1948 年下半年，形势急转直下，10 月底解放军获得了辽沈战役的胜利， 歼灭蒋军约 50万人，白此国共双方的军事力量发生了根本变化。
11 月初，解放军又 发动了淮海战役，12月战役接近尾声，蒋的军队败局已定。
与此同时，中共中央毛泽东主 席发表《关于时局的声明》，提出了和平谈判的 8 项条件：（1）惩办战争罪犯；（2）废除伪 宪法；（3）废除伪法统；（4）依据民主原则改编一切反动军队；（5）没收官僚资本，（6）改革土地制 度；（7）废除卖国条约，（8）召开没有反动分子参加的政治协商会议，成立民主联合政 府，接收南京国民党反动政府及其所属各级政府一切权力。
这 8 条是对蒋介石在政治方面 的一个致命打击。
国民党不但在军事上、政治上连连失利，经济上、外交上也遭受严重的挫 折：物价飞涨，人心恐慌；美国杜鲁门当选总统，表示对蒋介石失去信心，但却表现出对李 宗仁有兴趣。
蒋介石审时度势，决定退居幕后，让李宗仁出来过渡一下。
1949 年 1 月，蒋介石发表元旦文告，透露了准备下野的意向。
1 月 21 日上午 10 时许， 蒋介石在官邸召开文武百官紧急会议。
会上，蒋介石宣告退位，由李宗仁继任总统， 当天下午，蒋介石亲自审定的下野文告，由张群转到了李宗仁之手。
文告不满 500 字，李宗 仁细读之后，觉得有不妥之处，不但原先的继任变成代行，而且连蒋介石引退下野的 字眼也没有了。
李立即把总统府的秘书长吴忠信叫来责问，要求改动。
蒋介石毕竟是蒋介 石，他不理李宗仁，让吴忠信将这文告刊登各报。
李宗仁认为蒋欺人太甚，把吴忠信叫去， 声称名不正，言不顺，决不就职。
吴忠信见李强硬，便威胁说：德公，我们是老朋友，我愿 以老朋友的资格来劝劝你。
你是知道蒋先生的为人的，你应知道你自己现在的处境。
南京 现在特务横行，你身边的卫士都是蒋先生的人，你还争些什么呢？争得不好，你知道在这种 局面下，任何事情皆可发生，你自己的安全，可能都没有保障。
听了这话，李宗仁更是生气。
但一时又无法。
这 件事很快传了出去，众多国大代表和立宪委员也为李宗仁不平。
是日深夜，白崇禧从汉口打 来长途电话，以十分激动的情绪说：蒋介石下野文告，我们从广播中听到了。
全文没有‘引退’这个词。
蒋既不‘引退’，你德公怎么能上台呢？这是值得注意 的一个问题，应绘设法补救。
李此时已经晕头转向，也许是知己者的关系，听了白的话， 丝毫无顾虑，竟升起无名之火，大声责斥自：算了吧，你这套我已经听够了，我不要听 了。
说完就挂断电话。
这件事成了李、白感情破裂的开端。
可是事情并非了结，20 日一 早，司徒雷登的私人顾问傅迳波匆匆拜访李宗仁，他以严肃的口吻对李宗仁说，司徒雷登 大使要我向李先生传达下面的活，蒋介石下野文告中原有的‘引退’字句，后来在一个茶 会中，由于有两个 CC分子的反对，忽被删去了。
这样一来，势必使李先生在将来执行职权 时遇到不可克服的困难，对此他愿以私人资格提请李先生特别注意。
至此，李宗仁感到问 题严重，有些焦虑不安，于是让张群、吴忠情到杭州同蒋介石商量。
结果蒋同意文告恢复 原样。
20 日晚 9 时，中央社重新播放蒋的下野文告，加入引退字眼。
引退风波暂息，1 月 22 日，李宗仁发表就任代总统文告。
用李自己 话说，他是为挽救国民党统治，阻止共产党军队的进攻而上台执政的，因此执政后 第一件事就是向共产党发动和平攻势，声称要为和平建国之方针，为民主自由而努力， 表示愿与中国共产党进行和平谈判。
饬令行政院长孙科实行七大和平措施。
