禀大帅，戈什哈向正在饭后一局棋的曾国藩请个安说，浙江的 差官求见。
请大帅的示：见是不见？曾国藩正在打一个劫；这个劫关乎东南半壁的存亡，非打不可，然而他终于投子而起。
没有不见之理。
叫他进来好了。
那名差官穿着一身破破烂烂的行装；九月底的天气，早该换戴暖帽了，而他仍是一顶凉帽，顶戴是亮蓝顶子，可知是个三品武官。
浙江抚标参将游天勇，给大帅请安。
那游天勇抢上两步，跪下去磕头， 背上衣服破了个大洞，露出又黄又黑的一块皮肉。
起来，起来！曾国藩看他那张脸，仿佛从未洗过似的；内心老大不忍， 便吩咐戈什哈说，先带游参将去息一息，吃了饭再请过来说话。
回大帅的话，游天勇抢着说道：卑职奉敝省王抚台之命，限期赶到 安庆，投递公文，请大帅先过目。
好，好！你给我。
你起来说话！谢大帅！ 游天勇站起身来，略略退后两步；微侧着身子，解开衣襟，取出一个贴肉而藏的油纸包，厚甸甸地，似乎里面装的不止是几张纸的一封信。
那油纸已经破裂，但解开来看，里面的一个尺把长的大信封却完好如新；曾国藩接到手里，便发觉里面装的不是纸，是一幅布或绸。
翻过来先看 信面，写的是：专呈安庆大营曾制台亲钧启。
下面署明：王有龄亲笔谨 缄。
再拆开来，果不其然，是一方折叠着的雪白杭纺；信手一抖，便是一 惊，字迹黑中带红；还有数处紫红斑点，一望而知是血迹——王有龄和血所书的，只有四个海碗大的字：鹄候大援；另有一行小字：浙江巡抚王有 龄谨率全省数百万官民百拜泣求。
曾国藩平主修养，以不动心三字为归趋；而此时不能不色变了。
大营中的幕友材官，见了这幅惊心动魄：别具一格的求援书，亦无不动容，注视着曾国藩，要看他如何处置？曾国藩徐徐卷起那幅杭纺，向游天 勇说道：你一路奔波，风尘劳苦，且先休息。
是，多谢大帅。
游天勇肃然答说：卑职得见大帅，比什么都安慰； 种种苦楚，这会都记不起来了。
只求大帅早早发兵。
我自有道理。
看他不愿休息，曾国藩便问他浙江的情形，你是哪天 动身的？卑职是九月二十从杭州动身的，那时余杭已经沦陷。
游天勇答道，看 样子，现在杭州已经被围。
杭州的城池很坚固。
我记得‘一统志’一说，是十个城门。
曾国藩念 道：‘候潮’听得‘清波’响，‘涌金’‘钱塘’定‘太平’。
宋仁宗的时候，处士徐仲晦，愿子孙世世不离钱塘，说是永无兵燹之灾。
想来杭州可以守得 住。
他念的那句诗，游天勇倒是听过，是拿杭州的十个城门，候潮门、清波门等等缀成诗成；至于什么宋朝人的话，他就莫名其妙了。
只是听语气， 说杭州守得住便无发兵之意，游天勇大为着急，不能不说话。
杭州的城坚固，倒是不错。
不过守不长久的。
喔，曾国藩揸开五指， 抓梳着胡须问：这是什么道理？你倒说来我听听。
杭州存粮不足——。
杭州虽称富足，但从无积米之家。
浙西米市在杭州东北方一百里处的长安镇；杭州的地主，每年所收租谷，除了留下一家食米之外，都运到长安 镇待价而沽，所以城里无十日之粮。
这年春夏，青黄不接之际，米价大涨；而杭州经过上年二月间的一番沦陷，劫掠一空，留下来的百姓，艰苦度日， 哪里来的钱购粮存贮？本来是想等新谷登场，好好作一番储粮的打算，谁知兵败如山，累累满野，都便宜了太平军。
唉！曾国藩深深叹息，在浙东 的张玉良、李定太，如果肯拼命抵挡一阵就好了。
他接着又问，守城最要紧的是粮食丰足。
王抚台难道就不想办法？王抚台也在极力想办法，去年就出告示，招商采买，答应所过地方， 免抽厘税。
不过路上不平靖，米商都不敢来。
游天勇说，卑职动身的时候，听说王抚台预备请胡道台到上海去采办粮食军火，也不知运到了没有？哪个胡道台？曾国藩问，是胡元博吗？不是。
是胡雪岩。
喔，喔，是他！听说他非常能干？是！胡道台很能干的；杭州城里，大绅士逃的逃，躲的躲，全靠胡道 台出面，借粮借捐维持官军。
曾国藩点点头，默想了一下杭州的形势，随又问道：钱塘江南岸呢？ 现在浙江的饷源在宁绍；这条路线是畅通的吧？是。
全靠这条路。
不过——。
你说！有什么碍口的？回大帅的话，过钱塘江，萧山、绍兴、宁波一带，都归王大臣管；他 跟王抚台不和。
事情——。
游天勇略微摇一摇头，说不下去了。
王大臣是指钦命团练大臣王履谦。
曾国藩亦深知其人，并且曾接到他来信诉苦，说绍兴、宁波两府，每月筹饷十万两银子解送省城；而王有龄未 发一卒渡江。
现在听游天勇的话，似乎事实并非如此。
但不论谁是谁非，将帅不和，兵民相仇，总不是好兆。
浙江的局势，真是令人灰心。
你下去休息。
以曾国藩的地位，若有所处置，自不须跟游天勇明说， 更不必向他作解释，只这样吩咐：你今晚上好好睡一觉，明来取了回信，即刻赶回杭州去复命。
公文、马匹、盘缠，我会派人给你预备。
是！游天勇站起身来请个安，多谢大帅。
跑上海、安庆的轮船，是英商太古公司的四明号，船上的买办叫萧家骥，原是上海的富家子，生就一副喜欢搜奇探秘的性格，最初是因为好奇， 拜了古应春做老师学英文。
再由他的师娘七姑奶奶而认识了舅舅尤五——他跟着七姑奶奶的孩子这样叫，因而对漕帮也有了渊源。
但是，他跟 胡雪岸一样，是一个深懂门槛里的内幕，却是个在门槛外面的空 子。
为了曾国藩派李鸿章领兵援沪，四明号接连跑了几趟安庆；到得事毕， 已在深秋，萧家骥方得抽空去看古应春。
古应春很得意了，先跟胡雪岩合作丝茶生意，很发了点财；及至江浙 局势大变，丝茶来路中断，改行经营地皮，由于逃难的富室大族，纷纷涌向上海租界，地价大涨特涨，越发财源茂盛。
而且近水楼台，选地鸠工购料都 方便，所以在新辟的二马路上，造了一所极精致的住宅；一家三口——七姑奶奶生了个儿子；倒用了上十口的下人。
他们师弟的感情一向深厚，自然先谈些旅途情况之类的闲话。
说不到 几句，听得七姑奶奶的声音；接着便出现在他们面前，浓妆艳抹，一张银盆大脸，白的格外白，红的格外红，加以首饰炫耀，更令人不可逼视。
师娘要出门？萧家骥站起身来招呼。
是啊，有两个远道来的亲戚，去见见上海的市面。
逛逛洋行兜兜风——。
这么冷的天去兜风？古应春打断她的话笑道：你在发疯！ 古应春就爱捉他妻子话中的漏洞，七姑奶奶听惯了不理他，管自己往下说：中午请客人吃番菜；下午去看西洋马戏。
晚上还没有定，要不要在 一起吃饭？不必了！晚上回家吃饭。
这两天蟹好，我去弄一篓蟹来。
对！七姑 奶奶大为高兴，今年还没有好好吃过一顿蟹。
接着又叹口气；遭劫！兵荒马乱，蟹的来路都断了。
这个年头，做人真没味道。
好了，好了，不要不知足了！古应春说，你住在夷场上，不忧穿、 不忧吃，还说做人没有味道；那末陷在长毛那里的人呢？就为的有人陷在长毛那里，消息不通，生死不明；教人牵肠挂肚，所 以说做人没有味道。
说着，便是满脸不欢。
顾不得那么多了。
古应春用劝慰的语气说：你们去逛逛散散心；晚上回来吃蟹。
七姑奶奶没有再说什么，低着头走了。
古应春亦不免黯然，局势很坏。
他摇摇头，杭州只怕就在这几天完 蛋。
胡先生呢？萧家骥问道：不晓得在杭州怎么样？没有信来。
古 应春忽然流下两滴眼泪，这么一个好朋友，眼看他失陷在里面，也不晓得将来还有没有见面的日子？这两天晚上跟你师娘谈起来，都是一整夜睡不着觉。
吉人天相！萧 家骥劝慰他说，我看胡先生，不管他的相貌、性情、行为，都不象是遭劫的人。
再说，以胡先生的眼光、心思，又哪里会坐困愁城，束手无策？这 几句话很有用，古应春想了好一会，点点头说：我也怎么样都看不出他是 短命相。
在古家吃了饭，师弟二人，同车而出；古应春将他送到了船公司，自 己便到他的做地产的号子里，派出店老司务去买蟹；特为关照：只要好， 价钱不论。
有这一句话，事情就好办了。
那老事务也很能干，到内河码头上等着， 等到一只嘉兴来的船，载来十几篓蟹；眼明手快，先把住一篓好的不放手，然后再谈价钱。
五钱银子一个，大小不论；这一篓三十二个，格外克己， 算十五两银子。
十五两银子，还说克己？要就要，不要拉倒。
你要晓得，蟹在嘉兴不贵，这一路到上海，是拿 性命换来的；难道不值五钱银子一个？说着，就要来夺回他的货色。
老司务哪里肯放，但是也不能照数付价；摸出十二两现银，塞到货主 手里；此人不肯接，软磨硬吵，十四两银子成交。
将蟹送到古家，七姑奶奶刚好回家；拿蟹来看，只见金毛紫背，壮硕 非凡，取来放在光滑如镜的福建漆圆桌上，八足挺立，到处横行。
那老司务看着，不由得就咽唾沫。
七姑奶奶本性厚道，也会做人，当时便对老司务说，买得多了，你拿几个带到号子里，跟同事分着尝尝。
说着便从篓子里拎 了一串出来，恰好五尖五团，整整十个，就手递了过去。
老司务却不肯要，无奈七姑奶奶执意要大家分尝，只好带了回去。
然 后亲自下厨，指挥厨子用紫苏蒸蟹。
接着又开箱子找出一套银餐具，小钳子、小钉锤，做得极其玲珑可爱。
正在吃得热闹的当儿，只见人影幢幢，有人声、也有脚步声——七姑 奶奶天不怕、地不怕，就怕见这种情形，一下子吓得手足发软、脸色苍白；因为她家在她六岁的时候，遭过一阵火灾，当时的情形就是如此，快三十年 了，印象不消，余悸犹在。
不要这样子，她又气又急地喊，你们在乱什么？ 一句话没有完，只见男仆扶进一个人来；七姑奶奶越发惊心，但总算还好，一眼瞥见古应春是好好的。
他抢上几步，亲手揭开门帘，不断地喊：扶好，扶好！又抽空向里说了句，自是对七姑奶奶而发：快叫人搬一张 藤靠椅来！惊魂初定的七姑奶奶问道：谁啊？不知从哪里闪出来一个萧家骥，接口说道：胡先生！哪个胡先 生？还有哪个？小爷叔！ 七姑奶奶一听心就酸了；急急往门口迎了出去，正好男仆扶着胡雪岩到门口，灯光映照，哪里还认得出来？是小爷叔？七姐！满脸于思，憔悴异常的胡雪岩勉强笑了笑，露出一嘴森森的白 牙，是我。
