孙权的大都督周瑜周公瑾在鄱阳湖训练水师，闻迅急忙赶回柴桑。
鲁肃与周瑜关系最为深厚，头一个去迎接他，把事情详细讲了。
周瑜道：子敬不必烦恼，我自有主张。
现在快去把孔明先生请来相见。
晚上， 鲁肃带孔明来拜见周瑜。
鲁肃先对周瑜说：如今曹操带重兵南侵，是战是和， 主公难断。
将军的意思该怎么办呢？周瑜道：曹操借天子之名，不好与之对抗，况且势头又大，战必败，降则转危为安。
我主意已定，来日面见主公，就劝他纳降。
鲁肃一听惊愕地说道：君言差矣！江东基业已历经三代，怎可一日弃给他人呢？周瑜道：江东这么多百姓，一旦打起仗来，就要遭受战火之苦，那时必然把怨言归到我身上，因此不如不战。
二人相互争辩，孔明只在一旁冷笑。
周瑜问道：先生为何发笑？孔明说：我笑子敬太不识时务，真是跟我一样啊。
将军想要降曹，既可保全妻儿老小，又可得以富贵。
顺于天命，有什么可惜的呢？鲁肃大怒说道：你是想教我主屈膝受辱于国贼吗？孔明接着说道：我有一计，可以不用向曹操上贡献印，也不必将军亲自渡江，只须派一个小使者，乘一只小船送两个人到江上。
曹操只要得到这两个人，就可令百万之师退兵。
而江东少上这两个人，就只好比大树上掉下一片叶子，大谷仓里少了一粒米一样。
但叫曹操得了去，他必定大喜而归。
周瑜便问道：果然如此的话，那么这是怎样的两个人呢？孔明说：我在隆中时，就听说曹操在漳河新造了一座铜雀台，极其壮丽，广选天下美女聚集于其中。
曹操本是好色之徒，早听说江东乔公有二女，长女叫大乔，次女叫小乔，有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。
曹操曾发誓说：我的志愿， 一是扫平四海，建立霸业，二是得到江东二乔，放在铜雀台中，以乐我晚年。
这样到死也没什么可遗憾的了。
’ 如今曹操带百万之师欲图江南，其实就是为了这两个女子。
将军何不去寻找乔公，以千金买此二女，派人送与曹操呢？曹操得到这两个女子，必心满意足，班师撤兵。
——这正是范蠡献西施之计，何不赶紧去办呢？周瑜道：曹操想得到这两个女子，有什么证明呢？孔明道：曹操的小儿子曹植，字子建，下笔便成文。
曹操曾命他作一首赋，名作《铜雀台赋》，文中之意说他全家都能称王为帝，誓得二乔。
周瑜问：这篇赋先生能背下来吗？孔明道：我喜欢它文辞华美，曾记下来过。
周瑜说：那就请先生试着背诵一下。
孔明当即吟诵起《铜雀台赋》， 其中有这样一句道：立双台于左右兮，有玉龙与金凤。
揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。
周瑜听罢，勃然大怒，站起身来用手指着北方道：老贼欺我太甚！孔明忙站起来劝道：都督这又是何必呢？过去单于多次侵犯我国南疆，汉朝天子将昭君公主许给他和亲，眼下又何必在惜两个民间女子？周瑜回答道：先生有所不知，这大乔乃是孙策将军的主妇，小乔便正是我的妻子啊！孔明一听，装作并不知晓的样子急忙说道：亮实在不知，失口乱言，死罪！死罪！周瑜道： 我与那老贼誓不两立！ 来日入见主公，便商议起兵。
孔明道：若蒙不弃，我愿效犬马之劳，随时听候派遣。