①将各地剿 总改为军政长官暑；②取消全国戒严令，③）裁撤戡乱建国总队，④释放政治犯，⑤启封一切在勘 乱期间因抵触戡乱法令而被封闭的报章杂志，⑥）撤销特种刑事法庭，废止特种刑事 条例，⑦通令停止特务活动，对人民非依法不能逮捕，又派邵力子、张治中、黄绍弘、彭昭 贤为和谈代表人等候共方代表，在双方同意的地点进行和谈。
蒋介石不愿李宗仁与共产党谈 判，因此为孤立李宗仁，在溪口的蒋介石指示行政院长孙科采取不合作态度，于是出现了孙 科内阁悄然离京赴沪的惊人一幕。
内阁全体离开首都，只留总统一人，李感到非常难堪。
但也无可奈何，为了挽回僵局，李宗仁于 2 月 1 日上午坐专机赴沪。
下 午 3 时许，在外滩中国银行四楼召集行政院内阁成员会谈，讲了些团结负重、共支危局的勉 励话。
孙科等不但不听李的劝告，在蒋的怂恿支持下，在李宗仁离沪后，于 2 月 4 日将内阁 迁往广州，总统劝内阁的驾，这已属怪事，但更奇怪的是，内阁不但不听劝，反而更远走高 飞，使政府处于一个四分五裂的局面，李宗仁立刻陷身于困境。
这还不算，2 月 9 日，国民党 国防部政工局局长邓文仪发表了不惜牺牲一切，与共党周旋到底的谈话；13 日，因民 党中央宣传部发出《特别宣传指示》，表示与其无条件投降，不如作战到底；19 日， 蒋介石公开指责李宗仁以毛泽东 8 项条件为和谈基础，直等于投降。
蒋介石的一系列 动作，使李宗仁处于战不得，和不成的境地。
李宗仁原以为，蒋介石下台后，可平息国内舆论；争取依靠美国的支持，与共产党平分 天下，以长江为界，隔江而治，如今蒋引退后仍控制着政局。
这样，李宗仁只有背水一 战。
了。
为了加强自身的政治地位，李一改对蒋的软弱姿态，采取各种办法，逼蒋出国。
他 请求美国协助他阻止蒋介石：干涉政府和军队的事务，把一切权力和国家资财移交 给他，亲自致函蒋介石，指出蒋如不停止幕后活动，他将决心引退，以谢国人，给蒋施 加压力；他派吴铁城、张治中联袂赴溪口劝蒋出洋。
对来自各方面的压力，蒋采取了无动于 衷的态度。
与此同时，李宗仁还利用立法院、监察院对他的支持，并拉拢张发奎、余汉谋、 薛岳、陈济棠等广东实力派向孙科施加压力。
孙没有蒋的表态，对各方的劝说来取不予理睬的态度。
2 月 14 日，李宗仁电令内阁回京，孙竟称病不起。
孙科的所 作所为引起了广东实力派人物的恼怒，要求罢免他，改组行政院。
全国各主要报刊也大造 舆论，要求行政院返京办公。
蒋看到形势的发展对他不利，邀阎锡山赴溪口一谈，想让阎锡 山从中斡旋，缓和一下蒋李的关系。
李宗仁对蒋介石的这一招是很熟悉的，于是他乘着舆论 对自己有利，于 2 月20 日坐飞机赴粤，向孙科伸出合作之手。
这是蒋和孙事先所预料不及 的。
这样，孙科不得不在众目睽睽之下，表示同意将行政院迁回南京办公。
李宗仁离广州的第三天，2 月 28 日，孙科带着内阁大员回到南京，蒋介石企图把内阁一直留在广州的企图未能实现。
孙科回到南京后不久，立法院要在 3 月 8 日的院会中，让孙科答复擅 自将行政院迁往广州的行为，孙见情况不妙，向李宗仁提出辞职，孙辞职后，李宗仁邀 请何应钦组阁，何组阁后，李宗仁立即抓紧与中共的和平谈判事宜，重新派出了以张治 中为首的 6 人谈判团，于 4 月 1 日赴北平重开谈判。
对于谈判，李宗仁抱定宗旨：共产党军 队不得过江，停止一切战斗，各守原防。
他的隔江而治的思想，与共产党无论和战，人民 解放军都要渡江的要求相距甚远，因此谈判最终破裂。
1949 年 4 月 20 日深夜，中共中央发 出向全国进军的命令，人民解放军百万大军强渡长江。