真是小爷叔？七姑奶奶双泪交流，怎么弄成这个样子？这时候哪里有功夫说话？古应春不耐烦地催促：还不快搬藤椅 来？七姑奶奶赶紧回身指挥丫头，搬来一张藤椅，铺上褥子；男仆们七手 八脚地将胡雪岩扶着躺下，她这时才发觉，胡雪岩一条腿受伤了。
快请医生来！拿姜汤！古应春一叠连声地吩咐：熬粥！ 事出突兀，七姑奶奶乱了枪法，倒是萧家骤比较镇静：师父，你让胡先生先坐定了再说。
胡雪岩那边坐定下来，已有丫头端来一碗红枣姜汤，他一面喝，一面喘气，手在发抖、腿在抽筋，那副样子看在七姑奶奶眼里，视线立刻就模糊 了。
这是虚极了！古应春对他妻子说，这时候还不能多吃东西；你把那 枝老山人参拿出来。
这是因为胡雪岩已经两个月没有吃过一顿饱饭；坐只小船一路逃出来， 由于身上带着公事，不敢露面，昼伏夜行穿过一个接一个的长毛窝，沿途也不容易弄到食料；就算有，也不能尽情饱餐，因为肠胃太弱，骤饱之下， 无法消化。
相传每年冬天开施粥厂，头一天总有几个穷汉因为过于贪心而胀死；七姑奶奶也懂这个道理，急急去取了那枝出自大内、珍藏已久的吉林老 山人参来，让胡雪岩嚼咽而食，扶保元气。
小爷叔，七姑奶奶望着他那条受伤的腿说：我看看你的伤口。
说着，就要伸手去捧他的脚，胡雪岩急忙往里一缩。
伤是在嘉兴附近 为长毛盘问时，一句话不对劲被砍了一刀；无医无药，在荒郊野庙胡乱找了些香火掩敷，从小褂子上撕了些布条扎紧，如今正在溃烂，血污淋漓，肮脏 不堪，所以胡雪岩不愿让她沾手，七姐，你不要动它。
胡雪岩说一句便喘气，停了一下又说了两个字：我饿！我晓得、我晓得！粥在熬了。
七姑奶奶想到一个办法，我先弄些东 西来给小爷叔吃。
我亲自入厨，舀了一碗现成的鸡汤，撇去浮油，撕一块脯子肉剁成肉 泥，倒在汤里；然后取一块米粉做的奶糕，在鸡汤中捣碎泡化，成了一碗浆糊，亲手捧给胡雪岩。
一闻见香味，胡雪岩先就忍不住连连咽着唾沫；接到手里恨不得一下 子吞进肚里，但他想到，过于露出馋相，会伤他们夫妻的心，所以不得不强自抑制着，装得斯文从容地，一匙一匙舀着吃。
一大碗浆糊吃得光光，实在意有未尽；便用无可奈何的声音说道：七 姐，五脏庙还在造反。
小爷叔，古应春劝他，等下再吃！喔！胡雪岩点点头，但脸上是异常失望的神色。
七姑奶奶大为不忍， 但也不能不顾他的肠胃，随即说道：这样吧，弄点吃不坏的东西来吃。
于是装了几盘零食，松子、杏仁、蜜枣、金橘饼之类，为他煞馋； 而就在这个时候，伤科医生到了，检视伤口，认为相当严重，总要半个月才 能行动。
这，这办不到，胡雪岩很着急地说，至多三、五天，我一定要回去。
什么？七姑奶奶急急问道，小爷叔，你还要回去？回杭州？是啊！杭州城里，多少张嘴都朝天张大了在等我。
小爷叔是受王抚 台的重托，特为到上海来买米的。
古应春向七姑奶奶解释：这是救命的事，小爷叔确是不便耽搁；我已经派人去请五哥来商量了。
不过，他转脸向伤 科医生问道：先生，无论如何要请你费心；不管用什么贵重药，总要请你想个法子，让我们这位小爷叔，三五天以内，就能走动。
真的。
这时的 七姑奶奶也帮着恳求，郎中先生，你要做做好事；我们这位小爷叔早到一天，杭州城里就要多活好些人。
这是阴功积德的大好事；郎中先生，你一生 看过的病人，没有比这位再要紧的。
最后这句话很有力量，伤科医生大为动容，将他的伤口左看右看，攒 眉咂嘴了好半天，说出一句话来。
办法是有，只怕病人吃不起痛苦。
不要紧！胡雪岩咬一咬牙说，什么痛我都不在乎，只要早好！说说容易。
伤科医生大摇其头，看你的样子，人是虚弱到了极点； 痛得厉害，人会昏过去。
等我想想。
他转脸问道：古先生，你不是认识外 国医生？这一说，提醒了古应春；悔恨不迭——只为胡雪岩的模样，令人震惊； 一时昏瞀，竟想不起请西医，如今倒不便另请高明了了。
是！他只好先回答了再说。
外国医生的看法来得慢：不过他们有两样药很管用；你能不能去要点 止痛药来。
这，古应春面有难色，他知道西医跟中医不同，不曾诊视过病人，不 肯随便给药；而且止痛的药也不止一种，有外敷、有内服，要哪一种止痛药，总得有个药名才好。
药名就说不出来了；叽哩咕噜的洋文，弄不清楚。
伤科医生略停一下，下了决心，算了！耽误时候，也不是一回事，我先动 手。
于是他从药箱里取出一个布包，一打开来，雪亮耀眼，是几把大小不 同的刀钳；然后用新棉花擦拭伤口，运刀剜去腐肉，疼得胡雪岩满头大汗。
古应春和七姑奶奶心惊肉跳，也陪着他淌汗；同时还得胡作镇静，想出话来 安慰病人，七姑奶奶象哄小孩似地，不断地说：不疼、不疼，马上就好了。
毕竟好了，敷上止血定痛的降香散包扎妥当；伤科医生自己也大 大地舒了口气，总算还好，没有变成破伤风。
他说，‘金疮出血太多，其脉虚细者生。
’如今千万要好好照料，疏忽不得。
接着他又说了许多禁忌，不能劳动，不能生气，不能大说大笑；还要忌口，咸、酸、辣和热酒、热汤都不能喝，连热粥也在禁忌之列。
糟了！七姑奶奶说，刚喝了一大碗热鸡汤。
喝也喝过了，提它干 什么？古应春说，以后小心就是了。
等伤科医生一走，古应春要改请西医来看；七姑奶奶不赞成，胡雪岩 也表示不必，因为他自觉痛楚已经减轻，证明这位伤科医生有些手段，自不 宜更换医生。
我精神好多了。
胡雪岩说，办大事要紧。
五哥怎么还不来？今天是他一徒弟续弦，在吃喜酒，我已经派人去追了。
小爷叔，古应 春说：有事你先分派我。
好！他探手入怀，掏摸了好半天，才掏出一个油纸包；递了给古应春。
打开油纸包，里面是惊心动魄的王有龄的两通血书，一通致闽浙总督庆端，乞援以外，更望设法督催一直逗留在衡州的李元度，带领所募的湘勇， 往杭州这方面打，好牵制长毛，减轻杭州的压力。
还有一通是给江苏巡抚薛焕的，要求筹饷筹粮，同时附着一件奏稿， 托薛焕代缮拜发。
其中详叙杭州被围绝粮，归咎于驻在绍兴的团练大臣王履谦，勾结劣 绅，把持地方，视省城的危急，如秦人之视越；更骇人听闻的是，居然唆使莠民戕害命官——九月廿四，长毛窜陷钱塘江南岸，与杭州隔水相望的萧山， 如兴知府廖宗元派炮船，迎头拦击；寡不敌众，官军败退。
王履谦和萧绍一带的百姓，平时就与官军不和，猜忌甚深；这时以为炮船通敌，回来是替长 毛带路，王履谦便下令包围活捉，格杀不论。
廖宗元得报，知道这纵非诬陷，也是极严重的误会，赶紧亲自出城弹 压。
暴民一声呼啸，将廖宗元从马上拉下来痛殴，王履谦袖手旁观，默赞其事。
由这一番内讧，替敌人制造了机会；长毛长驱猛扑，兵不血刃而陷绍兴。
长毛进城的前一天，王履谦携带家眷辎重，由绍兴逃到宁波，经海道逃到福建；而杭州的粮道，也就此断了。
王有龄自然要参劾王履谦，措词极其严厉； 甚至有臣死不瞑目的话，可以想见他对王履谦怨恨入骨。
这两封血书，古应春问道，怎么样处置？都送薛抚台——。
好。
古应春不等他话完，就要起身，我连夜送去。
这倒不必。
明天一早送去好了；我还有话。
是！你说。
我要托你面见薛抚台。
胡雪岩虽然气弱，但低微的语声中，仍然显得 很有决断：米，我自己想办法；运米的船，回头要问五哥，能够不麻烦官府最好。
不过，他要替我派兵护运。
这条路通吗？有一条路好走，你不明白；五哥知道，等他来了再说。
胡雪岩又说：还有几首诗，也请你送给薛抚台；你说我因为腿伤，不能当面去见他，要 问杭州惨状到什么样子？请他看这几首诗就知道了。
一面说，一面又在衣襟中摸索半天，才掏出几张极皱的纸。
古应春摆 在桌上抹平了细看，标题叫《辛酉杭城纪事诗》，作者名叫张荫榘。
一共是十二首七绝；每首都有注解，看到第五首，古应春念道：雍容铃阁集簪裾， 九月秋清气象舒；无数妖氛惊乍逼，十门从此断军书。
诗下的注解是：九月二十六日，贼以数十万众围城，十门紧闭，文报 从此不通，居民如笼中鸟，釜中鱼。
古应春念到这里，屈指数了一下：今天十一月初五，围了四十天了。
四十天不算多，无奈缺粮已久；围到第十天就人心大乱了。
胡雪岩叹 口气说：你再看下去。
接下去看，写的是： 十面城门十面围，大臣谁是识兵机？ 国人望岁君胡胄，传说张巡整队师。
注是：十月初六日，张军门玉良援到，大获胜仗；即派况副将文榜于 下午入城见王中丞有龄，请城内连夜移兵出扎，便可与张军门联络，以通粮道。
饶军门从旁阻之云：‘明日总来得及。
’不料伪逆李秀成连夜筑成木城， 于是饷道与张营隔绝。
而十城隔濠，亦遍筑土城。
当张军门令况副将入城见中丞，以灭贼自任，百姓延颈觇伺，均言贼必扑灭。
看完这首诗和原注，古应春问道：饶军门是谁？饶廷选。
这个人因为救过广信府，靠沈夫人出了大名，其实没用。
胡雪岩叹口气说：我劝 过王雪公多少次，说他因人成事，自己胆子小得很。
王雪公不听我的话。
救杭州就靠这个机会；错过这个机会，神仙来都没救了。
张玉良呢？古应 春又问，这个人大家都说他不行，到底怎么样？你再往下看。
下面有交代。
诗中是这样交代： 桓侯勇健世无双，飞炮当前岂肯降？ 万马不嘶军尽泣，将星如斗落长江。
怎么？阵亡了？阵亡了。
胡雪岩摇摇头，这个人也耽误了大事，嘉兴一败，金华兰 溪又守不住，杭州就危险了。
不过，总算亏他。
诗里拿他比做张飞，说得 他很好。
他是阵亡殉国的，自然要说得他好。
胡雪岩黯然说道：我劝王雪公 暂且避一避。
好比推牌九摇摊一样，这一庄手气不顺；歇一歇手，重新来过。
