由，没有儿子，一定说是不孝有三，无后为大；单身在外，说是没有人照料起居， 这些话，无非自欺欺人而已。
他说：及时行乐，这句话，要分做两面来谈，一面是及时，娶妾就要娶得早；人到中年，形渐衰颓，美色当前，力不从心， 不但自误，而且误人。
一面是行乐，当然要娶美妾，才有乐趣可言。
大家听他说得诚恳，亦以诚恳相待，终于替他觅到了一个上海的名妓，国色天香的 赛金花作妾。
于是另有一人感叹：说少年创业，精力过人，就是没有钱；及至创业 已成，钱是有了，精力却嫌不足，姬妾满眼，广田自荒，说不定还会戴上绿帽子，人生憾事，莫过于此。
这些话提醒了刘不才，想起胡雪岩或许亦有此憾。
因而打听，有没有 好春药，只壮阳，不伤身。
当时便有人指点，北京鼓楼有一家小药店，可以买到外用的狗皮膏药，药性王道，不似内服的春药，竭泽而渔那样霸道。
不过这家小药店的主人，颇以制售此药为耻，须有跟他交情很深的人介绍， 而且只特制，不零售。
刘不才的人缘不错，居然找到了适当的介绍人，出重金订制了一批。
胡雪岩试用之下，床第之间，便就此放纵了。
这是没法子的事。
七姑奶奶说：除非你想得开。
这意思是，螺蛳太太可能容许胡雪岩另外纲妾来分她的宠她心里在想，自己是半正半侧的身分，老太太固然宠信有加，大太太也能相安无事，但做 当家人难免为下人憎厌，倘或娶进一房姨太太来，为人厉害，又为下人撺掇。
联络大太太，不顾先进门为大这个规矩，明枪暗箭，处处作对，虽不见 得怕她，但免不了常常生气，这却是不可不虑的事。
正在沉吟之时，七姑奶奶又开口了：去年秋天，应春生了一场伤寒，病好调养，不能出门，在家 也实在无聊不过，请了个说书的‘出堂会’来解闷，每天下半天两个钟头；说的一部书叫做‘儿女英雄传’，讲女人家吃醋，实在有点道理。
喔！螺 蛳太太问道：说书的怎么说？他说：吃醋分会吃、不会吃两种，每种又分三等。
不会吃醋的，吃得 可笑、可怜、可怕，譬如—七姐，螺蛳太太打断她的话说：不会吃的，就不要去谈它了。
好，讲会吃的，也分三等：叫做常品、能品、神品。
常品，也不必谈； 先说能品，譬如说象你，一等一的人材，小爷叔再娶了一个来，就算能胜过你；只要你宽宏大量，声色不动，而且照样处处关心小爷叔的饮食起居，他 心里存了个亏欠你的心，依旧是你得宠。
这就是会吃醋的能品。
螺蛳太太在想，照此说来，大太太就是个能品。
只不知神品又是如何？ 心里转着念头，口中便问了出来。
你问神品，说穿了也没有啥稀奇，象你这样能干，做起来也不费事，一句话：恩威并用！她安分守己，是好的，你 比小爷叔还要宠她；她有不守规矩的地方，你尽管说她、管她。
将来有了儿女，你比她生母还要知痛痒，还要会教训。
那一来，上上下下哪个不服你？ 哪个不说你贤慧？这样子吃醋，真吃得神了！七姑奶奶的话，句句打入螺蛳太太心坎，而且别有领会。
如今一家的 主人，第一是老太太，第二是老爷，第三是太太，第四才轮到她，除了下人，只有管她的，而没有她管的，倘或亲自经手挑选，替胡雪岩多娶 几房姨太太，照七姑奶奶所说的，拿恩威并用四个字来调教，叫她们心服口服，那时才真正显得出当家人的威风气派。
这样想着，不自觉地在脸上绽开了笑容；七姑奶奶便也笑道：怎么样？ 四姐，你也想吃一吃这种看不出来是吃醋的醋？只怕我不会吃。
螺蛳太太说：七姐，你也帮我留意、留意。
一听这话，七姑奶奶知道她决心照她的话去做了。
本来是闲谈，即令有为她策划的意思，亦须从长计议，不道她从善如流，立刻就听信了！实在 出人意外。
转念到此，她顿感肩头沉重，俗语说的若要家不和，娶个小老婆， 象螺蛳太太这样的情形，实在少而又少：再说罗四姐是胡雪岩自己看中的，即令进门以后不如意，也怪不到她头上。
现在不同了，意完全象是她出的主 意，将来倘有风波，从胡老太太起，都会怨她。
因而不能不好好替螺蛳太太想一想。
四姐，她想到就说：凡事想得蛮好，做起来不太容易小爷叔如果要 讨堂子里的人，你不可以许他；堂子里的人有习气，难管。
是的。
要讨总要讨好人家的女儿。
螺蛳太太又说：我要先同大先生 说明白，他尽管自己去物色，人一定要让我看过。
她紧接着又说：其实用不着他自己去物色，我先托人替他去挑。
螺蛳太太说到做到，三、四年工夫，陆续物色、加上胡雪岩自己选中 的，一共娶了十一房姨太太，连她自己在内，恰好凑成十二金钗之数。
眷属一多，又加上生意发达，不断添人，原有的房子虽然一再扩充， 始终不敷所需；到后来基地所限，倘非彻底翻造就得另开新居。
胡雪岩便与螺蛳太太商量，打算另外觅地建一所住宅，将他的两个胞弟，连同各式办事 人等一起迁了出去，空出来的房子拆掉，改做花园，另外要造一座走马楼，将十二金钗集中一起。