王雪 公不肯，他说他当初劝何根云，守土有责，决不可轻离常州；现在自己倒言行不符；怎么交代得过去？看起来王雪公倒是忠臣。
忠臣？胡雪岩冷笑：忠臣几个钱一斤？我看他——。
语声哽咽欲 绝。
古应春从未听胡雪岩说过什么愤激的话，而居然将忠臣说得一文不值，可以想见他内心的沉痛悲愤。
只是苦于没有话可以安慰他。
先吃饭吧！七姑奶奶说，天大的事，总也得吃饱了才好打主意。
而 且小爷叔真的也饿了。
提到杭州，我哪里还吃得下饭？胡雪岩泪汪汪地抬眼，你看最后那 两首诗。
古应春细细看了下，颜色大变；七姑奶奶不免奇怪，怎么了？她问，说什么？你听我念！古应春一个字一个字地念。
剜肉人来非补疮，饥民争啖事堪伤；一腔热血三升血，强作龙肝凤脯尝。
什么？七姑奶奶大惊问道人吃人？ 古应春不即回答，一个字一个字地念着注解：兵勇肆掠，居民鸣锣捕获，解送凤山门王中丞常驻之处。
中丞询实，请王命尽斩之；尸积道旁，兵 士争取心肝下酒，饥民亦争脔食之。
‘食人肉’，平日见诸史乘者，至此身亲见之。
就这一段话，将厅前厅后的人，听得一个个面无人色，七姑奶奶连 摇摇头：世界变了！有这样的事！我也不大相信。
小爷叔真有其事？不但真有其事，简直叫无足为奇。
胡雪岩容颜惨淡地喘着气说：人 饿极了，什么东西都会吃。
他接下来，便讲杭州绝粮的情形——这年浙西大熟，但正当收割之际， 长毛如潮水般涌到；官军节节败退，现成的稻谷，反而资敌，得以作长围久困之计。
否则，数十万长毛无以支持；杭州之围也就不解而自解了。
杭州城里的小康之家，自然有些存粮；升斗小民，却立刻就感到了威 胁，米店在闭城之前，就已歇业。
于是胡雪岩发起开办施粥厂，上中下三城共设四十七处，每日辰、申两次，每次煮米一石，粥少人多，老羽妇孺挤不到前面，有去了三、四次空手而回的。
没有多久，粥厂就不能不关闭。
但官米还在计口平卖，米卖完了卖豆子，豆卖完了卖麦子。
有钱的人家，另有买米的地方，是拿黄金跟鸦片向旗 营的八旗兵私下交换军粮。
又不久，米麦杂粮都吃得光光，便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，都可以代饭；枣栗之类，视如珍品，而海参，鱼翅等等 席上之珍，反倒是穷人的食料。
再后来就是吃糠、吃皮箱、吃钉鞋——钉鞋是牛皮做的；吃浮萍，吃 草根树皮。
杭州人好佛，有钱人家的老太太，最喜欢放生；有处地方叫小云楼，专养放生的牛羊猪鸭，自然一扫而空了。
杭州城里的人，不是人，是鬼；一个个骨头瘦得成了一把，望过去脸 上三个洞，两个洞是眼睛，一个洞是嘴巴。
走在路上，好比‘风吹鸭蛋壳’，飘飘荡荡，站不住脚。
胡雪岩喘口气，很吃力地说：好比两个人在路上遇 着，有气无力在谈话；说着，说着，有一个就会无缘无故倒了下去。
另一个要去扶他；不扶还好，一扶头昏眼花，自己也一跟头栽了下去，爬不起来了。
象这样子的，‘倒路尸’，不晓得有多少？幸亏是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。
那末，七姑奶奶急急问道：府上呢？生死不明。
胡雪岩垂泪说道：早在八月里，我老娘说是避到乡下好； 全家大小送到北高峰下的上天竺，城一关，就此消息不知。
一定不要紧的。
七姑奶奶说，府上是积善之家，老太太又喜欢行善 做好事，吉人天相，一定平安无事。
唉！古应春叹口气，浩劫！这时已经钟打八点，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素称佛地的杭州， 竟有人吃人的惨状，上上下下，谁都吃不下饭。
七姑奶奶做主人的，自不能不劝；但草草终席，塞责而已。
吃饱了的，只有一个闻信赶来的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉为上 宾；席间听得胡雪岩已到的消息，急于脱身，但仍旧被灌了好些酒，方得离席。
此时一见之下，酒意去了七八分，只望着胡雪岩发愣。
小爷叔，怎么弄成这个样子？五哥，你不要问他了。
真正人间地狱，九死一生，现在商量正事吧！请到里头来。
七姑奶奶说，我替小爷铺排好了。
她将胡雪岩的卧室安排在古应春书斋旁边的一间小屋；裱糊得雪白的窗子，生着极大的火盆，一张西洋铜床铺得极厚的被褥。
同时又预备了独 参汤和滋养而易于消化的食物；让他一面吃、一面谈。
实际上是由古应春替他发言，五哥，他说，杭州的百姓都要活活饿 死了，小爷叔是受王抚台的重托，到上海来办米的；越多越好，越快越好。
浙江藩库发了两万银子；现银没法带，我是空手来的。
胡雪岩说，我 钱庄里也不知道怎么样？五哥，这笔帐只好以后再算了。
钱小事，古应春接口说道，我垫。
也用不着你垫，尤五接口说道，通裕庄一千石米在仓里；另外随时 可以弄一千石，如果不够；再想办法。
米总好办，就是怎么样运法？运河不通了，嘉兴这一关就过不去。
胡雪岩说，只有一条路，走海 道经鳖子门。
鳖子门在海宁，是钱塘江入海之处、在明朝是杭州防备倭患的第一门 户。
尤五对运河相当熟悉，海道却陌生得很，便老实说道：这我就搞不清楚了。
要寻沙船帮想办法。
沙船帮走海道，从漕米海运之议一起，漕帮跟沙船帮就有势不两立的 模样。
现在要请他跟沙船帮去打交道，未免强人所难；胡雪岩喝着参汤，还在肚子里盘算，应该如何进行，古应春却先开口了。
沙船帮的郁老大，我也有一面之识；事到如今，也说不得冒昧了。
我 去！说着，就站起身来；尤五将他一拉，慢条斯理地说：不要忙，等我想 一想。
胡雪岩依然非常机敏，看出尤五的意思，便挣扎着起身；七姑奶奶紧 赶一面扶，一面问：小爷叔，你要啥？胡雪岩不答她的话，站起身，叫一声：五哥！便跪了下去。
尤五大惊，一跳老远，大声说道：小爷叔、小爷叔，你这是为啥？折 熬我了。
古应春夫妇，双双将他扶了起来，七姑奶奶要开口，他摇摇手说：我 是为杭州的百姓求五哥！小爷叔，你何必如此？尤五只好说痛快话了：只要你说一句，哪怕 郁老大跟我是解不开的对头，我也只好去跟他说好话。
他跟郁老大确是解不开的对头——郁老大叫郁馥华，家住小南门内的 乔家滨，以航行南北洋起家，发了好大一笔财。
本来一个走海道，一个走运河，真所谓河水不犯井水；并无恩怨可言，但从南漕海运以后，情形就 很不同了。
尤五倒还明事理，大势所趋，不得不然，并非郁馥华有意想承揽这笔生意，打碎漕帮的饭碗；但他手下的小弟兄，却不是这么想。
加以沙船 帮的水手，趾高气扬；茶坊酒肆，出手阔绰，漕帮弟兄相形出绌，越发妒恨交加，常起摩擦。
有一次两帮群殴，说起来，道理是漕帮这面欠缺。
但江湖事，江湖了； 郁馥华听信了江苏海运局中几个候补佐杂的话，将尤五手下的几个弟兄，扭到了上海县衙门。
知县刘郇膏是江苏的能员，也知道松江漕帮是百足之虫， 死而不僵，不愿多事；同时古应春在上海县衙门也算是吃得开的，受尤五之托，去说人情。
两下一凑，刘郇膏大事化小，小事化无；传了尤五到堂， 当面告诫一番，叫他具了不再滋事的切结，将人领了回去。
这一下结怨就深了。
在尤五想，连县大老爷都知道松江漕帮不好惹， 网开一面；郁馥华反倒不讲江湖义气，不想想大家都是靠水吃水，一条线上的人。
既然如此，两不往返；尤五特地召集所属码头的头脑，郑重宣布： 凡是沙船帮的一切，松江漕帮，不准参预。
有跳槽改行到沙船帮去做水手的，就算破门，从今见面不认。
郁馥华自己也知道做错了一件事，深感不安；几次托人向尤五致意， 希望修好。
尤五置之不理，如今却不得不违反自己的告诫，要向对方去低头 了。
为小爷叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙‘顶’了；不过这两年，我 的旗号扯得忒足，一时无法落篷。
难就难在这里。
五哥，你是为杭州的百姓。
胡雪岩说，我腿伤了，没办法跟郁老大 去办交涉——话说回来了，出海进鳖子门这一段，不要紧；一进鳖子门，反有风险，郁老大作兴不肯点头只有你去托他，他要卖你一个交情，不肯也得 肯。
至于你说旗号扯得太足，落不下篷，这也是实话；我倒有个办法，能够让你落篷，不但落篷，还让你有面子，你看怎么样？小爷叔，你不要问我，你说怎么样，就怎么样。
其实我也是说说而已；真的没有办法也只好硬 着头发去见郁老大。
不会让你太受委屈。
胡雪岩转脸说道：老古，我请你写封信；写给何制台——。
写给何制台？古应春说，他现在不知道躲在哪里？这难道打听 不到？打听是一定打听得到的。
尤五接口说道，他虽然革了职，要查办， 到底是做过制台的人，不会没人晓得。
不过，小爷叔，江苏的公事，他已经管不到了，你写信给他为啥？江苏的公事他虽管不到，老长官的帐，人家还是要卖的。
胡雪岩说，我想请他交代薛抚台或者上海道，让他们出来替五哥跟郁老大拉拉场。
不必，不必！尤五乱摇双手，现任的官儿，我跟他们身分不配；这 种应酬，场面上尴尬得很，多一事不如少一事。
古应春倒觉得胡雪岩的话，大有道理，便道：冤家宜解不宜结，如有地方大员出面调停，双方都有面 子，应该顺势收篷了。
这还在其次，他接下来讲第二个理由：为了小爷叔的公事，郁老大 的沙船是无论如何少不了的；不过风险太大，就算卖五哥你的面子，欠他的这个情，将来很难补报。
有官府出面，一半就等于抓差；五哥，你的人情债 不就可以轻得好多？老古的话，一点不错。
胡雪岩连连点头，我正是这个意思。
既然他们都这样说，尤五自然同意。
于是胡雪岩口述大意，古应春代为执笔，写好了给何桂清的信；约定第二天一早分头奔走，中午都得办妥。
至于运米的细节，要等尤五跟郁馥华言归于好以后才谈得到。
安顿好了两拨客人，七姑奶奶上床已交半夜子时了；向丈夫问好胡雪 岩的公事，听说其中有写信给何桂清的这一段周折，当时就跳了起来。
这是什么时候？还容得你们‘城头上出棺材，大兜大转’！且不说杭州 城里的老百姓，都快饿死光了；光是看小爷叔这副样子来讨救兵，就该连夜办事。
她气鼓鼓地说，真正是，看你们男子汉，大丈夫，做事怎么这样子 娘娘腔？古应春笑了，你不要跟我跳脚，你去问你哥哥！他说：不是我劝，五哥跟郁老大的过节还不肯解呢！等我去！七姑奶奶毫不迟疑地，等我去跟五哥说。
不用她去，尤五恰好还有私话要跟妹夫来说；一开门就遇见，见她满脸不悦的样子，不由得诧异。
怎么？跟哪个生气？ 古应春一听这话，赶紧拦阻：七姐，你跟五哥好说。
五哥有五哥的难处，只要你讲得有道理，五哥会听的。
好，我就讲道理。
五哥，你进来坐， 我请问你一句话，是小爷叔的交情要紧？还是什么制台、抚台的面子要紧？你问这话啥意思？自然有讲究。
你先回了我的话，我再讲缘故给你听。
当然小爷叔的 交情要紧。
好！七姑奶奶脸色缓和下来了，我再问一问，杭州一城百姓的命， 跟我们漕帮与郁老大的过节，五哥，你倒放在天平上称一称，哪一方来得 重？尤五哑然，被驳得无话可说。
古应春又高兴，又有些不安；因为虽是 娘舅至亲，到底要保持一分客气，有些话不便率直而言，现在有了女张飞这番快人快语，足以折服尤五，但又怕她妻子得理不让人，再说下去会使得 尤五起反感，希望她适可而止。
七姑奶奶长了几岁，又有了孩子，自然亦非昔比；此时声音放得平静 了：依我说，小爷叔是想替你挣面子，其实主意不大高明。
这样说，你必有高明主意？古应春点她一句：倒不妨慢慢说给五哥 听一听，看看行不行得通？要做官的出来拉场，就有点吃罚酒的味道，不吃不行——。
对！尤五一拍大腿，大为称赏，阿七这话说到我心里了，小爷叔那 里我不好驳，实实在在是有点这样的味道。
江湖事，江湖了。
七姑奶奶又有些慷慨激昂了，五哥，你明天去看郁老大，只说为了杭州一城百姓的 性命，小爷叔的交情，向他低头，请他帮忙。
这话传出去，哪个不说你大仁 大义？尤五凝神想了一下，倏然起身，一句话不说就走了——他要跟妹夫说 的私话，就是觉得不必惊动官府，看看另外有更好的办法没有？这话，现在 也就不必再说了。
一到小南门内乔家滨，老远就看到郁家的房子，既新且大。
郁馥华的 这所新居，落成不久，就有小刀会起事，为刘丽川头尾盘踞了三年；咸丰五年大年初一，江苏巡抚吉尔杭阿由法国海军提督辣尼尔帮忙，克复了上海县 城，郁馥华收复故居，大事修葺，比以前更加华丽了。
尤五还是第一次到郁家来，轻车简从，无人识得；他向来不备名帖， 只指一指鼻子说：我姓尤，松江来的。
尤五生得劲气内敛，外貌不扬，衣饰亦朴素得很；郁家的下人不免轻 视，当他是来告帮求职的，便淡淡地说了句：我们老爷不在家，你明天再 来。
不，我有极要紧的事，非见你家老爷不可。
请派人去找一找，我就在 这里立等。
到哪里去找？郁家的下人声音不好听了。
尤五是极有涵养的人，而且此来既然已下了降志以求的决心，亦就容易接受委屈，便用商量的语气说道：既然如此，你们这里现成的条凳，让我坐等，可以不可以？ 郁家门洞里置两条一丈多长的条凳，原是供来客随带的跟班和轿夫歇脚用的，尤五要坐，有何不可？尽管请便就是。
这一坐坐了个把时辰，只见来了一辆极漂亮的马车，跨辕的俊仆，跳下车来，将一张踏脚凳放在车门口，车厢里随即出来一名华服少年，昂然入 门。
这个华服少年是郁馥华的大儿子郁松年，人称郁家秀才——郁馥 华虽发了大财，总觉得子侄不得功名，虽富不贵，心有未足，所以延请名师，督促郁松年下帷苦读。
但场中莫论文，一直连个秀才都中不上，因而捐 银五万，修葺文庙，朝廷遇有这种义举，不外两种奖励，一种是饬令地方官为此人立牌坊褒奖，一种是增加进学，也就是秀才的名额。
郁馥华希望得到后一种奖励，经过打点，如愿以偿。
这是为地方造福，但实在也是为自己打算。
学额既已增加，入学就比较容易；郁松年毕竟得青一衿。
秀才的官称叫做生员；其间又有各种 分别，占额外名额的叫做增生，但不论如何，总是秀才，称郁松年为郁家秀才，表示这个秀才的名额，是郁家斥巨资捐出来的，当然有点菲蒲的 意味在内。
但是郁松年倒非草包，虽不免纨绔习气，却是有志于学，彬彬有礼； 当时已经在下人一片大少爷的招呼声中，进入屏门，忽然发觉有异，站定了，回身注视，果然看到了尤五。
尤五叔！他疾趋而前，请了个安，惊喜交集地问，你老人家怎么在 这里？我来看你老人家，尤五气量甚宽，不肯说郁家下人的坏话，听说不 在家，我等一等好了。
怎么在这里坐？郁松年回过脸去，怒声斥责下人：你们太没有规矩 了，尤五爷来了，怎么不请进去，让贵客坐在这里？原先答话的下人，这才知道自己有眼不识泰山。
自家主人跟尤五结 怨，以及希望修好而不得的经过，平时早就听过不止一遍；如今人家登门就教，反倒慢客，因此而得罪了尤五，过在不宥，说不定就此敲碎了绝好的一 只饭碗，所以吓得面无人色。
尤五见此光景，索性好人做到底了，你不要骂他，你不要骂他。
他 赶紧拦在前面，管家倒是一再邀我进去，是我自己愿意在这里等，比较方 便。
听得这一说，郁松年才不言语，尤五叔，请里面坐！他说，家父在 勘察城墙，我马上派人去请他回来。
好的，好的！实在是有点要紧事，不然也不敢惊动你老人家。
尤五叔说哪里话？请都请不到。
肃客入厅，只见华堂正中，悬一块蓝底金字的匾额，御笔四个大字：功襄保赤。
这就是郁馥华此刻去勘察城墙的由来——当上海收复时，外国军 舰在浦江南码头开炮助攻，从大南门到大东门的城墙，轰坏了一大片；朝廷以郁家巨宅曾为刘丽川盘踞，郁馥华难免资匪之嫌，罚银十万两修复城墙， 而经地方官陈情，又御赐了这一方匾额。
如今又有长毛围攻上海的风声；郁馥华怕自己所修的这段城墙，不够坚固；万一将来由此攻破，责任不轻，所 以连日勘察，未雨绸缪。
听郁松年说罢究竟，尤五趁机安了个伏笔，令尊一向热心公益，好极、好极！他说，救人就是救己，我今天就是为了这件 事来的。
是！郁松年很恭敬地问道：尤五叔是先吩咐下来，还是等家父到了 再谈？先跟你谈也一样。
于是尤五将胡雪岩间关乞粮的情形，从头细叙；谈 到一半郁馥华到家，打断了话头。
尤五哥；郁馥华是个中号胖子，走得上气不接下气，又喘又笑地说，哪阵风把你吹来的。
难得，难得！无事不 登三宝殿，有件事来求你；正跟你们老大谈。
郁松年接口提了一句：是要运粮到杭州——。
郁馥华脑筋极快，手 腕极其圆滑，听他儿子说了一句，立刻就猜想到一大半；急忙打岔说：好说，好说！尤五哥的事，总好商量。
先坐定下来；多时不见，谈谈近况。
尤 五哥，你的气色好啊，要交鸿运了！托福、托福。
郁老大，今天我来——。
我晓得，我晓得。
郁馥华不容他谈正事；转脸向他儿子说道：你进 去告诉你娘，尤五叔来了；做几样菜来请请尤五叔，要你娘亲手做。
现成的‘糟钵头’拿来吃酒，我跟你尤五叔今天要好好叙一叙。
尤五早就听说，郁馥华已是百万身价，起居豪奢；如今要他结发妻子下厨，亲手治馔款客，足见不以富贵骄人，这点象熬不忘贫贱之交的意思， 倒着实可感，也就欣然接受了盛情。
摆上酒来，宾主相向相坐；郁馥华学做官人家的派头，子弟侍立执役， 任凭尤五怎么说，郁松年不敢陪席。
等他执壶替客人斟满了，郁复华郑重其事地双手举杯，高与鼻齐，专敬尤五；自然有两句要紧话要交代。
五哥，他说，这几年多有不到的地方，一切都请包涵。
江海一家， 无分南北西东；以后要请五哥随处指点照应。
说着，仰脸干了酒，翻杯一 照。
尤五既为修好而来，自然也干了杯，郁老大，他也照一照杯，过去 的事，今天一笔勾销。
江海一家这句话不假，不过有些地方，也要请老大你手下的弟兄，高抬贵手！言重、言重！郁馥华惶恐地说了这一句，转脸 问道：看福全在不在？尤五也知道这个人，是帮郁复华创业的得力助手；如今也是面团团的 富家翁。
当时将他唤了来，不待郁复华有所言语，便兜头作了个大揖，满脸暗笑地寒暄：尤五叔，你老人家还认得我吧？喔，尤五有意眨一眨眼，作出惊喜的神气，是福全哥，你发福了。
不敢当，不敢当。
尤五叔，你叫我小名好了。
真的，他们是小辈； 尤五哥你客气倒是见外了。
郁馥华接着转脸告诫福全：你关照下去，江海一家，松江漕帮的弟兄，要当自己人一样，处处尊敬、处处礼让。
尤五叔有 啥吩咐，就跟我的话一式一样。
他说一句，福全答应一句；神态不但严肃，而且诚恳。
江湖上讲究的 是受人一尺，还人一丈；尤五见此光景，少不得也有一番推诚相与、谦 虚退让的话交代。
多时宿怨，一旦解消，郁馥华相当高兴。
从利害关系来说，沙船帮虽 然兴旺一时，而漕帮到底根深蒂固，势力不同，所以两帮言归于好，在沙船帮更尤其来得重要。
郁馥华是个极有算计的人，觉得这件事值得大大铺张一 番；传出去是尤五自己愿意修好，岂不是足可以增加光彩与声势的一件好事？打定了主意，当即表示，就在这几天，要挑个黄道吉日，大摆筵宴，略申敬 意。
言语恳切，尤五不能也不宜推辞；当下未吃先谢，算是定了局。
这一下情分就更觉不同，郁馥华豪饮快谈，兴致极好。
尤五却颇为焦 急，他是有要紧事要谈，哪有心思叙旧？但又不便扫他的高兴；这样下去，等主人喝得酪酊大醉，岂不白来一趟？等了又等，也是忍了又忍，快将忍不住时，郁松年看出苗头，提醒他 父亲说：爹！尤五叔有事要跟爹商量呢！喔，喔，是的。