螺蛳太太对造一座走马楼，倒颇赞成，但对另建新宅却有异议。
请二老爷、三老爷搬出去，会伤老太太的心；亲戚也会说闲话。
这件 事，老爷还要斟酌。
听说会伤老母之心，胡雪岩立即打消了原议，不过，房子不够住，总 要想法子。
他问：你有啥好主意？我听说间壁刘家的房子要卖；后门口米店老板死掉了，两个儿子分家争产，米店归哪个管，一直在吵，也想卖 了房子分现款，不如拿这两家的地皮买过来，打通围墙，不是可以联在一 起？这下又激起了胡雪岩好摆排场的意兴，恰好这年丝价大涨；胡雪岩操 纵洋庄，结算下来三个月的工夫，赚了四十万银子，决定大治园林。
譬如我没有挣到这笔款子，他这样对螺蛳太太说：我照你的意思来 做；不过范围要做得大，前后左右都要临街，方方正正一大片，象王府的气 派才好。
这是有面子的事，螺蛳太太当然高兴。
于是胡雪岩派人到周围人家去 游说，动以厚利；其中除了两家，都愿意迁让，。
这两家一家是酒栈，说存酒搬运不便，无法出让，态度虽然坚决，说 话却很客气；另一家就不同了。
这一家是个极小的剃头店，位置恰好在元宝街与望仙桥直街转角之处， 为出入所必经，整片房子，在此交通要道上缺了一块，而且是家破破烂烂的剃头店，就象绝色美人，瞎了一只眼那样令人难以忍受。
她是啥意思？胡雪岩说：她如果想卖好价钱，尽管说，要多少就多 少好了。
她，是指剃头店的崔老太婆。
老板是她的儿子，脾气虽然也很强， 但经不住胡家下人三天两头去说好话，又看在钱的份上，意思倒有些活动了，可是崔老太婆执意不允。
原来她是年轻守寡，孤苦无依，好不容易将儿子抚 养成人，也只是个剃头匠，她不怨自己当初不该叫儿子去学了这一行，只说老天无眼；慢慢养成了怪僻的脾气，最恨有钱人；越有钱越恨，因此，胡雪 岩说到要多少就多少这句话，恰恰犯了她的忌。
你同你们东家去说，他是财神，我们是穷鬼，打不上交道。
他发财是 他的；他又不是阎王、判官，我也用不着怕他。
去打交道的是胡雪岩门下的一个清客，名叫张子洪，以脾气好出名， 此时也忍不住生气，说了一句：他虽不是阎王判官，不过也是个道台。
道台莫非不讲王法？崔老太婆答说：我们娘儿两个两条命，随便他 好了。
这番话传到胡雪岩耳朵里，气得一天没有吃饭。
门下清客、帐房、管 事，还有听差打杂的，议论纷纷，而且出了好些主意，有的说请县里的差役来跟她说话；有的说放火烧掉她的房子再说；有的说造张假契约跟她打官司， 但胡雪岩终觉不忍，螺蛳太太也怕逼出人命案子来，约束下人，不准胡来。
以至于一直到巨宅落成，元宝街也重新翻修过，那家剃头店始终存在。
落成之日，大宴宾客，共分三日，第一天是三大宪，杭州府、仁和、 钱塘两县，以及候补道；邀约在籍的绅士作陪，入席之前，主人亲自引道游园，曲曲折折，转过假山，只见东南方树木掩映之中，矗起一座高楼，华丽 非凡；令人不解的是，四周雕栏，金光闪耀，远远望去，谁也猜不透是何缘 故。
雪翁，巡抚杨昌浚：那里个什么所在？是内人所住的一座楼。
听说是内眷住处，杨昌浚不便再问：私下打听，才知道那座楼名为百狮楼。
栏杆柱子上，用紫檀打磨出一百个狮子，突出的狮目，是用黄金铸就，所以映日耀眼，令人不可逼视。
太太们住的地方，怎么叫百狮楼，莫非‘河东狮吼’这句话，他都不 懂。
不是。
因为那位太太称为螺蛳太太，所以胡大先生造了这座楼给她住。
杨昌浚再问螺蛳太太之名如何而起，是何出身。
打听清楚了觉得未免过分，便悄悄写了一封信给在肃州的左宗棠，颇有微词。
哪知左宗棠对他的看法，颇不以为然，只是不便明言；恰巧他的长子来信，亦批评了胡雪岩，正好借题发挥，说一个人的享用，求其相称，胡雪 岩的功劳，世人不尽了解，他很清楚，西征军事之能有今日，全亏得有胡雪岩，享用稍过，自可无愧。
他又提到他的儿女亲家，也是平生第一知己的陶 澍，在两江总督任上时，他的女婿胡林翼，以翰林在江宁闲住，每天选歌征色，花的都是老丈人的养廉银；内帐房有一次向陶澍表示，胡林翼挥霍 无度，是否应该稍加节制？陶澍告诉他说：尽管让他花！他将来要为国家出力，有钱亦没有工夫去花。
胡雪岩跟胡林翼的情形虽有不同，但个人的 享用，比起为国家所谋的大利来，即令豪奢亦不足道。
这些话辗转传到浙江，胡雪岩感激在心，对左宗棠自然越发尽忠竭力； 但螺蛳太太却心生警惕；与七姑奶奶私下谈起来，都认为树大招风，应该要收敛了。
可是胡雪岩只问一句：怎么收法？螺蛳太太却又无词以对。
因为胡雪岩所凭借的是信用，信用是建立在大家对他的信心上面，而信心是由胡雪岩的场面造成的，场面只能大，不能小；否则只要有人无意间说一句：胡大先生如今也不比从前了。
立刻就会惹起无数猜测；原来有仇恨的、 无怨无仇只是由于妒嫉的，原是推波助澜，大放谣言，那一来信用就要动摇，后果不堪设想。