郁馥华不能再装马虎了，随即转脸说道：尤五哥，你倒请再说一遍看。
是这样的，有一批米，要借重老大你的船；走海道，由海宁进鳖子门， 入钱塘江，运到杭州。
尤五又说，杭州城里的百姓，不但吃草根树皮，在吃人肉了；所以这件事务必要请老大你帮忙，越快越好。
尤五哥，你的事，一句话。
不过，沙船帮的情形，瞒不过你，鳖子门 这条路从来没有去过，水性不熟，会得搁浅，岂不耽误大事？他紧接着说，当然，漕帮弟兄可以领路，不过沙船走到江里，路道不对。
这样子，我马 上找人来商量，总要想条万全之计。
好不好明天给你回话？听得这一说，尤五颇为不悦；心里在想，这种兵荒马乱的时候，到哪 里都是冒险；就算承平时候，风涛险恶，也没有什么保险不出事的把握。
说要想一条万全之计，不就是有心推托？想是这样想，当然决没有发作的道理，不过话要点他一句，郁老大， 他说，亲兄弟，明算帐，人情归人情，生意归生意；请你仔细盘算一下，运费出公帐，何必放着河水不洗船？言重，言重！尤五哥，你误会了，我决不是在这上头打算盘。
为的 是⋯⋯。
郁馥华觉得怎么样说都不合适，而且也要问问路上的情形，便改口问道：尤五哥，那位胡道台，我久仰大名，好不好领我会一会他？ 胡道台就是胡雪岩；这几年连捐带保，官运亨通，成了浙江省城里亦官亦商的一位特殊人物；尤五原就有意替他们拉拢见一面，现在郁馥华自己开口，当然毫无推辞，而且表示：说走就走，悉听尊便。
今天太匆促了！一则喝了酒，二则，草草未免不恭。
准定明天一早， 我去拜访；不知道胡道台耽搁在哪里？他住在舍亲古应春家。
明天一早 我来接。
原来是老古那里。
我们也是熟人，他府上我去过；不必劳驾，我自己 去就是了。
谈到这里，告一段落；而且酒也够了，尤五起身告辞。
一回到古家， 七姑奶奶迎上前来，虽未开口，那双眼睛却比开口还显得关切。
怎么样？ 尤五不答，只问胡雪岩的伤势如何？这倒是使得七姑奶奶可以高兴的，夸赞伤科医生有本事；胡雪岩的痛楚大减，伤口好得很快，预计三天以后， 就可以下床走动了。
这也是人到了这里，心就安了。
七姑奶奶又说，人逢喜事精神爽，郁老大如果肯帮忙；真比吃什么药都有用。
帮忙是肯帮的，事情没有那么快。
先跟小爷叔谈了再说。
于是从头谈起。
一旁静听的七姑奶奶，先是一直含着笑；听到郁馥华说要明天才有回话，一下子跳了起来。
这明明是推托嘛！七姐，胡雪岩赶紧拦住她说：人家有人家为难的地方。
你先不要着 急；慢慢儿商量。
我是替你着急，小爷叔！我晓得，我晓得。
胡雪岩依旧从容不迫地，换了我是郁老大，也不 能不仔细；海面上没有啥，一进了鳖子门，走在钱塘江里，两岸都是长毛，他自然要担足心事。
这件事只有这样办，一方面，我们要跟他说实话，哪里 有危险，哪里没有危险，出了危险，怎么样应付？一方面得要请他放点交情；冒一冒险。
俗语说：前半夜想想人家，后半夜想想自己。
’我们现在先想自 己，有什么好处到人家那里；人家肯看交情上头，一冒一冒险。
对！尤五不胜倾倒，小爷叔这两句话入情入理；照这样去想，事情 就可以办通了。
好吧！七姑奶奶无可奈何；转个念头，自己女流之辈，可以不必来管 这桩大事，便即说：天塌下来有长人顶，与我不相干，你们去商量。
说完 转身就走。
七姐！胡雪岩急忙喊道：有件事非跟你商量不可。
你请回来！ 她自然又立脚站定。
胡雪岩原是听她的话近乎赌气，其实并没有什么事要她商量，不过既已说出口，倒又不得不找件事跟她商量了。
灵机一动，开口只道：七姐，上海我半年不曾来过了，最近有没有好 的棺子？有啊！七姑奶奶答道：新开一家泰和馆，一统山河的南北口味，我 吃过几次，菜刮刮叫。
地方呢，宽敞不宽敞？岂止宽敞？庆兴楼、复新园、鸿运楼，数得出的几家大馆子，哪一家 都没有它讲究。
七姑奶奶问道：小爷叔，你是不是要请客？我的心思瞒不过七姐。
胡雪岩笑着回答，是有意恭维她一句；然后转 脸看着尤五说：五哥，你既然委屈了，索性看我们杭州一城百姓的面上，委屈到底，请你出面请个客拿郁老大手下的大小脚色都请到；我们漕帮弟兄， 最好也都到场，给足了他面子，看他怎么说？好的。
一句话。
那就要托七姐，定泰和馆的席。
名归五哥出，钱归我出⋯⋯。
这用不着你交代。
七姑奶奶抢着说，就不知道有多少人；要定多少 桌席。
这当然要问尤五，他慢吞吞地答道：要么不请；请了就不管他多少人 了。
我只一张帖子，统请沙船帮全体弟兄；拿泰和馆包下来，开流水席，有 一桌算一桌。
这倒也痛快。
就这么说了。
胡雪岩向七姑奶奶拱拱手：拜托、拜托！ 七姑奶奶最喜欢排场热闹，一诺无辞；但粗中有细，想了想问道：哪一天请？不是要快嘛！尤五答说，要快就在明天。
七姑奶奶不作声，将排在门背后的皇历取了下来，翻了翻说：明天怕不成功，是好日子；总有人做亲，在它那里请客。
后天是个平日，‘宜祭祀、订盟、余事不宜。
’不晓得可以不可以？可以！胡雪岩接口便说：我们这就算‘订盟’。
事不宜迟，七姑奶奶当时便取了一封银洋，亲自坐马车到泰和馆去定席。
尤五便找古家的帐房赵先生来，写好一封大红全帖，送到乔家滨郁家， 同时又派人去找他一个心爱的徒弟李得隆来办事。
他们兄妹在忙，胡雪岩一个人躺在床上盘算；等尤五再回进来时，他 已经盘算停当了。
五哥，我们现在一桩桩来谈。
米怎么样？我已经关照下去，今天下午就可成局。
尤五答道：虽说多多益善， 也要看郁老大有多少船？总而言之一句话，只要他有船，我就有米。
那好。
我们谈船。
郁老大怕来怕去，最怕长毛。
不过不要紧；长毛在 岸上，我们在江里，他们没有炮船，就不必怕他。
至多坐了小划子用洋枪来攻；我们自己能有一批人，备它几十杆好枪，说开火就开火，打他个落流水。
胡雪岩又说，这批人，我也想好了；不知道老古跟杨坊熟不熟？尤五懂他的意思，点点头说：很熟的。
就不熟也不要紧。
何以呢？胡雪岩问。
小爷叔，你的意思是不是想借洋将华尔的人？对啊！胡雪岩问，不 是说洋将跟上海道的交涉，都是杨坊在居间接头的吗？一点不错。
杨坊是‘四明公所’的董事；宁波也是浙江，为家乡的事， 他没有不肯出力的道理，就算不认识，一样也可以请他帮忙。
我对此人的生平不大清楚，当然是有熟人从中说话，事情更容易成功。
不过，我想是这样，行不行得通，还不晓得。
先要问一问老古；他不知道什 么时候回来？不必问他，尤五手一指：现在有个人在这里。
这个人就是萧家骥。
他是一早跟了古应春去办事的；由于胡雪岩关照，王有龄的两封血书要面递薛焕，所以古应春一直守在江苏巡抚设在上海的行 署中，等候传见。
为怕胡雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。
你看，胡雪岩对尤五说，这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。
官场办事，没有门路。
就会行不通；要见薛抚台一面都这么难，哪里还能巴望他派兵替我们护粮。
就算肯派；也不是三天两天就走得动的。
他加重语 气又说：我主意打定了，决定我们自己想办法。
于是尤五将他的打算告诉了萧家骥；萧家骥静静地听完，并未作声。
怎么样？家骥！胡雪岩催问着：已看出他另有主意。
这件事有个办 法，看起来费事，其实倒容易。
他说，不如请英国或者法国的海军提督， 派兵船护送。
这——尤五首先就表示怀疑，这行得通吗？行得通的。
萧家骥 说：外国人另有一套规矩，开仗是一回事，救老百姓又是一回事。
如果说：这批米是军粮，他们就不便护送；为了救老百姓，当然可以。
听这一说，胡雪岩大为高兴；但是，这要怎么样说法；跟哪个去接 头？他问。
我就可以去！萧家骥自告奋勇；但立刻又加了一句：不过先要问问 我师父。
你的师父当然赞成，尤五接口说道，不过，我始终不大相信，只怕 没有这么好的事。
那也不妨双管齐下。
胡雪岩问萧家骥：你看，我们自己出钱，请华 尔派几十个人保护，这个办法可以不可以试一试？试是没有什么不可以试的。
萧家骥答说：不过，我看很难。
为什么 呢——。
为的是第一，华尔部下的佣兵，已经为上海道吴煦惯坏了，花 了大钱，未必能得他们的出死力；第二，这批佣兵是步军，在水上能不能发挥威力，大成疑问。
说得有道理。
胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧 家骥大为欣赏，家骥，这件事倒要请你好好帮我一个忙。
胡先生言重了，有什么事，尽管吩咐就是。
一个赏识，一个仰慕，于是尤五有了一个计较，暂且不言；要等古应春回来了再说。
薛抚台见着了。
古应春的神情不愉，小爷叔，王雪公要想指望他肯 出什么大力，恐怕是妄想。
他怎么说？胡雪岩很沉着地问。
不问还好，问起来教人生气。
薛焕叹了一大遍苦经；又怪王有龄在浙江自己不想办法练军队，军饷都接济了皖南和江西，如今局势一坏，连带上 海亦吃紧。
又提到他在江苏的时候，如何跋扈刚愎；言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。
也难怪他！古应春又说：京里闹得天翻地覆，两个亲王都送了命， 如今又是恭王当政；一朝天子一朝臣，曾国藩也快到两江来了，薛抚台署理两江总督跟实缺江苏巡抚的两颗印把子，看起来摇摇欲坠，心境当然不好。
我知道。
胡雪岩说，你没有来之前，我跟五哥还有家骥，都商量过了； 本来就不想靠他。
不过，他到底是江苏巡抚，王雪公的折子，一定只有请他拜发。
不知道这件事，他办了没有？这他不敢不办。
古应春说，连催李元度的公事，都已经交待下去。
我还怕下面太慢，特意打了招呼；答应所有的公事，明天都一起办出。
那就不管它了。
我们商量我们的。
于是尤五和萧家骥将刚才所谈经过，原原本本说了给古应春听。
这在他是个很大的安慰；本来为了要见薛焕，将大好时光，白白糟蹋，不但生气， 而且相当着急。
照现在看起来，路子甚多，事情并不是无处措手，因此愁怀一去，精神大为振作。
既然如此，我们要把宗旨先定下来；请兵护送的事，能够说动英、法 提督，派兵护送，不但力量够强，足可保险，而且还不用花钱，不过有两层顾虑，第一、恐怕仍旧要江苏巡抚出公事；第二、不是三、五天之内可以办 得成的。
慢就不行！胡雪岩立即答说，我现在度日如年，巴不得明天就 走。
要快只有雇华尔的部下。
这笔钱，恐怕不在少数。
要多少？要看雇多少人？每个人起码三十两银子；死一下抚恤一千。
照五十个 人算，最少一千五；如果——。
如果全数阵亡，就得另外抚恤五万；话到口边，古应春才发觉这话太 丧气，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把话硬咽了下去了。
胡雪岩却不以为意，一千五就一千五；带队官总要多送些，我不在乎。
倒是，他指着萧家骥说，他的顾虑不错，只怕在岸上打惯了仗的，一上了船，有劲使不出，有力用不上。
这要问他们自己才知道。
虽说重赏之下， 必有勇夫，性命到底是拿钱换不来的；如果他们没有把握，当然不敢贸然答应。
我们局外人，不必自作聪明。
古应春最后这句话，颇有告诫学生的意味；因而原有一番意见想陈述 的萧家骥，就不便开口了。
说到杨坊，我也认识；交情虽不深，倒承他不弃，还看得起我。
今天 晚上我就去看他。
对了！我们分头行事。
此刻大家规定一下，米跟沙船，归我；请洋将 归你。
尤五对古应春说，还有件事，你要调一批现头寸来。
这不要紧！胡雪岩从手上取下一个戒指，交给古应春：我往来的几 家号子你是晓得的；看存着有多少头寸，你随意调度就是。
戒指是赤金的，没有一两也有八钱，其大无比，其俗也无比；但实际 上是一枚图章，凭戒面上胡雪岩印四个朱文篆字，调集十万八万银子，叱嗟立办。
不过以古应春实力，也还用不到此。
不必！你这个戒指片刻不离身，还是你自己带着。
不然！胡雪岩 说，我另外还有用意。
这一次回杭州，好便好；如果将来再不能见面，一切托你料理。
人欠欠人，等我明天开出一张单子来交给你。
托到后事，无不惨然；古应春也越发不肯收下他那枚戒指图章，拉过 他的手来，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的时候，七姑奶奶回来了；少不得询问究竟。
大家都知道她重感情，说破了一定会惹她伤感，所以彼此使了个 眼色，随意扯句话掩饰了过去。
菜定好了，八两银子一桌的海菜席；包他们四十桌。
七姑奶奶说，那里老板说是亏本生意，不过要借这桩生意创招牌。
人家既然看得这么重，人 少了，场面不够热闹，面子上不好看，五哥，我倒有点担心。
担什么心？叫人来场面、吃酒席，还怕没有人？回头我会关照李得隆。
那末郁老大那里呢？这你更可以放心。
小爷叔想的这个办法，在郁老大求之不得，来的人 一定多。
尤五又说，你再要不放心，我叫李得隆放个风出去，说我们包了泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起我们。
那好。
我叫人去通知，再预备十桌在那里。
七姑奶奶一面说，一面就 走了出去。
七姐真有趣。
胡雪岩笑道：好热闹，一定是福气人。
闲话少说。
我还有一桩事，应春，你看如何？尤五说道：小爷叔要人帮忙；我说实话，你我去都没啥用处。
我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。
嗯１古应春略有迟疑的神情。
不必，不必。
胡雪岩最知趣，赶紧辞谢。
古应春实在很为难。
因为萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同；漕帮开香堂收徒弟，师父之命，其重如山，而且出生入死，不当回事。
萧家骥 到底只是学洋文，学做生意的徒弟，到这种性命出入的事，不便勉强，要问 问他本人。
但是胡雪岩这方面的交情，实在太厚；能有一分力，一定要尽一分力， 决说不出推辞的话来。
同时看出胡雪岩口称不必；脸上却有失望的表情，越觉得过意不过去了。
想一想只有老实说：小爷叔，如果我有个亲兄弟， 我都一定叫他跟了你去。
家骥名为徒弟，到底姓萧；我来问问他看。
说到这里，发觉话又不妥，如果萧家骥胆怯不肯去；岂不又显得自己的徒弟不 够料，因而只好再加一句掩饰的话：他老太太病在床上，如果病势不碍；我想他一定会去的。
话刚完，门外有人接口，是萧家骥的声音；他正好走了来听见，自告 奋勇：我去！我一定去！这一下解消了古应春的难题；也觉得脸上很有光彩，但胡雪岩却不能 不辞谢——他也知道萧家骥母亲病在床上的话，是古应春为了体恤徒弟，有意留下的一个退步。
只是光棍好做，过门难逃；而且这个过门，古应 春不便来打，要自己开口。
家骥，我晓得你义气，不过为人忠孝当先，令堂老太太身体不舒服， 你该留下来侍奉。
不碍，不碍！萧家骥也很机警，很快地答说：我娘胃气痛是老毛病； 两三天就好了。
那就这样吧！古应春站起身来：既然你要跟了去，一切事情要接得 上头才好；你跟我一起去看‘大记’杨老板。
杨坊开的一家专销洋庄的号子，就叫大记；师徒二人到了那里，杨坊正在大宴客商，相邀入座应酬 一番，亦无不可；但古应春为了表示事态紧急，坚辞婉拒；同时表示有个不情之请：需要当然就单独交谈。
好！杨坊慨然许诺，请到这面来。
就在客厅一角，促膝并坐；古应春开门见山地道明来意，杨坊吸了口气，样子显得颇为棘手似地。
杨兄，恕我再说句不该说的话，浙东浙西，休戚相关；看在贵省同乡的面上，无论如何要请你想办法。
我自然要想办法，自然要想办法。
杨 坊一叠连声地说：为难的是，最近华尔跟吴道台闹意气。
洋人的脾气很倔，说好什么都好；犯了他的性子，不容易说得进话去。
现在只有这样：我先派 人去约他，今天晚上见个面。
等我敷衍完了客人，我们一起去；便菜便酒，你何妨就在这里坐了。
说到这话，古应春自然不便再推辞；入席酬酢，同时在肚子里盘算， 如何说动华尔？师父，我想我先回去一趟，等下再来。
萧家骥忽然说道：我要好好 去问一问胡先生。
问什么？洋人做事情仔细，又是打仗；路上的情形，一定要问得清清楚楚。
不 然决不肯答应。
一点不错。
杨坊大为赞许，这位小阿弟实在有见识。
那你就快去吧！ 两个钟头谈得完谈不完？够了。
好。
我就约华尔九点钟碰头；八点半钟请你无论如何赶了来。
萧家骥不到顶定的时间，就已去而复回；除了将他想到该问的情形都问明白以外，还带来胡雪岩一句话。
师父！胡先生叫我跟师父说：请将不如激将！ 这真有点军师的味道了；运筹帷幄，决胜千里，付下来这样一个锦囊。
古应春在颠簸的马车上，反复体味着请将不如激将这六个字。
华尔扎营在沪西静安寺附近；杨坊是来惯的，营门口的卫兵拿马灯一照，挥挥手放行，马车一直驶到华尔的签押房。
介绍过后，四个人围坐在一张小圆台上；杨坊开个头，说古应春是浙江官场的代表之一，有事相恳。
接着便由古应春发言，首先补充杨坊的话， 表明自己的身分，说浙江官场的正式代表是胡雪岩；一个受有清朝官职的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。
说到这里，华尔提出第一个疑问：胡先生为什么要委派代表？他受伤了，伤势很重；为了希望在三到五天以内赶回去，他需要遵守 医生的嘱咐，绝不能行动。
古应春说：他就住在我家养伤。
喔！华尔是谅解的神态：请你说下去。
于是古应春道及本意，提出 希望以外，还有一番恭维；说华尔一定会站在人道的立场，助成这场义举，而他的勇敢的部下，亦一定会圆满达成任务。
说到一半，华尔已在不断摇头；等他说完，随即用冷峻的声音答道：抱 歉！我很同情，但是没有办法给你们什么帮助。
这太教我失望了。
古应春问道：你能不能告诉我，不能予以帮助的 原因？当然！第一，浙江不是我应该派兵的范围；第一，任务很危险，我没 有把握。
第一个理由，似乎不成立。
我已经说过，这是慈善任务——。
不！华尔抢着说：我有我的立场。
你的立场不是助顺——帮助中国政府吗？是的。
华尔很勉强地说，我必须先顾到上海。
但是，抽调五十个人，不致于影响你的实力。
是不是会影响，要我来判断。
上校，杨坊帮着说好话，大家都对你抱着莫大的希望，你不应该这 样坚拒。
不！华尔仅自摇头，任务太危险。
这是毫无价值的冒险。
并不危险！古应春指萧家骥说：他可以为你解释一切情况。
不！我不需要听他的解释。
这样子拒人于千里之外，且大有藐视之意，古应春忍不住火发，想到胡雪岩的话，立即有了计较，冷笑一声，面凝寒霜地对杨坊说：人言不可 信。
都说客将讲公理正义，急人之急，忠勇奋发；谁知道完全不是这回事。
一群胆怯贪利的佣兵而已！说到最后这一句，华尔勃然变色；霍地站起来，居高临下地俯视着古 应春喝道：你说谁是胆怯贪利的佣兵？你应该知道。
我当然知道！华尔咆哮着：你必须道歉，我们不是佣兵。
那末，你是正规军队？当然。
正规军队，一定受人指挥；请问，你是不是该听命于中国官员？是薛 还是吴；只要你说了，我自有办法。
这一下击中了华尔的要害，如果承认有人可以指挥他；那末找了可以指挥他的人来下命令，岂不是自贬身分。
说 老实话，贪利这一点，也许我过分了；但是我不承认说你胆怯，也是错了！你最大的错误，就是这一点。
说一个军人胆怯，你知道不知道是多么 大的侮辱？古应春丝毫不让，针锋相对地顶了过去：如果是侮辱；也因为你自己 的表现就是如此！什么！华尔一把抓住了古应春的肩，使劲地摇撼着：你说！我何处 有胆怯的表现？一看他要动武，萧家骥护师心切，首先就横身阻挡；接着杨坊也来相 劝，无奈华尔的气力大，又是盛怒之际，死不放手。
古应春却是神色泰然，冷冷说道：凡是胆怯的人，都是勇于私斗的。
一句话说得华尔放了手，转身对杨坊说道：我必须维持我的威信；此人的行为，所侮辱的不是个人，是整个团体。
这件事相当严重。
如果他没有 合理的解释，他将要担负一切不良的后果。
杨坊不知道古应春葫芦里卖的什么药？不免怨责：这样子不大好！本 是来求人的事，怎么大破其脸？如今，有点不大好收场了。
他是用中国话说的，古应春便也用中国话回答他：你放心！我就要逼 得他这个样子！我当然有合理的解释。
杨坊哪知道他是依照胡雪岩请将不如激将这条锦囊妙计，另有妙用；只郑重其事地一再嘱咐：千万平和，千万平和，不要弄出纠纷来。
你请放心，除非他蛮不讲理，不然一定会服我。
古应春用中国话说了 这几句；转脸用英语向华尔说：上校！杭州有几十万人，濒临饿死的命运；他们需要粮食，跟你我现在需要呼吸一样。
如果由于你的帮助，冒险通过这 条航路，将粮食运到杭州，有几十万人得以活命。
这是‘毫无价值的冒险’ 吗？一句话就将华尔问住了。
他卷了根烟就着洋灯点燃，在浓密的烟氛中喷出答语：冒这个险，没有成功的可能。
是不是有可能，我们先不谈； 请你回答我的话：如果冒险成功，有没有价值？华尔被逼得没有办法，只能承认：如果能成功，当然有价值。
很好！古应春紧接着他的话说：我认为你是一个有价值的人，当然 也愿意做有价值的事。
你应该记得，我向你说过，这个任务并不危险；萧可以向你说明一切情况。
而你，根本不作考虑；听到洪杨的部队，先就有了怯 意——。
谁说的！华尔不大服气，你在侮蔑我。
我希望你用行为表现你的勇敢；表现你的价值。
好！华尔受激，脱 口说道：让我先了解情况。
说着，便站起身来，走到一张地图面前立定。
事情有了转机，杨坊既佩服，又兴奋，赶紧取一桌上的洋灯，同时示 意萧家骥去讲解情况。
连古应春一起跟着过去，在洋灯照映下都望着墙壁上所贴的那张厚洋纸画的地图；这比中国的舆图复杂得多，又钉着好些红蓝小 三角旗，更让人看不明白。
但萧家骥在轮船上也常看航海图；所以略略注视了一会，便已了然。
在海上不会遭遇任何敌人；可能的危险从这里开始。
萧家骥指着鳖子 门说：事实上上也只有一处比较危险的地方，因为海面辽阔，洪杨部队没有炮艇，不能威胁我们的船只。
只有这一处，南北两座山夹束，是个隘口， 也就是闻名的‘浙江潮’所以造成的由来，冲过这个隘口，江面又宽了，危险也就消失了。
那么这个隘口的江面，有多宽？没有测量过。
但是在岸上用长枪射击，就能打到船上也没有力量了。
华尔摇摇头：我不怕步枪。
他接着又问：有没有炮台？决没有。
古应春在旁边接口。
即使没有炮台，也一定有临时安置的炮位。
如果是我，一定在这里部 署炮兵阵地。
你不要将洪杨部队，估计得太高。
古应春又说，他们不可能了解你 们的兵法。
这一点，华尔认为说得不错；他跟长毛接过许多次仗，对此颇有了解， 他们连用洋枪都不十分熟练，当然不会懂得用火力扼守要隘的战法。
要进一步看，即使懂得，亦用不着防守这个隘口，因为在这一带的清军，兵力薄弱， 更无水师会通过这个隘口，增援杭州；那末，布炮防守，岂不是置利器于无 用之地。
但是，多算胜的道理，中外兵法都是一样的；华尔觉得还是要采用 比较安全的办法，所以又问：这个隘口，是不是很长？不会。
古应春估计着说：至多十里八里路。
那末，用什么船呢？用海船。
所谓海船就是沙船。
华尔学的是陆军，对船舶是外行；不过风向顺逆之理总知道的，指着地图说道：现在是西北风的季节，由东向西行驶；风 向很不利。
这一点，古应春很谨慎地答道：我想你不必过虑，除了用帆以外， 总还有其它辅助航行的办法。
海船坚固高大，船身就具备相当的防御力；照我想，是相当安全的。
这方面，我还要研究；我要跟船队的指挥者研究。
最好，我们能在黑夜之间，偷渡这个隘口，避免跟洪杨部队发生正面的冲突。
这样的口气，已经是答应派兵护航了，杨坊便很高兴地说：谢谢上校！我们今天就作个决定，将人数以及你所希望补助的饷银，定规下来，你看如 何？你们要五十个人，我照数派给你们。
其他的细节，请你们明天跟我的 军需官商量。
好的！杨坊欣然答道：完全遵照你的意思。
于是化干戈为玉帛， 古应春亦含笑道谢，告辞上车。
老古，在车中，杨坊表示钦佩：你倒是真有一套。
以后我们多多合作。
侥幸！亏得高人指点。
古应春说：也是胡道台一句话：请将不如激 将。
果然把华尔激成功了。
原来胡道台也是办洋务的好手。
他倒不十分懂洋务，只是人情熟透熟透！几时我倒要见见他。
杨坊又说：华尔的‘军需官’，也是我们中国人； 我极熟的。
明天晚上我约他出来吃花酒，一切都好谈。
那好极了。
应该我做东。
明天早晨，我就行帖子送到你那里，请你代 劳。
你做东，还是我做东，都一样。
这就不去说它了，倒是有句话，我要 请教：杭州不是被围了吗？粮船到了那里，怎么运进城。
这句话让古应春一楞，啊，他如梦初醒似地，这倒是！我还没有想 到。
等我回去问了，再答复你。
可以不可以今天就给我一个确实回音？ 到了杭州的事，此刻言之过早；而且米能不能运进杭州城，与杨坊无干，何以他这么急着要答复？看起来，别有作用，倒不能不弄个明白。
这样想着，便即问道：为什么这么急？我另外有个想法。
如果能运进杭州城，那就不必谈了；否则——。
杨 坊忽然问道：能不能此刻就替我引见，我想跟胡道台当面谈一谈。
这有什么不可以？ 于是马车转向，直驶古家；车一停，萧家骥首先奔了进去通知。
胡雪岩很讲究礼节，要起床在客厅里迎接会面；七姑奶奶坚决反对，结果折衷办 法，起床而不出房门，就在卧室里接见客人。
女眷自然回避。
等古应春将杨坊迎了进来，胡雪岩已经穿上长袍马褂， 扶着萧家骥的肩，等在门口了。
彼此都闻名已久，所以见礼以后，非常亲热，互相仰慕，话题久久不断。
古应春找个机会，插进话去，将与华尔交涉的经过，略略说了一遍； 胡雪岩原已从萧家骥口中，得知梗概，此刻少不得要向杨坊殷殷致谢。
都是为家乡的事，应当出力。
不过，杨坊急转直下的转入本题：粮 船到了杭州，不晓得怎么运进杭州？提到这一层，胡雪岩的脸色，马上转为忧郁了；叹口气说：唉！这件 事也是失策。
关城之先，省城里的大员，意见就不一，有的说十个城门统通要关；有的说应该留一两个不关。
结果是统统关了。
这里一关，长毛马上在 城外掘壕沟，做木墙。
围困得实腾腾。
他一口气说到这里，喘息了一下又说：当初还有人提议，从城上筑一道斜坡，直到江边，作为粮道。
这个主 意听起来出奇：大家都笑。
而且工程也浩大，所以就没有办。
其实，此刻想来，实在是一条好计；如果能够这么做，虽费点事，可是粮道不断，杭州就 能守得住！接着，又是一声长叹。
听得这样说法，古应春先就大为着急：小爷叔，他问：照你这么说， 我们不是劳而无功？这也不见得。
胡雪岩说：只要粮船一到，城里自然拼死命杀开一条 血路，护粮进城。
杨坊点点头，看一看古应春，欲语不语地；胡雪岩察言观色，便知其 中有话。
杨兄，他说，你我一见如故，有话尽请直说。
是这样的，我当然 也希望杭州的同乡，有一口活命的饭吃。
不过，凡事要从最坏的地方去打算：万一千辛万苦将粮船开到杭州，城里城外交通断绝，到时候，胡先生，你怎 么办？我请问杨兄，依你看，应该怎么办？在商言商，这许多米，总不能送给长毛，更不能丢在江里。
杨坊说道：如果运不进杭州城，可以不可以请胡先生改运宁波？ 原来他急于要见胡雪岩，是为了这句话。
古应春心想：此人倒也是厉害脚色，门槛精得很，不可小觑了他。
因此，很注意地要听胡雪岩如何回答。
杨兄的话很实在。
如果米运不进杭州城，我当然改运别处，只要不落 在长毛手里，运到什么地方都可以。
说到这里，胡雪岩下了一个转语：不过，杨兄的话，我倒一时答应不下。
为什么呢？因为宁波的情形，我还不晓 得；许了杨兄，倘或办不到，岂不是我变成失信用。
宁波的情形，跟上海差不多——。
因为宁波也有租界。
江苏的富室逃到上海，浙东的大户，则以宁波租界为避难之地；早在夏天，宁波的士绅就条陈地方官，愿集资五十万两银子， 雇英法兵船代守宁波，及至萧绍失守，太平军一路向东，势如破竹，攻余姚、下慈溪、陷奉化，宁波旦夕不保；于是英、法、美三国领事，会商以后，决 定派人到奉化会晤太平军守将范汝增，劝他暂缓进攻宁波。
范汝增对这个请求，不作正面答复，但应允保护洋人，因此三国领事 已经会衔了布告，保护租界；但陆路交通，近乎断绝，商旅裹足，也在大闹粮荒。
杨坊的打算，一方面固然是为桑梓尽力；另一方面亦有善价而沽，趁 此机会做一笔生意的想法。
不过杨坊的私心，自然不肯透露，胡先生，他说，据我晓得，逃在 宁波的杭州人也不少。
所以你拿粮食改运宁波，实在是不得已而求其次的唯 一出路。
那末，到了宁波呢？如果不能上岸，又怎么办？不会的。
英、法、 美三国领事，哪一位都可以出面保护你，到那时候，我当然会从中联络。
既然如此——。
胡雪岩矍然而起——想好了主意，一时兴奋，忘却腿 伤，一下子摔倒在地，疼得额上沁出黄豆大的汗珠。
萧家骥动作敏捷，赶紧上前扶起；古应春也吃了一惊，为他检视伤势。
乱过一阵，胡雪岩方能接着他自己的话说下去。
杨兄，既然如此，我们做一笔交易。
杭州缺粮，宁波也缺粮，我们来合作；宁波，我负责运一批米过 去，米、船，都归我想办法。
杭州这方面，可以不可以请你托洋人出面，借个做善事的名义，将我这一批米护送进城？这个办法——。
杨坊看着古应春，颇有为难的神情。
小爷叔，做生 意，动脑筋，不能不当你诸葛亮。
古应春很委婉地说，可惜，洋务上，小爷叔你略为有点外行，这件事行不通。
怎么呢？因为外国领事，出面干预，要有个名目；运粮到宁波，可以‘护侨’ 为名，为的洋人不能没有食物接济。
但杭州的情形就不同了，并无英法美三国侨民，需要救济；而救济中国百姓，要看地方，在交战区域，民食军粮是 无从区分的。
等古应春解释完了，杨坊接着补充：八月里，英国京城有一道命令给他们的公使，叫做‘严守中立’；这就是说，哪一面也不帮。
所以 胡先生的这个打算，好倒是好，可惜办不通。
胡雪岩当然失望，但不愿形诸颜色；将话题回到杨坊的要求上，慨然 说道：那就一言为定了。
这批米如果运不进杭州城，就转运宁波。
不过，这话要跟郁老大先说明白；到时候，沙船不肯改地方卸货，就要费口舌了。
这一层，我当然会请应春兄替我打招呼；我要请胡先生吩咐的是粮价——。
这不要紧！胡雪岩有力地打断他的话，怎么样说都可以。
如果是做 生意，当然一分一厘都要算清楚；现在不是做生意。
是，是！杨坊不免内惭；自语似地说：原是做好事。
谈话到此告一段落，古应春怕胡雪岩过于劳累，于伤势不宜，邀了杨坊到客厅里去坐；连萧家骥在一起，商定了跟华尔这方面联络的细节，直到 深夜方散。
第二天大家分头办事，只有胡雪岩在古家养伤，反觉清闲无事；行动 不便，不能出房门，一个人觉得很气闷，特为将七姑奶奶请了来，不免有些 微怨言。
我是不敢来打扰小爷叔；让你好好养伤。
七姑奶奶解释她的好意，说 话也费精神的。
唉！七姐，你哪晓我的心事。
一个人思前想后，连觉都睡不着；有人 谈谈，辰光还好打发。
谈亦不能深谈，胡雪岩一家，消息全无，谈起来正触及他的痛处。
因 此，平日健谈的七姑奶奶，竟变得笨嘴拙舌，不知道说什么好？七姐，胡雪岩问道：这一阵，你跟何姨太太有没有往来？ 何姨太太就是阿巧姐。
从那年经胡雪岩撮合，随着何桂清到通州；不久，何桂清果然出仓场侍郎，外放浙江巡抚；升任两江总督，一路扶摇直上。
阿巧姐着实风光过一阵子。
好久没有见到她了。
七姑奶奶不胜感慨地，那 时候哪个不说她福气好？何大人在常州的时候，我去过一次；她特为派官船到松江来接我，还有一百个兵保护，让我也大大出了一次风光。
到了常州， 何大人也很客气。
何太太多病，都是姨太太管事，走到哪里，丫头老妈子一大群跟着，那份气派还了得！人也长得越漂亮了，满头珠翠，看上去真象一 品夫人。
哪晓得何大人坏了事！前一晌听人说，人都老得认不得了。
伍子胥过昭关，一夜工夫急白了头发；看起来真有这样的事。
这样说起来，她倒还是有良心的。
小爷叔是说她为何制台急成这个样子？是啊！胡雪岩说，我听王雪公说，何制台的罪名不得了。
怎样不得了？莫非还要杀头？ 胡雪岩看着她，慢慢点头，意思是说：你不要不信，确有可能。
这样大的官儿，也会杀头？七姑奶奶困惑地，大有不可思议之感。
当然要杀！胡雪岩忽然出现了罕见的激动，不借一两个人头做榜样， 国家搞不好的。
平常作威作福，要粮要饷，说起来是为了朝廷、为了百姓；到真正该他出力的时候，收拾细软，一溜了之。
象这样的人，可以安安稳稳 拿刮来的钱过舒服日子；尽心出力，打仗阵亡的人，不是太冤枉了吗？七姑奶奶从未见过朝雪岩有这样气急败坏的愤激之态，因而所感受的 冲击极大。
同时也想到了他的境况；心里有着说不出的难过。
小爷叔，她不由自主地说：我看，你也用不着到杭州去了；粮船叫 五哥的学生子跟家骥押了去，你在上海养养伤，想办法去寻着了老太太，拿一家人都接到上海来，岂不甚好？七姐，谢谢你！你是替我打算，不过办不到。
这有什么办不到？ 七姑奶奶振振有词地说话：这一路去，有你无你都一样。
船归李得隆跟沙船帮的人料理；洋将派来保护的兵，归家骥接头。
你一个受了伤的人，自己 还要有人照应，去了有帮什么忙？越帮越忙，反而是累赘。
话不错。
不过到了杭州，没有我在从中联络，跟王雪公接不上头，岂不误了大事？想一想这话也不错；七姑奶奶便又问道：只要跟王抚台接上头，城里 派兵出来运粮进城；小爷叔，就没有你的事了。
对。
那就这样，小爷叔，你不要进城，原船回上海；我们再商量下一步， 怎么样想法子去寻老太太。
七姑奶奶又说，其实，小爷叔你就在杭州城外访查也可以；总而言之，已经出来了，决没有自投罗网的道理。
这话也说得是——。
听他的语气，下面还有转语；七姑奶奶不容他出口，抢着说道：本来就是嘛，小爷叔，你是做生意的大老板；捐班的道台，跟何制台不同，没有 啥守土的责任。
不尽是为公，为的是交情。
胡雪岩说：我有今天，都是王抚台的提拔，他现在这样子为难，真正是在十八层地狱里受熬煎，我不跟 他共患难，良心上说不过去。
这自然是义气，不过这份义气，没啥用处。
七姑奶奶说，倒不如你在外头打接应，还有用些。
这话说得很有道理，但胡雪岩总觉得不能这么做。
他做事一向有决断， 不容易为感情所左右——其实，就是为感情所左右，也总在自己的算盘上先要打得通；道穿了，不妨说是利用感情。
而对王有龄，又当别论了。
唉！他叹口气，七姐，我何尝不知道你是一句好话；不但对我一个 人好，而且对王雪公也好。
不过，我实在办不到。
这就奇怪了！既然对你好，对他也好，又为什么不这么做？小爷叔， 你平日为人不是这样的。
是的。
我平日为人不是这样；唯独这件事，不知道怎么，想来想去想 不通。
第一、我怕王雪公心里会说；胡某人不够朋友，到要紧关头，他一个人丢下我不管了。
第二、我怕旁人说我，只晓得富贵，不知道啥叫生死交情？嗳！七姑奶奶有些着急了，因此口不择言：小爷叔，你真是死脑筋，旁 人的话，哪里听得那么多，要说王抚台，既然你们是这样深的交情，他也应该晓得你的心。
而况，你又并没有丢下他不管；还是替他在外办事。
说到 这里，她觉得有一肚子的议论要发：为人总要通情达理。
三纲五常，总也要合道理，才有用处。
我最讨厌那些伪道学，或者不明事理的说法：什么‘君 要臣死，不能不死：父要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪个替皇帝办事？儿子死了，这一家断宗绝代，孝心又在哪里？胡雪岩笑了，七姐，他说，听你讲道理，真是我们杭州人说的：‘刮拉松脆’。
好痛快！小爷叔，你不要恭维我；你如果觉得我的话，还有点道理，那就要听 我的劝！七姑奶奶讲完君臣、父子；又谈第五伦朋友：我听说大书的说‘三国’，桃园结义，刘关张不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死， 这话就不通！如果讲义气的好朋友，死了一个，别的都跟着他一起去死，这世界上，不就没有君子，只剩小人了？这话倒是。
胡雪岩兴味盎然，凡事不能寻根问底，追究到底好些话 都不通。
原是如此！小爷叔，这天把，我夜里总在想你的情形；想你，当然也 要想到王抚台。
我从前听你说过，他曾劝过何制台不要从常州逃走；说一逃就身败名 裂了！这话现在让他说中；想来杭州如果不保，王抚台是决不会逃走；做个大大的忠臣。
不过，你要替他想一想，他还有什么好朋友替他料理后事？不 就是小爷叔你吗？这话说得胡雪岩矍然动容，七姐，他不安地，你倒提醒我了。
谢天谢地！七姑奶奶合掌当胸，长长地舒了口气：小爷叔，你总算 想通了。
想是还没有想通。
不过，这件事倒真的要好好想一想。
于是他一面跟七姑奶奶闲谈，一面在心里盘算。
看样子七姑奶奶的话丝毫不错，王有龄这个忠臣是做定了！杭州的情形，要从外面看，才知道危 险；被围在城里的，心心念念只有一个想法：救兵一到，便可解围。
其实，就是李元度在衢州的新军能够打到杭州，亦未见得能击退重重包围的长毛。
破城是迟早间事；王有龄殉节，亦是迟早间事。
且不说一城的眼光，都注视在他身上，容不得他逃；就有机会也不能逃走，因为一逃，不但所有的苦头 都算白吃，而且象何桂清这样子，就能活又有什么味道？我想通了。
胡雪岩说：王雪公是死定了！我要让他死得值。
是嘛！七姑奶奶异常欣慰，原说小爷叔是绝顶聪明的人，哪里会连 这点道理都想不通？常言的道的是‘生死交情’，一个人死了，有人照他生前那样子待他；这个人就算有福气了。
是啊！他殉了节，一切都在我身上；就怕——。
他虽没有说出口来，也等于说明白了一样——。
这倒不是他自己嫌忌讳；是怕七姑奶奶伤心。
然而，在这样的情形之下，以七姑奶奶的性情，自 然也会有句痛快话。
小爷叔，这一层你请放心。
万一有个三长两短，一切都在我们兄妹夫妻身上。
是了！胡雪岩大大地喘了口气，有七姐你这句话，我什么地方都敢 去闯。
这话又说得不中听了，七姑奶奶有些不安：小爷叔，她惴惴然地问：你是怎么闯法？我当然不会闯到死路上去。
我说的闯是，遇到难关，壮起胆子来闯。
胡雪岩说，不瞒你说，这一路来，我遇见长毛，实在有点怕；现在我不怕了，越怕越误事，索性大胆去闯，反倒没事。